Вперед в СССР! Том 2

Глава 23

Когда Козлов назначил встречу не в министерстве и даже не в каком-нибудь ресторане или кафе, а в Измайловском лесопарке, я удивился. Нет, конечно, это не глухомань замкадная. Есть на территории парка, известного ещё с четырнадцатого века, и каток, и искусственный водоём с птичками, и колесо обозрения, и кинотеатр, и даже парашютная вышка. Если охота попрыгать — пожалуйста, сигай. Но всё-таки, это, считай, почти окраина. И огромная территория, на которой легко затеряться при желании. А вот подкрасться к кому-то незамеченным непросто. Впрочем, сейчас существуют такие системы прослушки, что достаточно, чтобы рядом с ведущими разговор находился, скажем, листик. Во время речи производятся незаметные глазу колебания воздуха, который передаёт их на листик, а оттуда уже разговор считывается расположенным за сотню метров лазерным микрофоном.

Тем не менее, приглашение Козлова ясно свидетельствовало о том, что он хочет побеседовать со мной конфиденциально. С глазу на глаз. И, возможно, никому об этом не сообщая. И это одновременно интриговало и настораживало. Кроме того, хоть меня и заверили, что со стороны Алайских мне ничего не грозит, смогут ли они побороть искушение, если узнают, куда я отправился? Отличное место для убийства ведь. Следят ли они за мной, я не знал. Но допускал, что да. Кроме того, я отлично помнил, что были ещё какие-то тёмные личности, весьма мной интересующиеся. В последнее время меня в столице не было, но это не значит, что они исчезли. А я даже не представлял, кто это.

Конечно, мне обещали, что нейросети будут меня вести по уличным камерам наблюдения. Но толку-то с этого? Ну, запишут они, как меня нашпиговывают свинцом. Так себе утешение.

Короче, идея ехать в лесопарк мне совсем не понравилась. Но спорить я не стал. И через сорок минут уже парковал аэробайк на устроенной перед входом в зону культурного отдыха автостоянке. Измайловский явно пользовался у москвичей популярностью: больше половины мест уже были заняты различными транспортными средствами.

Пристегнув шлем к байку, я отправился на поиски Козлова. Он назначил встречу в зверинце, возле вольера с уссурийскими тиграми. Повсюду торчали столбики с указателями, но чтобы не заблудиться и не петлять, я воспользовался навигатором в телефоне и уже через двадцать минут был перед бетонной аркой с надписью «Зоосад». К моему удивлению, вход оказался бесплатным, так что стоять в очереди в кассу не пришлось.

Пройдя через турникет (нужный, видимо, лишь для того, чтобы учитывать количество посетителей), я оказался на территории зоопарка.

Народу было не так уж много. Всё-таки, будний день. Советские трудящиеся были на рабочих местах, дети — в школах или садиках. Правда, я пошёл мимо приехавших на экскурсию пионеров, слушавших возле вольера с жирафами рассказ о том, почему у животных такие длинные шеи.

Пришлось миновать почти всю территорию зоосада, чтобы найти стеклянный загон, в котором бродили огромные тигры. Их было шесть штук. Двое лежали, делая вид, что спят, а остальные вальяжно расхаживали перед зрителями. Информация о хищниках выводилась прямо на стекло, и один из посетителей пролистывал её, легко касаясь пальцами интерактивного прозрачного экрана.

Это и был Козлов.

— Здравствуйте, Виктор Викторович, — негромко проговорил я, подойдя и встав рядом. — Интересуетесь тиграми?

— Скорее, хищниками. Их повадками. Ты знаешь, что звери охотятся по-разному? Например, житель Индии всегда определит, кто убил человека в джунглях — тигр или леопард.

— Вас такие вещи интересуют из-за тварей, что проникают в наш мир? — спросил я.

— Разумеется. Давай прогуляемся. Проведу тебя по лесной тропе. Здесь есть имитация.

Мы двинулись в сторону аллеи, образованной разными видами деревьев, явно высаженных с умыслом.

— Разумеется, таких хищников, как монстры, с которыми нам приходится иметь дело, в природе Земли нет, — продолжил Козлов. Он шагал, положив руки в карманы и глядя перед собой. — Но мы пытаемся понять, насколько они разумны. Иначе говоря, что в них преобладает — инстинкты или сознание.

— И к каким выводам пришли?

— Пока рано делать выводы. К сожалению, изучить этих тварей совсем не просто. На отдельных этапах развития они проявляют различные степени интеллекта. Но подозреваю, что постепенно интеллект в них берёт верх. Хотелось бы понимать, насколько разумным получится результат.

