Возможны варианты

Глава 13 Кристина

Ник появлялся почти каждый вечер, а если погода позволяла, то и днём заходил. Иногда он заскакивал буквально на несколько минут, а иногда засиживался. Сначала я старалась ему вообще никаких вопросов не задавать: уж очень ему понравилось отделываться туманными фразами и полунамёками, а мне не хотелось его на это провоцировать. Зато, когда он меня спросил, где я пропадаю ночами, я почувствовала, что сейчас смогу отыграться. Посмотрела на него удивлённо и спросила:

- Не понимаю, с какой стороны это может тебя касаться?

Ох, как он бесился, особенно когда я прямо сказала, что если он не считает нужным нормально отвечать на вопросы, то с какой стати это должна делать я. Самое забавное, что спроси он меня в этот момент, на какие вопросы он мне не ответил, я и сказать ничего бы не смогла. Какую-то ерунду, наверное, я у него спрашивала, раз в голове ничего не отложилось. Но, Ник, оказывается, всё прекрасно помнил. Глядя куда-то в сторону, он процедил:

- У Дэна и у Бори тоже есть процент.

Я даже не поняла. Тупо уставилась на него и неуверенно спросила:

- Ты о чём?

Ник иронически вскинул бровь и терпеливо напомнил:

- Ты спрашивала, кому принадлежит "Мечта".

- Погоди,- совсем растерялась я, - Ты хочешь сказать, что бармен на самом деле вампир?

- А что, не похож? - расхохотался Ник. Перепады его настроения просто потрясающие.

- Я думала, все вампиры красивые, вроде Дэна и тебя. Борю красивым даже с натяжкой назвать нельзя.

- Он что, тебе не понравился? - Ник смотрел на меня с насмешливым удивлением.

- Ну что ты, - сухо возразила я, - такой обаятельный лапочка. Надо полагать, это он тебе и сообщил и про Дэна, и о нашем визите с девчонками. А какой он на самом деле?

- Да почти такой же. Я вас потом познакомлю, если хочешь.

- Нет, не хочу, - категорически отказалась я, - Мне и тебя с Дэном выше крыши хватает. Знаешь, Ник, с тех пор, как я с тобой познакомилась, у меня сплошные приключения. И я смогла, наконец, оценить прелесть скучной однообразной жизни.

- Ты жалеешь о том, что встретила меня?

Я хотела отшутиться, у Ника самомнение и так выше облаков, но он так напряжённо ждал ответа, что я решила сказать правду:

- Нет, не жалею. С тобой сложно, но интересно.

Ник, ослепив меня улыбкой, привлёк к себе и начал целовать. Я решительно освободилась и напомнила ему, что роман с ним не входит в мои планы.

- Ты изменишь своё мнение, - пообещал мне этот нахал с самоуверенным видом и напомнил, пока я не успела возмутиться, - Давай, лучше, рассказывай, где ночами пропадаешь, ты обещала.

- Нигде я не пропадаю, - огрызнулась я, - Я на хлебозаводе укладчицей работаю и работа у меня сменная, два через два. Есть у людей такая привычка питаться в дневное время. Поэтому днём бывает заказ поменьше, а ночью работаем на всю катушку, чтобы к утру все магазины обеспечить.

Ник удивился:

- Ты девушка неглупая. Мне кажется, такая работа тебе не очень подходит. Да что это вообще за работа: взять слева, положить направо, - и так всю смену!

- Ничего ты не понимаешь! - обиделась я, - Наоборот, работа самая подходящая. Много свободных дней, а если необходимо, можно и сменами с кем-нибудь поменяться. И работать удобно: на моей линии должно работать два укладчика, а мы работаем по очереди и меняемся каждый час. Конечно, приходится покрутиться, но зато половина времени свободна, и вздремнуть можно, и почитать. Я давно искала что-нибудь в таком духе. В этом году я экзамены в универ завалила, а теперь у меня будет возможность лучше подготовиться, и на следующий год я обязательно поступлю. А на такой работе и учиться удобно будет.

- Ну, разве что так, - согласился Ник с задумчивым видом, обнимая меня. Я не стала его отпихивать и, страдальчески закатив глаза, изобразила терпеливый вид: целоваться не лезет, и ладно.

Наша компания собиралась почти каждый день, хотя чаще всего не в полном составе. Обычно все приходили ко мне. К Наташе мы и раньше редко заглядывали - в её коммуналке и без нас народу хватает. У Насти тоже тесновато, а Света категорически отказалась приглашать в свой дом Ника.

Она вообще старалась держаться от него подальше, а вот с Наташей и Лешкой он весьма активно общался. Наташа часто задавала Нику вопросы медицинского характера. На некоторые вампир отвечал, но чаще ссылался на то, что всё это ещё плохо изучено. В свою очередь, он много расспрашивал Лёшу и про строительство, и о каратэ. После одного из таких разговоров, когда мы остались с Ником вдвоём, я пошутила:

- Ты Лёшку так допрашиваешь, будто кадровик перед приёмом на работу.

Неожиданно для меня Ник сказал, что рассматривает этот вопрос. Всегда предпочтительнее вести дела с человеком, который имеет представление, с кем общается. А людей, знающих о существовании вампиров, вообще мало, поэтому использовать их надо максимально. Я скептически посмотрела на Ника и спросила, как он собирается использовать меня с девчонками. Ник, блеснув глазами, загадочно улыбнулся и насмешливо протянул:

- Возможны варианты...

От его взгляда меня бросило в краску, и продолжать тему я не рискнула.

Реже всех появлялась Настя. У неё бурно протекал очередной роман, а нас она со своими парнями знакомить не любила. Как-то она сказала, что не собирается показывать нам всю галерею увлечений, вот, если замуж соберётся, тогда дело другое. Зато Ник быстро стал своим, не прошло и двух недель, как он уже воспринимался одним из нас: парень, как парень, - есть кое-какие экзотические особенности, ну и что, прикольно.

