Враждебная территория

Ценный груз

Мекелдоно Монсе чувствовал себя плохо. И хоть ужасные кошмары его пока больше не беспокоили, находиться в зависимости от кого бы то ни было он не любил никогда. Теперь же в своем собственном грузовом межзвездном корабле «Муле» он был фактически заложником. Хоть черноволосая смуглая мелкая и худая девушка по имени Касуми с виду не могла представлять для него угрозу, все было совсем не так, а с точностью до наоборот. Мало того, что она вела себя, как главная, на транспортном звездолете, но еще и вмешивалась в его личные дела, запретив, например, употреблять замедлитель, который давал ему возможность снять стресс и выспаться. Она никогда не поясняла свои требования, но лишь сообщала все в жесткой и ультимативной форме. За ее присутствие у себя на корабле бывалый видавший виды капитан Мекелдоно Монсе ненавидел своего «старого доброго друга» Квика. Это именно он продал его с потрохами наемникам «Зова Вальхаллы». Хотя, как бы это странно ни звучало, с самими наемниками он так и не успел повстречаться там на «Альхоне». Он просто получил обратно свой корабль и вынужденно полетел в Рукав Персея туда, куда он летал уже не раз. Даже с учетом использования прыжковых колец «Аламаха» полет занял слишком много времени, так что он успел люто возненавидеть свою попутчицу, которая, вдобавок, оказалась еще и неспящей. Последнее обстоятельство вынудило их задержаться немного на «Аламахе» и принять на борт транспортника специальную рекреационную релакс-капсулу.

– Скажи, Касуми, зачем мы летим на Альфа Гастергауза? – поднял тему Мекелдоно, ужиная с ней за одним столиком на мостике транспортника.

– Прилетим, узнаешь – буркнула она в ответ, дожевывая что-то из еды.

Мекелдоно брезговал смотреть, как она ест, потому что та делала это весьма неаккуратно и почти всегда без приборов. Больше всего его злило в ней за столом, что она могла без какого либо намека на стыд взять понравившийся кусок с его тарелки и заглотить, громко при этом чавкая. Поэтому Мекелдоно старался есть в одиночестве, пока его «напарница» в паровом душе или релакс-камере, но на ужин это никогда не удавалось, а потому он вынужден был терпеть и заводить какой-нибудь разговор, чтоб отвлечься. Но Мекелдоно не был бы самим собой, если бы не пытался максимально все выведать. Он был опытным контрабандистом и умудрялся выкручиваться и не из таких ситуаций, но тут впервые в жизни его попутчицей-надзирателем была неспящая. Молчания с ее стороны вызвало раздражение у бывалого капитана и он решил, как думал, прояснить кое-что:

– Просто я там бывал и не раз. Если расскажешь, зачем туда летим, я смогу предложить другой вариант прилета туда быстрее… Инкогнито, например… Чтобы Альянс не догадался.

Касуми с хитрой улыбкой посмотрела на него и ухмыльнулась.

– Мы не торопимся. И Альянс нам ничем не угрожает… Тебе же лучше, если ты, ничего не зная, просто отработаешь положенное и уберёшься восвояси нежиться на розовых пляжах.

Разговор снова не клеился. У Мекелдоно совсем пропал аппетит, глядя на Касуми. Он отстранился и, сложив руки крест-на-крест, уставился на проекционный дисплей, где в реальном времени отсчитывался поминутно их полет до прибытия. Касуми внезапно привлекла его внимание жестом и кое-что прояснила:

– Смотри, кэп. Мы заберем кое-что на КСП Патруля и уберемся восвояси.

Мекелдоно оживился, услышав знакомые слова.

– Как? Станция Звездного Патруля уже на Альфа Гастергауза? Давно?

– Отстал от жизни, дедуля – ухмыльнулась Касуми. – Как видишь, никакого криминала. Так: забери-отвези.

– А что у Патруля грузовые суда закончились? – с долей здорового сарказма спросил капитан.

– А тебе ли не все равно, как отработать у «Зова» свое корыто! Чем легче, тем лучше, не!? – резко парировала она.

Мекелдоно ничего не ответил, но лишь вздохнул. Все самые плевые и простые с виду дела у него имели свойство оборачиваться большими проблемами. Однако вслух делиться с Касуми он не стал.

