Возвращение Безумного Бога 3

Глава 7 Нити Судьбы тесно переплетены

Кажется, именно она жахнула по мне предупредительным сгустком духовной силы… Хотела, чтобы я ушел и не вляпывался в неприятности?

От этого озарения я расплылся в широкой ухмылке. Ай да красавица, ай да храбрая дочь леса! Не испугалась сунуться в пекло схватки, вытащила мою израненную тушку и выходила! Истинное дитя богини, ничего не скажешь.

— Эй, красотка! — окликнул я лисичку, стараясь, чтобы голос звучал как можно более дружелюбно, — Не бойся, выходи. Я не кусаюсь… ну, почти. Хочу поблагодарить тебя за спасение моей никчемной жизни!

Лисичка в ответ лишь сильнее вжалась в стену и прижала уши. В огромных глазищах плескался дикий, первобытный ужас. Неудивительно — я представлял собой еще то зрелище. Огромный, перемазанный черной кровью и копотью парень с безумным взглядом. От меня за милю разило Бездной и смертью. Тут кто угодно хвост поджал бы и дал деру.

Но лисодевочка, как ни странно, не убегала. Она медленно, словно завороженная, выбралась из-за комода и сделала несколько шажков в мою сторону. Любопытство в ней боролось со страхом — и пока побеждало. Блин, как есть дикий зверек! Того и гляди, с перепугу цапнет. Надо действовать помягче…

— Значит, ты и есть моя чудесная избавительница? — мягко произнес я, осторожно протягивая к ней руку, — Позволь от всей души поблагодарить за доброту и заботу! Меня зовут…

Но волчица-лисица и слушать не стала. Метнув на меня взгляд, полный первобытного ужаса, она резким движением развернулась и опрометью выскочила из хижины так, что только пятки засверкали. Длинные волосы и хвост развевались за ней серебристым знаменем. Я только рот раскрыть успел.

— Эй, стой, погоди! Да куда ж ты… — растерянно пробормотал я, глядя на покачивающуюся дверь, — Вот ведь юркая, зараза!

Спохватившись, я заковылял к выходу. Ну уж нет, голубушка, ты от меня так просто не отделаешься! Мне позарез нужна информация, а ты, походу, единственное разумное существо на много миль вокруг.

Я с трудом протиснулся в узкий дверной проем и оказался на крохотном дворике, заросшем чахлой травкой и одуванчиками. Неподалеку виднелись огороженные жердями грядки, на которых зеленели незнакомые мне растения. Чуть поодаль располагался небольшой загон, внутри которого мирно жевали траву несколько разномастных коз. За оградой шумел все тот же дремучий первобытный лес, откуда я начал свой путь.

Лисодевочки и след простыл. Только примятая трава да цепочка крохотных следов, ведущая в чащу, напоминали о ее недавнем присутствии. Я уже собрался было ломануться следом, но вовремя спохватился. Куда я попрусь в одной набедренной повязке? Это ж надо додуматься — голым задом по крапиве шариться! Бездна с ней, с девчонкой, никуда не денется. А мне сейчас одеться не помешает. Да и вооружиться чем-нибудь посерьезнее собственных зубов тоже.

От моих духовных потоков сейчас толку ноль, им восстановиться надо. Да и Энергия Бездны на нуле. Я всё отдал в ту битву.

Вздохнув, я развернулся и побрел обратно в хижину. Медленно, осторожно переставляя ноги и баюкая раненый бок. По пути я продолжал размышлять над своими злоключениями и странной полузверушкой-полудевчонкой, так самоотверженно спасавшей мою шкуру. Уверен, эта встреча не была случайной. И не сомневаюсь, судьба еще сведет нас.

Единственное, что не давало покоя — жива ли еще та чернильная Дрянь из Бездны? Я не чувствовал её поблизости, но это еще ничего не означало… Успел ли я серьезно ранить ее перед тем, как вырубился, или она просто сбежала от греха подальше?

Самое скверное — я понятия не имел, с чем я таким столкнулся. Никогда подобного не видел. Обычные твари Бездны отличались от этого существа. И почему оно использовало мои заклинания?

