Возрождение - 3

Глава 23

Это была первая ночь, за все последнее время, когда я не смог заснуть. Не помогли даже старания девчонок. Сна не было ни в одном глазу. Полежал с часик, глядя в потолок, да и вышел на улицу.

Усеянное звездами небо, без привычной цепочки звездолетов Хантеров, выглядело необычно… Словно не хватало чего-то.

Наверно, вот так же, как я сейчас, много веков назад, люди глядели в небеса и просили богов о помощи. Ну, когда в них еще верили…

Кстати, интересно получается… Сперва истово верили, да так, что тысячами убивали тех, кто молился иным богам. Потом — с развитием науки и техники, отреклись. Больше сотни лет даже не вспоминая. И только с появлением Хантеров — этим живым воплощением Ада, вера в богов снова вернулась.

Нет, сам я никогда не молился и, тем более, не ходил на эти сборища, где люди били поклоны перед кое-как нарисованными иконами, моля о помощи. Во-первых, — сил жалко. Если какая-то энергия еще оставалась после сдачи крови, то лучше было потратить ее и время на поиски пищи. А во-вторых, — не верил в бога.

И, в результате, сам стал его орудием.

А что? Ведь если не размениваться на детали. То картина рисуется следующая… За то, что люди отвергли богов, их постигло суровое наказание: на Земле пришел тот самый Армагеддон, которым безбожников пугали священники. В один день было уничтожено большую часть населения планеты, а сама она стала непригодной для жизни. И это факт, который уже не оспорить.

А потом, когда вера вернулась — пришло спасение.

Да, весьма причудливо. Руками того, кто в никакие высшие силы не верил. Но, к черту подробности. Ведь даже я понятия не имею, кто на самом деле эти Наблюдатели? Другая раса, или одно из имен Бога? И зачем им все это нужно? Ведь что у меня есть, кроме их слов? Ничего… А сказать можно все, что угодно. Как девчонке, которую очень хочется затащить в постель. Главное, своего добиться.

И им удалось. Я поверил… И, почти, выполнил полученную задачу.

М-да… Почти… За что тотчас был низвергнут обратно с небес на землю. Как тот падший ангел, который многие тысяч лет тому, тоже осмелился нарушить волю богов. И теперь, вместо награды, должен разгребать навоз… который Хантеры оставили после себя на Земле.

— А ты поумнел…

Голос прозвучавший в ночной тишине был мне знаком. Даже глаз открывать не понадобилось. Именно он первый раз, в ту ночь, когда я не понимал: брежу или нет, предложил мне исполнить Миссию. И подключил к Системе. Он же — уже в бункере на заброшенном военном полигоне — поставил главную задачу и подсказал как уничтожить Хантеров. Наблюдатель.

— Это комплимент?

— Ты снова забыл, что я всего лишь программа, лишенная эмоций и хитрости. Мои слова и действия исключительно логичны и прагматичны.

— Тогда, спасибо.

— И опять мимо… Сказал же, я всего лишь констатирую факт. Важный. Поскольку именно это обстоятельство дает нам возможность продолжить сотрудничество. Несмотря на то, что ты не выполнил предыдущее задание.

— Не согласен, — помотал я головой. — Цель была убрать Хантеров с Земли. Она достигнута. А что я при этом действовал по обстановке… Ну, я же не робот. Да и прямого запрета, оставить Хантеров живыми, не было.

— Верно… И это тоже учтено. Причем, как не странно, большинством голосов, оценено позитивно. Ты доказал свою способность действовать не только физически, но и мыслить нестандартно. Что, в экстренных ситуациях, особо важно.

— Спаси… Ах, да… Принято к сведению. Ты за этим прибыл? А то у меня завтра тяжелый день. Хотелось бы успеть, хоть немного вздремнуть еще.

