Война за Средиземье Online

Глава 12. Рождение новой угрозы

Возродившись в Минас Моргуле, Саурон с тяжестью рухнул на пол, тяжело дыша. К нему тут же подбежал верный Глашатай, чтобы помочь подняться, но сам бывший темный властелин с яростью оттолкнул соратника от себя. Встав, он семимильными шагами дошел до своего дорогого трона, украшенного дорогими камнями и искусными узорами, и, схватив булаву, одним ударом снес огромный трон из черной стали, разбросав его части почти по всему залу. С яростными безумными криками и рычаниями, игрок обрушивал всю свою злость на все, что ему попадалось под руку — кресла, шкафы, столы, картины, стоявшие здесь еще до прихода Саурона, были разломаны, зачастую вместе с частью стены.

Истощив свой запас сил, Саурон в итоге отбросил булаву и облокотился о стену.

— Полегчало? — спросил у него подошедший Глашатай.

— Нет! — отмахнулся от него мрачный, как сам Мордор, Саурон.

Тогда Глашатай достал из-за спины спрятанный бурдюк и протянул его товарищу.

— Что это?

— Ром, — ответил Глашатай.

Саурон, сперва недоверчиво, но, затем, понюхав горлышко, удивленно посмотрел на племяша.

— Откуда?

— Ну я же знал, что ты предпочитаешь только ром. Вот и... Проверил, реально ли его сварить в игре. Как оказалось, это возможно.

Саурон, горько усмехнувшись, хлопнул племянника по плечу и приобнял.

— Спасибо. И извини за этот концерт... Я потерял самообладание.

— Мы потеряли все, чего успели достичь. Тебя можно понять.

Вместе мордорцы уместились прямо на полу среди разрухи, попивая крепкий ром, который Глашатай втайне сварил в дубовой бочке в подвале Моргула. Помянули они и свои похороненные труды, и павших олог-хаев, и найденного каким-то чудом детеныша грауга, невероятно быстро успевшего вырасти до размеров кинг конга.

Так и прошел остаток дня. Оплакав свою опрометчивость, мордорцы сильно обозлились на остальных игроков и затаили на них серьезную злобу. Однако, они понимали — свою войну они уже проиграли. Больше шансов нет, поэтому и стараться не стоит. Это и послужило сближению родственников.

Пили алкоголь вместе, пусть и являвшийся иллюзией, они впервые, как и разговаривали в тот день по душам. Мордорцы пообещали друг другу по возвращению общаться далее и впредь. Более того, Саурон пригласил Глашатая к себе в роли со-управленца своим бизнесом для его расширения, на что последний ответил решительным отказом, аргументировав свой ответ тем, что у него нет качеств лидера и должных знаний. Впрочем, Саурон пообещал устроить племянника по специальности на лучшее место, которое он сможет найти через своих знакомых. Глашатай же поклялся всегда быть рядом со своим дядей и помогать ему всем, чем только может.

Побратавшись окончательно, родственники не думали, что делать дальше. Они пошли в подвал и начали свою самую веселую и самую бесбашенную пьянку в жизни, чего не допускали раньше даже в игре.

Порешив, что никаких перспектив в дальнейшем завоевании у них нет, мордорцы договорились вернуться на Тол Фуин, где они спокойно дождутся окончания тестирования.

Осушив бочки с ромом, они собрались укладываться на ночлег, как вдруг в Моргул вбежал незнакомый им орк.

Нетрезвые и неспешащие что-либо предпринимать, мордорцы с интересом оглядели незнакомца, который, припав на колени, промямлил:

— Владыка... Тут... Мы привезли вам. Куда выкладывать?..

— Чего? — не понял Саурон. — Что вы привезли, ты кто еще такой?

— Мы из Дол Гулдура... Кхамул передает вам пожелания доброго здравия.

Мордорцы переглянулись. Видно, они и думать забыли о своем дальнем гулдурском союзнике!

Выйдя за пределы крепости вместе с орком, мордорцы увидели несколько стоящих телег, полных тщательно уложенными ресурсов — обработанных деревьев, металлов и денег. От последних почти в буквальном смысле ломились сундуки.

Все это дело охраняла по меньшей мере сотня лучших гулдурских воинов, закованных в темно-фиолетовую броню с шипами. Уж что-что, а ресурсов для своей армии Кхамул не жалел.

Почти мгновенно отрезвевшие мордорцы принялись с пристрастием изучать присланные дары.

— Слушай... Мы и за месяц столько не добывали, — сказал Глашатай, оценивая количество присланной железной руды, а затем перекинулся на монеты. — А что на это купить через контрабанду можно, а?!

— Мда, постарался наш северянин... — задумчиво проговорил Саурон и оглядел воинов. — Телеги с деревом, железом и провизией оставляйте. А сами — возвращайтесь в Гулдур с монетами, вот моя воля.

Орки тут же кинулись выполнять приказ — Саурон нагонял на них скорее не страх, а уважение и почтение. В отличие от собственных мордорских воинов, гулдурцы относились к темному владыке как к полубожеству-прародителю. И на это были обоснованные причины! Пока власть Саурона держалась на страхе и травле голодом, правление Кхамула основывалось на традиции и идее "национальной" борьбы против всего мира, но, что важнее - на порядке. Впервые орки хоть где-то зажили стабильно неплохо, и им это понравилось. Поэтому Кхамул и "вождь среди вождей" Саурон стали для них чуть ли не святыми персонами.

— Саурон! — удивленно воскликнул Глашатай, оглядывая полученные ресурсы. — Разве мы не договорились, что...

— Мы рано скисли, друг мой. Война еще только начинается...

— Хех... Раньше бы ты их убил за неумение почтиво обращаться к владыке, — покосился он в сторону собирающихся в обратную дорогу орков.

— Это не мои слуги — а Кхамула.

— Что теперь будем делать?

— Будем брать реванш. Мы покажем ублюдкам, что еще не допели свой последний куплет!!!

Связь по палантиру.

— Кхамул?

— Владыка! Удалось занять Минас Тирит?! Вас можно поздравить?

— Мы просрали.

— Проклятье... Почему?

— Нет времени. Армии больше у меня нет, Тирит занять не удалось. На месте светлых уродов я бы решил зачистить Мордор, отыскать врага, чтобы уж наверняка добить с остатками армий, поэтому мы отступаем. Моргул сдается без боя.