Как бы там ни было, а расслабляться не стоит. Такие твари просто так своих жертв не упускают. А уж если я ей приглянулся…

— Чую я, еще свидимся мы, голуба, — пробормотал я, перешагивая порог хижины, — Потолкуем по душам, глаза в глаза…

Ещё раз осмотрев хижину, но не обнаружив внутри ничего примечательного, я решил выйти наружу и оглядеться. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряно-золотистые тона. Вдалеке, на склоне холма, угадывались очертания заброшенной деревни жрецов, где я уже побывал ранее. Отсюда до злополучного Разлома довольно близко! Но вот переть через лес, кишащий Аномалиями, в таком состоянии мне не особо улыбается.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на духовных потоках, пронизывающих этот мир. Сквозь почву, воздух, саму ткань реальности струилась темная, могильно-холодная энергия Бездны. Она не собиралась иссякать, наоборот, казалось, лишь набирала силу.

Странно… По ощущениям я провалялся без сознания никак не меньше суток! Мир без Ядра уже давно должен был начать разрушаться.

А ведь где-то там, по ту сторону, меня заждались друзья — Настя, Айштиль и остальные. Не дай Бездна, они сунутся следом за мной через Разлом! Или того хуже — само чудовище проникнет в наш мир… От этой мысли по спине побежал холодок…

Так, надо срочно возвращаться. Вот только в моем нынешнем состоянии переться через кишащий злобными Тварями лес — чистейшей воды самоубийство. Сперва нужно хоть немного восстановить силы.

И тут я краем глаза уловил какое-то движение. Знакомая белая мордочка с любопытством выглядывала из-за ствола дерева. Ага, лисо-волкодевочка пожаловала! Небось, следила за мной всё это время. Одно радует — не боится больше, любопытство пересилило. Эй, а ведь она наверняка знает здешний лес как свои пять пальцев! Уж все тропки-лазейки разведала. Может, сумеет вывести меня к Разлому по безопасному пути?

Исполненный решимости, я двинулся к своей пушистой спасительнице. Та моментально оскалилась, сжалась в комок и развернулась, готовая дать деру. Только не это!

— Погоди, красавица! — крикнул я, выставив вперед руки, — Мне очень нужна твоя помощь!

Лисодевочка недоверчиво наклонила голову, продолжая держаться на расстоянии. Приоткрыла рот, продемонстрировав мне длинные острые клычки. И зарычала, как самый настоящий волк.

— Не враг я тебе, — ласково произнес я. Интересно понимает ли она мои слова? — Помоги мне и я тебе подарок сделаю… э-э-э… хочешь, говорящего муравья подарю?

Лисичка скептически сморщила носик. Похоже, перспектива обзавестись говорящими зверушками ее не особо впечатлила.

Пока я судорожно соображал, чем еще соблазнить лесную дочь, та сделала стремительный рывок в сторону и со всех лап припустила прочь. Только пятки засверкали! Да что ж такое-то, а⁈

— Нет, стой! — взвыл я, кидаясь вдогонку, — Куда же ты? А как же вечная дружба, взаимовыручка и все такое? Ты меня спасла, чтобы в лесу бросить?

Лисодевочка оглянулась на бегу и, кажется, звонко рассмеялась. Вот ведь несносное создание! И откуда только силы берутся?

А я, между прочим, еще не до конца оправился! Куда мне за ней угнаться?

Спотыкаясь и чертыхаясь, я упрямо ломился сквозь заросли вслед за мелькающим вдалеке белым хвостом. Ветки так и норовили хлестнуть по лицу, корни так и стремились подставить подножку. В боку противно закололо, дыхание со свистом вырывалось из груди. Ну все, стоп, баста! Так недолго и концы отдать.

Остановившись, чтобы перевести дух, я потрясенно огляделся. Лисичка-полукровка и след простыл.

Внезапно совсем рядом раздался шорох, заставив меня резко повернуться на звук. Из кустов поодаль высунулась любопытная острая мордочка. Голубые глаза смотрели с откровенным весельем и озорством.

