Вроде практик

Глава 18

Глава восемнадцатая. Новый ученик?

Если не считать мелких происшествий, то жизнь полукровок на новом месте вошла в привычную колею. Пока старейшина Шива следит за порядком, под ее присмотром обычные практики опасаются наглеть на клановой территории. На этом фоне подготовка к походу и просьба о помощи из семьи Фес стала новой темой для разговоров.

В целом, все сходились в одном, что полукровкам в Северной Империи стоит помочь, но далеко не все были довольны новостью, что мастер Ур покинет остров раньше времени. Глава Фэй еще не восстановилась, как и Ли На, после пересадки сердца духа тысячелетнего дерева.

Мне и самому еще нужно выбрать двух человек, которых я начну тренировать, и которые станут матросами на черепахе. Я не спешил с этим, к поиску возможного ученика я решил подойти со всей ответственностью. Если Мэг я не могу пока ничему толком научить, мы с ней до сих пор отрабатываем осмысленный контроль Ци, который ей довольно сложно дается, то полукровок придется сразу взять в оборот.

Благодаря Бао Шэню пилюли у меня теперь есть, но мне совсем не хочется тратить невосполнимый ресурс на кого попало. Собравшись с Ваном и Хваном в чайной на следующий день, я поведал ему о своей проблеме.

Выслушав меня, Ван задумчиво кивнул:

— Тут ты, конечно, прав. Не дело брать в ученики первого встречного. К сожалению, из-за всей ситуации в целом, мы потеряли многих талантливых практиков. Кто-то ушел, надеясь затеряться среди людей, а кто-то принял свой последний бой на горе вместе с моим учителем Ёму. Я и сам там должен был погибнуть, если бы не приказ учителя... — тяжело вздохнув, он отпил из кружки с вином.

Хван, расположившийся по правую руку, тоскливо заскулил, опустив свои уши вниз. Похоже эта тема для них обоих до сих пор крайне сложная. И их можно понять. Сочувственно кивнув, я вдруг подумал, что у Вана сейчас нет учителя. У главы и старейшины уже есть свои ученики, к тому же, никто из них не практикует огненную стихию. Вот только я знаю об огненной Ци КУДА больше, чем о той же молнии.

Оценивающе посмотрев на практика перед собой:

— Ван, так получается, у тебя сейчас нет учителя? — чтобы не спугнуть, как бы между делом спрашиваю.

— В семье не осталось огненного мастера, — со вздохом он кивнул. — Со временем у нас останутся только воздушные и земляные практики, я и сам раздумываю над тем, чтобы сменить стихию. Я уже говорил об этом с главой, она предложила стать ее учеником, после того, как ты передал малышке Ли сердце того демона, место ученика у главы свободно...

Чтобы не спугнуть удачу, я хлопнул рукой по столу:

— Решено! С этого дня ты теперь мой ученик! — с довольным видом улыбаюсь.

Хван от удивления открыл пасть, а его уши поднялись торчком. [Ууууу.] Его брат выглядел не менее удивленным.

— Но ты же воздушный мастер, — непонимающе уставился он на меня. — Как ты меня будешь учить? — пытается он меня вразумить.

— Ерунда, мы как-нибудь разберемся, ты же в любом случае не хочешь переучиваться? — увидев его осторожный кивок: — Тогда решено, если я не устрою тебя, как учитель огненных техник, то я разрешаю тебе, прямо в лицо мне это сказать и отказаться от моего наставничества! — самодовольно на него посмотрев.

— Это довольно неожиданное предложение, — с усмешкой покачав головой. — Но знаешь, что? Я согласен! Если ты действительно считаешь, что сможешь меня всему обучить, то я был бы глупцом, если бы не принял твое предложение!

С этими словами мы пожали друг другу руки, решив это дело отметить. Хван лишь тоскливо заскулил, прикрыв свои глаза лапой. Он не мог поверить, что эти двое действительно на это пошли...

***

Ли На медитировала в сокровищнице клана Фей, которая была защищена формациями. Серебра и артефактов у полукровок почти не осталось, так что главным сокровищем на данный момент являются мастера. Рядом с ней расположилась ее госпожа, которая свернулась в клубок вокруг жемчужины, с жадностью поглощая такую легкоусвояемую Ци.

Волшебный жемчуг, очередной подарок мастера Ур. Этот странный человек, который уже неоднократно спас ее и клан Фей. Он не раздумывая передал им жемчуг, но самый главный свой приз Ур отдал именно ей. Сердце тысячелетнего дерева Хоко билось у девушки в груди. Она ощущала, как оно прорастает в ее теле, даруя возможность поглощать демоническую Ци.