Мы стали завсегдатаями в кафе Ника, разок всей компанией сходили в кино, а иногда просто сидели у меня дома и болтали. Держался Ник по-разному. Иногда вёл себя вполне по-человечески, сидел, развалившись в кресле, и принимал оживлённое участие в нашей болтовне. Но бывало, что он слушал наши разговоры в сосредоточенном молчании, забиваясь в угол и сидя совершенно неподвижно. Обычно он при этом почти сворачивался в клубок: подтягивая к себе ноги и обхватывая их руками, он опускал голову, и только глаза иногда блестели из-под приопущенных ресниц. Но стоило мне сесть, Ник всегда пристраивался рядом, обнимая меня. Мне было удивительно уютно и спокойно в его объятиях, хотя говорить об этом ему я не собиралась ни под каким видом. Наоборот, вначале я попробовала взбунтоваться, потребовала, чтобы он держал руки при себе. Но вампир заявил, что ему просто необходим физический контакт, и выполнить моё требование для него нереально, единственной альтернативой является полный отказ от встреч со мной. Вычёркивать Ника из своей жизни я не хотела, и смирилась с тем, что в покое он меня не оставит. Только иногда задумывалась, чем могут закончиться такие непонятные отношения. Больше всего меня беспокоило, что Ник меня привлекал физически - никогда раньше меня никто так не притягивал. С другой стороны, моя так внезапно вспыхнувшая влюблённость перегорела достаточно быстро. Я больше не смотрела на него с телячьим восторгом, и это позволяло мне чувствовать себя неуязвимой.

Однажды, когда мы сидели у меня дома двумя парочками, я даже попыталась изобразить романтическую обстановку: включила сентиментальную музыку и зажгла свечи. Пока я суетилась, доставая фужеры и вино, Ник, устроился в кресле боком, опираясь рукой на спинку и перекинув одну ногу через подлокотник. Он с задумчивым видом смотрел на пляшущие язычки пламени, а я, поглядывая на него, только удивлялась, насколько естественно и изящно выглядит он в позе, которая у любого человека показалась бы вульгарной.

Лёша с Наташей опять обсуждали какие-то свадебные заморочки. Бросив взгляд на вампира, Лёшка запнулся и вдруг спросил:

- Ник, а почему у тебя глаза светятся зелёным светом?

- А каким надо? - лениво поинтересовался вампир.

- В литературе упоминается, что у вас глаза красные.

- В литературе упоминается много всякой ерунды. К людям просачиваются крохи реальной информации, в основном, так... разные слухи. Впрочем, может в этом что-то есть. У Дэна глаза светятся красно-оранжевым.

- А от чего это зависит? - загорелась Наташа.

- Ну откуда мне знать? - удивился Ник, - Я этим не интересовался. По-моему, это как-то связано с цветом радужки. Насколько я знаю у голубоглазых кошек, например у сиамцев, тоже глаза светятся красным, а у остальных - зелёным.

- Ник, если уж пошла речь о вампирах в литературе, почему в западноевропейском творчестве вампиры все такие из себя утончённые и изысканные, а у славян - страшные тупые вурдалаки. В чём тут дело? - спросила я.

- А, ерунда! - махнул рукой Ник, - Обычно вампиры принадлежат к аристократическому обществу и, естественно, и птенцов выбирают подобных себе. А в России лет двести с небольшим назад один умник развлечения ради обратил деревенского пьянчужку. Представьте себе алкаша, который клянчит мелочь у магазина. Как вы думаете, какой вампир из него получится? И кого он будет обращать? Ну, вот вам и вурдалаки, от них и шум, и неприятности. Впрочем, их полностью истребили ещё в прошлом веке, их и было-то немного.

Он помолчал, колеблясь, а затем вдруг спросил:

- Лёша, а что вы так носитесь с этой свадьбой? Столько разговоров, всё распланировано до мелочей. Мне кажется, уже даже я знаю, какие заказаны машины, где будет проходить прогулка, и сколько блюд в меню. Насколько я понимаю, регистрация брака имеет чисто юридическое значение. Что в этом такого?

Лёшка от удивления сначала даже дара речи лишился, я думала, придя в себя, он разразится речью, но его ответ был лаконичен:

- Мы любим друг друга и создание семьи для нас праздник. На него приглашаются родные и друзья, чтобы они порадовались за нас и повеселились вместе с нами. Ну а насчёт того, как проводить, существуют определённые ритуалы. Вот мы с Наташкой и крутимся сейчас: хочется, чтобы было не хуже, чем у других, а для этого надо всё организовать нормально.

Я сразу вспомнила историю, которую Ник рассказывал на моём дне рождения и спросила:

- Ник, а разве у вампиров не бывает семей?

Он неохотно ответил:

- Ну, есть что-то вроде. Члены клана, которые любят друг друга, могут жить вместе, но они просто съезжаются без всяких мероприятий. Не принято вмешиваться в чужую личную жизнь. Иногда одним гнездом с ними живут и их птенцы.

- Не понимаю я этого, - сказала Наташа, - А ещё на скуку жалуетесь! Надо иногда устраивать себе праздники. Есть повод - хорошо, а иногда и без повода можно.

Ник безразлично пожал плечами, но почти сразу его лицо осветилось улыбкой, и он сказал мне:

- Помнишь, я рассказывал на твоём дне рождения о влюблённой паре? Дмитрий и Елена из нашего клана. Елена на днях где-то видела тебя в "рябинках" и выразила мне свои восторги. Ей очень нравится этот комплект и приятно видеть, что его носят.

Я ответила растерянной улыбкой, пытаясь сообразить, где меня могли видеть в "рябинках". Надевала я комплект часто, поэтому определиться не смогла. Пока я думала, что сказать по этому поводу, подал голос Лёша, возвращаясь к прежней теме:

- А вообще какие-нибудь ритуалы у вас есть?

Ник долго молчал, потом буркнул:

- Есть кое-что, но веселья там мало.

- Например? - не отставал Лёшка.

- Ну, чтобы узаконить нового Лорда, нужно его официальное признание членами Совета, - вяло ответил Ник, - но это без особых церемоний. Единственный ритуал - погребальный.

Мне кажется, что не только я, но и Лёшка с Наткой были поражены. Я озвучила общее недоумение:

- Разве вампиры могут умереть?

-Бывает, - равнодушно ответил Ник, - Теряется интерес к жизни вообще, и к еде в частности. Вампир забивается куда-нибудь и впадает в оцепенение. Иногда это состояние проходит само по себе, или из-за какого-то внешнего толчка, но редко. Обычно мы через некоторое время или сжигаем высохшее тело, или погребаем, отделив голову и пробив сердце. Принято, чтобы это делали те, кто испытывал к умершему какие-то чувства, не важно, любил или ненавидел его.

- И сколько живут вампиры? - спросила Наташка растерянно.

Ник пожал плечами:

- Трудно определить. Старейшему, о котором я знаю полтора тысячелетия, если не два, но бывает, что высыхают и совсем молодые, лет двухсот, а то и меньше. Дело индивидуальное. Давайте о чём-нибудь другом, а?

Хотя Ник больше не отказывался отвечать на какие-то вопросы, на вампирские темы он говорил неохотно, а вот просто рассказывать исторические байки мог часами. Как-то Светик прочитала закрученный роман о любви неотразимого капитана к несчастной девице на фоне Карибского моря, абордажей, хитроумных интриг и великолепных дуэлей. Когда она мне о нём начала рассказывать, Ник расхохотался, и объявил, что этого не могло быть, потому что быть не могло никогда.

