Врата Бездны. Агент-Изгой

Глава 1

Телепортация далась мне гораздо тяжелее, чем обычно. Может быть, это потому что на этот раз я перемещался на действительно далекое расстояние? Скорее всего, так оно и есть. Так или иначе, воздух отчаянно сопротивлялся тому, чтобы входить в мои легкие. И как бы я не пытался бы, я не мог вдохнуть.

Наконец, собрав всю свою волю в кулак, я смог сделать это. И сразу почувствовал самые разные, едва знакомые запахи. В первую очередь - озона, какой бывает, когда рядом с тобой ударил электрический разряд. Во вторую очередь - дезинфицирующего средства. И следом что-то сладкое, будто табак с ванилью.

В аду пахло почти все, может быть именно из-за этого он казался таким же реальным, как и наш мир. Пахла пыль в Долине Безмолвия, пахла кровь, вполне себе железом, пахли и сами демоны. Только не так, как люди - потом и выделениями, а чем-то странным, практически незнакомым. Такие вот дела.

Я открыл глаза, и смог, наконец-то, осмотреться. Находился я на этот раз в портальном зале, но выглядел он гораздо более роскошным, чем в той Цитадели, где я провел последнюю неделю своей “не-жизни”. Стены оказались выкрашены в черный, повсюду висели черно-багровые знамена, вокруг были статуи, настолько реалистичные, что больше казались окаменевшими воинами ада.

Одна из них, кстати, привлекла мое внимание. Огромный мужчина с мрачным практически квадратным лицом. На нем был доспех: анатомический нагрудник, который продолжался на живот, который был покрыт пластинами так, что они повторяли рисунок брюшного пресса. Массивные наплечники. Сами плечи оказались открытыми, зато ниже были огромного размера перчатки, которые полностью закрывали предплечья. Ноги оказались полностью закованы в броню, а в руках была двустволка.

Лицо было очень волевым, но помимо воли на нем была отражена и ярость. Похоже, что это был очень крутой мужик. И не дай Бог, его статуя оживет, если в нее вернется его душа. Думаю, он сможет перевернуть весь ад вверх тормашками.

– Что, засмотрелся? - услышал я голос.

– Ага, - кивнул я, повернувшись на звук.

Со мной, как это ни удивительно, говорил человек. Он был одет в самый обычный костюм, что выглядело достаточно необычно. Правда, и сам костюм был уже привычного мне черно-багрового цвета, как и почти все, что принадлежало адской корпорации, на которую я работал.

– Это изображение древнего воина, - сказал он. - В свое время он чуть не уничтожил весь ад. К счастью его удалось пленить, и сейчас он заперт в одной из гробниц. Никто не знает, где именно, эта информация полностью стерта. Есть те, что ищут его, чтобы пробудить ото сна, рассчитывают, что за это он встанет на их сторону. Но мне лично кажется, что это глупая затея.

– Почему? - больше из вежливости, чем из реального интереса спросил я.

– Да потому что он не станет никому служить, - ответил человек. - Насколько я знаю, он был одержим тем, чтобы убить всех демонов, каких встретит. А подозреваю, что к грешникам вроде нас он относится ничуть не лучше. А ты ведь, Молодой, я правильно понимаю?

– Да, - кивнул я. - Прибыл из Цитадели, где Слай ведет дела. Меня же правильно отправили, я в столице?

– Да, именно, в столице. Мы ее так и называем. На самом деле у нее есть настоящее название, да только оно на языке демонов, и произнести его не так уж и просто. Да и мало ли, вдруг вызовешь в итоге самого Сатану.

Человек коротко хохотнул, видимо, решил, что это хорошая шутка. Ладно, чего он вообще ко мне прицепился-то?

– Значит, ты мой подопечный, - констатировал он, сделал несколько шагов навстречу и протянул мне руку. - Я - Руст. Именно Руст, меня никак иначе называть не надо.

– Молодой, - ответил я, пожал ему ладонь.

Совсем мягкая, без привычных мозолей от оружия или тяжелой физической работы. Неужели, действительно конторский работник? Пиджак? Черт его знает. Причем, руки у него свои, что тоже достаточно характерно. Мои “базуки” тоже раньше были мягкими и приятными на ощупь, вот только покрытие из “рил-скина” во множестве мест порвано, от чего обнажилась композитная оболочка. Выглядит это все как шрамы и царапины. Много что на ней отметилось: зубы чужие и прочее. Но мне в общем-то непринципиально. Как говорят о царапинах на продающихся машинах, “на скорость не влияет”. Вот и на силу повреждения повлиять ничем не могут.

