Возрождённый

Глава 12. Память

— Милоо–о–о-рарх–х–х-х…

Чёрная клешня пробила грудь говорившего солдата насквозь. Он повис на ней, словно насекомое, пронзённое булавкой. Марфуша медленно перевела выпученные буркала на следующую жертву…

Я был слегка отстранён от происходящего, восстанавливая силы. Благо Марфуша пока занималась солдатами, дав время на передышку.

В одном Мастеру Смерть повезло больше, чем мне — он мог влиять на свою судьбу. Пусть через боль и невыносимые страдания, но мог. А мне… мне просто досталось от природы тело, которое начало умирать сразу после моего рождения. Что бы я и мои близкие не делали. Никакое лечение не помогало. Обычно с диабетом первого типа мужчины в среднем живут пятьдесят–шестьдесят лет. А для меня прежнего даже тридцадка стала бы большой удачей. Оставалось только смириться…

И поэтому сейчас я был счастлив. Да, в новом мире мне не стоит ожидать райского сада. Пиздец и Жопа уже запрыгнули в пативен и мчат ко мне на всех парах, освещая себе путь четырьмя синими мигалками. Но я всё равно счастлив.

Потому что теперь я могу бороться за свою судьбу. Пиздец и Жопа, говорите? Что ж, пусть приходят. Я покажу им, как борется за жизнь человек, долгое время живший в чернильной бездне. Только для начала мне надо обезопасить свою подопечную.

Марфуша издала низкий глухой рык. Снова ударила клешнями. Уже две жертвы повисли на них, суча ногами и пуская кровавую пену изо рта.

— Не переживайте так, — с улыбкой произнёс Алан. Он выглядел полностью спокойным. — В случае вашей смерти вашим семьям будет выплачено всё ваше жалованье. Как и прописано в контракте. Семья Макеевых всегда держит данное ей слово. Так и передайте на том свете, если спросят.

Число семей, оставшихся без кормильцев, в этот день стремительно росло. Впрочем, этот мир был таков, что небольшая статистическая погрешность в уровне смертности общую картину не изменит…

— Ты говоришь, как какая–то машина, неживая и расчетливая, — укоризненно прозудела Настасья мне на ухо. — Меня это пугает даже больше, чем эта подземная тварь…

Я что, сказал это вслух? Мда, надо сосредоточиться и взять свои мысли под контроль.

— Ты отдохнула? — спросил я кошкодевочку.

— Да, — ответила Настенька, пристально следя за передвижениями Марфуши. Она крепко держала ножи, но руки у неё едва заметно дрожали. Девушка всё ещё была сильно уставшей — как физически, так и морально.

— Тогда у меня есть для тебя задание, — произнёс я. — Не думаю, конечно, что у тебя получится, но…

— Как это не получится? — возмущённо зашипела на меня Настенька. Сам факт, что кто–то сомневался в возможностях няши, выводил её из себя.

— Не всё от тебя зависит, — пояснил я. — Тут ещё толика удачи играет роль.

— В смысле?

Я поманил её пальцем, Настя придвинулась и оттопырила пушистое ушко. Я несколько секунд объяснял ей свою задумку. Первое время девушка озадаченно моргала, не понимая, что я от неё хочу. Но потом искра осознания отразилась в её глазах.

— Хорошо, — сказала она. — Я сделаю. Но ты уверен, что…

— Не уверен, — честно ответил я ей. — Но попытаться стоит. Иди, а я пока тут приберусь.

Настенька быстро юркнула в отверстие в полу. С её скоростью и ловкостью девушке не составит труда выполнить моё поручение. Если, конечно, я не ошибся в своём предположении.

Я перевёл взгляд на Куколку и Алана. Пока Марфуша взяла на себя мелкую рыбёшку, пора мне разобраться с главным.

У Куколки были определённые сложности с её щитом. Пока она держала его, то не могла атаковать. Чтобы напасть, защиту на короткий промежуток приходилось снимать. Если я смогу этим воспользоваться, то проберусь к ним вплотную и пообщаюсь ублюдком дворянином поближе.