Отрыл глаза… Да, не ошибся. Метрах в двух от меня и чуть-чуть над почвой, парил тот же индивидуум, который в самый первый раз вещал мне о избранности, важности миссии и прочей лабуде. Оказавшейся на поверку не такой уж и бессмыслицей. А даже вовсе наоборот.

— Нет. Не за этим… Но, если ты согласен меня выслушать, то планы твои могу измениться.

— Даже не знаю, что ответить… Не люблю менять планы.

— Это «да» или «нет»?

— Вот зануда… — я едва сдержал смех. Сказалась некоторая привычка общения с роботами. — Говори уже. Раз приперся… Может, в самом деле, что важное скажешь? — это уже было на гране хамства. Но у меня ведь тоже нервы не железные. Впрочем, он же сам заявил, что эмоции не читает, а логически все верно.

— Да. У меня важное сообщение и предложение, — подтвердил Наблюдатель. — Могу излагать?

— Подтверждаю.

— Советом Миров было принято решение предложить тебе, человек Леонид, обмен.

— И что на что менять будем?

— Услугу на услугу…

— А конкретнее?

— Сперва мне необходимо твое подтверждение, что обмен возможен в принципе.

— Странные вы. Как, будучи в здравом уме, можно соглашаться на неизвестно что. Может, вам моя жизнь понадобилась?

— А ты не согласился бы ее отдать? Взамен на, скажем, будущее всего человечества?

— Опять? — вздохнул я. — Скучно с вами… Повторяетесь. Я ведь уже ее почти что отдал. Собираясь уничтожить инкубаторы Хантеров. Так зачем снова спрашивать?

— Вдруг, ты теперь больше ее ценишь?

— Вот теперь точно вижу, что ты программа. Разве можно ценить жизнь больше или меньше? Это не тот товар, который можно вернуть, если продешевил. Короче, не морочь голову. Есть что предложить — говори. Нет — я пошел спать и танцуйте дальше без меня.

— Танцевать? — переспросил Наблюдатель. — А-а, идиома. Вы, люди, не умеете говорить без вывертов. Мы не будем танцевать. Я буду говорить. Совет Миров предлагает тебе следующий обмен: ты кое-что важное сделаешь для нас. А мы — в свою очередь, очистим землю от последствий пребывания на планете Хантеров. Подчеркиваю, от всех последствий.

— Ого! — не удержался я. — Серьезное предложение. Одного не пойму, что для столь могущественной расы может сделать ничтожная, по вашим меркам, букашка? Ведь это все равно, если бы слон просил помощи у блохи.

— Сравнение не корректное, но понятное. Ответ: например, пролезть туда, куда слон, учитывая габариты, пробраться не сможет. Так мне продолжать? Цена устраивает?

Я только кивнул. Цена, за всего лишь одну жизнь, была и в самом деле роскошная.

— Продолжай. Даже интересно, что же нашему слонику мешает настолько, что он ищет помощи.

— С этого и начну. С предыстории…

— Внемлю.

— Как известно, у разумных существ есть два пути развития… На самом деле это не так, но остальные слишком редко встречаются, так что ими можно пренебречь.

— Хорошо. Пренебрежем… Продолжай.

— Итак, два… Физический и духовный. Если использовать термины понятные землянам, то «физики» развивают науку, а «духи» — магию. Люди и Хантеры — классический пример «физиков». Моя раса избрала путь «духа».

— Даже так? — искренне удивился я. — А я всегда считал что чародейство и волшебство — это сказка.

— Ты ошибался… Ни один разум не в состоянии вообразить что-то, во Вселенной не существующее. Несмотря на колоссальные расстояния, инфополе единое для всех. А значит, если есть хотя бы отголосок какой-то информации, значит, нечто подобное где-то существует в реальности. Впрочем, я отклонился. Продолжим… Так вот… Помимо этого, как тебе известно, развитие цивилизаций — это не вектор в каком-то строго определенном направлении. Здесь возможно бесконечное число вариантов. Что позволяет разумным не пересекаться и не мешать друг другу. Но… даже в бесконечности существуют варианты, когда какие-то расы выбирают диаметрально противоположный путь. И тогда, если их миры расположены достаточно близко, по космическим меркам, разумеется — возможен коллапс. Взаимоуничтожение. Я понятно излагаю?

