Война за Средиземье Online

Глава 4. Темный Властелин

— Итак... Некромант сегодня мог привести весь сервер к чудовищной и, возможно, фатальной ошибке. Наше счастье, что фракция назгулов хоть сколь-нибудь играбельна, хотя в список доступных мы ее не включали, — произнес хладно Aragorn, смотрящий в окно на бесконечную снежную метель.

— Не совсем так, но... — начал было Гэндальф.

— ...А от тебя я и вовсе не ожидал такой подставы, как вмешательство в дела игроков! Я знаю, что ты собираешь одиночек в разных концах Средиземье. Палландо, например. Что с тобой не так, друг?

Арагорн уселся в одно из кресел за круглым столом в каменной и богато украшенной крепости — обители админов в Фородвайте с фирменными НПС-слугами. Их создали себе сами админы, чтобы не скучно было коротать вечера и не отвлекаться на такие мелочи, как готовка еды или уборка комнат.

— Мне тоже интересно! — появилась с этими словами подоспевшая Даша. — Но больше меня интересует, какого черта за последние несколько дней погибло столько неписей?! Объяснит мне кто-нибудь, что происходит?

— Так, давайте дадим слово Гэндальфу, — примирительно сообщил админ с ником Pinkie_Pie, похожий внешне и на мужчину и на женщину, предоставив жестом слово магу.

— Спасибо, Пинки. Так вот, сперва я хотел бы высказаться по поводу Некроманта... Да, он бывает несколько неосмотрителен, однако, уверяю, что...

— Гэндальф. Извини, что перебиваю. Я все прекрасно понимаю. Некромант — твой лучший друг, и ему, как ты говоришь, даже предлагали место администратора, но отбрось иллюзии, будь добр. Некромант опасен в первую очередь своими фокусами вроде колец назгулов или активации квестов на лидерство, о которых я вообще не знал до недавнего времени! Ты знаешь, какого размера были мои глаза, когда я просматривал консоль?! Помимо прочего, он использует далеко не самые честные способы своей прокачки. Это, Гэндальф, бан сразу же по предписанию руководства! А использование так называемой темной магии и некромантии? Она, замечу, под запретом из-за своей недоработанной структуры! Так ведь он прямо угрожает любым своим действием всему серверу!

— Чем он может угрожать, Арагорн? Он всего лишь игрок.

— Нет, Гэндальф, он далеко не просто игрок. Я знаю, что ты ему во многом помогаешь — и даже потакаешь — но то, что произошло сегодня, особенно после моего специального предупреждения о возможной нестабильности сервера из-за подобных выходок, уже переходит всяческие границы! Выгнать орков из Дол Гулдура, зафиксировать там собственноручно созданного Хранителя-призрака — на это я еще могу закрыть глаза! Но дать возможность игроку стать назгулом?! Из сверхрас мы проверили только истари и утумно!

— Арагорн, при всем уважении, я не думаю, что Некромант способен что-либо, кхм, сломать в системном реестре или вызвать ошибку. Такая вероятность есть у каждого игрока, но это не значит, что надо совсем запретить магию или отправлять в бан половину возможных опасных субъектов. Некромант сегодня совершил глупость, признаю. Однако он разумен. Я уверен, он просто не так тебя понял. Либо до конца был уверен, что установление фракции назгула для игрока не вызовет ошибку.

— Но ты можешь за него поручиться? — спросила Пинки, с пристрастием всматриваясь в лицо Гэндальфа.

— Больше, чем за себя, — ничуть не приукрасив, произнес Гэндальф.

Арагорн задумчиво поглядел на Гэндальфа и все же кивнул, прикрыв глаза. Таким образом, вопрос о действиях Некроманта был замят.

— Пока мы не будем уверены в исправности темной магии, попрошу Некроманта ей больше не пользоваться. И особенно больше не вмешиваться туда, где администраторская территория! Совсем! Надеюсь, ты меня услышал, Гэндальф. Чтобы такое было в первый и последний раз, — завершил Арагорн.

— А что по поводу твоего собственного участия в разборках игроков? — спросила наконец Пинки.

— Все было по правилам. Я не использовал абсолютно ничего, что было бы нечестно по отношению к игрокам. Я точно так же развиваюсь и расту по уровням, как и они, оттачиваю свое мастерство... Просто иногда крайне необходимо вмешаться, чтобы не было еще большего конфуза. А вообще-то, у меня есть официальное разрешение на прямое вмешательство в мир Средиземья, если оно необходимо.

— Да ладно это! А что еще у вас такое за «движение» в Изенгарде?! Сотни убитых неписей меньше, чем за час!!! — возмущенно спросила Даша, поставив мага в тупик. — Не надо, Гэндальф, разводить руками! Я все слышала! Вы с Некромантом болтали о войне, что игроков куда-то нужно направить... Что за бред?!

— Ах... Ты об этом... Хотел бы сразу объясниться. Ни я, ни Некромант, еще не выступали за грани абстрактных планов!

— А Мордор?! А Изенгард?!

— Хочу сразу сказать — ни к одному, ни к другому мы с Некромантом не имеем никакого отношения! — не моргнув глазом, солгал Гэндальф.

— А кто тогда имеет?!

— Возможно, игроки... — саркастично ответил Гэндальф, улыбнувшись.

— Так. По поводу каких-либо движений я сразу снимаю вопрос — действовали там действительно исключительно игроки. По крайней мере, пока что. Но мне интересно, что это у вас за планы были о войне? Хочешь тут разыграть все по книге Толкина? Да у нас неизвестно, выдержит ли такую нагрузку хост! — ввернул свое профессиональное мнение Арагорн.

— Не совсем так. Однако, подобное этому миру просто необходимо!

— Зачем? — удивилась Пинки.

Гэндальф задумчиво помолчал, обдумывая свой ответ, и все же ответил:

— Посмотрите на Тол Фуин. Небольшой островок на западе. Место времяпровождения как минимум трех сотен игроков. Это один из изначальных спавнов, на месте которых стоят хорошо развитые, нейтральные города. Так посмотрите на то, что там творится! Мы ошибочно полагали, что многие тестеры отправятся в путешествия, странствия, пожелают комфортно играть и развиваться, занять какую-то сторону или разыграть, в конце концов, несколько зрелищных сцен из «Властелина Колец». Где-то был просчет... Разврат, бесконечные пьянки, массовые убийства и безумие. Вот, что там творится! Игроки засели в огромном городе, овладевшем самыми темными сторонами человеческой сущности... Ведь, право слово, это же игра! Здесь все понарошку, но будто бы взаправду! Мир, где можно делать абсолютно все, что захочется — и тебе ничего за это не будет! Они получают там то, чего желает их самое зверское, животное сознание. Вы представляете себе урон психики за три месяца пребывания в таком мире? Представляете, какого масштаба будет скандал после их возвращения? Даже я боюсь себе представить, во что они превратятся после такой игры.