Лег спать в кровать-капсулу Мекелдоно в некотором подавленном настроении по больше части из-за того немногого услышанного. Этого хватило, чтоб лишить капитана спокойного сна. Долго он не мог уснуть, когда же уснул, то оказался во власти кошмаров. Он кричал от того, что кто-то душил его тощими холодными костлявыми пальцами. Мекелдоно вопил то ли во сне, то ли на самом деле, пока не начал хрипеть и задыхаться. В приступе сильного испуга он открыл глаза, но тот самый кошмар словно все еще был рядом с ним и никуда не исчезал. Касуми открыла капсулу и вытащила Мекелдоно наружу. Она попыталась его разбудить. Он даже видел и понимал это, но все было как будто не с ним, как будто за стеклом, за мутным стеклом. Касуми куда-то тащила его, пока он отбивался от тех самых тощих темно-серых высохших рук, которые снова и снова пытались нащупать его шею, следуя по пятам. Все прекратилось резко и внезапно. В теле ощутилась некая чрезвычайная легкость. Мекелдоно не сразу понял, где он оказался, но это подействовало. Кошмар отступил. Он услышал знакомый слегка грубоватый голос Касуми. Она быстрыми движениями стягивала с него комбинезон, чтобы оголить тело.

– Потерпи немного, кэп. Сначала будет неприятно, но ты расслабишься, как никогда раньше, и снимешь напряжение, вызванное кошмаром – говорила она растянуто и с напевом, словно читала мантру или заговор.

Он все еще оставался под впечатлением сна и пытался отмахиваться от ее прикосновений, но делал это как-то неуклюже и заторможенно. Его трясло, как в лихорадке. Касуми втиснулась в эту же капсулу к нему и прижалась плотно, обняв почти на уровне груди. Она была ниже его, намного ниже. Мекелдоно ощутил выпуклости груди, крупные твердый и словно немного заостренные соски, прикосновения ее ног. Она была на удивление худая, но при этом жилистая и крепкая, хотя ела очень много, будто не в себя. Мекелдоно мало знал о неспящих, никогда не интересовался, поэтому не знал точно влияет ли это на их метаболизм. Главное, он успокаивался. Касуми плотно и крепко сжимала его в своей капсуле, гася его озноб. Только теперь Мекелдоно, придя в себя, увидел, что он в ее релакс-камере. Кошмар совсем оставил его, и он почувствовал сначала боль в груди, словно задыхался, потом жжение в мышцах. Капитан застонал, а потом и вовсе заревел, как зверь схваченный и посаженный в клетку.

– Какой нежный, а! Потерпи немного! – услышал он ее голос откуда-то снизу.

Жар в мышцах отзывался болью на любое движение, как от внезапно сильной нагрузки, вызванной «Адаптеком».

– Блин! Мой косяк! Надо было сделать поправку что ты не неспящий! … Извини. Сейчас будет хорошо – ворвался словесный поток Касуми в его мозг.

Жжение начало угасать и через минуту или две совсем ушло. Внезапно стало очень хорошо и даже приятно. Кровь теплом разливалась по всему телу. Касуми мягко и ритмично растирала ему руки, ноги, грудь, живот. От ее действий закружилась голова. Он даже слегка облокотился на нее, как на некую подпорку, чтобы расслабить ноги и кайфануть еще больше.

– Кэп, я рада, что привела тебя в норму. И, похоже, ты не прочь пошалить. Только не думай, что это даст тебе повод узнать больше, чем должен, или как-то свинтить с миссии.

– Нет… Ты хорошо делаешь… Продолжай – прошептал капитан, закатывая в блаженстве глаза. – Твоя релакс-камера – это нечто.

– Я тоже не робот играть с тобой в одни ворота, знаешь ли! – возмутилась Касуми. – Да и нельзя тебе долго в релакс-капсуле. Вот станешь неспящим, тогда другое дело…

Она оборвала собственную речь, словно что-то случилось. Ее глаза сначала посмотрели резко вниз, затем вверх. Они округлились от нескрываемого удивления, глядя на хитрую, наглую и в то же время блаженную физиономию капитана. Тот же упорно делал вид, что ничего особенного не происходит. Мекелдоно знал, из-за чего она замолчала, но ничего поделать с собой не мог и не хотел. Он лишь присел немного, расслабив мышцы ног, и прижал ее очень сильно к стенке модуля. Узость релакс-капсулы и физика плотного взаимодействия двух тел сделали свое дело.

