Всё сложно

Интерлюдия 3 без правок

Сугроб, он же Миротворец, человек, бистмастер, зверовед (это должность) рыцарского ордена Истребителей Скверны, правая рука главы гильдии Изыскателей, командир элитного отряда крылатой кавалерии ордена.

Уход за грифоном — занятие, которым нельзя заниматься спустя рукава. Да, боевой товарищ — прирученный дикий ящер, а не курица какая-нибудь, прекрасно может очистить, смазать специальными жиром и уложить перья сам и отнюдь не пренебрегает гигиеной. Но в природе эти существа далеко не всегда находятся на пике формы, могут приболеть, отяжелеть от сожранной впрок еды, страдать от жажды, паразитов… А еще в дикой среде им не приходится таскать на себе всадника в полной латно-кольчужной броне! Не просто таскать, а сначала находить своего человека по первому сигналу свистка, потом подхватывать и нести туда, куда он скажет.

Работа эта для грифона — на пределе физических сил и скорости опустошения магического резерва. Одно надломленное маховое перо может невероятно дорого обойтись что небесному скакуну, что его наезднику, если окончательно сломается на полном ходу! Так что лучше все проверить самому, если нужно — проклеить трещины в стержнях перовой пластины, накормить строго рассчитанной порцией мяса с зерном и травами… параллельно начесывая млеющему любимцу шею под клювом и вечно чешущийся затылок, конечно.

— Да чтоб тебя! — сигнал общей тревоги не предписывал отдельному отряду крылатой кавалерии выдвигаться, лишь переходить в “наивысшую готовность”. А это значило, что сгребенные в кучу и брошенные в углу щетки, ветоши, баночки-склянки и прочие полезные в обиходе грифона средства. А ведь потом это все собирать и раскладывать… — Кого там еще несет?!

Словно решив помочь удовлетворить любопытство рыцаря, горн запел сигнал “крылатым к западной стене!” Лапа вскинулась и припала на передние конечности, чтобы Сугроб смог быстрее её оседлать и закрепиться страховочным ремнем, затем стрелой рванула из персональный “конюшни” через короткий коридор балконом без перил. Прыжок, резкие взмахи крыльев, высокая “свеча” — и только тут Миротворец сообразил, что грифон его несет не к стене над рекой, а к задней, откуда дорога лежит в город Искристый.

С учетом пока еще не перешедшего в открытую стадию конфликта с Синдикатом, враг с тыла мог преподнести очень неприятный сюрприз — это на скверных племенах орденцы руки набили так, что могли вбивать в землю с закрытыми глазами в неограниченных количествах. Представители же цивилизации могли очень неприятно удивить… в чем, собственно грифоний наездник почти сразу же и убедился. Распугивая птичьи стаи с веток деревьев по обеим сторонам дороги, к городу-полису приближался, горделиво вышагивая и занимая собой весь тракт от края до края… Красный, мать его, Дракон!!!

Чтобы понять все эмцоии Миротворца, нужно было собственными глазами увидеть то, что видел он. Огромная рептилия запросто могла посостязаться размерами с многими речными судами, проигрывая лишь самым крупным посудинам. Длинный хвост с аэродинамическими гребнями на конце мог одинаково хорошо служить еще и водным движетелем, и убийственной, разрушительной булавой! Три пары конечностей позволили добится идеальной развесовки корпуса тела в полете и одновременно убрали проблемы с перьями или летательной перепонкой на передней паре ходильных ног.

Корабль или даже подводная лодка в воде, чудовищный шагающий огнеметный танк на земле и сверхтяжелый, до зубов вооруженный штурмовик в воздухе — высший хищник, он имел шансы встретить кого-то для себя равного или более сильного разве что в водах океанов! Нет, его тоже можно было победить — большой толпой. Взять измором, дождаться, пока ящер истратит всю ману, потеряв возможность взлетать и добивать, добивать, добивать. Толпой, как говорится, зайцы валят льва. Вот только и ярко-красный красавец заявился не один.

Шагающий по дороге чешуйчатый монстр нес на своей спине кроме собственных сложенных крыльев еще приличную кучу тщательно увязанной поклажи, пятерых наездников и флаг на высоком флагштоке. Может, для кого другого выражение на морде рептилии оставалось загадкой, но бистмастер явственно видел, что ящер вполне себе доволен выдавшейся прогулке и почти не чувствует нагрузки на спину. И прокатить на себе разумных тоже рад, искренне считая их своими друзьями. Вот это да!

Понятное дело, Сугром тут же до боли в глазах вперился в зеленое полотнище флага, стараясь как можно быстрее различить рисунок. А когда увидел — припал к шее Лапы, прося верную напарницу пройти на скорости над самым гребнем стены, куда слаженно выбегали защитники. Причем не только рыцари, но и простые горожане.

