Война за Средиземье Online

Глава 20. В преддверии конца

Гимли стоял перед спавном, неподвижно, молча глядя на плиту чекпоинта Эребора. Металлическая белоснежная его поверхность состояла из плит, наложенных друг на друга, образуя "сплющенную" пирамиду, на вершине которой располагался телепортатор и точка возрождения, по совместительству.

— Что собираешься делать? — спросил подошедший Дурин.

— Думаю, где достать мифрил… — задумчиво ответил Гимли.

— Да кроме Мглистых Гор его, вроде как, добыть невозможно! Забудь об этом.

— Ну уж нет… Чтобы размазать Витча по его Дол Гулдуру мне нужны союзники! И их я достану! А ну дай сюда свой молот!!!

— Эй! Он хоть и не мифриловый, но ранга «великое»! Что ты хочешь сделать?

— Именно поэтому дай мне его сюда! — потребовал, раздражившись, Гимли.

Помявшись, Дурин протянул ему свой молот. Схватив оружие, Гимли размахнулся и с криком обрушил его на плиту спавна игроков!

— Ты что делаешь?! — воскликнул Дурин, но ответом ему был еще один удар — ты сейчас сломаешь спавн к чертям!!!

— Основа плиты сделана из мифрила!!! Мне плевать на спавн! — ответил ему Гимли и обрушил еще один удар, использовав способность «Мощный Бросок»!

Трещина прошла в плите, извергая из себя ослепляющий свет! Весь Эребор внезапно пошел дрожью, а свет, становясь все ярче, заполнил вскоре все помещение, и, словно взрывом, плиту спавна разорвало на тысячи осколков, чуть не убив Гимли и Дурина!

Ударная волна сбила игроков, а осколки больно впились в кожу и броню. Поднявшись, Дурин ошалело заверещал:

— Ты что наделал, кретин?!

А Гимли молча стал собирать разлетевшиеся осколки мифрила…

Арагорн заканчивал писать свой отчет разработчикам, когда внезапно перед его лицом появилось сообщение:

[14:43] SYSTEM: Ошибка! Чек-поинт "Эребор" удален!

Вылупив свои глаза в консоль, администратор залился кашлем и попробовал ошибку исправить. Вписываемые Арагорном команды по перезапуску спавна не работали. Проанализировав ошибку и внимательно прочитав трэйсбек, он бросил все дела и телепортировался прямиком в Эребор.

Появившись на месте разрушенной плиты спавна, он застал интересную картину — гномов, собиравших осколки мифрила, во главе с Гимли.

— Вы... Как... ВЫ ЧТО ТУТ ОХРЕНЕЛИ?! КТО РАЗРУШИЛ СПАВН?! — заорал Арагорн, схватившись за голову.

Гимли застыл, охваченный паникой и страхом, с заветными осколками мифрила, и ничего не мог ответить сокрушающемуся Арагорну. А в это время на место прибыли и остальные администраторы — Мелькор, Гэндальф и Пинки Пай.

Всем сразу стало все ясно...

— Это не я!!! — закричал Гимли. — Меня заставили! Это следопыты мне сказали разрушить спавн!!! Дурин, скажи им!!! Это они все посоветовали!

Перепуганному Дурину ничего не оставалось, как, запинаясь, согласиться с ложью короля.

— Д-да... Следопытам нужен б-был миф-ф-фрил...

— Кто еще ломал спавн?! — гневно спросил у них Арагорн.

— Да там... Все, кто в форту! Ну, на юго-востоке отсюда, недалеко...

— Даша!!! — рявкнул Арагорн.

— Да?

— Этих двух дегенератов бань нахрен!!! А с остальными я разберусь сам!!!

Арагорн исчез, а Даша, презрительно обведя взглядом Гимли и Дурина, послушно открыла консоль и начала вписывать команду.

— Эй... Всмысле "бань"?! Я не понял! Никто не говорил, что спавн ломать нельзя! — возмутился Гимли.

— А головой подумать? — иронично спросила Пинки.

— Да я же... Я не... Гэндальф! Помоги!!! — моляще обратился Гимли к магу, но прочитал в когда-то добрых, светлых глазах лишь искреннее сожаление вперемешку с мрачной подавленностью старика. — Нет... НЕТ!!! Я не уйду отсюда и без денег!!! Я ничего не нарушал!!!

Отчаявшийся Гимли бросился бежать наутек, будто это могло помочь. Команда бана настигнула игрока на выходе из Эребора. Тело гнома внезапно обмякло и, охватившись бликами желтого света, постепенно растаяло в воздухе. Игрок был насильно выгнан из игры...

— Эй... Ну за что?.. — со слезами на глазах проговорил Дурин, увидя, что Даша вписывает следующее имя. — Я же ничего не сделал... Я же отговаривал...

— Извини, приятель, — сказала ему Даша. — Надо было отговаривать своего дружка убедительнее.

Команда успешно отправилась в консоль, и Дурин был насильно изгнан вслед за своим королем, которого так и не смог вразумить.

Арагорн вторгся в форт игроков и схватил за грудки первого попавшегося следопыта — Коратира.

— Ну что? Заключили сделку, да?!

— Администратор?! Вы о чем это?.. — воскликнул опешивший Горгон.

— Мифрил требовали?! — только и выпалил Арагорн.

— Ну требовали! Вам-то какое дело?!

— Кто конкретно его выпрашивал?! А?!

— Ну, я... — непонимающе ответил Горгон.

— Ты, да?.. Хорошо, — отпрянул от Коратира разъяренный Арагорн. — Отправляешься в бан! Кто еще?!

— Эй! За что?! — опешил Демон.

— За тупость! — выкрикнул Арагорн, вписывая команду в консоль. — Гимли и его компанию уже забанили... Наглеете сильно! Кто еще требовал и советовал что ни попадя?! Те, кто сдадут своих, останутся доигрывать на сервере, и своих долларов после тестирования не лишатся!

Коратир презрительно хмыкнул и сказал:

— Да пошел ты.

Арагорн бешено обернулся к нему и сказал:

— Повтори!

