Время Героев. Том первый

Глава 4

97 день лета. Марка Тайфол

Одинокий всадник на белом скакуне мчался по степи, вдоль опушки леса. Через полчаса стремительного галопа Девидсон стала замедляться. Слегка углубившись в степь, аидэн залетела на холм и остановилась на гребне. Ари похлопал Девидсон по шее.

— Бой продолжается, — тихо произнес Аринэль.

Аидэн стояла, как вкопанная. Словно Ари сейчас сидел на статуе. И ощущал идущую от Девидсон тоску.

— Ты воин, — заговорил снова Аринэль. — И она была воином. Смерть — это наша постоянная спутница.

Харлей, которая спасла их во время того ночного боя с маткой… Раны оказались слишком глубокими. Слишком много аидэн потеряла крови. На самом деле, как сообщил дед Ари и отец мамы Вайлири, удивительно, что Харлей еще столько прожила…

Ничего удивительного. Харлей боролась. До конца, как и пристало бойцу. Смерть ждет всех, но воин, по определению, постоянно ходит с ней рядом.

Никто их сейчас не сопровождал. Даже Кинара с Даяной ничего не сказали, когда Ари накинул седло на Девидсон и молча уехал в степь.

Аринэль же в этот момент вспомнил почему-то того мальчишку во дворе замка, которого настигли иглы. Выжил он или нет? Тогда события так завернулись, что Ари просто забыл поинтересоваться его судьбой. Отец… Мама Каяра с повязкой на глазу. Те стражники, которые встали против сайхога. Ученики Академии, дроу, люди, орки…

…Наполненная светлой грустью улыбка Иоши. Чертов япошка сделал так, что потом эта улыбка чуть не год снилась. Лица, взгляды… Суровые лица, перекошенные от боли, искаженные страхом смерти… Как это может быть лишь его выдумкой? Нет, это было. Он реально был Артемом. А вот то время, когда ему стал «сниться» Эриминум, вот тут уже есть сомнения. Он начал ему сниться после того, как зрение еще больше ухудшилось. А ухудшилось оно после инсульта, ну или что это было. Последствия контузии. И вполне могло случиться так, что он умер, там на Земле. И родился здесь. А потом стал вспоминать себя, Артема. И мозг одаренного облачил эти воспоминания в такие декорации, словно он прожил несколько лет слепым. А та травма стала чем-то типа отправной точки для соединения воспоминаний Артема и жизни уже здесь.

«По крайней мере, это гипотеза логична».

По степи бежали тени от облаков. Ветер колыхал сухие стебли.

Аринэль отказался от другого аидэна. Потому что… Жизнь в Империи меняется. Это как на Земле было. Ездили, ездили на лошадях и раз… Они стали не нужны. И что потом, держать аидена в стойле? Бойца? А еще, честно говоря, и так хватает скорбных моментов.

Девидсон тяжело вздохнула. И двинулась с места. Вниз, по склону, обратно, в сторону замка. Ари ее не понукал, пусть идет, как хочет.

Лес темнел невдалеке. Пройдет совсем немного времени и здесь будет полноценное поселение. Всех смутьянов, шилопопых и так далее элорины будут направлять сюда, под начало главного шилопопого, Даиэля Леваннара. А вдоль опушки протянется дорога до рудника. Дорога уже и сейчас в наличии, просто это пока так, протоптанная колея.

«Интересно все же, каким был Эло, когда здесь везде был Лес?»

Даиэль рассказывал, что раньше на месте болот было что-то вроде того же, что сейчас в Элорадане. То есть пул мэллорнов.

«А что мы увидим в западном Эло?»

И сейчас надо бы подумать, а сколько еще погибнет разумных по пути туда… Вот только не надо решать за военных, как им жить. Харлей погибла, защищая своих товарищей. Даяна, не задумываясь, ринулась на матку. Мелиал, вот уж кто славы уже себе нагреб, однако она после Крестэйра явилась в Эшмаэн.

Быть воином — это образ жизни. Все именно так, смерть всегда рядом. Но и жизнь так чувствуется гораздо острее. Еда вкуснее, сон слаще. Не понять человеку гражданскому этих моментов. Ну, еда и еда. Но дело-то не во вкусах. Дело в ощущении себя. Рядом с тобой против дерра могут стоять только товарищи. Ну, и да, кому-то так проще жить. В черно-белом мире, где все ясно, прямо и перпендикулярно. Все разные, каждый своё находит. Кто-то и разочаровывается и такое сплошь и рядом.