— Я считаю, нельзя отступать! У меня в резерве игрок и целая крепость орков! Может, мы можем...

— Кхамул, тут совершенно другой уровень. Мы ничего не можем противопоставить двадцати светлым игрокам и хотя бы двум тысячам их неписям... Уже не можем. Поэтому мое решение однозначно, но речь не о том. У меня к тебе вопрос и новость. Вопрос — скажи, сколько у тебя еще ресурсов. Новость — я решил, что ты будешь моей правой рукой, так что когда меня нет, командуй и все такое, ну ты понял.

Кхамул опешил от нового назначения.

— Спасибо, но... Вернее, благодарю за доверие, я его не подведу! Но не лучше ли вам доверить этот пост Глашатаю?

— Нет. Таково мое решение.

Понял... А почему вдруг возникла такая надобность?

— Потому что я немедленно отправляюсь на поиски сторонников.

— Как? Куда?

— На Тол Фуин. Оттуда идет основной отток игроков. Все, что мы успели наворотить, не осталось без внимания — на острове осталось человек двести всего, если не меньше, поэтому надо успеть ухватить свой кусок, пока они сами не распределились. Игроки — вот грозная сила! Остальные — так, мясо... Передаю палантир Глашатаю. Конец связи.

Сборы в Моргуле были очень спешные — мордорцы не знали, как скоро на их землю вторгнется враг. Сейчас они были особенно благодарны Кхамулу за двух предоставленных коней в телегах — один из них взял себе Саурон, а на второй забрался Глашатай. Телеги отцепили и поручили везти оставшимся олог-хаям — последним ста выжившим слабым детенышам тварей, ростом чуть выше человека в силу возраста. Это была последняя надежда Мордора на возрождение — больше крупных племен в черных землях поблизости не было.

— Увези их, Глашатай, — сказал ему Саурон, собирая армию под командованием Голоса в отступление на Восток. — Мы не знаем, сколько светлых идет сюда, но определенно среди них будут следопыты, которые ваш путь сосчитают по следам за раз. Поэтому бегите, что есть мочи... К морю Нурн — это был бы лучший вариант. Путай этих тварей, создавай для них преграды, попробуй сбить след — словом, делай что хочешь, но убереги остатки нашей армии и палантир! Помни — неписи не возрождаются, а палантир всегда выпадает после смерти!

— А как же ты?

— Я иду за пополнением. Вернусь, как только смогу. Держи палантир. Мой зам отныне — Кхамул.

— А нельзя сюда привлечь Некроманта для помощи?

— Нет. Некромант — последний, кому можно верить. Он играет сразу на двух полях, игнорируя любые правила. Жаль, я поздно это понял... Ну, вперед!!!

— Понял! — крикнул Глашатай и повел армию ологов прочь от моргульских стен.

Саурон же помчался обходными путями через южный Итилиен, дабы на переправе у Осгилиата не встретиться лоб в лоб со светлыми мстителями.

В это время Глашатай "принял входящий" от Кхамула.

— Глашатай, у нас очень мало людей. По сути только я, ты и Саурон... Ну, еще, может быть, мой новый товарищ. У нас очень мало шансов.

— Да, но каждый из нас превосходит почти любого светлого по качеству.

— Это верно, однако остальные десять-двадцать игроков явно против нас, и это без учета неписей и моих собственных качеств, которые все еще ниже среднестатистических. Явный перевес в силах.

— Не бойся. Нас нельзя убить, забыл?

— Я не боюсь. Просто трое против двадцати перспектива так себе, согласись.

— Далеко не все идут воевать, ты же понимаешь. Хотя, чем черт не шутит...

— Gimli и PMaks не будут против нас. У меня с ними хорошие деловые отношения, и если они не будут воевать — я продолжу с ними торговлю. Я уже с ними об этом договорился.

— Гимли и Пмакс? Кто такие?

— Насчет Гимли точно не скажу кто таков, но Макс мой первый и лучший покупатель с огромной скидкой.

— Ну тогда может Макс отпадает.

— Деймел тоже отпадает, — внезапно послышался голос Некроманта.

— Мать честная!!! Ты еще откуда? — воскликнул Кхамул.

— А-ха-ха! Да ты не понял? Палантиры между собой образуют единую связь, поэтому можно разговаривать даже вдесятиром — хватило бы палантиров. Удобно, да?

— Предупреждать же надо... А почему Деймел отпадает? Я его, кстати, знаю! Это же эльф, да? Я его встречал в Пади.

— Он сказал, что не воюет. А добрые вообще с ними захотели войну.

— Они давно друг друга мочат. Макс мне как-то проболтался, что несколько игроков убил, просто так, без разбора.

— Шикарно. Добрые друг друга убивают. Это же чудесно!

— Если гномы еще и за нас встанут, то у админов шары выпадут.

— Ахах, смешно! Гномы за вас не встанут. Гимли не перейдет точно, он для этого слишком принципиален, — ответил Некромант.

— Насчет Макса не уверен, но вполне возможно — возразил Кхамул — а где Углук и остальные?

— Без понятия. Как их раскромсали в Рохане — так о них и нет вообще вестей. Схоронились где-то...

— Вот-вот. И вам нужно скрыться, ребята. Не ломайте дров, у вас силенок для этого пока что нет.

— Я согласен — ответил Кхамул — Глашатай, какие у тебя планы?

— Увести армию на Восток.

— Какую еще армию? Вы же все потеряли!

— Не все. Есть еще их детеныши...

— Так вот для кого было мое железо!

— Вот-вот. А теперь не знаю, куда его пристроить! Ну не выплавлять на костре, в самом же деле, сталь! Тут нужно поселение, какие-то печи... Сейчас мы вообще наперегонки со светлыми играем! Я даже не знаю, идет за нами кто или нет!

— Я все разузнаю, — сказал Некромант.

— А вообще-то, почему ты не можешь к нам в Гулдур пойти?

— Ну... Саурон сказал идти в Нурнен.

— Там никого нет. Места практически без племен, в отличие от Горгорота... Вас быстро найдут, если и впрямь кто-то решил за вами гнаться.

— Тогда будем действовать по ситуации. Нам необходимо скоординировать силы в одном конкретном месте, иначе разобьют поодиночке. Некромант, тогда жду от тебя вестей. С гномами я поговорю — ни к чему нам лишние враги. А ты, Глашатай, тогда ступай пока что на восток.