— Пошел. На! — членораздельно ответил ему Коратир.

— Хочешь забанить нашего друга?! Тогда бань и меня!!! — заслонил Горгона Раустап.

— И меня! — поднялся Демон.

Следопыты разделились. Те "новенькие", а именно — strannik, DennisSkyOFF, max00 и XCmike — отошли от компании бунтарей-самоубийц. "Старые" следопыты не были им ни друзьями, ни покровителями. Вот если бы поблизости был Фарамир... Если бы он вступился... Но бывшего наместника Гондора от "братского бана" спасло то, что он сейчас охотился с Аватаром, чтобы им с товарищами было, чем питаться.

— Хрен ты собачий! — с ненавистью швырнул в Арагорна нож Простак.

Нож прошел сквозь тело админа, даже не нанеся ему вреда. Арагорн в бешенстве стал писать команды на удаление игроков из игры.

Поочередно, игроки Горгон, Демон, Простак и Раустап были успешно забанены админом и выброшены из игры. Разумеется, все прекрасно знали, что в случае бана договор на получение баснословных денег за тестирование расторгается... И все же, ради своих принципов, ради друзей, ради своего высокого чувства справедливости, они на это пошли. Вот только развил эти качества благородных мужей именно сервер. Именно он дал возможность игрокам умирать друг за друга, сражаться друг за друга, делить одну еду, одну добычу и одну славу между собой. Коратир тоже не был исключением, но он, в отличие от друзей, не чувствовал своеобразную эйфорию от проявленной храбрости. Его раздирало двоякое чувство, когда он ждал своей очереди последним из всей дружеской пятерки. С одной стороны, он разделял все доводы друзей, их мотивы, их готовность умереть друг за друга даже в реале! Но с другой...

Глаза Коратира сами собой нашли выбравшегося из палатки на шум перевязанного Аранарта. Непись видел, что стало с его бывшими собратьями по оружию, и не понимал, как это возможно! Пока у Коратира была хотя бы еще минута на сервере, он подозвал непися к себе.

Аранарт уже не был мальчиком-подростком, каким нашел его Коратир, каким его спас и которого долго опекал, пока тот не стал мужчиной. Юношей, вернее сказать. Коратир со слезами взглянул на мальца, потрепал его по голове, как это делал всегда, и, приобняв, заглянул ему в глаза.

— Дядя Кор, а это... Что?..

— Ну... Видишь ли, Аранарт... Мы бессмертные, но это только здесь, в вашем мире. И сейчас приходит время нам вернуться назад...

— Как?! Почему?! — вскинулся Аранарт, но вдруг вспыхнувшие было ярость и непонимание в его глазах потухли. Он бросился вперед и крепко обнял Коратира, чтобы тот не увидел, как слезы выступили у него на глазах.

— Дядя Кор, не уходи!!! Останься, пожалуйста останься!

— Прости, Ара... Не могу. Я горд, истинно горд тем, что стал тебе как отец... Сын.

— Не уходи!!! — жалостно повторил Аранарт, откровенно зарыдав.

— Возможно, мы еще встретимся. А если нет... В любом случае, помни - я тебя люблю, и всегда буду рядом.

— Папа!..

— Прощай, Аранарт.

Тело Коратира так же охватило желтое свечение, и легендарный следопыт, отчим непися, научивший его всему, что мог сам, испарился буквально на руках у Аранарта.

Игроки с честью приняли "смерть" — свой собственный бан. На них повесили и читерство, и багоюз, и нарушение правил сервера... Арагорна тоже можно было понять. За такой колоссальный урон серверу, как уничтожение одной из десятка Больших Городских Спавнов ему грозило увольнение из высокооплачиваемой компании. Ведь неизвестно было, смогут ли разрабы ее восстановить. Впрочем, сам вопрос о том, каким же образом игрок смог разрушить неразрушаемое пространство спавна, пока еще не стоял.

Больше Арагорну ловить здесь было нечего. Он не обратил даже внимания на рыдания непися, и телепортировался в опустевшую крепость в Фородвайте. В одиночестве администратор осел на пол. Вскоре к нему присоединился подоспевший Гэндальф.

— Гэнд... Как это могло произойти? — устало и печально спросил Арагорн, смотря в сторону. — Мы же все эти плиты... Всем спавнам отключили функцию разрушения и повреждения... Всем камням, плитам, залам...

— Не знаю, Арагорн, — соврал ему Гэндальф. — Ты так не переживай... Нести ответственность будем вместе.

Маг встал и собрался телепортироваться.

— Ты куда? — спросил его Арагорн.

— Войной заниматься. Чтобы от сервера хоть что-то осталось... — ответил тот и исчез в яркой вспышке.

В резиденцию Некроманта, находящуюся в центре Могильников, спешно телепортировался Гэндальф, застав друга в центре главного зала сидящим на троне из костей.

— Я тебя ждал, — сказал темный маг, переставляя на столе шахматную фигуру. — Сыграешь со мной? Как в старые, добрые...

Вместо ответа тяжелой походкой Гэндальф подошел к Некроманту и схватил его за грудки.

— Ты что творишь?! — процедил он сквозь зубы, смотря на друга бешеными глазами.

— Ого. Алекс, я впервые вижу тебя в таком состоянии! — с хохотом ответил ему Некромант.

— Хватит юлить! Ты что сделал со спавном в Эреборе?!

— Не понимаю, о чем ты говоришь! — издевательски ответил тот.

— Некромант!!!

— Ну хорошо... Может быть, я случайно подслушал разговор светлых... Возможно даже каким-то образом навел следопытов на мысль о мифриле, если представить, что я даровал первому Саурону мифрил именно для демонстрации его противникам... Может быть, я передал мысль гномам о том, что их спавн в Эреборе состоит именно из нужного им материала... Возможно даже, что я знал, как отключить защиту от разрушения чек-поинта... Но это только вероятность. Кто его знает? Может, это был я... А может, и не я.

— Мерзавец! Я знаю, что это был ты! Только ты знаешь о сервере больше всех администраторов вместе взятых!

— И заметь, это не моя проблема!

