Возрождение - 3

Глава 3

Неизвестный индивидуум в профессорской шапочке все так же укоризненно взирает со стены и грозит пальцем прямо над выцветшей надписью. «Что ты сделал для науки?» Извини — наука не мое, я больше по части ломать, а не строить.

Оказалось, что комнату, где, выполняя тест системы, мне пришлось практически голыми руками разбираться с мутировавшим ремонтным комплексом, я запомнил лучше всего. Так что при телепортации на полигон НИЦ «Прогресс» проблем с выбором точки прыжка не было.

Мигнуло, свистнуло, слегка затошнило, и я стою посреди ремонтного бокса в ангаре, машинально разглядывая плакат из прошлой жизни.

Было небольшое опасение, что меня могут заставить повторно сдать экзамен на профпригодность, но Система молчит, да и поврежденный «Мрак» по-прежнему загораживает дверной проем в смежную комнату, что значит — никакого респауна. Это обнадеживает. Есть шанс, что и проход тоже открыт.

Иду к выходу… Шлюз по-прежнему лишь слегка приоткрыт, ну да мне много и не надо, протиснусь. Лишь бы не мешали.

— Ф-фу…

Оказалось я даже дыхание затаил, пока выбирался наружу, до конца не веря, что обойдется без каверз. Но, обошлось… Система меня полностью игнорировала, не делая ни малейших попыток усложнить жизнь.

Интересно — это значит, что подготовительный процесс завершен, или наоборот, затишье перед бурей? И мне стоит ожидать только худшего?

Рука машинально потянулась к поясу, активируя защиту. Береженного, как говорится, и Создатель оберегает.

Руины, клубящаяся на ветру пыль и тишина…

Электромагнитная волна, которой Хантеры в первые же часы нападения вывели из строя все современное оружие землян, ударила и по биосфере. Особенно по птицам. Я не зоолог, не сильно разбираюсь в этом, но учитель говорил, что этот импульс что-то нарушил в мозгу птиц и они потеряли ориентацию в пространстве. Поэтому, бестолково кружа над местами гнездовья, стали легкой жертвой ударной волны. Так что некому галдеть… А увидеть в небе птицу считается хорошей приметой. Кроме свалки… Там воронье неуничтожимо. Умные… Не зря триста лет живут. Ко всему приспособились. И даже Вторжение пережить ухитрились.

Баллон, изображавший одновременно фугас и ракету, и столь эффектно завершивший свой жизненный путь, словно указывает куда дальше. Можно подумать, есть из чего выбирать. Кроме пары ангаров на полигоне уцелело только одно здание. То самое, где я сражался с энергетическими вампирами и чуть не проиграл. Именно там, как подсказал Наблюдатель, меня ждут аннигиляционные мины. Последние предметы, которые помогут закрыть квест. И освободить Землю от пришельцев.

Все та же облезлая дверь с рассохшимися досками, теперь уже без ручки, распахнута настежь. Это я, уходя, не озаботился закрыть. Зато видно, что в прихожей меня не ждет никакой неприятный сюрприз.

Впрочем, чего опасаться? Защиту я уже включил. Так что вхожу смело.

А вот и железная дверь подвала. Прочная даже с виду.

Останавливаюсь. В прошлый раз в этом месте меня уже атаковали, пытаясь пробить ментальную защиту. Выжидаю несколько секунд… Ничего. Ну и хорошо… Те пауки были не самым приятным противником. Хотя, надо признать, награда того стоила.

Дверь в подвал закрыта на внутренний замок. Ну, для таких случаев у меня припасен ключ-вездеход. Если уж он любой бункер на раз вскрывает, то и с подвалом справиться должен.

Вставляю пластину в замочную скважину… щелчок и дверь слегка отходит от косяка. Толкаю сильнее, и она неожиданно легко распахивается. Мол, добро пожаловать. Угу, счаз… Именно в тех случаях, когда все идет слишком гладко, в конце бывает большая бяка.

Ну да, не привыкать. Вхожу.

Темно. Ну, а что я ожидал от подвала в полуразвалившемся здании, оставленном в бесхозном состоянии людьми многие годы тому? Иллюминацию? Обойдешься ПНВ.

Напяливаю, активирую и тьма отступает.

Интересный подвал. Не техническое помещение для обслуживания коммуникаций, а что-то вроде хозяйственного склада. Довольно просторная комната — примерно, шесть на шесть. Вдоль стен стеллажи. В противоположном от входа конце — нечто вроде большого, продолговатого сундука. И все.

Что, серьезно? Никаких дополнительных испытаний, никаких врагов, которых следует превозмочь, прежде чем получить награду. Мины, скорее всего, именно в том ящике и мне надо просто подойти и забрать их? Не верю! Так не бывает. Или Наблюдателям так не терпится увидеть большой «Бум!», что они решили в поддавки сыграть?

Накаркал…

«Внимание! Вам предстоит выполнить предпоследнее задание в цепочке квестов «Проект «Возрождение». Запаситесь достаточным количеством аннигиляционных мин, необходимым для выполнения заключительного задания. Прогресс 0/6. Награда — активация завершающего задания. Внимание! Время на выполнение задания ограничено! Активирована защита! Вы должны отменить активацию в течении «5» минут!»

Сперва возникло сообщение, а потом на небольшой коробке, прикрепленной к крышке, ящика тревожно замигал красный индикатор и в правом верхнем углу моего зрения возник таймер с запущенным обратным отсчетом.

