Всходы Власти

Глава 11

Одна из вещей, которые верховный иерарх церкви Отца любил в путешествиях — это ночёвки под открытым небом. Свежий воздух, прекрасный вид, приятная прохлада…

Дети льда, наверное, посмотрели бы на любого человека, заяви он подобное, как на сумасшедшего. К счастью для людей, даже самые северные королевства имели достаточно тёплый и мягкий климат, чтобы имеющий тёплое одеяло человек не замёрз ночью в любую часть года. Возможно, будь здесь кто-то из южных королевств, он бы слегка подмерзал и жаловался на холодную погоду, но Этериас, выросший в одном из королевств севера чувствовал себя прекрасно даже в самые холодные дни.

Вот и сегодняшним утром, он с наслаждением вдыхал свежий деревенский воздух, сладко потягиваясь на балкончике дома старосты, который любезно согласился внести кровать для него сюда.

Но в следующую минуту его взгляд упал на невозмутимо несущих свою стражу гвардейцев Ренегона, что стояли рядом, и настроение главы церкви сразу упало.

По его мнению, капитан Дольф, приставленный королём вместе с отрядом гвардии, слишком уж перебарщивал с мерами безопасности. Изначально планировавшееся коротким прямое путешествие из Ренегона в Ганатру превратилось в извилистый зигзагообразный маршрут. Капитан гвардии словно намеренно затягивал путешествие, выбирая мелкие города и деревни для остановок, и избегая крупных поселений по одному ему известной схеме, а на попытки верховного иерарха что-то с этим сделать, лишь нудел и ссылался на королевские приказы.

Право слово, они могли бы быть в Небулосе ещё три недели назад!

Этериас вышел из дома старосты и тяжело вздохнул.

— Почти приехали. — хмыкнул первый помощник иерарха, стоящий прислонившись в бревенчатому дому. — Королевский замок всего в двух днях пути.

— Что говорят деревенские, Гелли? Удалось узнать что-нибудь полезное? — не принял шутливого настроения помощника глава церкви.

— Да. — посерьёзнел парень. — Король недавно устраивал бал. Собралось много народу, почти вся элита страны. Продукты из ближайших деревень выгребли почти полностью. Но мы к нему не успели - празднества идут уже больше недели, и сейчас, вероятно, почти закончились.

Этериас скривился, как от мигрени. Но затем в его голову пришла более важная мысль — несмотря на то, что у крестьян было при себе немного, его делегации они всё равно выставили всё лучшее, что было, без всяких понуканий.

Не то что бы первосвященник планировал что-то требовать, припасов у отряда было достаточно. Но доброе отношение народа к верховному иерарху давало понять, что церковь всё ещё уважаема в Ганатра, несмотря на расформирование. А значит, шансы возродить её здесь достаточно хороши.

— Когда мы выдвигаемся? — сменил тему верховный иерарх.

— Капитан Дольф говорит, что выдвигаться будем примерно через два часа.

— Тогда оставь меня пока. Я буду медитировать неподалёку.

Сам Этериас предпочитал на привалах тратить время и силы на тренировки и оттачивание своего искусства. Но в этом путешествии всё было иначе - капитан Дольф с его вездесущей паранойей приходил на каждую тренировку и начинал нудеть о том, что на них могут напасть в любой момент, а значит, его святейшество не должен тратить силы на пустяки, поэтому следует непременно прекратить это безобразие…

Поморщившись, Этериас уселся на мягкую траву на небольшом земляном холме неподалёку от дома старосты, скосил глаза на замерших чуть поодаль гвардейцев и принялся сосредотачиваться для того, чтобы пропустить через себя энергию окружающего его мира. Минута, две… закрывший глаза иерарх отрешился от реальности, подставив лицо лучам утреннего солнца, а воздух вокруг него закружился лёгким вихрем.

— Прекрасная пора, не правда ли?

Чужой голос выдернул молодого мага из медитации, заставляя недовольно посмотреть на подошедшего.

