Все будет в порядке

– Вы уверены, что все будет в порядке?

Этот вопрос женщина задавала уже в сотый раз. Он один застрял в ее воспаленном мозгу, плескался в невидящих глазах.

– Вы уверены?

Что он мог ответить? Он не был уверен ни в чем и только надеялся, что это окажутся "тени". Они, по крайней мере, оставляли детей в живых.

Электромобиль остановился в начале улицы. Дамьен подхватил с сиденья плоский кейс.

– Офицер, позвольте, я пойду с вами... - сухие пальцы вцепились в его рукав с отчаянной силой.

Дамьен неуловимо кивнул водителю. Тот, вывернувшись с переднего сиденья, участливо коснулся плеча женщины.

– Мы же объясняли вам, мадам. Все просчитано до последней мелочи. Мы держим ситуацию под контролем. Мы заботимся о безопасности вашего сына...

Мерное бормотание убаюкивало. Женщина медленно разжала пальцы, но ее глаза все так же, не мигая, впивались в лицо детектива.

– Мы с вами подождем здесь. Как только обмен состоится...

Только бы это оказались "тени".

– Скажите мне, все будет в порядке? Скажите мне...

Дамьен, наконец, поднял глаза на это серое, измученное страхом лицо, растерявшее за несколько кошмарных дней всю свою привлекательность. Вспомнил мутный взгляд ее мужа, от которого в девять утра пахло спиртным. Взгляд человека, который не в состоянии защитить свою семью.

– Да, - голос прозвучал спокойно и уверенно. - Думаю, да.

Прямо под фонарем, не таясь, прохаживался здоровенный полицейский, судя по нашивкам - сержант. Дамьен заметил, что он в открытую держит в руке пистолет, и недовольно поморщился. Он всегда считал, что идея дразнить преступников слишком рискована, чтобы быть удачной.

Завидев невысокого худощавого человека в мятой куртке и с чемоданчиком, приближающегося к посту вальяжной походкой бездельника, полицейский мгновенно подобрался и сурово выпятил челюсть.

– Детектив Дамьен Ли. Аномальный отдел Департамента расследований, - отрекомендовался человек, не дожидаясь вопроса. "Ангел" на запястье подтверждающе налился синим.

Настороженность на лице блюстителя закона на миг сменилась плохо скрытой насмешкой. Сержант явно не ожидал, что в обмене будет участвовать аномальщик, да еще столь несерьезного вида.

Детектив ответил ему спокойным взглядом, но на миг полицейскому показалось, что в его темных глазах блеснули красноватые искры, как у вампиров в комиксах. Здоровяк смутился и поспешил отрапортовать:

– В доме никого, сэр, только хозяйка. За последние двенадцать часов никто не входил.

Дамьен получал ту же информацию прямо на линзу, но сообщать об этом не собирался.

– Спасибо, сержант.

Двухэтажное строение, аляповато выкрашенное розовым, безмятежно дремало среди косматых зарослей жасмина. Весной здесь, вероятно, дышать нечем от убийственного аромата.

– Другие выходы?

– Все контролируется, сэр. Возле черного хода стоят наши люди, в тоннеле пять человек.

"Наши люди", - детектив хмыкнул. Да, девять из десяти за то, что это "тени". Появляются незаметно и исчезают в никуда. Они возникнут в последнюю минуту и опять никто не зафиксирует, откуда, словно они проявятся в пространстве дома. А потом стремительно исчезнут, оставив хозяйке дыру в коммуникационные тоннели из подземного гаража.

До сих пор засады ни разу не сработали.

"Выкуп - платиновая пластина весом в килограмм. Принесет один человек. В кейсе. Раздетый. Безоружный. Подойдет к крыльцу дома в 5:57. Увидим пушку - стреляем в заложника. Будет рядом полиция - стреляем в заложника. Кейс поставить на крыльцо. Отойти на три шага. Обмен в 6:00."

Они были лаконичны.

Дамьен поставил на дорожку кейс и принялся неторопливо раздеваться. Сержант деликатно отвернулся.

Гладкое черное покрытие тренда оказалось ужасающе холодным. Из-за ажурной изгороди озорно дунул ветерок, заставив детектива поежиться.

– Вам придется сохранять дистанцию, сержант. Что бы ни случилось.

Он остановился перед облупившейся калиткой, всматриваясь в темноту сада. На схеме безмятежно помигивала единственная белая точка. Владелица дома живет здесь уже десяток лет, за это время похоронила мужа, выдала замуж дочь, в связях с криминалом не замечена. Личный чип не вживляла, но и без того ясно, что в доме именно она.

Сержант смотрел в спину детективу с выражением, больше всего напоминавшим сочувствие. Тот казался сейчас еще ниже ростом, длинные волосы небрежным хвостом опускались на худую спину, жилистые руки покрылись зябкими мурашками. Аномальщик не производил впечатления человека, способного расправиться хотя бы с парой крыс.

Полицейский вздохнул и непроизвольно сжал огромный кулак.

Ассистент предупреждающе пискнул: без пяти шесть. Дамьен толкнул калитку и шагнул на розовую дорожку, показавшуюся ему горячей после ледяной поверхности тренда. Для сержанта, топтавшегося под фонарем, он словно сразу канул в темноту сада.

5:56. На схеме, словно вдруг нарисовавшись, зажглись еще две точки. "Тень" с заложником появилась в доме.

Дамьен почувствовал, как привычно начинает дрожать внутри басовая струна. Он с трудом заставил себя расслабиться.

