Времяточец: Бытие

20. Эйс на высоте

Храм задрожал; в покои Иштар посыпались пыль и камни.

Электроника на мгновение погасла, но затем снова включилась. Снаружи донёсся ещё один глухой взрыв.

Иштар повернула голову на звук.

— Что это было? — яростно прошипела она.

— Похоже на мою подругу, — ответил Доктор. — Только Эйс может озвучить такие тонкие полутона.

— Остановить их! — приказала Иштар страже. А посмотрев на Доктора, добавила: — Это в лучшем случае временная отсрочка.

— Чем богаты, тем и рады, — ответил он.

Он осматривал комнату, выискивая способ переломить ход их противостояния. Большинство стражей отправились встречать Эйс, остались только двое, которые держали Энкиду, и по одному на него, Эн-Гулу, и Аггу. Соотношение сил немного улучшилось.

Комнату сотряс ещё один взрыв. Стражи пошатнулись, и Энкиду воспользовался этим моментом. Быстрым броском он отправил одного из стражей на пол. Затем развернулся и вцепился пятернёй в лицо второго. Тот закричал, Энкиду выхватил у него меч, развернул его, и выпустил стражу кишки. Оттолкнув его тело в сторону, он набросился на стража, державшего Аггу.

— Недоучки! — закричала Иштар, отвлёкшись на мгновение на драку.

Её мысленный контроль над остальными стражами немного ослаб. Почувствовав, что державшая его рука немного расслабилась, Доктор сильно ударил зонтом своего стража по ступне.

Солдат вскрикнул, Доктор развернул зонт, подцепил его ручкой лодыжку солдата, и дёрнул. Стражник упал, и Доктор был свободен. Он бросился к компьютерам.

Энкиду попал в родную стихию. У стража, державшего Аггу, не было шансов противостоять ярости сражающегося неандертальского демона. Энкиду зарубил его, а его меч кинул Агге. Царь вопросительно посмотрел в его глаза.

— В данный момент, — сказал ему Энкиду, — у нас общий враг.

Кивнув, Агга присоединился к атаке на оставшихся стражей.

Видя, что её планы рушатся, Иштар оправила команду, чтобы пришли ещё солдаты. Это досадно, но ничего непоправимого. Стражи, может быть, и уязвимы к лезвию меча, но её металлическому телу это примитивное оружие не страшно. Обернувшись, она увидела, что Доктор возится у панелей управления. А вот это гораздо опаснее! Зашипев, она свернулась кольцом и прыгнула.

Доктор всё ещё пытался разобраться в инопланетном программировании, когда металлическая туша отбросила его в сторону. Хвост Иштар несколько раз обернулся вокруг него. Её лицо внезапно возникло у него перед носом и криво ему усмехнулось.

— Это была бессмысленная попытка, — прошептала она и начала затягивать кольца своего тела.

Доктор почувствовал, что это металлическое объятие сейчас раздавит его тело. Он отключил боль и начал отключать части своего сознания.

Внезапно запахло озоном, и на панели позади него раздался взрыв. По левой руке Иштар ударила молния, оставив струйку расплавленного металла. Впервые на лице Иштар появились неуверенность и боль.

— Отвали, сука! — крикнула Эйс, подражая Сигурни Уивер.

В руках у неё был пистолет, который она позаимствовала у не использовавшегося робота-стража. Она выстрелила ещё раз. Боясь, что рикошет от металлического тела может задеть Доктора, она целилась выше. Позади Иштар взорвалась ещё одна компьютерная панель, и во все стороны полетели платы и магнитные ленты.

— Нет, Эйс, не надо! — крикнул Доктор, освободившись из витков металла.

Разъярённая Иштар приготовилась прыгать на нового врага. Эйс опустилась на одно колено и снова прицелилась. У Доктора не оставалось иного выбора, кроме как воспользоваться своим зонтом. Он бросил его со всей силой.

Зонт ударил Эйс в живот, она вскрикнула и согнулась пополам. Пистолет покатился по полу. Иштар прыгнула на распростёртую Эйс, но Доктору удалось схватить свою спутницу за руку и оттащить в сторону.