— Пока да…

— Хорошо. Так вот… Несколько веков назад, Союз Миров обнаружил именно такую расу. Нашего антагониста. Они, пока, существенно отстают в развитии. Но, это только отсрочка. Пройдет пара-тройка сотен лет, и столкновение неизбежно.

— Но, если вы сильнее, зачем ждать? Уничтожьте их сейчас?

— Это невозможно. Ты забыл о нашем Кодексе. Разумные не уничтожают разумных.

— А разве я не это буду должен сделать? Ведь я вам для этого нужен?

Голограмма издала звук, имитирующий смех.

— Конечно же нет… Уничтожить целый мир даже нам стоило бы немалых усилий.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Все просто. Мы не хотим никого уничтожать, несмотря на то, что нам не нравиться избранный ими вектор. Мы хотим лишь немножко его подкорректировать. А если удастся — то и значительно замедлить.

— Теперь понятно, — кивнул я. — Вернее, только общие моменты. Осталось объяснить, как именно я смогу это сделать?

— Не скажу, что будет просто, но вполне реально. Суть в следующем… Ты прекрасно знаешь, что любая техника нуждается в энергии. Иначе это просто «мертвый» набор деталей. То же самое и с магией. И как вы добываете из недр нефть, газ, уголь… Так же, развивая дух и практикуя магию, жители планеты неизбежно влияют на нее, трансформируя под свои нужды. Благодаря чему, на планете появляются, так называемые, источники силы. Их много, но так же как на Земле по-настоящему серьезные месторождения запасов можно пересчитать на пальцах, так и с Источниками. На Гее… это название наиболее созвучное самоназванию планеты. Собственно, как и в каждом из миров. Еще в пантеоне божеств аборигенов имеется Гелиос и Геката, чьи лики олицетворяют, соответственно — центральное светило и спутница планеты. Но я снова отклонился. Весь необходимый для адаптации пакет знаний, ты получишь при перемещении. А сейчас вернемся к сути задания.

— Не возражаю…

— Хорошо. Итак, нужной нам мощности Источников силы на планете всего двадцать четыре. Вот на них тебе и нужно будет воздействовать.

— На все двадцать четыре? — уточнил я.

— Нет. Союз не ставит перед тобой заранее невыполнимых задач. Твоя миссия будет считаться выполненной, если ты сможешь заглушить хотя бы два из них. Нехватка магической энергии существенно замедлит развитие Геи.

— А если я сделаю больше?

— Наша благодарность тебе понравится.

— Спасибо, что напомнил. Давай обсудим…

— Что именно?

— Размеры благодарности. Ну и вообще, что я получу в награду?

— Как? Мы ведь уже условились? Ты берешься нам помочь, а Союз ускорит очистку Земли.

— Все верно. Но регенерация планеты — это цена моего согласия. Которое вы, в принципе, получили. А я хочу узнать, какова будет плата за выполнение задания. Согласись — это разные вещи.

— Мы хотели сделать тебе сюрприз. По окончании миссии.

— Извини… Я как-то привык, что жизнь редко подбрасывает что-то приятное. Обычно — наоборот. А вот если буду знать ради чего корячиться — это положительно повлияет на мои старания. Так что, не темни — выкладывай.

— Вторую Землю.

— В смысле?

— Мы обнаружили планету практически идентичную вашей. С той лишь разницей, что фауна и флора там уже сформированы. А до появления разумных существ эволюция пока не дошла. Вот Союз и хотел предложить тебе ее в награду. Колонизовать ее мы, естественно, поможем.

Офигеть! Еще одна Земля! В личную собственность! Это не домик у моря построить… Это вообще за пределами воображения.