Я задумчиво поскреб подбородок. Похоже, игра в догонялки пришлась моей новой знакомой по вкусу. Ну что ж, будем действовать хитростью!

Делано застонав, я рухнул на землю и принял позу умирающего лебедя:

— О, горе мне! Никак помру тут в одиночестве, стану добычей лесных Тварей. А все из-за бессердечной красы! Как подло бросила меня она, раненого, на произвол судьбы. А я ведь всего лишь спросил, как пройти в библиотеку…

Захрипев, я застыл неподвижно.

Лисодевочка нахмурилась, явно раздосадованная тем, что веселье закончилось. Осторожно, словно крадучись, она выбралась из своего укрытия. Приблизилась, недоверчиво косясь на мою распростертую тушку. Взяла с земли веточку и осторожно потыкала ей меня в бедро. И недовольно фыркнула.

Типа, чего разлегся, умирающий лебедь? Давай, развлекай меня дальше!

Выждав момент, когда она склонится надо мной, я резко распахнул глаза.

— Ага, попалась!

От неожиданности волкодевочка взвизгнула, шарахнувшись в сторону, но я ловко сцапал ее за лодыжку. Правда, в следующий миг получил пушистым хвостом по физиономии и вынужден был разжать пальцы.

План не сработал.

Волкодевочка отпрыгнула от меня метров на пять, задорно хихикая. Потирая ушибленную скулу, я с возмущением воззрился на лукаво ухмыляющуюся проказницу:

— Ну и манеры у тебя, дитя леса! Как есть дикарка. Разве так обращаются со своими гостями?

В ответ девчонка лишь фыркнула и показала мне язык. Хм… она как будто бы понимает смысл сказанного. Но сама до сих пор не произнесла ни слова.

Ладно… поиграем еще немного в эту игру.

Я с утробным рыком вскочил и вновь ринулся в погоню. На этот раз лисичка не стала убегать, а резво отпрыгнула в сторону. Завязалась шутливая потасовка — белокурая бестия носилась вокруг меня кругами, молниеносно меняя направление, а я тщетно пытался ее ухватить.

Смеясь и задыхаясь от азарта, мы носились друг за дружкой по полянке, распугивая мелких зверушек и лесных птиц. Хвостатая плутовка виртуозно ускользала из моих загребущих лап, откровенно наслаждаясь процессом.

Но и я был не так прост.

Обманным маневром я загнал ее в ловушку между толстым стволом векового дуба и колючими зарослями шиповника. Лисодевица взвизгнула и метнулась вбок, но было поздно — мои руки сомкнулись на ее талии, прижав спиной к моей груди.

Несколько долгих мгновений мы просто стояли, часто и хрипло дыша. Я чувствовал, как бешено колотится сердечко пойманной нимфы, ощущал жар ее тела сквозь тонкую тунику. Постепенно напряжение в худеньком теле спало — видимо, лесная красотка признавала мою победу.

— Ну все, все, т-ты поймал меня, о великий охотник! — пролепетала она со смешком, запрокидывая голову и лукаво заглядывая мне в глаза, — Убедился, что я не такая уж пугливая дикарка?

О-о-о… всё-таки она умеет говорить?

— Еще какая пугливая! — хмыкнул я, неохотно разжимая объятья, — И наглая вдобавок. Ишь как лихо от меня улепетывала! Гордишься небось?

Пользуясь моментов, я внимательно разглядывал ее духовные потоки… И я сразу понял передо мной однозначно не простая смертная. Особенность строение духовных потоков намекала на особое происхождение девицы.

Лисичка… или волчица игриво повела плечиком и отступила на шаг, с интересом меня разглядывая.

— Есть немного, — кокетливо призналась она, — Не каждый день в моем лесу такие колоритные пришельцы объявляются. Уж больно занятно было поглядеть, как ты, такой большой и страшный, за мной гоняешься! Ой, не могу!

И она вновь залилась звонким смехом, весело сверкая глазами. Я невольно залюбовался озорной улыбкой, играющей на ее устах, золотистыми искорками, пляшущими в серебристых прядях волос. От прежнего страха и недоверия не осталось и следа.