— Если это галоды, конечная особь должна быть полностью разумной, — заметил я.

Козлов кивнул.

— Вероятно. И это худший из вариантов. Ловить и вычислять монстра — это одно. Поймать разумное существо, способное мимикрировать под человека не только внешне, но и по другим параметрам, — совсем другое. Нельзя допустить, чтобы хоть один шпион некродов дошёл до такой стадии.

— Совершенно с вами согласен, Виктор Викторович. Это как-то связано с нашей встречей?

Мой собеседник нервно поправил шляпу, хотя в этом не было никакой нужды. Она и так сидела безупречно.

— Да, к сожалению, — ответил Козлов. — Работа по созданию Спецотдела ведётся и, скорее всего, он будет открыт в ближайшее время. Под моим руководством. Почти всё согласовано и утверждено, но проклятая бюрократия крадёт дни, которые складываются в недели. А мы не можем ждать!

— Почему не можем, Виктор Викторович? — спросил я, чувствуя, что откровения собеседника это не просто жалобы.

Козлов меня к чему-то подводил.

— Появились признаки деятельности некродов (будем считать, что это они) на планете гратхов, — сказал он. — Нужно действовать оперативно. Почему — я только что тебе объяснил, Влад. Дело осложняется тем, что это не совсем наша епархия. Да, орки к нам лояльны, но у них своя борьба за власть, и всё далеко не так просто, как можно решить, если составлять представление о гратхах только по новостям. И у нас практически нет подходящих и опытных специалистов на этой территории.

— Так меня поэтому экстренно готовят к отправке на планету орков?

Козлов коротко кивнул. Вытащил из кармана аккуратно сложенный клетчатый платок, вытер выступившую от жары испарину на лице.

— Знаю, это не совсем справедливо, — сказал он. — Ты не штатный сотрудник, а курсант, и я не вправе требовать, чтобы ты отправился туда для такого опасного задания. Монстра нужно нейтрализовать или уничтожить — по ситуации. Оба варианта… прямо скажем, чреваты. Разумеется, речь не идёт о том, что ты отправишься туда один. Поддержка гарантирована. Но… В общем, я должен заручиться твоим согласием, Влад. Хотя совесть меня мучает уже от того, что я вообще тебе это предлагаю. Сразу говорю: ты не обязан соглашаться. Я пойму. И это никак не отразится на твоём личном деле или обучении в академии. Как и в дальнейшем на службе. Даю слово.

— Виктор Викторович, я полностью осознаю опасность, — сказал я максимально серьёзно. — Но, в то же время, понимаю и необходимость срочно действовать. Как говорится, кто, если не мы? Так что ваша совесть может быть совершенно спокойна. Я соглашаюсь на миссию по доброй воле.

Козлов, кажется, был слегка тронут. Протянул мне руку, которую я пожал.

— Спасибо, — сказал он. — Я… надеялся, что ты согласишься. С твоими уникальными способностями… В общем, сам понимаешь.

Я прекрасно его понимал.

— У меня лишь один вопрос, Виктор Викторович. Почему мы встретились здесь?

— А чем плохо? — удивился Козлов.

— То есть, никакой особенной причины нет?

— Кроме той, что мне захотелось проветриться? Нет, конечно. Мы не делаем ничего тайного, если ты об этом. Просто надоело сидеть в кабинете. Я их уже до тошноты насмотрелся в последнее время, пока продавливал создание Спецотдела, — он вдруг повернулся и по-отечески похлопал меня по плечу. — Так что расслабься, Влад. Мы не играем в шпионские игры. Пока, во всяком случае, — затем, взглянув на часы, добавил: — Прости, если невольно заставил тебя насторожиться. Ну, мне пора. Надеюсь, до скорого.

— Всего доброго, Виктор Викторович.

Кивнув, Козлов двинулся по тропе обратно. Мне не хотелось идти вместе с ним, так что я направился дальше. В качестве экспонатов по обе стороны тропы были представлены, в основном, следы и экскременты различных лесных животных. Не особо увлекательно. Так что вскоре я свернул с дорожки и поспешил между вольерами к выходу из парка.

Возле клетки с гепардами меня кольнуло ощущение, будто за мной наблюдают. Сработало восприятие анимансера, на которого нацелено чужое пристальное внимание.