«Интересно, придет ли разочарование? Что-то отец вон, нифига не разочаровывается. У Мелиал тоже как-то не замечается».

Вдалеке маячил конус матки. Вторая была дальше и с этого ракурса ее было не видно.

«Себя-то не обманывай. С чего вдруг? Седло сменится на… другое место, но от себя не убежать».

Да и с чего он должен убегать? Мир только начал открывать перед ним свои секреты. Эло, мэллорны. И не только этот мир ждет своего открывателя. Впереди будет столько всего, что еще будет сожаление, что жизни не хватает.

Будут ли на этом пути трагические страницы? А куда от них денешься? Даже если убрать войны, никто не вечен. Все когда-то окажутся на пирамиде. Но вот Хагер Аассен уже останется навсегда наблюдать за Империей. Первый Император. Памятники ему воздвигнут, даже если он этого не хочет.

«Вообще, с памятниками как-то скудно в государстве нашем. Как-то не принято тут особо статуи воздвигать. Данария Эридис, Терон, Кореонус, Белая Принцесса… Персоналий уже куча, но…».

Аринэль видел лично только один памятник, Аясу Каи. Памятник Первой Императрице стоит во дворе Тэйдэяхана, но его Ари так и не удалось рассмотреть. Терону Аассену стоит постамент в одноименном городе. Прямо на том месте, где находилась ставка Аассена перед боем с маткой. Отцу, понятно, будет стоять памятник во дворе замка Тайфол. Не просто же так Грег место оставил…

…По небу бежали облака. Одинокий всадник на белом скакуне не спеша ехал к замку…

* * *

Терять верных соратников, друзей — это горько. А вот терять их по глупости еще и невыносимо обидно. Не на Стене, а дома. В обычной ссоре между родственниками. Стоишь у пирамиды, смотришь на лицо и скрипишь зубами. Мог же предусмотреть. Знал, что она или он, молодые, горячие. Они, после того, как мы победили матку, полагали, что к ним, без всякого ерничанья, героям, будет особое отношение.

Поэтому и был создан Орден. Чтобы не было всего этого. Те, кто уходят из привычной жизни, на запад или на юг, они поэтому и ушли, что другие. Потому что отличаются. Ну, не сможет тот, кто летел в атакующей лаве на исполинский конус матки, потом вернуться домой и разбираться в ссорах между соседями, кто чьего болотника украл. Скрупулезно считать налоги, всерьез заниматься сельским хозяйством. А тот, кто ведет интендантские дела, вряд ли сможет выставить щит и упереться, когда летит орда антов. И задача нас, тех, кто ведет, направить усилия всех на общее дело. И нас — это я имею в виду аристократов.

Но происходит следующее. В столице возникают всякие новые «моды». Возвращаешься и видишь, что все юноши ходят в штанах, пышных в районе задницы. Некуда больше нашей аристократии приложить умственные усилия.

Но бог с ней с модой, есть и более серьезные проблемы. Например, возникшая недавно идея, которая кружит юные умы. Свобода и Равенство. Красиво звучащая, эта идея в корне своем несет задумку, чтобы не расти в достоинстве долгие годы. Претензии возникают такого плана. Почему это сначала распределяют баронства между теми, кто служил на Стене? И ничего не торкает при этом. Избирательное равенство, не учитывающее заслуги, но учитывающее происхождение. Свобода от ответственности за свои слова и действия.

И это опасно тем, что двигают сию идею совсем не юноши. Молодежи, понятно, хочется всего и сразу. И ее цинично, нагло используют. Аристократия, которая теперь не несет обязательной воинской повинности (потому что воюют откровенно хреново), желает убрать препятствия к реализации своей личной власти. Мы перекрыли им множество вертикальных связей, убрав их из армии (в том смысле, что не они теперь решают, какая будет армия), подняв на гос. службу множество «черноногих», так аристо презрительно именуют обычных подданных. Данария Эридис это отлично понимала. Да, ей пришлось использовать аристократию и использовать именно вот это желание отделиться от контроля, получить личную неограниченную власть. А потом с этим столкнулись уже мы.