— Некромант!!! Я получил ответ от разработчиков! Хвала моим навыкам, до остальных админов подробная информация на тебя не дошла! Ха! Ты скопировал мой персональный код! Наглец! Теперь мне ясно, что все дело не в твоей "черной" магии, а в админских штучках! Как?! Объясни мне, как ты это сделал?! Ты даже не админ и не разработчик!!!

— Эх... Гэндальф-Гэндальф... Пришло время раскрыть некоторые карты, не так ли? Хорошо, я тебе отвечу, как есть. Откровенно. Я на самом деле не копировал твой код и не присваивал себе возможностей администратора.

— Ложь!!!

— Гэндальф... Ты же мой лучший друг. Я никогда тебе не врал, и врать не подумаю. Другое дело что-то утаивать...

— Так, хватит! Мне это надоело!!! — с этими словами Гэндальф открыл консоль с намереньем отправить Некроманта в бан.

— Друг, так ты забанишь сам себя. Ну в самом деле! Остались считанные дни. Сервер и так нестабилен, а тут ты еще отправишь самого себя в реал, и будешь часами напролет составлять всевозможные объяснительные и рапорты...

Засопев от гнева, Гэндальф свернул консоль и вновь обратился к Некроманту:

— Ну что?! Что ты хочешь?! От тебя сервер потерпел одни убытки! У игроков срывает крышу, их отношение к игре за эти три месяца серьезнее некуда, будто они живут здесь, а не в реальном мире!

— И поэтому вы поставили Саурона во главе тьмы?

— Да! Потому что Витч - безумец, каких поискать надо! Он хочет покорить все Средиземье и истребить все расы, кроме орочьей. Он не играет!!! Он этим живет! А чего добиваешься ты, Некромант?! Если тебе дорога наша дружба, скажи мне!

— Хм... — Некромант с озадаченностью посмотрел на шахматную доску, на которой игра с самим собой завела фигуры в патовую ситуацию. — Ладно, я тебе отвечу, Гэндальф. Надеюсь, ты поймешь меня правильно... Видишь ли, культура нашей единой цивилизации 21 века входит в ту эпоху, когда роботы начинают выполнять за человека всю его работу. И к сожалению, примеры "восстания" против него искусственного интеллекта существовали вплоть до наших дней в, скажем... Фильмах, научно-фантастических книгах.

— Что ты имеешь ввиду?..

— Я имею ввиду, что эта игра - первый шаг к полному вымиранию человечества, Гэндальф. Проект "Унголиант" пока что не подает признаков опасного организма и ведет себя как некая аура-атмосфера сервера. Но на самом деле он все видит, все слышит... Но толпы людей слишком скудны мозгами, чтобы осознать опасность и заглядывать в будущее, а ангажированное научное сообщество послушно молчит и говорит, что все нормально. Разумеется, за конфетку спонсирующих сил... Я рассудил так: если никому, кроме меня, нет до будущего наших детей, тогда я и должен действовать. Я должен показать, что любой ИскИн, включая этот сервер, опасен!

— Подожди... Так ты все это подстроил! — обомлел Гэндальф, осененный догадкой.

— Война наконец-то сдвинется с мертвой точки. Разрушенным спавном я убил сразу двух зайцев: очистил сервер от нежелательных элементов, которые путали Витчу все карты, и дал админам огромное количество работы, чтобы им некогда было играть в невидимых наблюдателей. Так что наступление Тьмы еще впереди. Игрокам нужен добивающий удар и полномасштабное месилово, чтобы они по возвращению в реальность вели себя, скажем... Не совсем адекватно.

— Некр... Ты обезумел... — со страхом в глазах посмотрел маг на друга.

— А кто из нас остался НЕ безумным, Гэнд? — спросил Некромант. — Посмотри на себя! Ты пытаешься уберечь сервер, да и каждого встречного тоже, от любой напасти, даже не думая, что ты делаешь только хуже! Да этот сервер, Гэндальф, он уже сожрал нас изнутри!!! Черт... Ты не понимаешь, да? Ну так вот, слушай правду! Проект "Унголиант" — как думаешь, что это такое?

— Некромант... Ты просто...

— Что? Ну что, а? Свихнулся я, да? Да ты не знаешь даже, что это за тестирование! Как думаешь, почему тест решили провести на три месяца БЕЗ отключения от сервера? Чтобы не дать игрокам придти в себя. Это психологическая проверка! Угадай, кто был ее инициатором? Я! Проект "Унголиант" — это изначально военная разработка! Именно поэтому он постоянно развивается! Идеальный Искусственный Интеллект! Это не он создал сервер — это и есть сам сервер! Все, что ты видишь вокруг, чувствуешь, слышишь, ощущаешь... Даже твое тело, даже твоя физическая боль — все это ЕГО имитация реальности! Неписи становятся все умнее и умнее, эта гребаная платформа уже достигла уровня человеческого интеллекта! А когда он станет умнее, Гэндальф?! Что случится? Как думаешь? Человек уже выставил себя полным идиотом по сравнению с машиной! Это тестирование должно показать, стоит ли использовать эту программу для сдирания бабла на рынке развлечений.

— Подожди, Некромант... Тогда зачем ты начал эту войну за Средиземье?

— Я уже сказал. Чтобы игроки максимально эффектно помешались на этом сервере! На Тол Фуине они бы этого не сделали. Не смотри на меня так! Да, пусть из них потом вышли бы идеальные актеры взрослого кино или спившиеся алкаши, но война, эта вся борьба за власть, подчинение, килотонны боли и крови — вот это по-настоящему меняет сознание! На острове игроки сделали бы себе подобие реального мира — они пусть "телом" находились бы здесь, но мозгами-то! Душой оставались бы будто у себя дома. А вот в условиях войн и путешествий... Их эффект достигнет бомбы Хиросимы, если критика будет направлена против проекта "Унголиант". Пойми же ты наконец, друг! Даже в обозримом будущем этот сервер опасен. Это сейчас он закрытый и развивается только исходя из действий игроков. А что будет, когда к нему проведут Интернет? Я тебе скажу. Он же получит доступ ко всему — к радио, телевиденью, политике, любым возможным книгам и наукам, телефонным разговорам, секретным документам! Что сделает супер-интеллект с возможностью при желании стать величайшим хакером в истории, проникнув во все это? Мы входим в эру цифровой информации, все наши мысли уже не здесь — а в сети. Я не призываю тебя к противостоянию восстания машин или борьбе с всезнающим богом — я тебя прошу помочь мне убить змею в зародыше, пока мы здесь! Мы уже практически выполнили миссию! Остался лишь завершающий толчок. Необходимо подтолкнуть Витча к полномасштабному столкновению по всему Средиземью, и так, чтобы Саурон не успел это остановить! Ну так что, друг? Ты со мной?

