Враждебная территория

Второе покушение

Фернан спал плохо. Почему второй сеанс «аватара», к тому же неудачный, отходил от него своими побочными последствиями так долго и слишком затянуто, он не знал и знать не мог. «Обманул док! Сука преторская!». Фернан был под арестом, но охраняли его не как подозреваемого, а как жертву, как раненого, но своего в доску. По другому и быть не могло. Ведь Фернан являлся одним из 6-и легендарных командиров местных сил обороны. Именно его отряд выстоял в пригороде Нектауна против превосходящих сил наемников «Зова» и именно они пришли на подмогу подразделению его друга Нормана. Тогда именно они решили исход, вырвали победу, по сути, из пасти противника. По досадной иронии судьбы Норман так же был в числе арестованных по приказу Эйли, но, как и в случае его самого, арест был мягким и комфортным. Фернан прекрасно знал почему. Простые парпландцы, бывшие фермеры, или рабочие Нектауна, или шахтеры кристаллидного комплекса любили своих командиров, как дети отцов, питая к ним искреннее уважение.

Фернан уже не лежал в мед-капсуле, но прогуливался по блоку. Он был заперт, но мог с легкостью выйти наружу, если бы только захотел. Сейчас он отлично прикрылся «одеялом» эдакой жертвы отравления со стороны подлых спецслужб Альянса. В таком положении он даже был более защищен, чем Норман, которого так удачно подставил. Когда-то Норман действительно был его другом. Все изменил тот самый разгром у холмов, когда жив был еще Густав, отец Эйли, поведший их на штурм бронированного много-тысячетонного исполина наемников. Тогда-то, чудом сохранив себе жизнь в развалинах 32-тонного «Геркулеса», Фернан внезапно понял, что у них у всех нет шансов, их борьба уже проиграна, и дальше будут лишь качели-конвульсии с необратимым печальным концом. Фернан пытался выйти из игры красиво во главе мирной колонны по согласованию сторон, но опять просчитался. Наемники пожгли их, как стадо глупых баранов. Тогда Фернан внезапно осознал, что выход из этой изощренной ловушки может быть только изощренным, и он его придумал. Ореол героя войны за независимость скрывал истинные намерения. Фернан участвовал в недолгой мирной жизни, но с каждым новым днем лишь снова и снова убеждался в своей правоте. Ребята из его отряда, да и не только оттуда, жаловались на отсутствие перспектив. Они лишь укрепляли его уверенность в задуманном. Оставалось дождаться и поймать нужный момент, чтобы совершить все. Фернан дождался. Он не жалел о выборе даже сейчас, изрыгивая из себя литры воды. Никакие медикаменты на этот раз не могли остановить интоксикацию организма после препарата. Они лишь ослабляли на время и предавали сил, чтобы вставать, ходить, разговаривать, есть. Фернан был зол на «Дока», но и понимал так же, что и нужное лекарство у него.

Внезапный звонок на нейро-обруч его напугал. Он и сам забыл, что собрал его из припрятанных в комбинезоне кусочков совсем недавно в тишине и одиночестве. Пользуясь им он рисковал, потому что ему, как арестанту он был не положен. Однако, узнав от ИИ, что звонит неизвестный, тут же ответил:

– Мне очень плохо, «Док»! Нужны лекарства от этой твоей дряни!

Голос же его успокоил:

– Это не «Док» … Послушай внимательно. Патруль выставил вашим ультиматум выдать тебя в течение 3 сц. Генеральша уже покинула космопорт и направилась в сторону Нектауна. У тебя есть часа 4, если не меньше. В случае не выполнения ультиматума, арестуют ее… Ты на хорошем счету у визиря, и мы не намерены тебя им отдавать.

– А что с лекарством!? – перебил он в уме чужой и неизвестный ему голос контактера.

– «Док» помнит про тебя и ждет. Потерпи, ты ж солдат. Ничего не бойся… Придумай что-нибудь, но не дайся им в руки.

– Понял я. Не тупой.