— Принял, — ответил Глашатай.

— Как только что-нибудь узнаю, я вам сообщу, — заверил их Некромант. — Кстати, как там поживают мои паучки, Кхамул?

— Эти троглодиты? Великолепно! Арахнофобам от такого зрелища лучше держаться подальше.

— Это прекрасно. Скоро буду в Гулдуре.

— Тогда там и поговорим. Конец связи.

Некромант с довольным видом отошел от Палантира, удовлетворившись результатами разговора, и присел за свой стол с разложенной посередине шахматной доской.

— Первая фигура сдвинута с доски... Теперь вместо непослушной фигуры мы поставим послушного офицера... А пока ты, Гэндальф, переставляешь свои белые пешки, я вытяну свой лучший козырь. И пока вы здесь играетесь в вассалов и сеньоров, я займусь реальным делом! Сервер будет мой!!!

Почти четверть селений западного Рохана оказалась сожжена до тла. Нападения начались с первого же дня после отбытия Теодена, и продолжались до сих пор. Карамал, как временный глава Рохана, собрал оставшихся глав и хранителей в новой столице — недавно присоединившемуся городу Эдорасу. Больше пристанища для роханцев не было, так как Хельмова Падь со всеми ее жителями, в том числе потенциальными кузнецами, оказалась обращена в спаленную крепость.

— Итак... — начал Карамал, собрав всех феодалов на большой совет. — Мотивы врага, его численность и идентификацию определить не удается за неимением свидетелей... Роханцы в панике! Разрозненный восток пока не собирается предоставлять нам никакой помощи. Наши действия?

— Какие тут могут быть действия?! — вскочил торгаш Самир. — Теоден увел всю армию в Гондор! В поселениях творится беспредел — люди боятся выходить на улицу! Женщины, старики и дети спешно начинают укрываться в лесах — но и там происходит какая-то чертовщина! Неизвестный враг палит не только деревни — лишает нас полей, выжигает буквально все на своем пути!!! Без преувеличения, на Рохан напал дракон! Необходимо спасаться как можно скорее самим, пока нас не настигла та же участь!

— Самир! — вспылил один из пяти оставшихся в Рохане Хранителей по имени Рран. — Драконов нет уже как несколько сотен лет! Возьми себя в руки!

— Нет, говоришь?! А как ты можешь объяснить произошедшее?! Почти четверть наших земель просто сожжено за несколько дней! Мы имеем дело с врагом, который нам не по зубам... Никому не по зубам!

— Даже если так! Ты предлагаешь нам бросить наш же народ на произвол судьбы? Да, я знаю, ты много наворовал в своем Ватерфелле! Столько, что даже купил себе харадскую золоченую посуду и несколько повозок с элитными лошадями!

— А это не твое дело! Я собираюсь спасти если не утварь, то хотя бы себя самого!

— Мразь же ты... Карамал, что бы ты ни решил, знай — я, Хранитель Рран, воин Рохана, остаюсь защищать свой народ! Пускай и погибну за него и своих друзей, но я не отступлю ни на шаг!

— Давайте успокоимся, — примирительно сообщил им Карамал.

— Это не дракон. Точно нет, — твердо сказал владыка Эдораса Кордан.

— Откуда ты можешь это знать, подстилка «короля»? — презрительно спросил Самир.

— Разве нельзя догадаться? — ухмыльнулся тот. — Наш великий король Рохана Теоден открыл нам глаза! Показал истину! Среди нас те, кто не считает наш народ за людей... Эти твари убили много моих друзей, грабили, насиловали наших женщин. И когда мы увидели лицо истинного врага, внезапно на нас нападает неизвестный, не оставляя в живых никого, лишая нас хлеба, притом не грабя, не воруя, не оставляя в пленных! Это не захват — это изничтожение!

— Ты думаешь, мы воюем с бессмертными? — спросил Рран.

— Иначе и быть не может!

— И какова их численность? Способности?

— Даже не представляю себе...

— Зато я знаю, — мрачно сказал Карамал, чем навлек на себя внимание всех присутствующих. — Мнение Кордана я полностью разделяю. Это не может быть дракон или очередное племя орков... Подумайте. Кто может обладать невероятной силой и быть настолько жесток, хладнокровно выжигая деревни с женщинами и детьми?.. Кто может владеть драконьим пламенем? Такие разрушения не сможет сделать ни одна сотня человек с факелами и огненными стрелами.

— Маги... — догадался Кордан. — Но каковы должны быть размеры такой армии?.. Пятьсот? Нет… Тысяча, не меньше!

— Нет. Я более чем уверен, что магов всего трое, — сказал Рран.

— Трое?! — удивился неслыханной небылице Самир — и с кем мы воюем, по-твоему, а?! С Майар или Валар?! С самим Творцом Эру и его Айнур, может быть?!

— Имя Творца не смей произносить в своих речах, Самир, — хладно предостерег его Рран.

— Так, прекратить стычку! Почему ты так считаешь, Рран?

— Потому что нападения, даже на крохотные поселения из нескольких домов происходили постепенно, последовательно... Будто по цепочке, и с трех разных концов Рохана одновременно, заключая нас в кольцо. Мы воюем против трех чудовищно сильных магов или их небольших отрядов. Большую армию наши патрули обнаружили бы сразу!

Вскоре на совете было решено эвакуировать всех жителей Рохана в Эдорас, а так же послать за помощью на восток, в Гондор. Вызвался ехать в качестве посла, разумеется, Самир, которого отправили одного на телеге.

— Ехать без утвари... Без охраны... Да чтоб вы погорели все! Ха! Я еще вам должен чем-то помогать... Ага! Сейчас, разбежались! Уеду подальше... На юг Гондора! В Дол Амрот, может быть – вот там торговля хорошо пойдет! Но денег, ублюдки, даже не оставили! — яростно сплюнул проклинающий Карамала и всю его компанию Самир.

Он уже проехал от Эдораса к незримой границе с восточным Роханом. Неуютные были эти места — восток был малолюдим, особенно на самой границе, где и вовсе не было никаких деревень.

Внезапно куст невдалеке от ехавшего Самира треснул. Феодал остановил лошадь, тут же схватившись за меч.

— А ну! Кто там?! Покажись! — крикнул тот, всматриваясь в сторону звука, однако ночная темнота что-то разглядеть во мраке леса.