— А еще полностью двинутые на голову, — заявила она, — Ты зачем полез к Ядру? Тебе вроде бы однозначно дали понять — нечего тебе там делать!

Я неопределенно пожал плечами. Девица явно не торопится раскрывать передо мной все карты. Ну и я тоже не буду спешить.

— Ладно, мир? — улыбнулся я, протягивая ладонь для рукопожатия, — Обещаю больше за тобой не гоняться. Если, конечно, ты тоже не будешь от меня удирать.

— Мир! — охотно согласилась лисо-волчица, без колебаний вкладывая свою маленькую ручку в мою лапищу, — Не такой уж ты и жуткий, как я сперва подумала. Просто дурак скорее!

— Ну спасибо, утешила, — проворчал я с притворной обидой, — Я, между прочим, великий и ужасный… кхм… темный маг! Гроза демонов и воплощенный кошмар смертных!

— Я наблюдала за тобой… что-то ты действительно умеешь, — неохотно признала она, — Но не особо ты похож на воплощенный кошмар, — хихикнула проказница, с веселым изумлением разглядывая мои покрытые листьями и пылью лохмотья, — Скорее уж на чучело огородное. Самое странное чучело, которое я видела!

Я только вздохнул. Вот ведь язва лесная! Сама вырядилась как дикарка, а туда же, критикует. Ну да ладно, сейчас не до того. Надо действовать, пока девчонка в благодушном настроении.

Я продолжал разглядывать ее духовные потоки. Да, она определенно не простая смертная. Более того, мне кажется мы были знакомы в прошлом… Очень знакомая структура духовных потоков.

У меня аж голова заболела от попыток вспомнить. Воспоминания тяжело ворочались на самой кромке сознания, отказываясь повиноваться. Но я упорно тянул их на свет, словно полное ведро воды со дна темного колодца…

Четыре уха, два человеческих и два звериных… пушистый белоснежный хвост… острые клыки в человеческом облике… дерзкий и игривый нрав… но при этом добрая и милосердная натура… Я же ведь знаю тебя, девочка… мы были хорошо знакомы в прошлом…

Острая боль пронзила голову. Но я упорно продолжал тянуть воспоминания на свет. Десять тысяч лет я провел в Бездне и не позволю моей личности, моим воспоминаниям, моей самости так просто угаснуть!

— Что с тобой? — лисодевчока схватила меня за плечо, не дав упасть, — Ты что так резко сбледнул, приятель? Ты один в один мой старый знакомый… тоже иногда зависал посреди разговора… И манера речи у вас даже похожа…

И эта ее последняя фраза стала триггером в моей голове, вызвав яркую вспышку…

— Ты не переносим! Я тебе говорю, а ты не слушаешь! — сказал кто-то с длинным пушистым хвостом. Я не мог разглядеть ее лица. Я видел лишь ослепительный свет повсюду, в котором угадывались очертания двух фигур. Кажется, мужчина и женщина. Их со всех сторон окружало нечто, похожее на золотистые облака. Вокруг было много света… я чувствовал приятные умиротворяющие запахи благовоний или чего-то похожего.

— Прости… — с улыбкой ответил тот, что с мужской фигурой.

— Ты столько времени тратишь на эту Бездну… Не удивительно, что Айсштиль ушла от тебя…

Мужчина лишь покачал головой и вздохнул.

— А эта твоя новенькая Латона, — девица взмахнула пушистым хвостом, — Не поторопился ли ты, возвысив ее из младших богинь? Думаю, ей еще рановато восседать с нами наравне и пить амброзию…

Мужчина лишь отмахнулся.

— Латона разделяет мои убеждения, — сказал он. Он отщипнул кусок от облака и начал его жевать, словно сахарную вату, — А это в таком деликатном деле самое главное.

— Ты знаешь, что Верховный Громовержец думает про Безду…

— Да к черту его! — в сердцах воскликнул мужчина, — Мы не сможем одолеть Бездну так, как одолели в свое время Титанов! Тут нужен совсем иной подход. Мы должны нырнуть в Бездну, чтобы постичь и укротить её!