— Ты зачем это сделал? — спросила Эйс, пытаясь восстановить дыхание. — Я могла её прикончить!

— Ты прикончила бы не только её, — сказал Доктор. Он указал на кобальтовую бомбу. — На фоне этого устройства атомные бомбы — хлопушки, и оно взорвётся, как только Иштар умрёт.

Сообразив, что она только что могла натворить, Эйс побледнела.

— Что же нам тогда делать? — спросила она.

— Думать!

Уршанаби снова сбросил высоту. В этот раз он отключил ограничивающее поле. Гильгамеш с радостным воем соскочил и, размахивая топором, побежал к солдатам. Топор прокладывал среди солдат кровавую дорогу. К военным песням Гильгамеша добавились крики раненых. Уршанаби летел дальше, вглубь храма. Эйс ушла вперёд без них, опасаясь за безопасность своего друга, повелителя времени.

Утнапиштим и Аврам летели следом на втором летающем скутере. Оба летающих аппарата ворвались сквозь огромную дверь в здание храма. Внутри был хаос. Жрецы и паства бросили совершать свои ритуалы и пытались найти где спрятаться. Стража Иштар, спеша в покои своей хозяйки, отпихивала в стороны всех, кто оказался у них на пути. Уршанаби, войдя в раж, что-то крикнул и направил свой скутер прямо на них. Солдаты разлетелись в стороны и многие уже не могли встать.

— Славная битва! — воскликнул Аврам, перекрикивая шум.

Утнапиштим фыркнул:

— И бессмысленная! Эти люди сражаются потому, что их принудили, а не потому, что это их битва. Но с Катакой всегда так было.

В своей святая святых Иштар вновь взяла ситуацию под контроль. Наконец-то её воинов накопилось достаточно, чтобы обуздать Энкиду. Его вынудили стать на колени и прижали к горлу меч. Агга, расправившись с одним из бывших своих верных воинов, развернулся, чтобы помочь своему временному союзнику.

Между ними стояла Нинани. Со злой ухмылкой она прыгнула на своего отца. Он понимал, что она одержима Иштар, но всё равно не мог ударить любимого ребёнка. Не имея возможности обороняться, он попятился назад, оступился, ударился головой о металлические корпуса приборов, и упал. Нинани вырвала из его ослабших рук меч и приставила к его сердцу.

— Слабость! — прошипела она. — Сострадание!

Но она не стала наносить удар. Агга, ещё не оправившийся после удара головой, просто смотрел на лицо, которое он когда-то любил.

Бой завершился. Иштар выползла из-за колонны и приблизилась к Доктору.

— Ты поступил разумно, остановив эту напавшую на меня девчонку, — сказала она ему, с ненавистью посмотрев на Эйс. — Но, как видишь, её тщетные попытки ничего тебе не дали.

— Отнюдь, — раздался позади неё голос Утнапиштима. — Она выиграла нам время.

Иштар зашипела от ярости, увидев своего старого врага, а с ним Уршанаби и Аврама. Утнапиштим пошёл к компьютерам.

— Остановись! — закричала Иштар. — У тебя ничего не выйдет!

Несмотря на слова, в её голосе была паника.

Утнапиштим вынул из кармана небольшое устройство. Это была плоская коробочка размером в несколько сантиметров. Спереди из неё торчали два зубца, похожие на мандибулы.

Он слабо улыбнулся.

— Мой компьютерный вирус, — сказал он ей. — И твоя смерть!

Он протянул устройство к ближайшей панели.

Иштар не стала раздумывать. Несмотря на свои сверхчеловеческие рефлексы, она не могла успеть добраться до него. Вместо этого она подняла правую руку, и модуль связи, который она приготовила для мозга Доктора, полетел в её врага. Острый, как игла, имплантат прорезал запястье Утнапиштима до крови.

Вскрикнув, он выронил носитель вируса. Когда тот упал на пол, Иштар прыгнула и ударила по нему хвостом. Все были так поражены её скоростью, что лишь наблюдали, как она разбивает устройство на искорёженные металлические обломки.

