Война паука

Глава 46. Наместник смерти

Они спускались с неба в составе множества призраков и духов как единое целое. Их голоса завывали в какой-то жуткой молитвенной мелодии. Сотни призраков в едином хоре пели что-то на непонятном языке. Словно ожившее облако они медленно надвигались на центральную площадь как единый смертоносный туман.

Их цепи, опутавшие полупрозрачные тела гремели, разнося могильный звон. Их бледные фонари в руках создавали мрачное сияние, что наводило жуть на всех собравшихся на главной площади.

Призраки, полтергейсты, фантомы, духи, тени, банши и многие другие формы приведений.

Впереди шла гвардия из Одержимых доспехов, полной брони с призраками внутри. Сияющие создания, словно состоящие из энергии парили над всеми. Закутанные в тряпки тени, будто ожившие мантии летали как флаги для этого шествия.

И посреди всего этого ужасного балагана, посреди этого Парада Смерти… шествовал он…

Его фигура не впечатляла на фоне его остальных духов.

Он… не был прозрачным… кажется, даже духом не был. Его тело ощущалось как настоящая плоть, но легкость и невесомость каждого движения делало его будто каким-то миражом. Словно его не существует на самом деле, однако он был тут и всем своим видом доказывал реальность своего облика.

Рост у него средний, хоть сложение и было довольно сильным. Облачен глава призраков был в какие-то темно-фиолетовые, белые и красные одеяния, что составляли некую церемониальную мантию с высоким воротником. От его костюма исходили какие-то невесомые ленты, искрящиеся на концах зелеными молниями, что придавало его виду еще более пугающую непонятность.

Куда более жутким его делала его голова… точнее как выглядит его лицо, сказать было невозможно, ведь она была облачена в какую-то белоснежную ткань, что облегала её в виде некой безликой маски. Лоскуты этой фаты развевались вокруг его головы, словно были подхвачены непонятным ветерком.

Он вступил на землю, и по нам всем прокатилась неприятная волна, от которой даже нежити стало не по себе. Живым людям и дварфам от одного присутствия этого типа стало плохо.

— Уведите живых! — прозвучал приказ. — Пусть все живые и слабые отойдут подальше, пока он не вытянул из вас все!

Приказ тут же поспешили выполнить и всех, кто не мог выдержать присутствие гостя.

А суть этих слов стал понятен, если взглянуть на Хроники данного гостя…

Призрачный иерофант. (VII). Уровень — 48. Раса — Нежить. Морой.

Морой…

Как паладин я изучал нежить и их разные свойства и, разумеется, мне попадались записи об этом виде темных тварей.

Высшее проявление призраков и духов.

Материальные призраки.

Те, кто способен быть бестелесными и практически живыми. Такие при желании могут даже естественные реакции своего организма вызвать и, подобно вампирам и Рыцарям Смерти, даже заиметь детей. Точнее могли бы, если бы само их присутствие не убивало бы любую слабую жизнь, не говоря уже о только зарождающейся.

Последнее — главная особенность Мороев. Они высасывают энергию из всего вокруг, будь то живые, нежить, магические конструкты или даже простые заклинания. Эта их способность настолько известна, что неграмотный люд, не знающий происхождения различной нежити, считает их каким-то видом вампиров. Те же, кто знают, и, особенно, встречался с ними лично, зовут их иначе.

Воплощение Смерти.

Не как Жнецы, нет, те олицетворяют Тьму и всю глубину её влияния. Холодное, могильное, увядающее влияние. Морой же другие, они воплощают саму смерть, в её природе разложения, гниения и отнятия самой жизни. Насколько пагубно бы не было их присутствие для всех, живым приходится во много раз хуже остальных, а потому маги поспешили укрыться в обсерватории.

«Надо будет проведать как мои подопечные. Им явно сейчас не особо хорошо».

