Всё сложно

Глава 16 без правок

— Как ты эти бревна только опознал, да еще с такого расстояния?! — только покачал головой я. Признать материал плота мне помогли характерные выемки поперечных врезок в не очень хорошо обработанных стволах деревьев, да обрывки разномастных веревок помогли мне тоже опознать наше бывшее плавсредство. Вернее, его часть — в импровизированной поленнице, навскидку, примерно трети древесины не хватало.

— Да потому что ты готовил и рыбачил, а я вот эту херню едва ли не голыми руками от коры обдирал! — эмоции просто переполняли мага.

— Думаю, здешние завсегдатаи разобрали причаливший плот на материалы, пригодные для починки мостков, — подумав, предположил шкипер-рыцарь. — На этом берегу деревьев нет, а тащить с того — тоже та еще затея. А тут только вытащить из воды да высушить. Судя по основательно перетертым веревкам ии разбитым “замкам” в бревнах, плот и так уже на ладан дышал.

— Видел бы вы, сэр рыцарь, как и чем мы его строили, — фыркнул Сеня. — Но наплевать мне на плот, меня интересует то, что на нем было. Например, моя мобильная лаборатория!

Я еще раз оглянулся на противоположный берег, смерил глазами черное пятнышко входа в тоннель и беззвучно вздохнул. Видно, не судьба в этот раз сфинксами заняться.

— Полагаю, разумные в лагере хоть что-то о приплывших на плоту должны знать, — роль озвучивать очевидное как главе организованного рейда в очередной раз досталась мне. — Поднимемся и спросим. Полагаю, нашему капитану тоже будет небезынтересно посетить этот… гм, прибрежный объект? Готов выделить часть штрафников для охраны шхуны, сколько скажете.

— Пожалуй, соглашусь, — подумав, кивнул Истребитель. Несмотря на устроенную бюрократическую разборку, экипаж выделенного под мои нужды судна вел себя максимально корректно и профессионально, без дурацкого формализма и натянутости. Может, потому что мы все, кроме Сени, сразу сели на весла, а не стали изображать из себя балласт?

Прогулка по центральной части подземного комплекса оставила одновременно восхищенное и тягостное послевкусие. Именно прогулка — уж больно интерьер этой части руин не располагал к перемещению боевым порядком. Огромные, высоченные, строго-угловатые, без единого намека на плавность линий, совершенно пустые залы шли один над другим. Они соединялись широкими, в половину пола-потолка проемами, так что Кирби, окажись она тут, запросто взлетела бы к самому верху за минуту. Нам же, ходящих ногами, широченная лестница величаво предлагала воспользоваться бесконечными ступенями. Ну да, опять игровая локация оказалась в реальности существенно расширена и трансформирована до лишь точечной узнаваемости.

Некоторое время меня не покидало ощущение, что здесь определенным образом развесить белую и красную подсветку, то получится типичная декорация к “Звездным войнам”: с многометровыми провалами и отсутсвием перил. Но потом меня как дернуло: я мысленно дорисовал на месте провалов изящные ленты эскалаторов и прозрачные шахты лифтов, а по полам залов расставил торговые точки — и получился типичный земной торговый центр! Разве что в скалу законопаченный, а не возвышающийся некрасивой коробкой в городской застройке.

От залов на каждом уровне-этаже разбегалась сеть коридоров разной степени сохранности, где в игре обитали не самые слабые монстры и можно было с небольшой вероятностью найти что-то полезное просто на полу. Ага, через много лет порошения и раскопок, да-да. Подозреваю, после воплощения Нового мира твари из темных коридоров сбежали быстрее, чем их оттуда в последний раз выбили: там же жрать абсолютно нечего! А самые неудачливые уже лежат-мумифицируются, погибнув от голода и жажды. Ну или впали в глубокий анабиоз. Разве что где-то непрерывный ток грунтовых вод привел к созданию экосистем на манер карстовых пещер, со слепыми рыбами и рачками…

Наверное, я поторопился, решив, что в лагере найду авантюристов: делать им тут особо нечего. Разве что рейды через Великую время от времени совершать, но тогда б у причала лодки нашлись бы. А вот настоящим ученым тут, полагаю, раздолье. Хотя нет, охрана археологам тоже нужна: Скверные ведь тоже не прочь визит вежливости устроить. Спросить “как дела?”, поинтересоваться здоровьем, улыбнуться приветливо, ага…

Светопроводные шахты древних каким-то чудом продолжали работать, поэтому в центральном ансамбле залов создавалось впечатление, что до верха “набережной” один высокий уровень-этаж подниматься, ну, может, два. Раз за разом это оказывалось не так, что раздражало и навевало странные мысли. Но все когда-то заканчивается, вот и мы добрались, наконец.

Как я и сказал, по широкой лестнице, прекрасно простреливаемой и даже просто пробрасываемой сверху подниматься боевым порядком было глупо. Но стоило нам окинуть первым взглядом лагерь, подковой расположившийся вокруг центрального спуска — и штрафники сами собой сбили короткий строй, выставив щиты и ощетинившись оружием! Да и я сам не заметил, как перебросил щит на руку, схватившись за меч.

…Лагерь был пуст и основательно разрушен, кое-где остались следы скоротечного пожара. Ткань шатров реяла лоскутами по ветру, каменную гладь, заменяющую и землю, и пол устилали крупные осколки и обломки утвари: мелкий сор вездесущие сквозняки уже давно унесли во многометровую пропасть речного обрыва.