- У пиратов всё было совсем не так, - сказал он и начал рассказывать о пиратах. Рассказывал он долго и так, что мы слушали с открытыми ртами. В одной из пауз в его рассказе я неосторожно заметила, что он говорит так, будто сам плавал на пиратском корабле.

- Совсем недолго. Мне это не понравилось, - ответил Ник, внезапно помрачнев, и резко сменил тему.

Память у него была если и не абсолютная, то вполне близка к этому. Скоро я заметила, что он очень подробно и красочно может рассказывать о событиях, свидетелем которых являлся, но о своём участии в этих событиях упоминать не любит. Когда я спросила его, почему так, он ответил, что это не интересно. Светик мне потом достаточно ехидно высказала предположение, что либо Ник реально ничего не делал, а тупо наблюдал, либо творил какие-то гадости, о которых и сказать стыдно. Честно говоря, я сначала тоже рассматривала такую возможность, но потом поняла, что за столетия уж наберётся несколько эпизодов, о которых можно рассказать, просто Ник действительно патологически не любит говорить о себе.

Я всё-таки решилась спросить, откуда он родом, и очень удивилась, когда услышала, что он родился в Англии. Совсем он был не похож на англичанина, скорее уж на испанца, или француза.

- Я был четвёртым ребёнком в семье, - неохотно объяснил Ник, - считалось вполне достаточным, если на отца похожи двое старших. Детализировать он не захотел, и я не стала его расспрашивать, раз уж ему это так не нравится, тем более, что семейка, похоже, была не подарок.

- А почему ты вдруг оказался в России? - поинтересовалась я.

- Одиночкой быть сложно, а иногда и опасно, - ответил Ник задумчиво, - клан предоставляет защиту и помощь. Мне нравятся взаимоотношения в клане Дэна, поэтому, когда я решил осесть, обратился именно к нему.

Неожиданно представилась возможность отправить моих стариков в санаторий. Чтобы собрать необходимые документы, нужно было срочно забирать их с дачи. Обычно процесс перевозки вещей и заготовок занимал несколько дней, но тут нужно было всё сделать за выходные. К тому же бабушка категорически отказалась уезжать, пока не выкопана картошка. В этом, конечно, она была права: на огород без присмотра сразу охотники найдутся. Я обратилась к ребятам с просьбой о помощи, и мы решили на выходные выбраться на дачу всей толпой, с тем, чтобы в субботу копать картошку, а за воскресенье перевезти всё, что нужно в город. Опыт предыдущих лет показывал, что нужно будет сделать, по крайней мере, две дополнительные поездки. Вечером, когда появился Ник, я поставила его в известность о наших планах и спросила, не хочет ли он присоединиться. Вампир отрицательно покачал головой и объяснил, что ожидается солнечная погода, поэтому он может подъехать только на ночь, что тоже имеет смысл, хоть вещи увезёт.

- Много в твою пижонскую тачку поместится! - поддела я.

- У меня есть и другая машина, - возразил Ник.

Я подозрительно посмотрела на него. С преувеличенно скромным видом он пробормотал смущённым тоном:

- Ты могла бы сказать, что я незаменим.

- Перебьёшься,- изрекла я сурово, - А то можешь лопнуть от самодовольства. Представляешь, какая нелепая смерть, ты бы вошёл в вампирские легенды.

- Почему ты постоянно ко мне придираешься? - с досадой спросил Ник и закусил губу клыками.

- А почему ты всё время задираешь нос? - задала я встречный вопрос, заворожено глядя ему в лицо.

Внезапно он расхохотался и обвиняющим тоном заметил:

- Тебе нравится, когда я закусываю губу!

- Ну да, - согласилась я, - совершенно неотразимо выглядишь.

Со счастливой улыбкой он притянул меня к себе и начал целовать. Каюсь, я даже не сразу заметила, что его руки скользнули под футболку, и хватилась, только когда ослабла застёжка бюстгальтера и прохладная рука легла мне на грудь. Оттолкнув Ника, я возмущённо потребовала:

- Руки-то не распускай!

- Значит, не настолько неотразимо, - сокрушённо сказал этот нахал, и, глядя на меня скорбными честными глазами, убеждённо добавил, - Но должен же я был попытаться!

Обижаться на него было просто невозможно. С риском вывихнуть руки я попробовала застегнуть бюстгальтер, но попытка оказалось безуспешной и я, повернувшись к Нику спиной сердито потребовала:

- Давай, застёгивай!

Он послушно выполнил моё требование, не упустив случая поцеловать мне спину.

- Ты что, голодный? У тебя дыхание прохладное и руки тоже.

- Тебе это неприятно? - быстро спросил он.

- Да нет, нормально. Я просто спросила.

- В принципе, терпимо, - ответил Ник, - хотя всё равно, если я завтра на ночь еду к вам, надо сейчас на охоту. Мне рядом с Наташей сложно, уж очень она пахнет аппетитно.

Меня это задело, даже не знаю, почему. Мы все, конечно, были в курсе, что у Наташки группа редкая, она даже была постоянным донором, но мне как-то в голову не приходило, что для Ника это может быть важным.

- Ты что, любитель четвёртой отрицательной? Ну спроси Натку, может она тебя угостит, - раздражённо сказала я.

Ник еле заметно улыбнулся и отрицательно покачал головой:

- Нет, не стоит. Лучше схожу на охоту.

- А как ты охотишься?

- По-разному. Иногда и искать никого не надо. Я у самой промзоны живу, район нехороший. Довольно часто всякое хулиганьё пристаёт ко мне, такому одинокому и беззащитному, - он ехидно оскалился, выпустив клыки на всю длину. Выглядело это жутковато. Вот чего мне абсолютно не хотелось, так это угощать Ника ещё раз, настолько неприятные воспоминания остались у меня о его первом укусе.

- У, какой ты саблезубый, - заметила я.

- Ну, или вылавливаю одиноких прохожих, или пассажира в такси, или в кафе девочек снимаю, - Ник говорил непринуждённо, но взгляд его был цепким и внимательным, и я постаралась не показать, как мне неприятно слышать про девочек в кафе. Он не стал засиживаться и ушёл довольно быстро.