Взгляд Руста остановился на моей левой руке, в которой я держал большую сумку со всем имуществом. Туда же я положил сложенный автомат. Броню, естественно, было внутрь не сложить, поэтому я надел ее поверх формы. В кобуру на боку положил пистолет, а на бедро приторочил обрез двустволки, который все же успел изготовить в мастерской Цитадели. Там же сшил себе под нее кобуру, да купил у интенданта небольшой, на шесть патронов патронташ, который закрепил на броне слева. Так что теперь у меня есть очень мощное оружие, пусть оно и работает лишь на очень короткой дистанции.

Хорошо хоть, что здесь, в аду, с ношением оружия свободно, можно его не прятать. Но об удобстве забывать, конечно, тоже не следует. Автомат повсюду с собой таскать запаришься, а вот обрез на бедре лежит вполне нормально и движений не стесняет. А вблизи из этого шайтан-аппарата долбануть можно вполне прилично.

– О, - проговорил он.

– Что такое? - спросил я, хотя прекрасно понимал, что речь идет в вплавившемся в мою ладонь кольце.

– Да ничего, - он тут же покачал головой и отвел глаза. - В общем, меня отправили сюда, чтобы я показал тебе тут все. В первую очередь - твое жилье. На первое время тебя разместили в гостинице корпорации, хотя надолго там задерживаться, конечно, не советую.

– Что, условия плохие? - спросил я.

– Нет, - он покачал головой. - Нужно следить за статусом. Если ты живешь за счет корпорации, значит, не можешь позволить себе собственного жилья. Так что день-два, а там подыщи что-нибудь. Пусть даже и меньше, зато собственное.

Понял. Здесь так же, как и везде. Никогда нельзя терять лицо. И, собственно говоря, возможность позволить себе жилье - тоже вещь статусная. Это в занюханной Цитадели где-то на окраине ада никто на такое не посмотрел бы. А здесь все иначе.

Ну что ж, по крайней мере, будет весело.

– Пошли, - сказал он, и двинулся в сторону выхода из портального зала.

Ну да, тем более, что мы задержались. Мимо нас уже сновали люди, которые прибывали и убывали. Постоянным потоком. На какое-то мгновение мы из него выбыли, остановившись у статуи того самого воина, а теперь влились снова.

Оказались в коридоре, вдоль которого оказалось сразу несколько лифтов. На стенах здесь были светильники готического вида с электрическими свечами. Лифты, которых в ряд было сразу по десять штук, тоже были оформлены в виде деревянных дверей из какого-нибудь замка.

– Все оформлено под старину, но с современными технологиями, - сказал Руст. - По личным предпочтениям Хозяина. Знаешь, говорят, что это навевает ему чувство ностальгии по старым временам. Правда, такого потока грешников, как сейчас, конечно, не было.

Один из лифтов остановился, и мы вошли внутрь. Он мгновенно оказался набит людьми и демонами, их здесь была целая куча. Мне это было привычно, при такой плотности населения, как в Новой Москве, ничего удивительного в этом не было.

– Куда сейчас? - спросил Руст. - Может быть, что-нибудь конкретное хочешь посмотреть?

– Хочу глянуть на город сверху, - сказал я. - Есть такая возможность?

– Конечно, - он улыбнулся и нажал на самую верхнюю кнопку на панели. - Там есть смотровая площадка, крытая. Увидишь город с высоты птичьего полета. Естественно, фигурально, птицы тут, если что, не летают.

Ну да, животных в аду практически нет. Демоны разных звеньев, в том числе и неразумные, которые не могут говорить и только подчиняются приказам, ну и мы, грешники. И ни единого животного.

Может быть, у животных нет души? Поэтому они не могут попасть ни в ад, ни в рай? А возможно, что все они попадают туда напрямую. Впрочем, и в наше время встретить на улице собаку или кошку было достаточно редкой вещью. Зато крысы и голуби, шарящиеся по помойкам, были почти везде.

Но их нет и тут.

