Возвращение Безумного Бога 3

Глава 17 Крохотная, но фатальная ошибка

Лихорадочно переглянувшись, бандиты разразились поспешными извинениями. Старательно кланяясь, они бормотали слова раскаяния вперемешку с лестью. Еще бы — теперь до них дошло, что за важная птица пожаловала в их вотчину!

Отморозки проводили Кривотолкова к неприметной нише в скале. Там, искусно замаскированный мхом и лишайником, пролегал тайный ход в главное логово Черных Хирургов — разветвленную систему подземных туннелей и бункеров.

Князь брезгливо поморщился и решительно шагнул в полумрак потайной двери. Мерзкое отребье… Но что поделать, сегодня ему придется замараться.

С такими невеселыми мыслями Кривотолков углубился в сумрак подземного хода, оставляя позади солнечный свет, верного Вадима и незыблемые устои привычного мира.

Бандиты были в полнейшем шоке. Они никак не ожидали, что к ним вот так запросто заявится сам Князь Кривотолков, властитель и кукловод. Да еще и в гордом одиночестве, без толпы телохранителей и лизоблюдов! Немыслимо!

Не забывая постоянно кланяться, головорезы повели высокого гостя вглубь своей тайной базы. Узкие, тускло освещенные туннели петляли и разветвлялись, образуя целый подземный лабиринт. Настоящий муравейник, в котором кипела своя мерзкая жизнь.

Кривотолков брезгливо морщился, озирая обшарпанные стены и закопченные своды. То и дело мимо с грохотом проносились вереницы вагонеток, груженые всяческой контрабандой. Товар для подпольных рынков — наркотики, оружие, капсулы с биоматериалом.

Где-то в стороне ухали и ревели мощные генераторы, с натугой вырабатывая энергию для всего комплекса. Без их непрестанной работы вся эта преступная империя захлебнулась бы во мраке и затихла. Мерный гул мощных агрегатов ни на миг не стихал.

На складах громоздились ящики с оружием и снаряжением — хватило бы вооружить целую армию. В отдельных закутках мерцали силовые клетки, за прозрачными стенками которых метались жуткие, изуродованные твари. Мутанты, ошибки природы и порождения Аномалий. Все это ждало своего часа, чтобы быть проданным в частные зверинцы или на подпольные арены.

Но самое страшное поджидало князя впереди. За массивной бронедверью с окошком-бойницей располагался лабораторный комплекс, где беспринципные «хирурги» потрошили живых людей ради наживы.

Сквозь мутное стекло Кривотолков увидел операционный стол, залитый кровью. Хирург в перепачканном красным халате сосредоточенно копался в развороченной грудной клетке очередной жертвы. Ассистент споро упаковывал в капсулу извлеченные внутренности — свежий товар, уже нашедший своего покупателя.

В соседнем отсеке теснились клетки с «живым товаром». Обреченные, отчаявшиеся люди — поставщики биоматериала для черного рынка. В основном это были представители городского дна — беспризорники, бездомные, опустившиеся мутанты. Никто не станет искать этих несчастных, не хватится, если они исчезнут навсегда.

Оборванные, голодные, избитые — они сидели прямо на холодном металлическом полу, обхватив колени руками. В их остекленевших глазах не было ни проблеска надежды — лишь тупая покорность скота, обреченного на убой.

— Впечатляет? — подобострастно поинтересовался один из сопровождающих, перехватив тяжелый взгляд князя, — Все по высшему разряду, без халтуры-с! Свежачок каждый день, покупатели прям в очередь выстраиваются!

Кривотолков промолчал. Он и так знал, что дела идут отлично, регулярно получая свою долю за покровительство.

Внезапно в дальнем конце коридора раздался грохот и крики. Кривотолков невольно обернулся на шум, брезгливо поморщившись. Из бокового ответвления, спотыкаясь и хромая, вывалился изможденный человек в окровавленных лохмотьях. Лицо несчастного представляло собой сплошной синяк, губы были разбиты, а глаза лихорадочно блестели. Видно было, что совсем недавно его жестоко избили.

Следом за беглецом с гиканьем и руганью выскочила группа вооруженных бандитов. Они явно намеревались поразвлечься с добычей, прежде чем отправить ее под нож живодерам. Хищные, нетерпеливые взгляды головорезов не оставляли сомнений в дальнейшей судьбе беглеца.

Но измученный пленник, похоже, решил испытать последний, отчаянный шанс на спасение. Заметив приближающегося князя, он издал сдавленный хрип и, пошатываясь, бросился вперед.

— Ваша Светлость! — пронзительно закричал несчастный, падая на колени перед Кривотолковым, — Смилуйтесь, заступитесь! Я ведь узнал вас! Вы же благородный князь!

