Возвращение из бездны

Глава 18. Затишье перед бурей

— Как ты там говорила? Как львица с добычей? — ехидничал Патрик, шутливо отчитывая подругу за поражение.

— Не сыпь мне соль на рану! — дулась девушка. — Я и сама до сих пор не понимаю как это получилось. Сначала все шло хорошо, потом ей вздумалось спасти подругу и всё, сказочке конец. Теперь мало того что мой призванный демон погиб, так еще и второго такого мне призвать уже не удается.

— Да уж, все складывается далеко не в нашу пользу. Теперь когда к ней вернулись ее силы подступиться к ней будет еще труднее. Но мы обязательно должны что-то придумать, пока Маркус совсем не потерял терпение. — размышлял Патрик.

— По крайней мере ты хоть все еще можешь тайно действовать в лазарете, ведь свою личность ты не раскрыл. — предположила Лайза.

— Ну да, а еще в академии меня также никто не видел со временен моего бессрочного отпуска. Эти два места можно будет попробовать использовать для наших планов. — дополнил ее маг.

На следующий день Патрик в облике Руфуса отправился в лазарет в надежде встретить свою коллегу, но так и не застал ее на месте: ее не было ни в палатах пациентов, ни в самом здании. Юноша решил посетить начальницу в надежде узнать куда же все-таки запропастилась его знакомая.

— Рада что ты переживаешь за коллегу, Руфус, но Кэти не будет примерно две недели. Она сообщила, что ей нужен небольшой отпуск для дополнительного обучения и отдыха. Вроде как собирается боевые тренировки осваивать или что-то вроде этого, даже не спрашивай что там именно будет. — развела руками женщина.

— Эх, как жалко. А я надеялся она сегодня придет и я после работы с ней пообщаюсь. — скривил юноша грустное лицо. Женщина же в ответ лишь развела руками.

— Придется подождать пару недель. Ведь все-таки помимо помощи нам у ней есть и другие обязанности. Кстати, не забудь посетить пациентов на первом этаже, убедись что все они приняли необходимые лекарства. — дала указание начальница и ушла в сторону своего кабинета.

Оставшись один, некромант принялся размышлять над своими дальнейшими действиями.

— Значит моя хитрая коллега решила взять отпуск для дополнительного обучения. Все это время она будет проводить с друзьями, причем еще больше, чем обычно. Придется дождаться ее возвращения, периодически наблюдая за ее жизнью. Возможно нас с Лайзой осенит на какой-нибудь новый план… — пробормотал про себя некромант и пошел доделывать свою медбратсткую работу.

Следующие пару недель для Кэти выдались относительно спокойными, но не менее интересными: у каждого из друзей она брала своеобразные уроки владения своим оружием. Ей хотелось научиться не только сражаться магией с помощью посоха, но и например парировать атаки и наносить удары. Конечно атаки посохом мало помогут в сражении по сравнению с ударами паладинов или воинов, но в случае необходимости Кэти уже могла комбинировать атаку магией и сражение посохом, что давало ей преимущество.

В последний из дней отпуска друзья отправились на пикник на Яркую поляну, чтобы отпраздновать прошедший спокойный отпуск.

— Ну что, давайте устраиваться! — с улыбкой предложила Кэти, расстилая на траве большущий небесно-голубой плед с бахромой. Она связала его с помощью магии: сама она вязать не умела особо, как в принципе и профессионально шить, а вот с помощью магии у нее получались изумительные вещи, которые она с радостью потом использовала в быту.

Усевшись на плед и разложив еду, вся компания принялась уплетать заготовленную для такого случая еду.

— М-м-м, как всегда так вкусно, что пальчики оближешь. — хвалил стряпню Рудольф, уплетая вкусности за обе щеки.

— А то, это Сандра мне помогала! — улыбнулась я.

Эти две недели пролетели незаметно… Я словно второй раз проходила обучение в академии, но в этот раз со мной были только мои друзья. Не то чтобы я как — то боялась нападения врага, просто я считала, что никто не обучит меня владению моим оружием лучше, чем самые близкие мне люди. И вот сегодня как раз последний день того самого отпуска, после которого я обещала вернуться в лазарет, да и в целом к своим обязанностям.