— И поэтому вы с Некромантом решили, что будет лучше отвлечь игроков, развязав масштабную каноническую войну добра и зла, наполненной ненависти, жестоких убийств и повсеместного выживания? — иронично спросил Арагорн.

— Подумай, Арагорн! Война — безусловно, не лучший вариант событий, однако, единственно реализуемый! Конечно, все будет в рамках. Это будет просто противостояние без доведения до определенных граней. Война, полностью под нашим контролем. Поверь, худшего мы успеем избежать. У нас осталось, по сути, менее чем два с половиной месяца. Этого времени достаточно, чтобы зажечь костер, но недостаточно, чтобы он перешел в пожар. Когда тестирование закончится, мы все обсудим с руководством и обговорим. В крайнем случае, придется отказаться от идеи виртуальной реальности, но хотя бы без скандала, без обострений межгосударственных отношений и, тем более, без очередного обвинения игр в растлении и пропаганде жестокости, которое станет, вероятно, последним! От нас сейчас зависит больше, чем мы можем себе вообразить — быть может, сама мировая история! И мы обязаны, Арагорн! Обязаны сделать все возможное, чтобы не допустить худшего результата!

Закончив свою речь, Гэндальф опустился на кресло и стал пытливо ждать ответа Арагорна.

Присутствующие администраторы из США, Англии, России и Японии — Арагорна, Гэндальфа, Даши и Пинки Пай соответственно — серьезно задумались. Гэндальф обдумывал дополнительные аргументы в пользу своей теории, Даша, казалось, только сейчас поняла всю серьезность своего собственного положения, а Пинки и Арагорн обдумывали все плюсы и минусы такого способа отвлечения игроков от их безумия. За тем, собственно, они и были поставлены на свою роль разработчиками — держать все под контролем.

— А если не захотят? Какие вообще твои идеи по реализации плана без прямого вмешательства? — Пинки первая задала этот вопрос, обдумав все не так тщательно, как Арагорн, но уже приняв сторону Гэндальфа.

— В этом и проблема. Я же, право слово, не телепат... Поэтому, мне необходимо прямое вмешательство в развитие ситуации.

— Исключено, — отчеканил Арагорн. — Администраторы не имеют права действовать на правах игрока.

— Но, если это не сам игрок.

— Что ты имеешь в виду?

— Безусловно, я администратор, но если я буду фактически тем же игроком... То-есть, не злоупотребляя своими возможностями, буду развиваться и добывать снаряжение, то это простительно. Как думаешь?

Вновь наступило задумчивое молчание.

— Я поговорю с руководством... Но уверен, что тебе такой радости не будет дозволено. Ну хорошо, допустим даже они разрешат. Ты, я полагаю, будешь представлять светлую сторону?

— Именно так. Сторону Свободных Народов.

— А Некромант темную? Только не говори мне, что он не будет во все это лезть — я не верю в фантастику.

— Нет. Некромант нейтрально-враждебен ко всем, он слишком высоко ценит свою свободу. Однако, пока Тьма не набрала силу, он будет временно на их стороне. Зря мы все-таки не наполнили мир достаточным количеством даже орков-НПС, а игроков темной стороны и вовсе по пальцам можно пересчитать...

— Ты забыл, как орки начали плодиться быстрее кроликов? Ошибка ИскИна. Пришлось всю систему менять... На всякий случай вот и наполнили мир малым количеством орков, чтобы в случае чего можно было пресечь ту же ошибку. Вернемся к проблеме. Нам нужен администратор темной стороны, чтобы никто не вопил, мол, мы подсуживаем кому-либо, — начал уже заглядывать в будущее Арагорн.

— И кто же это может быть... — иронично произнесла Пинки, глянув в сторону Даши.

— Я?! — воскликнула она, осмотрев присутствующих, пристально взирающих на нее. — Да не... Я уж точно игроком не буду!

— Хотя бы фиктивно, Даша, прошу, — попросил ее ласково Гэндальф.

После недолгих ломаний, русский администратор все же согласился.

— И как я тогда должна, по-вашему, с ними быть? Если уж говорить о каноне, то объявится какой-нибудь Саурон или Мелькор. И что мне тогда делать? Подчиняться им?

— Разумеется, нет. Однако, не стоит все же создавать полнейшую кашу из прекрасной книги... Поэтому, лучше тебе быть Морготом и исполнять роль божества. Насколько ты помнишь, Моргот, он же Мелькор, это первый Темный Властелин. Весьма почетная должность, — предложил Гэндальф.

— Очень смешно!

— Здесь я с Гэндальфом полностью согласен. Даша, пойми нас правильно. Нам нужен как минимум один администратор с каждой стороны, чтобы не только быть в курсе всех событий, но и управлять их ходом, — произнес Арагорн.

Даша тяжело вздохнула.

— Ладно...

— Вот и ладушки. Сегодня же свяжусь с руководством. И да, Гэндальф... Что там, вправду, творится в Мордоре? Может, нам стоит это использовать?

— Я не знаю...

— Очень жаль... Придется выяснить самому.

— ...Но знает Некромант.

— С чего ты уверен, что он в курсе?

— Иногда сдается мне, Арагорн, что, по крайней мере в игре, он знает вообще все, — Задумчиво, словно про себя ответил Гэндальф.

Несколько местных мужиков тесали колья, чтобы подремонтировать частокол. Из маленькой кузницы доносились гулкие удары молота об наковальню. Над крышей главного здания развевалось зеленое знамя следопытов с белым древом. Видно было, что это место длительное время находилось в запустении, однако сейчас, усилиями людей постепенно приходило в приличное состояние.

Хозяевами форта неожиданно для самих себя стали двое игроков-следопытов — MrGorgon и Koratir. Они обнаружили никем не занятое строение всего несколько дней назад. В карманах у них на тот момент была сумма денег, вполне достаточная, чтобы нанять нескольких неписей в ближайшем городе на пару дней. Перспектива иметь собственную крепость была слишком заманчивой, и они не поскупились на оплату.

Они вдвоем сидели на грубой деревянной лавке посреди двора. Коратир, крупный черноволосый детина с растрепанной бородой, своим видом напоминал сказочного разбойника. С азартом он прихлебывал темный эль из высокой деревянной кружки. На нем была грубоватая зеленая туника без рукавов поверх тяжелой кольчуги плотного плетения.

