Возвращение попаданцев домой

Глава 4 Серый кардинал Западной империи

За прошедшую неделю наш со Светой язык, на котором мы общались с Лией и Нео, заметно улучшился. Кстати, на континенте Техно язык Лии и Нео назывался западным, потому как этот материк практически надвое был поделен по меридиану между двумя крупными империями Тринос и Калалио, которые народ обычно так и называл — Западная и Восточная империи. На материке Техно было еще немало стран поменьше, но они для наших задач значения не имели. Как мы выяснили за время пребывания на Техно, к нам, на континент Мэджик, рвались обе Империи, и каждая через свой океан.

Вы ни за что не догадаетесь, как на Техно назывались два океана, разделяющие наши континенты! Океан, лежащий на запад от Техно его жители называли… Западным, а с восточной стороны располагался Восточный океан!! А та часть водного пространства, которая соединяла два океана между южной границей грозового кольца и южными льдами, называлась Южным морем! С севера же грозовое кольцо вплотную подходило к северным льдам, из-за чего кругосветку в этом мире можно было проплыть только через южное полушарие. Вот такая нехитрая география была на этом глобусе!

Что касается двух Империй, то «обламывать» нам придется обе! И если с Западной Империей — это которая Тринос — у нас уже немножко получилось, когда мы уничтожили их флот у границы грозового кольца, то как мы будем подбираться к Калалио, Восточной Империи, — этого пока никто из нас даже в малейшей степени не представлял. А имперцы с обеих сторон Техно сильно конкурируют между собой за то, кто из них первым доберется до нежного тела нашего Мэджика. Из-за этого они устроили что-то вроде технологической гонки за приз в виде доступа к еще не открытым землям. Ну а нашей задачей оставалось сделать так, чтобы из них двоих до финиша так никто и не добрался. Или же, если это все-таки произойдет, то победитель не должен был вернуться домой, оставшись у нас в гостях надолго, если не навсегда.

Когда мы вылетели из грозы, как раз зарядился последний аккум, о чем я не преминул похвастаться перед женой:

— Видишь как я точно рассчитал маршрут!

— Да ты молодец — спору нет! — вздохнула Лана. — Но я так хотела поплавать, а здесь такие большие волны…

— Ага, поплавать в океане, поваляться на диване, — мечтательно улыбнулся я, на что жена ответила мне понимающим взглядом. — Не переживай — через два-три часа погода может очень сильно измениться, и твоя мечта с высокой вероятностью сбудется. А пока летим на автопилоте.

Я дал команду Жуку лететь прямо в Тильнао, а сам завалился спать, чтобы к моменту, когда мы долетим до хорошей погоды, я был готов подвигу. Однако через два часа погода так и не наладилась, и я сменил любимую у руля, дав и ей возможность отдохнуть после долгого полета сквозь грозу. Только на следующий день мы смогли добраться до зоны с хорошей погодой, давшей нам возможность походить по воде, поплавать… ну и все остальное!

Когда мы вернулись в Тильнао, воссоединившаяся четверка магов решила, что пора основательно обсудить дальнейшие действия. В принципе, мы уже подошли к тому этапу, когда можно было начинать действовать самостоятельно, без опоры на местных помощников. Владение языком у нас стало достаточно хорошим, чтобы слиться с туземцами. При этом Захар и Эртана на приличном уровне освоили и письменный вариант языка, так что, действуя вчетвером, мы не должны были попадать впросак из-за неспособности прочитать что-то важное. А мы со Светой уже уверенно себя чувствовали в самых разных житейских ситуациях непосредственно на улицах городов и в прочих публичных местах. Оставалось только определиться с программой будущих свершений.

— Друзья, я сейчас попробую изложить свое видение наших дальнейших действий, — начал Захар. — А затем буду рад услышать ваше мнение. Если кто-то из вас будет готов предложить совершенно иной подход к решению нашей задачи, то прошу вас не стесняться — мы сегодня постараемся рассмотреть все возможные варианты.

В настоящий момент мы уже знаем, что угроза для нашего континента исходит сразу из двух мест. На континенте Техно есть две Империи — Тринос и Калалио, и каждая из них очень сильно замотивирована на то, чтобы как можно быстрее добраться до нас. Обе Империи крайне экспансивны и рассматривают новые земли как дополнительный источник ресурсов, поэтому между ними идет жесткая конкуренция.

На данном этапе истории Империи между собой не воюют и у меня сложилось впечатление, что в ближайшее время воевать не собираются. Поскольку каждая Империя к нашему континенту рвется через свой океан, то вооруженное столкновение между ними на этом поприще маловероятно. Возможности Западной Империи Тринос добраться до нашего материка мы сильно уменьшили, уничтожив их исследовательский флот, но не стоит думать, что эти корабли были единственными у западников. Я уверен, что через год или два у Триноса будет новый флот, готовый штурмовать грозовое кольцо.