Хотя на время этой поездки глава церкви успел отделаться от почти всех советников, которые последнее время стали заметно менее надоедливыми, совсем одного старики-наседки его не отпустили. Поэтому Этериасу пришлось взять дело в свои руки и выбрать того, кто будет его сопровождать самостоятельно. Этим человек оказался мастер Син, и, к счастью иерарха, тот действительно оказался хорошим выбором: во время путешествия они даже ни разу не заговорили. До сего дня.

Мастер света в своей неизменной белой мантии слегка щурился, с удовольствием подставляя лицо лучам рассветного солнца.

— Рассвет — это всегда красиво. — согласился Этериас. — Но разве вы подошли только за этим?

Мастер Син слегка вздохнул.

— Я до сих пор удивляюсь вашей привычке рассматривать свой совет как сборище старых надоед.

— А разве это не так? — поднял бровь иерарх.

— Я хоть раз мешал вам чем-то во время путешествия, до сего дня? — иронично изогнул бровь мастер Син.

— Сдаюсь. — Этериас поднял руки. — Вы не так уж и плохи, согласен. Но всё же, не думаю, что вы решили заговорить со мной ради праздной беседы.

Мастер Син отвёл взгляд, рассматривая восходящее солнца. Немного помолчав, он заговорил:

— Мы скоро будем в королевском замке. Я бы хотел обговорить некоторые темы, которые не стоит обсуждать, будучи в гостях в другом королевстве. Даже стены могут иметь уши.

— Я слушаю вас. — посерьёзнел иерарх.

— Я наблюдаю за вашими медитациями и тренировками уже почти два месяца, пока мы в пути, но так и не понял, какую стихию вы практикуете в качестве основной. Знаю, это личный вопрос, но всё же… Не удовлетворите мое любопытство?

— Никакой. Я практикую все отрасли искусства в той или иной мере. — слегка помолчав, ответил Этериас.

Брови мастера света взметнулись вверх.

— Вы серьёзно? Но ведь это… Это же бессмысленно!

— Мой учитель рассказывал мне об этой общепринятой точке зрения. — кивнул Этериас.

— Выходит, Лимеус до конца поддерживал теорию Вениса. — задумчиво протянул мастер Син. — Жаль. Такая растрата потенциала... Вы очень сильны и могли бы стать могущественным мастером любой школы к текущему времени.

— Вовсе нет. Строго наоборот, он считал её в корне ошибочной. — покачал головой Этериас. — Правда, о теориях развития мистического потенциала людей он рассказывал мне уже после того, как научил меня всем основным приёмам четырёх стихий.

Верховные иерарх скромно умолчал о том, что, вообще-то, наставнил учил его всем семи ветвям великого искусства. Просто, возможно, он не был самым прилежным учеником... Но основы есть основы.

— Но подождите, вам же ещё нет и сорока! Невозможно обучить человека четырём стихийным школам в столь короткие сроки, даже на базовом уровне! Привычка преобразовывать энергию одного типа формируется годами! — воскликнул мастер Син. — Нужно не меньше десяти лет, чтобы стать мастером хотя бы в одной школе, а дальше это время растёт по экспоненте!

— Я всё ещё не уверен, что являюсь мастером хотя бы одной стихийной школы по отдельности. — признался Этериас. — Нет, мне удаётся почти всё в каждой, но такое чувство, что недостаёт… Изящества, быть может? Мастерства? Тонкости? Не знаю.

— Вы знаете, как проходит экзамен на мастера любой стихийной школы? — педантично уточнил мастер Син, прищурившись.

— Его проводят наставники, это индивидуально от человека к человеку… — несколько растерянно произнёс верховный иерарх. — Меня экзаменовал мой учитель, но я чётко помню, что он был недоволен. Сказал, что до истинного мастерства мне ещё далеко, но на мастера чистого нейтраля я потяну по минимальной планке. В документах Аурелиона я значусь как мастер равновесия.

— Всё верно, это разниться от мастера к мастеру. — кивнул мастер Син. — Но, вообще-то, есть общие стандарты тестирования, написанные в Ренегоне ещё в незапамятные времена. Мы периодически обновляем редакции и рассылаем их по различным орденам мастеров. Может быть, вы читали книгу “Стандарты обучения искусству нейтраля” авторства Шаолиса Вулкана?

