Возможны варианты

Глава 10 Ник

Я позвонил в цветочный магазин и обнаружил, что флоксы там не продаются. А мне хотелось, чтобы они обязательно были в букете, раз уж Кристине они нравятся. Продавец пообещала мне составить композицию, если я привезу эти цветы, но где их взять, я представления не имел. После некоторых размышлений, я просто позвонил Дэну и поставил его в известность, что сейчас приеду и обдеру его клумбу, а объясню всё позже, потому что время поджимает. К моему большому облегчению, когда я подъехал к воротам дома, меня уже ждала Таня с букетом в руках, и мне не пришлось ни бегать самому на солнышке, собирая цветы, ни объяснять Дэну ситуацию, выставляя себя на посмешище. На мой взгляд, букет дополнения не требовал и был красив: разноцветные флоксы и одна розовая лилия. Поэтому я сразу поехал к Кристине, стараясь не думать о том, что меня там ждёт. Беспокоило меня моё обещание обходиться "без вампирских штучек", я чувствовал себя непривычно незащищённым. Подъехав к дому, я тихо порадовался, что в её подъезде домофон стоит во внутренних, а не в наружных, как обычно, дверях. Не надо было ждать на солнечной улице, пока откроют. Я постоял в глубокой тени между дверями и решительно набрал номер квартиры.

Когда Кристина открыла мне дверь, из комнаты был слышен гул голосов, но никого не было видно. Я произнёс слова поздравления, одновременно пытаясь слушать разговоры в комнате, и вручил ей цветы и подарок. Кристи подставила мне щёчку для поцелуя, провела меня в комнату, и объявила:

- Прошу минуточку внимания. Ребята - это Ник. Ник, познакомься с моими друзьями: это Лёша, его сестра Света и невеста Наташа, а это Настя.

Все настороженно глядели на меня. Блондина и его сестру я узнал - мне приходилось их видеть с Кристиной раньше. Двух других девушек я видел впервые. Блондинка была на полголовы выше меня и очень красива. Особенно неприятным оказалось, что у всех девушек, кроме Кристины, были серебряные украшения. Ужасало количество еды на столе. В тесной комнате запахи были смешаны, подавляла вонь человеческой пищи, но пробивался дразнящий аромат четвёртой отрицательной. Редкая группа была у какой-то девушки. Мне, в принципе она не очень нравится, но давненько не приходилось пробовать, и сейчас рот стал наполняться слюной. Болезненно заныли клыки. Похоже, у меня будет достаточно сложный вечер. Максимально втянув клыки, я приветливо улыбнулся, и сказал:

- Очень приятно познакомиться.

Кристи бросила на меня настороженный взгляд и вышла из комнаты, почти спрятав лицо в цветы, похоже, ей понравился мой букет. Света с улыбкой заметила:

- Вы с нашей Наташкой, похожи, как родственники.

Я подошёл ближе к Наташе, внимательней рассматривая её. Конечно, Настя преувеличивала нашу похожесть, но, действительно, прослеживалось определённое сходство: невысокая зеленоглазая брюнетка, довольно бледная, даже платье почти такого оттенка, как моя рубашка. Черты лица совсем другие, конечно.

- Я бы не отказался от такой сестрёнки, - снова улыбнулся я, уже персонально Наташе. Оказывается, это именно у неё четвёртая группа. Я успел подумать, что неплохо бы наладить с этой девушкой контакт, но тут почувствовал от неё знакомый еле уловимый запах нашего Алексея. Это изменило мои намерения. Его в клане уважали. Может, конечно, эта человечка и свободна, бывают и случайные совпадения, но спрашивать у Алексея про неё я не хотел.

Кристи вернулась, поставила букет на стол - значит, она ходила за вазой - и стала распаковывать мой подарок.

- Ох, какая красота! Посмотрите, девочки.

На белом шёлке в коробочке лежал комплект из колье с двумя браслетами: сложное плетение с завитками и рябиновыми листьями с гроздьями ягод из мелких гранатов.

- Не стоит надевать, - поспешно сказал я, - К этому платью не подойдёт!

- Очень изящно, я никогда не видела ничего подобного, - сказала Света, проводя пальцем по серебру, - Странная комплектация. Понятно, если бы был перстень или серьги, но два браслета?

Вообще-то, я не собирался рассказывать о комплекте, но сейчас рассудил, что мне всё равно придётся говорить, и лучше уж о том, что не имеет ко мне прямого отношения. Тем более история романтичная, девушкам должна понравиться.

