Вроде практик

Глава 12

Глава двенадцатая. Третья стая.

Получив поручение от Вана, мы выдвинулись в сторону Западного Банто. Мэг шла впереди, с таким видом, что она ищет неприятности. И на удивление это работало, монстры Ци предпочитали обходить нас стороной, особенно это касалось тех, кто еще не сумел превратиться в человека.

Мне оставалось лишь вздохнуть про себя, как-то же она дожила до своих лет, значит, она должна понимать, что делает.

— Мэг, расскажи о стаях, — поравнявшись с ней, решаю расспросить ее, с чем мы можем столкнуться.

— Монстры Ци с удовольствием поедают друг друга, — схватив меня за руку, начинает она свой рассказ. — Все мы хищники и зачастую охотимся одни. Бывает, конечно, когда всякие неудачники собираются в стаю, но обычно это длится до первого сильного хищника, который их всех и сожрет, — даже не пытаясь скрыть своего пренебрежения. — Другое дело, когда Глубинный Король сходит с ума и начинает собирать себе стаю.

— Глубинный король? — на секунду прерываю рассказ акулы.

Мэг пожала плечами:

— Огромные страшные монстры, — кивает она. — На этом острове обитают сразу ДВА глубинных короля, нам лучше не встречаться с ними. Но я уверена, что стая, куда мы направляемся — это просто куча слабаков, которые объединились вокруг рыбки побольше. Если бы их возглавлял глубинный король, то они бы уже сожрали с десяток мастеров, прежде чем их смогли остановить. Так что положитесь на меня Мастер Ур! Мэг знает, как разговаривать со стаями!

Задумчиво кивнув, я подумал, что и вправду не хочу встречаться с глубинными королями. Не знаю, на что они реально способны, но тут простая математика. На острове, примерно, сорок Мастеров, и всего ДВА глубинных короля. Зная жадность и агрессивность местных практиков, должны быть веские основания, почему они еще не выбили с острова монстров Ци.

Чем больше я узнаю о порядках на острове Банто, тем больше мне все здесь напоминает банку с пауками. Есть главный паук, а вокруг него разместились пауки поменьше, которые только и ждут ошибки кого-то другого, чтобы сожрать его с потрохами. В такой среде опасно проявлять слабость.

Если бы не награда за мою голову среди праведных практиков, то я мог бы рассмотреть возможность, возвращения обратно на континент. А так мне все же придется хотя бы попытаться устроиться здесь, возможно, все не так плохо, как я себе нафантазировал. Тем более, я не настолько беспомощен, чтобы меня могли посчитать легкой добычей. Да и в целом, живут же здесь как-то люди.

Двигаясь по улице, я не забывал отслеживать передвижения вокруг. Хоть в городе делать это намного сложнее, но все же не заметить хвоста, который увязался за нами, я не мог. За мной и Мэг кто-то следил, причем я не видел никого подозрительного вокруг, только ощущал движение.

Когда мы вышли в безлюдный переулок, я резким движением руки ударил порывом воздуха туда, где секунду назад ощутил наш хвост. Я бы мог использовать вихрь клинков, но преследовавший нас не был практиком. С одной из крыш под потоком воздуха скатился полупрозрачный шар, который оказался медузой.

— Пощадите! — испуганно закричал монстр Ци.

Мэг тут же набросилась на наш хвост, придавив ногой к полу. Моя ученица не пыталась ударить, просто зафиксировала медузу, чтобы та не попыталась сбежать.

— Кто это у нас? — склонилась перед пойманной Мэг.

Полупрозрачный шар принял вид девушки, которая смотрела на нас с испугом. Было очевидно, что она не представляет для нас угрозы. Проводя рукой по волосам, я подумал, что в обычных обстоятельствах можно было бы ее просто шугануть, но мы идем собирать информацию о стае, что уничтожила клан темной воды. И вот совпадение, стоило нам зайти на территорию монстров, как у нас появился хвост.

— Зачем следить? — демонстративно вытащив клинок на пару сантиметр из ножен, спрашиваю у медузы.

Та затряслась от страха:

— Мне... нужно было в туже сторону, что и вам, я не следила... — пытается она нам соврать, но даже моя ученица в ее слова не поверила:

— Ты за кого нас держишь?! — возмутилась Мэг. — Живо отвечай, иначе я тебя сожру! — демонстративно щелкнув зубами.