Его приятель Горгон выглядел гораздо менее грозно и брутально. Посторонний человек и вовсе бы не догадался бы, что на нем есть какой-то доспех. Однако под декоративной пестрой курткой, карманов на которой, должно быть, было не меньше сотни, скрывалась хорошо подогнанная, тонкая кольчужная рубаха. Да и куртка была не так уж и проста. Она добавляла несколько слотов для предметов быстрого применения. Редкая вещь, сшитая на заказ за какие-то бешеные деньги. Горгон был в этом плане весьма практичен, если уж покупать — то самое лучшее. Он обладал габаритами куда более скромными чем его приятель, а короткая стрижка, практически под ноль, затрудняла возможность достоверно определить цвет его не то темно-русых, не то полностью черных волос, почти все время скрытых либо под шлемом, либо под широкополой кожаной шляпой с пером аиста.

В то время, как Коратир предавался Бахусу, Горгон с отсутствующим взглядом, будто в задумчивости, мусолил самокрутку с трубочным зельем. Он так и не привык к курительным трубкам, распространенным в Средиземье.

Вдруг его взгляд принял более осмысленное выражение. Он встрепенулся, стряхнул пепел с самокрутки и повернулся к Коратиру.

— В клан-чат так и не отвечают. За пределами области, должно быть, вышли, — сказал он с легким беспокойством.

— Любовь к приключениям, черт их раздери, — проворчал Коратир. — Можно же по-человечески, повозкой... Нет, захотелось пешком до Минас-Тирита! Это Раустап обожает у нас, чтобы все шло по канону. Но какого черта захотелось пройти Демону — вот хоть убей, не понимаю!

— Ладно тебе, брат, — Горгон пожал плечами, затушил самокрутку и усмехнулся. — Не хочешь сам прогуляться?

— Это куда, Горг? — Коратир подозрительно нахмурился.

— На кудыкину гору, — Горгон продолжал улыбаться во все тридцать два. — Для начала в Бри. А там взять повозку до Тирита. Пока ты спишь — враг качается.

— Вдвоем?

— Вдвоем, — невозмутимо подтвердил следопыт.

Он тем временем уже поднялся на ноги и принялся проверять свое снаряжение. Склянки с ценными расходниками растасованы по бесконечным карманам куртки. Узкий и длинный стилет укромно расположился в сапоге — оружие последнего шанса. Несколько метательных ножей, как всегда, на перевязи. Простой легкий меч в кожаных ножнах привычно приятно оттягивал ремень. Составной дубовый лук с вставками из рога и жил всегда был за плечами, хотя игрок почти им и не пользовался. Горгон никогда не бывал безоружен. Он не был так искусен во владении мечом, как Простак или Демон, не так метко стрелял, как Раустап, не вкладывал почти все свободные очки в силу, как Коратир. И потому Горгону нужно было быть хитрее своего противника и всегда готовым к схватке. Одной из его главных хитростей был редкий навык установки ловушек, почти уже доросший до заветной сотни. На заранее подготовленной площадке следопыт мог бы одолеть многих противников, гораздо сильнее его самого. Во всяком случае, он так думал. Возможности проверить это на группе игроков ему пока что не предоставлялась.

— Не бойся, зубы не обломаем, — продолжил Горгон наконец. — Пройдем до Итилиэна через Осгилиат, разберемся с парой-другой патрулей. Там уже и Демон подоспеет. А с ним и его ребятами не страшно и за Черные Врата перевалить.

— Я-то что? — Коратир опорожнил кружку, поставил ее вверх дном на лавку, встал и с легкостью подхватил тяжелую усыпанную шипами булаву, прислоненную к бревенчатой стене. Оружие весьма нестандартное для следопыта, но крайне эффективное. — Ничего не имею против хорошей драки.

Следопыты пополнили в оружейной свой запас стрел, отдали последние распоряжения своим работникам и вышли за ворота крепости. Их форт был расположен на небольшом холме, в глубине Четвудского Леса. Вроде бы недалеко от цивилизации, но в то же время место было надежно укрыто от чужих глаз. Вряд ли его смог бы отыскать тот, кто не знал достоверно о его существовании — разве что наткнуться совершенно случайно. Но и это было маловероятно.

Погода в этот день была весьма поганая. Небо было закрыто облаками, приглушавшими солнечный свет. В то же время было очень жарко и душно — никакого движения воздуха, ни малейшего движения ветерка. К вечеру наверняка разразится буйная летняя гроза. Сложно сказать, что хуже, когда пот катит по спине градом, а запас выносливости все время близок к нулю, сбивая дыхание, или когда дождь стоит стеной, оглушая и ослепляя одновременно.

— А Фарамиру сейчас хорошо, — пропыхтел Коратир, припомнив их общего товарища.

Он периодически цеплялся своим громоздким оружием, закрепленным в кольце на поясе, за кусты, деревья и даже за высокую траву.

Фарамир был еще одним следопытом. Выполняя один из фракционных квестов по сопровождению каравана, он пару дней назад ушел куда-то на север, чуть ли не на границу с Фородвайтом — северной, промерзлой от вечного холода части Средиземья.

— Хорошо там, где нас нет, — отрезал Горгон.

Зная, что в этой части леса им не грозит ничего серьезного, он давно уже снял куртку. Бережно, чтобы не побить запрятанные в кармашках драгоценные расходники, и в то же время постоянно иметь к ним доступ, следопыт перекинул ее через плечо.

Наконец они вышли из леса, обогнув стороной деревушку местных дровосеков, которых они и нанимали для строительства. Следопыты оказались на тракте, разбитом колесами множества повозок и копытами, несущих их коней. После дождя он превратится в непролазное болото, но их к тому времени здесь уже не будет. Эта мысль заставила Горгона вымученно улыбнуться.

Вдруг он заметил справа на горизонте какое-то движение и внутренне напрягся. Но вскоре Горгон устало улыбнулся еще раз. Это была всего лишь крестьянская телега, в которую был впряжен старый, но все еще крепкий серый битюг с широкой мощной спиной. Рыжий фермер в соломенной шляпе сосредоточенно покусывал красное, румяное яблоко. В корзинах у него за спиной этих самых яблок было великое множество. Должно быть, он ехал в Бри на торг в надежде выгодно продать редкостно большой урожай.

Парень бросил огрызок в кусты и ощерил щербатый рот в добродушной улыбке. Жара его будто бы совсем не брала. Он натянул поводья, останавливая телегу — благо больше никого на дороге не было, и он не мог перегородить проезд для кого-то.

— Мир вам, путники! Куда направляетесь? — спросил он, взмахнув шляпой не то в знак приветствия, не то отгоняя надоедливых мух, которые совсем одурели от жары.

— В Бри. Нам кажется по пути, добрый человек? — Коратир облизал соленые от пота губы.

Проехаться в телеге было все же приятнее, чем тащиться на своих двоих, хоть усталый конь и тянул ее со скоростью не намного выше человеческого шага. И даже перспектива ввязаться по дороге в какой-нибудь заковыристый квест — такое здесь бывало на каждом шагу — его не очень-то и пугала.

