Война за Средиземье Online

Глава 15. Принц Южных Морей

Резиденция одного из правящих пиратских атаманов — адмиралов разбойных шаек — находилась в самом сердце города, куда и подошел закутанный в порванный алый плащ и носящий белую безликую маску игрок.

Местная стража, вооруженная саблями, тут же преградила ему путь.

— Кто такой? По какому вопросу?! Бродяг не пускаем!

Игрок, некогда носивший ник MrNiceGuy, «Рохан», а ныне — Herumor, «Странник», зловеще посмотрел на преградивших ему путь стражей и медленно произнес измененным, очень низким, будто дьявольским голосом:

— Преклонись передо мной, божественным принцем, за которого некогда воевал… И я прощу тебе твою дерзость.

В сердце стража закралось сомнение. Игрок выглядел далеко не самым лучшим образом — его старые порванные и местами прожженные обмотки грозились развалиться на ходу, а открытые участки тела были сплошь покрыты ожегами и шрамами.

— Кто ты такой? — спросил страж.

Сверкнув глазами, пристально и хладно смотрящими из-под белой маски игрока, Херумор ответил:

— Скажи адмиралу, пришел его старый хозяин.

Херумор с завязанными глазами и в сопровождении охраны прошел в кабинет бывалого игрока — Альдемо, атамана одной из крупнейших разбойничьих шаек. Оглядев глазами прибывшего, он спросил у стражей:

— Ну, и кого вы привели, болваны? Вывести этого шутника отсюда, мне он неизвестен.

Прежде чем охрана успела среагировать, Херумор сделал шаг вперед и сказал властным тоном:

— Альдемо… Бывалый союзник… Ты теперь нарушишь свою клятву и отвернешься от меня?!

От таких слов пират поперхнулся ромом.

— Чего ты сказал? — спросил он, жестом остановив стражей.

— Меня оберегает Великий Змей… — сказал Херумор. — И если Море меня заберет, то знайте — я не умер, я лишь гощу в подводных чертогах Его!

— Что?.. — спросил пират, подавляя смешок и жестом отправил смутившуюся и ошарашенную охрану за пределы комнаты. — Ты хочешь сказать, что ты…

— Да… Все правильно, Альдемо, — с превосходством, блефуя сказал игрок, успешно играя свою актерскую роль и, сняв повязку и маску, демонстрируя бутафорские, сделанные в меню шрамы и ожеги на все лицо, не позволяющие определить настоящую внешность. — Я - Херу…

Внезапно он запнулся, когда перед его ликом открылся скрытый профиль собеседника.

Игрок с именем «Aldemo» и фракцией «Умбар» расхохотался.

— А ты хитер, сукин сын!.. Браво! Да-а, если бы вместо меня сейчас стоял непись, он бы точно клюнул! Актерская игра на пять баллов!

Игроки сидели за одним столом и пили пиратский ром. Альдемо — по привычке, Херумор — чтобы поддержать разговор.

— А я что-то не пойму… Получается, ты в роли был полгода назад на…

— Ну хотя бы ты не дури, парень! Я здесь всего пару дней как. А Херумор - "оригинальный" персонаж.

— И?.. Ты думаешь, раз сменил ник, то неписи примут тебя за него?

— Именно это я и решил проверить, когда пошел к твоему дому. Не думал, что в этой дыре могут быть другие игроки... Что ты вообще здесь забыл?

Альдемо неопределенно пожал плечами, отхлебнув из своего рога побольше рома.

— Приплыл сюда, стал разбойничать, поднялся, собственный корабль приобрел. Потом людей вокруг себя собрал, флот небольшой сформировал. Да и… Закрепился здесь недели две как. Шикарное место, хочу тебе сказать!

— Я заметил, — поморщился Херумор, вспомнив свои первые деньки на пиратских берегах.

— Так... Зачем сюда поперся?

Подумав, Херумор все же решил ответить:

— Из-за девушки.

— Ого… А что, гондорские уже не в почете? Тебе харадских наложниц подавай, а? — заговорщески подмигнул ему Альдемо.

Херумор шутки не оценил, а потому не ответил.

— Да не дуйся! За благое дело чем грех не помочь… Ну, рассказывай, какие планы?

— Я хочу захватить Харад.

От этих слов Альдемо закашлялся.