С этими словами изувеченный пленник простер к князю иссохшие, скрюченные руки. Его пальцы тряслись, из порезов сочилась кровь. Измученные глаза молили о пощаде, о снисхождении.

Увы, жертва обратилась не по адресу. Кривотолков, чье лицо не дрогнуло ни единым мускулом, одним коротким движением вскинул тяжелую трость и с размаху опустил ее на голову бедолаги. Набалдашник смачно чавкнул, круша зубы и ломая скулу.

Беглец взвыл от боли и повалился на пол, суча ногами в луже крови. Князь же невозмутимо переступил через корчащееся тело, одергивая безупречный костюм. Его взгляд оставался холоден и безразличен, словно все происходящее нисколько его не касалось.

— Куда тянешь свои руки, скот? — процедил Кривотолков, поправляя платиновые запонки, — Этот костюм стоит дороже, чем вся твоя никчемная жизнь. Прочь с глаз моих.

Страдальчески застонав, израненный пленник попытался уползти, но подоспевшие бандиты с гиканьем пресекли его потуги. А потом, без лишних церемоний схватив стонущего пленника за руки и за ноги, поволокли прочь по коридору. Несчастный уже не кричал — лишь тихо скулил от боли и безысходности.

Князь же, бросив на избитого беднягу последний равнодушный взгляд, небрежно стряхнул с рукава несуществующую пылинку. В его ледяных глазах не отразилось ни тени сострадания или хотя бы интереса.

Процессия, наконец, достигла дверей в святая святых — личные покои братьев Мартемьянов. Жестом отпустив конвой, князь решительно вошел в обитель главарей.

Вадим и Глеб, предводители Черных Хирургов, расположились в просторном зале, более всего напоминавшем гибрид кабинета и казармы. Бронированные стены были увешаны оружием и трофеями — черепами, скальпами, засушенными головами. На массивном столе громоздились многочисленные гаджеты и терминал.

Братья и сами выглядели весьма колоритно. Вадим был широк в кости, грузен, с бритой налысо головой и свирепой мордой потомственного вышибалы. Глеб, напротив, смахивал на интеллигента — поджарый, с аккуратной бородкой и внимательным, цепким взглядом. Но стоило приглядеться, и становилось ясно — оба опасные, матерые хищники, лишь притворяющиеся цивилизованными.

— Какие люди! — расплылся в масленой ухмылке Вадим, картинно всплеснув ручищами, — Князюшка, никак собственной персоной! Вот уж не ждали, не гадали!

Глеб смерил гостя более настороженным взглядом. В его глазах явственно читался немой вопрос — какого черта Кривотолков заявился лично? Да еще и без охраны! Ведь лишь избранные приближенные братьев знали о негласном альянсе с князем. Для рядовых бойцов визит аристократа стал полной неожиданностью.

— И в самом деле, с чего вдруг такая честь? — осторожно осведомился Глеб, теребя бородку, — Неужто стряслось чего? Так мы всегда готовы услужить, ты ж знаешь…

Но Кривотолков оборвал его на полуслове.

— Хватит болтать! — отрывисто бросил он, стукнув тростью об пол, — Имею к вам ряд вопросов, господа хорошие. И очень надеюсь получить на них внятные ответы. Немедленно!

Братья невольно переглянулись. От князя явно веяло ледяной яростью, плохо скрытой под маской вежливости.

— Никаких проблем, — пробасил Вадим, криво ухмыляясь, — Чего изволите спросить-то? Мы тут, почитай, самые верные ваши слуги будем!

Князь неторопливо уселся в массивное кресло, положив трость на колени. Несколько долгих, тягучих мгновений он изучал братьев тяжелым немигающим взглядом. А затем, глядя в упор на Глеба, процедил:

— Кто приказал вам шарахнуть ракетой по предприятию Безумовых⁈ Теперь все на ушах стоят, вопят о терактах и возмездии! Вы хоть понимаете, насколько все это усложняет мое положение⁈

На лбу Глеба выступили крупные капли пота. Его брат тоже как-то сник и напрягся. Похоже такой поворот застал их врасплох.