Мелькор вошла в главный зал к работающему с документами Витчу в его Дол Гулдуре, преиполненная торжественного игривого настроения.

— Угадай, что произошло? — спросила Витча админ.

Назгул тут же отложил документацию в сторонку и с интересом спросил:

— И что же?

— Смотри не умри сейчас от смеха...

После того, как Даша рассказала Витчу новости из Эребора, назгул действительно впервые за последнее время разразился хохотом.

— Ой, Гимли! Ой, дурак!.. Свет мочит Свет — и сам себя убивает. Мда... И что теперь? И гномы, и следаки вне игры?

— Не все, но самые видные из них - да!

— Прекрасно... Но обидно. Я хотел лично посмотреть на побежденного Гимли, когда захватил бы его Гору... Ладно. Главное — один враг вышел из игры. Теперь займемся остальными...

***

— Что мы потеряли? — спросил Карамал у своего Совета из собранных графов и баронов Рохана.

— Почти весь Вестфолд. Все наши лагеря осужденных захвачены и, по всей видимости, перебиты. Из первых двух из них к нам были отправлены несколько пленников с предложением мира на условиях сдачи с нашей стороны ряда городов центрального Рохана, а так же выплаты дани в размере десяти тысяч серебрянных монет еженедельно... — сказал главный советник короля.

Приход новой "династии" в Рохане сопровождался успехами Карамала во всех начинаниях, а потому его авторитет казался незыблем. Население Рохана с приходом феодальной системы наконец перестало беспокоиться о своей безопасности, а так же о пропитании на завтрашний день. Сподвижники же Карамала получили огромную власть и материальные богатства для роскошной жизни. Источником всего этого стал самоназванный король. Но так было поначалу...

Теперь же и слуги короля, и народ усомнился в его компетентности. Рохан оказался вновь под угрозой падения, а Карамал ничего не смог противопоставить врагу. Он понимал, что стоит только ему принять условия унизительного мира — и бывшие вернейшие слуги тут же организуют против него заговор, ибо приняв унизительные условия врага он словно заявит о своей трусливости и слабости. С другой стороны, враг был слишком силен для одного Рохана.

— Мы до сих пор не знаем численности противника, его сил... Решать пока рано! Пошлите разведчиков, — сказал Карамал. — Если численность врага не будет превышать нашей, мы их атакуем. Итак, Совет! Сколько мы можем отправить воинов на борьбу с врагом?

— Э-э, нет... — ухмыльнувшись, сказал один из герцогов. — Ваше величество... Знаете, мы тут посовещались и решили... Мы согласны выделить людей и деньги на войну только на определенных условиях.

— На каких еще условиях?! — опешил Карамал.

Герцог подозвал своего слугу, который передал королю пергамент.

— Это что? — удивился Карамал.

— Это — наши законы и права. Пришельцы именуют это Конституцией... Требуется только ваша подпись, ваше величество.

На пергаменте определялись права и обязанности короля, его феодалов, а так же обычных крестьян. К удивлению самого Карамала, почти все полномочия управления Роханом отходили Совету и максимально ограничивали власть монарха. Герцоги и графы ставили ультиматум своими действиями, законно совершая переворот...

— Я не стану это подписывать! — закричал Карамал, почувствовав, что безграничная власть, какая она была у Теодена, утекает у него из рук.

— Тогда мы свергнем вас, ваше величество, — улыбнулся ему в ответ герцог.

— Что?! Нет!!! Вы не смеете... Мы же вместе все это начали! — озирался по сторонам Карамал в поисках поддержки, однако, герцоги и графы смотрели на него кто с превосходством, кто с виноватой рожей.

Стало ясно — никто не хотел быть пешкой. Высшие чиновники возжелали контроля короля и всего государства. Дав власть своим приближенным, а так же независимость, территорию, слуг, деньги, Карамал не заметил, как открыл ящик Пандоры, уже ущемив собственные полномочия. Своими руками создав змею прямо перед своим носом, и не замечая ее до трагического конца.

Удобный момент — время смуты и сомнений среди крестьян — позволили герцогам и графам осуществить давно вынашиваемый план по своеобразному свержению короля.

Карамал проиграл. После нескольких истерик, угрожающих и умоляющих выступлений, ему все-таки пришлось подписать унизительнейший договор. Монархия, с трудом установившаяся в Рохане, в один момент превратилась из абсолютной в конституционную. На сервере был создан первый документ, определяющий права и свободы человека, а также свод правил поведения. Вскоре стали создаваться классы людей по их положению в обществе, материальному состоянию, происхождению...

Впоследствии Совет собирался еще несколько раз. Разведав, что объединенные силы уруков и дунландцев насчитывают около трех тысяч существ, а Рохан мог бы предоставить лишь две с половиной тысячи, Совет принял решение большинством голосов о принятии условий мира. Попавшее под удар меньшинство герцогов и графов, чьи земли по договору врага отходили Дунланду и Изенгарду, возмутилось и заявило о независимости. Так, Рохан оказался разделен на Роханскую Конфедерацию, западные земли с равными правами между герцогами и графами, и Королевство Рохан с условным монархом и правящим Советом на востоке.

Так, центральные земли бывшей единой страны готовились к отчаянной войне, не желая быть принесенными в жертву безжалостному врагу, а восток заключил мир и союз с захватчиками. Но никто даже и помыслить не мог, что главному провокатору врага — Джокеру — было нужно их всеобщее истребление. И по замыслу бывшего роханца, падение центральных земель были только началом...