Я не пытаюсь обелить себя, действовать приходилось часто очень жестоко. Но бунт аристократии уже был на подходе. И мы купировали это возмущение радикально, убрав фигуры физически. Убив, если говорить прямо. И делали мы это не в стиле «иду на вы». Кореонус часто упоминал про эти чертовы очки.

Однако очевидно, что рано или поздно этот нарыв снова появится. Появятся новые Артезиусы, соберут достаточно ресурсов и бросят вызов Алестис. И я просто уверен, что использовать они опять будут именно то, что использовали Артезиусы. «Нетаковость, как все». И опять же я уверен, что снова возникнут претензии к Эло. Элорины, как совершенно другой пример организации управления, будет всегда им мешать. Значит, будут вытаскивать карту исключительности расы. Примечателен этот момент. И там, на Земле, и здесь, действуют схоже. По самому простому пути. Даже в этом не способны создать что-то большее, чем заезженную тему превосходства по расе. Что происходит с людьми, которые это делают? Куда деваются ум, таланты?

Это всегда меня интересовало. Еще недавно человек смело шел в бой, не пытался отсидеться в задних рядах. И вот уже тот же самый человек словно в морок какой-то попадает. Из него прет алчность, высокомерие, эгоизм. С Вигором Артезиусом мы сражались вместе под Айтарисом. И вот он возвращается домой и через каких-то пару лет я вижу чванливое, хвастливое ничтожество, которое не способно подумать дальше, чем на шаг. То есть участие в боевых действиях не гарантирует чистоты совести.

Все же просто. Ничего здесь нет нового. Допускаешь один раз мерзость, допустишь и два. А когда все вокруг такие же, то ты и не видишь, что всё больше погружаешься в это болото. И разум когда тренировать, если тебе постоянно выдают простые ответы? После кашек зажаренное на костре мясо вызовет лишь несварение.

Но есть и особенность. Которой я раньше, в смысле, на Земле, не видел. Алестис. Такое ощущение, что у них словно артефакт какой-то имеется. Словно Данария Эридис в генах передала стремление к служению государству, а не личным хотелкам. Имелись ли слабости? Конечно. Алестис тоже живые. Юлиса, например, очень болезненно относится к тому, что она чего-то может не понимать. А чтобы она извинилась, должны все матки с неба свалиться. Гардария заморочена на своей славе. Она завидовала Аясу, что та погибла в сражении с маткой!

Но вот этот пунктик, что Алестис должны служить Империи, он также всегда есть. Эта тема всегда является для них ключевой. Поэтому и я выбрал быть с ними.

Дневник Терона Аассена

* * *

Эло. Элорадан. Лаборатория мастера Шенфаруса

Мелиал явилась утром. У нее было явно приподнятое настроение, Саэта даже заподозрила, что магистр с утреца уже приняла чего-то веселящего. О чем, собственно, не преминула высказаться.

— Саэта, как можно! — выдала улыбку во все зубы Мелиал. — Нам… одаренным не рекомендуется злоупотреблять!

— Что-то я такого правила не помню, — с сомнением заметил Бран. — Что, уже пора?

Это в комнату, где Бран и Саэта сидели в этих забавных коротких белых халатиках, пришла та немного грубоватая девушка, Амарата.

Бран ушел, а Мелиал плюхнулась в кресло, где до этого сидел мужчина.

— Нельзя мне, Саэта, пить, — усмехнулась магистр, посмотрев на собеседницу хитрым…

И немного шальным взглядом. Саэта вопросительно приподняла бровь.

— Конечно, это… несколько по-хамски, — произнесла Мелиал. — Но я уже не могу терпеть. А может тебе это, наоборот, сил и уверенности придаст.

Магистр положила ладонь на свой живот. И многозначительно посмотрела на Саэту. Та ответила еще более недоуменным взглядом.

— Привязал меня, Бран, все-таки, — усмехнулась Мелиал. — Теперь сама никуда не дернусь.

И тут до Саэты дошло. И она натурально отвесила челюсть.

— Да иди ты… — в изумлении пробормотала Айфолен.

— Да я сама едва поверила, — хмыкнула Мелиал.