Посчитав, что это может быть раненый хверь, которого можно зажарить и съесть, Самир сошел с повозки и, обнажив меч, начал подходить ближе. Но стоило ему сделать лишь два шага, как кусты резко затрещали, а лошадь, испуганно заржав, встала на дыбы и дала деру в обратную сторону, увозя за собой повозку!

— Стой! — завопил Самир, попытавшись ухватиться за ускользающую повозку. Однако тяга лошади увела ее у него из-под носа, заставив феодала опрокинуться на землю.

Почувствовав сзади движение, перепуганный торгаш-староста поднялся на ноги, обернувшись к возможному противнику, но никого не увидел перед собой. Тем не менее, он будто кожей ощутил чье-то очень близкое присутствие, чей-то нечеловеческий, иной взгляд из ближайшего же мрака.

— Эй... — неуверенно сказал он. — Я глава деревни в Рохане... Слышь?.. Уходи, а то худо будет! За мной... За мной сам Теоден стоит горой, понял?! Попробуешь мне что-то сделать – и...

Но договорить он не успел. Из темени в появившемся лучике Луны появилось чье-то облезлое, едва различимое, с заплывшими могильными глазами лицо.

— Что за... — прошептал Самир, увидев мертвеца.

Фигура не подошла — она начала будто подплывать к феодалу, не касаясь ногами земли. Самир попятился, зацепился за корень дерева и упал. А фигура, протянув к нему руки все подплывала и подплывала ближе, развевая по воздуху рваное платье.

Оскалив рот с черными зубами, существо издало замогильный вой, и испуганный до смерти Самир, издав панический крик, бросился в сторону болот от ужасающей могильной твари…

Теоден, проходя через восточный Рохан, не заметил никакого радушия к своей персоне, как ни странно. В душе его попутно разгоралась ярость по отношению к Денетору, к этому ублюдку-НПС.

Все больше он начал обдумывать свои угрозы о военном столкновении всерьез...

— Неблагодарная тварь... — пробубнил он.

— Что-что? — спросил не расслышавший его Джокер.

— Ничего. Вперед иди и не лезь ко мне! — отмахнулся Теоден со злости, чем немного обидел Джокера.

Остатки армии к ночи добрались до условной границы с западным Роханом, которая почти не была заселена никакими неписями.

Несколько суток без сна и пищи не остались незамеченными — неписи, да и сами игроки очень устали как морально, так и физически. Солдаты просили сделать хотя бы один привал, но Теоден наотрез отказал. Он спешил в Рохан, где, по его словам, люди уже смогут отдохнуть в своих домах.

— Теоден! — возмутился Джокер. — Людям нужно поесть и поспать. Куда мы спешим? Нормально все!

— Пока я здесь король, я решаю, что необходимо делать! — разозлившись в очередной раз, оскалился тот.

— Теоден... — прошептал испуганно Джокер, не ожидав такого резкого ответа, и затих.

Отряд двинулся дальше, но внезапно из кустов вывалилась на дорогу фигура, отдаленно напоминающая человека. Конные воины тут же выехали вперед, загораживая собой своего короля и обнажив мечи.

— Стрелять по моей команде! — приказал один из командиров, но толстая фигура в разодранном платье вдруг взмолилась, опустившись на колени и став с безумными глазами подползать к Теодену.

— Стойте!!! Не убивайте!!! Это я! Самир!!!

— Самир? — недоуменно спросил Джокер.

— Один из феодалов, — вспомнил Теоден и выехал вперед. — Не стрелять! Пропустите его.

Полуживой человек бросился к ногам лошади короля и, залившись слезами, заскулил:

— Простите, король!.. Святейший! Милый, убереги, не убивай!!! Увезите меня отсюда!!! Уходите прочь!!! Сзади только смерть!!!

— Уйди, пес! — крикнул на него Теоден, давно понявший гнилую натуру Самира, и дернул поводья на себя, уводя лошадь назад, но толстый предприниматель только вцепился в заржавшего коня еще крепче.

— Спасите, повелитель, спасите!!! Они идут за мной!!!

— Да отцепись ты! Джокер, что он несет?! — заорал озверевший Теоден.

В этот момент из чащи, будто из ниоткуда вырвались на две сотни ожидающих конных роханцев с десятка два мертвецов, разрывая руками все, что они видели перед собой.

Поднялась суматоха. Конь Теодена заржал, встав на дыбы и случайно угодив копытом по голове Самира, отчего тот пал замертво с раскроенным черепом. Поднялась паника. Роханцы сминали друг друга, пятились, не давая другим ни обороняться, ни атаковать, а словно плывущие по воздуху мертвецы продолжали свой страшный натиск. Командиры пытались давать указы, но армия, превращенная в толпу, не слушала их, да и не слышала.

Джокер первым вступил в бой. Атаковав первого попавшегося же мертвеца, он без труда разрубил его пополам, однако нежить и не думала умирать — напротив, верхняя часть тела тут же добралась до роханского коня и прокусила сухожилие на его ноге. Джокер спрыгнул с падающего коня и вновь вступил в схватку, сумев снести недобитому мертвецу голову. Тело окончательно обмякло и умерло.

— Они не умирают! — проверещал неопытный солдат, проткнувший одного упыря насквозь.

— Цельтесь в голову!!! — крикнул Джокер.

— Что за фигня?! А-а-а!!! Уходим, Страйлер!!! Это уже нихрена не «Властелин Колец»!!! — заорал игрок Адель, напуганный мертвецами до безумия.

— Стойте! — крикнул было Теоден, но было поздно. Страйлер и Адель, вместе с десятком-двумя неписей-роханцев, запаниковав, помчались галопом в обратную сторону. — Проклятье! Трусы!!! А ну, навались, братья! Бей мертвых в головы!!!

Спустя двадцать минут, потеряв около сотни человек, отряд смог расправиться с жалкими двадцатью чрезвычайно жуткими, но все равно слабыми НПС-мертвецами.

— Что это была за хрень?! — вспылил Теоден, у которого от прошедших дней уже начали сдавать нервы. — Это кто такие?! Зомби?! Серьезно?! Зомби – в Средиземье!!!

— Это умертвия, — ответил единственный оставшийся в живых командир войска, на коленях осматривая поле бойни. — О них нам рассказывали еще в детстве... Но я думал, они заколдованы Королем-Чародеем, охраняют Могильники, что в Эриадоре…

Теоден взвыл, схватившись за голову.

