Времяточец: Бытие

22. Апофеоз

Эйс налетела на большое кресло и вцепилась в него, чтобы не упасть.

— Почему так тяжело стоять? — закричала она.

Доктор вцепился руками в вешалку для шляп.

— Она меняет внутреннюю гравитацию, — объяснил он. — Разминает, так сказать, свои ментальные мускулы. Создаёт локальные положительные и отрицательные гравитационные волны. Делает всё очень нестабильным.

Уршанаби проскользил по полу и врезался в стену. Вцепившись в одно из её круглых углублений, ему удалось задержаться на месте.

— Доктор, что пошло не так?

Доктор неохотно признался:

— Я допустил небольшую ошибку. Я думал, что переношу в телепатические контуры только тип мозговых волн Иштар. Но она, должно быть, как-то воспользовалась этим для того, чтобы перенести себя всю. Теоретически это невозможно, но невозможен и полёт шмеля, а он летает неплохо.

Вцепившись в другую часть стены, Утнапиштим крикнул:

— Но как же тот вирус, который должен был её уничтожить?

— Видимо, он подействовал не полностью.

У Доктора было чем занять свой мозг и без разговоров. Ему нужно было как-то восстановить контроль над своей ТАРДИС. Но как, если прикосновение к панели может его убить?

Глядя на них с экрана, Иштар смеялась:

— Глупые вы! Думали, что можете меня уничтожить!

— У нас почти вышло! — крикнула в ответ Эйс, пытаясь подавить тошноту, вызванную флуктуацией гравитации.

— Нет, — ответила Иштар. — Этот вирус Утнапиштима меня не уничтожил, он сделал меня сильнее! Не могла же я попасться во второй раз на такую простую уловку. Мои каналы защищены от такого вторжения. Всё, чего удалось добиться вирусу — временная потеря контроля над механическими придатками. А теперь я свободна и могу принять новую, замечательную форму.

Засмеявшись, Иштар начала баловаться органами управления на консоли. Рычали и переключатели смещались, кнопки нажимались. Мигали огни, ротор начал вращаться.

— Управляя таким устройством, — хвасталась она, — я больше не буду привязана к одному пространству и времени. Теперь я вольна странствовать по всей Вселенной! Скоро всё мироздание будет знать лишь одно сознание, одну волю, одну истинную богиню!

Проигнорировав возможные последствия, Доктор бросился на консоль и попытался взять управление на себя. В первую секунду ничего не происходило. А затем, под аккомпанемент её хохота, сквозь него прошёл огромный заряд электричества. Он вскрикнул и отшатнулся от панелей.

— Нет, Доктор, — огрызнулась Иштар. — Тебе не вернуть свой корабль. Он мой, отныне и навсегда!

В храме была тишина. Гильгамеш и Энкиду угрюмо расхаживали по комнате. Эн-Гула и Агга продолжали сидеть рядом с принцессой.

Застонав, Нинани открыла глаза. Посмотрев перед собой, она заговорила:

— Отец?

Он прижал её холодную ладонь к своим губам:

— Дочь. Тебе стало лучше?

— Я… я теперь снова я, — она попыталась встать, но снова упала. — Только я очень слаба.

Она посмотрела на Эн-Гулу, избегая взглядом отметин на её шее.

— Прости меня, — прошептала она. — Иштар была намного сильнее меня. Я не могла сопротивляться ей.

— Тихо, — сказала ей Эн-Гула. — Отдохни. Всё кончено.

— Да, — счастливым голосом сказал Агга. — Ты цела, а Иштар больше нет. Всё будет хорошо.

Помещение по-прежнему тряслось. Эйс, шатаясь, подошла к упавшему Доктору. К счастью, он был жив, лишь немного оглушён.

— Ну же, — сказала она ему. — Вставай! Давай…

Наконец, его глаза сфокусировались.

— Мы что, в море? — спросил он, оглядываясь.

— Навсегда, — ответила она, пытаясь помочь ему встать.