Этериас отвёл взгляд.

— Я пока не намерен обзаводиться учениками. Насколько я знаю, эта книга предназначена для наставников, разве нет? — дипломатично ответил иерарх.

— Всё верно. — улыбнулся мастер Син. — Но вам бы тоже не повредило прочитать её. Ибо мессир Шаолис чёрным по жёлтому пишет, что для того, чтобы считаться мастером, адепт искусства нейтраля должен овладеть по меньшей мере половиной из тридцати основных приёмов своей стихийной школы на среднем уровне.

Повисло молчание. Лёгкий ветерок пригибал к земле невысокую, недавно скошенную траву на верхушке холма, а солнце медленно двигалось в сторону зенита.

— Вы хотите сказать, что по средним меркам, я — мастер всех стихий? — растерянно переспросил Этериас.

— Вам виднее. — развёл руками мастер Син. — Я лишь перечислил вам основные критерии. Но если вам удаётся как минимум половина приёмов на среднем уровне, то вы вполне могли бы официально подтвердить ранги у любого подходящего мастера-стихийника Ренегона. Не думаю, что кто-то будет занижать оценки верховному иерарху.

— Даже вы? — легко улыбнулся Этериас.

— Я мастер света, а не стихийник. — слегка смутился мастер Син. — Но я могу проэкзаменовать вас на мастера света в любой момент. Хоть сейчас. Хотите попробовать?

После этого вопроса верховный иерарх покраснел, как помидор.

— Признаться честно, я… Не слишком много времени уделял этой стороне искусства.

— Понимаю. — кивнул мастер Син. — То, что вы освоили четыре стихии — уже само по себе чудо. Вряд ли у вас было время на что-то другое. Четыре стихии, да ещё и техники равновесия всего за тридцать лет… Выходит, всего шесть лет на одну школу! Немыслимая скорость! Даже Гастон в своё время освоил воду за десять лет, а он - один из самых талантливых мастеров Ренегона. Не откажетесь поделиться, как вам это удалось? У меня до сих пор в голове не укладывается.

— Вообще-то, дело не в том, что у меня не было времени. — со стыдом признался Этериас. — Просто… Я не слишком налегал на техники света, потому что мне всегда казалось, что они не слишком полезны. Для меня нет разницы, какую стихию применять.

— Повторите, что вы сказали, пожалуйста, ваше святейшество. — голос мастера Сина резко изменился, превратившись из благодушного в предельно серьёзный.

— Я понимаю, это может быть оскорбительно для мастера света, не поймите меня неправильно… — верховный иерарх примиряюще поднял руки в жесте сдачи.

— Нет, я не об этом. — оборвал собеседника мастер Син. — Вы сказали, что для вас нет разницы том, какую стихию применять.

— Да, именно так. — кивнул Этериас. — Первое, чему меня научил мастер Лимеус это преобразовывать одну тип нейтраля в другой. Со временем и тренировками это стало столь естественным, что границы стёрлись, поэтому я с равным успехом применяю техники различных направлений искусства. Требуется лишь немного времени, чтобы сосредоточиться.

— Это невозможно. — сказал как отрезал, советник иерарха. — Просто невозможно. Я могу поверить, что вы смогли освоить пять школ за шесть лет каждую - уникальные таланты встречаются, недаром же Лимеус выбрал вас своим преемником. Но то, что вы говорите, противоречит общей теории искусства нейтраля.

Этериас моргнул.

— Никогда не слышал о такой.

— Но позвольте, это одна из первых вещей, которую вы должны были узнать! Этому учат в первые пять лет обучения! — вскинулся Син.

— Я полагаю… Мой наставник придерживался своей программы обучения. — медленно ответил верховный иерарх.

Некоторое время мастер Син сверлил собеседника задумчивым взглядом. А затем покачал головой.