— Тс-с-с… Эстро, тише! Тебя могут услышать!

Но мужчина, кажется, слишком распалился.

— Он лишь переживает за свою власть, Лилия! Он думает, что постигнув Бездну, я стану сильнее его! Лишь по этой причине он запретил изучать Бездну!

— Эстро, умоляю, тише! Я чувствую чужое присутствие… Нас кто-то подслушивает!

…рывком из воспоминаний меня вышвырнуло в реальный мир. Я тяжело вздохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце, и с улыбкой взглянул на ту, что стояла передо мной.

Волкодевочка смотрела меня, наклонив голову набок. Ее пушистый хвост ходил из стороны в сторону. Одно волчье ухо согнулось пополам.

И как я мог сразу не узнать её? Старею, кажись.

— Привет, Лилия, — ласково произнес я, глядя на волчицу, — Мы с тобой встретились после стольких лет… Воистину правду говорят — нити судьбы богов тесно переплетены. И притягивают нас друг к другу…

Она аж отшатнулась, словно от удара. Некоторое время смотрела на меня, словно в немом шоке. А потом…

— Ар-р-рх-х-х! — взревела она раненым зверем, оскалив клыки. Ее глаза вспыхнули красным, ногти на руках заострились до состояние острых звериных когтей.

Прежде, чем я что-либо сделал, она набросилась на меня! Звериная ярости исказила милое девичье лицо. Острые зубы клацнули у самого моего лица, алкая моей плоти…

Лилия с яростным рыком повалила меня на землю. Ее глаза пылали алым безумием, острые клыки метили прямо в горло. Но даже в этот миг, глядя в искаженное бешенством лицо, я не мог заставить себя причинить ей вред.

— Лилия, остановись! — прохрипел я, пытаясь достучаться до крох разума в затуманенном рассудке, — Это же я, Эстро! Неужели ты меня совсем не помнишь, подруга?

Но мои слова лишь подстегнули обезумевшую богиню. Когтистые пальцы с нечеловеческой силой сдавили мое горло, мгновенно перекрыв доступ воздуха. Я захрипел, чувствуя, как легкие наполняются жидким огнем.

Бездна… духовные силы… ничто из этого я использовать не могу. Пальцы зачерпывают лишь пустоту.

Из последних сил, больше инстинктивно, я потянулся к напряженной спине Лилии, нащупывая нужные точки. Даже сквозь алую пелену боли я отчетливо помнил расположение ее духовных потоков.

Как-никак мы… были хорошо знакомы тысячи лет. И я хорошо знал, как там у нее что устроено.

Несколько точных надавливаний — и по телу богини пробежала судорога. Я перенаправил несколько потоков, повышая девушке чувствительность по всему телу.

Лилия раздраженно заворчала. Смертоносная хватка на миг ослабла. Мгновенно воспользовавшись передышкой, я осторожно, но решительно отстранил Лилию и принялся нежно почесывать ее за ухом. Как раз так, как она всегда любила в прошлом.

Эффект превзошел все ожидания. Лилия застыла в полном ошеломлении, словно пораженная небесным громом. Безумие в пылающих глазах мигнуло, затрепетало… а потом ее длинный хвост начал мерно постукивать по земле в такт поглаживаниям. Прямо как в старые добрые времена!

— Ах ты моя пушистая жоп… кхм… красавица, — приговаривал я ласково, почесывая другой рукой богиню под подбородком. Лилия довольно заурчала, сладко жмурясь, — Неужто не признаешь старого закадычного друга?

В ответ волчица неразборчиво фыркнула и бесцеремонно повалилась на спину, подставляя мягкое белое пузико. Мол, давай, чеши дальше, раз такой смелый! Нашел ее слабое место, ничего не скажешь.

Я тихо рассмеялся и с готовностью продолжил свои нехитрые манипуляции, чувствуя, как исходящее от Лилии напряжение постепенно уходит. Богиня блаженно растеклась по траве, временами довольно повизгивая и дергая ногой, совсем как обычная собака. Прямо сама невинность и безмятежность!