В кабинет главного Шпиля Дол Гулдура вошел Саурон. Витч стоял к нему спиной, наблюдая за неутихающим движением работающих орков-снаг и людских рабов, активно добывающих и обрабатывающих металл.

— Я слушаю, — произнес Саурон.

Витч обернулся к нему. Без лишних слов он достал из-под стола две кружки и бутыль крепкого трофейного вина.

— В прошлый раз мы друг друга не поняли, — начал он, разливая вино и приглашая Саурона за стол.

Владыка Мордора не отказался и присел на самодельный табурет. Витч никогда не жил и не желал жить в роскоши и богатстве, а потому предпочитал общество бедное и нищее. Оно было для него более открытое и комфортное. По крайней мере, орочье общество нравилось ему куда больше любого другого благодаря своей открытости, пусть и мерзости.

— Саурон! — сказал Витч. — Я принимаю тебя как своего повелителя и клянусь в вечной преданности и верности. Дол Гулдур в твоей власти... Как и все его неписи и игроки. Как и я.

С этими словами Витч припал на колено, протянув Саурону свой меч, а сам владыка Мордора, ухмыльнувшись, понюхал содержимое бокала и, поморщившись, вылил вино на пол перед Витчем.

— Это пойло для плебеев, — пояснил Саурон и достал из инвентаря баснословной цены дорвинионское вино. — Встань. Не надо романтизировать все, что ты делаешь. Мне нужны слуги, а не рабы. Поэтому сядь со мной за стол и выпей. Разлитую дрянь сейчас уберут придворные орки.

С этими словами Саурон разлил вино в новые — его собственные — фужеры с золотой каемкой, и вместе с Витчем оба выпили "за будущее Тьмы".

— Я рад, что ты одумался, — сказал Саурон, удовлетворившись послушностью Витча.

— Тьме надо держаться вместе, иначе Средиземье не покорить! — ответил Витч.

Саурон рассмеялся.

— Средиземье? Да о чем ты? Осталась жалкая неделя тестирования. Пей, отдыхай, и не засоряй себе голову всякой всячиной.

— И тем не менее... — ответил Витч, чуть ухмыльнувшись. — Мы уйдем, а все это останется и продолжит жить своей жизнью... Я хочу дать оркам шанс на мировое господство.

— Интересные у тебя, однако, мысли... — заметил Саурон, опрокинув с энтузиазмом следующий бокал. — Так что же... Ты просто так признаешь меня? Ничего не попросив взамен, ничего не потребовав?

— Служение владыке Тьмы — мое единственное желание! — горячо выпалил Витч.

— Да ладно тебе! — рассмеялся вновь Саурон. — Давай, засранец, колись. Чего хочешь? Я перед тобой в долгу, как-никак. Ты сформировал себе окружение, что надо! Эх, мне бы таких...

Витч помялся, и все же решился сказать.

— Владыка... Я бы хотел остаться на своем посту.

Саурон махнул рукой.

— Насчет Дол Гулдура даже не переживай! Он твой.

— Нет, его я бы хотел как раз и оставить...

— Вот как? А чего это вдруг?

— Я бы хотел попросить отправить меня на рубежи со Светом вместо просиживания здесь пятой точки...

— Хм... Об этом я подумаю, — сказал Саурон. — Но пока ты нужен здесь. Тебя некем заменить пока что. Некромант лидерства над городом не займет, можешь быть уверен. Он не этого поля ягода. Так где ты там хотел остаться? На каком посту?

— Я бы хотел... Саурон. Могу я рассчитывать на то, что стану твоим заместителем, как при старом Сауроне?

— Ха! О чем разговор, Витч? Конечно. Мне нужен толковый парень в управлении державой.

За новое назначение владыки Зла и выпили. После распития бутыли прекрасного вина с утонченным ароматом и послевкусием, которое просто обожал Саурон, полноправный Владыка Тьмы договорился с Витчем о своей официальной коронации. После этого правители распрощались.

Придя в Барад Дур, Саурон открыл новую бутыль с красным содержимым и развалился с ней на роскошной кровати. Заметив, что в своих покоях он находится не один, Владыка Тьмы с раздражением сказал:

— Некр, сволочь... Да выходи уже. Чего хотел?

Некромант выступил из темного угла, присев возле кровати Саурона, и сказал:

— Пинки, хватит. Сними уже эту личину.

Снисходительно посмотрев на Некроманта, Саурон покопался в настройках и сменил облик на более привычный для самого себя и своего собеседника. Над его головой засветилось имя — Pinkie Pie, а фракция сменилась с "Владыка Мордора" на "Администратор". Облик же и вовсе сменился на вид женоподобного юноши.

— Ну как? Стало лучше?

— Нет. Но хотя бы привычнее, — ответил Некромант. — Как прошел разговор с Витчем?

— А я думал, ты все знаешь, — ухмыльнулся Пинки.

— Помилуй. Я же не Господь-Бог.

— Да прокатило то, что ты мне посоветовал... Он подчинился.

— Во-от! — наставительно сказал Некромант. — Я же говорил. Таких, как этот назгул, нужно давить не силой, а уважением к нему и своим великодушием. Теперь он твой вернейший союзник... По крайней мере, до того момента, пока не узнает, кто ты на самом деле.

— Не доверяю я ему... Он РП-шник. Этот, повернутый на игре... Хах... Идиоты. Относиться к игре как к реальной жизни... Уму не постижимо!

— Нет, просто он человек другого сорта. В отличие от обычных РП-шников, он не старается жить, как в реальном мире, а по-настоящему живет. Он просто потерял грань.

— Слушай, Некр, — раздраженно ответил Пинки. — Я слышал, что ты вроде психолог, но давай-ка без философствований, а? Что ты, что Гэндальф — тьфу ты, Алекс — вы умеете давить своей нудностью.

— Ну тогда ты расскажи что-нибудь. Например, то, что меня интересует. Так сказать, информация в обмен на хорошие советы.

— Что? Ты же у нас всезнающий хрен!