— Мелиал, ант… серьезно?! — Саэта продолжала скрести челюстью пол.

— Шенфарус лично смотрел, — Мелиал чуть нахмурилась. — Шестая десятина.

— Обалдеть! — Саэта пораженно покачала головой. — Вот это да!

Магистр уже поморщилась.

— Так что ж ты Брану-то? — Саэта кивнула в сторону двери. — А хотя…

— Я хочу после жахнуть, — предвкушающе произнесла Мелиал.

— Подожди, реально ребенок? — Айфолен продолжала удивляться.

— Не, анта таскаю, — уже язвительно ответила магистр. — Саэта, ребенок. От Брана.

— Анты пушистые… — Саэта все не могла придти в себя. — Ну… ты отколола, конечно.

— Вот это точно, — усмехнулась Мелиал. — На третьей сотне забеременеть.

Дверь открылась. Теперь пришла Эррис. Но Саэта ее словно и не заметила.

— Это что же… — пробормотала она. — Надо было и мне…

— Эй-эй, мать! — строго произнесла Мелиал. — У тебя свой Тайфол есть. С этими вопросами к нему. К тому же, я так полагаю, вместе будем в замке сидеть.

— Что? — Саэта, похоже, о чем-то своем задумалась.

— Пришли за тобой, говорю, — Мелиал показала взглядом на дверь. — Ты там только Брану не брякни. Не порти мне сюрприз.

— Это вряд ли, госпожа Тайфол, — спокойно заметила Эррис. — Они будут заняты… Раздельно.

— Да ты что! Конечно, нет! — а Саэта, похоже, как-то избирательно информацию принимала.

Она так и вышла, что-то бормоча. Мелиал усмехнулась. Потом потянулась в кресле, глянула в окно.

— Мечты сбываются, — произнесла женщина и хмыкнула. — Причем независимо от желания.

А ее ладонь снова легла на живот.

* * *

Марка Тайфол. Тайвара Гис

Совершенно на автомате Тайвара запоминала, где она была. Словно собиралась после план нарисовать. Она это делала не специально, но в замке уже и сама могла теперь ориентироваться.

Ее продолжал удивлять какой-то слишком низкий, если не сказать примитивный уровень боевого снаряжения. В качестве дистанционного оружия тут применялись… Это даже механизмом трудно назвать. Палка с веревкой. При помощи этого… бездна забери, оружия метается снаряд, в виде… Деревянной палочки.

Были другие метательные средства. Они больше походили на механизм, но принцип сохранялся. Метание при помощи разгибания… деталей. И вот как с этим они энсую убили?

— Разумеется, матку стрелами и даже снарядом из башенного самострела не убить, — ответила на это Юлиса. — Даже Тарана так не убить. По крайней мере, сильно не сразу.

Кстати, совершенно новый для Тайвары вид танов. Она раньше даже не подозревала, что энсуя может… Такое чудовище выпустить.

— А чем тогда? — спросила Тайвара.

Они опять стояли на стене замка и смотрели на матку.

— Вон того убили Белым Огнем, — показала Юлиса на Тарана, лежащего невдалеке от замка.

— Что это? — не поняла Тайвара.

— Объяснить это будет трудно, — ответила Грестос. — Тем более тебе. Ты видела грозу?

— Грозу? — этот термин Гис, конечно, не поняла.

— Проще будет показать, — ответила Юлиса. — Пока же прими, что это сделали одаренные.

— Опять одаренные, — пробормотала Тайвара.

Она постоянно на это натыкалась. На этих сверхлюдей, которые могли делать такое, что кажется настоящим чудом.

— А Аринэль Тайфол может убить Тарана? — спросила Тайвара.

— Он может, — уверенно… и гордо ответила Юлиса. — Вон того он убил.

Девушка показала на другую горку.

— Вот этим Белым Огнем? — уточнила Тайвара.

— Нет, у него своя формула, — Юлиса слегка улыбнулась.

— Формула? — опять не поняла термин Тайвара.

— Последовательность манипуляций, ведущих к получению нужного результата, — пояснила Юлиса.

И сразу все стало абсолютно понятно…

… - Это? — Юлиса посмотрела на строение, в сторону которого указала Тайвара. — Это портал.

— Это портал? — изумилась Тайвара.