Однако мысли мои были далеки от безмятежности. Я лихорадочно размышлял над странным поведением лесной подруги, пытаясь сопоставить факты. Похоже, ее сознание и божественная сущность оказались расщеплены на части, прямо как у Айсштиль… Ну ладно, Айштиль была вполне адекватна. А вот Лилии похоже досталось посильнее.

Та Лилия, что покоилась сейчас у моих ног, являлась лишь осколком прежнего величия — по разуму словно дитя малое или зверушка лесная. Тот короткий проблеск, когда она заговорила, быстро закончился…

Интересно, а обратное превращение вообще возможно? Сумеет ли Лилия когда-нибудь вновь обрести себя, стать такой, какой была раньше? Или расщепление божественной сути необратимо, и теперь мне предстоит опекать эту не в меру игривую хвостатую девчушку? Перспектива, конечно, занятная, но как-то не слишком…

По идее, объединение с другими осколками должно помочь.

От невеселых дум меня отвлек внезапный грохот, раздавшийся где-то вдалеке. Земля под ногами ощутимо дрогнула. Лилия мгновенно вскочила, настороженно поводя ушами. Потом решительно опустилась на четвереньки и стрелой помчалась на звук, только белый хвост мелькнул меж деревьев. Скорость она развила такую, что мама не горюй!

— Эй, погоди! — закричал я, бросаясь вдогонку, — Куда ты⁈ А как же я?

Но лесная дева и не подумала останавливаться. Пришлось мне, чертыхаясь сквозь зубы, припустить следом, стараясь не отставать. Я отчетливо понимал — замешкаюсь, потеряю Лилию из виду, и все, конец мне. В моем нынешнем состоянии, ослабленному и раненому, против полчищ обитающих в лесу Тварей не выстоять. Враз в клочки разорвут и косточек не оставят!

Вскоре мы достигли Разлома — вернее, того кошмарного месива, в которое он превратился. Уродливый пульсирующий рубец, словно незаживающая рана на теле реальности, исторгал жуткий утробный рев вперемешку с оглушительным грохотом. На нем разбухал чудовищный сгусток Бездны, похожий на черную дыру. Извивающиеся щупальца тьмы хлестали во все стороны, словно жалящие хвосты скорпионов. Одно из них просвистело в сантиметре от моей головы.

— Вот дрянь какая! — прорычал я, выращивая из ладони Клинок Бездны. Тускло мерцающее лезвие со свистом рассекло воздух. Слабость слабостью, а такие выходки спускать нельзя. Благо, я успел немного восстановиться.

Переглянувшись, мы с Лилией без лишних слов ринулись в бой. Богиня молнией металась меж щупалец, полосуя их своими острыми когтями. Я же размахивал клинком, пытаясь пробиться к средоточию Бездны. Однако сил у обоих катастрофически не хватало. Пространственная Тварь, выросшая из Разлома, мало-помалу теснила нас, загоняя в ловушку. Я пропустил несколько весьма чувствительных ударов, и только чудом успел откатиться от особенно мощного щупальца. То жахнуло в землю, оставив внушительную вмятину.

Краем глаза я заметил, что Лилии тоже приходится несладко. Лесная дева огрызалась, шипела и рычала, но черные щупальца окружали ее со всех сторон.

— Лилия! — я рванулся к ней, но черные щупальца преградили мне дорогу.

И тут Лилия внезапно вскинула руки, сплетая странный узор, похожий на печать… но не печать! Ее уста зашевелились в незнакомом мне речитативе. От богини волнами исходила аура мощнейшего заклинания, в котором безошибочно угадывалась Энергия Бездны.

Ого… А Лилия не сидела на месте, пока я отдыхал в Бездне. Кажется, она тоже освоила ее Энергию. Что это за заклинание она использует? Оно мне не знакомо… Неужели… своя разработка?

— Ар-р-ря-я-я!.. — взревела она.