Посреди трапезы нас тихонько окликнул Эндрю предчувствуя опасность.

— Т-с-с! Ребята, кажется мы тут не одни. Я что-то слышу. И это явно не зайцы по травке шуршат. — с осторожностью прошептал ассасин.

Мы снизили уровень шума, но пока что старались вести как обычно, чтобы не спугнуть врага заранее. В глубине души я осознавала, что вряд ли бы противник дал бы мне спокойно провести весь мой отпуск, но почему нужно напасть именно в последний день?

Шорох становился все ближе. Вся компания напряглась, ожидая начала сражения.

— Ага! Я так и знал что она тут! — послышался знакомый рычащий голос.

— Нет, это я ее первой почуял! — прорычал похожий голос, после чего из-за травы показались два волчьих носа Клыка и Когтя.

Увидев непоседливых знакомых, мы вздохнули спокойно.

— Мы так рады вас видеть! — хором проговорили братья, подбегая нежиться к своим подругам. Клык пошел к Кэти, а Коготь побежал к Сандре. За прошедшие полгода ребята подросли и стали практически взрослыми волками. Их длинная красивая шерсть, огромные клыки, острые когти и большой рост позволяли им практически полностью жить самостоятельной жизнью. Однако братья не смотря на свой большой возраст и рост не постыдились пойти к своим подругам покупаться в лучах нежности. Чуть позже мы уже услышали ворчание их отца.

— Клык! Коготь! Вот обормоты, я ж вас на охоту посылал, а вы тут прохлаждаетесь! — пытался отчитывать братьев Рррык, но увидев старых знакомых вожак смягчил тон. — А, ну теперь понятно куда эти хитрецы пропали. Приветствую, друзья. Давно мы с вами не виделись.

— Здравствуй Рррык. — поприветствовала я его, не переставая чесать загривок его сына. — Смотрю твои сыновья подросли с того момента когда мы виделись в последний раз.

— Еще бы они не подросли. Едят же как проглоты! Любят они у меня сытно поесть, вот и вымахали. Теперь я смотрю и понежиться они не прочь. — шутливо рассказывал вожак.

— Кстати, Рррык, вы же вроде жили в совсем другой части леса. Что вас привело сюда? — любопытствовал Ронан. — Добыча здесь явно не менее экзотическая, чем была там.

Некоторое время Рррык молчал, видимо придумывая что бы сказать. В итоге, глубоко вздохнув, он все же решился дать ответ.

— Моей стае пришлось вынужденно покинуть родные края.

Услышав это, мы как один удивились, замерев на месте от неожиданности.

— Но что случилось? Вы же так спокойно жили там. — обеспокоенно спросила я.

— Это все из-за гоблинов. Несколько дней назад они словно взбесились… Пришли и напали на нас, когда мы спали! — с грустью рассказывал вожак. — Мы их никогда не обижали и жить им не мешали, даже наоборот иногда помогали… Но тут они просто резко пришли и стали пытаться перебить нас! К счастью в нашей стае обошлось без потерь, но ранения некоторые все же получили. Мы могли бы вступить с ними в ответный бой, но с их изобретениями они просто перестреляли бы нас, истребив всю стаю. Мы решили не рисковать и сбежали, и теперь наша стая ищет себе новое пристанище.

От его рассказа мне стало настолько грустно на душе, что захотелось заплакать. Однако слезами в данном случае горю не поможешь, поэтому я решила поделиться с друзьями мыслями по дальнейшему развитию событий.

— Что ж, похоже наш спокойный пикник откладывается. Не знаю как вы, а я бы хотела пойти к гоблинам и задать им пару вопросов. — сказала я, отложив от себя еду.

— Эх, такая трапеза накрылась. — взгрустнул Рудольф. — Но я разумеется друзей в такой ситуации не брошу, так что я с вами.

Остальные кивком поддержали Рудольфа и стали готовиться к походу. Когда я стала убирать еду обратно, братья-волчата задали мне каверзный вопрос.

— Кэти, а можно мы угостимся твоим вкусным жареным мясом? Все же хоть добру пропадать не придется. — облизывался Клык.

— Ха-ха, ну держите. — угостила я гостей, с улыбкой наблюдая как они с аппетитом едят угощение.