Первым желанием было обернуться, чтобы увидеть, кто за мной следит, но я сдержался. Прошёл дальше и остановился перед стеклянным вольером с грифами. Огромные птицы сидели на ветках, спрятав длинные шеи в пышные воротники из перьев и равнодушно поглядывая на посетителей зоосада.

Но я смотрел не на них, а на отражение. И вскоре заметил мужчину среднего роста в фисташковой ветровке, спортивных штанах, кроссовках и глубоко надвинутой на глаза бейсболке. Руки он держал в карманах. И совершенно точно следил за мной, хоть и старался держаться поближе к небольшой группе молодых людей и девушек, с восторгом фотографировавших лебедей в пруду за решётчатой оградой. У птиц были подрезаны крылья, так что перелететь забор они не могли.

Я осторожно потянулся к незнакомцу, чтобы его прощупать. Хм… Почти никаких блоков. Есть несколько барьеров, но совсем простенькие. Так, ну и какие у нас намерения? Ага! Мужик не просто наблюдал. Ему поручили меня… Нет, не устранить. Похитить. По крайней мере, для начала. Неужели Алайские решили наплевать на «мирные» договорённости? Проверим, кто его послал…

Нет, Алайскими тут и не пахло. Интересненько… Значит, либо на поле новые игроки, либо те, кто уже пытался от меня по какой-то совершенно неведомой причине избавиться! Или похитить?

Ну, и кто же это такие? Кому могла понадобиться моя всё ещё довольно скромная персона?

Только я начал «копать», чтобы добраться до этой инфы, как мужчина вдруг отделился от молодёжи и быстро направился ко мне, на ходу вытаскивая что-то из кармана.

Дожидаться, пока он сделает то, что собирался, я, разумеется, не стал. Сразу же обрушил на мужика страх и тревожность вкупе с апатией. Он затормозил, затравленно озираясь. А затем попятился, хотя никакой объективной опасности не было.

Очень хотелось поглядеть, что там у него в руке, но вместо этого я быстро двинулся в сторону выхода из зоосада, постепенно ускоряя шаг. Свернул в просвет между вольерами. И только тогда обернулся.

Мужика не было. Видимо, он боролся с собой. Отлично, это даст мне фору!

Дойдя до следующей дорожки, я припустил трусцой, не обращая внимания на посетителей, провожавших меня удивлёнными взглядами.

Ещё немного — и я окажусь за оградой. Что мне это даст? Свободу маневра.

Мужик в кепке выскочил на дорожку, сразу заметил меня и помчался следом, совершенно не таясь. Проклятье! Он преодолевал страх силой воли, заставляя себя выполнять задание. Значит, опытный спец. Натренированный. Или был-таки у него какой-то ментальный блок, который я не заметил?

Я прибавил скорости. Приходилось лавировать между посетителями зоопарка, стараясь ни в кого не врезаться. Мой преследователь не отставал.

Спустя несколько секунд я заметил ринувшегося мне наперерез парня в чёрной футболке и тёмных очках. Так-так… Значит, по мою душу явился не один человек. Может, даже и не двое.

Сворачивать я не стал. Просто в последний момент оттолкнулся ногами от асфальта, подпрыгнул и прямым ударом стопы свалил парня с ног!

Он рухнул, как подкошенный. Из руки выпал и покатился по дорожке заполненный тёмно-красной жидкостью шприц. Видимо, с транквилизатором. Интересно, как похитители планировали провернуть дело? Сымитировать, что мне стало плохо, и «оказать помощь»? Выглядело всё довольно топорно — словно они торопились. Но кто мог знать, что я скоро покину город? В смысле — из посторонних.

Приземлившись, я рванул дальше, сопровождаемый испуганными возгласами шарахающихся в стороны посетителей зоопарка. Так даже лучше: они сами освобождали мне дорогу. Правда, и несущемуся за мной преследователю — тоже.

Впереди показались распахнутые ворота. Справа от них стояли двое мужиков. Завидев меня, они тут же бросились навстречу. Один на ходу сунул руку в карман. Я обрушил на него ужас, панику и отчаяние. Он споткнулся и упал, растянувшись на земле. Накрыл голову руками, издав протяжный вопль.

Второй пригнулся, явно намереваясь сбить меня с ног. Ну да, конечно! Держи карман шире!

За пару секунд до столкновения я отпрыгнул вправо, крутанулся и врезал ему локтем в челюсть. Полежи, отдохни!

— Немедленно прекратите! — истерично заверещала продавщица сладкой ваты, высовываясь из киоска чуть ли не по пояс. — Щас милицию вызову! Хулиганы!