Глаза богини вспыхнули ослепительно-белым, а вокруг нее заклубился зловещий черный туман. Казалось, сама Бездна откликнулась на зов. Однако вопреки моим ожиданиям, Лилия не направила смертоносные потоки на тварь. Вместо этого она сосредоточенно прижала руки к груди и начала что-то быстро нашептывать, будто читая давно забытую молитву.

Я застыл, не в силах отвести взгляд от разворачивающегося действа. Тело Лилии вдруг окутало мерцающее черное сияние, словно вторая кожа. Богиня двигалась так, будто каждый ее жест, каждый вздох был заранее прописан в некоем безупречном танце. В то же время дева оставалась совершенно неподвижной, позволяя Бездне течь сквозь нее.

Тварь, почуяв неладное, заревела и обрушила на богиню град стремительных ударов. Разрывные заклятья и бритвенно-острые щупальца, способные пробить насквозь даже божественную броню, понеслись к своей цели… Но так ее и не достигли!

Лилия скользила меж атак с неземной грацией, уворачиваясь от смертоносных щупалец в последний момент. Ее тело, окутанное едва заметным черным маревом, двигалось словно само по себе, повинуясь неведомым потокам. Щупальца твари проносились в миллиметрах от девы, шевеля волосы и одежду, но так и не причиняли вреда.

В какой-то момент Лилия и вовсе прикрыла глаза, целиком отдавшись безумному танцу. Она словно парила, позволяя древней стихии направлять свои движения. Уклонялась, приседала, скользила, пропуская удары мимо себя. Словно вода, что обтекает камни, не замечая преград.

Я наблюдал за магическим танцем, боясь даже дышать. В голове будто щелкнул тумблер, и меня озарило. Так вот чем Лилия занималась все это время! Дева леса, как и я в свое время, изучала природу Бездны и, похоже, достигла в этом немалых успехов.

Лилия, умница моя! Она прониклась моими идеями и, кажется, сумела найти свой подход к Бездне!

Тварь взревела особенно громко, закрутив всеми щупальцами разом. Черные жгуты хлестнули со всех сторон, пытаясь смять неуловимую богиню в смертельных объятьях. Но Лилия, даже не открывая глаз, подпрыгнула высоко в воздух, раскручиваясь вокруг своей оси. Разъяренные плети просвистели мимо ее тела… и полетели назад, к хозяину!

Чудовище взвыло, корчась от боли. Его собственные удары, многократно усиленные магией Бездны, впивались в бесформенную плоть, прорывая глубокие раны. Черная кровь брызнула во все стороны.

Пошатываясь, Лилия шагнула к обезумевшей от ран и ярости твари. Руки богиня вскинула в повелительном жесте, глаза ярко вспыхнули.

Энергия Бездны вокруг Лилии взревела и обрушилась на монстра всей своей изначальной мощью. Тот заверещал, забился, пытаясь вырваться из убийственных объятий. Темные потоки опутывали чудовище, вливались в раны, растворяли плоть и кости.

Спустя несколько секунд от исполинской твари остался лишь крохотный черный комочек, похожий на обугленный уголек. А потом и он растворился в затихающих вихрях Бездны.

Лилия покачнулась и медленно осела на землю. С губ ее сорвался тихий смешок, полный усталого торжества. Я кинулся к богине, подхватил на руки.

— Лилия, ну ты даешь! — выдохнул я, прижимая бесценную ношу к груди, — Удивила, так удивила! Колись, что это за трюк был?

Лилия приоткрыла один глаз и хитро улыбнулась уголком рта. Не скажу, мол!

Я ухмыльнулся, Лилия в своем репертуаре. Но я хочу освоить это заклинание! Очень хочу!

И в этот момент рубец Разлома, пульсирующий рядом с остатками твари, заколыхался, стремительно уменьшаясь в размерах. А потом с громким хлопком исчез, словно его и не было.

Чего? Так эта тварь была связана с Разломом? Он самоуничтожился вместе с ней?

Несколько секунд я стоял, тяжело дыша и пытаясь осознать произошедшее. Как же теперь вернуться, если Разлома больше нет?