О том, в каком состоянии находится авангардный флот восточников, нам неизвестно, потому как подобная информация засекречена, что вполне естественно. Но можно утверждать с уверенностью, что в ближайшие годы они будут способны преодолеть грозовой барьер. И подход к открытию нашего континента у них мало чем отличается от западников — эта задача поручена военным, а значит и разговаривать с нами они настроены с позиции силы. То есть, войдя в контакт с населением нашего материка, они вначале будут пытаться его завоевать, а не наладить взаимовыгодное сотрудничество.

Поэтому наша миссия на континенте Техно распадается на четыре задачи, одну из которых мы решили походя, уничтожив авангардный флот западников. Осталось нейтрализовать флот восточников, а также попытаться наладить конструктивное взаимодействие с обеими Империями, убедив их правителей в том, что не стоит к нашим землям слать вооруженные корабли.

И здесь у нас могут быть два разных подхода: первый мы уже продемонстрировали западникам, играючи уничтожив их флот, а второй заключается в «прянике», которым мы можем наградить тех, кто окажется сговорчивым. Я имею в виду прежде всего нашу возможность лечения и замены тела. Учитывая, что такие крупные и сильные государственные образования, как Империи, обычно возглавляются людьми преклонного возраста, вопрос омоложения и кардинального продления жизни для них является первостепенным в системе ценностей.

Поэтому я предлагаю следующий план наших действий: в ближайшее время нам надо попытаться выйти на руководство обеих Империй и поставить перед ними выбор — или они идут на мирное и доброжелательное сотрудничество с нами, или мы будем планомерно уничтожать их корабли и прочие технические средства, с помощью которых они рассчитывают добраться до наших земель. Если, к примеру, восточники не поверят в наши возможности, то можно будет показательно уничтожить группу их кораблей или судостроительную верфь, на которой эти корабли создаются. Но я надеюсь, что до этого не дойдет, так как скорее всего восточники уже знают об уничтожении нами флота западников.

Полайто Цунили, руководитель Имперского Совета Тринос, помассировал своими ладонями лицо, пытаясь прогнать усталость и ощущение сильного недосыпа. Уже месяц в его жизни продолжался непрерывный кошмар, стартовавший в тот момент, как он начал получать сообщения тех немногих моряков, что уцелели после разгрома военно-исследовательского флота. Столько было сил и времени вложено в создание этих кораблей, столько надежд он связывал с этим флотом — и теперь все ушло на дно океана!

Конечно, через год-другой будут построены новые корабли, еще лучше тех, что месяц назад в считанные минуты превратились в груду обломков, но у него не было ни малейшей уверенности, что и их не постигнет та же участь. Кто может помешать этой четверке магов, прилетевших с другого континента, раз за разом уничтожать любую техническую возможность чужаков добраться до их земель⁈

Но Полайто больше всего расстраивала не гибель кораблей вместе с их экипажами, а тот факт, что гости с другого континента, скрывающиеся где-то в его Империи, теперь считают местных людей своими врагами. Когда он только начинал этот проект по созданию кораблей, способных преодолеть грозовой барьер, перед ним стоял выбор — доверить это дело военным или гражданским специалистам. Тогда он сделал ставку на военных, потому как рассчитывал одним выстрелом поразить две мишени — военный флот мог и главную задачу решить, и одновременно с этим в случае войны значительно усилить боевой потенциал Империи.

Однако теперь государственный деятель с горечью осознал, что именно военное начало у командования флота и стало тем фактором, что отправил данный проект в небытие и сильно разозлил визитеров, ради встречи с которыми он сейчас отдал бы все на свете. Мирной и доброжелательной встречи, во время которой он был настроен предложить магам взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество. А теперь гости с другого континента прячутся от местных и он не вправе их осуждать за это. После такого приема, устроенного магам на выходе из грозового кольца, недоверие и озлобленность были естественной и вполне адекватной реакцией для большинства людей.

Полайто был сухоньким старичком, о точном возрасте которого никто не мог сказать ничего определенного. Сколько люди его знали, он всегда выглядел таким — древним, как сама вечность, но довольно проворным живчиком. Ни у кого никогда не возникало впечатление о том, что этот один из самых влиятельных в Империи деятелей доживает последние годы своей жизни. Именно про таких дедков обычно говорили: «Он еще и вас, молодых, переживет!»