— Ты же через него сюда перешла, — слегка удивилась Юлиса.

— Ну… — Тайвара помялась. — Я тогда по сторонам не особо смотрела. А тот, через который я вообще сюда попала, он такой же?

Теперь Грестос уже повернула в сторону собеседницы голову. И снова показала на портал.

— Через этот? — удивилась Тайвара. — Хотя да…

Энсуя же за ней следом появилась. И раз энсуя здесь, то портал должен быть именно этот.

— А ту матку, — Тайви показала на вторую энсую. — Ее чем… повредили?

— Формулой, — ответила Юлиса. — Ту матку повредил Аринэль Тайфол.

— Бездна! — Тайвара уже даже устала удивляться.

Опять Аринэль Тайфол! Да кто он такой?

— Это его третья матка, — добавила Грестос с легкой улыбкой.

— Всего лишь третья? — Тайвара уже начала ерничать.

Сил удивляться уже не осталось…

… Видимо, она все еще пребывала… под впечатлением, раз такое спросила.

— Нравится ли мне Аринэль Тайфол? — к счастью, Юлиса отреагировала спокойно. — Да, и сильно.

— О, — как прямо и откровенно. — Он что, ну, всем нравится?

— За всех я не скажу, — хмыкнула Грестос. — Но за… двенадцать могу поручиться.

— Почему именно за двенадцать? — заинтересовалась Тайвара.

— Потому что именно столько у Аринэля Тайфола женщин, — ответила Юлиса.

— Ого, — уже привычно удивилась Тайви. — А… Зачем ему столько?

Юлиса негромко рассмеялась.

— Ну, он симпатичный, — с улыбкой ответила Грестос. — Бабник, не без этого, но от этого нравиться-то не перестает. Да и сейчас он, вроде бы, остепенился.

— А ты его хорошо знаешь, раз так уверенно говоришь? — снова спросила Тайвара.

— Конечно, я его знаю, Тайвара. Я же из числа этих двенадцати.

Тайвара некоторое время шла молча. Она открыла рот, чтобы… И закрыла. Вот так, молча, они дошли до здания, где сейчас жила Гис.

— А Даяна… — негромко спросила Тайвара.

— И Кинара, — ответила Юлиса. — И Саманта.

— Вот как, — пробормотала Гис…

* * *

99 день лета 418 г.н.д. Марка Тайфол

Отряд состоящий целиком из одаренных не торопясь спустился с холма к огромному зеленому кругу. Этот круг остался на месте нахождения матки. Сама матка сместилась западнее. И снова лежала на земле, как будет ничего не случилось.

Два дня назад, вечером, в замок прискакал гонец с донесением с наблюдательного поста. Матка взяла и сдвинулась, оставив после себя круг из зеленой травы. И вот сейчас к матке выдвинулась группа одаренных, под командованием Сабрины Сэйтис, а в марке началась подготовка к очередному столкновению с антами.

Сейчас к замку были стянуты все боеспособные орки, а пехоты было чуть больше легиона. Грег предпочел перестраховаться.

А матка не проявила намерений к агрессии. Что хорошо.

— Ну, что же, посмотрим, — произнес Аринэль Тайфол.

К матке пошел отряд «Тирамэн». Это сам Аринэль, Кинара, Даяна. Эти трое пойдут впереди, как главная ударная сила. Саманта с наставницей Сайридис. Глава. Ариана Эльвари. Хогвар. И Хаяна Конна, она сейчас всегда сопровождает Сабрину в поле. Вместе с ними ехал старший наблюдательного поста Найтон Стирус. Довольно молодой, сорока нет, мужчина.

— Значит, юнитов было немного? — спросил у Найтона Ари.

— Мы видели четверых, — ответил мужчина. — Один подошел довольно близко. Поэтому мы смогли его рассмотреть.

— Значит, у них нет передних конечностей? — уточнила Ариана.

— Они не выражены… в лезвия, — ответил Найтон. — И вообще, эти анты меньше привычных.

— Вы эту траву вблизи рассматривали? — спросил Аринэль у Найтона.

— Нет, мы опасались, что можем матку спровоцировать, — ответил мужчина.

— До этого вы наблюдали какие-нибудь изменения? — подала голос Сабрина.