На дачу мы приехали все вместе рано утром. Я думала, придётся собирать и паковать много вещей, но оказалось, что бабушка с дедушкой накануне почти всё собрали сами, и машина была забита под завязку. Оставалось, к сожалению, достаточно много всякого барахла, в том числе и куча разных заготовок в банках, кто таскал, знает, удовольствие ниже среднего: и тяжело, и хрупко. Но за этим приедем потом, а сейчас мы начали битву за урожай. Лёша с Настей копали, Наташа и Света выбирали клубни, мы с бабушкой их промывали и раскладывали на просушку, благо солнышко сияло и ветерок обдувал. Дело двигалось быстро. К обеду вся картошка была выкопана. Мы устроили большой костёр в ознаменование этого великого события, напекли картошки, потом перетащили мангал поближе кострищу, и лопатой перегрузили угли. Все перемазались, как черти, нахохотались от души и шашлыка наелись до отвала. Наверное, в этом году всей компанией на шашлыки будет уже не выбраться. Жаль, что Насте надо уезжать, она вечером работает, а с другой стороны, раз Ник хотел приехать, может оно и к лучшему. Не любят они друг друга.

После обеда мои старики укатили, и Настя с ними. Она даже пообещала, что поможет им разгрузить машину, у неё ещё останется время до работы. Жених с невестой сбежали погулять в лес, мы со Светой остались вдвоём, взяли кувшин с морсом и устроились на веранде. Она поинтересовалась:

- Тина, твоя рептилия сегодня появится?

- Солнечно очень, обещал вечером приехать. А почему рептилия? - обиделась я.

- Ну как же, полное сходство. До жути на змею похож. Такой же холодный, красивый, изящный, опасный. И движется так же. Эти его скользящие, плавные движения просто завораживают. Знаешь, мне и смотреть на него неприятно, и глаз не отвести, прямо гипнотизирует, как Каа Бандерлогов. Или вот, когда мы болтаем, а он забивается куда-нибудь в угол, и, глядя на нас, застывает в полной неподвижности, создаётся такое впечатление, что он даже не дышит. Мне становится настолько не по себе, прямо язык к нёбу прилипает. И когда он тебя обнимает, тоже неприятно смотреть. Скользнёт, прижмётся всем телом и замирает, как довольный удав. Я вообще понять не могу, что ты в нём нашла. Мне рядом с ним жутко. Вроде бы и знаю, что он нормально себя ведёт, а всё равно охватывает безотчетный ужас. И всё время подсознательно ждёшь стремительного броска.

- Знаешь, Светик, я тебя очень хорошо понимаю. Когда Дэн приходил, я с ним примерно так же себя чувствовала, - сказала я, невольно поёжившись от неприятного воспоминания, - но вот к Нику у меня совсем другое отношение. Мне с ним вполне комфортно. Кажется, даже узнав, что он вампир, я не испугалась, а только удивилась. И общаться мне с ним нравится, хотя и бывают сложности, уж очень у него настроение переменчивое. Знаешь, если Ник не заходит, я уже себе места найти не могу. Без него такая скука. А вот что меня в нём притягивает, не знаю. Ну, красивый он, ладно. Я бы сказала, что для меня это скорее минус. До сих пор при красивых парнях я начинала комплексовать, и это меня от них отпугивало. Как может нравиться человек, с которым неловко? Рассказчик он замечательный, даже ты со своей фобией заслушиваешься, так ведь это тоже не причина. При этом я ведь не слепая, вижу, что облико моралес у него ниже плинтуса, и что вообще для него люди - существа низшего порядка. Знаешь, как Дэн говорил Нику про меня? "Твоя человечка". Сразу чувствуешь себя чем-то вроде хомячка. А Ник, мне кажется, раньше вообще особого внимания на людей не обращал, типа есть, что пожрать, и ладно, а тут оказывается, мы - такие забавные зверюшки.

- Так в чём же дело, Тинка, если ты это видишь, почему соглашаешься его развлекать? Что происходит?- в недоумении спросила Света.

Я долго думала, что сказать, а она терпеливо ждала. В конце концов, я беспомощно созналась:

- Не знаю. Тут очень много всего. Может я просто устала быть сильной? С Ником очень уютно быть слабой. Вероятно, это глупо, но мне нравится, когда меня носят на руках. Он умеет быть очень внимательным к разным мелочам, готов выполнять мои капризы. Его это развлекает? Да ради бога! Меня это тоже развлекает. И ты знаешь, иногда мне его жалко, какой-то он неприкаянный.

- Ну, ты скажешь! По-моему, как раз наоборот. Меня, например, раздражают его вечные ухмылочки. Как ни посмотришь, постоянно он клыки скалит. У меня от этого мороз по коже. А вообще, я и людей таких, как Ник не люблю. Легкомысленный поверхностный бездельник, ему бы только развлекаться.

- Да ты что! Он с нами и встречается, чтобы развлечься, - возмутилась я, - А вообще Ник пашет, как папа Карло. Я так понимаю, что с его средствами можно и не работать, многие так бы и поступили. А он не только в такси работает, но и в кафе часто бывает на подмене, когда люди болеют. Много ты знаешь мужиков, которые будут, например, судомойку подменять? Ник мне рассказывал, он считает, что это удобнее, чем искать временных работников или держать штат с запасом. А ведь это так, между делом. Для него главное, что он в клане выполняет какие-то обязанности. Хотя я не представляю, чем он занимается, но знаю, что времени на это уходит много. А пару раз он упоминал, что в интернете сидел весь день по делам вампиров, даже не спал из-за этого.

- Как ты его защищаешь! - сказала Света с досадой, - Забыла уже, как он с тобой вначале обошёлся?

- Ну, не то чтобы забыла, но обижаться на Ника глупо. В конце концов, он меня ни в чём не обманывал, и не виноват в моих завышенных ожиданиях.

- Не нравится мне Ник, и твои отношения с ним мне тоже не нравятся. Тем более, когда я вижу, какими глазами ты на него смотришь, прямо как на шоколадку. Просто я за тебя беспокоюсь.

- И совершенно напрасно. Я прекрасно понимаю, что вампир человеку не пара, не пара, не пара, - пропела я, - А если серьёзно, первый восторг прошёл, я Ником уже переболела, и сейчас от него голову не потеряю, тем более, что теперь я хорошо его знаю со всеми достоинствами и недостатками. Между прочим, Ник совсем не холодный, у него температура падает, только когда он голоден. И обниматься мне с ним нравится, хотя, конечно, не стоило бы по чисто тактическим соображениям. И целуется он классно. Вот это, кстати, меня действительно напрягает, что он так меня притягивает, тем более, он и не скрывает, что собирается меня соблазнить.

- Пишут, что вампиры великолепные любовники. Не хочешь убедиться?- фыркнула Света, всмотрелась в моё лицо и испуганно добавила упавшим голосом, - Да ты что, я же пошутила! Вот уж и вправду, любовь зла...

- Да успокойся ты, я в него не влюблена, и спать с ним не собираюсь - огрызнулась я.