— Я не могу поверить в это, пока не увижу своими глазами. Вы говорите, что не уделяли много внимания свету? Какими приёмами школы света вы владеете?

— Различными светлячками, любых размеров и длительности, включая стационарные. Малую линзу освоил. Ну и разнообразные вспышки, на случай тварей с высокочувствительными глазами. — пожал плечами Этериас.

— Базовый набор начинающего. — кивнул мастер Син. — Хорошо. Значит, светом исцеляющим или солнечным пламенем вы не владеете?

— Даже никогда не слышал о подобных приёмах.

Мастер Син довольно потёр руки, как будто собрался уличить в ошибке нерадивого ученика.

— Прекрасно. Если вы так уверены, что для вас нет разницы, это значит, что под руководством опытного мастера вы можете освоить новый приём достаточно быстро — ведь и вы давно уже не юный неофит. А опытный мастер света у вас под рукой. Попробуйте создать солнечное пламя: я продемонстрирую и всё объясню. Погода как раз подходящая.

Советник прикрыл глаза и приложил одну ладонь к другой. В следующее мгновение лучи раннего утреннего солнца словно собрались в одну точку, и зелёная трава неподалёку от собеседников вспыхнула словно сухая солома, образуя обугленный круг диаметром в метр.

— Попробуйте повторить. — улыбнулся Син.

В течении оставшихся полутора часов до отбытия Этериас почти безуспешно пытался повторить то, что сделал его советник, а тот бегал вокруг, подбадривал, давал советы и яростно шипел, когда иерарх делал что-то не так.

— Нет, нет и нет! Забудь про малую линзу, здесь нужен другой подход! Используй солнечный свет! Бери силу, что рассеяна вокруг! — недовольно прикрикивал пожилой мастер.

Унылый, уставший, с тёмными кругами под глазами, капитан Дольф только поморщился, глядя на это. Но поторапливать не стал и грустно перенёс момент выдвижения на два часа вперёд. А потом ещё на два часа…

— Представь свою силу как вихрь! Вихрь из стекла, воздуха и света! Собери свет в одну точку фокуса, как воздушное торнадо собирается вокруг своего основания! — не унимался мастер Син.

В этот день отряд иерарха так никуда и не поехал, оставшись в деревне.

Поздним вечером того же дня унылый, усталый и подавленный верховный иерарх стоял на балкончике дома деревенского старосты и грустно смотрел на почти зашедшее солнце.

“Для меня нет разницы, какую стихию применять” — мысленно передразнил себя Этериас. Похвастался и сел в лужу. Не смог освоить новый приём за целый день. Разве что под самый конец удалось подпалить пару травинок, да и только.

— Воодушевляющий успех, не так ли? — весело заявил мастер Син, подходя на балконе с двумя увесистыми деревянными кружками горячего травяного отвара.

Лицо иерарха выглядело так, словно у него заболели все зубы разом.

— Для умственного отсталого конга — пожалуй. — кисло согласился Этериас.

— Ты совершенно зря так думаешь. — серьёзно ответил советник, ставя рядом с иерархом кружку. — Ты сегодня потратил много сил впустую, но тебе удалось главное — уловить общий принцип. Всего пару недель тренировок, и будешь зажигать солнечное пламя не хуже меня. Удивительная скорость, на самом деле. А ведь солнечное пламя — один из сильнейших приёмов школы света. Условия нужны специфические, конечно, да и пламенному лучу уступит, но всё же…

— Вы говорили про ещё один приём. — решил уйти от неприятной темы глава церкви.

— Свет исцеляющий. — кивнул мастер Син. — Техника, которая позволяет излечивать раны с помощью светлого нейтраля.

— Я думал, исцеление относится к школе жизни. — задумчиво протянул Этериас.