Пройдет не так много времени, прежде чем ее тело окончательно перестроится, и она станет демоническим мастером металла. Она потеряет возможность управлять землей, зато приобретет способность использовать более тяжелые фракции. Ей еще только предстоит пройти по этому пути, добыть новые техники и знания.

Демонических практиков металла не так много. Госпожа обещала поговорить с дафу Лю Пином, узнать у него, есть ли в продаже нужные техники, но для покупки в любом случае потребуется небольшое состояние, либо же ценный артефакт. Ни того, ни другого у клана Фей уже не осталось, а потому, хотя бы первое время, ей придется пытаться самой постичь новую для нее стихию.

Вот только девушка и не думала расстраиваться. С чего бы? Она теперь мастер! Да, пока молодой и неопытный, но ведь фишка в том, что многие и за всю свою жизнь не способны достичь этого уровня. Праведный практик может и не суметь закалить свои меридианы, а демонический не найти подходящего духа или демона.

К слову, именно из-за опасности предательства, многие демонические практики вообще не берут себе учеников.

Ли На была далека от закалки своих меридианов, а потому она не раздумывала долго. Разница между демоническими и праведными практиками не так велика, чтобы упустить подобный шанс, который выпадает лишь раз в жизни. Она и не мечтала в свои года обрести такую мощь.

Таким образом в семье Фей вновь стало три мастера. И все благодаря мастеру Ур. Долг перед ним у девушки только вырос. И она отплатит его сполна. Когда Ли На поглотит силу жемчужины, она отправится в плавание по всему миру вместе с мастером Ур...

Единственное, что ее беспокоило, что она не сможет помочь вместе с ним клану Фес, если она сейчас прервет медитацию, то она может навредить своему слиянию с новым сердцем. Да и без Ци она опять же будет бесполезной. Нет, она наберется сначала сил, а потом... найдет мастера Ур и покажет ему, что он не зря передал ей свое сердце.

***

Новость, что я стал учителем Вана довольно быстро облетела квартал полукровок. На самом деле мой выбор был довольно очевиден. Не так много сильных практиков осталось среди клана Фей. Геноцид со стороны праведных практиков довольно сильно ударил по ним.

Полукровки охотно обсуждали данную новость, причем все были согласны, что лучше кандидата мне было не найти. Правда, практиков немного удивило, что мой новый ученик продолжит постигать стихию огня, но мой авторитет был достаточно высок, чтобы никто не усомнился, что я действительно это могу сделать.

Если со стороны демонических практиков все было спокойно, насколько вообще может быть спокойно на острове пиратов, то вот со стороны монстров возросла активность. Связана она была в основном с Мэг, а точнее даже с ее переходом к титулу королевской акулы. Многие перевертыши хотели присоединиться к ее стае. Силу ценили не только практики.

Как я узнал, ближе к осени на остров станут прибывать молодые монстры Ци, которые сумели добыть достаточно силы для осознания себя. Они будут искать себе стаю, к которой они смогут прибиться. Поскольку глубинные не принимают к себе слабаков, многие из них осядут на дне. Если раньше там каждую зиму происходила резня, когда монстры жрали друг друга с голодухи, то теперь все гадали, как все произойдет в этом году.

Переговорив с госпожой Фэй, когда она еще не ушла медитировать с жемчужиной, под будущую стаю акулы выделили несколько домов и склад. Я уже оплатил, чтобы там организовали жилище для монстров Ци. По деньгам вышло не так дорого.

Мей, после того, как съела останки демонического практика, сумела обратиться в человека. Так что именно ей я выделил деньги и пилюли, чтобы она с этой стороны организовала алхимическую лавку и столовую, где будет питаться будущая стая уже моей ученицы. Я даже передал медузе купленные ранее кирасы и ружья. Пусть организует стражу с этой стороны.

На самом деле многие монстры Ци, которые приходили в квартал, хотели показать себя, доказать, что достойны вступить в стаю, отчего устраивали драки меж собой. Для перевертышей это считалось нормальным поведением, так что стычки происходили постоянно, тут было главное вовремя все это разгонять, чтобы подобное поведение не стало нормой.

Набрав с десяток подручных, Мэг объявила, что больше никого не примет в стаю. Так что дальше должно стать спокойней. Набранных же монстров Ци, я приказал кормить и обучать, попутно платя зарплату, которую они могут потратить на таблетки Ци. Пускай понемногу, но стая Мэг будет становиться сильней. Старейшина Шива обещала присмотреть за ними, когда мы уплывем помогать клану Фес.

Когда Мэг узнала, что я взял Вана в ученики, она на удивление спокойно восприняла эту новость. На мое удивленное выражение лица, она лишь отмахнулась:

— Это же Ван, — таким тоном, словно это все объясняет.