- Ну да, - кивнула Светка с расстроенным видом, - ты в него не влюблена. Ты его любишь. Это ещё хуже.

Я уставилась на неё в тихом обалдении:

- С чего ты взяла? Просто мне с ним хорошо. И пока мы играем по моим правилам, почему бы мне с ним не встречаться?

- Ну, допустим, - неохотно согласилась Света, - А вдруг он захочет эти правила изменить? Например, если поймёт, что соблазнения не получится. Ты уверенна, что он не способен на насилие? Это может быть действительно страшно.

- Ещё как способен, - мрачно созналась я, - Это же вампир. Шею свернуть ненужному свидетелю, например - без проблем и угрызений. Знаешь, Светик, в самом начале, я была на Ника так обиженна, что и встречаться с ним согласилась, только потому, что испугалась за Лёшку. Он меня до дому довёл и чмокнул в щечку, а Ник видел, и очень мне его реакция не понравилась. Но вот в качестве сексуального насильника я его представить не могу. Мне кажется, это просто ниже его достоинства.

- И когда это ты успела его так изучить? - саркастически заметила Света, - Ну, допустим, ты права. А дальше что? Будешь ждать, пока твой прекрасный нелюдь наиграется с тобой, и отправится развлекаться с кем-нибудь ещё?

- А ничего! - вскинулась я, - Ну, что ты, в самом-то деле! Откуда я знаю, что дальше? Поживём - увидим. И вообще, хватит толочь воду в ступе. Передохнули, и ладно. Давай, переворачивать картошку, чтобы скорей просохла. Нам всё это надо будет в ящики пересыпать.

Оказалось, что надо ещё переделать кучу разных мелочей. Хорошо хоть, что Лёшка с Наташей быстро вернулись. Мы справились со всеми делами, но изрядно устали, и хотелось просто погулять и отдохнуть. Уже смеркалось, когда мы заканчивали расфасовывать картошку по ящикам. А ведь ещё в подвал перетаскивать. Да и завтра не разгуляешься: придётся ещё два, а то и три раза приезжать по нашей кошмарной дороге за вещами.

За обсуждением этих мрачных перспектив никто не обратил внимания на шум машины, и появление Ника оказалось неожиданным. Он просто возник у поворота дорожки и просиял клыкастой улыбкой:

- Привет! Я на микроавтобусе, поэтому увезти всё можно за один раз. Так что если хотите, можно хоть на весь завтрашний день здесь остаться. Только загрузить машину надо сейчас, а разгружать завтра будете сами, я под солнцем бегать не собираюсь.

- Всё равно на обед ничего нет, - возразила Света, - мы ведь рассчитывали, что обедать будем уже в городе, и продуктов с собой не взяли.

Ник ткнул пальцем в картошку и поинтересовался:

- А это, по-вашему, что?

- Одной картошкой сыт не будешь, - скорбным тоном заметила Наташа, а Лёшка с надеждой в голосе спросил:

- Ник, а может, ты нам зайчика на обед поймаешь, а?

- Я тебе что, борзая? - вскинулся вампир.

- Не заводись, Ник, - встряла я, - идея неплохая, или существуют какие-то морально-этические нормы, не позволяющие тебе охотиться на животных?

Он обиженно поджал губы, молча составил пирамиду из четырёх ящиков, поднял и вопросительно посмотрел на меня.

- А что, больше не поднять? - саркастически поинтересовался Лёша.

- Можно, но неудобно в двери проходить, - миролюбиво ответил вампир.

Я пошла вперёд, показывая куда нести и открывая двери. Как только мы скрылись с глаз моей компании, Ник поставил ящики и привлёк меня к себе. Его губы были нежными и горячими.

- Я скучал без тебя, - прошептал он мне на ухо.

Я отстранилась, заглянула ему в лицо и насмешливо сказала:

- Эй, ты не забыл, мы виделись только вчера!

Он смущённо улыбнулся и, пожав плечами, снова подхватил картошку:

- Мне кажется, что это было очень давно.

Когда мы снова подошли к ребятам, вся картошка была штабелирована по четыре ящика. Ник быстро перетащил всё в подвал. Теперь надо срочно загружать его машину пока окончательно не стемнело. Вампир протянул мне ключи:

- Только не оставляйте открытой, мало ли что.

- Погоди, Ник, а ты куда? - растерянно спросила я.

- Ну, вам ведь нужна зайчатина! - ответил он раздражённо, прошёл мимо своей машины и направился к лесу. Я показала Лёшке большой палец, а вслух сказала:

- Ребята, быстренько грузимся, пока ещё что-то видно!

Мы всё загрузили, аккуратно переложив стеклянные банки тряпьём и газетами, умылись и поужинали. Ник вернулся часа через полтора, когда уже совсем стемнело. Он швырнул тушку крупного русака на пол к печке и повернулся к нам:

- Я могу привести себя в порядок?

Лёшка присвистнул и спросил:

- Ты его преследовал ползком?

- Не придирайся, - радостно ухмыльнулся Ник, откидывая назад волосы и размазав грязь по лицу ещё больше, - я всего лишь упал пару раз. И спасибо. Это была прекрасная идея. Я давно не получал такого удовольствия.

- Иди-ка умываться, охотник,- скомандовала я, - А потом поднимайся на второй этаж, я пока поищу, во что тебя переодеть. Футболку можно выкидывать сразу, эту рвань уже не спасти. Лёш, полей ему из кувшина.

Я поднялась наверх и принялась рыться в шкафу. Мы с Ником почти одного роста, что-нибудь да подойдёт. Мои джинсы сидеть на нём не будут, а вот спортивные штаны - самое то, что надо. Я немного поколебалась - было сильное искушение предложить ему розовый костюмчик, но решила не издеваться над беднягой, достала обычные тёмно- синие треники и бросила их на кровать. А вот футболки как назло попадались все явно девчачьи. За спиной тихо хлопнула дверь. Я обернулась, чуть не налетев на Ника, который уже стоял почти вплотную ко мне. Он был обнажён до пояса, его тело было сухим и мускулистым и на бледной коже резко выделялись коричневые соски. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Я ведь уже видела его без футболки, но тогда он на меня не произвёл такого ошеломляющего впечатления. Капля воды стекла с мокрых волос на плечо и медленно покатилась по груди, по животу. Я не могла отвести глаз. Ник взял меня за руку и вытер воду моими пальцами. Я, очнувшись от наваждения, выдернула руку и возмущённо зашипела:

- Что ты делаешь?

- Ты ведь хотела сделать это? - удивился он.

- Я вовсе не рвусь немедленно осуществлять все свои фантазии, - буркнула я.