— Да, огорошил. Награда и в самом деле царская. Только, у меня одно условие.

— Слушаю.

— Я сам буду решать, кого и когда туда переселять.

— Само собой. Это ведь твой приз. Тебе им и распоряжаться. Ну, так что? По рукам, как вы говорите?

— Однозначно, — я даже вспотел слегка от разыгравшегося воображения. — Но, ты пока так и не объяснил, каким образом я смогу нейтрализовать Источники?

— Об этом не беспокойся, все необходимое ты тоже получишь.

— Допустим. И все же, я не понимаю, к чему такие сложности. И почему вы выбрали именно меня? Только не говорите, что я снова оказался ближе всех для получения информационного пакета.

— Нет. Сейчас обстоятельства другие. Все тот же пример со слоном и блохой. Для того чтобы воздействовать на источники, необходимо проникнуть внутрь магического купола, защищающего мир Геи. А любое вторжение будет тотчас замечено, и все местные маги объединятся против внешнего врага.

— А я настолько ничтожен, что мое появление в их мире никто не заметит?

— Совершенно верно.

— Но, тогда и возможности мои будут такими же ничтожными?

— И это правда.

— Мне что, клещами из тебя ответы тянуть?

— Нет. Мы как раз дошли до существа вопроса… — если я нервничал, то голограмма по-прежнему была совершенно бесстрастна. — В этом мире существует то, что тебе известно. Как Система. И которой ты умеешь пользоваться. Мы вернем тебя на нулевой уровень, и защита тебя не заметит. Поскольку твое появление никак не изменит общий магический баланс. Ну, а что делать дальше, ты уже разберешься на месте. Алгоритм прост. Набираешь опыт, развиваешься и, дойдя до нужного уровня, приступаешь к выполнению задачи.

— Точно… Как два пальца об асфальт… — фыркнул я. — Мне опять крыс уничтожать, а кто-то, приобретя билеты в первые ряды, будет наслаждаться зрелищем.

— Ну, так и награда соответствующая? Как ты сказал? Есть ради чего корячится.

— Уел… — кинул я. — И что, никаких стартовых бонусов?

— Как же без них. Конечно будут. Можешь даже выбрать. Готов?

— Давай уже, не тяни.

— Вариант первый. У тебя будет некоторое количество нераспределенных очков. Примерно, как на десятый уровень. Так что, обосновавшись на месте, сможешь сразу резко увеличить свои возможности.

— Приятно. Продолжай.

— Вариант второй. Ты сможешь взять с собой одного спутника. Робота, человека, животное. Не важно. Система засчитает его как часть тебя. Спутник, естественно, тоже будет нулевого уровня. Преимущество данного варианта в том, что в мире Геи стоит ограничение на количество изучаемых навыков, а так же — их частичная несовместимость. Например, навык «вор» замедлит развитие воинских умений, и уж точно не станет рыцарем. А кузнец — травником или лекарем. А спутник мог бы развивать то, что ты не сможешь сам, таким образом дополняя твои умения и усиливая группу.

— Звучит заманчиво. Но, почему это разные варианты?

— Плата за спутника — твои бонусные очки. И одно, и другое вызовет при переносе слишком большое возмущение магической сферы, и твое появление уже не будет тайной.

— Я понял… Надо подумать. А «три» есть?

— Есть. Но это просто бонус. Предметы, которые ты получишь для дезактивации Источников, дадут тебе иммунитет к магии. Ты не сможешь ей пользоваться, но и магам будет сложнее причинить тебе вред с помощью заклятий.

— Хороший бонус. Почти чит.

— Нет… Это не полная защита… В общем, лучше один раз увидеть, чем семь раз отрезать.

— Услышать… — поправил я машинально.

— Не понял?

— Не бери в голову. Когда нужно отправляться?

— Вчера… Но, если у тебя остались незавершенные дела, можешь еще день-два заниматься ими. Когда будешь готов, просто подумай об этом.