Голос исчез, обруч отключился. Фернан знал, что делать. Его «Геркулес» со свитой из 2-х «Гладиаторов» ждал в ангаре у располаге отряда. Единственный вопрос, который все еще маячил пред ним, был лишь в том, сказать парням, убедить их следовать за собой или нет. «Нет. Они, конечно, все молодцы. Все всё понимают. Но сдачу в плен Альянсу они не примут, еще не созрели». Он подошел к двери и громко постучал в нее. Над ней загорелся красный фонарик. Фернан набрал в рот воздуха, чтобы сдержать очередной рвотный позыв и выдал:

– Парни откройте. Мне нужно на свежий воздух. Очень нужно, иначе я скисну.

– Конечно, сэр… Можете выйти, прогуляться! Рады вам услужить!

– Только без огласки – добавил он.

– 3 часа у вас точно есть! … Главкому ничего не скажем, сэр!

Дверь в мед-блок открылась, и Фернан вышел наружу.

Пологие холмы вытянули свои темные тени в сгущающихся сумерках и без того весьма мрачного темного дня. Местность эта для Фернана была не новой. Он знал ее, как свои 5 пальцев. Именно там впереди за поворотом находилась КПП, в которой его ребята были как раз в удобной позиции для наблюдения за последним изгибом дороги. Далее та уже ровненько стелилась до самого перекрестка в Нектаун и к комплексу переработки кристаллида.

Фернан вел штурмового робота «Геркулес» строго к засадной позиции, которую он облюбовал давно, а испытал недавно. Правда тогда у него был Гаусс на удаленном управлении, и он ничем не рисковал. Сейчас же он планировал комбинированный удар сразу с двух сторон дороги средними излучателями своей свиты. «Геркулес» через полное нейро-погружение спасал его от рвотных позывов, хотя в этом таилась и немалая опасность в случае резкого ухудшения самочувствия. Однако Фернан и тут все максимально предусмотрел, закинув ампулу с замедлителем, чтобы стабилизироваться. Что это скажется на реакции, он знал, но дело было простое и хорошо продуманное. «Живым не уйдет никто!».

3 6-клесных «Спайдервилса» появились из-за холма словно неторопливые ползущие пауки. Хотя они не ползли но ехали используя встроенные в лапы колеса. Характерные голографические яркие эмблемы однозначно указывали принадлежность машин. Фернан наблюдал, используя дрона-разведки. Где-то тут располагался блок-пост локалов, именно его отряда, пока из-за инцидента с преторианцами его не сдвинули ближе к перекрёстку на менее выгодную позицию. Фернан помнил возмущения его бойцов насчет подыгрывания Альянсу, но тогда руководство услышало только голос Патруля. Сейчас это сыграло Фернану на руку. Он с барского плеча дал увольнительную свои ребятам у перекрестка и просто вырубил охранный ИИ, чтобы его робот и свита прошли до позиции незамеченными.

Как только колонна зашла на изгиб и снизила скорость. Два ярко-зеленых росчерка озарили холмистую долину, вонзившись в первую машину прямо по колесам. Полыхнуло оранжевое пламя, разорвав собой темные сумерки. Головной «Спайдервилс» резко клюнул носом и встал. Оба передних колеса тут же испарились в облаках разогретого пара. Еще два справа и слева симметрично вспыхнули и озарились яркими разноцветными искрами, которые в пред-ночной темноте особенно выделялись. Раздались еще взрывы легких мин, который одновременно со вспышками лазеров довершили уничтожение первой машины. Хотя по факту она еще была «жива», но совершенно обездвижена. Навесная РРП пушка не детонировала, но получила взрывами мин некоторые повреждения самого цилиндра со стволами.

Одновременно с первой машиной была атакована и 3-я, последняя. По ней нанес удар «Геркулес». Ярко-красный луч тяжелого излучателя полоснул по верхней части корпуса машины, срезав и расплавив половину броне-купола, на излете он добрался до навесной лазерной установки и срезал ее под корень. Что-то громко хлопнуло. Язык яркого пламени метнулся в черное небо. Луч достиг кристаллидных накопительных ячеек, проплавил их и вызвал сильный выброс энергии, предназначенной для питания лазера боевой колесной машины. 32-тонный атакующий робот добавил из левого плеча, одной из 2-ствольных РПУ, размолотив борт «Спайдервилса» бронебойно-зажигательными боеголовками.

Средняя машина колонны оказалась единственной пока не пострадавшей. Она ударила из 4-ствольной РПУ на борту прямо по переключившемуся на нее «Гладиатору». Робот вовремя подставил броне-руку с защитой, которая приняла удар ракет на себя. С другой стороны уже подкрадывался второй «Гладиатор», чтобы пустить в ход термо-ударный клинок.

