Возрождённый

Глава 8. Монстр

— Марфуша, я тебе покушать принёс, — ласково произнёс Степан Григорьевич. — Всё, как ты любишь, свежее молоденькое мясцо! Ну же, не стесняйся, скромница! Покажи личико!

Честно, вот тут я был уже готов нарушить свою маскировку. Настенька мне требовалась живой и здоровой — у меня были на неё свои планы… нет, не сексуальные. Хотя, с такой–то фигуркой она прямо таки напрашивалась как минимум на пару эротических фантазий. Тут да, не спорю.

Однако Настя готова была постоять за себя. Она приняла боевую стойку, крепко сжимая в руках ножики. Впрочем, я вовсе не был уверен, что против твари, способной издавать столь жуткие звуки, обычные заточки окажутся эффективны.

Мне до сих пор не удавалось различить, что же там такое пряталось от нас во мраке. Хотя глаза Мастера были модифицированы и отлично видели даже в кромешной тьме. Настенька, кажется, испытывала аналогичные проблемы.

Существо, что противостояло нам, похоже, могло поглощать свет, словно чёрная дыра. Таким образом рассмотреть его толком было решительно невозможно.

Настенька швырнула один за другим свои ножички в темноту. Там что–то звякнуло, хрустнуло, проскрежетало — и ножечки вылетели назад, скрученные и смятые, со звоном упали к Настиным ногам.

Так, походу хватит мне прятаться. Пора выйти и показать, где раки зимуют.

— Ну и чёрт с тобой, чудо–юдо, — Настенька неожиданно развернулась, прыгнула на стенку колодца, и начала шустренько взбираться вверх по отвесной стене, цепляясь за мельчайшие трещины в кладке. Настоящая кошка!

Прогремел выстрел. За долю мгновения до него, Настасья, словно что–то почувствовав, быстренько сместилась в бок. Пуля просвистела мимо, слегка чиркнув по плечу, ударила в дно колодца, выбив сноп искр.

— Нет–нет, барыня, не так быстро, — холодно произнёс Степан Гаврилович. В его свободной руке появился двухзарядный кремниевый пистолет, от дула вверх поднимался дымок. — Невежливо прерывать знакомство, которое толком ещё не состоялось!

Составные части пистолета пришли в движение, внутри него вспыхнул на мгновение огонёк, что–то щёлкнуло. Судя по всему пистолет самостоятельно перезарядился. Стрелять купец, видимо, сможет ещё долго, не тратя времени на перезарядку. Магия, мать её… Григорьевич и впрямь накопил множество диковинок за время своих странствий.

Наста оказалась в крайне скверной ситуации. Пора Мастеру Смерть выйти на сцену и сделать свой ход!

Из тени Насти я перелез в тень на стене колодца и быстро двинулся в сторону Степана Григорьевича. Тот уже давил пальцем на спусковой крючок, прицелившись в Настеньку.

В последний момент я высунул руку в реальный мир, схватил купца за рукав, меняя направления пистолета. Вновь прогремел выстрел, но пуля ушла в молоко, снов поцарапав дно колодца.

Я быстро спрятал руку в тень. Обнаруживать себя пока что не входило в мои планы. Я помогу девушке… не раскрывая свою личность.

— Какого… — Степан Григорьевич озадаченно посмотрел на свою руку, словно не верил в её предательство.

В этот момент Настенька рывком выскочила из колодца. В полёте она перевернулась вокруг себя, заехав каблучком купцу по морде. Тот рухнул на пол, обливаясь кровью. Пистолет выпал из его руки, загремел по полу.

Настенька первая схватила пистолет, направила его в сторону предателя.

— Ты пойдёшь со мной, — сухо произнесла девушка. — И всё расскажешь главе клана! С глазу на глаз.

— А если не пойду? — купец с трудом распрямился. Железный фонарь с камнем–огневиком он так и не выпустил.

— Значит, я прострелю тебе ноги и потащу волоком, — равнодушно произнесла Настасья.

— Я уже подал сигнал Макеевым, — с ухмылкой произнёс Степан Григорьевич. — Скоро их люди будут здесь!

В этот момент из колодца вылетели две паучьи лапы и вонзились в потолок. Из чёрного зева, цепляясь за стены, поднялось нечто отвратительное, кричащее о противоестественности всем своим видом. Словно два человеческих тела сплавили воедино вместе с плотью и фрагментами одежды. Четыре близко посаженных глаза, налитых кровью, смотрели на мир с холодным равнодушием, широкий рот с четырьмя рядами зубов источал смрад и вонь, из него наружу высовывались сразу два синюшных языка. Из головы существа торчала кирка, а из спины — восемь паучьих лапок. Свет вокруг существа истаивал, пропадал, словно оно каким–то образом поглощало его.

— Это один из рудокопов, числящихся без вести пропавшим, — любезно пояснил купец. — Марфуша его… кхм, съела, когда сильно проголодалась, блуждая по шахтам. То, что вы, барыня, хотели увидеть, находится внутри него. Или внутри неё… тут уже сложно сказать. Их тела, скорей всего очень сильно перемешались, слившись в одно целое.