— Всем опустить оружие и не поднимать без команды!!! — надсаживаясь, заорал над головами разумных своей фракции наездник грифона. — Кто сдуру пульнёт, лично засуну его собственный снаряд ему в долбанную жопу!!!

Мастера зверолова знали все сержанты лично и по голосу, что уж говорить о магистрах, а железный порядок в Ордене позволял прекрасно координировать действия, доверяя другому Истребителю как себе.

— Опустить оружие! Никаких враждебных действий до команды! — завторили голоса снизу.

Фу-ух, успел. Теперь оставался последний штрих. Грифон уже потратила треть резерва — но все еще превосходила запасом маны только вылетающих из башни конюшни пегасов. Нормально, хватит.

— Отря-а-а-ад, в л-ли-ню-ю-у-у по две-е-е! — из-за небоевой сиутации опять пришлось орать. — Пики на кар-раул!!!

Да, рыцари ордена прежде всего учились военному делу — всю жизнь от начала служения. Но красивые традиции — в разумном количестве — тоже цемент, скрепляющий братство не хуже пролитой крови и совместных бесконечных тренировок. Потому, нужно же как-то производить впечатление на неофитов? Да и на всех остальных тоже.

Сугроб вывел двойной строй всадниках на пегасов точно над дорожным полотном — и только упертые в небо острия пик показывали зрителям, что они видят воздушный парад а не убийственную атаку! Командиру отряда досталась самая сложная роль — филигранно подавать команды своими бойцами. Бистмастер справился: на прямом участке тракта на небольшой высоте, часто взмахивая крыльями, перед глазами драконьих пассажиров и самого ящера замерли белоснежные витязи на белоснежных крылатых конях.

Одна из причин, почему Сугроб таскал с собой именно двулезвийную секиру на длинной рукояти — она служило отличным семафорным рычагом. Поворот вскинутого над головой оружия — и весь строй идеально синхронно опустился вниз, снося кончиками маховых перьев тонкие ветки и целые вихри листьев, превращаясь в парадную авангардную эскортную “коробку” с пиками “на караул”! Наблюдателям просто неоткуда было узнать, что мана у пегасов закончилась одновременно с касанием копытами земли. Взлететь теперь они не могли — но ведь и не надо было.

И ровно в середине “коробки” на своем грифоне максимально пафосно сел Сугроб.

— Отважным властителям знаний и магии — ура! — попаданец вскинул секиру, а крылатая кавалерия поддержала синхронными ударами о землю пяток пик и троекратным “Ура!”

Все, максимальный почет оказан, дальше просто некуда. Судя по морде, даже дракон впечатлился.

— Прошу следовать за мной, — Миротворцу очень хотелось узнать, нахрена представители Академии Электры припрелись к стенам Ордэра с таким ультимативным козырем как красный дракон, но дипломатия — дело тонкое и ни в коем случае не терпит торопливости. Его роль дальше — до самых ворот гордо восседать на Лапе. Ну, потом-он все узнает, конечно. Странно было бы второму человеку во внешней разведке ордена остаться не у дел.

Представители Академии прибыли в Ордэр не только на драконе, за гигантским ящером следовали четырнадцать верблюдов, несших еще пятерых всадников и поклажу. Удивительный биологический факт: скорость движения, которую большую часть суток способен поддерживать верблюд равна скорости пешего шага дракона — примерно десять километров в час. А еще плавательные перепонки между драконьими пальцами не хуже специфических мозолей верблюдов позволяют распределять вес на песке. Даже в воде, что удивительно, верблюд не отстанет от медленно плывущего ящера!

Все это Сугроб узнал, пока координировал обслуживание — по другому и не скажешь — красного дракона, которого руководство Ордэра, быстро посовещавшись, решило все же не оставлять на сутки за стенами. И вовсе не потому, что за помощь с ящером и прочие услуги экспедиционная партия Академии Электры платила золотом — это был акт взаимного уважения. Ну и маленький нюанс: из-за системы безопасности города через ворота ящер протиснуться ну никак не мог, что растягивало логистику кристаллов-накопителей просто неимоверно, вовлекая в действо гужевой транспорт и его сопровождение… в общем проще оказалось поднять красного на крыло и приземлить на площади перед замком Истребителей.