— Ты че?.. Опух? Как ты себе это представляешь? Хочешь выставить себя наследником трона? Да тебе в жизни никто не поверит!

Херумор ухмыльнулся.

— Человек поверит в любую ложь, если она будет привлекательнее правды. Я все сделаю сам, мне нужен лишь хороший старт.

Альдемо смерил взглядом целеустремленного и хладного по виду Херумора, и, подумав, спросил:

— Допустим, я помогу. А чем ты сможешь мне отплатить за помощь?

— Престолом Умбара. Впоследствии.

— У Умбара нет короля.

— Значит, пора ему появиться...

Альдемо задумался. Три корабля под его властью — это, конечно, неплохо, но почему бы не подмять весь Умбар под себя? Почет, уважение, деньги, власть… А затем можно и Дол Амрот осадить при помощи Харада! Так почему бы не повеселиться, пока есть время до конца теста сервера?..

— Что от меня требуется?

— Поддержка всего Умбара и небольшая помощь в пропаганде.

— Хм… Если тебе поверят… То авторитет оригинального Херумора будет говорить за тебя. Тогда это, пожалуй, можно устроить... Мне лишь следует тебя представить остальным атаманам и поддержать, — задумчиво сказал Альдемо. — По рукам! Давай посмотрим, хватит ли у нас с тобой силенок такое провернуть.

Весть о «чудесном спасении» Принца Южных Морей покорила весь Умбар всего за один день. После краткой беседы, Альдемо публично признал за Херумором его подлинность и собрал срочный совет адмиралов, состоящий из сорока трех атаманов Умбара.

Херумор, в реальности работавший по специальности актером после краха своего бизнеса, успешно стал отыгрывать придуманную самому себе легенду. Поняв, что народ Харада весьма религиозен и своим покровителем считает Великого Черного Змея — исторически существовавшего, но падшего дракона без крыльев, возведенного в божество — он выставил себя чуть ли не его пророком. Заявив о своей божественности, Херумор заявил, что был возвращен с миссией сокрушить узурпатора трона, своего брата, Харадриона. Ради этого якобы его жизнь была сохранена, и он вернулся из подводных чертогов в самый нужный момент.

Как ни странно, адмиралы поверили в это… Почти все. Остальным оказалось просто выгодно признать эту ложь, так как она давала шанс Умбару взять реванш перед давним поражением ненавистному Хараду. Херумор попросил помощи у Совета, чтобы занять престол. Взамен он гарантировал пиратским землям автономность и дары в качестве золота, серебра и драгоценных камней, а так же защиту от гондорского флота и разрешение ведения торговли всеми возможными товарами, после чего одобрение атаманов было однозначно получено — не без влияния авторитета Альдемо.

Впоследствии речи Херумора хватило, чтобы эмоционально «завести» рядовых пиратов и начать приготовления к походу.

Не власти хотел игрок. Но он был вынужден к ней стремиться, так как понял, что вернуть девушку из гарема халифа Харада реально только через захват столицы. Его никогда не тянуло к власти, но ради ее спасения Херумору она была жизненно необходима.

Альдемо выделил ему покои в своей резиденции, где впервые за последние дни он бы мог хорошо выспаться и отдохнуть, но вместо этого всю ночь он провел в долгих планированиях с пиратами.

Херумор, кроме того, что успел за свои тридцать четыре года побывать и актером, и бизнесменом, очень хорошо знал культуру Ближнего Востока, а так же особенности и правила поведения членов правящих династий. Поэтому вкупе, актерская игра, острый ум и обширные знания быстро разрушили всякие сомнения неписей в своей подлинности и правдивости его баек.

Но на одних лишь пиратов Херумор надеяться не мог.

— Итак… — с тяжестью сев вновь за карту, произнес Альдемо. — У нас сорок три атамана… Это почти полторы тысячи разбойников, или полных сто кораблей. Армия Халифата, включая наемников, янычар и народное ополчение, насчитывает в десять раз больше — пятнадцать, мать их, тысяч воинов. И это по самым скромным подсчетам! Кроме того, пираты сильны только в море. На суше они, пожалуй, сущее мясо. Ни дисциплины, ни послушания в бою... К тому же, их физические характеристики перекрывает тот факт, что среди них нет ни лучников, ни Хранителей Мудрости. У нас нету шансов.