«Мул» выскочил в Евклидово пространство где-то на высокой орбите Парпланда. Уже через минуту прилетел запрос от дежурного ИИ орбитальной станции Преторианского Альянса «Махаттан-Джарус» о цели визита. Касуми попыталась отбрехаться сама, но «представитель» преторианцев этим не удовлетворился, пока не вмешался еще один голос, но уже со станции КСП «Парпланд». Мекелдоно Монсе наблюдал за словесной перепалкой, сидя за столом. Он был в хорошем приподнятом настроении. Заточение на собственном судне с некоторых пор перестало удручать, а дурные привычки напарницы за едой – вызывать отвращение. Да и странности в коммуникациях его отчего-то совсем не тревожили, а даже наоборот где-то немного веселили. Возможно, сказывалась их с Касуми недавняя весьма приятная и «плодотворная» близость. Появление на экране лица эффектной блондинки в экзо-костюме Патруля отчего-то развеселило Мекелдоно. Напарница шикнула на него, чтоб не влезал и тихо пил свой кофе. Только теперь Капитан заметил, что случайно угодил в фокус камеры, из-за чего повеселел еще больше. «Кругом в космосе одни бабы! И Патруль туда же!». На строгий испепеляющий взгляд напарницы Мекелдоно не повелся от слова «совсем». Благодаря «стараниям» этой «грубой» Касуми он пережил ночь кошмаров без какого-либо замедлителя и нервов. Разговор завершился быстро и на повышенных тонах. «Бабы! Как черепаха со змеей! Никогда не договорятся!». Касуми выглядела явно расстроенной чем-то, хотя переговоры, судя по готовности КСП принять их, прошли успешно.

– В чем дело? – спросил он, попивая кофе.

– Ни в чем… Так мысли всякие… Все нормально.

Однако Мекелдоно не вчера родился и, глядя на экран происходящего снаружи, догадался, что грусть принес только что весьма стремительно покинувший станцию Патруля шаттл «Буревестник». ИИ «Астра» его «Мула» своевременно реагировала на Звездный Патруль, помечая их космические аппараты на экране яркой оранжевой окантовкой. Мекелдоно проводил стремительно удаляющийся шаттл взглядом и поинтересовался:

– А этот, что только что вылетел, не мог забрать то, зачем мы прилетели?

Касуми посмотрела на него строго. Затем натянула на лицо улыбку и пояснила:

– Кэп, у каждого свои дела. Тебе ли не знать… Ты ж видишь, нас уже ждут.

Мекелдоно кивнул головой, хотя скрываемое напряжение на лице Касуми не удалось бы скрыть от него никакой натянутой улыбкой. Она не стала дожидаться дальнейших расспросов, но внезапно направилась вон с мостика. Мекелдоно нагнал ее своим вопросом уже через нейро-линк:

– Ты куда? Еще не состыковались.

– Надо приготовиться.

– А мне что делать?

– Ничего. Сиди пей кофе… Все сделают дроны-погрузчики.

Мекелдоно усмехнулся и вывел на экран камеру с грузового отсека. Он был почти совсем пустой, кроме контейнера с личными вещами Касуми. Она очень быстро и четко оголилась и буквально в несколько минут оказалась облаченной в экзо-костюм. Мекелдоно смотрел на «шоу», попивая кофе, и ловил себя на мысли, что где-то подобный скафандр как будто уже видел. Это был совсем не обычный броне-костюм. Такой точно не купишь в магазине и не увидишь на офицерах Звездного Патруля, но капитан был уверен, что где-то нечто совершенно идентичное видел.

Далее произошло то, из-за чего он подавился и пролил кофе на свой комбинезон. Фигура Касуми внезапно быстро скукожилась и совсем исчезла. Сколько Мекелдоно не рыскал камерой, сколько не приказывал «Астре» найти Касуми, больше в ангаре «Мула» ее не было. Он попробовал вызвать ее через нейро-обруч, но в ответ была тишина. Все дальнейшие попытки так же не увенчались успехом.

«Мул» тем временем, ведомый ИИ КСП, неспешно заплыл в шлюзовую станции и пристыковался к магнитным направляющим. Мекелдоно, будучи напуганным, вскочил со своего места и приготовился открыть секретный ящик с оружием, но в последний момент переключил экран на внешнюю камеру корабля. Показался просторный ангар со стоящими где-то на отдалении «Мотылем» и «Буревестником». Чуть поодаль ближе к дверям вглубь станции он заметил Касуми в том самом необычном скафандре рядом с кем-то в экзо-костюме Патруля. Мекелдоно попробовал снова с ней связаться через нейро-линк. На этот раз она ему ответила и подтвердила свое присутствие на КСП, чем немало удивила капитана.

– Кэп, жди меня, где сидишь. Скоро буду.

Мекелдоно с облегчением выдохнул, хотя вопросы о том, что это он сейчас увидел, все еще не давали ему покоя. Тем временем транспортные дроны на магнитных подушках уже начали затаскивать на борт «Мула» части чего-то большого, покрытые специальными транспортировочными панелями и страховочными узлами.