Вся нежить не связанная с ним тут же расступилась. Слабые упали в обморок, а сильные, как я напряглись, ощутив неприятный, пускай и очень слабый отток сил. Он, просто появившись тут и уже влияет на окружение. Мне страшно представить, что случится, захоти он всех «выпить».

— Бесконечная ересь… Внемлите, грешные души, — прошептал Пастырь Черной Церкви в образовавшейся полной тишине. — Ибо я вечно ждущий голоса богов… Их вечный слуга и глашатай… Я пришел на помощь в этот темный час… И со мной благословения темных богов…

К нему на встречу вышел Борис и пригласил главу Черной Церкви на аудиенцию к Королю-Скелету, а его подчиненных велел разместить.

— Ух, одно его явление напрягает, — сказал Шиндзя. — Не хотел бы я связываться с ним. Он очень влиятелен и опасен.

— Плохая репутация?

— Он жрец темных богов в месте огороженным от их прямого влияния, — ответил самурай. — Когда Повелитель Раум создавал Дункельхейд, он неизвестным способом позаботился, чтобы боги не мешали ему заниматься своими делами, ни светлые, ни темные. Созданию церкви посвященной последним, он не препятствовал, но поговаривают, держал их в стороне от себя. Берит придерживался примерной той же политики. Позволял церкви существовать и заниматься своими делами, но к управлению государством не допускал.

Да, об этом я слышал.

Темные Боги при всем их могуществе не говорят с местными жителями и не отвечают на их молитвы. Так что каждый, кто заявляет, что служит кому-то и идет его волей, либо периодически бегает за пределы империи и там общается с покровителем, либо сумасшедший и общается только с голосами в голове. Исключением тут являются Жнецы, служители Тьмы, но Извечная Бездна сама ни с кем не говорит и свою волю не навязывает, а каждый её последователь понимает её по-своему.

— М-да, с ним стоит быть осторожным, — кивнул я. — Пойду-ка я лучше по сторожу своих подопечных. Мало ли что.

— Ага, удачи, а я лучше своими делами займусь…

Присутствие Каэкуса мало кому нравилось.

Не то, чтобы к нему было у многих какой-то личной ненависти.

Холодный, спокойный, надменный и ведомый лишь своими личными мотивами, он мало чем отличался от иных Лордов. Подобные качества были почти у всех, так что его вежливое презрение к окружающим никого не удивляло и принималось как должное.

Недолюбливали его из-за того, что он весьма непредсказуем и его логику сложно понять. Вот, например, его неприятная вытягивающая жизнь аура, которую он вполне мог полностью убрать, но не делал этого, чтобы напоминать окружающим о своем присутствии каждую секунду и раздражать.

Иерофант уверен, что он избранный темными богами, их голос среди еретиков.

В Дункельхейде не было каких-то ненавистников богов. Даже Повелители несмотря на свой характер от столь могущественных сущностей не отворачивались, однако все понимали одну простую истину — Богам плевать на букашек.

Боги — это существа иного порядка. Они самые могущественные в мире, но их логика совершенно иная, а потому, что такой может посчитать благом, а что оскорблением сказать сложно. Та же Морская Шлюха Маргрёзэ может как благословить смертного за дары, позволив тому проплыть без штормов, так проклясть и убить за совершенно тоже самое действие.

А потому непредсказуемость богов и их привычка играть смертными многим не нравилась. Даже светлые несмотря на всю религиозность и добродетельность божеств старались лишний раз не просить их о помощи. Пускай светлые и благочестивы, но логика у них все же тоже иная и результат их вмешательства непредсказуем.

Многие помнят случай уже ставший легендой, когда один король просил богов о наследнике, те дали им его, но ребенок оказался весьма уродливым, что побудило правителя, избавится от него, а тот вернулся уже взрослым, убил его и занял престол, став известен как Король в Маске.

И вроде потом королевство процветало, но сама по себе ситуация довольно странная и зачем были такие усложнения никто так и не понял. Нет, если задуматься, то можно найти логику и проследить за хитрым планом, чтобы наследник рос без тиранического влияния отца и, свергнув его, повел всех к иному пути, но все же план не особо надежный.