— Все не так плохо, мой юный друг. Шансы у нас есть. Чего действительно нет - так это времени… — задумчиво произнес Херумор. — Но спешить нам нельзя, как и нельзя допустить вмешательства пиратов раньше времени.

— Так когда нам действовать?

— Действовать будем уже сейчас. Но не в открытую — тихо. Перед тем, как посадить цветок, сперва нужно удобрить почву. Этим мы и займемся… Нам необходимо массово послать торговцев во все крупные города, и особенно — в столицу и северные, близкие к нам, провинции. Нужна смута… Нынешний правитель нелегитимен, его армии в моральном упадке, а народ все больше недоволен. Нельзя упустить момент! Достаточно будет грамотно зажечь лишь небольшую искру, чтобы люди взбунтовались. Тогда и только тогда мне понадобится открытая помощь умбарского флота…

— Значит, нужны контрабандисты… Ха! Да таких тут пруд пруди! Правда, многим придется заплатить, если мы хотим максимально эффективного результата…

— Тогда заплати им. Я повторюсь — после моего воздвижения на трон, атаманы получат столько золота, сколько не смогут унести.

Конечно, это была ложь. Как только Херумор захватил бы власть, он бы оставил свою личину, забрал девушку и в спешке уехал бы в ныне самое спокойное место в Средиземье — Шир, землю хоббитов. Всегда тихую, всегда мирную, всегда спокойную, лишенную ужасов и войн территорию…

Работа закипела. Уже через два дня контрабандисты и пиратские торгаши вовсю шепотом рассказывали зевакам и коллегам в городах Харада о том, что Принц Южных Морей вернулся! Живой, спасенный Великим Змеем… Естественно, они добавляли в рассказы еще и свои фантастичные байки и легенды, в которые бы современный нормальный человек ни за что бы не поверил. Но в условиях необразованного средневекового религиозного общества они завлекали лишь еще больше наивных глупцов. А может, дело было вовсе не в образовании, а в том, что это "общество" состояло из неписей. Херумора это не заботило - главное, вести распространялись с чудовищной скоростью.

Но не только торговцев игрок послал в Харад. Из мирного коренного населения, неплохо уживавшегося с пиратами, тоже нашлись люди, желающие посодействовать посланнику бога. Наиболее грамотных, обученных и умелых горожан Херумор тайно отправил в Халифат. Там они, следуя инструкциям и указам игрока, посылаемых через почтовых голубей и посредников, выполняли свои прямые обязанности — начинали рекрутировать людей. В крупных городах Халифата стали формироваться тайные общины и сообщества, поддерживающие Принца — наиболее глупые и наивные граждане, к которым вскоре, впрочем, стали присоединяться и откровенно неверящие в «чудесное спасение» настоящего Херумора, но доведенные до отчаяния деспотичной властью Харадриона.

Херумор в свою очередь открыл в себе искусные навыки управления из тени. Общины стали расширяться и пополняться невероятно быстро. Слухи о возвращении Принца расползлись по всему Халифату. Янычары оказались в полном смятении, а флот и вовсе оказался на грани открытого восстания.

Оперативно получая известия от шпионов и засланцев, Херумору и вовсе оказалась уже не нужна поддержка атаманов — не военная, конечно, а политическая и управленческая. Самопровозглашенный принц от собственного имени начал тайную переписку с несколькими королевскими советниками, в прошлом негласно поддерживающими Херумора-непися, а так же с двумя генералами янычар и адмиралом флота. Восстание назревало. К этому времени прошла уже целая неделя с начала активной кампании Херумора.

Харадрион запаниковал, как только до него дошли слухи о принце. Он резко потерял авторитет у своих визирей и вельможей. Харадрион не на шутку стал опасаться покушения, потерял здоровый сон, стал крайне подозрителен и неразумен, вследствие чего в Халифате, а особенно в столице, начались репрессии не на шутку. Истреблялись все возможные распространители слухов, армия Халифата стала устраивать откровенный беспредел, кровь полилась рекой…

Жители страны оказались за считанные дни запуганы до смерти шизофреником-халифом. Вырезались все смутьяны и «предатели родины» крайне жестоко, публично и массово. Под угрозу попадали почти все.

Да, это дало результаты. Многие общины действительно удалось раскрыть под бесконечными пытками горожан, либо они сами перестали функционировать. Херумор потерял существенную поддержку - активную оппозицию - в столице и крупных городах, а Харадрион действовал все жестче.