За долгий период нахождения на вершине власти Полайто расставил своих людей на всех сколько-нибудь значимых постах в руководящих органах Империи. Любой человек, посвященный в тайны управления Империей, мог с уверенностью утверждать, что именно Полайто фактически и является настоящим руководителем огромного государства, оставаясь при этом в тени и формально ни за что не отвечая.

А верность подобных ставленников всемогущему старичку опиралась на хорошо известный факт — любой чиновник, который отбивался от рук кукловода, почему-то очень быстро начинал терять свое здоровье, в считанные годы превращаясь из молодого, сильного и подающего надежды карьериста в немощного инвалида. Никто не мог понять, как это удавалось раз за разом проворачивать престарелому Полайто, однако все знали — этот закон неотвратимого наказания за своеволие работал без сбоев. Не было известно ни одного случая, когда кому-то удалось вырваться из цепких ручонок патриарха Западной Империи.

А еще по Империи Тринос ходили легенды о потрясающей живучести руководителя Имперского Совета. Историки и криминальные статистики сбились со счета в своих попытках выяснить, сколько всего совершено покушений на Полайто, но он раз за разом выходил из чудовищных передряг целым и невредимым. В тех же случаях, когда старик все-таки оказывался тяжело ранен, он каким-то чудом выкарабкивался буквально из могилы и через несколько дней после покушения снова выглядел живее всех живых.

Очередной рабочий день Полайто Цунили должен был начаться с уже ставшего традиционным совещания, на котором в обязательном порядке присутствовали главы всех государственных органов и служб, что принимали самое активное участие в поиске четверки иноземцев, а также в попытке установить с ними конструктивный контакт. За большим столом заняли свои места полтора десятка человек, а по левую руку от Полайто сидела его личная помощница и по совместительству любимая внучка Теяно.

— Ну что, дамы и господа, я как всегда начинаю нашу очередную встречу с традиционного вопроса: есть у кого-нибудь новость, кардинально меняющая ход нашей с вами работы? Если нет, тогда я прошу тебя, Буолин, сегодня быть докладчиком. Изложи свою точку зрения на то, что произошло за прошедший месяц с момента первого контакта с магами-иноземцами. Многое, что здесь сегодня прозвучит, вам уже известно, но я хочу акцентировать ваше внимание не на фактах, а на понимании того, что стоит за этими фактами. Нам надо найти что-то такое, что помогло бы понять чужаков. Понять их следующие действия и сделать им шаг навстречу. Причем этот шаг обязан стать таким, чтобы даже самый озлобленный человек сразу смог понять — мы не ищем войны или противостояния, а настроены на дружелюбный и конструктивный разговор!

Поэтому по мере изложения хронологии произошедших событий каждый из вас пусть постарается высказывать любые мысли, какими бы безумными они вам самим ни казались, и которые еще не прозвучали ранее в этом кабинете. Я подчеркиваю — у нас проблема не столько с недостатком информации, сколько с плохим ее пониманием. Итак, Буолин, начинай:

— Ровно месяц назад наш военно-исследовательский флот лежал в дрейфе у границы грозового барьера, занимаясь своей привычной работой. Один из подводных кораблей находился в грозовой зоне и проводил продувку своих внутренних помещений через вентиляционный поплавок. Внутри верхней капсулы в тот момент находились исследователь, техник вентиляции и военный моряк — вполне обычный состав для данной операции.

Исследователь через иллюминатор заметил в воздухе летательный аппарат неизвестной конструкции, совершавший медленный облет нашего корабля на низкой высоте, а затем завис поблизости от верхней капсулы. В окнах этого аппарата можно было видеть лица людей, спокойно рассматривающих наш корабль и вентиляционный поплавок. Неожиданно для всех, присутствующих в верхней капсуле, военный матрос крикнул непечатное ругательство, открыл верхний люк капсулы и произвел в сторону чужаков длинную очередь из своего штатного стрелкового оружия. Как утверждали остальные двое из данной группы, никакого ущерба летательному аппарату эта стрельба не причинила, однако его экипаж счел за лучшее улететь прочь. И направились чужаки строго на восток, где в это время должен был находиться наш флот.

Увидев это, военный моряк по внутренней связи доложил о произошедшем, откровенно соврав командованию о том, что капсула подверглась нападению неизвестного летательного аппарата, а он, дескать, героически отбил эту атаку, заставив врага спасаться бегством. При этом он сообщил дежурному офицеру о том, что так называемый враг полетел точно в направлении нашего флота. В результате этого инцидента капитан подводного корабля отправил депешу командующему флота о том, что они якобы были атакованы неизвестным летательным аппаратом, который после этого направился в их сторону.