Не став заострять на этом внимание, раз уж она так спокойно все восприняла, я решил поинтересоваться:

— Ты говорила, что куда-то хочешь сходить, — напоминаю ей.

Разговор происходил у нее дома на первом этаже. Мэг нежилась в бассейне, зачарованно слушая музыку из шкатулки. Она частенько отдыхает подобным образом. Попутно она любит съесть что-нибудь вкусное.

— Точно! Тут недалеко открыли новую чайную, своди меня туда! — попытавшись состроить невинное лицо, но со стороны больше походило на требование террориста, который обвешался «С4».

Покачав головой, я с улыбкой кивнул:

— Пойдем, если хочешь, заодно и свою стаю выгуляешь, покажешь им, что ты хорошая хозяйка, прежде чем мы отправимся в путешествие...

Я понадеялся, что вступившие в ее стаю монстры Ци не будут бузить, пока нас не будет в квартале. Как не посмотри, а тайну телепортационной формации, если она все еще работает, нельзя доверять кому попало, только проверенные полукровки и Мэг. Мы с акулой об этом серьезно поговорили, и она обещала молчать.

Впрочем, без нее мой корабль даже не сдвинется с места, я сам приказал убрать паруса. Так что в любом случае у меня нет выбора, разве что полететь одному, но этот вариант мне нравится еще меньше. Одиночки долго не живут. Нужен кто-то, кто в случае нужды прикроет мне спину. Мэг, Ван, Ли На, пожалуй, еще госпожа Фэй и старейшина Шива.

Остальных полукровок я знал только в образе голосов, когда я медитирую на крыше. Но даже так они стали мне как родные. Это трудно объяснить, но мне действительно нравится среди полукровок. Если так подумать, то я даже в секте Ли Цыня ощущал себя чужаком...

***

Чуть позже, когда я сводил Мэг и ее стаю в лапшичную, отчего у хозяев заведения чуть сердечный приступ не случился, я вернулся обратно на свою крышу. Во время малой медитации мне легче думается. Слыша полукровок, звуки моря, все это позволяет мне отстраниться от реальности, порой взглянуть на происходящее под другим углом.

В моем внутреннем мире запечатался образ горы, над которой сияют звезды (мои меридианы). Возможно, столь долгая медитация повлияла на меня больше, чем я мог подумать. К примеру, я стал спокойнее реагировать на критические ситуации. Мои эмоции не исчезли, скорей стали размеренными. Я теперь даже не представляю, что нужно сделать, чтобы вывести меня из равновесия.

Ци горы наполнило мою душу, порой мне даже кажется, будто я и сам стал частью ее, куском скалы, что принял человеческую форму. Я далеко не сразу заметил изменения в своем характере, это было не столь очевидно. Не имея стороннего наблюдателя, крайне сложно сказать, насколько ты со временем изменился.

Самое забавное, что мои меридианы не научились вырабатывать Ци земли. Это так не работает, я поглощал стихийную силу, трансформируя ее в звезды в своей душе. Часть из звезд уже потухла, я выпил их досуха, потратил на свои техники. Впрочем, взглянув на свое ночное небо, я отметил, что у меня более чем достаточно Ци для путешествия по этому миру.

Совсем скоро я покину остров Банто. Уже буквально пошел обратный отсчет, формация скрытности почти готова, осталась лишь финальная доводка, после чего черепаха обзаведется возможностью на время буквально исчезнуть. Стелс черепаха, которую будет возить по волнам королевская акула.

Когда мы вернемся от клана Фес, к нам еще присоединится Ли На. Она к тому моменту уже будет должна поглотить силу жемчужины. С такой силой, фактически два мастера и королевский монстр Ци, можно уже будет навести шороху. А, если сюда добавить телепортационный массив, расположение которого семья Фей обнаружила в гробнице первого императора, то мы и вовсе сможем путешествовать там, где никто другой просто не пройдет.

Секрет массива нужно сохранить любой ценой, отчасти именно из-за этого я не стеснялся давать в долг семье Фей. Деньги все равно достались мне, можно сказать, случайно. Если с их помощью я смогу еще больше укрепить дружбу с полукровками, то почему бы и нет? Я все же надеюсь, что госпожа выполнит свое обещание и найдет крысу, что сдала меня дафу Лю Пину.

Когда это досадная неприятность будет исчерпана, то я даже могу подумать о том, чтобы вступить в клан Фей. А что? Мне действительно понравилось среди полукровок. Трудно это описать словами, но я... не услышал от них о себе ни одного плохо слова, даже тогда, когда они считали, что я их не слышу. Они за моей спиной говорили тоже, что и мне в лицо. Полукровки действительно меня уважают и желают добра.