Единственный минус в моём положении — действовать надо быстро. Когда Марфуша доест всех солдат, то скорей всего примется за меня. Нет, можно, конечно, спрятаться от неё в тенях, но о битве тогда придётся забыть.

Алан глядел на меня насмешливо. Его лицо чуть не светилось от осознания собственного превосходства.

— Не атакуй, Куколка, — шепнул он рабыньке. — Подождём, когда эта тварь Марфушка прикончит наших солдат. Тогда она возьмётся за убийцу. А если крыса спрячется в тенях — мы выкурим её.

— Да, Хозяин, — покорно произнесла магичка.

Я молча пошёл в атаку. Тот час оказался рядом с воздушным щитом и нанёс ему несколько ударов. Преграда слегка прогибалась под атаками, но не более того. Простой честной стали магия не поддавалась.

— Идиот! — Алан расхохотался, демонстративно скрестив руки на груди. — Ты сам вынес себе приговор, когда вытащил эту тварь на поверхность!

Я продолжал упорно прыгать вокруг щита, нанося ему удары. Куколка наблюдала за моими действиями с самым равнодушным лицом на свете. Казалось, даже если сейчас затрубят ангелы, и на земле наступит Страшный суд, то Куколка, глядя на всё это, просто скажет «ок». Не меняя выражения лица.

Марфуша продолжала истреблять солдат. Кто–то пытался сражаться, кто–то бежать — всех ждала одна и та же судьба. Острые клешни с лёгкостью пробивали человеческие тела насквозь. Кровь забрызгивала стены, пол и потолок. Жуткие крики боли и ужаса эхом отражались под стенками черепа, но они быстро обрывались.

Я остановился перед сферой, осторожно щупая её рукой в определённой точке. Ага, именно это место. Самое упругое.

— Что ты… — начал было Алан, но кто ж даст ему закончить?

Подняв руки, я в упор выпустил в сферу множество Режущих воздушных волн, придавая ей мощный импульс. Её упругость и прочность сыграла с дворянином и магичкой злую шутку. Сфера резко сорвалась с места. Как мяч, которому прописали мощного пенделя. Только внутри него находились две человеческие фигурки.

Сфера врезалась туда, куда я и её направил — прямо в спину Марфушки. Она как раз обгладывала кровавую кирасу последнего солдата. Металл трещал под её острыми клыками.

Чудище ме–е–е-едленно обернулось.

Дворянин и рабыня лежали на самом дне сферы. Куколка снизу, Алан сверху. Увидев Марфу совсем рядом, Макеев застыл, словно суслик, заметивший врага на горизонте. Его шевелюра растрепалась, чёрные пряди беспорядочно падали на лицо.

Марфуша ударила. Клешня вошла глубоко внутрь защитной сферы, натягивая её поверхность словно резиновую. Клешня прошла достаточно глубоко, чтобы коготь на её конце коснулся вспотевшего лба Алана. Макеев, придя в себя, с испуганным ором отскочил и прижался спиной к противоположной стенке сферы. По его лицу побежала алая струйка.

Марфуша, недовольно зарычав, замахнулась и ударила уже со всей дурной силушки. Сфера с оглушительным хлопком лопнула, клешня вонзилась в пол между ног Алана, едва не задев самое главное. Тот со сдавленным криком начал отползать спиной вперёд, перебирая локтями и в ужасе глядя на чудище.

Распрямилась Куколка. Взгляд равнодушных глаз остановился на жуткой туше, ворочающейся от девушки всего в паре метров. Магичка подняла руки, готовая ударить мощным Словом…

Я в мгновение ока вырос прямо перед Куколкой. Глядя в мёртвые глаза рабыни, без лишних слов притянул её к себе и крепко поцеловал в губы.

Охренел не только Алан, но и даже Марфушка. По крайней мере наше чудо–юдо застыло на месте, внимательно глядя на нас своими выпученными буркалами. Словно наблюдало за чем–то очень интересным.

А самое главное, что вместе с ними охренел и я сам. Какого чёрта? Что творю? У меня вовсе не было в планах ничего подобного. Никаких поцелуев! Тело двигалось словно само, без моего участия.