— Король? — тихо спросил его подошедший Джокер.

— Да что здесь творится... Что, ответь мне?!

— Я не знаю!

— Вот и я не знаю! Проклятье… Проклятье!!!

— Вернемся за остальными?

— За какими еще остальными? За беглецами?! Да если я их увижу — смерть для них будет самой милой карой! А игроков — так вообще!..

Теоден внезапно осекся, покосившись на командира. Последний не пропустил ключевое слово мимо ушей, но не подал виду.

Успокоившийся наконец король вновь влез в седло и приказал двигаться дальше, не дав провести роханцам даже ритуал прощания с погибшими товарищами и захоронить трупы.

На рассвете они уже подошли к первому селению, лежащему на пути к Эдорасу, но как только армии представился на нее вид, она резко остановилась.

— О нет… — прошептал Джокер, стянув с себя шлем.

Перед армией открылся вид на разрушенную, спаленную деревню, погрязшую в пепле и саже.

— Сестра!!! — закричал в чувствах один из солдат и помчался галопом к поселению.

Вбежав в остатки одного из домов, спустя десять минут, он подошел к подоспевшей армии. По щекам у него текли слезы, а на руках он нес обугленные кости маленького человека. Умершей девочке было не больше пяти лет.

— Кто… КТО?!! — закричал он, всматриваясь стеклянными мокрыми глазами в лица своих соотечественников, и остановил взгляд на Теодене. — Кто за это будет отвечать?! Ответь мне, король!!!

Солдат бросил черный скелет под ноги коню Теодена, который распался на несколько частей после удара о землю.

— Это ты виноват!!! — прошипел заливающийся горькими слезами воин. — Тебе нельзя было уводить армию из Рохана! Тебе нельзя было защищать Гондор!!! Если надо, я бы встал за Мордор — лишь бы она была жива!!!

— Далбор, думай, что говоришь! — вступился за короля Джокер. — И КОМУ ты это говоришь! Немедленно извинись перед своим королем и моли о милости!..

Теоден жестом остановил его.

— Не надо, — мрачно сказал король, неотрывно глядя на солдата. — Он прав… Во всем прав.

Король развернул свою лошадь по направлению к Эдорасу и бросил своей армии:

— Боюсь, что весь Вестфолд пал… Это моя вина… Простите меня, братья. Я не в силах вернуть вам ваши семьи и дома.

Теоден стал отдаляться от неуверенной и падшей духом армией.

— Король? Куда вы? — спросил Джокер.

— Мстить… — втайне улыбнулся Теоден. — Пускай сегодня я умру, но я отомщу тем, кто сотворил такое! Вы не обязаны за мной ходить. Похороните свои семьи, как подобает… Я не могу быть вашим королем, ибо виноват перед вами. Тот, кто хочет, может меня убить. Я не стану сопротивляться.

Говорил он все это крайне неискренне. Сейчас королю необходимо было удержать власть, и он ударил наивных НПС по их больному месту. Даже Джокер поверил, что Теоден говорит это всерьез.

— К… Король мой… — вытирая слезы, крикнул потерявший маленькую сестру солдат Далбор. — Простите! Горечь одурманила мой разум… Я иду с вами!!!

Он впрыгнул на коня и подъехал к Теодену, держась сзади.

Приободрившаяся нахлынувшим гневом и ощущением «сожженных мостов» остальная армия во главе с Джокером последовала его примеру. Больше никто не ныл об усталости, пище, ночлеге… Все желали лишь двух вещей — убить виновных и умереть самому.

«Интересно, — думал Теоден. — Что будет, когда я останусь во главе оставшейся армии? Врага мы победим — в этом я не сомневаюсь. Каким бы он ни был – и не таких гадов я давил! Как всегда? кто-нибудь придет на помощь, однозначно! А затем, если Вестфолд и вправду уничтожен… Что делать с двумя сотнями, например, солдат? Направить эту орду на захват Тирита?.. А что? Вполне себе неплохая идея! Став королем Гондора, я получу столько привилегий… Черт возьми, мне это нравится! Уважение, почет, боготворение целой страны, а не ее части… Да… Ради этого стоит жить».

Первой целью Теодена был Эдорас и Хельмовая Падь. Он, как и остальные, уже даже не надеялся, что города остались нетронуты, но искать врага — вероятно, пирующего на костях врагов — следовало именно оттуда.

Кхамул спешно встретил прибывшего в центр Гулдура Некроманта, очень удивившегося переменам в его крепости. Ерджей очень эффективно использовал дэйловских рабов для отделки и ремонта домов и дорог, вместо орков-снаг. Кхамул очень умело использовал опыт реальных нацистов, и на порах своеобразного орочьего «расизма» стал выстраивать настоящую империю, где всем расам, кроме орочьей, уготована была только одна участь – служить и умереть.

— А ты ответственно подошел к делу, — задумчиво проговорил Некромант.

— Да. И еще... У нас готовится пополнение, — ответил Кхамул.

— Какое пополнение?

— А я думал, ты все знаешь! Когда я совершил набег на Дэйл, то помимо мужей прихватил с собой пару трофейных дев...

— Та-ак... И что?

— Ну как что? Они беременны.

Некромант замер, неуверенно оглядев Кхамула и, помявшись, спросил:

— Трофей – девушки? От кого беременны?

— От моих урук-хаев.

— Как ты это сделал?..

— Всмысле?

— Они несовместимы! Раса полуорков и орколюдов есть только у игроков, разрабы для неписей ничего такого не добавляли! Орки теоретически конечно могут иметь потомство с людьми, но в реальности им в принципе уже в программу заложены определенные предпочтения. Как это произошло?

— Да я... Не знаю. Я просто им приказал.

— Приказал?..

— Ну да.

— Покажи мне их.

В Гулдуре было пять офицеров высшего ранга местной полиции – урука-надзирателя. Сильнейших, крупнейших из всех урук-хаев Изенгарда. Именно этим офицерам император-назгул приказал оплодотворить захваченных женщин. Одного из них Кхамул любезно предоставил Некроманту.

Маг смерти с интересом начал осматривать урука, который вытянулся по струнке и по-армейски, даже с некоторым подобострастием отвечал на вопросы Некроманта.