— Так и есть. Из мастера жизни выйдет куда более хороший целитель. Но есть одна любопытная особенность света… Всё в природе взаимосвязано. Огонь и солнце, свет и жизнь. Ты никогда не задумывался о том, что было бы, не будь вокруг нас света? Свет даёт тепло, свет порождает жизнь. Почти каждое растение в мире питается светом, растёт за его счёт. Не будь у нас солнца, скорее всего, даже сами боги не смогли бы создать на Тиале жизнь. Настроившись определённым образом, можно нащупать эту связь между жизнью и светом, связь, что является одной из важнейших нитей мироздания. И тогда твой свет будет способен исцелить любые раны. Впечатляет и завораживает, не правда ли?

— Честно говоря, я всё ещё вижу в этом не так много смысла. — неловко признался верховный иерарх. — Стихии лучше света в разрушении и защите. Жизнь лучше в исцелении. Нет ничего, в чём свет был лучше других школ. Почему вы стали именно адептом света?

Глава церкви говорил эти слова с лёгкой опаской. Ему совершенно не хотелось обидеть или оскорбить собеседника. Но и скрывать своё мнение ему не хотелось — это претило его натуре.

Но вопреки его опасениям мастер Син ничуть не обиделся и не оскорбился. Напротив, он тепло и радушно улыбнулся.

— Многие так считают. — с улыбкой кивнул советник. — Школа света не слишком популярна. Но я люблю её. Свет универсален. Он может обогреть тебя, исцелить тебя, сжечь твоего врага или ослепить его… Сложно найти школу, что обладает столь широким диапазоном возможностей. Но больше всего в мастерстве света я люблю то, что он везде. Он как воздух — вездесущий и проникающий в любые щели. Солнечное пламя, на самом деле, можно применить в любом месте и любое время. Легче всего, конечно, в солнечную погоду, но можно и в облачную. Можно даже ночью, или в глубокой пещере, собирая далёкие отголоски света под землёй или мягкое, слабое мерцание самих звёзд. Просто это очень тяжело. Но всё же…

Мастер Син прикрыл глаза и сосредоточился. И на удивлённых глазах верховного иерарха, прямо в воздухе вечерних сумерек соткался тонкий, яркий луч ослепительного белого пламени, выжигая на перилах балкона маленький тёмный кругляшок.

— Свет повсюду. — улыбнулся пожилой светлый волшебник. — Никогда не забывай это.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза: уже почти старик и молодой мужчина. На краткий миг между ними образовалось взаимопонимание, которое бывает лишь между мудрым наставником и его прилежным учеником.

— Я запомню. — твёрдо сказал Этериас.

Через два дня делегация верховного иерарха объединённой церкви Аурелиона и Ренегона достигла королевского замка Ганатры. Но здесь их ждало разочарование.

— Мы рады приветствовать вас в замке, Ваше Святейшество. — низко поклонился простоватый мужик в форме капитана королевской гвардии. Я капитан Дикус. Ваши покои уже готовы.

— Я думал, нас будет встречать сам король. — удивлённо заметил Этериас.

— Его Величество отбыл на охоту. Вероятно, он вернётся через несколько недель. — покачал головой капитан.

Уже многократно позже, в приватной беседе глава церкви признался помощнику:

— Даже не знаю, как это воспринимать. Король точно знал о нашем прибытии, но предпочёл уехать на охоту именно в момент прибытия делегации. Он мог бы и подождать меня и пригласить поехать вместе с ним.

Гелии почесал затылок.

— Нет ничего странного в том, что король уехал заниматься своими прямыми обязанностями. Я думаю, преждевременно пока делать какие-либо выводы. Недавно был королевский бал, наверняка у Его Величество было множество дел. Он мог и забыть о нашем приезде.

— Может и так. — кивнул Этериас. — А возможно, это имеет другую подоплёку. Знаешь что? Пожалуй, это может сыграть нам на руку. Постарайся всё здесь разузнать, пока король не вернулся. Если узнаешь что-то полезное — расскажешь мне. Подготовка к переговорам никогда не будет лишней.

— Можете на меня рассчитывать. — приложил руку к груди Гелли.

Уже в первую ночь в королевском замке Ганатры верховного иерарха посетило странное чувство лёгкой тревоги, что преследовало его, мешая спать и заставляя ворочаться на мягких, дорогих перинах.

Это чувство не отпустило его даже через неделю.