Командующий флота объявил боевую тревогу и приказал всем кораблям готовиться к встрече врага. Как потом объяснял этот разжалованный впоследствии адмирал, он во время своей службы на исследовательском флоте сильно скучал по реальным боевым задачам и данную ситуацию решил использовать для проведения учебных стрельб, максимально приближенных к боевой обстановке. Что касается неадекватности стрельбы по столь ничтожной цели силами целого флота, то свидетели рассказывали, что он во время подготовки к стрельбе с радостью бросил фразу: «Ну что ж, они сами, сволочи, напросились!»

Я так понимаю, все произошедшее и с подводным кораблем, первым попавшимся иноземцам на их пути, и с остальным флотом, является следствием того, что нашим военным очень хотелось пострелять и они просто ухватились за столь надуманный повод. Никаких тормозов в виде осознания того, что они совершенно беспричинно стреляют по живым людям, которые в добавок ко всему еще и являются представителями другой цивилизации, у них не было в принципе!

Как нам потом рассказывали офицеры, выжившие после произошедшей бойни и долго разговаривавшие с иноземцами, маги попытались избежать встречи с нашим флотом, изменив курс, но так уж получилось, что вылетели они из грозы точно в середину нашего строя. А развернуться и уйти обратно в грозу им просто не дали наши «пчелы», навалившиеся на магов сразу же всем роем, едва те вышли из-под молний. В итоге маги приняли бой, в результате которого наш флот был практически полностью уничтожен. Уцелели только два корабля — подлодка, находившаяся в это время в грозовой зоне, и транспортник, с которого во время боя не было сделано ни одного выстрела по причине полного отсутствия на нем какого-либо оружия. Правда, транспортному кораблю все-таки серьезно досталось, потому как его корму зацепила атака, предназначавшаяся другой мишени, но плавучесть его при этом практически не пострадала, благодаря чему все выжившие в конце концов именно на нем и спаслись.

После боя аппарат магов, который, как они потом сами рассказали, просто следовал мимо, направляясь к нашему континенту, полетел в сторону вдоль грозовой линии. Около двух с лишним часов его не было видно, а затем маги вернулись и посадили свой флаер на палубу транспортника, после чего начали переговоры с выжившими офицерами. Если честно, лично мне до сих пор не понятно, зачем они задержались в этом месте — рационального смысла я в этом их поступке совершенно не вижу.

— Все очень просто — им надо было побыть какое-то время возле грозы, чтобы зарядить свои накопители магической энергией, — несколько отстраненно проговорил Полайто. — Во время боя они потратили очень много энергии и опустошили свои резервы. Для дальнейшего полета им вначале надо было восполнить свои запасы энергии, а сделать это можно только возле грозы. При удалении от грозового фронта концентрация магической энергии в окружающем пространстве резко падает и на нашем континенте иноземцы могут творить магию только расходуя энергию из своих запасов.

А раз этим магам необходимо было какое-то время провести рядом с грозой, то, я так понимаю, они решили совместить два дела — помимо зарядки своих накопителей еще и поговорить с представителями другой цивилизации. Хотя бы просто для того, чтобы узнать, что мы за люди такие, и ради понимания, можно ли с нами иметь какие-то конструктивные дела. Продолжай, Буолин.

— Во время общения чужаков с нашими выжившими, выяснилось несколько интересных моментов. Во-первых, по словам Теяно, маги запросто могут поменять человеку тело. Во-вторых, они легко общаются с другими людьми, не зная их языка. В-третьих, маги могут как сами становиться невидимыми, так и делать невидимыми других людей или предметы.

— И это все? Ты только три момента отметил своим интересом? — улыбнулся Полайто. — Я могу добавить минимум еще три пункта к этому списку интересных моментов: 1) молодой человек по имени Сергей обладает потрясающим талантом целительской диагностики — ему достаточно одного взгляда на тело человека, чтобы заметить серьезную болезнь в самом зародыше; 2) целительский дар его жены Светланы просто невероятен! Залечить столь тяжелое ранение, которое получила Теяно, за считанные минуты — это настоящее чудо! И наконец третий момент — из этой четверки магов самым жестким человеком является Сергей. Я уверен, что уничтожение нашего флота — это его рук дело. И все последующие жесткие действия уже на нашем континенте — это тоже делал только он. Но даже этот парень оказался совершенно не злым человеком. Способным на жесткие поступки, если этого требует ситуация — да, но совершенно не злым по своей сути. Что уж тогда говорить об остальной тройке магов⁈ Да они просто милейшие люди!!! А наши идиоты сделали их нашими врагами. И теперь они нам не доверяют и ждут от нас всевозможных пакостей, угрожающих их жизни и здоровью. Вот как теперь их убедить в том, что мы на самом деле не желаем им зла и готовы просто поговорить с ними мирно и дружелюбно⁈ Дальше, Буолин.