Когда я с помощью магии упаковала плед в сумку, а голодные гости наелись, Ронан стал готовиться открыть нам портал.

— Куда именно пойдем? — спросил маг.

— Думаю логичнее нам быть пока что на расстоянии от деревни. — предложила я, отдавая свой груз Эндрю. — Нужно понаблюдать за ними. Если прийти сразу же, то они могут подумать, что мы нападаем на них. А нам лишних врагов разумеется не надо.

— Тоже верно. — кивнул маг, начиная готовить портал. — Тогда мы окажемся в лесу неподалеку от деревни. А оттуда уже будем обдумывать дальнейший путь.

Как и планировал Ронан, мы очутились неподалеку от деревни и стали разведывать обстановку. Издалека было мало что понятно, но было ясно слышно чьи-то крики, а также часть деревни была объята пламенем.

— Либо на них кто-то напал, либо я без понятия что за жуть там происходит. — произнесла я, предварительно оценив обстановку.

— Голоса слышу только гоблинские. — добавил Эндрю, тщательно прислушиваясь к происходящему. — Похоже что они воюют сами с собой…

— Придется выяснить что у них там происходит. Иначе они так перебьют друг друга. — произнесла я, начиная тихим шагом идти к деревне. Чем ближе мы подходили к их поселению, тем сильнее я чувствовала темную ауру, которая охватывала их деревню.

— Эта темная аура… Она влияет на их разум, сводя их с ума и заставляя сражаться со всеми, кого только встретят, даже с самими собой. — констатировала я, остановившись неподалеку у входа.

— И что же нам делать? Что если эта аура захватит и нас? — развела руками Сандра. Недолго поразмыслив, я подумала что неплохим вариантом защиты был бы защитный барьер.

— Ронан, не поможешь мне создать надежный барьер? Одно дело когда я защищаю только себя, а другое — когда всех вас. — попросила я, подготавливая для заклинания свой посох. Оперев посох на землю, я в свободной правой руке стала фокусировать Свет, соединяя его с магической энергией мага. Накопленная энергия уже зарядила мой посох, после чего я создала вокруг нас надежный с виду магический барьер с достаточно большим радиусом защиты. Убедившись в надежности заклинания, я пошла вперед вместе с остальными, инструктируя их по плану.

— Этот барьер из объединенных сил должен нас защитить от пагубного влияния темной ауры. Где-то в деревне скрыт источник этого безумия: темный артефакт или же сам наш враг. Нужно найти источник и избавиться от него пока гоблины не перебили друг друга. И ни в коем случае не выходите за зону купола…

В попытках поиска источника тьмы мы разумеется помогали встречным гоблинам, вынуждая их остановиться. Ронан с помощью своей магии тушил разгоревшиеся пожары, а мы с Сандрой залечивали им раны или помогали избавиться от влияния ауры если вдруг это не сделал наш барьер. После исцеления один из гоблинов сообщил нам очень увлекательную информацию.

— Это наверняка из-за той сферы, которую один из наших барыг купил у новичка, который был тут проездом! Я ему говорил, что она какая-то жуткая и странная, но тот лишь за прибылью гнался, говорил “Да ты посмотри какая она сияющая, явно дорого стоит!”. Вот вам и результат…

Слова гоблина поставили все на свои места. Значит тут и правда был кто-то чужой…

— А ты не помнишь кто это был? — решила уточнить я.

— Да откуда я знаю? Какой-то молодой по голосу парень, в темном балахоне, лица его не было видно. Пришел неизвестно откуда и сказал, что он на мели и ему очень нужны деньги, поэтому он готов продать нам последнее свое сокровище. Ну наш барыга и согласился, он словно клептоман: любые блестящие и необычные вещи становятся предметом его воздыхания. С тех пор все словно с ума посходили, начались распри и драки между жителями деревни. В конце концов некоторые настолько сошли с ума, что даже уйдя в лес стали дебоширить. Знаменитая волчья стая, с которой мы всегда жили в мире, в итоге была вынуждена сбежать отсюда, иначе и им грозило уничтожение от наших бешеных соплеменников. Интересно где же они сейчас… — расстроенно проговорил гоблин.