— П-позвольте, Ваша Светлость! — выдавил Глеб, — Да мы бы никогда…

— То есть вы утверждаете, что непричастны? — ядовито осведомился Кривотолков, — А между тем ракета была выпущена из расчета на территории, подконтрольной Черным Хирургам! Как это понимать⁈

— Мы, конечно, в курсе, но… — прохрипел Вадим, явно не зная, что сказать. Но тут Глеб, чуть помедлив, выпалил:

— Так ведь установкой этой заправляли ваши спецы, Ваша Светлость! Ну, те ребятки из особого отдела, что вы к нам приставили! А наши придурки так, на побегушках были, не более того! Мы думали, ваши спецы действовали по вашему приказу…

В кабинете повисла звенящая тишина. Князь и братья мерили друг друга напряженными взглядами, пытаясь понять, кто тут блефует, а кто нет. Ситуация и впрямь выглядела крайне мутно — непонятно было по чьему приказу прилетел злополучный подарочек.

— Как это все некстати, — процедил сквозь зубы Кривотолков, — Теперь генерал-губернатор Горовой возьмется за Черных Хирургов всерьез. Не факт, что ваша лавочка после такого уцелеет.

Братья снова переглянулись. Было видно, что эти новости повергли их в шок.

— Ваша Светлость, ну зачем нам подставлять своих кормильцев? — вкрадчиво проговорил Глеб, — Себе же дороже выйдет! А вот вы, простите за дерзость, своей хитростью славитесь. Многоходовочки там всякие, интрижки. Может это вы таким образом решили одним махом и нас подчистить, и перед Горовым выслужиться, а? Ну, типа вот они, злодеи, по мне стреляли, а я им как раз возмездие и учиню! Все одно к одному сходится!

Князь рывком подался вперед, до побелевших костяшек стискивая набалдашник трости. Его глаза полыхнули такой яростью, что братья невольно отшатнулись.

— Ты на что это намекаешь, мразь? — прошипел Кривотолков, — Думаешь, я совсем идиот — стрелять ракетой в собственных людей и подрывать свой авторитет? Да у меня десятки способов прижать вас к ногтю без всякой стрельбы!

Братья примирительно вскинули руки, всем своим видом изображая раскаяние и покорность.

— Мы ж не со зла, Ваша Светлость! — забормотал Вадим, — Вы ж поймите — мы тоже в непонятках! Тут либо нас кто-то подставил, либо ваши спецы чудят… А может и вообще третья сторона вмешалась, кто его разберет!

— Но комплекс-то с персоналом в труху, сами знаете, — развел руками Глеб, — Ракета взяла и назад прилетела… ха-ха… как в том анекдоте… Фиг теперь разберешься, кто приказ отдавал. Одни пеньки дымящиеся остались, да и те по кусочкам собирать надо.

Князь откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по подлокотнику. Чуткие, звериные инстинкты интригана подсказывали ему — братья, скорее всего не врут. Или по крайней мере не знают всей правды. Выходит дело и в самом деле мутное — то ли заговор в собственном окружении князя, то ли происки внешних врагов.

В любом случае это уже не важно. Дело-то сделано. И последствия необратимы…

Кривотолков смерил притихших братьев задумчивым взглядом. А потом вдруг ухмыльнулся — нехорошо, недобро. В его глазах полыхнула сталь, а губы сжались в тонкую, бескровную линию. Воздух в комнате, казалось, заискрил от напряжения.

— Что ж… господа, — процедил князь тоном, не предвещающим ничего хорошего, — полагаю, уже не имеет значения, чья именно рука запустила злополучную ракету. Дело сделано, последствия необратимы. И, боюсь, наше дальнейшее сотрудничество в свете последних событий теряет всякий смысл. Настало время закрыть гештальт и подвести итоги. Окончательные итоги.

Лица Вадима и Глеба мигом помрачнели. Веселье и подобострастие слетели с них, как шелуха, обнажая звериный оскал матерых хищников. Бандиты подобрались, став похожими на натянутые струны, готовые вот-вот лопнуть от напряжения.

— Я пришел забрать свое, — бесстрастно продолжал Кривотолков, поигрывая тяжелой тростью, — Деньги, оружие, материалы — все то, что вы получили от меня за годы тайного покровительства. Каждый рубль, каждый ствол, каждый грамм порошка. Ну и, разумеется, ваши жизни. Такова цена ошибки, господа. Горькая, но неизбежная цена.

Повисла тягостная, звенящая тишина. А в следующий миг ее нарушил неожиданный взрыв хохота. Братья, переглянувшись, зашлись в приступе неудержимого, истерического веселья. Они буквально корчились от смеха, и эти судорожные, лающие звуки резали слух своей неестественностью.

В тот же миг массивные двери кабинета с тихим, зловещим щелчком заблокировались, отсекая любые пути к отступлению. А в дальних углах комнаты вспыхнули, разгораясь, странные кристаллы, мерцающие недобрым, болезненным светом. Их призрачное сияние заливало помещение, порождая причудливую игру теней на стенах.