— Ага, там это, большой торг нынче, — жизнерадостно подтвердил фермер, тряхнув ушастой головой. — Вы, ребята совсем упрели. Жарынь стоит — страсть! Полезайте. Прокачу с ветерком!

Сердечно поблагодарив крестьянина, следопыты устроились в повозке. Горгон уселся рядом с рыжим возницей, благо, на козлах было достаточно места для двоих. Коратиру же пришлось устроиться сзади, среди коробов с яблоками. Фермер угостил их прохладным, что было удивительно на такой-то жаре, яблочным сидром из плетеного кувшина, и крепко приложился к нему сам.

С ветерком, сказано было конечно слишком громко, но старый битюг уверенно тянул телегу вперед, и город показался на горизонте меньше, чем через час игрового времени. Большие ворота в это время суток были нараспашку. Фермер высадил следопытов прямо у дверей конюшен на въезде в город. Горгон поблагодарил непися и даже дал ему мелкую медную монетку — редкая щедрость в отношениях между игроками и НПС.

Под навесом стояли несколько крытых фургонов, способных за умеренную — и не очень — цену максимально быстро и комфортно доставить игроков в один из крупных городов Средиземья. На большие расстояния можно было путешествовать только с пересадками, и это сильно било по карманам, но для следопытов нынче были хорошие времена. Так что, даже после значительных затрат на реставрацию форта, монеты весело звенели в их кошельках, искушая их растратить на все, что только можно.

Разработчики старались сделать игру максимально реалистичной и в то же время не заставить игроков скучать. А что может быть скучнее многочасовой тряски в фургоне? Выход разрабы нашли весьма своеобразный. Время в путешествиях на повозках в игровом мире все же шло как и положено, если не учитывать пару специфичных условий поездки. Во-первых, фургоны двигались значительно быстрее, чем им положено. Во-вторых, капсула в это время немного по-другому воздействовала на сознание игрока, несколько сглаживая чувство времени. Фактически, они погружались в состояние, похожее на неглубокий сон, или даже транс. Это было очень удобно, и в то же время позволяло избежать всяческих несостыковок.

До Рохана они добрались без пересадок, так как местность на их пути была дикая и малообжитая. Зато на пути по финишной прямой им пришлось сделать их аж четыре, прежде чем они смогли взять прямую повозку до Белого Града — Минас Тирита.

Город был разделен как торт-пирамидка на несколько ярусов. Конюшни, естественно, располагались во внешнем кольце, у самых ворот. Однако даже несмотря на это следопытам приходилось пробираться сквозь оживленную толпу, большую часть которой составляли самые разнообразные местные неписи — от нищих попрошаек, завернутых в буро-серые лохмотья, до суровых Стражей Цитадели и богатой аристократической знати. Игроков тоже хватало — Минас Тирит был популярным, если можно так выразиться, туристическим местом. Для многих людей, только начавших игру за представителя светлых сил, первейшей задачей и проблемой было добраться до Белого Града. Он был, вероятно, самой большой постройкой во всем игровом мире. Дизайнеры создавали его со всей возможной дотошностью, не забывая, впрочем, и про долю реализма.

Коратир, подобно огромному ледоколу, прокладывал путь сквозь разношерстную толпу. Горгон быстро шел за ним, все еще слегка очумевший после такого длительного путешествия. Должно быть, именно поэтому он не сразу заметил маленькую ладонь, протянутую к его кошельку, а когда все-таки обратил внимание, горбоносый карлик уже ловко сквозь толпу уже удирал с его сбережениями.

— Держи вора! — завопил он без особой, впрочем, надежды — затеряться в этой разношерстной толпе маленькому воришке не стоило и труда. После этого призыва, следопыт, кляня свою невнимательность, бросился в погоню сам, оставив менее расторопного Коратира где-то позади. Он не видел перед собой ничего, кроме худосочной спины ублюдка, мелькающей среди толпы...

И вдруг пронзительное лошадиное ржание прорезало гомон толпы, практически полностью его заглушив. Кто-то пустил свою лошадь резвым галопом, прошел сквозь толпу, как раскаленный нож сквозь масло, и ловко подхватил карлика, прежде чем тот успел что-либо сообразить.

Горгон остановился, переводя дыхание, и поднял взгляд на спасителя своих сбережений. Он, честно говоря, ожидал увидеть какого-нибудь игрока, отыгрывающего роль гондорского рыцаря, без страха и упрека, или, на крайний случай, на редкость расторопного и сообразительного стражника-НПС.

Следопыт в общем-то почти не ошибся. Перед ним был игрок, но определенно не просто дивный, как называли иногда слишком повернутых на отыгрыше, а достаточно высокого ранга. Boromir, гласила надпись над головой статного мужчины в гондорских доспехах, а под именем высвечивался носимый напоказ титул: «Начальник Стражей Цитадели».

— Стоит получше следить за своим барахлом, — сказал он, небрежно подбрасывая на ладони туго набитый кошель, уже изъятый им из карманов карлика. — В другой раз может и не повезти.

— Спасибо тебе, конечно, благородный рыцарь, — Горгон постарался вложить в последние слова как можно больше сарказма. — Но я мог бы и сам разделаться с этой... проблемой.

— Надо же? — Гондорец насмешливо вздернул густые брови. — Может, мне отдать кошелек этому недоростку и посмотреть на это уморительное зрелище?

В этот момент к беседующим подоспел Коратир. Он был более лаконичен, чем его друг.

— Просто отдай кошель. Тебе, кажется, уже сказали спасибо, франт.

— Да пожалуйста! — Боромир фыркнул и бросил мешочек Горгону.

Прежде чем ускакать прочь, он пробормотал себе под нос что-то про неблагодарных лесных бомжей, не то уверенный, что его не услышат, не то желая, чтобы его услышали.

— Такой себе тип, — сказал Горгон, провожая гондорского рыцаря взглядом.

— Может у него типа квест на добрые дела? — Коратир пожал плечами. — Давай выбираться, пока еще чего не сперли.

Следопыты наконец пробрались через ворота, оказавшись в гондорском нубятнике. Игроки невысоких уровней шатались по округе и истребляли мирную и не очень местную фауну. Все почти как в обычной ММОРПГ. Коратиру и Горгону так близко к городу нечего было делать. Самое опасное, что здесь можно было встретить, так это какого-нибудь квестового орка-шпиона. Поэтому товарищи двинулись на восток, к Итилиэну, как и планировали изначально, даже не продегустировав местный эль или пиво. В общем-то они могли бы взять повозку, но хозяин конюшен почему-то наотрез отказался отправлять их в Осгилиат.