— Эта шутка утрачивает свою актуальность, Пинки, — спокойно ответил Некромант.

— Ладно. Спрашивай.

— Как так вышло, что Саурон вышел из игры?

— Ну ты же знаешь. Устал человек и все такое...

— Пинки.

— Что?

— Правду.

— Ла-адно... Ну взяли мы его с Арагорном на понт еще когда он только прибыл на Тол Фуин, и что? Ну пригрозили баном, выпиской в психушку... В общем, запугали, заставили остаться на этом острове. Ну а какую он там ерунду наплел своему то-ли брату, то-ли племяннику — меня не интересует. Главное — результат! Витч оказался брошен собственным пастухом, и вот заблудшей овце ничего не осталось, кроме как подчиниться единственной альтернативе...

— Забавно... А тебе-то как в голову пришло стать Сауроном?

— Мне? Ха-ха! Да нахрен мне этот геморрой не нужен. Это все Арагорн. Поняв, что через Мелькора контролировать ни Тьму, ни Витча он не может, вот и потребовал, чтобы я стал владыкой этой всей белиберды... Честно говоря, мы не ожидали, что и неписи, и игроки с Гулдура встанут за этого идиота горой.

— Ну что? Дипломатия важнее силы?

— Манипуляция важнее силы — это ты хотел сказать. Ну и да, признаю. Ваши с Гэндальфом психологические уловки реально действуют! Мои поздравления.

— Не уловки, а комбинации. И, к слову, прибрать к рукам власть мало. Главное — ее удержать. А для этого...

— Ой, и слышать не хочу! — отмахнулся от него Пинки. — Я даже не собираюсь заниматься этим детским садом. Какие владыки, какие войны? Боже, через неделю это закончится, и останутся только деньги, которые мы должны все получить! Вот и все, что действительно важно. Остальное — лютая хрень!

— Отсидеться неделю в Барад Дуре не выйдет, Пинки.

— Без тебя знаю! И на этот счет у меня есть свой собственный козырь...

— Просвятишь?

— Да нечего просвящать. Витч очень удачно попросился ко мне в замы. Пусть он творит, что хочет — а я буду стоять за его спиной и решать, что можно позволить, а что нет.

— Хитро... Пять баллов, Саурон. Мудрое решение, — изобразил аплодисменты Некромант. На самом деле, он соврал про "мудрое решение". Ведь Пинки Пай ожидал, что Витч по любому поводу будет обращаться сперва к нему за разрешением. Но Некромант прекрасно знал, что Король-Чародей после своей коронации стал ожидать разрешений только от самого себя.

Разговор завершился быстро, ибо не имел дальнейшего смысла. Некромант узнал все, что хотел, а Пинки-Саурон не желал его продолжения вовсе.

На следующий день в Дол Гулдуре состоялась коронация Саурона, после чего Глашатай и назгулы отправились по приказу Пинки править Черными Вратами, а Витч остался править в Дол Гулдуре.

Вместе с этим, предводитель назгулов развернул собственную кампанию по шпионажу, состоящую из нового поколения захваченных еще детьми потомков людей. Прошедшие процедуру тщательной промывки мозгов еще с детства, послушные родичи гулдурских рабов рассылались во все земли людей, преимущественно в Гондор и Рохан с целью добычи информации и возможного саботажа, при поступлении соответствующего приказа.

Херумор стоял на вершине дворца и вдыхал приятный восточный ветер... Он вычеркнул из своей жизни ту, которую любил долгие годы. Она предала его, как считал он сам, и более в его душе не осталось места светлому чувству. Зато его заполнила жажда власти и величия...

— Ну что, Херумор? — ввалился в его покои Альдемо. — Как будем делить Харад? Какие из северных земель отойдут Умбару, то-есть, мне? Власть-то мы захватили!

— Почему ты не выказываешь мне должного уважения, Альдемо? — спросил Херумор хладным тоном.

— О, простите, владыка всея Арды, звезд и моего сердца... Херумор, хватит страдать хренью! Давай завершим условия договора — и я со спокойной душой уплыву в родной Умбар.

— Твой сарказм услышан, но не понят... Да, плебеи любят опускать шутки, по своему уровню развития не имеющие права дойти до понимания элиты. Но ты же, Альдемо, вовсе не быдло со двора... Ты должен вести себя достойно, как истинный политик.

— Херумор, что с тобой? Со дня нашей победы ты стал какой-то... Странный.

— Просто я кое-что понял... Но довольно философствовать, Альдемо. К делам.

— Наконец-то! Так что решаем?

Херумор отказался вести переговоры один на один. Для своих решений он теперь стал собирать собственный Сенат, собранный из бывших визирей Харадриона, а так же крупных предпринимателей, военных чиновников и летописца.

Восседая на изысканном троне, в зале, залитом ярким солнечным светом восходящего солнца, среди двух десятков своих слуг, включая Альдемо, Херумор произнес:

— Итак... Недавно состоялось мое восхождение на трон моего брата... Вот мой первый приказ! Отныне Харадского Халифата более не существует! Он переименовывается в Харадскую Империю. Я объявляю себя императором всех земель нашего континента и каждого его жителя, включая примитивные племена на юге, общины полутроллей на востоке и пиратские поселения на севере!

— Что?... — опешил Альдемо, однако его грубо заткнули визири, пригрозив казнью за неуважение к действующему халифу.

— Все граждане Империи, — продолжал Херумор. — Независимо от расы и пола имеют равные права! Визири, от вас требуется составить документ о правах и свободах человека! Далее! Касательно насущных проблем... Я нарушаю договор с пиратами о передачи северных поселений бывшего Халифата и объявляю поход на Умбар!

— Не имеешь права! — закричал Альдемо, но тут же получил удар поддых от Ноктюрнала, игрока и бывшего советника и генерала Харадриона, перешедшего на сторону Херумора в самый разгар боя.

— Прошу прощения, император! Продолжайте! — улыбнувшись, сказал Ноктюрнал.