Внезапно зашевелилась установка, казалось, разбитой РРП-пушки первой машины. Раздался сильный вой, словно рык некоего огнедышащего дракона. Рой раскаленных добела шипящих и извергающих искры вольфрамовых стержней устремился вдогонку «Гладиатору». Расчет на полный выход из строя первой машины колонны не оправдался. Спина легкого 15-тонного «Гладиатора» на себе ощутила все последствия этой ошибки. Его правую руку с жалом разогретого копья и лазером в мгновение ока срезало под самый корень. Еще несколько стержней прошлись по низу, повредив ногу. На спине разверзся вулкан из шипящих и извергающихся ярких разноцветных искр и пламени. Робот сделал еще один шаг и рухнул в нескольких метрах от 2-го «Спайдервилса».

Ситуацию исправил сам «Геркулес», который раскрутил барабан собственной тяжелой РРП-пушки в сторону «воскресшего» противника. Стержни, как голодные осы с воем и вибрацией взрывали откусывали, отрывали броню, как кожу, по кусочкам, добираясь до «мякоти». Детонация боеукладки не заставила себя долго ждать, разорвав машину на мелкие кусочки. Под удар осколками попал и оставшийся в строю «Гладиатор». «Геркулес» действовал грубо, не пытаясь как-то предохранить от последствий напарника из свиты. Ему было плевать на него, как на инструмент, который просто должен сделать свое дело. И без того сильно пострадавшую броне-руку второго «Гладиатора» срезало сразу в двух местах. Она сначала безвольно повисла на остатках полимерных связок, а потом и вовсе оторвалась. Один из крупных осколков повредил роботу коленное сочленение, а ударная волна взрывом повалила на спину. ИИ не мог поднять робота самостоятельно, каждый раз заваливая машину на бок при попытке встать.

«Геркулес», хоть и слегка заторможенно, будто от какой усталости, всецело сфокусировался на последней машине колонны. Робот внезапно споткнулся о неровность и чуть не упал. Он выгнулся вперед грудью, словно от потери равновесия, но весьма непредсказуемо оттолкнулся от земли и совершил резкий уход вверх на прыжковых ускорителях. Такой маневр несомненно помог бы уйти от возможного ответного огня РПУ, которая на борту «Спайдервилса» имела чуть меньшее время перезарядки. «Геркулес» в этом отношении был слабее, но зато умел весьма быстро покидать поле боя, совершая головокружительные пируэты в воздухе. «Спайдервилс» медлил, скорее всего, потеряв на время противника из виду у себя на радаре. Уже в воздухе пролетая прямо над 6-лапым роботом «Геркулес» раскрутил стволы РРП-пушки, которая как раз закончила перезарядку ленты. Огненные стрелы, словно раскаленные гвозди, неким невидимым молотом вгонялись в верхний броне-купол «Спайдервилса» по самые шляпки. Рука «Геркулеса» во время работы тяжелого орудия сместилась чуть в сторону, и часть снарядов легла точно по коробке РПУ, вызвав очередную детонацию. С колонной было покончено. «Геркулес» выждал еще некоторое время, паря над полем боя, как хищная птица в поисках добычи. Однако все 3 машины, а точнее их остатки, ярко и красочно полыхая, догорали во мраке пустынной дороги. Какие либо движения или, хотя бы, намеки на них полностью отсутствовали. Никто из выживших так и не вылез из объятых пламенем машин. Не выполз ни один: ни раненый, ни живой.

«Ну, хоть сдохли достойно, как воины!».