Халифа Харада, под страхом суровой расправы и за обещания щедрой награды, стали яро поддерживать и восхвалять жрецы Змея как истинного посредника между простыми смертными и харадским богом.

Янычарам Харадрион поднял жалование в несколько раз, что приостановило смуту среди войск, а наемники стали и вовсе одной из главных опор халифатской охраны, получив разрешение брать себе все имущество обвиненных в измене людей.

Несмотря на, казалось бы, поражение Херумора, своего он добился успешно — смута уже началась. Пускай большинство общин оказалось расформировано, так и не реализовав себя, но народ оказался доведен до предела бешенством и крайней формой деспотии своего правителя.

Флот же и вовсе был неприкосновенен — несмотря на свое развившееся безумие и страх, Харадрион понимал, что пусть его адмирал, вероятно, тоже замешан в назревающем бунте, но тронуть он его не мог. У халифа были связаны руки, ведь стоило ему только тронуть верхушку флота Халифата — и морские войска тут же развяжут военное столкновение, а флот был очень мощной силой.

Поняв, что момент настал, Херумор наконец решил выйти из тени…

Флот из трех умбарских кораблей приблизился к незащищенному небольшому харадскому городу и некоторое время держался на безопасном от него расстоянии. Сперва никто на него не обращал внимания — умбарские контрабандисты были частыми здесь гостями, несмотря на наложенные эмбарго, так как город получал с них очень хорошую прибыль. Затем возле берега начали собираться люди, тщательно всматривающиеся во флаги на мачтах кораблей.

Это были не черные пиратские флаги — а синие, с изображенном на нем золотом змее — гербе Харадской Флотилии времен Херумора.

Так звучало безмолвное заявление — Принц Южных Морей вернулся к своему народу.

Разумеется, местные «стукачи» тут же доложили обо всем наместнику. Последний, услышав это, побледнел и опешил. Была поднята вся стража, все янычары! Наемнический флот из семи кораблей — на деле, бывшей умбарской флотилии под командованием атамана, а ныне каперскими суднами — тут же наполнился своими командами.

Наместник, вместе с командиром наемников — бывшим умбарским атаманом — по имени APOSTOL, который являлся игроком, поднялись на корабль капитана, который оглядел вражеский флот в свою подзорную трубу.

— Ну что там видно? — нетерпеливо и нервничая спросил толстоватый наместник, тщетно вытирая пот со лба.

— Сейчас посмотрим… О, да это же флот Альдемо! Помню его, помню… Старый приятель.

— А… Это значит, хорошо? — с надеждой спросил наместник.

— Не думаю… — всерьез ответил Апостол.

— Так… Как же нам поступить?

— Сейчас узнаем… Боцман! Дай в рог!

Боцман корабля послушался капитана и протрубил в рог три кратких раза — условный сигнал.

— Сейчас послушаем, что ответят, — улыбнувшись, ответил Апостол.

После долгой паузы, с главного корабля умбарцев ответили долгим, протяжным гудком.

Апостол помрачнел.

— Ну?! Что это значит?

— Они предлагают либо отступить, либо сразиться...

— Так чего ты ждешь?! Вперед же!!!

Апостол обернулся и осмотрел берег, оценивая масштаб трагедии. Там было уже практически все население Мерхи. Даже янычары.

— Наместник… Думается мне, что, если ты выступишь против Херумора — тебе долго не жить…

— Что?! А… Как же это…

Тем временем, в толпе нашелся один из «засланцев» Херумора, который крикнул:

— Люди! Это наш халиф!!! Великий Принц Южных Морей, ниспосланный нам Великим Змеем!!! На колени, люди!!! На колени!!!

И люди действительно стали опускаться на колени перед сущим чудом! Когда их число достигло трех десятков, тут же выступил вперед опомнившийся командир янычар.

— А ну встать!!! Разойтись по домам! — поднимал он людей и внезапно обнажил саблю. — Разойтись, иначе вас настигнет смерть за измену нашему единственному Великому Халифу Харадриону!

Угроза расправы, как ни странно, сработала. Спешно все стали подниматься, кроме засланца.

— Я видел его, — говорил он, с любовью всматриваясь в даль моря. — Он был… Бесподобен…

— Встать, гад! Встань по своей воле, иначе, клянусь Великим Змеем, убью на месте! Твой повелитель — Великий Халиф Харадрион!!!