Кристаллы, н-да. Миротворец хорошо помнил в свое время обошедший все форумы и группы по “Бесконечности” в соцсетях, как пати соток выносит такого вот дракончика. Ну или ящер выносит игроков — там до последнего шанс вайпнутся и монстра, и у пати был равный. Так вот, дракон там переодически взлетал и в сумме в воздухе продержался минут двадцать — и еще ведь пулял огнем и ветром в разных сочетаниях. Если б бистмастера вчера, например, спросили, сколько в воздухе продержится крылатый красный гигант в Новом мире — он бы сказал “минуты три”. Ну никак не тридцать с лишним!!!

Выслушав объяснение и увидев воочию процесс перезарядки магического животного, бистмастер преисполнился еще большего уважения к ученым Академии: недаром научно-учебное заведение держало аж четырех красных гигантов! Это надо было додуматься использовать драконий зоб для загрузки туда кристаллов-накопителей, заряженных, разумеется! Да, такое решение подходило только этому виду реликтовых маунтов, и требовало баснословных вложений — но маги-ученые потянули, получив в итоге многократно расширенный объем резерва у животного и возможность пополнять израсходованную и диссипировавшую энергию. Банально заставляя отрыгивать кристаллы, а потом, после цикла зарядки в стандартном Источнике, куда дракона ни в жисть не пропихнуть — их есть.

Для сравнения, пегасам и грифону приходилось после полетов или просто по календарю торчать по двадцать часов в специальной конюшни внутри башни Источника. И даже подобный функционал вовсе не в каждом Источнике был предусмотрен: комната отдыха для магов и зарядная станция артефактов — вот и все удобства. А с драконом все просто: забил мешками с отрыгнутыми накопителями верхний этаж источника — а потом достал и скормил “скотинке”. Очень жаль, что с другими петами так нельзя…

— Наша партия движется за профессором Сепешем, он запросил возврат на свое рабочее место после успешного окончания экспериментального полета аппарата тяжелее воздуха, — на поздней орденской трапезе собрались все присутствующие в Ордэре магистры и кое-кто рангом пониже. Академию представлял начальник экспедиции и двое ученых-бистмастеров. — Насколько нас известно из присланных записей, он как раз пролетал над вашим городом?

— Да, мастер зверолов Сугроб даже установил воздушное рандеву, — пока рыцари многозначительно переглядывались, в беседу вмешался сэр Макс. — По его словам оба пилота выглядели дееспособными и не проявили заметных недомоганий.

— Подтверждаю, так и было, — чуть замешкавшегося друга магистр поторопил острым взглядом. — Мой грифон, Лапа, вы видели её сегодня, с большим трудом нагнала самолёт. Переговорить не было никакой возможности, я был очень ограничен во времени, но второй пилот, Талик, встал на своем месте, откинул маску и жестами показал, что он в норме.

— “Самолет”, “пилот”… — многозначительно повторил глава экспедиции. — Что ж, вижу, ваше мнение… весьма объективно.

— Я лично позвал Талика в гильдию Изыскателей после некоторых событий, доказавших, что свое место он в нашем штате займет по праву, — опять вмешался Макс, отведя от звероведа взгляды магистров и главы ордена.

— Судя по причине нашего знакомства — очень дальновидное решение, — тонко улыбнулся администратор и логист от науки. — Со своей стороны могу проинформировать, что хоть, хм, пилотам не удалось штатно посадить техно-магическую машину, в целом полет кончится без инцидентов и успешно. Это известно из письма профессора Сепеша, полученного по птичьей почте.

— Нам взаимно отрадно это слышать, — до того молчавший старший магистр лично взял слово. — С вашего позволения, не буду плести дальше словесное кружево: умею, но не вижу смысла. Мы тут люди простые, за исключением тех, кому по должности положено…

Сэр Макс, когда на него упали взгляды, не поежился, а, наоборот, загадочно и многозначительно улыбнулся. Меж тем главный орденец продолжил:

— …Мне со слов Изыскателей известно, где находится укрепленное поместье, послужившее очевидной целью полета, куда, как вы сказали, оба пилота добрались. Оно относительно удалено от города Фронтирбург, но не настолько, чтобы обычная средне снаряженная группа экспедиторов испытала хоть какую-то проблему кроме скуки по дороге в течении нескольких дней. Зачем было выводить четверть боевой мощи Академии из столицы?

— Не четверть, а половину, — вздохнул враз потерявший задор главлогист. — Мы отправили еще одного дракона с группой ученых, решивших лично посетить колыбель техномагии. Чтобы исключить любые досадные происшествия по пути. А то, знаете ли, прямо в столице произошли некоторые инциденты. Похоже, надо выгуливать красных драконов почаще. А то некоторые, знаете ли, начали забывать, что такое Академия Электры и почему к её ученикам и профессорам надо относится с должной долей почтения! Ничего. Мы напомним, раз уж так сильно приспичило!