Яркий оранжево-красный луч по себе Фернан пропустил, а он, полоснув точно по плечу правой руки, прошел его насквозь, будто нож масло. Одна из 2-х ракет испарилась мгновенно, не успев детонировать. Зато вторая боеголовка из-за сильного нагрева оплавилась в трубе 2-ствольной РПУ и взорвалась, вызвав еще большие внутренние повреждения и воспламенения. Неудачно расположенные РПУ были ахиллесовой пятой в целом неплохого штурмового мех-доспеха «Геркулеса». От немедленного авто-катапультирования Фернана спасла лишь избыточная мощь тяжелого излучателя, бившего по нему. Его роботу, находящемуся в затяжном прыжке, взрыв одной боеголовки в итоге не на нес фатальных повреждений, но в одно мгновение уничтожил контроллер питания и актуатор, лишив сразу и РПУ, и лазера и подвижности самой руки. Правый плечевой ускоритель тут же потух, что вкупе с сильным толчком от детонации ракеты бросило его робота в стремительное пике к макушке одного из ближайших холмов. Тот, кто стрелял по нему, или все рассчитал, или же оказался просто везунчиком. Фернан сделал все возможное, что бы удержать «Геркулеса» вертикально, но инерция падения и сбоящие ускорители переиграли его, повалив машину лицом вперед. Далее был краткий испуг от непонимания, кто напал на него. Общее плохое самочувствие организма лишь усугубило это. Фернан занервничал и попытался тут же поднять робота.

На макушке широкого холма его «Геркулес» оказался такой же отличной мишенью, как и в воздухе. Фернан успел лишь развернуть робота, как тут же поймал еще один на этот раз двойной зеленый луч спаренных средних лазеров в левое плечо, где располагалась 2-я 2-ствольная РПУ. Детонации не произошло из-за отсутствия ракет в трубах, но контроллер ушел в отказ, оставив его и без РРП-пушки. Фернан оказался полностью безоружным против внезапного противника. На вершине одного из холмов в почти кромешных сумерках едва различимо будто некое привидение материализовалась знакомая ему боевая машина. Фернан узнал его даже не по силуэту, которого без дополнительных средств ночного видения просто не распознал бы, а по характерному классу вооружений, которым по нему отработали.

Тяжелый 45-тонный весьма хорошо бронированный и вооруженный «Геракл» спешно шел на сближение. То, что это именно он, сомнений не оставалось. Внезапная догадка осенила Фернана, как-то сама собой. «Норман!? … Какого черта! Ты что, следил за мной!?». Внезапно виртуальная панель наполнилась красными предупредительными пиктограммами о внутреннем возгорании элементов и модулей конструкции в опасной близости от кладки ракет правого плеча. Рем-дрон уже суетился и устранял последствия, но продвинутая автоматическая система безопасности предупреждала заранее о грядущих печальных событиях для пилота.

– «Страйкер», дружище, какого дьявола!? – активировал полностью отключенную связь на машине Фернан и тут же обратился к мех-воду «Геракла».

Он изо всех сил скрывал свою раздражительность и испуг, полагаясь на то, что знает неплохо друга Нормана и сможет его убедить в своей правоте.

– Как ты мог, Ферни!? – отозвался тот гневно. – Ты просто растоптал все то, ради чего мы сражались, ради чего умирали наши товарищи! … И кому продался! Альянсу! Этим поскудам и мерзавцам!

Фернан не растерялся, хотя ему было очень тяжело из-за желания вырвать.

– Ты хочешь поговорить об этом, Норм!? Что ж, давай поговорим!

Фернан активировал открытие колпака кокпита, не видя больше смысла в нахождении внутри боевой машины. Он спрыгнул на дымящийся от горячих осколков собственного робота грунт, едва не прожег защитную перчатку комбинезона, коснувшись какого-то раскрасневшегося и медленно остывающего от избытка температуры куска броне-покрытия. Фернана вырвало, вырвало сильно и много. Он едва удержался на ногах. В глазах на мгновение померкло, но он взял волю в кулак, выпрямился и обернулся к приближающемуся с характерными звуками жужжания металло-полимерных мускул «Гераклу». Кокпит 45-тонной машины так же открылся, и ему навстречу выпрыгнул Норман. На лице его отпечатались одновременно ужас и грусть. В руке блеснул роторный пистолет. Фернан громко рассмеялся. «Что за наивный болван!».

– Норм, опусти ствол! Мы ж с тобой друзья и товарищи! Вспомни, как вместе горели посреди перепаханного «огненным дождем» поля. Вспомни, как ты сам доказывал мне неправоту «Седого» … Сейчас все то же самое, приятель! Они не правы, понимаешь!?

Норман шел на сближение и говорил.

– А кто прав!? Ты, предавший всех нас Альянсу!? Или подставивший моих людей своей выходкой!? А может ты прав был, когда атаковал колонну Альянса на этом месте, а!?