- Ну и зря, - улыбнулся Ник, - Иногда это бывает прекрасно.

Притянув меня к себе за плечи, он начал покрывать моё лицо быстрыми лёгкими поцелуями. Собрав жалкие остатки самообладания, я упёрлась ладонями в тёплую грудь и отпихнула вампира.

- Хватит! Переодевайся.

Ник послушно снял грязные джинсы и отшвырнул их в угол. Белья на нём не было. Я старалась не опускать взгляд, чувствуя, как загорелось лицо.

- Ты специально стараешься меня шокировать?

- Я не стыжусь своего тела и не думал, что ты настолько стеснительна, ответил он, поворачиваясь ко мне хм... спиной и встряхивая спортивные штаны, - Нравится?

- Тебе остро нужны комплименты? - я постаралась сделать тон ехидным, оторвала, наконец, свой взгляд от его задницы и снова зарылась в кучу футболок.

- Меня устроит простое "да", - сказал Ник у меня над ухом, я почувствовала его дыхание на шее, но он уже забрал у меня из рук чёрную футболку и отошёл. На футболке было нарисовано красное сердце в окружении розовых цветочков. "Как я могла носить такой кошмар?" - удивилась я и сообщила Нику:

- Ты в этом будешь неотразим.

Он с сомнением посмотрел на меня, но натянул футболку и решительно сказал:

- Ладно, слабонервные могут отвернуться.

Мы вместе спустились вниз. Света сидела в кресле, подобрав ноги под себя, и листала книгу. Наташа разделывала зайца, Лёша разжигал камин.

- Наташ, - спросила я, - Тебе помочь, или не мешать?

- Я справлюсь, - улыбнулась она.

Ник плюхнулся на диванчик, так что обиженно загудели пружины, и стал смотреть на разгорающееся пламя. На его губах блуждала счастливая улыбка.

- Надо будет как-нибудь Дэна вытащить зайцев погонять, - сказал он мечтательно.

- Расскажи, как охотился, - попросила я.

- Да что тут рассказывать. Я нашёл его по сердцебиению и погнал. Скорость у меня намного больше, но и инерция тоже, а он вёрткий. Да и скользко: глина мокрая. Хорошо побегали! - Ник снова заулыбался, - По идее, я должен Дэна обставить, он намного тяжелее меня.

Света подняла взгляд на него, и вдруг рассмеялась:

- Ник, в этой футболке ты неотразим.

- Я знаю, - очень серьёзно ответил он, - мне Кристи это уже сообщила, и даже такими же словами.

- Смотри, я так перестану тебя бояться, - усмехнулась Светик.

- А чего меня бояться? - удивился Ник, и вкрадчиво добавил, - ты же видишь, я совсем ручной.

Мне вдруг стало страшно. Разумом я, конечно, всегда понимала, что Ник может быть опасен, но сейчас почувствовала это особенно остро. Как будто держу тигра на поводке. Вроде бы и управляю. Пока тигр позволяет.

Я посмотрела на Светку. Она глядела на Ника расширенными глазами и сильно побледнела. Зато глаза Ника довольно блестели. Я подошла и пихнула его в плечо:

- Ты это специально делаешь. Прекрати.

Он привлёк меня к себе, усадил рядом, обхватил руками и замер, уткнувшись лицом мне в плечо.

- Ну, нельзя же быть такой вреднющей заразой, - сказала Света с досадой и перешла на кухонную половину, поближе к Наташе.

- Прекрати терроризировать мою сестру, - тихо сказал Лёшка.

Ник повернулся к нему и так же тихо ответил:

- Да брось, ей нравится меня бояться, вот как люди ходят на ужастики, чтобы пощекотать нервы. Придаёт некоторую остроту жизни.

- Не думаю, что ей по вкусу такая приправа, - заметила я.

- Ладно, мы ещё поговорим на эту тему, - буркнул Лёша, - Я что хотел сказать: у нас свадьба через две недели. Ник, мы с Наташей тебя приглашаем.

Ник выглядел растерянным. Он зачем-то оглянулся на меня, потом снова повернулся к Лёше:

- Спасибо, в кафе я приду, а на регистрацию - смотря, какая будет погода.

Наташа подошла к нам, вытирая руки полотенцем. Лёша чмокнул её в макушку и обнял. Ник поколебался, потом встал и сказал:

- Наташа, хочешь работать в эксклюзивной медицинской лаборатории? Мы хотим, наконец, изучить себя.

- Но я всего лишь медсестра, - неуверенно сказала Наташа, - Погоди, ты хочешь сказать, что этим никто не занимался?

- Инквизиция, разве что, - ответил Ник, резко помрачнев, - Но до их материалов никто из наших не добрался и неизвестно, сохранилось ли что-нибудь. Не думаю, что там может быть что-то действительно интересное. Не та эпоха.

- А почему никто из вампиров не интересовался этим раньше? - удивлённо спросила Света, подбираясь к нам.

Ник замялся, потом неохотно сказал:

- У нас психика не такая гибкая, как человеческая. Вы очень быстро меняетесь. Ещё пару столетий назад люди не проводили столько разных исследований. А мы не болеем - так зачем нам было интересоваться медициной? Тем не менее, накопилось достаточно проблем, требующих решения. Неизвестно, отчего умирают вампиры, иногда совсем молодые. Необходимо разобраться с обращением. Это основное, но есть кое-что и по мелочи.

- А что с обращением? - заинтересовалась я.

- Раньше попытки обращения часто были неудачны, и большая смертность считалась нормальной. Когда мы поняли, что кровь вампира должна попасть в кровеносную систему человека, а не в пищеварительный тракт, ситуация резко изменилась. Но некоторые люди всё равно умирают, и мы хотим понять почему.

Наташа разочарованно сказала:

- Для такой работы нужны специальные знания. Я не справлюсь.

- Разумеется, мы готовы оплатить учёбу в институте, - кивнул Ник, - Я понимаю, что мы знакомы относительно недолго, но скоро начинаются занятия, и не хотелось бы терять лишний год. Безусловно, я не прошу сейчас ответа, и у вас будет возможность отказаться. Ну, скажем, полгода на размышления и принятие окончательного решения. А пока будем считать, что это просто беспроцентный кредит.

Наташа вопросительно посмотрела на жениха.

- С учёбой не вопрос, - ответил Лёшка, - В этом году мы с тобой ещё не потянем, а в следующем - пойдёшь учиться при любом раскладе. Так что смотри сама, хотела бы ты заниматься такой работой?

- Это фантастически интересно. Ник, а с кем работать?

- Пока у нас только один врач. Возможно, подберёте кого-то ещё. Главное - абсолютная конфиденциальность.