— Нету у меня, бандит, другого владыки, кроме Херумора Великолепного! — ответил засланец.

— Значит, ты выбрал смерть! — ответил янычар и срубил засланцу голову, а затем оглядел ахнувший народ. — Разойдитесь по домам! Сейчас же!

Но люди не тронулись с места. Спустя несколько секунд несколько мрачных мужчин, обступая, приблизилось к командиру янычар. А за ними — и вся остальная толпа.

— А ну! Отступите от меня! Янычары, ко мне!!! К оружию!!!

Но и воины не сошли с места. В это время командира зажали со всех сторон, схватив его по рукам и ногам.

— Эй, вы что делаете! Совсем страх потеряли, черти! Отпустите немедленно!

Но толпа буквально задавила командира. Каждый ближайший человек стал бить его, вырывать волосы, рвать его одежду!

Командир закричал, а обступившие его люди в считанные минуты разорвали его руками по кускам мяса. Истошные вопли умершего заставили затрястись от страха наместника и ухмыльнуться Апостола.

Янычары же так и не тронулись со своих мест, что означало их поддержку и переход на сторону Принца.

— Ну так, ты все еще считаешь хорошей идеей выступать против Херумора?

— Д… Да-да, конечно, я понял!.. Дайте сигнал! Дайте сигнал!!! Пригласите его!!! Мы приветствуем Принца Южных Морей!!! Люди, ликуйте!!!

Город был взят без боя. Через полчаса Херумор открыто явил себя миру. Народ Мерхи боготворил его, а янычары объявили себя его собственной армией. К слову, в нее сразу вызвалась еще и приличная доля мужского населения. Наемники были нейтральны к происходящему.

Вскоре состоялся Совет, на котором присутствовали Херумор, Альдемо, Апостол и сам наместник.

Так как город принял Херумора без боя, наместник объявлялся действующим до сих пор, однако тот запротестовал:

— Нет!!! Пожалуйста, поймите меня правильно! Ваше восстание прольет много крови! В Ахабеке, городе недалеко отсюда, приличная армия наемников! Я не верю в успех восстания… Прошу, дайте уйти! Халиф убьет меня!

Херумор согласился.

— Хорошо, — сказал он. — Иди, но оставь здесь все богатства, что у тебя есть. Янычары! — крикнул он своим новым телохранителям — проследите за этим.

— Есть! — хором ответили двое и проводили на выход бывшего наместника.

— Кто возглавит город? — спросил деловито Альдемо.

Херумор, недолго думая, указал на Апостола.

— Я?! — удивился он. — Да ты, верно, шутишь, друг!.. Не-ет, мне по душе вольная жизнь.

— Когда это у наемников жизнь стала вольной? — усмехнулся Альдемо. — Нет. Вольную жизнь ты, брат, оставил в Умбаре. А сюда пришел за наживой! Так какая разница?

— Это совсем другое… Я сказал нет — значит, нет!

— Ох, глупыш… Херумор, этот город все равно ведь отойдет Умбару?

— Верно. По договору.

— Ну и все! Тогда его займу я, если ты не против.

— Хм… Неплохая мысль. Тогда ты останешься здесь. Дальше я буду покорять Харад без тебя, а ты дождешься всего флота Умбара, и только тогда выступишь с нами.

— Хорошо.

— Так… А со мной как предлагаете поступить? — спросил, ухмыльнувшись, Апостол.

— Да казнить тебя надо, — серьезно сказал Альдемо, но не выдержал оторопелого взгляда друга и прыснул. — Ты бы видел сейчас свое лицо!

— Шутник… Я серьезно!

— Ты ведь наемник?

— Наемник.

— Так какая тебе разница, кому служить? Лишь бы деньги платили.

— Хех... Умно. Ладно, если будете платить - я с вами.

— Хорошо. Каков наш следующий шаг? — спросил Альдемо.

По плану, кампания предполагала восстание Северного Харада и Среднего, после чего сразу бы захватывалась столица Халифата, в течение ближайших дней. Херумор спешил. И хотя понимал, что это опрометчиво, сам он ждать не мог, ведь и так потерял слишком много времени. Сам того не замечая, он стал думать о восстании гораздо больше, чем о самой девушке, ради которой все это и затеял...