Фернан не мог так быстро отвечать из-за рвотных рефлексов, а потому переключился на нейро-линк:

– Дурак! Оглянись вокруг!? … Я убрал слабое звено! Теперь Альянс примет нас всех к себе, и воцарится мир! … Мир, понимаешь!? Не будет больше бесконечных эскалаций!

Фернан наконец смог выпрямится, чтобы взглянуть на Нормана еще раз, посмотреть ему в глаза. Он совсем не чувствовал себя предателем и даже состроил на лице некое подобие улыбки, но, наверное, вышло не очень. Во всяком случае подошедший совсем близко Норман не оценил.

– Какое слабое звено, Ферни? Опомнись? – начал он на полтона тише, желая, видимо, призвать собеседника к разуму.

– А по-твоему чем я тут занимался а!? – взревел Фернан, показывая на тот самый изгиб дороги, где где-то в полсотне метров друг от друга дымились и выгорали остатки 3-х 6-лапых боевых машин. – Эйли больше нет! Эрла больше нет! … Теперь мы с тобой главные, понимаешь!?

– А как же Боло, Толек, Финч, Арчи? Их тоже ликвидируем?

– Боло уже ликвидирован! – злорадствовал Фернан.

Он не находил в этом ничего зазорного, будучи абсолютно уверенным в своей правоте. Он снова отвернулся в сторону и вырвал. Его правая рука при этом незаметно легла на кобуру с роторным пистолетом. Активировался нагрев катушки.

– Я обо всем уже договорился с Альянсом! Нас всех примут и наградят! Не будет больше никаких эскалаций и войн! Мы переберемся в Топ-Сити и заживем нормально! Слышишь!? Нормально! А не как крысы канализационные!

– Все не так, Ферни. Ты и сам знаешь, что все это не так. Ты – свидетель того, что мы никому кроме себя самих не нужны. Вспомни ту мирную колонну, с которой ты покидал нас. Разве мы стреляли вам в спину? Тогда кто пожег вас и за что?

Этот выпад Нормана очень больно ударил по самоуверенности Фернана. Но вместо какой-то адекватно реакции вызвал лишь гнев. Он уже изготовился упасть на бок и разрядить оружие в лучшего друга, но внезапно услышал голос откуда-то издали.

– Даже не думай! Мы тебя держим на прицеле, Фернан!

Он приподнял голову и всмотрелся в темноту. Зарево от догорающих машин подсветило две фигуры, взбирающейся на холм со стороны разбитых машин. Одна из них была явно женская и заметно ниже второй. «Что за!? … Нет! Этого не может быть!».

Эйли и Эрл спешно поднялись по пологому склону холма и теперь предстали во всей красе. Свет фонарей «Геракла» осветил поляну с такой необычной и неожиданной встречей.

– Что!? Выжили!? … А плевать! Ваше время вышло! Не тупые же, в самом деле! Сами все видите! – взволнованно от такой неожиданности, но все же достаточно громко и уверенно пробасил Фернан, скрывая внутреннюю досаду.

Ему стало больно говорить. Горло жгло огнем от непрерывных рвот. Однако он словно специально мучил себя, не желая переходить на нейро-линк. Эйли подошла. Теперь Фернан мог видеть ее грустное и усталое лицо. На теле не было ни раны, ни царапины, что его сильно разозлило и едва не вывело из равновесия. Она остановилась в нескольких метрах от него с противоположной стороны от Нормана и негромко спросила:

– Почему, Ферни? Разве мы удерживали тебя силой? Разве мы издевались или оскорбляли тебя? … Как ты мог?

Его снова вырвало. Еды в желудке уже давно не было, и он рвал остатками желудочного сока. Ему дико хотелось пить. Эрл, подошедший так же близко, бросил ему полимерную емкость с водой. Фернан поднял ее и спешно, проливая, выпил почти до дна. «Ненавижу!».

– Что вы нам обещали, а!? Что Пирс обещал!? Где это все!? – взревел он, откинув емкость обратно к ногам Эрла. – Мои бойцы не могут свободно отправиться в увольнительную, потому что это небезопасно! Потому что им могут запросто в какой тусовке проломить череп или переломать все ребра! … Они вынуждены скрывать свои личности! Даже в город заезжают со стороны космопорта, прикидываясь новоприбывшими колонистами!