- А этот врач - вампир или человек? - спросила Наташа, - Видишь ли, ведь я не знаю никаких вампиров, кроме тебя, и вовсе не уверена, что смогу с ним сработаться.

- Вампир, естественно, - хмыкнул Ник, - Я полагаю, вам надо будет пообщаться с ним, а потом уже принимать решение. Но это не горит. Я бы попросил вас срочно заняться оформлением документов на поступление и уточнить, какая сумма нужна сейчас. Кроме того, Алёша, для тебя тоже есть предложение. Мне нужен учитель карате для меня и моего друга. Мы готовы оплачивать занятия по двойному тарифу, предоставить машину для доставки и помещение. Но научиться нам надо быстро.

- Быстро хорошо не бывает, - заметил Лёшка.

- Мы хорошо владеем телом, у нас абсолютная моторная память, следовательно, в многократных повторениях мы не нуждаемся. Время занятий ограничивается только твоей выносливостью.

Лёшка думал недолго:

- У меня послезавтра занятие группы в семь часов. Приходи, посмотрим друг на друга, а потом решим.

Света молча повертела пальцем у виска и отвернулась.

Мы засиделись у камина далеко за полночь. Оказывается, Ник привёз бутылку вина, как раз получилось по бокалу для настроения. Я не знаток, но это вино мне нравилось, и я спросила Ника, где он его берёт - я в магазинах такого не видела, только в "Мечте". Он неопределённо сказал, что это из одного небольшого хозяйства в Испании, в Россию его не экспортируют. Меня это заинтриговало, и я спросила, кому это хозяйство принадлежит.

- Не будь занудой, - с досадой отмахнулся вампир, и отправился разорять мою книжную полку.

- Ник, - спросила вдруг Света, - Сейчас про вампиров столько книг, ты что-нибудь из этого читаешь? Кто из авторов лучше пишет?

- Вообще ничего не читаю, поэтому и оценить не могу, - отозвался Ник, удивлённо вскинув бровь, - Насколько я слышал, вы с Кристи тоже не очень жалуете книги иностранных авторов, в которых действие происходит в России.

- Да, конечно, - согласилась Света, - там слишком много неточностей, это раздражает и отвлекает от сюжета.

- Безусловно, поэтому, где уж Нику читать про вампиров, он и так раздражительный, вероятно это возрастное, - добавила шпильку я.

- Ник, а сколько тебе? - вдруг заинтересовался Лёшка.

- Двадцать шесть, - вампир смотрел настороженно.

- Да что ты ломаешься, как молодящаяся барышня, - возмутился Лёшка, - родился ты когда?

Ник замялся, и я сочла нужным вмешаться:

- Отстань от Ника, не видишь, что он не хочет говорить на эту тему.

Скоро народ стал разбредаться по койкам. Я подошла к Нику и спросила, как его лучше устроить.

- Я сам устроюсь, - улыбнулся он, - Подвал с картошкой мне вполне подходит. Только кресло туда перетащу.

-- Ты что, вообще спать не будешь?

- Сейчас я не хочу, а днём уезжать, - удивился он, - если я засну, меня будет просто не разбудить.

- А это ничего, что ты иногда днём не спишь?

- Всё нормально, - отмахнулся он, - ближе к полудню у меня реакция хуже, а без сна я могу и дней пять продержаться без проблем, потом, конечно отключусь.

- Всё у вас не как у людей, - посетовала я, - А что за секретность с возрастом?

- Ты не подумаешь, что я для тебя слишком стар? - выдохнул он мне в ухо, обняв за плnbsp; - Тина, твоя рептилия сегодня появится?

ечи.

- Для своих трёхсот ты прекрасно выглядишь, - небрежно сказала я.

- Мне нет трёхсот, - заглянув мне в глаза, быстро возразил Ник. И сразу требовательно спросил, - А как ты узнала?

- Прикинула эпоху по рассказу о пиратах, - призналась я, - ведь тогда ты был человеком?

Ник снова обнял меня и ничего не ответил.

Я потёрлась щекой о его щёку и сказала:

- Знаешь, Ник, меня удивляет, что у тебя вполне современная речь, никаких архаизмов.

- А чему тут удивляться? - не понял он, - За кого ты меня держишь? Я говорю так, как окружающие. Я же и в такси болтаю с пассажирами, и в кафе тусуюсь, вращаюсь в молодёжной среде, и романчики почитываю, видишь? - он взял несколько отобранных книг и ткнул пальцем в полку с любовными романами:

- А эту лабуду кто читает?

- Что б ты понимал в колбасных обрезках! - возмутилась я.

- Поражаюсь, как ты можешь это читать! - хмыкнул он, вскинув бровь, и отправился в подвал. Я проводила вампира взглядом и пошла спать. Легла, но сон не шёл. Растревожил меня разговор со Светой, я не могла не думать о Нике, и снова пыталась понять, что может получиться из наших отношений. Напрашивался весьма печальный вывод, что ничего хорошего. Может я его ещё и не люблю, но похоже, что моя неуязвимость оказалась мнимой, и я не на шутку увлечена этим нахальным вампиром. Удивительно: я всегда полагала, что, если уж я полюблю, то объектом будет кладезь добродетелей, вроде Лёшки. По нему в разной степени в то или иное время сохли почти все девчонки в нашей школе, а вот я в Лёшку не влюблялась, даже не увлекалась им никогда. Могла бы и раньше сообразить, что, очевидно, у меня плохой вкус. Я позволила себе помечтать, как было бы здорово, если бы мой вампир тоже меня полюбил. Моя скудная фантазия не шла дальше коленопреклонённого Ника у моих ног. Я с улыбкой вспомнила футболочку вампира Бори "Только вампир может любить вечно", и вдруг как-то сразу поняла, что все мои мечтания - эгоистичный бред, потому что я-то сама по причине своей человеческой сущности на роль объекта вечной любви никак не подхожу.

Вампиршей я становиться категорически не хотела, потому что... Ну, потому что не хотела. Скрываться от солнца, кормиться кровью, искать чужие эмоции, являться объектом страха и ненависти - не стоит это таких бонусов, как долголетие и сила. Я даже не уверена, что любовь Ника этого стоит. Я села, опершись на подушку, и обхватила руками колени. Да и вообще, куда это меня понесло? Прежде всего, надо помнить о том, что Ник и не думает в меня влюбляться. Я ему даже не очень нравлюсь. Он мне ещё в день знакомства написал, что я неряха. Тогда я приняла это за дружескую подколку, а ведь он мне ещё пару раз замечания делал на эту тему. Ну, иногда не успеваю я распихать вещи, когда куда-то убегаю, но ведь не каждый раз! Если бы у меня всегда был кавардак, было бы не так обидно. А какой брезгливый тон был у него сегодня, когда он обнаружил мою полку любовных романов! Если девушка нравится, с ней таким тоном не разговаривают. И ведь он мне вполне доходчиво объяснил, как важно использовать людей, которые знают о существовании вампиров. Нельзя забывать, что Ник - явный потребитель, который просто развлекается за мой счёт. Если уж меня угораздило его полюбить, по крайней мере, он не должен об этом догадываться. На глаза наворачивались слёзы. Что-то я читала по этому поводу. Ага: я люблю тебя, как шоколад. Ведь никогда не ждёшь, что шоколад полюбит тебя в ответ. Я долго сидела, с тупым отчаянием глядя в темноту.