- Видите ли, милые дамы, - начал я, - дело в том, что это достаточно старое изделие, и выполняет не только эстетическую, но и весьма практическую функцию. Сделан комплект был в то время, когда люди верили в домовых, оборотней и другие бабушкины сказки, и должен был защитить владелицу от вампира. Известно, что нежить серебра боится, да и рябину не любит. Обычная история: отдали красавицу из обедневшей семьи замуж за богатого, не очень молодого, и совсем уж несимпатичного соседа. Приехал как-то муж домой в неурочный час, и увидел, как из окна хозяйской спальни мужская фигура выскакивает. Он - к жене. Она глядит честными непонимающими глазами, говорит, что ничего не знает и не помнит, и на шее у неё - два прокола, вроде, как от укуса. Вот, чтобы вампира отвадить, муж этот комплект и заказал.

- И что было дальше?

Улыбнувшись, я продолжил:

- Вампир вернулся, увидел, что не может прикоснуться к своей подруге, не рискуя обжечься, и попросил её снять украшения. Только вот первоначально застёжек не было, звенья соединили прямо на ней, так что снять что-либо, не повредив, было невозможно. Девушка сказала своему любовнику, что если она действительно ему нужна, если он готов её обратить, она согласна снять серебро и уйти с ним, а если нет, то тогда пришло время расстаться. Вампир действительно любил, поэтому цепочки были порваны, и молодая барыня покинула дом мужа навсегда.

Я обвёл взглядом слушателей. Они действительно были захвачены моим рассказом.

- И жили они долго и счастливо и умерли в один день, - иронично закончил за меня Лёша. Я ухмыльнулся:

- Ну, зачем же так пессимистично! Нежить может существовать очень долго, как известно. Они и сейчас вместе и счастливы.

Кристина задумчиво улыбалась, глядя на украшения отсутствующим взглядом.

- Ой, Ник, как здорово ты сочинил! - с мечтательным видом протянула Наташа.

- Ну почему же сочинил? - удивился я, - эту историю мне рассказал предыдущий владелец "рябинок".

- Красивая легенда, - заметила Наташа.

-Да, - согласилась Света.

- Ничего красивого здесь нет, - возразила Настя, - Спать с вампиром - фу, какая гадость. Мерзкие твари.

Я не собирался на это отвечать. Ничего нового я не услышал, люди всегда так говорили, и всегда будут говорить, и никакие мои слова тут ничего не изменят, но Кристи, явно ожидая ответа, смотрела на меня с таким насмешливым любопытством, что я неохотно сказал:

- Если основываться на фольклоре, все вампиры когда-то были людьми, и обращение происходило, как правило, вопреки желанию. Поэтому ничто человеческое вампиру не чуждо. Конечно, появляются аллергия на солнце и серебро, потребность в крови, но он продолжает ощущать себя человеком, и, частенько пытается восстановить прежний круг общения. И что встречает? Ненависть, страх, отторжение. Это причиняет боль, вызывает чувство разочарования в людях и обрекает на одиночество. Представьте, что Лёшу, например, обратят в вампира. И что? Вы все от него в ужасе отвернётесь? Стаси, что ты лично будешь делать?

- Это софистика! - возмущённо сказала Настя, - Это будет уже не Лёша.

- Откуда такая уверенность?

- Ладно, не будем переходить на личности, на одном фольклоре доказательно не поспоришь, но все равно, вампиры - это безжалостные убийцы! Это пиявки, высасывающие всю кровь.

- Что за чушь! - возмутился я, - В человеческом организме около пяти литров крови, а то и больше. Ты сможешь выпить такой объём кока-колы, например, или, скажем, молока? Среди людей тоже, кстати, хватает безжалостных убийц. Нельзя же из-за отдельных особей поливать грязью весь вид!

- Ну, хватит! - сказала Кристина, - вы сейчас, чего доброго, подерётесь, а у вас разные категории.

Настя хмыкнула и смерила меня совершенно возмутительным взглядом с высоты собственного роста. Всё-таки иногда люди бывают удивительно неприятны.

- Вы бы себя со стороны послушали, - саркастическим тоном сказал Лёша, - Можно подумать, что и, правда, в вампиров верите.

Я промолчал, не стоит развивать тему. Настя неожиданно смутилась:

- Ну, Лёш, не знаю. Не то, чтобы верю... Я думаю, что сейчас вампиров нет, но раньше что-то такое было, наверное. Посмотри: это же не единичная легенда. По всему миру у многих народов есть аналогичные предания. Не на пустом же месте они возникли.

- Анастасия, ты меня шокируешь! - с пафосом произнесла Света, - Напомни потом, я тебе мозги прочищу. А сейчас - хватит о ерунде. Давайте-ка за стол, Тинка ждёт.