— Мне заплатили! — не выдержала медуза давления.

— Кто? — сухо уточняю.

— Гильдия попрошаек! — сдала она заказчика.

Я ничего не слышал о данной организации, нужно будет позже поднять справки. Кому я вообще мог понадобиться? Казалось бы, я только приехал, я просто физически не успел сделать ничего, чтобы привлечь к себе внимания. Ведь так? У меня появилось ощущение, что я что-то упускаю, но я не смог сразу понять, что.

— Пойдем Мэг, оставь ее, — махнув рукой, двигаюсь дальше.

Моя ученица напоследок еще раз щелкнула зубами, отчего медуза затряслась от страха, после чего поспешила за мной. Я не собирался убивать мелкую сошку, если и задавать вопросы, то этой самой гильдии попрошаек. Но прежде, стоит разобраться с монстрами Ци, что могут представлять угрозу для полукровок.

***

Госпожа Фэй пребывала в скверном расположении духа. Пускай мастер Ур этого и не понял, но похоже кто-то из ее клана рассказал про него дафу Лю Пину. В своей ученице она была более чем уверена, Ли На бы ни за что не навредила своему спасителю, отчего женщина не понимала, кто это мог сделать. Список был не особо велик, но она не хотела верить, что кто-то из них мог на подобное пойти.

По возвращению она проверила свои вещи. Шкатулка с обрывком истлевшей ткани пропала. Кто-то выкрал ее. Это мог сделать мастер теней, который работает на дафу, либо же кто-то из ее клана. Второй вариант был вероятнее. Почему? Откуда мастеру теней узнать, что искать? Нет, это провернул кто-то из своих.

Захлопнув сундук с личными вещами, госпожа Фэй вернулась к себе в каюту, закурив трубку. Переезд на остров Банту был с самого начала огромной авантюрой. Если бы не действия праведных практиков, то полукровки бы никогда на нечто подобное бы не решились.

Кто-то из влиятельных сановников Центральной Империи позаботился о том, чтобы объявить полукровок демоническими практиками. Ей так и не удалось выяснить, кто это сделал и зачем, но этот кто-то обладал серьезной властью. После чего опять же неизвестный нанял целый клан, чтобы стереть с лица земли клан Фей. Это уже нельзя было списать просто на ненависть к полукровкам, кто-то хотел уничтожить именно их семью.

Выдохнув облачко дыма, женщина подумала, что без вмешательства мастера Ур, они бы не добрались до острова, их бы перебили еще там в горах. Возможно, Шива сумела бы сбежать, увести с собой хоть кого-то, но все остальные бы точно погибли, оттого она не понимала, кто мог слить информацию об их спасителе дафу. Это была черная неблагодарность с их стороны.

— Мне придется рассказать об этом мастеру Ур, — с тяжелым сердцем произнесла госпожа Фэй. — Кто-то из верхушки клана предал его доверие, как минимум он должен об этом знать.

Затянувшись, женщина подумала, что, возможно, они только что обрели себе врага. Она не знала, как отреагирует мастер Ур на подобную новость. Вероятно, их дружбе пришел конец, ведь она могла лишь догадываться, кто это сделал и зачем.

— Кто бы это не сделал, он совершил огромную ошибку, — с горечью произнесла она.

В таких условиях госпожа Фэй не могла уйти на пару лет медитировать. Оставался лишь один вариант, достать волшебный жемчуг рыболюдей. Он позволит ей восстановиться и без долгих лет медитаций. Хватит и месяца. Проблема лишь в том, что его не купить за деньги, рыболюди отдают его лишь за ответные услуги.

Выдохнув облако дыма, она подумала, что демонические практики не продадут жемчуг ни за какие деньги. Только в обмен на артефакты, вот только ее клану нечего предложить в обмен. Была одна возможность, но без мастера Ур ее не удастся провернуть.

Покачав головой, госпожа Фэй могла лишь надеяться, что раскрытие правды не приведет к вражде.

— Как же все это не вовремя, — затянувшись, устало произнесла она.