«300… 299… 298… 297…»

Всего-то? Сделать пять шагов вперед и перекинуть тумблер? И на это мне отводится целых пять минут? Что-то слишком щедро. Ну, не бывает так. Не верю!

И в этот самый момент в нескольких метрах передо мной появилось легкое свечение. Постепенно увеличивающееся и приобретающее очертания человека.

Ну, наконец-то! Давно бы так. Можно больше не ломать мозги. Вот он я. Там цель и награда. А вот преграда. Нормальная, я бы даже сказал, штатная ситуация.

Сдвигаюсь на всякий случай на пару шагов назад, проверяю активацию защиты и жду окончательной материализации объекта.

Гм… Кого-то он мне напоминает? Твою ж гипотенузу. Знакомая одежда. Да и фигура… Я будто в зеркало смотрюсь. Единственное отличие — там где у человека лицо, у моего противника гладкий овал с прорезями для глаз. Вроде маски для хоккейного вратаря.

Выхватываю бластер, и фигура напротив точь-в-точь повторяет мой жест. Причем, синхронно.

Навожу оружие и гляжу в направленный на меня раструб бластера.

Трижды жму на спуск, целясь в район груди и… от довольно ощутимого толчка, частично поглощенного силовым полем, делаю шаг назад. Мой противник повторяет каждое движение до миллиметра.

Так вот что они придумали напоследок. Зеркальный двойник! Приходилось читать в фантастических романах, что когда боги хотели остановить героя, то выставляли против него его же копию. И победить самого себя считалось самым сложным заданием. И теперь тот же фокус решили провернуть со мной.

«202… 201… 200… 199…»

Ладно. А если так?

Целюсь в лицо. Стреляю… и зажмуриваюсь от полыхнувшего перед глазами разряда плазмы. Защита срабатывает, вреда никакого, но инстинкты сильнее. Непроизвольно хватаюсь руками за лицо, при этом роняя бластер. Ну, как хватаюсь? Поглаживаю воздух сантиметрах в пяти от головы. Защитному полю все равно что останавливать.

Усиленно моргаю. Вспышка, усиленная ПНВ это не шутки. Так и ослепнуть можно. Какое-то время жду, пока исчезнут красные круги, даю слезам промыть глаза, и только потом оцениваю обстановку.

Не знаю как выстрел подействовал на двойника, вряд ли его анатомия идентична живому человеку, но, тем ни менее, его бластер тоже валяется на полу.

«168… 167… 166… 165…»

Гм… Интересно. Быстро промелькнувшая мысль требует подтверждения.

Залезаю в инвентарь и достаю из него недоеденный кусок колбасы. Увидев, как точно такой же огрызок возникает в руке противнику, с трудом сдерживаю улыбку. Бросаю в двойника колбасой и едва не ржу, получив аналогичное угощение в ответ. Все, парни, я вас сделал! Извините, но главное оружие человека мозг, а не мышцы или другие приспособления. А он, если кто не в курсе, в зеркале не отражается.

Поднимаю бластер и прячу его в инвентарь. Сейчас от него нет толку, я собираюсь разыграть совсем другой сценарий.

Слегка пригибаюсь, выставляя руки, словно собираюсь схватиться с противником врукопашную. Двойник копирует мои движения. Шаг навстречу… Он делает то же самое. Шаг в сторону, словно хочу зайти сбоку. Ответ симметричный. Еще шаг… еще…

Мы медленно движемся по кругу, как борцы на татами, готовые вот-вот сцепиться в захвате. Во всяком случае, именно так все выглядит со стороны.

«125… 124… 123… 122…»

Время от времени делаю ложные движения руками, проверяя зеркальность противника. Тот повторяет все до мелочей. Отлично. Именно то, что надо. Шаг вперед, удар в грудь и отскок с ускорением от полученной сдачи. А теперь еще шаг в сторону.

Нервы на пределе, из-за этого кажется, что бесстрастная маска насмешливо ухмыляется. Мол, ну что, не получается?

Дурашка, все уже получилось, а ты так ничего и не понял. Продолжаю перемещаться, заставляя двигаться противника и в тот момент, когда мы описываем полный полукруг и меняемся изначальными местами, я резко разворачиваюсь и бегу к ящику.

Варианта два. Первый — двойник продублирует мое движение и, тогда на него вообще можно забить. Второй — прежде чем он сообразит, что я делаю, пройдет хотя бы пара секунд. Которых мне хватит с головой, чтобы преодолеть три метра и добраться до тумблера. Согласен на любой из них.

«87… 86… 85… 84…»

Назад не смотрю. Не до того. Прыжок, второй… Тумблера нет, на коробке всего одна кнопка. Что ж, отсутствие вариантов, тоже плюс… Было бы хуже, если бы мне сейчас предложили выбрать: какой из двух или трех проводов перерезать. А так я просто хлопаю ладонью по кнопке, надеясь, что это не детонатор. Иначе взрыв аннигиляционных мин не оставит от меня даже атомов.

— Дзинь!

Индикатор мигает и тухнет. Одновременно с этим исчезает и таймер, замерший на тридцать седьмой секунде. Я успел… Я молодец. Оборачиваюсь к двойнику, ожидая, что тот все же нападет, но в комнате никого нет. И только почти у входной двери медленно тает блекло светящееся облако.