Лифт поехал вверх достаточно быстро, но мягко, даже уши не закладывало. Несколько раз мы останавливались на разных этажах. Я прикинул, и понял, что по высоте это здание должно быть даже выше башен Новой Москвы-сити. Надеюсь, что оно не закончит так же, как башня “Губерния”, иначе это будет достаточно печальным исходом.

Мы остановились на сто двадцатом этаже, вышли наружу. Руст повел меня через коридор, и скоро мы оказались на смотровой площадке. Она, похоже, шла по периметру всего здания, и была огорожена прозрачным стеклом. И я медленно двинулся по кругу, смотря наружу.

А там было на что посмотреть. Во-первых - башни. Ниже, чем эта, да, и самых разных форм. И тут уже ничего под старину сделано не было, все вполне себе современное. Кое-где на вершинах и стенах можно было разглядеть логотипы разных компаний, отдельные элементы которых были мне знакомы, но в целом я их не узнавал. Впрочем, имелись тут и пентаграммы с рогатыми черепами, и прочая сатанинская атрибутика.

А дальше был город. И он был огромен, куда не посмотри, всюду дома. И люди. Естественно, не все они были действительно людьми, думаю, всего лишь малая часть, а остальные представляли собой демонов. Впрочем, с такой высоты и не разглядишь, кто там.

Машины ездят, тоже много. Это не зачуханная Цитадель, это столица, и здесь очень много людей со своим транспортом. Видно и относительно большие автобусы, и грузовики, и даже линии монорельсов можно было разглядеть. Точно такие же, как в Новой Москве.

Повсюду реклама, на стенах, на биллбордах, да буквально везде. Высотки вдали, чуть поближе относительно малоэтажная застройка. Да только она отсюда выглядит малоэтажной, на самом деле в ней их по десять-пятнадцать.

С каждым шагом, у меня появлялось ощущение, что я снова оказался в Новой Москве. Все выглядит привычным. Нет, не родным, потому что сложно считать настолько поганое место родным, но привычка работает, это уж точно. Даже несмотря на время, проведенное в зараженной зомби Старой Казани.

И мне удалось схватить Новую Москву за горло, а потом и поставить ее раком. И отыметь, держась за волосы. Кто же скажет, что этого у меня не получится и здесь?

Определенные шансы, конечно, есть. Да, здесь свои законы, но общие принципы везде одинаковые. Здесь важна сила, важна воля, расчет и умение сжать яйца в кулак и действовать. Всего этого у меня хоть отбавляй. Правда, именно это и привело меня в конечном итоге в ад.

Но если где-то и начинается путь, не важно, в рай или обратно на Землю, то именно тут. Так что нужно действовать.

– Впечатляет? - спросил Руст.

– Очень похоже на мой родной город, - ответил я. На самом деле дух не захватывало, но определенное впечатление город на меня всё-таки произвел. И я постарался это скрыть.

– Ностальгией накрывает? - понял он мой ответ по своему.

– Да не особо, - я улыбнулся, не оборачиваясь к своему сопровождающему. - Гадюшник это. И здесь, я подозреваю, тоже?

– Здесь гораздо опаснее, чем там, - ответил он. - Здесь гораздо опаснее, чем где бы там ни было. Потому что в тех местах у тебя всегда есть второй шанс. Тут же, как ни крути, но второго шанса не будет. И…

– Я это все уже слышал, - прервал я его.

Достаточно невежливо получилось, но наплевать мне. Холуй он, пусть и делает вид, что настоящий пиджак. Кого-то из крупных чинов однозначно не отправили бы за мной. Я однозначно не такая уж крупная шишка, чтобы кого-то заинтересовать.

Хотя, за дни, проведенные в аду, успел сделать немало. Очень даже немало, если учесть, что записал на свой счёт души двух кибердемонов. А ведь их непросто убить. Очень даже непросто.

– Пошли - решил я, наконец, что насмотрелся. - Покажешь мне, что тут и где.

***

Экскурсия по башне заняла практически час. И то мне показали далеко не все, лишь самое важное. А посмотреть там было на что.

Во-первых, арсенал. Здесь не было кого-то, кто выдавал тебе имущество, ты приходил сам и брал то, что нужно. Главное - приложи руку на входе и распишись за то, что забрал. Электронной подписью, разумеется. И в арсенале мне понравилось, потому что увидел там такие штуки, которые раньше наблюдал только в разнообразных интернет-изданиях военной тематики. Одних смарт-ганов там было десятка два разновидностей, но пользоваться ими я не мог, потому что у меня не было коннектора пол смартлинк.