***

Поиск, уничтоживших клан темной воды, привел нас с ученицей в откровенные трущобы. Собранные из всякого мусора постройки, которые располагались на границе между городом и водой. Узкая полоска, которая будто бы «прилипла» к острову. Это все больше походило на прибежище бомжей, а не место, где обитали монстры, способные сожрать мастера.

— Что это за место? — тихо спрашиваю у Мэг.

Обитающие здесь существа, хоть и имели человеческие формы, но они не были способны трансформироваться в человека. Честно сказать, настолько они выглядели жалко, что испугать могли лишь своим внешним видом. В первый момент я вообще подумал, что мы ошиблись и пришли куда-то не туда.

— Это дно, — охотно пояснила акула, но увидев мой вопросительный взгляд: — Сюда приходят неудачники, что боятся охотиться, но при достаточно разумны, чтобы попытаться договориться. Я удивлена, что они нашли в себе силы, чтобы дать отпор.

Задумчиво кивнув, я ощутил, что нас окружают, но пока не спешат нападать. Монстров Ци здесь действительно было много, но они не выглядели особо сильными. Медузы, крабы, улитки, всякая мелочь, больше похожая на бездомных животных. С обычным человеком они с легкостью справятся, но с мастером уже едва ли.

Если судить по постройкам, то это место уже давно используется в качестве своеобразного отстойника для тех, кому больше некуда пойти. Похоже сюда порой приходили практики темной воды, чтобы поохотиться и до поры им это сходило с рук. Что изменилось? Очевидно, что у местных обитателей появился сильный защитник. Нужно быть настороже. На всякий случай, сблизившись со своей ученицей, я приготовился в любую секунду отсюда свалить.

От окруживших нас монстров, которые следовали за нами попятам, не смея пока напасть, воняло тухлой рыбой. В одной из развалюх я заметил, как какой-то краб жадно ел дурно пахнущую форель. Это место буквально провоняло этим запахом.

— Они питаться тухлой рыбой? — тихо спрашиваю у Мэг.

— Они едят то, что остальные предпочтут выкинуть, у них нет чести, у них нет вкусняшек, — пренебрежительно поморщилась она.

Пройдя сквозь эти халупы, я заметил, что они уходят дальше под воду, часть крыш торчала из воды. Похоже то, что мы видим — это лишь верхушка айсберга. Впрочем, наше появление заметили и в нашу сторону выдвинулся отряд из глубоководных монстров Ци, некоторые из них даже имели элементы доспехов и даже холодное оружие.

Из толпы вооруженных монстров нам навстречу вышел беловолосый подросток. Он единственный, из всей толпы, кто мог трансформироваться в человека. Это заставило меня насторожиться, похоже я нашел того, кто помог мастеру темной воды помереть.

— Зачем вы явились сюда?! — с угрозой он произнес.

Вперед вышла Мэг:

— Мы ищем того, кто убил мастера, я, громовая акула, а это мой мастер Ур, — пояснила она, принюхиваясь к пареньку.

— Мы слышали о вас, — кивнул парень. — Мастер и его ручной зверек...

— Ты кого ручным зверьком назвал?! — тут же оскалилась Мэг, двинувшись было к этому непонятному подростку.

Он зачем-то нас провоцирует, хочет, чтобы мы напади? С учётом того, что парень знает, что я мастер — это все настораживает. Похоже он уверен, что сумеет с нами справиться.

— Не оскорблять ученика, — положив руку на плечо акуле. — Она ученик, не зверь, — все же пытаюсь уладить дело миром. — Пришли говорить.

Подросток кивнул, махнув нам рукой, пригласив следовать за собой. Он беспечно развернулся к нам спиной, будто провоцируя атаковать. Вот только я действительно прибыл лишь для разговора, к тому же, слишком он беспечен, словно уверен, что сможет нас без проблем победить. Не зная его уровня силы, я бы предпочел просто уйти, но раз уж нас пригласили на разговор, то можно и поговорить.

— Мастер, можно я ему голову откушу? Он все равно болтает только гадости, нам еще спасибо скажут! — пожаловалась мне Мэг.

На что я наклонился и тихо прошептал:

— Ты гордая акула, не пихать гадость в рот, — желая ее успокоить.