— Надеюсь, каюты первого класса, — пробормотал он, выпрямившись. Покачиваясь, он обвёл комнату взглядом. — Так лучше. Приятно снова вернуться. На какое-то время я заблудился.

Глядя на него, Эйс начала понимать:

— Тот, другой ты… он исчез.

— Надеюсь, — сказал он. — Надоел он мне своими самодовольными манерами. Кто бы мог поверить, что я когда-то был таким надменным, правда? — Эйс ничего не ответила, и он скривился: — Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

— Ничего себе повезло, — возразила она. — Иштар до сих пор контролирует ТАРДИС, забыл?

— Ах, да, — он задумался. — Хоть бы она прекратила баловаться. У меня уже голова кружится, — он усмехнулся и громко добавил: — Думаю, она не может остановить флуктуации гравитации. Она не настолько хорошо всё контролирует, как ей кажется, — он подмигнул Эйс: — «Братец Кролик и Смоляное Чучелко».

— Чего?

Внезапно пол снова стал твёрдым, и Доктор смог выпрямиться во все свои 168 сантиметров.

— Наконец-то, — проворчал он, глядя на изображение Иштар на сканере. — Даже с гравитацией так долго не могла разобраться?

— Дразни меня сколько хочешь, Доктор, — улыбнулась Иштар. — Теперь я тут главная, а не ты. И никогда ты свой корабль обратно не получишь.

— Ну, и что это тебе даст? — ухмыльнулся он и постучал себя по голове: — Без того, что находится вот тут, ты не добьёшься от ТАРДИС работы.

Иштар презрительно засмеялась, и её изображение исчезло с экрана.

— Ты забыл, Доктор, — раздался шёпот, который доносился отовсюду, и у каждого в голове отдавался эхом. — Я могу быть тут. Телепатические контуры находятся под моим контролем, как и всё остальное в ТАРДИС. Всё, что ты знаешь, я могу найти в их банках памяти.

— Попробуй, — тихо сказал Доктор. — От этого у тебя будет такая головная боль, на которую ты не рассчитывала.

— Ты насмехаешься надо мной, Доктор! — голос Иштар был исполнен ярости. — Я могу убить тебя мгновенно! Всё, что мне нужно — выключить системы жизнеобеспечения этого корабля, и ты со своими друзьями погибнешь в мучениях! Медленно, болезненно, без надежды на спасение.

— Она может это сделать, Доктор? — спросил Уршанаби.

Хотя гравитация уже стабилизировалась, он продолжал сидеть у стены. Эйс заметила, что он прижал к груди сломанную и опухшую кисть руки.

— Отсюда не сможет, — ответил Доктор. — Я уже давным-давно перенёс управление системами жизнеобеспечения в запасной отсек управления.

— Чего? — Эйс понятия не имела, о чём он говорит.

— Запасной отсек управления, — объяснил он. — С милой деревянной мебелью. Примерно полмили в ту сторону, — он указал на внутреннюю дверь. — Какое-то время я пользовался им, но затем привык к этому. В общем, так никогда руки и не дошли до того, чтобы перенести сюда управление жизнеобеспечением, так что мы в безопасности, несмотря на её угрозы.

В их сознаниях раздался вздох, словно пронёсся ветер.

— Дурак! — прошептала Иштар. — Я тут, в твоём кораблике, значит, и туда могу попасть. Сейчас проверим, сможешь ли ты жить без воздуха.

Её голос пропал, и Доктор быстро вскочил на ноги.

— Вот дура! — воскликнул он. — Обвёл её вокруг пальца.

Прыгая вокруг центральных панелей, он быстро щёлкнул несколькими переключателями, а затем улыбнулся, глядя в их озадаченные лица.

— Она направилась туда, куда я хотел.

Эйс задала вопрос, ответ на который хотели знать все:

— Ты о чём вообще?