Но потом я сообразил. Мастер Смерть. Точнее, его воспоминания и желания во мне. Он же был той ещё кобелюкой… Не пропускал ни одной симпатичной юбчонки. Эта черта характера проявилась в самый неожиданный момент. И у меня не получилось её подавить.

Алан заорал на весь дом, требуя немедленно отпустить его имущество! Рожа дворянина аж покраснела от ярости. Ещё чуть–чуть, и из ушей ударят струйки пара. Макеев даже про Марфушу забыл, которая ещё никуда не делась.

Ага, щас отпущу. Дождись только.

Куколка закатила глаза и обмякла в моих руках. Полагаю, поцелуй ей понравился. Ведь я подкрепил его ещё и стимуляцией определённых точек человеческого тела… нет, не эротических! Совсем других. Если правильно нажать на сонную артерию и остановить кровоток, то человек моментально отключится. Что я, собственно, и проделал с Куколкой. Без сознания она мне нравилась куда больше.

Если бы не вмешалась прошлая личность Мастера Смерть, я бы ограничился только сонной артерией. Однозначно. Но так тоже удачно получилось.

Слово Запрета, наложенное магичкой на дом купца, моментально развеялось. Яркий свет хлынул в помещение через разбитые окна.

Марфуша, прорычав нечто, очень похожее на «Срамота!», замахнулась клешнёй. Держа Куколку на руках, я отпрыгнул, острый коготь вонзился в пол, чиркнув по моему сапогу. Монстр зарычал ещё громче, щурясь от ярких солнечных лучей. Те били отовсюду, разгоняя искусственную тьму и мрак, которые создавала вокруг себя Марфуша.

Однако монстр не торопился сбавлять обороты. Он упорно преследовал нас, полностью игнорирую забившегося в угол Макеева.

Я чертыхнулся. Кажется, мой расчет не вполне оправдался. Свет не настолько мешал Марфуше, чтобы она вот так взяла и просто отстала от нас. А может быть, она просто слишком разозлилась? Из–за «срамоты», например.

Куколку мне не хотелось ей отдавать. Такой красивой девушке вполне можно найти и лучшее применение, чем роль обеда… Я надеюсь, это во мне не сущность старого Мастера говорит?

Пора было срочно принимать решение. Я уже готовился отступить в мир Теней вместе с девушкой, как вдруг неожиданно сыграла козырная карта, припасённая мной заранее.

— Стой… Марфушка… — раздался слабый голос.

Услышав его, чудище застыло и медленно обернулось назад.

Около дыры в полу стояла Настенька и поддерживала под плечо… Степана Григорьевича! Купец был жив, хотя и выглядел крайне помятым. Его лицо покрывали синяки и кровоподтеки.

Откуда я знал, посылая за купцом Настю, что он жив? Я и не знал. Мог лишь предполагать. Когда Григорьевич вёл Настю по своему дому, я внимательно глядел по сторонам. Заметил печь с пирожками в комнате с колодцем. Запомнил вкус этих пирожков, которые мы ели с Настей. Вполне хорошая годная сдоба. Без шуток. И без всяких страшных добавок вроде человечины.

Я был уверен, что пирожки приготовила его жена Марфа. Будучи уже в монстрифицированном виде. А это означало, что как минимум она может, хотя бы периодически, общаться с мужем. Какая–то доля сознания в её жуткой голове сохранилась.

А раз сохранилась, значит, был шанс, что она его не прикончила. Хотя и небольшой. Что в последний момент пара извилин в её голове щёлкнули друг о друга. Что она всё же узнала самого близкого человека, который не побоялся выкрасть её у самого опасного клана.

Впрочем, в любом случае щёлкнули извилины явно слишком поздно. Семён Григорьевич истекал кровью, красные следы оставались на полу после него при каждом шаге. Как он держался на ногах без помощи Насти — вообще загадка.

— Марфушка… — со слабой улыбкой произнёс купец. Шаг за шагом он приближался — Прошу… Хватит… Ты же не такая… Я знаю, какая ты настоящая… Ты добрая… и очень мягкая… Прошу, вернись ко мне…

Марфа застыла. Четыре жутких выпученных, налитых кровью глаза уставились прямо на Степана Григорьевича. В этих буркалах я не видел ничего человеческого. Похоже, мне всё же придётся вмешаться. Если я только не хочу доводить дело до ещё больших бессмысленных смертоубийств.