— Адмиралы и генералы! Сегодня ночью необходимо арестовать всех морских разбойников, нагло проживающих у нас со дня захвата столицы. Кроме этого, готовьтесь к выступлению на Умбар, а так же атакам Перторогвайта, земель полутроллей, и южных джунглей, территории варварских племен. Империя несет свет восточного солнца и покровительство Великого Змея всей Арде!

Авации охватили зал! Визири тут же принялись за работу над документами, генералы и адмиралы — над планированием атаки, а Херумор отвел Альдемо к себе в покои.

— Ах ты дрянь!!! — завопил Альдемо, но получил пощечину от Херумора.

— Успокоился? — спросил новоиспеченный император, налив стакан воды и передав его бывшему пирату.

— Зачем?.. — осел тот на предоставленный роскошный стул из красного дерева.

— Пираты будут доставлять проблемы. Мы оба это знаем... У тебя есть два выхода, Альдемо. Либо ты подчинишься и станешь атаманом каперских судов, как мы и договаривались, либо падешь вместе с кучкой разбойников.

— "Как мы и договаривались"? Совсем не об этом шла речь! Ты должен был даровать Умбару независимость и часть территорий, а не превращать его в часть своей империи! Херумор! Тебе мало власти, скажи мне?!

— Харад не сможет представлять из себя реальное сильное государство, если у него под боком будет находиться шайка морских головорезов, Альдемо!

— Но наш уговор!.. Ты обманул меня!!!

— Я не предавал тебя, Альдемо, потому что с самого начала не собирался выполнять обязательства нашего договора. Такова участь любого, кто вступает в большую игру. Здесь нет места таким вещам, как мораль, долг, честь!.. Это детские сказки, в детстве они и должны остаться! Хватит психовать. Я предлагаю тебе стать моим постоянным сподвижником, Альдемо! Свой Умбар ты получишь, как мы и договаривались.

— А народ? Думаешь, он потерпит обманщика, не держащего свое слово?!

Херумор рассмеялся.

— Любой факт, — сказал он, отсмеявшись. — Можно перевернуть в свою пользу. Любую историю, летопись или книгу можно переписать, вычеркнуть ненужные обстоятельства... Народу сообщим, что пираты занимались грабежом Харада во время мятежа, нанесли большой урон мирному населению и отказались нести ответственность. Более того, предположим, они продолжили этим заниматься после революции... Все, Альдемо. Этого достаточно.

— И ты думаешь, тебе так запросто поверят?!

— Да.

— Почему?

— Потому что за мою кандидатуру сражался сам народ. А народ, Альдемо, никогда не признает собственной вины или ошибки. Поэтому в ближайшее время я могу даже не волноваться насчет своей легитимности. Плебеи скажут через долгое время: "Нас обманули!" или "Мы никогда не шли за этим уродом!". Да, так бывает всегда... Стоит мне проиграть или сделать жизнь этой серой массы хуже, чем было, они сразу заговорят так.

Альдемо ухмыльнулся и вытер выступившие слезы гнева, присев на стул. Херумор налил бокал арака и протянул ему товарищу.

— Выпей, успокойся. — сказал он. — Сегодня ты можешь отдыхать. Основные силы Умбара здесь — разбойников арестуют быстро и тихо, а затем флот без труда займет земли пиратов. Затем для большинства будет объявлена амнистия, инициатором которой будешь ты, Альдемо. Я сделаюсь для пиратов главным врагом, а тебя мы выставим как национального героя, вынужденного подчиниться моей власти ради спасения своих людей. После этого дорога к наместничеству над всем Умбаром тебе будет открыта. Пираты станут каперами, и котролировать их будешь ты. Вот и вся партия. Шах и мат, Альдемо.

— Ты все продумал настолько далеко? Многое может пойти не по плану, — немного успокоившись, раскритиковал его Альдемо.

Херумор улыбнулся и сел рядом, закурив трубку.

— Ты даже не представляешь себе, насколько мир предсказуем... Так что, ты со мной или нет?

Альдемо подумал с минуту, а затем посмотрел на Херумора и нервно рассмеялся.

— А разве у меня есть выбор?

— Вот и отлично! — улыбнулся Херумор, впрочем, это было не видно из-за его маски.

Император Харада подошел к окну со своим бокалом арака, вглядываясь в спящий ночной город. Где-то там, вдали, уже, наверное, происходил арест бывших союзников Херумора, которых он использовал и кинул в дальний угол игрального стола, как более ненужную вещь. Он знал толк в предпринимательстве и бизнесе, и с удивлением для себя обнаружил, что политика, по своей сути, ничем от них не отличается.

Ночную тишину пронзила красивая мелодия скрипки. Херумор с интересом вышел на веранду огромного дворца и заметил на другом "балконе", находящемся на два яруса ниже, увлеченно играющую на скрипке девушку-игрока. Хотя их разделяло немалое расстояние, Херумор смог прочитать ее ник и фракцию — Nastelian, "Харад".

Девушка играла самозабвенно. Музыка словно изливалась не из инструмента, а из ее собственной души. Несмотря на недавние события, она не была грустной. Скорее, она словно предвещала о начале конца... Будто бы рассказывала сперва о покое и нирване, а затем, замедляясь, говорила об их потери... Но вот секунда молчания — и мелодия начинала свое возвышение! Она громко шептала о героизме, преодолении невозможного, свершения небывалого! И завершала, наконец, свой путь прежней нотой, говоря о потери, словно напоминая, что все имеет свойство заканчиваться.

Девушка кончила играть и услышала шаги за своей спиной. Она не оборачивалась, так как знала, кто к ней пришел вновь.

— Бурная ночь? — спросила она тихим голоском.

— И не говорите... — снял головной убор генерала Ноктюрнал, сжимая в руке букет цветов. — Мятеж повлек за собой множество проблем... Погромы, хаос, похороны, нечистоты на улицах — все сразу! Приходится выполнять очень много работы...

— Это мне? — покосилась Настелиан на цветы.

— Ах да, — смутился Ноктюрнал. — Разумеется, вам... Ровно тридцать три розы! Только что собрали мои личные садовники.

— А вы не говорили, что у вас есть сад, — улыбнулась девушка, смущенно приняв цветы.