— Ты что, не читала про Братца Кролика? — укоризненно спросил он, осторожно продолжая работать на панели управления. — Однажды его поймал Братец Лис, и хотел убить. Братец Кролик умолял его сделать что угодно, только не кидать на минное поле… или в терновый куст, не помню уже. В общем, он умолял так долго и громко, что в конце концов именно туда его Лис и швырнул. А Братцу Кролику только это и нужно было, он поскакал домой.

Эйс сказала:

— Ты какую-то чушь несёшь.

— Слушай, — терпеливо сказал он. — Я сказал Иштар, что системой жизнеобеспечения она сможет управлять только из другого отсека управления. Думая, что я этого не хочу, она переползла туда. А я именно этого и хотел, и отделил тот отсек от всего остального. Теперь она там заперта.

— А воздух она не выключит? — спросил Утнапиштим.

— Пускай, — ответил Доктор. — Пока это на нас скажется, я уже очищу от неё корабль. Теперь она нам ничего не сделает.

— В последний раз, когда ты так говорил, — заметила Эйс, — ТАРДИС оказалась…

ТАРДИС задрожала, и освещение начало гаснуть. Было такое ощущение, что они оказались в эпицентре землетрясения. Корабль скакал и вертелся.

— Опять ты ошибся! — яростно заревела Эйс.

— Она установила парочку своих защит, — уныло признал Доктор, рассматривая панель. — Она поразительно быстро приспосабливается, в этом ей не откажешь. Из-за этих защит она скоро снова вернётся в главные контуры. Если только… — он с беспокойством посмотрел на индикаторы мощности.

— Если только что?

— Ну, — сказал он медленно, — есть архитектурная конфигурация. Но это рискованный шаг.

— А умереть не рискованно? — заорала она.

— Верно, — пальцы Доктора нерешительно замерли над панелью. — Хорошо, — он запустил программу, и объяснил, как она работает: — Для того, чтобы полностью вырвать её из контуров, мне нужна большая мощность, в нормальном режиме ТАРДИС столько обеспечить не может. Поэтому я сейчас изменяю конфигурацию, внутренние размеры, теряю часть массы ТАРДИС, которая преобразуется в нужную нам энергию.

— Хочешь сказать, что ты расходуешь кусок ТАРДИС, чтобы получить энергию?

— В грубых чертах, да. Е равно эм-цэ-квадрат, или что-то в таком духе. Или в кубе? В общем, при помощи этой энергии я смогу вышвырнуть за борт, в Вихрь, те части ТАРДИС, которые захватила Иштар. Это её прикончит раз и навсегда.

— Вихрь? — переспросил Утнапиштим.

— Это что-то вроде водоворота из энергии и прочего, лежащего в основе времени и пространства, — объяснила ему Эйс. — Поразительно разрушительный, если только у вас нет специального оборудования для управления потоком, — она посмотрела на Доктора. — Но если мы выбросим эти части контуров, не окажемся ли и мы без защиты?

— Нет. В этих контурах полно избыточных частей. Она сейчас преимущественно во вторичных механизмах, мне ни один из них не жалко. А другие части я скоро смогу заменить. Поверьте мне, вышвырнуть её в Вихрь — лучшее решение.

— И это уничтожит Катаку? — спросил Утнапиштим.

— Это уничтожит что угодно, — заверил его Доктор. — Это грубое, примитивное звёздное вещество. Неуправляемые силы, которые тянут одновременно во все стороны. Мы там выживаем только под защитой ТАРДИС. Её это погасит, как свечку ураганом.

Ухмыльнувшись, он щёлкнул последними рычагами.

— Всё!

ТАРДИС ещё раз дёрнулась и замерла. Освещение начало мерцать, затем погасло, и включилось как обычно. Ротор времени завертелся, и комнату наполнил ревущий звук. Казалось, что материя корабля рвётся, и на секунду Эйс показалось, что её и саму раздирает на части. Корабль ещё раз вздрогнул, а затем всё снова стало как обычно.

— Это всё? — спросила Эйс, всё ещё не веря.