— Что ты готов сделать ради своего повелителя? – задал один из главных вопросов темный маг.

— Все! Убивать, умирать! Моя жить – его жить! Моя голова – его голова! Мой меч – его меч! — без раздумий, без зацепок отчеканил в ответ урук.

Продолжалась эта картина минут двадцать, пока Некромант задумчиво не отошел от гордо застывшего как статуя урук-хая.

— Ну, что? — спросил Кхамул.

— Знаешь, я впервые такое вижу... Похоже, ты в них что-то изменил… Поразительно! Другого объяснения я не вижу!

— И что это значит?

— Это значит, они – идеальные солдаты-смертники. Твой приказ для них важен больше, чем собственные желания… Как тебе удалось?!

Кхамул пожал плечами.

— Ха! Жажду посмотреть на их потомство! Может, оно генетически приобретут подобострастие к твоей персоне, а? Этот феномен я как следует изучу… Крайне любопытно, Кхам! Поздравляю. Ну а теперь вернемся к делам насущным! Совсем забыл тебя поздравить! Ты теперь у нас новый Темный Властелин, а?

— Перестань, — отмахнулся, сделав кислую мину, Кхамул. — Саурон скоро вернется. Главное - продержаться его прихода.

— А если он не вернется?

— На что это ты намекаешь?

— Тол Фуин — как наркотик... Чем черт не шутит? Вдруг он решит послать вас всех к чертовой матери и ударится в запой и разврат?

— Слушай, ты! Саурон — наш владыка, и ему я останусь верен до конца!

— А остается ли ОН верен своим людям, Кхамул? Настоящий лидер должен быть предан своим людям больше, чем они ему, — сказал Некромант и пошел дальше.

— Стой! — подбежал к нему Кхамул. — Ты думаешь, он там задержится?

— Разумеется. Иначе бы он не объявлял своего заместителя.

— И что мне тогда делать?..

— Как что? Управлять, Кхам. Ты теперь — новый владыка. Ну хорошо, хорошо, не смотри на меня так. Временный владыка, так сойдет? В любом случае, действуй подобающе. Оденься поприличней, помойся... От тебя разит хуже, чем от орков. Приведи бороду в порядок.

— Какую еще бороду?!

Некромант рассмеялся, а Кхамул потрогал свою щеку и с удивлением нащупал густую отросшую щетину у себя на лице.

— Ты совсем одичал в своих шахтах и кабинетах. Хватит. Выйди на свет и правь уже! Ты - император, король, настоящий диктатор, деспот! Ты не можешь работать больше своих слуг – тем более где-то в шахтах и на стройке! Ты – мозг этого организма под названием Дол Гулдур! Так будь его владыкой!

— ...Нет.

— А? Это еще почему?

— Я не гожусь... Не гожусь во владыки тьмы.

— С чего это ты взял?

— Меня каждый второй игрок убьет в честной схватке... А это не то, чего ожидают силы тьмы.

— Да дело не в силе. Лидеру не обязательно быть сильным в бою.

— Я это понимаю. Но к сильному лидеру люди обычно и тянутся. У орков вон — главарь тот, кто сильнее.

— Так зачем быть их вождем самому?

— В плане?

— А ты разбей армию на много мелких частей — и к каждому приставь отдельного лидера, которые бы тебе подчинялись. Лучше — игроков, как сам понимаешь. Ты правильно делал, когда объединял Гулдур, оставляя вождей на своем месте. Но сейчас их роль незначительна, многие не воспринимают их как лидеров!

— Идея хорошая... Только где я найду еще тестеров? В этой дыре?!

— Эх. Недооцениваешь ты меня...

— В плане?

— Неужели ты думаешь, что мы бросим тебя с небольшой армией уруков и орков против всего сервера? — указал он за спину Кхамулу.

Назгул обернулся и увидел вдалеке админа, Дашу, но с ником Melkor и фракцией "Утумно" вместо "Администратор", что свидетельствовало о смене профиля. Рядом с ней шел человек с огненными глазами, ало-желтыми венами, покрывавшими все тело и до боли знакомым ником — Balrog.

— Расслабься, — сообщил напрягшемуся Кхамулу Некромант. — Он с миром. И... Пожалуй, с подмогой.

И действительно — за спиной администратора и игрока стала постепенно возникать темная толпа низких, одетых в потрепаный влажный мех варгов. Толпа становилась все больше — почти неслышной поступью они следовали за своими вождями, щурясь своими маленькими красными глазками.

Как полиция пропустила эту армию в сотен шесть голов, Кхамул понял, когда увидел, что орки падают на колени, дрожа от страха. Они шептали молитвы Темному Богу – Мелькору – и послушно пропускали божество с его свитой вперед. Так и задумывалось. Администратор Дарья намудрила себе очень сильную пассивную «Ауру Темного Божества», заставляющую всех неписей Порабощенных Народов падать пред нею ниц.

— Это гоблины Мглистых Гор, — довольно произнес Некромант.

Когда Балрог подошел ближе, он приказал своей внушительной армии из более шестисот гоблинов остановиться, а сам протянул руку Кхамулу и произнес:

— Привет, кхм... Забудем старые обиды. Я привел тебе людей в качестве подарка... — сказал утумновец, пытаясь говорить в тоне рп-шника, но тут же вспыхнул и указал на своих бойцов. — Короче, забери этих идиотов! От них отбоя нет!!!

Со стороны Даши раздался сдавленный смешок.

— Что, всюду за тобой следуют?

— Да невозможно! Главное, я убегаю — а они, гады, все равно меня как-то выслеживают! Посчитали за верховного вождя, если не божество!

— Альтернатива следопытам, — довольно сказал Некромант. — Гоблины Мглистых Гор — неплохие стрелки, а так же мастера засад и выслеживания добычи.

— Ну так? Халфорк? Или лучше Кхамул? Неважно… Ты уж извини за то, что было.

Назгул почти не думал. Он крепко пожал Балрогу руку и сказал:

— О чем разговор?! Век тебе благодарен буду за это пополнение!!! Где ты их вообще откопал?

— Долгая история, — отмахнулся он. — Как-нибудь в другой раз расскажу.

— Кхм, прости что прерываю, но это еще не все, — сказал Некромант.

— А что еще?

— Знаешь, почему Гулдур был пуст, когда ты появился?

— Нет...

— Потому что его зачистили. Еще в первую неделю игры на сервере.