– «Эстрада», твою мать, что это было!? – спросила Касуми встретившую ее блондинку через нейро-линк.

– А что такое? – спокойно и невозмутимо уточнила та.

Они обе стояли у выхода из дока в сторону коридора, ведущего на мостик станции, и лениво посматривали на погрузку чего-то крупного и по частям прямо в трюм «Мула».

– Не притворяйся, что не понимаешь!? … Мне пришлось применить кое-что из спец-арсенала, чтобы удостовериться, что ты не облажалась, и тебе не нужна никакая помощь!

– Притормози, подруга! … Все под контролем. Накладочка вышла. У этих с «Элеона», – она кивнула в сторону «Мула», хотя Касуми догадалась, что имелась в виду планета и миссия Патруля на ней, – нарисовался дипломатический визит вежливости из Парпланда в Терра-Нову… Ну не устраивать же мне жареное мясо на виду у Альянса!?

Касуми напряглась и закрутила головой. «Плану кабзда! Надо Квику сообщить!». Блондинка, будучи выше, словно прочитав мысли, улыбнулась и хлопнула ее по плечу.

– Да не переживай ты так! Все пучком! … Те, что сбежали на «Буревестнике», далеко не улетят и послать сообщение никуда не смогут. Мой «Скаут» оставил сюрприз.

– А буи!? Квантовые буи!? – тут же слегка нервно поинтересовалась Касуми.

– А что буи!?

– Блин, «Эстрада», хватит играть идиотку из дешевой нейро-оперы! Дело очень серьезное!

Однако блондинку нервозность Касуми как будто просто забавляла. Она все с теми же нотками задора пояснила:

– Ага! … Я ж говорю, их ждет сюрприз… До буев они недоживут.

– А если нет? Что тогда? – не унималась Касуми.

– Там у них «клещ». А еще дроны охраны переподчиненные. Ты ж инженер, и должна понимать такие фокусы не хуже меня.

Касуми немного успокоилась и выдохнула. «Хм… Если так, то Эстрада, конечно, молодец… Ловко это она! … Я б сама, может, и не догадалась».

– Не забудь, записи регистратора станции почисти, чтобы нас тут не было – уже успокоившись совсем и как-то даже по дружески попросила она.

– Не ссы, мелкая. Я ж не вчера родилась. Все сделаю… И шаблоны для отчетов на «Элеон» заготовлю для запудривания мозгов – все так же с самодовольной улыбкой ответила блондинка.

– На борту сбежавшего «Буревестника» есть инженер? – решила Касуми спросить последний вопрос, чтобы уже закрыть тему и двигаться дальше по плану.

Однако блондинка сразу не ответила, но отвела взгляд в сторону. Касуми снова напряглась.

– В чем дело? Мне еще раз спросить?

– Успокойся и не дави на меня, мелкая! … Если я тебе скажу, что есть, ты ж снова начнешь панику разводить. А там этот инженер молодой и безрукий совсем. Он за 3 цикла «Раму» не слинковал… Она все еще орионовская! Сечешь, как нам повезло!? … Будто не крадем, а свое забираем!

Касуми выдохнула и совсем успокоилась. Настроение заметно улучшилось. Она посмотрела в глаза блондинке уже совсем по-другому и спокойно, как подруге, сказала:

– Ладно. Элеоновских не забудь ликвидировать, раз в них все равно нет нужды. Только тихо.

Та улыбнулась, но улыбка эта уж точно не означала никакого соглашательства.

– Не хочу я их убивать. В мою задачу входила только «Рама». Получи и распишись… Хочешь, ликвидируй их сама.

– Где они? – уже не так радостно вздохнула Касуми, понимая, что дело еще не окончено, и кому-то нужно взять на себя «мокруху».

– В изоляторе. Перевела туда после допроса… И я там одного, все же, грохнула, но это для профилактики и назидания остальным желторотикам. К тому же он среди их всех самый опасный был. Я таких за астро-единицу чую.

Тем временем дроны-погрузчики, закончив с «Рамой», потащили к «Мулу» что-то еще. Касуми снова напряглась. Показала рукой в ту сторону и строго посмотрела на блондинку.

– В задачу входила только «Рама», так!? … Тогда это что!?

– Да ты чего такая нервная, мелкая!? Расслабься! – чуть улыбнувшись ушла от ответа блондинка. – У вас там в спец-отделе, что, все такие дерганные?