— Спасибо что волнуешься за нас, мы в безопасности. — проговорил Рррык, высунув голову из нашей толпы. — Надеюсь наши друзья решат эту проблему и больше скитаться по лесам нам не придется.

— Не сможешь показать нам этот странный предмет? — поинтересовалась я у спасенного гоблина.

— Если его никуда не перенесли после этого, то смогу.

Будучи удовлетворенной ответом пострадавшего, я попросила его отвести нас к злополучному месту.

— Хорошо, тогда проводи нас пожалуйста в лавку твоего торговца. Мы попробуем решить эту проблему.

В лавке торговца, куда нас привел спасенный гоблин, все было заставлено разным антиквариатом и драгоценностями. В крохотном магазинчике царил беспорядок, а за прилавком лежало безжизненное тело хозяина заведения. Неподалеку прямо на полу находилась сама сфера, видимо гоблин держал ее в руках, после чего и встретил свою погибель.

Сама сфера изнутри была наполнена темной энергией, которую также источала в виде ауры на всю деревню.

— Из-за этого предмета и страдает вся деревня. — констатировала я. — Нужно уничтожить эту сферу и тогда аура развеется.

Однако стоило мне только приблизиться к сфере, как из артефакта появилась гигантская темная магическая рука, которая резким движением схватила меня за горло и подняла над землей. Мой посох упал на пол, продолжая поддерживать барьер активным, а хваткая темная рука все сильнее сжимала хватку, параллельно отнимая мою энергию. По-крайней мере теперь мне понятно как погиб этот гоблин, вот только мне от этого не легче. Увидев происходящее, друзья в панике стали пытаться подбежать к сфере чтобы ее уничтожить, но артефакт бросался в каждого нападавшего заклинаниями, отбрасывая ребят назад.

— Что нам делать? Этой сфере все равно на наши атаки. — переживала Сандра, вставая с пола после очередной попытки сломать артефакт.

— Однако нам надо что-то придумать, иначе Кэти долго не протянет. — растерянно произнес Эндрю, наблюдая за тем как я барахтаюсь в мертвящей хватке.

Немного поразмыслив, Ронан начал собирать в руках магическую энергию для заклинания.

— Друг, что ты задумал? Этой сфере все равно на заклинания! — предупреждал мага паладин.

— Я знаю что я делаю. Просто доверьтесь мне. — произнес Ронан, максимально концентрируясь на заклинании. Своей силой он открыл небольшой портал прямо под сферой, куда та и провалилась. Вместе со сферой в портал потянуло и магическую руку, но маг закрыл проход раньше, чем Жрицу затянуло туда. От схлопывания портала мертвящая рука исчезла, а ее жертва упала на пол.

— Гениально придумал, Ронан! — хвалил мага паладин. — Но куда теперь пропала сфера? Не натворит ли она дел на новом месте?

— Я как-то путешествовал к вулкану на юге другого континента нашего мира. И наш темный артефакт я отправил порталом прямиком в жерло вулкана. Вряд ли сфера сможет как-то защититься от кипящей лавы… — с умным видом произнес маг, после чего принялся внимательно наблюдать за своей подопечной, которая пришла в себя буквально через минуту.

— Уф, что случилось? — проворчала я, держась рукой за голову и тихонько вставая с пола. — Меня будто схватили за шею и волокли по всей округе.

— Ну примерно так и было. Сфера оказывается умеет защищаться и напала на тебя, схватив с помощью магии за горло. К счастью Ронан от нее избавился и теперь все позади. — успокаивала подругу Сандра.

— Эх, почему мне вечно так везет. — пробурчала я, отряхивая пыль с одежды и хватая лежащий на полу посох. — По крайней мере барьер остался активным и никого из нас не зацепило темной аурой.

— А она разве не развеялась после гибели сферы? — задался вопросом паладин. Остановившись и сосредоточившись, я вышла на улицу и попробовала почувствовать темную ауру в деревне.

— Основной ее эффект пропал, но я все еще чувствую ее остаточное присутствие. Вряд ли эта аура теперь способна как-либо влиять на разум, но лучше перестраховаться и полностью избавиться от нее. — констатировала я, опирая посох на землю и начиная концентрировать в нем свою силу. — Я попробую очистить остатки тьмы в деревне, параллельно исцелив оставшихся в живых жителей.