Во-вторых - медицинский центр. Да, в этой же башне располагался медицинский центр, где можно было за серьезные деньги прокачать свое тело. У меня уже были относительно нормальные бабки, но я решил не рисковать. Спросил только по поводу того, что у меня тело уже заряжено по максимуму и ещё один имплант может вызвать приступ киберфрении.

На что Руст тонко намекнул на то, что здесь, в аду, работают немного другие законы. И что пределы вмешательства в мое тело значительно расширились. И все это зависит уже не от ограничений нервной системы моего тела, а от силы воли.

Там же, и на несколько этажей выше располагался исследовательский центр, где разрабатывали самые разные штуки. Да, производили их уже в других местах, там, где удобнее было подвозить материалы и снабжать здания энергией.

Ну и пыточную мне показали. Она здесь была не чета той, что в Цитадели. Куча разных комнат с самым разным инвентарем для таких дел. Были там и крики слышны, причем не только человеческие, судя по тембру. Короче, дознаватели работали.

Были там и просто офисы, и даже торжественный зал для приемов. Мрачный, с каминами, все чёрное вокруг, даже мебель. И в центре - огромный трон. Видимо, для самого дьявола.

Сейчас мы ехали в монорельсе, который на огромной скорости проносился между зданиями. Сейчас, в середине дня, внутри было не так много пассажиров. Как-то странно называть их так обезличенно “пассажиры”. Но и людьми ведь их не назовешь, потому что большую часть представляют собой демоны.

Кстати, с виду абсолютно нормально одетые. Куртки, джинсы, прочее. Если не учитывать, что у некоторых из них в наличии имеются рога, а у других из штанин торчат козлиные копыта. Ну а если закрыть глаза, то можно вообще подумать, что я еду куда-то по Новой Москве. Даже голос, объявляющий названия станций очень похож. Впрочем, сами названия какие-то дурацкие, и дублируют их на двух языках: русском, и втором, которого я не знаю.

Руст сидел рядом со мной, а я развалился на сиденьи, чуть ли не на два места, оперся спиной о стенку вагона и думал. Думал о том, что мне теперь предстоит.

Сегодня у меня выходной. Весь день. Завтра же я поеду к зданию корпорации и получу первое задание. Кстати, неплохо было бы спросить, что это вообще за работа будет. Понятное дело, что что-то по профилю, но тем не менее.

– А что за работа будет? - спросил я у Руста.

Кричать не приходилось, монорельс ехал удивительно тихо, лишь едва слышно шуршала его ходовая. Наверное, говорить здесь можно было даже шепотом, и все вполне было бы слышно. Но я не привык себя сдерживать, когда это не требовало особой секретности.

– Оперативная работа, - ответил он. - Ты ведь этого и хотел, верно? И этим занимался у Слая.

– Оперативная работа - понятие широкое, - пожал я плечами. - Чем именно заниматься придется, не спрашиваю, понимаю, что секретность имеется. Но в какой роли-то хотя бы я буду выступать?

– Рядовой оперативник, - ответил он. - Войдёшь в один из отрядов. В какой точно, пока не ясно, но говорят, что там настоящая война за тебя идёт. Многие хотят тебя заполучить.

– Я у Слая отрядом командовал, - заметил я.

Да, правда всего один раз, перед тем, как мне предложили пойти на повышение и отбыть в столицу. Но было же, верно?

– То там, - ответил Руст. - Здесь - совсем другие правила. Но не беспокойся, если покажешь себя, то вполне можешь скоро стать командиром отряда. Ну и ещё варианты есть.

– Это какие? - не преминул поинтересоваться я.

– Штабная должность, например, - ответил он. - Будешь курировать чужую работу, следить за тем, чтобы они не попали в какую-нибудь задницу. Для этого, правда, нужны базовые навыки хакинга, но тебя и подтянуть можно…

– Это скучно, - прервал я его. - Сидеть в офисе и глушить литрами кофе, пока другие реально рискуют жизнью? Ну уж нет, сам понимаешь, я просто с ума сойду. Ещё варианты есть?

– Есть, - кивнул он. - Можешь стать агентом-изгоем.

– Это как? - поинтересовался я.

– Это секретная информация, - мрачно проговорил Руст, чуть понизив голос.