— Вот и конец твоему вирусу! — ухмыльнулась она и ударом руки отбросила Утнапиштима в другой конец комнаты. Он застонал у стены; у него на лице появлялся синяк, а из запястья продолжала течь кровь. Аврам бросился ему на помощь, отрывая от своей одежды полоску ткани, чтобы перевязать рану.

Иштар триумфальным взглядом обвела комнату. Прибывало всё больше стражей, победа была явно за ней.

— Какая глупость! — огрызнулась она. — Вы были обречены на неудачу ещё до того, как начали. Примите свою судьбу.

— Подавись, — сказала Эйс. Её держали два стража, больно заведя обе её руки за спину. — Ещё Гильгамеш остался.

— Да, — согласилась Иштар, облизывая в предвкушении губы. — Ещё есть Гильгамеш. А с ним у меня есть счёты!

Она указала на дверь, в которую к остальным пленникам вводили сопротивляющегося царя Урука. Он был весь красный от крови, но в основном это была кровь его противников. На нём было несколько порезов от пропущенных ударов, но ни одного серьёзного. Потребовалось три стража, чтобы затащить его в комнату, подсечь ему ноги, и опустить на колени перед Иштар. Он посмотрел на неё с ненавистью и плюнул.

Иштар засмеялась.

— Бедный Гильгамеш, другого оружия у тебя не осталось? — она погладила его спутавшуюся бороду. — Однажды ты отверг мои объятия, о царь. Но в этот раз у тебя выбора не будет. В этот раз ты почувствуешь силу моих объятий… которые задавят тебя.

Но вместо того, чтобы исполнить свою угрозу, она с самодовольным лицом осмотрела комнату.

— Что же, Доктор, я тебе очень благодарна.

— За что? — спросил он, беспомощно дёргаясь в руках двух невозмутимых стражей.

Она указала на пленников.

— За что? За то, что ты собрал ко мне всех моих врагов, и я могу им не спеша отомстить. Утнапиштим, который думал меня уничтожить. Гильгамеш, который высмеял меня и отверг. Агга, который меня не слушался. И ты, Доктор, который обеспечит меня знаниями об управлении временем! Как здорово! — от удовольствия она выдохнула с присвистом. — Свободная от ограничений времени, кто знает, чего я смогу достичь?

— Даже и не думай об этом, — предупредил её Доктор. — У тебя ни единого шанса.

— Наоборот! — ответила она. — Теперь меня никто не победит. Ну кто сможет сразиться со мной? Не будь дураком, Доктор. Я — будущее, меня теперь ничто не остановит. Сперва Земля, а затем, возможно, всё пространство и время станут моими. Подумай только: не будет ни преступности, ни боли, ни ссор. У всего человеческого рода будет общее сознание и общая цель.

— Твоё сознание, — сказал Доктор. — А не их. Не пытайся описать мне Утопию, Иштар; то, что ты себе представила — ад!

— А! — снова улыбнулась Иштар, наслаждаясь своей властью. — То, что для тебя ад, для меня рай. Моё сознание станет всемогущим, Доктор, оно заполнит всё время и пространство. Сейчас я, может, и выдаю себя за богиню, но скоро я ею стану!

— Её металлическая крыша поехала, — сказала Эйс. — Она сумасшедшая.

— Сумасшедшая? — женщина-змея спокойно задумалась. — Нет, детка. Я в абсолютно здравом уме. Это ты и твои друзья сумасшедшие, раз решили, что сможете меня остановить. Нет, я готова к своей славе.

Она протянула правую руку и выдвинула зонд. Эйс увидела блеск одного из имплантатов.

— А начну я с тебя, — она улыбнулась Доктору: — Ты будешь следующим, повелитель времени. Но, прежде чем твоё сознание растворится в небытие, когда я его съем, я хочу, чтобы ты увидел своё окончательное поражение — смерть твоей спутницы!

Подняв свои металлические руки, Иштар крепко ухватила голову Эйс. Затем, хохоча от удовольствия, она вонзила имплантат в её висок.