— Это всё, — улыбался Доктор, проверяя приборы. — Её тут больше нет, и она не вернётся. Её задуло, как свечу, космическими ветрами. Вымерла, как ходо.

— Додо, — не задумываясь, поправила его Эйс.

Доктор нахмурился и посмотрел на неё.

— Ты уверена? — спросил он. — Я думал, что тебя зовут Эйс. Или Джо? — он покачал головой. — Я всё ещё не совсем тот, кем я был, и кем я стану. Но со временем всё нормализуется. Всё всегда приходит в норму.

Покачав головой, Эйс улыбнулась Утнапиштиму:

— Что же, кажется, что всё, наконец, завершилось.

Старик благодарно кивнул:

— Надеюсь. Но однажды я уже считал Катаку погибшей. Она очень живучая.

— Не настолько, — ответил Доктор, перенастраивая консоль. — Ну что, отправимся завершать незаконченные дела? Кто хочет прогуляться? Свежий воздух очень полезен. Может быть, даже попируем с царями?

Доктор со стены Киша рассматривал горизонт.

— Примерно вон там, наверное, — сказал он, указывая на юго-восток. — Утнапиштим и его техники должны быть уже почти готовы к отлёту.

Аврам прикрыл глаза рукой от солнца и всмотрелся вдаль.

— Они возвращаются на небеса?

Его рука с явным удовольствием обнимала талию Эн-Гулы.

— Да, примерно так, — Доктор усмехнулся Эйс: — Я знал, что с моей помощью у них всё получится.

Они оба провели несколько дней за работой на корабле Утнапиштима. Доктора заставили воздержаться от улучшения исходной конструкции корабля и ограничиться лишь его заправкой. В качестве последнего подарка он порылся в базе данных ТАРДИС и выбрал для беженцев с Ану место назначения — планету, на которой в данный момент не было жизни.

— Как ты думаешь, у них получится? — спросила его Эйс.

Он широко улыбнулся ей.

— Мне не нужно думать, — важно заявил он. — Я знаю. По сведениям моей базы данных, они колонизируют ту планету, на которую отправляются. Экспедиция с Земли пересечётся с ними где-то в тридцать втором веке. Если я кому-то помогаю, то делаю это как следует.

— Точно, — ответила Эйс. — А я тут не при чём, да?

— Ты тоже немножко помогала.

Эйс ударила его кулаком по руке, и Доктор притворно скривился от боли.

— Ну ладно, много помогала. Ты хорошо поработала.

— И не только я, — Эйс кивнула туда, где общались Гильгамеш, Энкиду, Агга, и Нинани. — Похоже, они нашли-таки общий язык… — она не успела закончить свою мысль.

— Смотрите! — крикнула Эн-Гула, радостно указывая вдаль.

Доктор сверился со своими карманными часами и ухмыльнулся:

— Чётко по расписанию.

На горизонте сиял яркий фонтан света, поднимающийся над землёй. Поднимаясь вверх, доминировавший жёлтый цвет сияния начал изменяться, вспыхивать пурпурным, красным, оранжевым. Продолжая так мигать, свет поднимался вверх, пока не сжался до неразличимой точки.

Снова повернувшись к Доктору, Эйс рассмеялась.

— Они улетели на ту планету, которую ты им предложил. Теперь Утнапиштиму не нужно переживать о войне с человечеством.

— О войне не нужно, — задумчиво согласился Доктор. — Только о возрождении своей расы. Что же, не преодолевая трудностей, ничего не добьёшься. Он справится.

Он посмотрел на Эйс.

— Ты выглядишь невыносимо довольной чем-то.

Она усмехнулась и указала на Аврама и Эн-Гулу. Посмотрев отлёт в небеса корабля Утнапиштима, они незаметно уходили вдвоём.

— Правда, здорово? Если бы не мы, они бы никогда не встретились.

— Ну, я в этом не уверен, — он сосредоточился на глубоких частях своего сознания. — Знаешь, судьба и время всегда находят способ всё наладить.