С разгона я перемахнул турникет в воротах зоопарка и побежал по аллее.

Мой преследователь поступил точно так же. Он был в отличной физической форме и даже не думал отставать, хотя и сократить расстояние между нами пока не мог.

Я прикидывал, как лучше поступить. Ну, доберусь я до парковки. Уехать явно не успею: преследователь не так далеко. Значит, нужно принять бой. Но мужик продемонстрировал, что страх ему не помеха, а чем он вооружён, я не знал. Может, шприцем, а может, и пистолетом. На крайний случай. Мне ведь не известны окончательные цели похитителей. Пули Дар анимансера отклонять не может, а использовать фамильяра в общественном месте на глазах у кучи свидетелей — не вариант. Так что рукопашка отменяется.

Впереди показалась экскурсионная группа орков. Предводительствовала девушка, на фоне гратхов казавшаяся совсем крошечной. Защёлкали затворы фотоаппаратов. Несколько орков помахали мне руками.

— Физкульт-привет! — улыбаясь, крикнула девушка.

Я свернул перед ними вправо и помчался между статуями, изображавшими советских спортсменов. Олимпийские чемпионы застыли в различных позах, словно герои Древней Греции.

Мой преследователь постепенно начал уставать. Я плеснул в его душу отчаяния, добавив ощущение неминуемого поражения.

И зря!

Потому что это заставило его действовать более решительно. Он на ходу вытащил из-под ветровки пистолет и немедленно открыл огонь.

Вот отморозок! Похоже, ему приказано в случае неудачи с похищением устранить меня. Кто-то настроен весьма решительно. Ну, или мужик рассчитывал, что я испугаюсь и сдамся. Тоже вариант. Но я, конечно, делать этого не собирался.

Несколько прогуливавшихся по аллее граждан бросились врассыпную. Раздался женский визг. Одна из пуль угодила в руку мраморного атлета, снеся пару пальцев. Другая срикошетила от пьедестала и зарылась в гравий недалеко от меня. Недостаточно метко для профи, который старается в тебя попасть. Но где гарантии, что он не станет целиться лучше, если поймёт, что ему меня не догнать?

Пришлось свернуть. Я побежал по траве. Мужик нёсся за мной. Ну, хоть не физик. А то давно настиг бы.

Стоило это подумать, как впереди показался конный милицейский патруль. Два всадника в форме скакали к нам.

Снова раздались выстрелы. Один из правоохранителей пригнулся. Значит, мой преследователь палил по ним. Милиционеры достали пушки.

Я свернул к покрытым мелкими белыми цветами кустам, пролетел сквозь них, не обращая внимания на царапины, которые оставляли на руках и лице ветки, и вывалился на узкую тропинку, заставив парочку влюблённых испуганно шарахнуться в сторону. Молодой человек, правда, тут же заслонил собой девушку, но я для них угрозы не представлял.

Бросившись дальше, промчался через берёзовую рощу и выскочил на дорожку, ведущую прямо к выходу из лесопарка. Позади трещали выстрелы. Моего преследователя видно не было.

Похоже, у меня появился шанс добраться до стоянки и уехать.

Спустя полминуты стремительного бега я оказался в воротах. Обернувшись, увидел мужика в ветровке. Бейсболку он где-то потерял, к тому же, держался левой рукой за живот. Похоже, поймал-таки пулю. Бежал он медленно, но упорно.

Выскочив за ворота, я направился к парковке. Вот он, мой аэробайк.

Надевать шлем не стал, чтобы не терять время. Включил зажигание и сразу активировал режим полёта.

Так, нужно всё-таки выяснить, кто за мной охотится. Совершая маневр, чтобы развернуть аэробайк, я поместил в душу преследователя пси-метку. Ввиду отсутствия ментальных блоков, это заняло всего несколько секунд. Правда, придётся ждать, пока она хоть немного разовьётся, чтобы получать стабильный сигнал. Но это лучше, чем ничего.

Когда я отчаливал, из ворот, шатаясь, словно осинка на ветру, вывалился мой преследователь. Вскинув руку, он трижды выстрелил мне вслед. Промахнулся, конечно. И на этот раз, наверное, случайно.

Раздалась пронзительная трель милицейского свистка. Мой преследователь заковылял к белой машине, припаркованной справа от ворот.

Прибавив газу, я полетел в академию.

В голове была лишь одна назойливая мысль: как эти парни узнали, где я сегодня буду⁈