И один этот пример хорошо описывает всех богов.

А когда речь заходит о главном жреце таких созданий, то можно ожидать всякого. Логика таких личностей подстать их покровителям и порой они серьезно мешают, делая что-то ведомые лишь своими причинами.

Так что сейчас в зале собраний царила весьма напряженная атмосфера.

Пролатус терпеть не мог Каэкуса. Тот вроде как признавал его власть и право быть наместником Берита, но при этом не подчинялся приказам и творил непонятно что. А поступки его последователей порой сильно раздражали, и их нельзя было наказать, ведь терять такого союзника не выгодно особенно в подобное время. Ну и сам иерофант часто шел наперекор планам непонятно зачем.

Ризус тоже был не в восторге от мороя. Тот был занудой в куда большей степени, чем Король-Скелет, а потому разговаривать с этим фанатиком было решительно невозможно. Так что он старался лишний раз не реагировать на него.

Мабан же напротив, была весьма заинтересована в сотрудничестве с Пастырем. Ей выгодны сделки с Церковью, конечно, их стоит держать от себя подальше, но способы взаимодействовать есть.

Представитель вампиров Гаурун был больше погружен в продумывание своего плана. Чтобы Нарцисса помогла, нужно соблюсти ряд условий и сделать все в нужный момент, а потому он старательно высчитывал, как и когда сделать следующий ход.

Также занят продумыванием был Архейн Красный, он множество раз уже прокрутил в голове план действий, который он старательно прорабатывал последнюю неделю. Обычно высший лич был личностью увлеченной, и часто отвлекался на свои личные проекты, из-за чего решение многих вопросов затягивалось, однако сейчас он посвятил всего себя будущему противостоянию. У него были… определенные козыри в рукаве на случай провала, но к ним он прибегать бы не хотел, раньше времени. Все же лич рассчитывал, что использовать свои заготовки не придется, однако Пожиратель слишком большая опасность, чтобы относиться к этому несерьезно.

«В случае чего… придется действовать…»

Однако он надеялся, все же избежать лишнего и справиться текущими силами.

Сам же виновник мрачных мыслей спокойно стоял вместе со всеми за большим круглым столом, на котором были расстелены карты и всяческие фигурки, обозначающие силы защитников и нападающих. Он прибыл сюда для дела и мнение остальных его мало волновало. Он хотел поскорее разобраться с неприятностями, исполнить волю богов и вернуться к своим обязанностям, кои пришлось отложить.

— Итак, давайте начнем, — произнес Король-Скелет, нарушив неприятную тишину. — Архейн, начинай.

— Да, ваше величество, — поклонился лич. — План на оборону у нас продуман полностью, однако главной угрозой все же является сам Пожиратель. Чтобы его одолеть мы и разработали эту стратегию.

Он расстелил еще одну карту, более подробную и самую свежую, которую ему нарисовали разведчики.

— Мы держим оборону по всем сторонам стены и слабых мест у нас нет. Подкоп сделать они не смогут, под нами — дварфийская канализация, мало того, что укрепленная достойно крепости Повелителя, так еще и низших туда нагнали за последние недели. Так что даже если они решатся на этот план, то сюрпризом он для нас не будет. Как и портал. Однако прямой удар Пожирателя войска все же не выдержат. Туда где прорвется он, придут и все остальные, а с этим будет уже сложнее разобраться. Поэтому мы должны отделить Пожирателя от остального войска и позволить Королю лично уничтожить демона. С его топором это вполне возможно.

— Так какой же план? — спросил Ризус. — Что ты там придумал, красненький?

— Мы не можем ждать его сразу со всех сторон, а потому должны сами приманить его, — проигнорировал провокацию Архейн. — Он не сможет не заметить слабость в обороне и воспользуется этим. Когда начнется битва, то мы сами сымитируем ослабление наших рядов. В нужный момент часть солдат притворится напуганными, оставят свои посты, и этот участок будет подготовлен. Демон увидит все и нападет, а затем мы отделим его от остальных пауков и расправимся.