Пеленнорские Поля вокруг Минас Тирита были довольно живописной локацией. Их окружала буйно-цветущая всеми красками степь. Иногда в отдалении можно было рассмотреть какую-нибудь деревушку или одинокую ферму, где разводили овец, свиней, ну или выращивали пшеницу на худой конец. Следопыты обходили эти уголки цивилизации стороной.

— Глянь-ка! Там какой-то замес, — Коратир сделал ладонь козырьком, защищая глаза от солнца.

— Двое дерутся — третий не лезь, — Машинально ответил Горгон, решив сперва, что это банальная стычка между игроками, в которую действительно лучше не встревать. Однако потом, присмотревшись, он понял, что игроков там всего двое, и у них явно серьезные проблемы.

На гондорцев-игроков наседал добрый десяток мордорских орков, вперемешку с черными уруками. Это было более чем странно. Таких тварей можно было встретить только где-то совсем рядом с Мордором или за Черными Вратами. Альтруистом Горгон может и не был, но любопытство пересилило.

— Ладно, поможем гондорским братьям, — Он достал из-за спины лук.

Тем временем гондорцы, их ники были Rodalen и Beregond, кажется, уже приготовились продать свои жизни подороже. Они встали спиной к спине и ощетинились мечами, отражая наседающих противников. У обоих были большие щиты, и они были не настолько измотаны бегом, чтобы разучиться ими орудовать.

Следопыты подоспели как раз вовремя, чтобы дать двоим воителям передышку. Они открыли огонь из луков с безопасного расстояния. Хотя их стрелы чаще врезались в доспехи, чем в живую плоть, им все же удалось обратить на себя внимание противника. Половина мордорцев с ревом бросилась в их сторону.

Следопыты переглянулись. Коратир едва заметно кивнул, и Горгон обнажил свой меч, одновременно с тем, как его приятель освободил свою смертоносную булаву. Два против пяти — расклад непростой, тем более, что среди врагов были крайне опасные черные уруки, закованные в вороненные доспехи с ног до головы. Их Горгон предпочел оставить Коратиру, переключившись на вертлявых низкорослых орков.

Первому, вооруженному кулачным щитом и ятаганом, он легко вскрыл глотку одним ударом, сам с трудом веря в такую удачу. Но следующий, вооруженный копьем, уже заставил его поплясать, попросту не подпуская на расстояние удара. Наконец следопыту это надоело, и он, скрепя сердце, полез в карман куртки за одним из расходников. Склянка с зельем разбилась у ног изумленного орка, источая клубы синеватого дыма, и он на несколько секунд оказался парализован. Горгону хватило этого времени для сближения. Сперва он отсек мордорцу кисть, заставив его выронить копье и рухнуть на землю, затем пришпилил его к земле собственным оружием, подобно тому, как коллекционеры нанизывают на булавки бабочек.

Коратир к этому времени уже приканчивал последнего урука. Он сбил его с ног и теперь методично, крепкими ударами булавы, превращал голову мордорца в глухом шлеме в кашу.

Вчетвером они быстро разделались с остатками вражеского отряда. Наконец пришло время знакомства.

— Вы как такой паровоз протащили через переправу? — спросил Горгон вместо приветствия.

Действительно, восток Гондора был отделен от Итилиэна и лежащего за ним Мордора широкой рекой Андуин. Единственной близ лежащей переправой с одного берега на другой являлся только Осгилиат — по лору Средиземья бывшая столица Гондора, а ныне — полуразрушенная крепость. Западный его берег оставался под властью гондорцев, а вот восточный с самого основания сервера был под контролем орков-захватчиков. Правда, захватчики из них были, прямо сказать, неважные. Максимум нападение пары-тройки орков раз в день-два, и то без доспехов, так как НПС никак не догадывались, что соорудить лодку лучше, чем добираться до противоположного берега вплавь. Поэтому взяться сильным, хорошо экипированным урукам здесь просто было неоткуда! Только если их не привели с какой-либо другой, дальней переправы...

— А мы его и не тащили, — хмыкнул Берегонд, разглядывая нежданных спасителей с ног до головы.

На нем не было ни царапины, но вот его товарищу повезло меньше. Тот возился с бинтами, останавливая кровь из рассеченного предплечья. Подумав, что еще пожалеет о сегодняшней расточительности, Горгон протянул ему снадобье лечения.

— Держи-ка, брат, так получше будет. Что значит «не тащили»?

— Мы на них с этой стороны нарвались, ага, — сказал Родален.

После флакона с традиционно-красной жидкостью его рана затягивалась буквально на глазах, не оставляя ни единого следа.

— Шли, значит, квесты сдать на шкуры волков, а тут эти стремные типы навстречу.

— Темнишь, брат, — покачал головой Горгон. — Черные уруки только у самых Врат да в Мордоре ходят.

— Сами знаем! — огрызнулся Берегонд.

— Там горит что-то, — вдруг вмешался в разговор Коратир, снова оказавшийся самым внимательным. Впрочем, не заметить пылавшее на востоке зарево было непросто. — Хреновое у меня предчувствие...

— Тут не нужно Нострадамусом быть, — озабоченно произнес Горгон. — В той стороне нихрена не может так гореть, кроме Осгилиата.

— Надо забраться повыше, ничего не видно в этой долбаной низине! — рассердился Берегонд. — Какой, к черту, Осгилиат? Наверняка опять Ородруин в Мордоре бушует!

Вдруг у него перед глазами всплыло диалоговое окно, предлагающее принять квест.

По резко вытянувшимся лицам соратников Берегонд понял, что примерно то же самое увидели и они.

— Масштабный ивент? Без объявления? — Коратир нахмурился. — Может, только по Гондору?

— Не, мы бы знали, ага, — Родален потер место затянувшейся раны. — Ты прикинь, сколько плюшек можно отхватить?

— С такой командой? — здоровяк скривил лицо, в выражении здорового скептицизма.

Горгон взглядом изучил наряды гондорцев и понял, что почти с ним согласен. Щиты с эмблемой белого древа у гондорцев были неплохие, они прикрывали большую часть туловища. Но все остальное — та еще дрянь.

Родален кутался в нелепый белый плащ, под которым скрывался темный кожаный доспех с кольчужными вставками откровенно дерьмового качества.

У Берегонда был почти полный комплект стража цитадели, но порядком изъеденный ржавчиной. Он не мог послужить серьезной преградой, например, для тяжелого урук-хайского ятагана.

— Хотя бы посмотрим, — Берегонд, заметив чуть издевательский взгляд Горгона, смутился и тоже запахнулся в дорожный плащ, более практичный, чем у Родалена, серо-коричневого цвета. — Ты вообще в тряпках ходишь.