Возможно, они не говорят всего вслух, но ведь невозможно себя контролировать двадцать четыре на семь, а я просто не могу не слушать, когда восстанавливаю свои силы. Нет, их эмоции более чем реальны и это меня действительно тронуло. Пускай полукровки этого не понимают, но они мне дали больше, чем думают. Надежду, что я все же сумею обрести дом, куда мне будет хотеться вернуться после долгих странствий.

Возможно, кто-то посчитает, что это какая-то ерунда, но я так не думаю. Остров Банто, место, где каждый день кого-то сжирают заживо, вполне может стать моим новым домом. И за это я действительно готов убивать. Демонических практиков, монстров и даже небо. Зачем оно мне, если мастеру Ур некуда будет вернуться?

Многих пугает поток времени, и я не исключение. Вот только у меня с ним своеобразные отношения. И в данный момент мне хотелось, чтобы время замедлила свой бег. Посмотрев на голубое небо, я подумал, что не прочь подольше за ним понаблюдать.

— Мастер Ур! — от размышлений меня отвлекает голос Шу Кена.

Выйдя из медитации, я выглядываю из-за крыши. Внизу стоял подросток в фиолетовом халате. Темные волосы, правильные черты лица. Когда он подрастет, у парня не будет отбоя от поклонниц, мимолетно отмечаю.

— Мастер Ур! Я хочу с вами в путешествие! — произносит он то, ради чего пришел.

Помедлив пару секунд, я поднялся на ноги, спрыгнув вниз, лишь в последнюю секунду остановив свое падение с помощью потока воздуха. Разметав в разные стороны всякий мусор, я приземлился перед парнем.

— Мы отправляемся в опасное путешествие, а ты всего лишь ученик, — покачав головой, внимательно смотрю на него. — Скорей всего ты просто умрешь в этом путешествии, никто не будет с тобой нянчиться, нам будет не до того. Куда безопаснее тебе остаться на острове и продолжить изобретать. Я подкину тебе пару новых идей...

— Нет, — с горящим взором посмотрел он на меня, — пускай меня и убьют, но я погибну так, как сам того желаю! Во время путешествуя по морям, охотясь за сокровищами и в поисках того, как я могу применить свои знания! Я хочу увидеть, как люди живут по всей расколотой империи, понять, чего людям не хватает, и воссоздать их чаяния и мечты в своих изобретениях! Я устал от вечных дрязг праведных практиков, от войн между кланами, я жажду увидеть, каков этот мир на самом деле!

Шу Кен произносил все эти слова с горящим взором, он верил в то, что произносил. Проблема лишь в том, как скоро его сломает то, что он может увидеть? Мир он ведь не самое приятное место. Даже этот остров, здесь полно всякого разного.

— Грязь и кровь, вот что ты увидишь, — с сожалением качаю головой.

— Я так не думаю, — улыбнулся мне Шу Кен. — Даже на острове пиратов я увидел не мало прекрасного, хотя про это место среди праведных практиков ходят довольно зловещие слухи. Но даже здесь, нашлось немало вещей, которые мне понравились. Архитектура, кораблестроение, навыки общения с монстрами Ци и даже вы — мастер Ур. Я вижу, что вы больше этого места...

У Шу Кена язык без костей, с усмешкой проносится в голове мысль. Слушая его речь, которая казалось нескончаемым потоком выходит из его рта, на моем лице сама собой появилась улыбка. Этот паразит знал, чего хочет, и шел к этому, не видя преград. Убежать из дома на воздушном шаре? Только его и видели дома. Отправиться на остров пиратов с «демоническими» практиками? Почему бы и нет?

Меня подкупает его решимость, вот только как скоро он разобьет себе лоб? Он уже один раз чуть не умер в объятиях бурого медведя. Да и в целом, я не шутил, что у меня не будет времени беспокоиться о его безопасности. Кто его знает, что мы встретим на пути. Я сам не уверен на все сто процентов, что сумею уцелеть.

Покачав головой:

— С собой на черепаху я возьму только учеников... — решаю ему отказать, но договорить мне не дали:

— Если проблема только в этом, то так и быть, я согласен стать вашим учеником! — с упрямым взглядом посмотрев на меня.

— Ну ты и наглец... — на секунду я даже немного опешил от подобной наглости.

Оценивающе посмотрев на парня, я все же решил дать ему шанс. Что-то меня зацепило в его речи. Его искренность, его энтузиазм. Придется попросить Вана присмотреть за ним. Надеюсь, Шу Кен не растеряет задор в этом черном море под названием жизнь. Если же он начнет скулить, то мы еще успеем выкинуть его за борт...