Кристи посадила меня рядом с собой. Я с облегчением заметил, что букет и ваза с фруктами закрывают мою тарелку от других гостей. Какая она внимательная, сообразила и стол поставить в несолнечной комнате, и тарелку мою замаскировать по возможности. Тем не менее, следующий час прошёл просто ужасно. Мне, конечно, доводилось видеть в кинофильмах эпизоды с застольями, но и в голову не приходило, что примерно так всё и происходит на самом деле. Даже ещё хуже. По крайней мере, раньше я считал, что именно кавалеры должны ухаживать за дамами. Возможно, я что-то пропустил, или просто эти девушки пользовались своим численным превосходством, но лакомые с их точки зрения блюда мне постоянно предлагали все три девушки, хотя Кристина под прикрытием стратегически расположенного букета большую часть этого успевала переложить на свою тарелку. Сначала я решил, что это заговор, но потом обратил внимание на то, что Лёшу они терроризируют вчетвером, и мне стало спокойнее.

Пришлось, конечно, отвечать на вопросы. Света поинтересовалась моей семьёй, а Лёша - работой. Я объяснил, что из семьи у меня только старший брат Макс, который живёт за границей, что работаю в частной фирме и иногда подрабатываю в такси. При этом меня насмешило удивление на лице Кристи - ей, очевидно, вообще в голову не приходило, что я могу где-то работать. Меня пробовали вовлечь в беседу, но я чувствовал себя неуверенно и старался больше отмалчиваться и не привлекать к себе внимания. Люди больше общались между собой. Вероятно, в комнате стало жарко для них: Настя расстегнула молнию на платье, Лёша снял рубашку и остался в спортивной майке, Наташа расстегнула пару верхних пуговок. Подражая им, я закатал рукава своей рубашки и тоже расстегнул несколько пуговиц. Наконец, все стали выходить из-за стола, и я решил, что мои мучения закончились. Стараясь не выделяться на общем фоне, отнёс на кухню часть посуды, завернул в туалет, избавил организм от того, что они считают пищей и сразу почувствовал себя лучше.

Когда я вернулся в комнату, на столе оставались только цветы и фрукты. Играла приятная мелодия. Настя сидела в кресле около проигрывателя, постукивая по подлокотнику в такт. Я замялся в дверях.

- Ник, иди садись, - лениво махнула рукой она, - Там и так не развернуться. Без тебя управятся.

Я присел к столу и прислушался. На кухне обсуждали меня. Безусловно, я рассчитывал произвести лучшее впечатление. Брат с сестрой явно не были от меня в восторге. Лёша обозвал меня "смазливой мордашкой себе на уме", а Света, вторила ему:

- Слишком уж скромненький, как девица на выданье. Он что, всегда такой? Тина, а ты не думаешь, что он для тебя мелковат?

И опять подхватил Лёша:

- Мне это тоже не понравилось. Парень должен уметь постоять за себя, а это задохлик какой-то.

Кристи ответить ничего не успела. Резко вмешалась Наташа.

- Будешь тут скромненьким, если вы уставились на него все, как солдаты на вошь. И не всем дано быть атлетами. Вот что, дорогие, хватит на парня наезжать!

Лёша пошёл на попятный:

- Я не наезжаю, - заявил он обиженно, - Может, этот Ник и неплохой парень, просто закомплексованный.

Я почувствовал облегчение. Вот спасибо "сестрёнке"! Хотя я больше и не собирался встречаться с этими людьми, мне не хотелось произвести на них слишком плохое впечатление. Я не ожидал этого, но Кристинины друзья мне понравились. Здесь царила совершенно особая атмосфера, хотя я и не мог связно объяснить, в чём это выражалось. Я с горечью подумал, что у меня такого общения никогда не будет, потому что, скрывая свою сущность, я сам не способен на такую открытость и дружелюбие. Да и долго изображать человека в обществе, где все относятся друг к другу с повышенным вниманием, довольно сложно. Но, несмотря на все сложности, которые меня здесь встретили, и на острое ощущение своей инородности, я не жалел, что пришёл.

Скоро все вернулись в комнату, нагруженные чайной посудой, и начали расставлять её на столе, Кристи вошла в комнату последней с тортом и чайными ложками в руках. С тихой тоской я понял, что пытка едой сейчас продолжится.

- Что заскучал, Ник? Пошли танцевать! - раздался голос Наташи у меня над ухом, и она схватила меня за руку. От неожиданной жгучей боли я рванулся в сторону и невольно зашипел.