— Давай я помогу тебе, усилив твое заклинание. Вместе мы очистим явно больше этой гадости. — предложила Сандра, хватаясь рукой за рукоять моего посоха. Одобрительно кивнув, я вместе с подругой произнесла заклинание объединения наших сил.

— Объединение сил! Исцеляющее кольцо Света! — произнесли мы хором, после чего из посоха выскочила волна Света, которая распространилась на всю деревню, очищая ее. Исцеляющая сила заклинания оказалась настолько мощной, что оно смогло вернуть к жизни тех, чья душа еще не отправилась в иной мир. Конечно к сожалению это не спасло всех, но потери среди жителей явно сократились.

— Не могу поверить. Мы с тобой помогли вернуться к жизни части жителей! — радовалась я как маленькая девочка. — Я даже не могу передать этих чувств, что сейчас испытываю, понимая что вернула из мертвых невинных.

— Такое же непередаваемое чувство я испытывала, когда вернула тебя к жизни на Соларисе. — делилась со мной мыслями Сандра.

Когда заклинание закончилось и мой посох снова погас, я заприметила хозяина деревни, который неторопливо шел в нашу сторону.

— Наконец-то этот кошмар закончился. — облегченно вздохнул гоблин. — Хоть мы и народ скупой на благодарности, но сейчас я пожалуй разобью этот предрассудок. Спасибо вам, странники, что спасли мою деревню. Конечно жаль некоторых погибших жителей, но по крайней мере наша деревня теперь имеет шанс на выживание.

— Не стоит благодарности, мы были рады вам помочь. — улыбнулась я.

— Тепер-р-рь вы не будете нас атаковать если мы вер-р-рнемся домой? — спросил Рррык, недоверчиво поглядывая на гоблина.

— Что ты, дружок, мы же всегда были друзьями. Извини если мы потрепали тебе стаю, кто ж знал, что такое случится. — извинялся зеленокожий.

— К счастью со стаей все в порядке. Если бы они пострадали, то я бы точно вас не простил. — рыкнул вожак, уходя из деревни в сторону лесных угодий. — Ладно, пожалуй я дам этим ребятам еще один шанс и прикажу стае возвращаться.

— Пап, а можно мне остаться с Кэти? Она такая милая, ей нужен такой милый друг как я! — попрошайничал Клык, с любовью потираясь о руку Жрицы.

— А я бы остался с Сандрой! С ней очень весело играть! — грустно проскулил Коготь, не желая уходить от девушки.

Мы с подругой удивленно переглянулись — хоть мы и привязались к малышам, но мы совсем не ожидали, что те захотят остаться с нами насовсем. Рррык волнительно посмотрел на сыновей, словно обдумывая речь, после чего решить узнать уверены ли в своих силах.

— Это конечно благородное решение — продолжить жизнь самостоятельно. Но справитесь ли вы? Жизнь вне стаи кардинально отличается от жизни в лесу. Мы не сможем видеться часто. Как-то поддерживать наше общение будет затруднительно. Ваши друзья станут вашей новой жизнью, заменяя вам всё, что было раньше. Готовы ли вы к этому?

Клык не стал долго раздумывать и сразу утвердительно кивнул.

— Я понимаю, пап. Но хочется узнать не только жизнь в стае. Да и у Кэти вкусная еда, голодным я уж точно не останусь. — слегка улыбнулся он, слегка сверкая клыками.

— Я тоже хочу попробовать. Если вдруг я все же изменю решение, то уверен Сандра не бросит меня на произвол судьбы. Да и я буду не один — я смогу видеться с братом, ведь Сандра живет неподалеку от подруги. — проговорил Коготь.

— Ладно, если вы действительно этого хотите, то я не буду вас останавливать. Но вот согласны ли на это ваши будущие хозяйки? — задался вопросом Рррык, вопросительно смотря на нас с Сандрой.

На несколько секунд я задумалась, но поймав на себе волнующийся взгляд Клыка я растаяла, дав утвердительный ответ.

— Как же можно отказаться от такого милашки? Если хочешь то конечно же живи. Будешь наслаждаться почесушками. — улыбнулась я.