Степан Григорьевич приблизился к Марфуше. Та никак не реагировала. По крайней мере не делала угрожающих движений и не пыталась атаковать. Уже хорошо.

— Марфушка… — Степан Григорьевич положил жене руку на щёку, покрытую чёрными оспинами, и улыбнулся. — Узнай меня… это же я, твой Стёпка…

Марфушка дёрнулась всем телом. Из всех её четырёх глаз потекли слёзы — чёрные, словно нефть.

— Спёпка… — неожиданно прохрипела она низким голосом, её чёрный раздвоенный язык едва ворочался во рту.

Степан Григорьевич слабо улыбнулся и словно бы сбросил с плеч тяжёлый, довлевший над ним груз.

— Марфуша… ты впервые мне ответила… — с улыбкой произнёс он.

Их обоих пронзил яркий раскалённый луч. Сгусток крови вырвался изо рта купца, он как подкошенный рухнул на пол. Марфушка, казалось, даже не заметила, что её пробило насквозь. Она, напротив, застыла, глядя на своего мужа широко распахнутыми глазами.

Я резко перевёл взгляд на Алана — тот лежал в углу на полу и тяжёло дышал. Он злобно буравил нас взглядом из–под спутавшихся волос. В руке держал дымящийся чёрный стержень. Боевой артефакт?

Мне некогда было выяснять, однозарядная эта штука или нет. Я просто послал в дворянчика воздушную режущую волну. Прикончу проблему и всё. Я в любом случае собирался мстить Макеевым за старого Мастера. Пора бы уже и начинать.

Но Алан показал, что не лыком шит. Ещё до того, как я швырнул в него волну, он повернул один из перстней на пальцах. Его тело вспыхнуло ослепительным белым сиянием, и он… просто испарился. Вместе с дворянином пропала даже его кровь, которой он щедро наследил на полу.

Телепорт? Это дорогая штука, особенно такой быстрый. Впрочем, Макеевы богаты и вполне могут себе подобное позволить. Ладно–ладно… сегодня тебе повезло, Алан Макеев, но мы обязательно свидимся.

Вместе с хозяином пропала и Куколка. Её тело вспыхнуло и исчезло в той же яркой вспышке, что и хозяйская тушка. Похоже, Алан имеет привычку привязывать своё имущество к себе.

Марфуша издала дикий тоскливый вой, от которого в окнах задребезжали остатки стекол. И столько горя и осознания было в этом крике, что даже мне поневоле стало жутковато. Своим клешнями она начала бить наугад во все стороны, кромсая пол, стены, трупы… В стороны дождём полетели мелкие камешки и щепки. Мы с Настенькой едва успели попрятаться. Я за стеной, она в подвале, едва избежав смертоносного града из щепок.

Перестав буйствовать, Марфушка подхватила тело супруга и, выбив лбом дверь, выскочила на улицу. Оттуда послышались дикие испуганные крики. Староградцы, конечно, ко многому привыкли, но только не к такому…

Я выбежал следом, но было уже поздно. Марфуша, прыгая по крышам домов, словно огромная блоха, стремительно удалялась от нас. Догнать её у меня не было никаких шансов. Как, в принципе, и желания. Пусть эти вопросы решают городские власти.

Я вернулся в дом и через дыру запрыгнул в подвал. Надо проверить как там Настенька.

Кошкодевочка сидела прямо на каменно полу, поджав под себя ноги. Лицо она закрыла ладонями. Между пальцев, стекая на рукава, сочилась кровь. Неужели…

— Это я, Насть… — я присел рядом с девушкой, заготовив Слово Исцеления. Мастер Смерти, конечно, не профессиональный целитель, но оказать первую помощь вполне мог. — Дай посмотреть.

Девушка убрала руки от лица, и у меня на мгновение замерло сердце в груди. Из глаза девушки торчала длинная и острая щепка…