— Нет, глава, — ответил Найтон. — Кроме тех, о которых я ранее вам докладывал.

— Похоже, это и было изменением, — заметила женщина.

— Глава? — заинтересовался Аринэль.

— Локальные изменения напряженности, — ответила Сабрина. — Собственно, поэтому я и сказала Грегу, чтобы воины пока не расслаблялись.

Аринэль похлопал по шее Девидсон, когда аиден покосилась на него.

— Теперь, очевидно, что происходит нечто необычное, — произнес Ари…

Отряд приблизился к краю огромного зеленого круга. Одаренные спешились. Ехали они всё же на боевую операцию, поэтому доспехами не пренебрегли. Все надели бригантины, щитки на руках и ногах. Другое дело, что это было не черным, как у тех же дроу, а пятнистым, привычной расцветки эльфов. И тон был больше в сторону серого и коричневого, то есть степных оттенков. Точно так, как это сейчас делают для Девятого Легиона. И шлемы у всех открытого типа, одаренным же нужен обзор.

— Это не степная трава, — объявила Ариана, которая сразу же принялась изучать траву.

Эльфийка даже начала ее пробовать на вкус.

— Такая же трава растет в Эло, — добавила Ариана.

Эльфийка что-то увидела. Она прямо так, не разгибаясь, натурально скакнула вперед.

— Это… — тон Арианы был озадаченным.

Эльфийка поднялась и начала что-то высматривать.

— Здесь высажен Лес! — сообщила Ариана, озираясь. — Я вижу ростки мелваров! Много! Да везде!

— Еще одна загадка, — произнес Аринэль.

— К матке придется идти, — сказала глава. — Нужно выяснить, что происходит.

— Да… — кивнул Аринэль.

— Хаяна, наблюдай отсюда, — распорядилась Сабрина. — Если мы начнем сражаться, скачи к замку.

— Ясно, — коротко ответила секретарь.

— Все нормально, — это Аринэль успокаивал аидена. — Ты идешь с нами. Только не вплотную, хорошо? Держись на сотне.

Девидсон согласно фыркнула.

— Так, ну что же, — Ари окинул взглядом остальных. — Саманта, глава, госпожа Сайридис, Ариана — вы в центре. Кина, ты слева, как обычно. Дая, справа. Его высочество в центре. Хогвар, арьергард.

Хог согласно кивнул. В руках у него был снаряд башенного самострела. То есть небольшое металлическое копье. И еще пару он привязал за спиной.

Если смотреть на потенциал отряда, то сейчас к матке собирался выдвинуться взвод боевых роботов, при поддержке арт. дивизиона крупнокалиберных орудий и под прикрытием тяжелого танка прорыва. Ну, и Саманта со своей наставницей и с их Щитом СТ, как излучатели защитного поля… хм, если уж идти по фантастике, то уровня какого-нибудь линкора.

Срезая путь к матке, они двинулись по краю зеленого круга.

— Анта вижу, — напряженно сказала Сабрина. — Похоже, к нам направился.

Глава держала Линзу. Одаренные шли к матке, ант ковылял к ним.

— Действительно, у него нет конечностей-лезвий, — продолжала женщина. — И он явно меньше привычных нам.

— Кина, Дая, сразу не убиваем, посмотрим, — скомандовал Ари. — Я подойду. Если что, просто отпрыгиваю, вы хлопаете.

— Ясно, — сухо отозвалась Даяна.

— Да, — а это Кинара.

Даяна была с привычным уже орочьим ятаганом. Ее меч пришел в негодность еще под Крестэйром. А пробуя другое оружие, Дая остановилась именно на ятагане. Цитата: «Приятно оттягивает руки».

Кинара держала в руках эликрон. Это который упрощенный, без формулы Коффус-Вераннар. То есть этот эликрон бьет на стрелище. Анта или гвалэна убьет, да и сатаморр с сайхогом просто так не отпрыгнут. Но на что-то большее не замахнешься. Вот у Ари был тот самый эликрон, которым таки можно замахнуться. И он был новым. Тот, которым он работал в Крестэйре и потом в Эшмаэне пришел в полную негодность. Самое противное, что непонятно почему. Просто формулы с него «срывались». А вот новый, который в точности воспроизвели по образцу, отлично работал. Что, например, вот эта матка прекрасно ощутила.