5:57. Детектив шагнул на гладкие ступеньки крыльца. Медленно опустил чемодан прямо перед дверью, в кружок света от крохотной лампы. Опустился на две ступеньки и застыл в совершенной неподвижности. Кожу на затылке будто стянуло в предвкушении опасности. Мгновения капали в темноту, отдаваясь в висках пульсацией крови.

За ним наблюдали. Дамьен представил, как невидимое око дистанционного сканера распознает платину внутри чемодана, обшаривает его самого в поисках оружия. Ждать до шести они, конечно, не станут.

Голый безоружный человек не представляет угрозы.

5:58. Он почувствовал движение прежде, чем увидел.

Дверь распахнулась, и заложника выбросили на Дамьена. Мгновение, и кейс рванули в темный провал входа, стремительно захлопывая дверь. Но долей секунды раньше детектив опустил безвольное тело на ступеньки и, продолжая гибкое движение, прыгнул на невидимого похитителя.

Тяжелое тело обрушилось на пол. Выстрел отозвался гулким звоном, и где-то наверху истошно завопила женщина. Кошкой извернувшись в воздухе, Дамьен врезался в хрупкий неустойчивый столик. Бок моментально онемел.

Еще два выстрела. Мгновенным холодом чиркнуло по плечу. Преимущество явно оставалось за преступником. Дамьен рванул липкую ленту в и невообразимом прыжке метнул дротик в блеснувший на мгновение глаз. Раздался короткий всхлип и почти сразу - грохот.

Женщина наверху продолжала кричать.

Пошарив по стене, он включил свет. Нелепо разбросав руки и ноги, посреди тесного холла лежал человек, затянутый в матово-черное одеяние игрушечного ниндзя. На лице оставались незащищенными только глаза, и сейчас из одной глазницы чудовищным украшением торчал конец стеклянного дротика. Крови не было совсем.

Дамьен медленно отлепил с предплечья полоску скотча, недавно удерживавшую его единственное оружие. Машинально размазал кровь со ссадины на плече. Сердце исполняло на ребрах джигу, близящаяся реакция предупреждала о себе мелкой дрожью, но время еще оставалось. Детектив быстро перевернул поверженную "тень" спиной вверх, отстегнул с шеи блок сканера, грубо оборвав проводки. Подобрал отлетевший к стене чемоданчик, шагнул к выходу.

Над дорожкой экзотическим оранжевым цветком плыли носилки. Все еще бесчувственного мальчугана деловито обхаживали врачи. На детектива они не обратили ни малейшего внимания. За его спиной быстро и бесшумно проскользнули в дом четверо в мимикрирующей форме. Как раз вовремя.

Силы оставили его посреди розовой дорожки, и к здоровяку сержанту он подошел совершеннейшей развалиной.

– Квик-клик, сэр? - полицейский протягивал ему открытую банку.

– Спасибо, - рука дрожала, тоник отчаянно горчил. Сержант глядел подозрительно, похоже, он просто не успел рассмотреть, что происходило возле дома.

Дамьен выморгнул линзу, потрогал клипсу ассистента, но снимать не стал. Наклонился к сложенной одежде и едва не потерял сознание.

Шприц-пистолет со слабым щелчком отправил порцию транквилизатора в вену.

– Кого я вижу: Дами-динамит! - от полицейского фургона спешил кто-то из подстраховщиков. - Сколько трупов на этот раз?

– Всего один, - безмерная усталость медленно отступала. - Зато большой и красивый.

– Значит, можно выпустить и журналистку?

Парень широко улыбался. От фургона доносился возмущенный женский голос и успокаивающе рокотал мужской. Дамьен быстро оценил обстановку и благодарно взглянул на полицейского.

– Спасибо, приятель. К такому репортажу я, пожалуй, действительно не был готов.

Сержант за спиной хмыкнул.

По мостовой процокали каблуки. Высокая девица с фиолетовыми космами сверху вниз уставилась на Дамьена.

– Это вам так не пройдет, детектив Ли! Это называется ущемление свободного доступа к информации!

Дамьен невозмутимо застегнул куртку, ничуть не смущаясь тем, что лицо фурии маячило едва ли не над его макушкой.

– Боюсь, тебе рановато снимать стриптиз, детка.

Репортерша задохнулась от возмущения. Сержант довольно гоготнул.

Мальчишка уже пришел в себя. Он оказался немного младше, чем представлял детектив - лет семи. Мадам Лисовски рыдала, судорожно обняв сына, словно отпусти она его хоть на мгновение, и тот растает в воздухе.

– Офицер, - она задыхалась, голос срывался на шепот. - Вы просто не представляете... Я верила, что Тони... спасибо...

Неизвестно, что смущало его больше: недавняя тревога мадам Лисовски или ее теперешняя благодарность. Дамьен взъерошил мальчугану волосы. Наркотически сведенные в точку зрачки уставились на детектива, голос звучал замедленно, как во сне.

– Когда я вырасту, я тоже буду полицейским, как вы.

Дамьен усмехнулся: разница между полицией и Департаментом расследований была для мальчишки еще не очевидна.

– Ты молодчина, Тони. Ты хорошо держался.

– Я совсем не испугался, сэр. Мы были в Зазеркалье, там везде красный свет. Я знал, что меня спасут.

Зазеркалье. Что ж, забавный способ уйти от пугающей действительности.

– Я буду выступать свидетелем, да?

– Обязательно, Тони. Если нам понадобится помощь, мы обязательно к тебе обратимся.

Гневный голос журналистки доносился даже сюда.