— Зачистили... Кто?

— Какие-то эльфы. Игроки. Куда они подевались — я не знаю, но вот админы на такое не рассчитывали... Поэтому бонус тебе. Кроме этих гоблинов, еще пара сотен рыл не помешает?

— О чем речь, Некромант! Только как...

— А так. Не зря же я Некромантом называюсь, а?

— И ты сможешь их всех вернуть?!

— Ну, не всех... Лимит в две сотни установлен, а это изрядно меньше, чем было во всем Гулдуре.

— Так... Подожди-ка, я что-то не могу понять, а почему нельзя, например, накопировать этих неписей или...

— Потому что админы тоже не всея боги, — твердо заявил Некромант. — В ИскИн вшито столько антихакерских схем, что мама не горюй. Поэтому админы просто-напросто не смогут сделать кого-то с нуля, а если вмешаться "сверху", то... Черт его знает, какая ошибка может вылезти. Короче говоря, в разы больше будет пользы от закрытой секции магии, которой никто, кроме меня, не пользуется.

— Почему?

— Потому что никто не знает, как. А я — знаю.

— И мне очень интересно, откуда, — рассерженно заметила Даша. — Хотя не отвечай. И так понятно.

— Да, прошу прощения... Забыл поприветствовать, — почтительно проговорил назгул. — Вы администратор? И… Мелькор по совместительству?

— Агась... Приходится теперь отыгрывать прародителя темных сил и мыслей.

— Хм... — в голове назгула созрела идея. Он обернулся по сторонам, всматриваясь в лица неписей, которые только и ждали, что его приказов. Его собственных приказов!!! — а... Даша.

— Называй меня лучше Мелькор, не пали контору.

— Хорошо... Могу попросить кое о чем? — с огнем в глазах спросил он.

— Ну... Да. Что такое?

Назгул припал перед администратором на колено с возгласом:

— Прошу помочь мне найти остальные восемь колец власти!

— Эй, болван, тебя по голове тут ничем не ударяли? Встань! Ты думаешь, о чем просишь меня?

— Проси, что хочешь. Мне нужно только знать, где эти кольца находятся! Остальное я сделаю сам!

— Прям все, что захочу?

— Абсолютно. По мере моих возможностей.

— Ха... Мне даже интересно — зачем?

— Я хочу создать собственную гвардию назгулов, которые будут править вместе со мной моими легионами!

— Тебе так важен набор символов над головой?! Они кроме смены ника и расы же вроде ничего не меняют… Или? — Даша сощурила глаза, заподозрив подвох, но Некромант тут же ответил за Кхамула.

— Конечно, нет! Но сама посуди – вряд ли без кольца Кхамул бы смог достичь таких привилегий у орков. А значит, кольца что-то да значут! Поверь, этот малый знает, что делает.

Некромант и Кхамул переглянулись, и назгул понял, что Некромант что-то утаивает о кольцах от админов! И это «что-то» Кхамул знает наверняка… Едва заметно, назгул кивнул и обратил взор снова к Даше.

Мелькор помялась, почесала голову, да и плюнула.

— Да бери.

И ошеломленному Кхамулу она протянула в руке внезапно появившиеся семь колец!

— Они все равно по Средиземью не разбросаны. Только два Некромант уломал Арагорна отдать ему. Оба были в Дол Гулдуре, но после разорения эльфами одно из них пропало. Где оно, я не знаю. А вот второе ты уже нашел.

— Благодарю! — воскликнул Кхамул, бережно взяв кольца.

— Да, Кхамул, позволь тебе показать еще кое-что.

— И что же?

Они подошли к центру Дол Гулдура, посредине которого красовался старый спавн.

— С последним обновлением добавилась возможность телепортации.

— Ты хочешь сказать, теперь можно перемещаться между городами и...

— Только между крупными городами. Настолько крупными, чтобы там был спавн... Но этого мало. С грядущим обновлением ИскИна будет переработано определение захвата территорий и городов... В общем, если ты занял крепость — система это читает и пропускает на возрождение или телепортацию только участников твоей фракции. Процесс занимает несколько часов. Насчет неписей мне пока что ничего не известно. Обновление будет завтра утром.

— Обалдеть... Стоять! Мне срочно нужно пообщаться с Глашатаем...

Связавшись со своим мордорским подельником, Кхамул указал тому новую цель путешествия – Барад Дур.

Барад Дур находился на северо-западе Мордора, сравнительно недалеко от Минас Моргула на восток, но был он не на окраине темных земель, а фактически в его сердце. Долина, густо заселенная орками, включающая в себя и Барад Дур, и Ородруин, и Черные Врата, называлась едино — Горгорот. Посчитав, что там-то Глашатая никто внезапно не атакует, заместитель Саурона отдал свой первый настоящий приказ — занять крепость. Миром или войной, если там есть обитатели. Кроме того, все встреченные племена орков необходимо было брать под свое начало. Новый Темный Властелин задумал развивать государство сразу в двух столицах.

Добравшись, Глашатай оповестил об этом Чародея, или, как его стали называть, Витча. Крепость на удивление была пуста, чего не скажешь о множественных, зачастую враждующих между собой племенах Горгорота. Силой завербовав порядка двадцати орков, Глашатай занял Барад Дур и, как мог обустроивши своих подопечных, первым опробовал телепортацию в Дол Гулдур.

Через час в Главном Шпиле Гулдура был собран совет игроков, состоящий из Кхамула, Тутучки, Балрога, Некроманта, Мелькора и прибывшего Глашатая. На последнем этаже, откуда открывался неплохой вид на город и деревья внизу, обустроили все возможное для удобства — мебель, грубовато вырезанная Ерджеем, дорвинионское вино, купленное у Пмакса, а так же расстеленные ковры на вычищенном рабами полу.