Сам же я посмотрел беловолосому подростку в спину. Темный халат, явно со взрослого плеча, довольно безэмоциональное лицо, ноги без обуви. Трудно сказать, на что он вообще способен. Но, если сумел трансформироваться, то уже минимум на уровне обычного практика.

Посмотрим, что он нам скажет.

***

Глубоководный Король пристально рассматривал, пришедшего на Дно мастера. Он слышал о нем. Мастер Ур. Мастер, что взял в ученики монстра. О нем шептались многие в эти дни. Полукровки не скрывали, что они позволили съесть Мэг трех мастеров, что после этого ее взяли в ученицы. Вся эта ситуация выглядела крайне необычно.

Ёрмунганд думал, что монстра Ци просто приучили, словно бродячую собаку, но увидев эту Мэг вживую, как они общаются между собой, он поменял свое мнение. Этот странный человек действительно заботился о монстре. Это было необычно, именно потому он не стал есть этого человека, хотя мог бы.

Он посмотрит, чем эта история закончится. Если понадобится, он примет Мэг в свою стаю, а пока... пришло время заявить о своих правах на Дно. Больше никто не смеет здесь проливать кровь, пока он, Ёрмунганд, правит здесь.

***

— Нужно было откусить ему лицо... — всю обратную дорогу моя ученица ворчала, я же был не столь эмоционален.

Йорк, как представился беловолосый, объявил себя королем Дна, он так и назвал данную территорию. Он не имел никаких претензий к полукровкам, но любой, кто вздумает впредь поохотиться на Дне, будет убит. Он попросил проинформировать об этом демонических практиков. Я пообещал это сделать.

Если я правильно понимаю обстоятельства, то среди монстров Ци только что сформировалась третья крупная стая. И, если первые две контролируют Глубинные Короли, которых опасаются даже демонические практики, то я не уверен на что рассчитывает Йорк.

Без поддержки со стороны, сильный монстр Ци — это отличная основа для производства пилюлей. Фактически, он станет целью для демонических практиков. Интересно, он это понимает? А, если понимает, то готов ли он к последствиям? Насколько я могу мудить, у Йорка нет никаких покровителей, иначе бы они уже сами объявили, что у Дна теперь есть свой правитель.

Странная ситуация, но, думается мне, я вскоре услышу, чем все закончится. Причем мне не придется долго ждать. Думаю, совсем скоро на Дно явятся охотники на монстров, желая заполучить голову Йорка. Если он слишком самоуверенный юнец, то история на этом и закончится, если нет, то Мэг зря расстраивается, что не откусила лицо этому грубияну. Ибо мы вполне могли разговаривать с новым Глубинным Королем.

Если мои догадки верны, то я чертовски рисковал, выполняя задание Вана. Похоже зря я расслабился, прибыв на остров, тут на каждом шагу меня может поджидать монстр. Причем совсем не важно, какой у него внешний вид, от демонических практиков я также не жду ничего хорошего.

Мне нужно как можно скорей начинать осваивать стихию молнии. Без второй стихии, я просто не смогу чувствовать себя спокойно в подобном месте. Проблема лишь в том, что у меня все еще нет денег, чтобы нанять учителя или купить свитки с описанием техник. Как не посмотри, а все вновь упирается в отсутствие финансов.

— Нужно с этим что-то делать, — задумчиво бормочу.

Но прежде мне стоит рассказать о случившемся Вану, поделиться своими подозрениями о третьей стае. После чего тактично намекнуть ему, что он обещал мне оплату. В счет того, что он меня угощал, так и быть, я не стану забирать все его деньги.

— Мэг, как тебе идея, стрясти с Вана оплату? — с усмешкой предлагаю своей ученице.

Замерев, она мне улыбнулась с таким видом, что я могу не продолжать, она полностью это одобрит.

— Я буду его держать... за ноги... — серьезно кивнула она.

Ну, похоже Вану все же придется нам заплатить. Мы действительно выполнили его поручение, к тому же, в дом акуле нужно купить мебель, да и в целом начать выделять ей деньги, чтобы она могла покупать вкусняшки, иначе, боюсь, она реально кого-нибудь сожрет.

Так что, хоть я и благодарен Вану за его угощения, но ему стоит нам заплатить честную плату.

— Пчхи! — где-то в квартале полукровок Ван громко чихнул.