Настасья перевела пистолет на монстра и выстрелила. Пуля пролетела сквозь податливую плоть, оставив аккуратную дырочку, чиркнула по каменной стене. Несколько лап устремились к девушке, но та с проворством кошки отпрыгнула назад, острые когти лишь царапнули пол, где кошкодевочка мгновением назад стояла.

Чудище никак не отреагировало на то, что ему сделали дополнительное отверстие для вентиляции. Равнодушно выражение на жуткой сплавленной харе оставалось непоколебимым.

— Макеевы очень хотели узнать, на что способна Марфуша в серьёзном бою, — любезно продолжал свою лекцию Степан Гаврилович. — Вот как раз и проверим.

Чудище двинулось на Настеньку, угрожающе поднимая лапы с крючковатыми когтями. Кошкодевочка отпрыгнула назад, выполнив стремительное сальто с переворотом через голову. Развернувшись, она бросилась к выходу из комнаты. Я ловко запрыгнул в её тень, по–прежнему оставаясь незамеченным.

— Марфуша, они не должны уйти! — заорал Степан Григорьевич, приподнявшись на локте. Фонарь он поднял высоко над головой.

Чудище, передвигаясь на паучьих ногах так, что человеческая часть, висела воздухе, шустро устремилось за нами. Я быстренько переполз по теням Насте на спину и, высунув руку, схватил один из её ножичков.

— Держи их, Марфуша! — Степан Григорьевич двигался следом за своей «женой», подняв фонарь высоко над головой.

«Марфуша» двигалась за нами, быстро перебирая лапами, крючковатые когти царапали стены и пол. Я метнул кинжал, острое лезвие расчертило воздух, чиркнуло по лапе монстра, чуть поменяв траекторию, и ударило прямо в фонарь в руке купца! Кинжал, пройдя между стальными прутьями, ударил прямо в центр светящегося камня–огневика и раздробил его сразу на несколько частей! Артефакт моментально погас, потеряв целостность.

Именно так я и задумывал изначально. Навыки Мастера, пусть я овладел ими и не в достаточной мере, позволяли пригвоздить к стене даже муху на лету.

Марфушка резко остановилась. Постояла на месте и неторопливо развернулась в сторону Степана Григорьевича. Ведь он находился к ней куда ближе и даже не убегал, в отличие от нас.

— Марфуша… что же ты… Не узнаёшь меня? — купец, бросив взгляд на обломки камня, перевёл взгляд на жену. — Это же я… твой Стёпка…

В этот момент Настя забежала за поворот, и купец с его мутировавшей женой скрылись от нас.

— Марфу–у–у-ушарраархр–р–р…

Раздались мерзкие звуки ломающихся костей, и крик оборвался.

Как я и предположил… Марфуша не трогала мужа, поскольку тот держал в руке фонарь с мощным источником света. То ли свет, то ли тепло дезориентировал чудище и оно не атаковало живые объекты, находящиеся рядом с источником.

На выходе из подземного коридора Настасья столкнулась с двумя крепкими мужиками, слугами Степана Григорьевича. Ни слова не говоря, они бросились на неё с кулаками. Я хотел было вмешаться, но кошкодевочка проявила себя с самой лучшей стороны. Пригнулась, уходя от захвата, провела подсечку, и оба мужика рухнули на пол, не успев коснуться её и пальцем. Настасья проскользнула мимо них и устремилась к выходу на первый этаж.

Там девушку ждал «тёплый приём». К выходу из винного погреба сбежались, кажется все мужики, работавшие на Степана Григорьевича, вооружённые кто чем — топорами, кухонными ножами, секаторами… всем, что под руку придётся.

— А ну–ка, барышня, постойте! — сурово произнёс усатый мужик в окровавленном белом фартуке, вооружённый мясницким тесаком. — Где Степан Григорьевич?

— Мёртв, — сухо произнесла Настасья. Кошкодевочка стояла в боевой стойке, держа в обеих руках по ножу. — Марфа взбесилась и пошла вразнос. Купец вряд ли пережил это…

Мужики растерянно переглянулись, воцарилось неловкое молчание. Они не выглядели особо удивлёнными. Кажется, все слуги, как доверенные лица, были прекрасно осведомлены о том, кого именно держат в подвале дома. Видимо, они были очень преданны своему господину, раз продолжали на него работать. Даже зная, что жена Степана из себя представляет.

Слуги растерянно приглянулись. Кажется, хозяин выдал им подробные инструкции на тему «пущать или не пущать». Только забыл уточнить, что же делать, если он сам даст дуба.

— Ну надо это дело сначала проверить, — повар первым нарушил молчание. — Надобно, чтобы кто–то из нас сходил, да посмотрел. А пока, барышня, уж не обессудьте, пропустить мы вас не можем никак.

Судя по суровым лицам мужиков, они были полностью солидарны с поваром. Он, похоже, пользовался среди них наибольшим авторитетом. Ну ещё бы, с таким–то тесаком…

— И кто же окажется так глуп, чтобы спуститься в подвал, в котором сгинул сам хозяин? — с усмешкой произнесла Настасья.