Совет собрался вокруг разложенной на столе карты Средиземья и преисполненный гордости назгул, подняв бокал вина, провозгласил:

— Сегодня исторический день. Роковой для всего Средиземья! Прошу, посмотрите на так называемые "Свободные Народы"! — это название он произнес с полным голоса презрением. — Они играют с явным преимуществом в количестве игроков. Однако мы сильнее, и им не сломить нас! Чего стоила битва в Мордоре и, пусть и провальная, но воистину разгромная баталия в Тирите против Саурона и Глашатая. По сути нас лишь шестеро, но мы готовы дать достойный отпор... Но я хочу заметить, что в целом среди основной массы игроков едва ли окажутся люди, готовые по первому вашему зову прийти на помощь или поделиться с вами своими вещами или частью дома если вы в них нуждаетесь. Поэтому я, подумав, провозглашаю... Мы обязаны быть едины. Мы обязаны помогать друг другу и быть не просто союзом разных государств, как Гондор и Рохан, приходящие на помощь в исключительных случаях! Мы образуем всего одно государство... Но огромных размеров. Мордор, Дол Гулдур, Ангмар, Харад, Рун — все будут под одними знаменами! И все Средиземье падет под нашим натиском, атакованное со всех сторон!

— Если успеешь это провернуть за месяц, я съем свои сапоги, — иронично сказал Балрог.

— А я не вижу здесь ничего смешного! — разозлился Кхамул. — Относитесь к игре, как хотите. Приказывать Некроманту или Даше я не имею права, но насчет остального — будьте уверены, Саурон вернется в готовую империю на свое законное место! Мне нужны только ответственные люди! Те, кто будут со мной стоять плечом к плечу и заниматься развитием нашей общей, Темной фракции!

— Нет уж, это перебор! — поставил Балрог свой стакан. — Ты меня, конечно, извини, Кхам, но это слишком. Я привел тебе ненужный мне сброд, назвался твоим союзником, но это не значит, что я буду петь и плясать под твою дудку или дудку Саурона. В случае махача я сразу присоединюсь, но на постоянную клоунаду я не подписывался.

— Балрог, все не совсем так… — начала была Мелькор, но Балрог решительно отправился вниз, к телепорту.

— Даша, если понадоблюсь — ты знаешь, где меня найти, — сухо сказал он, уходя вниз по винтовой лестнице.

— Жаль терять хорошего бойца... — задумчиво проговорил Кхамул. — Если кто-то еще хочет уйти — лучше сказать об этом сейчас.

Ерджей усмехнулся.

— Нет, ты, конечно, кретин, но мне это только по душе. А че? Оттянемся по полной, народ, а?

— Лично для меня любое движение здесь — это ценный опыт. Такого я больше нигде не переживу, поэтому повторюсь. В отсутствие Саурона я однозначно поддерживаю Кхамула и подчиняюсь ему, — твердо заявил Глашатай.

— Я тоже тебя принимаю как правителя, — неожиданно сказал Некромант. — Только ты не сойди с ума от власти. Игра игрой, а слишком заигрываться не стоит.

— А я просто вынуждена за вами присматривать, оболтусы! — шутливо рассердилась Даша.

— Ну, раз все в хорошем настроении, перейдем к делу, — начал Кхамул. — На данный момент мы имеем в Гулдуре шестерых изенгардских урук-хаев, около тысячи гулдурских орков, порядка двухста гоблинов с Мглистых Гор, двух игроков на постоянном проживании, пятнадцать рабов, два десятка беременных пленных девушек, — на этом он сделал паузу, заметив, какой приступ возмущения захлестнул Дашу при упоминании девиц, но продолжил. — И три десятка людских детей, с которыми пока неясно, что делать. Неподалеку от Лесной Реки как-то Ерджей нашел залежи глины — там сейчас работает шесть рабов, поставляет глину к нам. Здесь она обжигается и получаются кирпичи, которые идут на отделку Дол Гулдура. О ней отдельно. Тутучка уже отделал внутреннюю городскую стену и все, что внутри нее — жилые помещения, склады, подвалы, дороги. На данный момент это все добро активно обживается. По нашим планам, внешняя стена будет не только восстановлена, но и улучшена. Более того, через каждые пятьдесят метров друг от друга, от нее к внутренней стене будут построены небольшие узкие стены, чтобы максимально затруднить продвижение противника внутрь с любой стороны, создать им дополнительные трудности. Ну и чтобы было, откуда лить кипящее масло, пускать стрелы и бросать камни на толпы врагов, если внешняя стена или главные ворота будут разрушены. Для этого нужно большое количество ресурсов и работников, и здесь встает первая, не самая значительная проблема.

— Пусть работают орки, — предложила Даша.

— Верно. Они почти неуправляемы, если их не запугать до смерти, поэтому пусть займутся чем-нибудь вместо того, чтобы прохлаждаться, — поддержал ее Некромант.

— А что насчет ресурсов?

— Если вдоль реки попалось одно месторождение глины, то и второе наверняка найдется. Насчет аналога бетона не переживай — известняка и гипса в избытке.

— Это хорошо. Будем считать вопрос решенным. Теперь второе, наиболее важное сегодня... Как нам раздобыть пропитание для армии?

Повисла тишина.

— Может, у ПМакса будем покупать?

— Нет, — задумчиво проговорил Кхамул — необходимо самообеспечение Гулдура, иначе мы полностью будем зависеть от внешних факторов. Нам нужны новые земли, которые можно переделать в поля… Нужно больше неписей. Орки не должны работать… Отложим этот вопрос.

— А что насчет людей? — спросила Мелькор. — Где их будем набирать?

— Имеешь в виду игроков?

— Да.

— Игроков уже вербует Саурон, за это можно не переживать. Нам остается только сдерживать позиции и накапливать силу...

— Воскрешенных орков я предоставлю в ближайшие дни, — сказал Некромант.

— Принимается.

— Так, эм... Ясненько... Я типа вам не нужна? — сказала Даша.

— Да, на этом все, — ответил Кхамул.

— Тогда я пошла. Арагорн зовет. Похоже, что-то случилось, — не дожидаясь ответа, Мелькор растворилась в ярко-красной вспышке света.

Оглядев остальных, Кхамул кивнул:

— Вы тоже можете идти. Совет окончен.

Ерджей ушел, и Кхамул остался с Некромантом наедине.

— Он уже говорил с тобой? — спросил Некромант.

— Да… Я его слышу все чаще… — с горящими желтыми глазами проговорил Кхамул, глядя на свое кольцо.

— Одень остальные. Собрав их все, их владельцы передадут тебе власть над магией и умертвиями.

— Знаю. Но это лишь небольшая доля того, что эти кольца мне даруют…

— Что ты имеешь в виду? — спросил Некромант.

— Я уже не человек, Некромант, — взглянул он на своего собеседника. — Эти голоса навсегда останутся со мной, даже вне игры.