Сначала я правда испугалась, что Эндрю не оценит моего решения, но услышав мое решение он подошел и тоже стал мило гладить нового друга, отчего мне стало спокойнее.

Сандра же переглянулась с Рудольфом попрошайничающим взглядом, словно ребенок который просит купить игрушку.

— Ладно, можешь остаться. Только чур не кусаться! — шутливо ответил паладин, чем обрадовал свою спутницу.

— Что ж, раз вы все решили, то остался лишь один нюанс… Я буду очень по вам скучать. Будьте своим хозяевам хорошими друзьями! — с грустью произнес вожак, на прощание ласково обтираясь мордой о своих сыновей и уходя в лес.

— Мы будем приходить в гости! — пообещала я вслед уходящему вожаку, после чего повернулась к нашим новым подопечным.

— Ну что, пушистая братва, готовы посмотреть ваши новые дома?

Пушистые комочки ничего не ответили, лишь заинтересованно сидели и виляли хвостами, ожидая прихода в свои новые жилища.

В саду для нашего друга мы с Эндрю обустроили большую просторную будку с удобной лежанкой, а для входа в дом сделали питомцу маленькую дверцу. Мы разрешили ему свободно перемещаться по округе при желании, но с единственным условием — не обижать местных питомцев. Захочется поохотиться — можно прогуляться в лес. У меня дома никогда не было собак, а здесь тем более еще и выросший в дикой природе питомец, но я решила попробовать его дрессировать как делают с остальными питомцами, для чего нарисовала чертежи будущих тренажеров.

— Что это за странные приспособления? — удивился Эндрю, разглядывая мои эскизы.

— На Земле люди дрессируют своих питомцев, чтобы они всегда были в форме и меньше болели. Я конечно не знаю как будет в случае с нашим Клыком, но надеюсь ему понравится. — пожала я плечами, дополняя свои чертежи деталями.

— Как закончишь можешь отдать чертежи мне, я найду работника, который сделает нам все в лучшем виде. — предложил ассасин. Я согласно кивнула и увлеченно продолжила рисовать эскиз, ловя от любимого скромный поцелуй в щеку.

А вот две недели отпуска для жителей некрополя пролетели не очень радужно. Все это время ребята пытались разработать план для удачной атаки, но ничего им на ум не приходило.

— Проклятье! Они даже с темной сферой разобрались! — возмущался Патрик, стуча кулаком по столу. — Я ее так старательно делал, даже защиту для нее продумал, но нет этому магу надо было уничтожить мое творение в лаве…

— Не переживай, любимый, мы обязательно найдем способ. Ее друзья не смогут находиться рядом с ней вечно, рано или поздно мы дождемся правильного момента. — успокаивала возлюбленного Лайза, романтично его обнимая.

— Я конечно все понимаю, но ждать — это самое отвратительное. — рычал юноша, не выходя из объятий девушки.

— Мне кажется лучше искать момента в тех местах, куда Кэти чаще всего ходит одна. А после того как ты перейдешь к активным действиям, то я тебя прикрою. — хитро произнесла Лайза, намекая что у нее есть на этот счет мысли. Патрик удивленно поднял бровь, желая услышать догадки своей подруги.

— Прикроешь? У тебя есть какой-то план?

— Не то чтобы целый план. Я просто подумала, что перед тем как ты вступишь в бой с Кэти было бы неплохо вывести из строя всех, кто умеет телепортироваться. Собрать в одной комнате Сандру, Ронана и Эндрю и скажем например усыпить их сонным зельем… И никакого подкрепления для спасения тогда не придет, ведь все кто владеют способностью к перемещению крепко спят. — ехидно улыбнулась девушка.

— Слушай, да ты гений. Тогда я подам тебе знак когда начать действовать, а ты займешься ее друзьями и всё, победа наша! — вдохновленно произнес Патрик, в голове прокручивая свой план. На радостях он обнял свою спутницу и крепко ее поцеловал.

— Оу, я так понимаю это благодарность за придуманный план? — улыбнулась Лайза, отлипая от уст юноши.

— Да, именно так мы и поступим. — кивнул юноша, вновь схватив девушку в свои романтические объятия.