Касуми молчала и ждала объяснений, не думая включать «режим релакса». Хотя, понимая опыт и умения блондинки, могла бы довериться, но обучение в спецуре накладывало свои отпечатки «доверяй, но перепроверяй». Та снова, будто отсканировав мысленные переживания «спецуры», спокойно выдала:

– Подарок от тёти Эл. «Рубиновый пульсар» … Эти гаврики почти 6 часов в отключке провели. Надо ж было чем-то себя занять, раз так удачно заглянула и шума не наделала. Пока «Скаут» носом рыл в поисках этого несуществующего линк-кода, я вспомнила лихую молодость и демонтировала основное оружие. Ну, не сама, рем-дроны помогли, конечно. Просто тряхнула стариной, вспомнила нюансы.

Касуми покачала головой. «Вот, неуёмная баба! Даром, что блондинка!».

– Про «Рубиновый Пульсар» ничего не было в плане! – выдала она, как отрезала.

– Ну да… Не было… Но, ведь, «Рама» была.

– «Рама» – да, лазер – нет! – уже откровенно злилась Касуми.

– Ну, значит бонусом пойдет. В хозяйстве сгодится… Карман не жмет и на плечи не давит. Захочешь выбросить – всегда сможешь. В чем дело?

– А ты понимаешь, что это технология Патруля. А если попадет не в те руки?

Блондинка громко рассмеялась:

– Ну ты даешь, мелкая!

– Квазар тебя дери, «Эстрада»! Я курирую операцию на этой стадии! Прекрати называть меня так! Я – «Ангел»! Обращайся по позывному!

– Ну, тише-тише, «Ангел» мой, успокойся… Сама посуди: «Раму» ж мы уперли, а это тоже технология Патруля… Ну так и «Рубиновый пульсар» – туда же. Одной технологией больше, одной меньше. Гулять, так гулять… Поверь моему опыту. Чем крупнее кража, тем легче скрыть… А тут так удачно заглянули на КСП, грех упускать шанс. Глядишь, еще кредов срубим за излучатель с ФСМ-а или Альянса. У меня чуйка на такие дела.

Касуми никак не прокомментировала, но и эскалировать не стала, потому что было кое-что еще. Она вспомнила о чем-то очень важном, о чем ее просили выжившие девчонки из спец-отряда «Стрелы», включая саму «Паранойю». Касуми вздохнула и уже спокойно подняла лицо вверх, посмотрев прямо в глаза блондинке.

– Ладно. Замяли… Слушай, «Эстрада», поговаривают, что ты взяла того курсантика, что в розыске, и якобы передала его «Зову» за награду.

Блондинка даже бровью не повела, но все так же спокойно посматривала на загрузку тяжелого лазера по кускам в грузовой «Мул».

– Может и так, а что?

– Этот урод там на Фобии обманом положил наших девчат.

Блондинка напряглась. На ее лице отобразился сложный мыслительный процесс.

– Каких это таких наших девчат? Ничего я об этом не слыхала. Зато знаю, что флоту ФСМ там знатно наподдали.

Касуми вздохнула. Она шагнула на «тонкий лед», грань, отделявшую официальную информацию от секретной. «Эстрада» не могла знать про спец-операцию «Стрел» в силу ограниченности доступа к этим делам. «И как я сразу не подумала! Блин!».

– «Эстрада», послушай. Этот урод подло убил 4-х девчонок из Патруля.

– Кого это? – недоверчиво переспросила Эйла.

– Не важно. Скажи, ты знаешь, где он? Можно ли его заполучить?

– Он там, откуда дороги нет. И заполучить его нельзя, потому что теперь это собственность «Зова Вальхаллы».

– А сама ты не хотела бы поквитаться за наших!? – чуть более резко спросила Касуми, все так же всматриваясь в ее глаза.

Блондинка усмехнулась и как-то даже снисходительно посмотрела на нее в ответ. Касуми выдержала этот взгляд, еще раз с ней переглянулась и все поняла без лишних слов. «Ладно, Эстрада, будь по-твоему! Придет к тебе нужда какая, помощь не проси!». Она махнула рукой и направилась в сторону «Мула».

– А как же пленные? – поинтересовалась блондинка вдогонку. – Даже не познакомишься с мальчиками?

– У меня в задании они тоже не значатся. Хочешь сама их в расход. Не хочешь – как хочешь.

– Что? Даже на кофе не останешься? … А, ну да, у тебя ж там сейчас свой кофе, и даже кое-что погорячее, с протеиновым брикетом! Не обожгись!

Последняя фраза прозвучала вслух, громко и со смехом.