Ответом ей послужило лишь стыдливое молчание. Мужики косились друг на друга, толкались плечами, но к единому решению прийти им не удавалось. Стар смерти был сильнее преданности.

— Долго так у нас выстаивать не получится, — заметила Настя. — А Степан Григорьевич своими ногами уже не вернётся. А вот Марфа может заявиться в любой момент, — по рядам слуг пробежал испуганный шепоток. — Давайте так — я зову своих из дома Мечиславовых. Они решат проблему с Марфой, так или иначе. И вам не придётся рисковать жизнями…

И в этот момент наверху раздался грохот — словно кто–то на улице с размаха пнул входную дверь, и та резко открылась, чуть было не слетев с петель.

Кажется, Степан Григорьевич что–то упоминал о Макеевых, которым он уже успел отправить весточку? Ну вот, кажется, они и подоспели. Я отделился от Настасьи и по теням слуг перебрался на первый этаж.

Створки входной дверь были распахнуты настежь. Холл, а также соседние коридоры и комнаты быстро наполнялись вооружёнными людьми в доспехах. Судя по гербу на их одеждах в виде вепря на зелёном фоне, они принадлежали к дому Макеевых.

Как много солдат? Зачем им столько? Только не говорите, что это всё по душу Настеньки? Нет, дело только не в кошкодевочке. Скорей всего Макеевы знают о существовании Марфушки… Но они не могли знать, что она взбесилась и вырвалась на свободу. Это означает что…

— Мы должны вернуть эту тварь прежде, чем её заполучат Мечиславичи или городские власти, — произнёс мужик со злыми высокомерными глазами, переступив порог дома. От его породистого лица с идеально ровными линиями так и несло некой испорченностью или даже распущенностью. Его длинные чёрные волосы касались плеч. Они выглядели настолько шелковистыми и уложенными, словно их мыли сразу десятью шампунями. На окружающий мир он смотрел, как на свою сучку, которая по каким–то причинам ещё не опустилась перед господином на четыре кости.

Как и солдаты, он был облачён в доспехи, но куда лучшего качества, латные, из дорогого и прочного металла, с его плеч спадал пурпурный плащ. Шлем он держал на сгибе локтя, словно был полностью уверен в своей безопасности. Солдаты почтительно внимали ему, ловили каждое слово.

Я сразу узнал его. На вечеринку явился никто иной как Алан, один из старших сыновей старика Макеева. Известный распутник, знаменитый своим пагубным пристрастием к женскому полу, обладатель личного гарема рабынь. По слухам он творил со своими живыми игрушками столь жуткие вещи, что даже матёрые циники впадали в состояние шока. Рабыни часто сходили с ума или даже накладывали на себя руки. Но худшая судьба ждала тех девушек, кто ухитрялся выдержать издевательства до конца…

На цепи, прикреплённой к ошейнику с шипами, Алан вёл за собой девушку в минималистичном наряде из тонкий чёрных шнурков и нескольких полосок ткани. Некоторые верёвочки были намеренно сильно натянуты, чтобы при движении как можно сильнее впиваться в уязвимые точки. Многие очень чувствительные части женского тела были проколоты, в искусственных отверстиях блестели стальные кольца, к ним на цепочках крепились грузики в виде металлических шаров. Они оттягивали кожу и плоть, звенели при каждом шаге.

На бёдрах девушки я заметил две небольшие привязанные коробочки непонятного назначения. От них отходили два чёрных провода, чьи вторые концы скрывались где–то под её чёрными трусиками.

Больше всего пугали глаза рабыни — равнодушные и тусклые, словно из неё вытянули саму душу. Она глядела перед собой в пустоту и покорно шла туда, куда вёл хозяин, с полным равнодушием к своей судьбе. Пирсинг и грузики, кажется, должны были при движении причинять хозяйке весьма болезненные ощущения… или наоборот, приятные. Но её лицо оставалось отрешённым не смотря ни на что.

— Ох, здравствуйте, барин! — один из слуг Степана Герасимовича склонился перед важным гостем в глубоком поклоне. — Хозяин сейчас занят очень важным делом в подвале, если вы понимаете, о чём я… но он появится с минуты на минуту…

Дворянин ударил мужика прямо в челюсть. Удар, хоть и почти без замаха, всё равно вышел очень мощный. Слуга аж отлетел на пару метров и рухнул на пол, обливаясь кровью.

— Тебе кто разрешил пасть открывать? — процедил Алан. — Ты и твой хозяин Степан, собака мёртвая, за свой обман ещё долго будете у меня на колу корчиться.

Солдаты взяли мужика за плечи, подняли и поставили на колени перед Аланом. Экзекуция только началась.

— Просто взяли и своровали у нас Марфу, — скучающим тоном произнёс Алан. — Нашу собственность. Думали, мы не поймём? Не догадаемся? Решили, что Макеевы законченные идиоты? Мы за подобное неуважение наказываем так, что говно вроде тебя уже через пару дней молит о смерти во всю свою поганую глотку.