Горгон улыбнулся, но не стал разубеждать гондорца и показывать свою кольчугу.

Новый собранный отряд, состоящий из Горгона, Коратира, Родалена и Берегонда, спешно добрался до невысокого холма, откуда был очень хорошо виден пылающий местами легендарный город — Осгилиат. Однако стоило им остановиться и глянуть на город, как им всплыло новое задание — вернее, подквест «Спасения Осгилиата».

— Так... — собрался с мыслями Коратир. — Мы с Горгом пойдем первыми — разведаем обстановку. Вы идите напрямик.

— Самый умный? — насмешливо спросил Берегонд. — Если там толпы орков, даже вам с вашей невидимостью живыми не пробраться — город больно большой. Ваша способность иссякнет еще до того, как вы настигнете цели. Да и как, черт вас раздери, вы найдете, кого спасать, а?!

— Знаешь, следопыты не просто так получили свое название, — ответил с чувством собственного превосходства Коратир. — Отвлеките орков. Мы найдем этих несчастных.

Ни слова больше не произнося, следопыт бросился к стенам города, а следом за ним ринулся его друг Горгон.

— Ох, идиоты... Ладно, готов, Родален? — спросил Берегонд у товарища.

— Рубить глотки уруков? Всегда готов! — воинственно вытащив меч из ножен, ответил тот.

Следопыты — крайне проворливые воины, по ловкости почти сравнимые с эльфами. Почти с легкостью Горгон и Коратир взобрались на стену города, благоразумно откинув решение пробраться через главный вход, у которого уже велась ожесточенная борьба между НПС.

Способность исчезать из поля зрения товарищам не пригодилась. Они побежали по крышам домов, которые, благо, находились настолько близко друг к другу, что спортивному человеку не составило бы труда перепрыгнуть с крыши на крышу.

Орки, в свою очередь, были заняты грабежом и боями с остатками сил Гондора, поэтому прыгающих по высоким крышам зданий следопытов они даже не замечали. Нападающих было не счесть. Свора свыше пяти сотен воинов, а может и всей тысячи, подавляла не только числом немногочисленных защитников, но и силой. Добрую часть армии составляли хорошо экипированные и обученные черные мордорские уруки. Это была не шайка урук-хаев Углука и Лурца. Видно было, этой армией кто-то занялся очень хорошо, даже научив орков вставать в подобия боевых строев при встрече с большим количеством противника. С другой стороны, ничего, кроме как неплохого снаряжения, гондорцы не могли противопоставить дисциплинированной, умелой и относительно слаженной темной армии.

— Горг, что видишь?! — спросил Коратир своего наиболее глазастого друга. Последний активировал «Зрение Следопыта», обостряющее зрительное восприятие, а так же помогающее улавливать мельчайшие детали даже на большом расстоянии.

— Пока ничего. Не могу найти их, Кора! — сдался Горгон спустя полминуты использования способности.

— Тогда подожди меня, — сказал Коратир, остановившись, закрыв глаза и припав на одно колено. Игрок замер, активировав способность «Слух Следопыта», которой не было у Горгона.

Коратир слышал все громкие звуки в радиусе километра, но пока не мог найти ни малейшей зацепки. Шум боя, предсмертные крики, оглушающее пламя пожарищ, боевые кличи, рушащиеся здания. Все это следопыт слышал отдельно, а не как единый поток звуков. Казалось, не было никаких намеков на успех, но наконец он услышал плач ребенка. Громкий, отчаянный... А затем и не один.

— Туда!!! — крикнул Коратир и побежал в направлении укрывшихся граждан Осгилиата.

Без труда следопыты добежали до нужного места — широкой улицы, видимо, бывшего рынка, вход в который охраняло всего двое робких и молодых стража, пятящихся перед уверенно шагающими пятьюдесятью уруками.

Горгон хотел было сразу вступить в бой, но Коратир остановил его.

— Приведи сюда гондорцев!

— Но...

— Здесь нас живьем закопают! Быстро!!! А я их задержу... — с этими словами следопыт достал свой молот и сломя голову прыгнул вниз.

Коратир, в отличие от многих других Следопытов Севера, почти не владел луком. Он уважал прежде всего искусство владения оружием и грубую силу.

Спрыгнув вниз и мастерски приземлившись, следопыт встал между ошарашенными шестнадцатилетними по виду стражниками. Увереннее сжал он свой молот, приготовившись к атаке немного опешивших от незваных гостей захватчиков.

— Плотнее ряды, стойте сзади, всегда держитесь меня, парни, особо не размахивайтесь копьями и экономьте силы. Не подпускайте их близко, — сказал, ухмыльнувшись, следопыт и заявил уже почти подошедшим урукам: — Дальше вы не пройдете.

Сложно сражаться, защищая слабых союзников. Сложно следить за ходом боя, не давая себе воевать в полную мощь, боясь задеть союзников или помещать им.

Началась не схватка, а давка. После падения первых двух соплеменников уруки плотнее сжали ряды, поняв, что мастерством и неровным строем им не взять умелого следопыта.

Гондорцы с восхищением взирали на Коратира, всего за пару секунд успевшего отбить удары сразу двух противников и молниеносно раскроить их бренные головы молотом.

Колонна плотно сжатых рядов уруков навалила на троих защитников. Следопыт, понимая, что нельзя отступать — ведь тогда орки окажутся всей ордой на открытой местности и обступят защитников кольцом — он крикнул двум молодым гондорцам:

— Ни шагу назад!!!

И сам крепко встал на ноги, не позволяя себе даже уклоняться, только махая молотом, чему последовали и гондорцы.

Первый десяток тварей был с трудом повержен, однако напор был слишком силен. Гондорцы начали пятиться, чего не сделал следопыт, получив даже рану в живот. Молодые бойцы лишились поддержки игрока... И в итоге один из гондорцев получил смертельный удар в грудь от одного из орков.

— Тандос, нет!!! — закричал в отчаянии второй гондорец, отвлекшись от боя, за что и получил в шею пикой... Шлем его спасти не сумел.

На следопыта посыпались удары. Кольчуга почти не спасала ситуацию, а отсутствие шлема и вовсе заставило Коратира перейти полностью в оборону, отступив до трупов гондорцев и с горем пополам перекрошив стоящих по сторонам уруков. Следопыт получил огромное количество ран, и последней из них стал выпущенный из арбалета болт, пробивший ему плечо.

Игрок опустился на колено и, попытавшись защититься, выронил молот из-за сильного удара двуручным ятаганом урука.

Захватчики дружно заржали. Коратир оглядел лежащих по сторонам мертвых товарищей по оружию, затем на укрывшихся за бочками и всяким хламом детей, женщин и стариков... С отчаянием и страхом в глазах смотрели они на него. Он улыбнулся, подмигнув девочке с заплаканными глазами, отчего та чуть успокоилась, очень тепло ответив ему взглядом.