— А как тебе это? — Эйс кивнула головой в сторону Агги и Гильгамеша, пожимавших друг другу руки, и хлопавших друг друга по спинам. На них смотрели Энкиду и покрасневшая Нинани. — Два старых врага теперь подружились. Обожаю хэппи-энды.

Доктор пристально посмотрел на неё.

— Ты меня никогда не слушаешь, Эйс, — вздохнул он. — Я думал, что ты уже научилась видеть больше, чем лежит на поверхности.

— Да ты просто ворчишь, потому что до сих пор обижен, что я на тебя кричала.

Она не хотела позволять ему разрушить это ощущение тёплого сияния.

— Хэппи-энды! — насмешливо сказал он. Он указал на двух царей. — Агга, по сути, продал свою дочь Гильгамешу, чтобы скрепить союз. Никого не интересует, хочет ли она замуж за этого болвана. Да и всё равно ничего из этого не выйдет. Гильгамеш нарушит договор, нападёт на Киш, и завоюет их. Буквально через пару лет, как только Нинани ему надоест. Он очень непостоянный. Хэппи-энды!

У Эйс с лица пропала улыбка, она повернулась к Доктору.

— А что будет с остальными?

— Энкиду? Он скоро умрёт от изнуряющей болезни, именно это и спровоцирует плохое поведение Гильгамеша, хотя это, конечно, не оправдание. Аврам… ну, он пойдёт служить придворным музыкантом Гильгамеша. Он напишет свою версию этого приключения… И она станет древнейшей известной сказкой в твоём мире. Никто, конечно, не вспомнит, что это он её сочинил, но ты можешь купить себе её экземпляр в любом хорошем книжном магазине в Перивейле, — он улыбнулся, — если в Перивейле вообще есть хорошие книжные магазины. Кстати, учитывая, что оплатит ему это сочинение Гильгамеш, угадай, кто там в итоге главный герой?

— Понятно, — хмуро сказала Эйс. — А что насчёт Аврама и Эн-Гулы?

— История молчит. В историческом масштабе музыкант и его жена не считаются важными фигурами. Можешь, если хочешь, считать, что у них был хэппи-энд.

— Ну, спасибо, — она снова посмотрела на горизонт. — Что же, наверное, нам пора отправляться.

— Так быстро надоело?

— Не совсем. Просто соскучилась по более разнообразной диете. Надоели мне уже эти печёные фазаны. А от ячменного пива меня просто тошнит.

Доктор снова улыбнулся.

— Значит, возвращаемся в ТАРДИС, к пищевой машине? — он ещё раз посмотрел на беседовавших царей. — Думаю, нам тоже пора незаметно скрыться. Пойдём.

К разочарованию Эйс, их уход никто не заметил. Ей нравилось то внимание, которое к ней проявляли в последние несколько дней. Но кишитов можно понять — им предстоит долго восстанавливать город.

Они с Доктором быстро шагали по полям к тому оазису, где их ждала ТАРДИС. Когда они уже почти пришли, Эйс кое о чём вспомнила.

— Эй, Профессор! А как же этот Времяточец? О нём за всё это время ни слуху, ни духу.

— Да, я тоже об этом думал. Единственное, чем я могу это объяснить — я запустил сообщение, которое было предназначено для другого раза. Когда я ковырялся в телепатических контурах, должно быть, запустил его слишком рано.

Эйс пожала плечами:

— Это как раз в твоём духе.

— Бессовестная! — Доктор открыл ТАРДИС и затолкал Эйс вовнутрь. — Надо тебя тут оставить, негодница неблагодарная.

— И кто же тогда будет тебе говорить о том, какой ты гений? — сказала она. — Кстати о гениях, ты уже снова прежний? Пока ты был старым собой, ты постоянно что-то путал.