– Эти тяготы несем все мы, а не только твои бойцы! – вмешался Эрл.

Однако Фернан на это лишь громко рассмеялся.

– Конечно все! Просто вы все терпилы! … Купились на розовые сказки этих ублюдков О-Хара! А те-то, небось, себе на черный день деньжат припасли! … Еще бы! Такие несметные богатства недр! … А эти дураки хай верят в непримиримую борьбу за независимость!

Он умолк и снова вырвал. Его не перебивали и не прерывали, и он продолжил:

– Тысячи погибших за неполные 3 месяца непрерывных боев! Ради чего это все, а!? … Тебя спрашиваю, ради чего!?

Фернан поднял голову и посмотрел в глаза Эйли.

– Не мы это начали.

– О, да! Это злобный Альянс начал, а мы лишь предупредили, что будем отбиваться до последнего колониста! Придурки конченные!

– Ты не в себе, Ферни! – вмешался Норман. – Тебе нужна срочная мед-помощь!

– Это я не в себе!? … А этот Боло О-Хара в себе был, когда сдал Патрулю интересы колонии, а!? … Где обещанная помощь от Терра-Новы по линии Лиги, а!? Что!? Испугались Патруля, и в норку!?

– Боло сейчас за ней полетел – попытался Норман, но вызвал лишь харкающий сухой смех со стороны Фернана.

– Нету больше вашего Боло! Отлетался! – прохрипел тот в ответ.

Норман попытался подойти к нему ближе, но Фернан внезапно резко повернулся и вскинул свой роторный пистолет.

– Ни шагу ближе, Норм, иначе продырявлю!

Однако оружие предательски плясало в его руках, в глазах все плыло. Дрожь прокатывалась по всему телу от кончиков пальцев до живота, вызывая очередной рвотный позыв.

– Не подходите ко мне! – отчаянно крикнул Фернан.

Он, несмотря на свое тяжелое состояние, трезво оценил ситуацию и перенаправил оружие себе к горлу, обхватив пистолет двумя руками, чтобы держать его ровно.

– Успокойся, Ферни… Тебе просто надо подлечиться. Ты еще можешь все исправить – обратилась к нему Эйли, двинувшись незаметно чуть вперед.

Фернан громко рассмеялся:

– Исправить!? … Все исправить! … Какого дьявола вы еще живы, мать вашу!? Разве я не укатал вас в дорогу полчаса тому назад!?

– Это все БИС, Фернан, мы освоили ее, ну или почти освоили. Что твой Альянс, что ты внутри машины – все у нас теперь на виду… Мы быстро, хоть с запозданием, осознали, что ты предатель. Выход «Геркулеса» со свитой «Гладиаторов» лишь подтвердил это – пояснил Эрл.

– Успокойся. Еще можно все исправить – повторила Эйли. – Ты не чужой нам человек. Ты все еще наш товарищ.

Фернан же не находил себе места. Его душила злоба, что такой тщательный замысел с таким треском провалился. «Я был так близок к успеху!».

– Товарищ!? … Я служу Альянсу! … Вы не представляете, какие технологии у них! Они могут делать все, что им захочется, даже не привлекая для этого ресурсы! Просто чужими руками!

– Твоими, Ферни? – спросил из-за спины Норман. – Разве это так здорово быть чужими руками? Разве это действительно, то к чему ты стремишься? Разве в этом радость и счастье, твоя искомая стабильность, мир и благополучие?

Он тоже приближался. Фернан не слышал, но чувствовал это своей спиной. Он все еще крепко сжимал пистолет у своего горла. Его душила злоба на все происходящее. Не видя возможности выплеснуться хотя бы частично, через речь или дело, она медленно и необратимо уступала место отчаянию.

– Ложь! Все ложь! … Вы сдадите меня Патрулю! Я все знаю! … Снова это раболепие и угодничество перед ними! … Так, вот, обломитесь! … И подавитесь своей БИС, гниды!

Фернан выстрелил, не дав самую малость времени перехватить его руки Норману. Раскаленный роторный стержень с характерным хлопком пробил голову, раскидав ее дымящиеся куски на метры вокруг. Обезглавленное тело медленно и будто бы с каким-то слепым укором и явной неохотой осело на грунт.