— Какую смерть выбираешь, шара? — насмешливо спросил один из орков.

Следопыт вновь обратил взор на неспешно подошедших уруков и прошептал, подняв копья двух лежащих гондорцев и, пошатнувшись, поднявшись на ноги:

— Вашу...

— Коратир!!! — услышал следопыт знакомый голос.

Он посмотрел вверх, откуда исходил звук и увидел на крыше старого товарища! Горгона!

Молодой игрок, перепрыгнув с крыши на крышу, метнул несколько специальных мешочков в самую толпу орков. Лишь мешочки соприкоснулись с землей, армия орков утонула в гремучей смеси пыли и дыма, после чего, надевший самодельную маску следопыт, прыгнул в самую гущу врага и активировал невидимость, достав короткий кинжал.

А с другой стороны улицы, затрубив в рог, несся во весь опор Боромир, ведя за собой два десятка конных воинов, среди которых были уже и Родален, и Берегонд! Рог дал дополнительных беловатых бафов гондорцам, поэтому в бой они шли, воодушевленные и преисполненные чувствами долга и героизма.

— За Гондор!!! — закричал предводитель конницы и первым вступил в бой, прорываясь меж плотных рядов орков.

Зазвенела сталь, полетели головы! Боромир сражался, подобно льву, без страха за свои вещи и не страшась боли. Выдерживая град ударов — он являлся стражем по своему классу, поэтому убить его парой ударов было почти что невозможно, если они были не по незащищенной голове — он прорезал толпу противников, рубя тяжелым двуручным мечом, который он умудрялся держать всего в одной руке, направо и налево.

Коратир, увидев эту картину, издал воинственный клич и тоже бросился вперед, на подмогу, орудуя двумя копьями сразу и не давая оркам отступить внутрь бывшего рынка!

С потерями в бою, но объединенные силы гондорцев и следопытов все же разгромили застигнутых врасплох урук-хаев, хотя у последних и были шансы на победу. Оказавшись промеж двух огней и не успев вовремя ничего предпринять, мордорцы предрешили исход битвы. Спустя пятнадцать минут ожесточенной схватки в живых остался десяток НПС-гондорцев и игроки.

Как только последний урук был повержен, Коратир рухнул обессиленный на землю.

— Друг! — крикнул проворный Горгон, подоспев товарищу на подмогу и на ходу вытаскивая лечебное снадобье.

Коратир судорожно опорожнил флакон и старался лучше отдышаться.

— Ты храбрый воин, следопыт, — подъехал на тяжело экипированном благородном коне Боромир. — Не хочешь вступить в мой отряд?

— Только не сию минуту, если можно, — через силу улыбнулся Коратир, приходя в норму и переставая дрожать от действия снадобья.

Боромир по-дружески улыбнулся следопыту, и последний понял, что так в его устах звучит слово «спасибо».

Тем временем гондорцы начали спешно эвакуировать граждан — а их оказалось с две сотни человек — многие из которых, обливаясь слезами радости, всячески благодарили и норовили обнять каждого из спасших их солдат.

К Боромиру подъехал еще один гондорец со стороны.

— Глава Стражи! Зачистка Осгилиата идет хорошо! Основные силы противника успешно подавлены! Потерь много, но мы продолжаем давить! Почти все остатки врага обращаются в бегство!

Боромир коротко кивнул и сообщил своему отряду:

— Сопровождаем беженцев до Минас Тирита! Встать по краям, по возможности взять дальнобойное оружие! По пути можем натолкнуться на укрывшегося врага! Ни один волос не должен упасть с гражданских! Поняли меня?

— Так точно! — хором ответили солдаты и начали уводить людей, заключая их в круг.

Один мальчик лет тринадцати, шедший последним из всех и не разделяющий радостного настроения остальных, склонился над телом Тандоса, одного из тех двух молодых лежащих гондорцев, что прикрывали Коратира. Сев на землю, он горько заплакал, сняв с мертвеца шлем и став гладить труп молодого защитника, стеклянными глазами смотрящего в небо.

Стража попыталась его поторопить, но Коратир внезапно остановил их и сказал Боромиру:

— Дайте нам пару минут. Я сам его выведу.

Боромир перевел взгляд на тело, затем на парня, подумал и все же одобрительно кивнул. Горгона следопыт тоже послал вместе с ними. Колонна двинулась к выходу из мертвого города, а Коратир присел на одно колено рядом с мальчиком-НПС, положил руку ему на плечо и заговорил:

— Он сражался достойно.

Мальчик только всхлипнул.

— Он был твоим братом?

Парень, заливаясь слезами, но не рыдая, тихо закивал головой.

— Как тебя зовут? — спросил Коратир.

— А... Аранарт, — с трудом собравшись с духом, ответил Аранарт и очень грустно улыбнулся. — Вы пытались его защитить...

— Но не смог... Прости, — ответил следопыт, чувствуя себя виноватым.

Почему Коратир не бросился им на выручку? Он же видел, что парней скоро завалят... Ему-то что?! Он спокойно возродится в Тирите через минут десять-пятнадцать! А НПС?..

Коратиру стало очень жаль парня. Он смотрел на слезы парня и никак не мог заставить себя поверить в то, что это просто программа ИскИна.

«Нет... Неписи так не плачут. Не могут плакать. Это не может быть такой злой розыгрыш!!!» — отчаянно завертелась в его голове полусумасшедшая мысль.

— Вы... Сильный... — всхлипывая, покосился парень на уже поднятый здоровенный молот Коратира.

— У тебя есть родители? Или другие родные? — спросил его Коратир.

Отрицательное мотание головой парня окончательно разбили сердце следопыту.

Встав и вынув их ножен меч Тандоса со старым фамильным узором на рукоятке, который тот так и не использовал, он подошел к мальчику и протянул ему оружие рукоятью вперед.

Парень поднял глаза на следопыта, и тот ответил:

— Твой брат был храбрым воином. Поможешь проводить его, как героя?

Мальчик, встрепенувшись и вытерев слезы, кивнул.

Коратир взял бездыханное тело молодого воина и, донесши его до реки Андуин, что перерезала Осгилиат надвое, положил его в чудом уцелевшую во всем этом кошмаре лодку. В руки мертвецу он вложил его меч.

Следопыт на самом деле не знал, как хоронят людей по правилам и как вообще их хоронили по канону «Властелина Колец». Однако для мальчика необходимо было что-то сделать, для его брата, без которого он бы вряд ли выжил в том переулке. Поэтому следопыт стал произносить:

— Пусть твоя душа обретет покой, Тандос, брат Аранарта, в чертогах Илуватора. Ты храбрый воин, плыви же... И обрети свободу. Прости, что я не смог тебя спасти...