У меня пока нет таких сил, чтобы самому открывать проходы между мирами… И частичную архивацию мне не сделать — Ядро-то уничтожено!

Я снова посмотрел на Лилию.

— Впечатляет! — выдохнул я, — Это что еще за новая разработка, подруга? Сама придумала?

Богиня что-то недовольно буркнула. Лишь устало прислонилась ко мне, позволяя себя поддерживать.

А я лихорадочно размышлял, машинально поглаживая Лилию по спине. Значит, Разлом окончательно запечатан, и путь в родной мир отрезан… как минимум пока я что-нибудь не придумаю. По идее, меня должен охватить ужас или хотя бы уныние. Однако вместо этого я ощущал странное спокойствие. Более того, держа в объятьях полубессознательную Лилию, вдыхая травяной запах ее волос, я чувствовал себя… умиротворенным? Впервые за долгое время сердце мое пело от умиротворения. Будто я наконец-то вернулся домой после долгого-долгого отсутствия.

— Не грусти, милая, — прошептал я, целуя Лилию в белоснежную макушку, — Прорвемся как-нибудь. Что-нибудь придумаем. Недаром же мы с тобой пережили столько невзгод. Помнишь, как мы вместе лупили титанов в хвост и гриву?

Богиня что-то неразборчиво промычала в ответ, но губы ее дрогнули в легкой улыбке. А потом вдруг ловко обвила меня своим длинным хвостом, словно опутывая шелковым арканом. Потерлась об меня щекой и со странным выражением на моське посмотрела на меня снизу вверх. Мол, куда ты теперь денешься от меня, глупый. Хочешь ты того или нет, но теперь мы повязаны. Заодно, так сказать!

Я невольно фыркнул и покрепче прижал к себе драгоценную ношу. Что ж, искать приключений на пушистый хвост я вроде не напрашивался, но от судьбы не уйдешь. А если такова ее воля, что я застрял в этом диком мире не один, а в компании своенравной подруги детства… то так тому и быть! Буду считать это… хм… вызовом и шансом. Да, точно! Шансом все исправить и докопаться до истины.

Надо найти второй источник силы этого мира… и с его помощью, возможно, получится снова открыть Разлом.

Словно в насмешку над важностью момента, в небе вдруг оглушительно громыхнуло. Я невольно поежился. Будь я параноиком, я бы решил, что это Громовержец пытается меня достать даже здесь. Или просто непогода собирается? А, неважно! Чему бывать, того не миновать.

Я незаметно вытащил из девушки Книг Судьбы, начал листать. Но меня ждало разочарование! Страницы Книги были девственно чисты! Словно кто-то вымел из них всю информацию…

Странно… Ну ладно.

Решительно поднявшись на ноги, я подхватил Лилию на руки. Та недовольно запыхтела и задергала хвостом, обдавая меня градом мелких духовных искр. Но послушно обвила шею ручками и устроила голову на плече. Уступила, надо же! Никак устала сильнее, чем показывает, сильная и независимая волчица.

И ни слова до сих пор не сказала.

— Что ж… — пробормотал я, целеустремленно направляясь прочь, — Полагаю, пришла пора нам приниматься за работу, милая! Аномалии эти сами себя не исследуют, верно? А расколотые божественные осколки сами не отыщутся.

Лилия фыркнула и легонько боднула меня лбом в плечо. Мол, вот еще, придумал тоже! Ее взгляд словно говорил — нечего нам, богам, о всяких исследованиях думать, когда такая дивная полянка под боком! И солнышко припекает, и птички чирикают, и травка зеленая шелестит… Поймать кого-нить можно! И ка-а-ак кусь его!

Я хмыкнул. Беззаботное дикое дитя природы, что с нее взять. Но ничего. Вот оклемается немного, наберется сил, тогда я ей быстро объясню, что теперь она мой боевой товарищ! Соратник, можно сказать. А боевым товарищам лениться не положено.

Ведь в конце концов, вдвоем-то у нас точно все получится. А потом, пожалуй, можно и поваляться на травке, побездельничать чуток. Заслужили, однозначно…