– Ну расскажи хоть ту часть, что не секретная, - пожал я плечами. - Почему нет?

– Короче, - он заговорил ещё тише. - Агенты-изгои - это элита. Официально они на корпорацию не работают, их увольняют. Обычно за какое-то мелкое правонарушение, но легенду делают такую, что комар носа не подточит. При этом агент продолжает работать на корпорацию, но так, что его никто не знает. Внедряется в теневой мир, выполняет заказы наемничьи, но делает это исключительно в интересах Хозяина. Сливает нужную информацию нам.

Связи в теневом мире. Не знаю, был он в курсе об этом или нет, но у меня таковые имелись. В день, когда мне предложили отправиться в столицу, я собрал вещи, а потом пошел в “Адское наслаждение”. Где и сообщил местному решале о том, что рад был с ним поработать, но ухожу на повышение.

Он, конечно, долго сокрушался по этому поводу, говорил, что у него наклевывается несколько очень интересных делюг и даже предлагал мне уйти работать к нему. Но я, естественно, не согласился.

Тогда он дал мне контакты нужного человека в столице, одного из тех, с кем работал сам. Такого же решалы, только птицы более крупного полета. И предложил заглядывать, если понадобится подработка.

На этот раз это был не ночной клуб, а общественная библиотека. Вот уж понятия не имею, зачем она в аду. Хотя, если уж демоны так похожи на людей, то они, наверное, любят читать. У нас всё-таки многие читали.

А так, место должно быть тихое. Как раз для того, чтобы вести дела. Ну и гораздо оригинальнее, чем какой-нибудь клуб или бар.

– И что нужно, чтобы стать агентом-изгоем? - спросил я.

– Показать себя, в первую очередь, - ответил Руст. - Нет, с твоим прошлым тебе туда прямая дорога, но нужно ведь и продемонстрировать, что ты умеешь. Что после смерти ничего не поменялось. Нужно уметь и любить работать одному. Хотя совсем одного тебя не оставят.

– Это как? - спросил я.

– У каждого агента-изгоя есть связной. Это единственный его контакт с корпорацией. Обычно агент - человек, а связной - демон. Но это достаточно сложное дело, сам смотри. Если даже и предложат, то десять раз подумай, соглашаться или нет.

Ну я тут только и делаю, что думаю. А в итоге все равно соглашаюсь. Потому что чем выше заберусь, тем больше шансов выбраться отсюда. А это - моя основная цель.

– Почему? - всё-таки спросил я.

– Потому что рассчитывать сможешь только на себя и свои силы. Сейчас тебя прикрывает корпорация. Одним своим существованием прикрывает, понимаешь? Смотрят на твою форму и думают о том, что лучше с тобой не связываться. Потому что ты - собственность корпорации, которую лучше не трогать.

– Не всех это останавливает, - сказал я. - Вольные охотники, Изгнанные, вторая корпа.

– Это - исключения. А вот обычные тебя не тронут. А тогда… Больше никто твою спину прикрывать не будет.

Поезд монорельса въехал в туннель и внутри наступила темнота. Не полная, конечно, несколько мелких лампочек горело. Меня передёрнуло. Были неприятные воспоминания о подземных станциях метро, где жили самые разные твари. И о том, как мне несколько раз пришлось пробиваться через такие места.

Отбросив сейчас ненужные воспоминания, я задумался. Странно это все. Хотя, конечно, такие агенты необходимы. Они и в Новой Москве есть, конечно, наемник никогда не признается, что напрямую на пиджаков работает, но мало ли таких.

А вообще, я в Новой Москве так и жил. Никто мне спины не прикрывал. Кроме друзей. Ну или товарищей, по крайней мере. А это значит, что и здесь надо команду собирать.

Гриша и Ал подошли бы, да только они тем, в Цитадели остались, никто их никуда не звал. Да и не должны мои помогальники знать, что я на корпу работаю.

Ладно, посмотрим ещё, это все дело грядущих дней. Сперва надо в группе поработать, действительно показать себя. А там ещё вопрос, чем мы заниматься будем. Хотя чую, что скучно не будет, это уж точно.

Поезд выехал из туннеля и остановился. Руст встал с места, кивнул мне.

– Наша остановка. Считай, приехали, пять минут пройти осталось.

– Пошли, - ответил я, встал, подобрал с пола сумку, и мы двинули наружу из поезда.