После этих слов Коратир спустился в воду и подтолкнул лодку вперед. По течению реки лодка все уходила и уходила вдаль, на фоне лесов и гор осенней поры. Нарастая, начинал капать слабый дождь, словно сама природа в этот момент плакала и горевала из-за смерти Тандоса, из-за смерти людей...

Игрок с ником Sauron восседал на троне в Минас Моргуле, что на самом западе Мордора, и неспешно перечитывал гайды по серверу, однако, ничего нового он, конечно, не увидел.

Саурон был человеком со стратегическим складом ума и четкими, ясными для самого себя желаниями. Если он что-то делал — то точно знал, для чего. У него, безусловно, было пламенное сердце, однако и оно зачастую уступало хладному уму. Аристократ по происхождению, член знатной английской семьи, в свои двадцать пять уже владевший небольшим бизнесом.

Это был человек дела, гордый и горделивый, ставящий себя превыше других и стремящийся добиться успеха в любом деле, за которое он серьезно брался — разумеется, во многом лишь для того, чтобы доказать свое превосходство.

— Владыка Саурон, снаги доносят до сведения, что Осгилиат пал, — припав на одно колено, произнес игрок с именем Mouth of Sauron.

— Глашатай... Мой верный подельник. Я жду подробностей, — властно сказал он, закрыв интерфейс и повеличественнее сев на троне.

Глашатай, племянник Саурона в реальной жизни, всегда восхищался своим дядей. Такое же благородное аристократическое воспитание вкупе с врожденным умением подчиняться сделали из молодого человека прекрасного и верного слугу, всегда державшимся достойно подле своего мастера.

— Мы не смогли взять город... Орки и уруки бежали, так как понесли большие потери... — ответил он.

Никто из них не обращался друг к другу, как близкие родственники. На то были две причины: воспитание и плохое знание друг друга. Хоть они были одного рода, однако же встречались не чаще раза в полгода.

— Цифры?

— Из семисот снаг сюда пришло лишь около тридцати.

— Что защитники?

— Их осталось немногим больше — в основном женщины и дети. Примерно половина армии Гондора, порядка трех сотен стражей Осгилиата, почти полностью была перерезана, если верить показаниям... Я полагаю, в ближайшее же время будет собрано общее отступление гондорцев до Минас Тирита. Прикажете догнать и уничтожить?

— Ни в коем случае, — усмехнулся Саурон. — Во-первых, как ни крути, мы их уже не догоним, а во вторых, какой в этом смысл? Приманка сработала блестяще. Вид несчастных выживших придаст ярости и необдуманности армии Гондора, что нам и требуется.

— Повелитель, приманка?.. — непонимающе улыбнулся Глашатай.

— Глашатай, неужели ты думаешь, что я хотел занять Осгилиат, этот поделенный надвое полуразрушенный город? Мне нужен был этот набег, чтобы спровоцировать Гондор на мощнейшее наступление на Мордор! Никто так просто не оставит в памяти это нападение! Все захотят подавить угрозу сразу!

— Но, владыка! Значит, нам нужно готовиться к осаде Минас Моргула! В целях снижения потерь, думаю, на достаточно длительный срок...

— Не нужно. Я тебе немного поясню: у нас почти нет ресурсов, таких, как еда и вода для армии. Провизия, которую мы с тобой успели собственноручно собрать за две недели, почти окончилась в первые же дни. Держать в тени нашу силу — значит, сделать слабее воинов. Многие перегрызутся меж собой, некоторые и вовсе сдохнут от голода. Поэтому сидеть в осаде, да еще и с нашим войском — нельзя. Но и без осады у нас абсолютно те же проблемы... Еду взять негде, а следовательно, единственный приемлемый для нас план действий — разорение светлых земель, однако, как только мы засветим нашу армию — все будут знать о нашей силе и наших возможностях. Шанс же у нас всего один... Значит, требуется избавиться от мяса — наших орков — и заманить сюда всю армию Гондора, чтобы они сразились с нами на нашем поле. Врываться же на территорию врага сразу — чревато серьезными последствиями. Город укреплен, а защитники будут к нам готовы во всеоружии. Мы обязаны их разгромить на открытой местности, ибо там у нас хотя бы есть все шансы на победу, а затем ослабленный Тирит сам откроет врата перед силой, что мы имеем...

— Блестящий план, Саурон! А что с беглецами? Вернуть в строй?

— Ни в коем случае. Собери всех. Устрой показательную казнь. Мне не нужны воины, спасающие свою шкуру вместо выполнения моих приказов.

Саурон не видел никакой священности в жизни НПС. Они были лишь расходным материалом, программным кодом лично для него. Подобающе он к ним и относился. Сами же орки такое презрительное отношение к ним считали уверенностью повелителя в собственной силе и божественности, которая, естественно, передалась его слугам. Безжалостного и жесткого правителя слуги стали бояться больше смерти, на чем, собственно, и держалась власть Саурона.

Внезапно ворвался один из отступивших из Осгилиата орков, которые, чтобы задобрить хозяина, тут же приступили к патрулированию, охране Минас Моргула и тренировкам.

— Буурзгот! — обратился к Саурону орк. — Мы поймали одного из шара!

— Человек? Здесь? — удивился Глашатай.

— Похоже, гондорцы отправили шпиона... — задумчиво произнес Саурон — он видел армию?!

— Не могу знать, владыка... Он появился с северной стороны. Вероятно, нет. Привести его, господин?

— Да. Веди.

После этого орк исчез, а Саурон обратился к Глашатаю:

— Если он видел армию, то враг сегодня же узнает о нас всю информацию... Что думаешь?

— Если бы он был неписем, то убить его было бы наилучшим решением проблемы...

— А если он игрок, то возродится — и станет только хуже... хм... Может, попробовать его удержать здесь? Насильно.

— И на какое время? На пару дней, пока админы не настучат нам по голове и не отпустят его?

— Да, вероятно, это тоже не сработает... Ладно, посмотрим, что можно сделать. Может, удастся его подкупить или переманить на свою сторону.

Через несколько минут двое крепких уруков вволокли в помещение задержанного игрока, которого они бросили на колени перед троном. В отличие от туповатого орка, ник и внешний вид пленника заставили Саурона опешить и даже привстать на месте...

— Приветствую, Владыка Мордора, — ухмыльнувшись, сказал игрок с ником Кхамул. Его кольцо с алым рубином на указательном пальце зловеще-мистически заблестело. Получеловек-полуорк с желтыми зрачками и сплошь черными белками в глазах сказал, как-то фанатично-наигранно поклонившись на сей раз по собственной воле: — Дол Гулдур шлет заверения в своей верности Саурону!