Всемирный следопыт, 1927 № 06

ИЗ ВЕЛИКОЙ КНИГИ ПРИРОДЫ

Всем известно, какие страшные опустошения причиняет в полях саранча; борьба с ней вызывает чрезвычайные меры и большие расходы, приходится мобилизовать целые армии людей и прибегать к снарядам с удушливыми газами или к горящим стрелам. Но наравне с такого рода средствами, у человека для истребление саранчи есть и другие союзники. Известно, что в Венгрии большие услуги сельскому хозяину оказывает розовый скворец, который с жадностью поедает тысячи насекомых. Затем самым страшным врагом саранчи является один вид грибка, вызывающий смертельную болезнь у саранчи. В «Материалах по изучению природных бедствий», издаваемых Женевским Географическим Обществом, профессор Ваиссиер, помощник директора Парижской энтомологической станции, сообщает, что в марте 1925 года бесчисленные полчища саранчи, вылупившиеся в Южной Африке в пустынных областях Намиб, Каоквельд и Каллари, внезапно погибли в то время, когда можно было опасаться самых страшных опустошений. Экспедиция, отправленная для исследования причины исчезновения саранчи, пришла к заключению, что насекомые погибли, зараженные упомянутым выше грибком.

В ученой среде возникла мысль обратиться к драгоценному грибку и искусственным путем прививать болезнь в момент вылупления саранчи. Но названный выше профессор Ваиссиер мало надеется на то, чтобы это средство могло с пользою быть применено, так как при современном состоянии науки нет возможности выводить паразиты, развитие которых обусловлено такими природными факторами, как количество тепла и влаги в атмосфере. Тем не менее интересно отметить, что размножение саранчи может быть задержано распространением среди нее эпидемических болезней. Наконец, на саранчу нападает еще один вид клеща маленького размера, похожий на чесоточного клеща, — он входит в дыхательные органы саранчи и этим самым постепенно умерщвляет насекомое.

Каждому из нас приходилось видеть быстро бегающих маленьких хвостатых ящериц, величиной с палец. Однако на земле живут и другие ящерицы. Всех видов ящериц около 1 600. На рис. 1 изображена ящерица, впервые привезенная в Европу живьем и показываемая теперь в зоологическом саду в Амстердаме (Голландия). Это — водяная ящерица, длиною почти в 3 метра. Вслед за крокодилом это самый крупный вид пресмыкающегося, сохранившегося с древних времен. Эта ящерица принадлежит к семейству так называемых варанов, которые водятся в теплых странах восточного полушария. К числу этих ящериц в СССР принадлежит кассаль, встречающийся в Закаспийской степи; кассаль желтоватого цвета с поперечно-бурыми полосами, размер его превышает полтора метра в длину.

Обычно ящерицы безвредны, но есть один вид, который ядовит. Это — ядозуб или гелодэрма, изображенный на рис. 2. Гелодэрма живет в пустынных местностях Мексики. Длина ее около полуметра, кожа ядозуба не чешуйчатая, как у других ящериц, а покрыта зернообразным панцырем, с красными и черными полосами. Один экземпляр этой ящерицы был пойман живьем и передан в зоологический сад в Лондон. Однажды у клетки этой ящерицы заснул служитель сада; он был укушен ящерицей в палец, рука его вспухла, и через некоторое время служитель скончался в ужасных муках. Яд этой ящерицы находится в нижней челюсти, и, когда ящерица злится, она шевелит челюстью, словно жует, и тогда из ее рта вытекает ядовитая слюна. Впрочем, родственный вид гелодэрмы, живущий на острове Борнео, не ядовит.

На рис. 3 изображена безногая ящерица. Брюхо этой ящерицы желтое или красное, почему она у нас и называется «желтопузиком». Передних ног эта ящерица не имеет совершенно, а вместо задних — лишь два бугорка. Она достигает в длину около одного метра; водится не только в Северной Африке, но попадается и у нас на южных берегах Крыма, на Кавказе и между Доном и Волгой в кустарниковых зарослях.

В Атлантическом океане, между Северной Америкой, Антильскими островами и западными берегами Африки находится пространство воды, величиной в половину Европы, густо покрытое водорослями, принадлежащими к семейству бурых водорослей (Sargassum bacciferum). Предполагается, что эти водоросли, состоящие из пузырчатых листочков, обладают способностью держаться на поверхности воды лишь определенное количество времени, после чего они начинают медленно погружаться в воду. Запасы водорослей постоянно пополняются новыми, отрывающимися от берегов приносимыми течением к водовороту, который окружает Саргассово море. Постепенно они заселяются разнообразными морсими животными (мелкими рыбками, крабами, креветками, моллюсками и пр.), которые живут на них, приобретая способность применяться к окружающей обстановке, хотя ни одно из них не принадлежит к фауне открытого океана.

Уже в древние времена часть океана к западу от Азорских островов называлась «Морем тьмы». Нетрудно представить, какого труда стоило Колумбу провести свои суда через эти воды, так непохожие на прозрачную воду Средиземного моря. Страх его моряков был совершенно естественным; они не могли себе представить, чтобы водоросли могли существовать там, где нет скал. Чтобы успокоить их, Колумб много раз приказывал опустить лот, который никогда не доставал дна.

Областью, наиболее богатой водорослями, является пространство эллиптической формы, вокруг которого северо-атлантическое течение совершает кольцеобразное вращение. Вокруг этого эллипсиса идет кольцо, в котором водорослей сравнительно меньше, а за этим кольцом другое, — где их еще меньше. В пределах внутреннего эллипсиса водоросли покрывают от 10 до 25 процентов поверхности воды, в окружающем его внутреннем кольце — от 5 до 10 процентов, а во внешнем— не больше одного. Подобно плавающим опилкам пробки в сосуде с жидкостью, которая приведена в вращательное движение, водоросли собираются в спокойной части океана внутри кольцевого северо-атлантического течения.

Конечно, не все оторвавшиеся от береговых скал водоросли попадают в Саргассово море. Они могут, например, с Багамских островов добираться до мыса Гаттерас, проходя растояние в 1.100 километров, приблизительно в пятнадцать дней; чтобы доплыть до Азорских островов, им надо полгода. Но, попав в Саргассово море, водоросли обычно там и заканчивают свои скитания. Область Саргассова моря — это область штилей, поверхность его почти всегда гладка, бури на ней — только отголоски чужих отдаленных бурь.

Чтобы определить количество водорослей в Саргассовом море, произведены за последние годы интересные опыты. Сеть с отверстием в 50 сантиметров в поперечнике была спущена с длинной балки на два часа, в течение которых судно прошло 11 километров; в сети оказалось 14½ килограммов водорослей, что составляет около 4 тонн[23]) на квадратный километр. Другие опыты давали почти вдвое.

Иногда водоросли сбиваются в плотные кучи и плавают островками, в несколько сот метров поперечником. В больших скоплениях водорослей всегда можно обнаружить обломки погибших судов. Ночью, когда море сверкает от отражения в его поверхности бесчисленных звезд, громадные кучи водорослей, то поднимающиеся на волнах, то скатывающиеся вниз, представляют собой жуткое, волнующее зрелище.