— Э-э? — ант остановился, когда разумные подошли шагов на сорок

А когда приблизились на двадцать, то стал мерно чирикать.

— Что это он делает? — нахмурился Аринэль.

— Похоже, какое-то сообщение! — громко сказал Хогвар.

Он был дальше всех, поэтому ему пришлось повысить голос. И тут мимо проскакала Девидсон. Под удивленными взглядами разумных, аиден остановился около анта. Всхрапнула, когда тот снова зачирикал.

— Неожиданно, — пробормотала Сабрина, смотря на «общение» аидена и анта.

Девидсон снова всхрапнула и поскакала к разумным. Прямо к Ари.

— И что? — спросил Аринэль у аидена.

И лицо Ари стало отрешенным. А потом он сделался задумчивым.

— Глава, возвращаемся, — произнес парень. — Картина прояснилась… И стало все еще более запутано.

— А что сказала Девидсон? — спросила Ариана.

Ари посмотрел на эльфийку. Потом на матку. Ант, кстати, уже двинулся в обратную сторону.

— Насколько я смог понять, — Ари на автомате похлопал Девидсон по шее. — Матка обратилась к нам… За помощью.

— Что? В смысле? — не поняла Сабрина.

— Девидсон сообщила, что матка ранена, — ответил парень. — Если так, конечно, можно сказать про машину.

Ариана на это покивала.

— Аидены «говорят» ощущениями, — пробормотала эльфийка.

— Но сначала Девидсон поняла анта, — заметил Аринэль. — Понимаете?

Он обвел взглядом остальных. В ответ все смотрели вопросительно.

— Если анта понял аиден, — произнес парень. — То мэллорны, которые сотворили аиденов…

— Тоже поймут! — воскликнула Ариана.

Эльфийка возбужденно сверкала глазами.

— Вот именно, — произнес Аринэль. — То есть надо, чтобы здесь оказался мэллорн.

— Ты хочешь сказать… — как обычно, сухо, без эмоций заговорила из-под капюшона магистр Сайридис.

— Да, — кивнул Аринэль. — Похоже, вам с Анти придется пробовать применить ваш щит, как временное укрытие для мэллорна, здесь. Мы не можем упустить такой возможности…

* * *

Даннеран, замок Тэйдеяхан. Рабочий кабинет Императрицы

Гонца, который доставил сообщение из марки Тайфол, довели прямо до кабинета Императрицы. И сообщение молодая дроу передавала лично.

— Так, так, — Император читал сухие, казенные строки сообщения, стоя за спиной жены.

Прочитав сообщение, Хагер подошел к своему излюбленному месту, то есть к окну.

— Мэллорн, — произнес Император. — Ну, мы и так собирались это делать.

— Но в Эло-Уэль Сайридис бы страховали несколько легионов, — возразила Грестос.

— А у Тайфолов степь, конница и замок, — ответил Аассен. — Так что условия примерно схожие. Но здесь еще возможность Единению установить контакт с маткой. Это уже не этап, а рывок. А Грег, как раз, собрал силы в кулак.

— Значит, будем пробовать, — произнесла Императрица.

В кабинете некоторое время стояла тишина.

— Подумать только, Хагер, — заговорила Нейран откинувшись на спинку кресла. — Мы думаем над тем, КАК и ГДЕ убить матку. А не: «убьем ли».

— Честно говоря, Нея, я сейчас думаю, куда бы еще один пробойник пристроить, — хмыкнул Аассен. — Если со Щитом все получится, то мы сможем переместить пробойник из Сенгвара… Куда-нибудь.

— Атеннэ, Хагер, — слегка укоризненно произнесла Императрица. — Там ожидается следующая Волна.

— Да, представить, что всего лет сорок назад, мы будет такое обсуждать… — хмыкнул Аассен, смотря во двор замка. — Я начинаю верить Аринэлю, что лошади будут не нужны.

— Это как? — удивилась Нейран.

— Ну, он мне такое описал, — произнес Аассен. — Что в будущем мы будем перемещаться на самодвижущихся… повозках. И что лошади будут лишь экзотикой. М-да.

Императрица хмыкнула.

— Как бы твой наследник, что похлеще не придумал, — заметила Грестос.

— Это да, этот может, — согласился Император…