На следующий день погода была замечательная, и мы, торопясь использовать последние тёплые дни, обрадовано рванули в лес. Ник так и сидел в подвале с картошкой, обложившись книгами. Пару раз я заскакивала к нему поболтать. Сонным он не выглядел, но откровенно страдал от безделья. Только когда мы нагулялись и пообедали, я зашла за ним и сообщила, что пора ехать.

Солнце палило нещадно, на небе не было ни облачка, и я сказала:

- Ник, что ты будешь обжигаться, от соседей дорожка не видна, давай я тебе замотаю руки и голову хотя бы клеёнкой, и так доведу до машины.

- Но я прекрасно дойду и сам, - возразил он, - тут совсем рядом, ожоги будут несильные и пройдут за пару минут.

- Но зачем вообще доводить до ожогов? - не поняла я.

Света, проходя мимо, ехидно сказала:

- Да брось ты его уговаривать! Не видишь разве, он просто тебе не доверяет.

- Это не так, - возразил Ник без особой убеждённости в голосе.

Мне стало так обидно!

- Поступай, как хочешь, - сухо сказала я и пошла к машине.

- Кристи, подожди, - раздался за спиной умоляющий голос, - Давай попробуем.

Ник соглашался с явной неохотой, вероятно, только чтобы я не обижалась. Я набросила клеёнку ему на голову, собрала края так, чтобы они не развевались, и заставила Ника поднять руки и придерживать её изнутри. Затем взяла за локоть и, давая на ходу ценные указания о дороге, потащила к машине. Открыла дверцу, упихала вампира внутрь и, усадив в дальнем углу, сняла клеёнку.

Я никогда раньше не видела Ника испуганным, поэтому перепугалась сама:

- Ник, неужели всё так плохо?

Он уткнулся лицом мне в плечо, и я почувствовала мелкую дрожь. Неадекватность реакции меня поразила. Одну руку я положила ему на плечо, а другую, пользуясь случаем, запустила, как давно мечтала, в чёрные волосы, которые оказались неожиданно шелковистыми и очень мягкими, и стала гладить его по голове, как ребёнка. Наконец, дрожь прекратилась, и его руки ослабили свою судорожную хватку.

- Что с тобой происходит? - растерянно спросила я, - Ты что, на самом деле мне настолько не доверяешь?

Он поднял лицо и неуверенно улыбнулся:

- Я так не могу. Мне необходимо контролировать ситуацию. Вот так посреди солнечного дня в окружении людей быть внезапно лишённым зрения, слуха и обоняния - это слишком. Умом я понимаю, что с тобой мне не грозит опасность, но все инстинкты бунтуют.

- Погоди, уши и нос тебе никто не затыкал! - возмутилась я.

Ник неприязненно покосился на клеёнку и мрачно сказал:

- Ты знаешь, она так хрустит и воняет, что в этом не было необходимости.

Я решила отложить на потом размышления по поводу неожиданной уязвимости моего вампира, потому что меня поразило замеченное несоответствие:

- Ник, - подозрительно спросила я, - у тебя некоторые пряди светлее. Ты что, красишься?

- А что такого? - удивился он, - Сейчас многие парни красят волосы.

- А зачем? - не поняла я, - Какого ты цвета на самом деле и чем он тебя не устраивает?

- Почти как Света, чуть светлее, - сознался он, - Просто мне нравится чёрный цвет. А тебе что, нет?

- Тебе идёт, - вынуждена была согласиться я, - Но хотелось бы посмотреть, как ты выглядишь в натуре.

- Вчера не насмотрелась? - нахально поинтересовался он, - Готов повторить в любое время.

- Ты прекрасно понял, что я хотела сказать, эксгибиционист несчастный, - огрызнулась я.

Вампир довольно ухмыльнулся и пообещал, что как-нибудь покажет свой старый портрет.

Мы без проблем доехали до дома, там выгрузили вещи прямо на асфальт у подъезда и отпустили Ника. А сами, оставив Наташу, как самого мелкого члена компании, стеречь наши сокровища, втроём перетаскали всё в квартиру. Бабушка усадила нас пить чай, и я спросила Лёшу, что он имел в виду, когда пригласил Ника на занятие. Лёшка неуверенно сказал:

- Не знаю я, как с ним обращаться. Вы имеете представление, каратэ начинается с поклонов, и заканчивается поклонами. Там требуется уважение и покорность, нет места для надменности. Я не представляю себе твоего, - Лёшка замялся, покосившись на бабушку, - твоего парня беспрекословно выполняющим мои указания, а что там будет за второй, я и подумать боюсь. Пусть сначала посмотрит на отношения в группе. А потом я поговорю с ним по этому поводу тет-а-тет. Чтобы если что, можно было сохранить лицо и мне и ему и разойтись без обид.

- Мудрый ты мужик, Лёша. С этим действительно могут быть проблемы, - согласилась я, - С другой стороны, Ник признал, что ты можешь его чему-то научить - это уже первый шаг, возможно, он с его другом и сумеют засунуть свою гордыню в карман, и выполнять твои требования, если уж им действительно это нужно. Глядишь, и на пользу это пойдёт, общего гонору поубавит.

Когда я проводила Лёшу с девочками, меня тут же взяла в оборот бабушка. Ну, конечно, разве она могла пропустить упоминание о моём парне! Мне кажется, что они с дедулей беспокоятся, что я ни с кем не встречаюсь, хотя меня они по этому поводу не донимают. Врать бабушке, в том числе и недомолвками мне не хотелось, а рассказывать правду было нельзя. Я немного помучилась сомнениями, а потом просто сказала, что он не такой, как все, и я ничего рассказывать не хочу, потому что пристрастна, а вот познакомлю, и она сама мне скажет, что о нём думает. Бабушка у меня - золотце. Она не стала настаивать, а только сказала:

- Ну, тогда посмотрим. Давай, не тяни, знакомь.

Вот уж не знаю, придётся ли Нику эта идея по вкусу!