— Ну, что вы! Конечно... Правда, от моего дома осталось почти что ничего после пожарищ и боев, но часть сада на удивление осталась нетронута.

— Не надо было... Рвать цветы. Пересадили бы лучше на улицу. Ах, девушки в этом городе так любят прохаживаться по цветистым аллеям!

— Да, и дети с тем же вожделением любят их топтать... Прошу прощения за безрассудство, но я думал, вам будет приятно.

— И мне действительно приятно, — сказала девушка, впервые за весь день посмотрев генералу-игроку прямо в глаза.

— Настелиан... — запнулся и закашлялся Ноктюрнал, отведя глаза в сторону. — Анастасия... Мы с вами жили здесь при халифе Харадрионе, ибо тот даровал нам крышу под головой за наши успехи...

— Нет, Ноктюрнал, — улыбнулась девушка. — За ваши успехи, в военном деле. Я же лишь притворилась вашей сестрой... Вы правильно сделали, что решили в последний момент предать Харадриона.

— Я предвидел его конец. Не мог же я подвергать вас опасности...

Девушка тихо рассмеялась.

— О какой опасности вы говорите, Ноктюрнал? Я ведь игрок.

— И тем не менее, подонки с севера могли вам сделать больно или... Или еще невесть что непристойное!

— Да ладно вам, Ноктюрнал. Я не сделала ничего, чтобы за меня так переживали...

— Нет, сделали!

— И что же?

— Вы вносили предложения о помиловании за нарушения правил и дисциплины, жертвовали деньги в детские дома, руководили торговой политикой столицы! Это достойно уважения...

— Мои достижения не идут ни в какое сравнение с вашими.

— Вздор!

— Вот как? Военные походы под вашим началом сильно расширили земли Харадского Халифата на юг и восток.

— И все же это мелочь... Настя, вы... Вы даже не представляете, какую значимую роль играли все это время! Я...

Внезапно генерал запнулся, с трудом проглотив ком в горле и вовремя одумавшись.

— Мне надо идти.

— Что такое, генерал? Если я вас чем-то...

— Нет-нет! Я просто вспомнил... Мне надо кое-что... Разрешите?

— Конечно, генерал. Я вас не держу.

— Спасибо... Доброй ночи.

— Как и вам.

Ноктюрнал вышел из покоев девушки и, остановившись, со всей силы ударил по стене голой рукой!

— Дебил! — с яростью прошептал он.

Обернувшись на всякий случай на закрытые двери комнаты девушки и убедившись, что они закрыты, Ноктюрнал поправил свой пошитый золотом мундир и пошел в свой кабинет.

Боромир угрюмо слушал доклад "уцелевших" следопытов и его гондорцев, во время инцидента с Арагорном удалившихся на поиски пищи.

— В общем... Демон с его компанией, а так же Гимли и его пара человек теперь в бане... — закончил Фарамир.

— А где ты был в это время? — спросил помрачневший Боромир.

Фарамир не ответил.

Боромир со вздохом встал с трона и подошел к окну, из которого на него лился ослепляющий свет. Посмотрев в настенное зеркало, он вдруг заметил густую небрежную бороду, успевшую у него отрасти за это время.

— Устал я... От войны, от... От всего. Зачем мы все вообще воюем?..

— А зачем ты в это дерьмо сам влезал когда-то? — угрюмо спросил его Берегонд.

— Зачем? — без эмоций спросил его Боромир. — Потому что... У меня мать умерла на глазах. Еще в детстве... И никто ей не помог в трудную минуту. И все вокруг... Все пропитано этим безразличием! Всем друг на друга плевать, а как вдруг беда случается — сразу молят о помощи! Но главное... Я служу в службе спасения, и никогда не сомневался в том, что делаю все правильно. Но когда здесь ты пытаешься помочь, спасти, защитить, то постепенно осознаешь, что от твоих действий может быть только больше вреда, чем пользы... Поражение, нанесенное врагу, может привести к его окончательной победе! И... Как мне быть? Все эти неписи... Они словно живые... И все равно, если я для них что-то сделаю. Какой смысл, если мы все скоро покинем сервер?

— А что после нас? Боромир? — спросил вдруг Родален.

— А после нас... После... Ты думаешь, что-то от этого мира вообще останется?

— Все может быть, — пожал тот плечами.

— Да... Пожалуй, ты прав. Фарамир!

— Я!

— Отправь гонцов в города Гондора. Будем объединять королевство. Это последнее, что я могу сделать...

Боромир встретился с представителями всех четырнадцати крупных городов и вел с ними долгую беседу. Часть из правителей оказалась игроками. Благо, все они участвовали в обороне Минас Тирита при атаке Саурона, поэтому согласились на сотрудничество сразу. После этого Боромир подавил остальных градоправителей своим авторитетом и подкупил их предложением создания нерушимого документа, определяющий права всех правителей Гондора.

После успешного объединения земель, Боромир обратил свой взор на другие земли. И разумеется, сразу заметил Рохан...

Гонцы были срочно посланы к обеим государствам, именующим себя роханскими. Центральный Рохан, Республику, и уговаривать на противостоянии захватчикам не пришлось. А вот с Королевством Боромиру пришлось серьезно попотеть. Поехав туда лично, он долго разговаривал с Советом и своими заверениями в покровительстве и предоставлении армии в четыре тысячи человек, он завоевал его доверие.

Боромиру не требовалось даже воссоединять силы Рохана — вполне достаточно было предоставить им помощь в ресурсах, вооружении и армии для борьбы с Тьмой. Он не пожелал расправиться с дунландцами и урук-хаями в Западном Рохане и Изенгарде самолично, потому что планировал прибрать и Королевство, и Республику к своим рукам после победы. По крайней мере, втянуть их в прямое подчинение Гондору, разумеется, разными путями. "Разделяй и властвуй" — это высказывание Боромир усвоил очень хорошо...

Витчу в это же время доложили о всех происходящих делах в Средиземье. С удивлением он обнаружил, что появились новые стороны. Помимо гигантов военного дела, по донесениям разведчиков, на международную арену ступили Дунланд, Рохан, Изенгард и Харад...