— Это не удивительно, — ответил он, подходя к консоли. Начав задавать координаты, он добавил: — У личности есть и физические аспекты. Моё третье воплощение было недовольно тем, в какой внешности оно оказалось. В те годы я был очень самовлюблённый. Должно быть, его это сильно огорчило. Но теперь я снова цел и здоров. Он вернулся на своё место, в чуланы моего сознания, а я снова царь в своей голове.

— Кстати говоря, — сказала Эйс, — что-то я не припоминаю, чтобы ты извинился за то, что стырил мои воспоминания. Я тебя за это ещё не простила.

Он посмотрел на неё сквозь стеклянный столб ротора времени. Его рот скривился в озорной улыбке.

— А ты уверена, что я не извинился? Может быть, ты просто забыла об этом?

— Не начинай, — попросила она. — Мои воспоминания важны для меня, — она пожала плечами. — Это было просто ужасно, когда я проснулась и не знала кто я такая.

— Да, — согласился он. — Воспоминания — важная часть нас. Без них мы лишь мусор на волнах морей времени, — задумавшись на мгновение о чём-то своём, он хлопнул по консоли: — Иногда я даже задумываюсь над тем, стоит ли мне стирать мои старые воспоминания. Когда я регенерирую, я и так многое забываю, — он поднял взгляд на неё. — Мой тебе совет — никогда так не делай. Цена, которую за это платишь, пожалуй, слишком высока для большинства существ. Тебе, наверное, было сложно ощущать себя кем-то, лишившись воспоминаний, но представь на минутку, что чувствую я, когда все мои воспоминания на самом деле принадлежат кому-то другому, яркой личности, которая когда-то пользовалась тем же телом, что и я.

— Тяжело, да?

— Терпимо, — сказал он. — В общем, чем больше твои возможности, тем выше твоя ответственность.

Эйс усмехнулась:

— Это ты опять своего Гегеля цитируешь?

— Нет. Кажется, это из комиксов, — он улыбнулся. — Я уже не помню.

Эйс засмеялась. На него невозможно было обижаться долго. Его донкихотская природа была слишком заразительна. Кроме того, как она сказала Энкиду, Доктор был одним из немногих людей, чьи цели она почти полностью одобряла. Во всяком случае, тогда, когда он удосуживался рассказать ей о том, что происходит.

— Ну что, — спросила она, — куда мы теперь отправимся?

Он снова начал работать с органами управления.

— Ну, думаю, что после всех этих событий мы заслужили небольшой отпуск. Я подумывал о… — он замолчал и посмотрел на неё. — Нет. Ты хорошо там поработала, Эйс. Выбирай ты. Любое место, любое время.

Она ненадолго задумалась.

— Ну, есть одно место… Но тебе там, наверное, будет скучно.

— Да ты что! — ответил он. — Везде можно найти что-нибудь интересное.

— В общем, у меня всегда была мечта попутешествовать на пароходе по Миссисипи, — она вздохнула. — Все эти азартные игры, дамы в шикарных платьях, пианист играет хонки-тонк, — у неё заблестели глаза.

— Что же, почему бы и нет? — он закончил вводить место назначения. — Я тоже всегда мечтал попробовать мятный джулеп.

Он лихо запустил ротор времени. В сопровождении привычной какофонии ТАРДИС рассталась с Землёй и снова оказалась в водовороте Вихря.

— Что же, я рада, — Эйс нахмурилась и добавила: — Эй, у тебя карман пищит.

Доктор посмотрел на карман.

— Странно. Чего это он вдруг?

Он засунул в него руку и вынул оттуда небольшое устройство. В такт с писком на нём мигал красный огонёк.

— Индикатор пути во времени…

Эйс уже почти забыла об этом устройстве.

— Ты, кажется, говорил, что он срабатывает тогда, когда что-то движется во времени прямо к нам?

— Да, — он начал лихорадочно присоединять прибор к консоли.

— Значит, это должен быть Времяточец, так?

Он кивнул, и она увидела в его взгляде радостный блеск.

— Наконец-то!