— Тел нет, следов крови нет, — а вот орденцы не только изготовились к бою, напряженно застыв, а с ходу начали проводить осмотр. — Чтобы тут не произошло, победившие отступили организованно.

— Следов крови и не будет, тут каждое утро такие туманы, что конденсат всю грязь в реку смывает, — неожиданно подал голос один из залетчиков. — Еще хватает, чтобы бассейны питьевые заполнить. Я тут проболтался с полгода по молодости… потом не знал, как свалить из этой дыры!

— Тут, вообще-то, из Электры постоянная научная миссия должна как минимум быть, которую никто не отзывал, — припомнил я слова Сепеша и нахмурился. А еще до меня дошло, что тупо прятаться за щитом, когда твоя сильная сторона — в целком оружии большой дальности! — Они не могли просто так уйти, не оставив запись для поисковиков Академии. Где был их шатер?

Шатер, вернее, то, что от него осталось, нашелся. Кажется, ему даже досталось больше остальных. Сканер, который я вернул на удочку, не показывал ни крупицы маны, зато давал почти сплошную засветку на мусоре, содержащем изрядную долю кристаллов-накопителей и магически-активных веществ. То есть лабораторное оборудование не вывезли, а тупо разломали. Ох и не нравится мне все это.

Постройки на самой супер-”набережной” не уцелели, от них остались в лучшем случае нижние ряды каменных блоков, заменявших древним строителям кирпич. А вот самих блоков в округе валялось с избытком, потом очаги, основания для палаток и навесов и даже грубую мебель тут складывали именно из них. С некоторым риском взобравшись на примитивную уличную печь, я приник к окуляру. Ничего, ничего, ничего… какая-то подозрительная невнятная точка вдали. Опять ничего…

— Там что-то есть, — для надежности показал остальным направление пальцем. — Больше ничего обнаружить не могу.

— Проверим, — кивнул мне рыцарь-шкипер, а Аша просто отсалютовала молотом.

Двигаться по развалинам вне расчищенных каменных “тропинок” было откровенно неудобно. Раствор, скрепляющий блоки в стенах давно рассыпался в прах, груды тесаного камня, то и дело перегораживающие путь, в любой момент готовы были рассыпаться от неловкого движения и покалечить ноги неосторожно их потревожившему разумному и всем, кто рядом. Приходилось или обходить, или, если совсем никак, разбирать и собирать в подобие лестницы. Промудохались мы по пути прилично. А когда все-таки дошли…

— А вот и жители лагеря, — в полной тишине произнес я. Кажется, у всех остальных по разным причинам свело горло. — Не думаю, что кто-то смог уйти.

— Людо-еды, — от Истребителя, буквально выплюнувшего это слово, сама собой поперла белесая аура, распространяя отчетливый запах озона и негромкий электрический треск. Я в первый раз в жизни видел, как орденец едва удерживает контроль над собой. Думал, бывалых рыцарей вообще ничего не пронять — ан нет.

— Это кентавры, — определил второй отправившийся с нами член экипажа шлюпки. — Характерные следы челюстей… и это не просто могильник, это мастерская и склад заготовок. И ему всего месяца полтора-два. А то, что ты засек, Изыскатель — склад того, что твари посчитали годными для них трофеями. И пруд, где питьевая вода каждое утро из тумана скапливается.

— Дорогу-то себе какую расчистили, не поленились, — сквозь зубы процедила Солнцерожденная. — Нам рассказывали на занятиях Фаланги об этих скверных уродах. Без хорошей мотивации они и палец о палец не ударят. Значит…

— Устроили здесь постоянную базу, — рыцарь все же восстановил самоконтроль и перестал светиться. — Так, чтобы пришедшие в лагерь разумные их не смогли засечь, а вот они сами спокойно успели бы перекрыть единственный выход. Не знаю, в чью больную голову пришло использовать именно этих порождений скверны, но клянусь — лишиться её не только он, но и вся его родня до третьего колена! Вне зависимости от того, чалма её венчает, тиара, шлем или корона!

— Это что, тоже грёбанная политика?! — дошло до побелевшего от увиденного Сени.

— Там дальше скальный выход сменяется на такыр, где тоже не остаются следы, — после полета на, с позволения сказать, самолете, я помнил карту и виды местности этого региона наизусть. Ночью разбуди — не запутаюсь. — А кентавры самый быстрый вид монстро-разумных, способный совершать вдобавок стремительные и длинные рейды. Отсюда они всю восточную и центральную часть пустыни могут контролировать, исключая джиньи поселения — и не найти их никак. Опять же, вода есть постоянно и неограниченно. Только еды нет. И раз эти тут торчат, регулярно возвращаясь — их кто-то кормит. Обильно. Постоянно. Мясом.

— Тоже Синдикат? — сжала руку на молоте Аша.

— Или синенькие, которых достало, что через их земли караваны ходят бесплатно, — покачал головой я. — А может одна из политических сил Электры решила оборот по водному пути увеличить.

— Поймаем — все узнаем, — пообещал Истребитель скверны. — Хотел бы я сам это сделать… Но нас слишком мало против этих тварей, чтобы захватить кого-то живьем. Нужно возвращаться и скорее известить великого магистра. Тут требуется большая организованная операция.

Вот и скатались за котиком, эх.