— Хороший план, — кивнула Мабан. — Пауки могли бы на ложное отступление не повестись, но у твари мозгов мало.

— Я и мои люди уже подготовили все заклинания, — продолжил глава Обсерватории. — Как только Пожиратель окажется в нашей зоне действий, мы все сделаем.

— Однако остальные пауки не станут сидеть сложа лапы. Да и численность их десятикратно превосходит нас.

— А тут можете не волноваться, — усмехнулся пират. — Мой флот уже готов и как только подадите сигнал, мы ударим членистоногих ублюдков в спину. Оказавшись зажаты в клешни, им некуда будет деваться.

— Поступай, как считаешь нужным, — кивнул Пролатус. — Что дальше?

— После того как мы расправимся с демоном и его войсками, то начнем наступление на Паучьи Фермы и расправимся с Долорэ. Мы…

— Нет! — прозвучал голос доселе молчащего Каэкуса.

Все повернули головы к морой и не понимали его возражений.

— Когда вы будете расправляться с Пожирателем, я лично отправлюсь в логово этой еретичной дряни и убью её, — заявил иерофант. — Такова воля богов. Я положу конец её бесконечной ереси.

— Это неразумно, ваше преосвященство, — возразил Архейн. — Вы нужны будете в битве с пауками и демоном…

— Не важно, — надменно отмахнулся призрак. — Это не важно. Важны лишь слова богов, и они говорят, что Долорэ должна быть убита раньше.

— Чушь, — фыркнул Пролатус. — Из-за твоей прихоти мы…

— Подождите, — вмешалась Высшая сестра. — В этом все же есть смысл.

Теперь все повернулись к ней.

— Долорэ мать всех этих тварей и она с ними связана. Пускай прямой власти как у Мастера-вампира, у нее нет, но паутина связи все же присутствует. И если убить её, то подобное не останется незамеченным остальными и боевой дух врага будет подорван. Это и на Пожирателя может подействовать.

Над словами ведьмы задумались.

Не то, чтобы это было так важно и реально бы помогло, но поддержать главу Черной Церкви было выгодно для Мабан. Нет, она, правда, верила, что это поможет, просто все очень удачно совпало.

К тому же она попросту не хотела воевать с Каэкусом в одной команде. Если он выпустит свое присутствие на полную, еще вопрос, на чьей стороне будет больше жертв. Не то, чтобы он не мог быть аккуратнее… Но, увы, он просто не желал задумываться о таких мелочах.

Некоторое время они все думали над этим предложением.

— Хорошо, пусть будет так, — произнес Пролатус. — Архейн, продумай, как им попасть на фермы, чтобы пауки ничего не поняли.

— Рад, что ты внял воле богов, — усмехнулся Каэкус.

— Однако! — огромный скелет посмотрел на призрака. — Ты пойдешь туда не один. Небольшой отряд из тех, кто будет участвовать в обманном маневре, отправится с тобой и будет прикрывать тебя. Такова моя воля!

Эти слова явно не обрадовали темного отца, но спорить он не стал.

— Это очень опасная авантюра получится, — покачал головой адмирал. — Скорее всего, для всех отправившихся это билет в один конец. Я в ваших подчиненных не сомневаюсь, ребята, но на такое мало кто отважится.

— Добровольцы всегда найдутся, — пожал плечами лич.

— Я готов возглавить такой отряд, — произнес Гаурун.

Высший атавист мрачно кивнул, смотря на удивленные лица всех членов совета.

— Я все сделаю. Добровольцев найду.

— Так и быть, — кивает Король. — Что насчет Нарциссы?

— Она прибудет незадолго до начала битвы. Все уже сделано.

— Тогда найдем добровольцев.

— Ха, а я знаю одного такого, — усмехнулся Ризус. — Уж этот парень точно обязан в этом участвовать. И я даже знаю как его «замотивировать»…