Но Князь, казалось, совершенно не отреагировал на внезапные изменения обстановки. Он просто продолжал буравить братьев тяжелым, немигающим взглядом, и в его глазах плясали леденящие душу отблески.

— Ох, Кривотолков-Кривотолков, — ехидно протянул Глеб, утирая выступившие от смеха слезы, — Ну ты и самонадеянный болван! Неужели ты всерьез верил, что мы не подготовимся к подобному исходу? Да мы твои намерения разгадали в ту же секунду, как ты заявился сюда без обычной своры подпевал!

Он торжествующим жестом обвел рукой комнату, указывая на мерцающие повсюду кристаллы:

— Видишь эти чудесные камешки? Редчайшая разработка. Создает так называемое нуль-поле. Эта милая безделушка полностью глушит любое магическое воздействие. И твои хваленые, легендарные способности — не исключение! Так что вся твоя грозная сила теперь не стоит и ломаного гроша. Ты сам загнал себя в ловушку, старый лис. Сам пришел в расставленные силки!

Вадим, ухмыляясь, поднялся из-за стола. Небрежным, будничным жестом он снял с предохранителя массивный армейский пистолет и упер дуло прямо в высокий лоб князя. Палец бандита лежал на спусковом крючке — достаточно легкого нажатия, чтобы грянул выстрел.

Ни один мускул не дрогнул на аристократически бледном, точно высеченном из мрамора лице князя. Он был невозмутим и безмятежен, словно происходящее ни в малейшей степени его не касалось.

— А ведь у нас сразу закралось подозрение, что ты задумал истребить всех нас, — процедил Вадим, скалясь в откровенно угрожающей усмешке, — Извести под корень, чтобы не оставить ненужных свидетелей. И базу нашу, верно, тоже планировал поднять на воздух, чтобы замести следы? Ох и хитер ты, Кривотолков, ничего не скажешь… Да только, похоже, кое в чем твои расчеты дали сбой.

Князь чуть приподнял бровь, и его губы тронула призрачная, едва различимая усмешка. Создавалось жутковатое ощущение, что этому человеку и в самом деле нет никакого дела до направленного на него оружия. До неминуемой, казалось бы, гибели.

Вадим, криво ухмыляясь, кивнул на один из человеческих черепов, украшавших мрачную стену. Этот трофей отличался от прочих — он был отполирован до блеска и украшен затейливой гравировкой.

— Узнаешь, чей это череп? Федора Истомина, того самого легендарного Истребителя Аномалий, бесследно сгинувшего с семьей год назад. Мы тогда здорово повеселились, проверяя на нем эффективность нуль-поля. Результат, как видишь, превзошел все ожидания! Твой хваленый охотник за чудовищами оказался бессилен, как младенец.

— Мы хорошую сумму выручили за его органы, — с мягкой улыбкой произнес Глеб, — А его жена и дочь какое-то время побыли рабыньками у наших парней, пока не разделили судьбу папаши…

Но князя этот рассказ совсем не впечатлил.

— Я в курсе, — с милой улыбкой отозвался Кривотолков, — Можно сказать, это я подстроил так, чтобы Истомин угодил в вашу ловушку. Уж очень он мешал некоторым моим планам со всей своей принципиальностью. Ну и нуль-поле… это тоже мой подарок. Просто я передал его вам анонимно. Вы же не думаете, что крохотные мозги Черных Хирургов способны на такой серьезный научный прорыв?

Братья изумленно переглянулись. Их наглые, самоуверенные физиономии вытянулись от потрясения.

— Так ты все знал про нуль-поле⁈ — ошарашенно выдохнул Глеб, — Но тогда зачем, черт возьми…

Закончить фразу он не успел. В этот миг с нижних уровней базы донесся приглушенный, но мощный взрыв, а следом — целая какофония истошных криков вперемешку с каким-то чудовищным ревом. И интенсивной стрельбой — автоматные очереди, разрывы гранат, грохот тяжелых пулеметов. Весь этот кошмарный шум стремительно нарастал с каждой секундой.

— Вы все очень точно рассчитали, господа, — невозмутимо кивнул князь, — Предусмотрели любую случайность. Любую… кроме одной. Допустили крохотную, но фатальную ошибку.

Он чуть подался вперед, прожигая побелевших от ужаса бандитов испепеляющим взглядом:

— Вы позволили мне войти сюда. Вы открыли передо мной двери своей крепости. Своего логова. Своего последнего убежища. И в тот самый миг вы подписали себе смертный приговор. Вы покойники, господа… Просто пока не знаете об этом.

Осознание чего-то непоправимого, жуткого в своей необратимости проступило на лицах братьев, как страшные язвы.