Война Космического Ганфайтера

Глава 18. Начало операции «Большой облом»

Впервые за последние годы Николай летел полностью доверившись Тиу, а не управляя летательным аппаратом сам, да, и выглядел тот весьма странно. Массивный жилет, изготовленный по большей части из стабилиса, имел в нижней части две выдвижных рейки, соединённые выгнутой планкой со специальными захватами для ног и похожие захваты для рук, если вытянуть их вдоль тела. Таким образом тело человека по сути превращалось в неказистую на вид ракету. Ещё тогда, когда Тиу внимательно изучала множество снимков поверхности планетоида, часть из которых были сделаны с помощью проникающих сканеров, она составила довольно подробную цифровую карту, что и помогло ей так быстро найти те технические штольни и галереи, которые имели выход наружу.

Вместе с тем Тиу при подлёте к Поллентии выпустила на суточную орбиту полтора десятка миниатюрных спутников, оснащённых различной аппаратурой наблюдения и пока на борту «Очка» проходило совещание, собрала дополнительную информацию о планетоиде. Поэтому ей и не составило особого труда проложить самый наилучший маршрут к тому скопищу остроконечных скал, под которыми располагалась целое скопище здоровенных пещер, соединённых гермианцами вместе. Как спутники-шпионы, так спутники связи, а вместе с ними все летающие жилеты и небольшие катера были оснащены лазерными системами связи, что и позволяло бортовым компьютерам доставить разведчиков к месту высадки с максимальной скоростью и к тому же очень скрытно, пользуясь тем, что днём в свете двух солнц она была царством яркого света и чёрных теней, причудливо переплетающихся между собой.

Маршрут, траектория которого более всего походила путь обезумевшего короеда, был проложен на предельно низких высотах, а сам полёт проходил на скорости в три тысячи километров в час. Не выпусти Тиу на подлёте к планетоиду добрых три дюжины спутников связи и спутников шпионов оснащённых обычной системой радиосвязи, даже куда более мощный компьютер не смог бы управлять ракетным жилетом или катером на таких скоростях. Малейшая помеха, приведшая к сбою связи, и разведчик немедленно врезался бы в скалу или стенку ущелья, а основной породой, из которой был сложен планетоид, являлось нечто вроде сплава железа, никеля и кремния, только этот квазисплав, похожий на наножелезо был куда более плотным и прочным, чем обычные сплавы, а потому тут даже дурит был бессилен. Перед ним спасовала бы даже броня из стабилиса.

Первое время Николай ещё смотрел на то, как под ним мелькают чёрные и серые пятна, представляя себе, что он летит на гоночной серебряной молнии, но потом ему это надоело и он просто закрыл глаза. Принцесса Миоранта их вообще не открывала с момента старта, а поскольку Мудрец и Чип во время полёта не разговаривали, минут через пятнадцать не выдержала и задала Николаю, летевшему впереди неё, такой вопрос:

— Ник, какую цель вы ставили перед собой, устроив утечку информации о происхождении стиланской тэ-сыворотки?

Это был вопрос не из лёгких, но Николай ответил на него честно и даже несколько грубовато:

— В тот момент я хотел, чтобы кто-нибудь из энергонов с помощью принца Лакуса прибыл на «Оффенсио» под видом хомо, гумми или самого чёрта и попросил нас о помощи, чтобы в конечном итоге попытаться захватить в плен. Мы, естественно, после не слишком долгих препирательств ответили согласием, потом проникли бы на вашу базу, с боем прорвались на Гермиану и там я предъявил бы вашему правительству ультиматум, — или вы капитулируете и немедленно прекращаете эту войну, или я взрываю вашу планету к чёртовой матери. Для этого я и взял с собой в этот полёт целых двадцать четыре ракеты с аннигиляционными боеголовками и мощность у каждой из них будет даже побольше, чем у той, которую кто-то из янычаров вашей сбрендившей императрицы хотел сбросить на Анакаст. В то время я даже и не думал о том, Миоранта, что среди энергонов есть такие, которые хотят прекратить эту войну не меньше нашего. Более того, я давно уже подозревал, что уже очень скоро война перейдёт в иную фазу, куда более разрушительную, чем сейчас.

Принцесса унылым голосом сказала:

— Выходит принц Лакус был полностью прав, когда говорил мне, что вы собираетесь уничтожить Гермиану. Он предупреждал меня о том, что вы и ваш отряд является самым страшным оружием Республики Стилан и от вас просто глупо ждать чего-либо другого. Странно, но я почему-то ему не поверила, Ник, ведь вы показались мне вовсе не чудовищем, а благородным рыцарем, настоящим центурионом, хотя Лакус и убеждал меня, что это всё только игра на публику. Он называл вас космическим гладиатором и говорил, что вы всё делаете только для того, чтобы покрасоваться перед публикой. Впрочем, окончательное решение относительно вас я приняла встретившись с принцем Августом. Тогда я в какой-то момент поняла, что он чуть ли не влюблён в вас, а теперь мне страшно, Ник. Вдруг я в вас ошибаюсь.

Хотя принцесса и не задала Николаю конкретного вопроса, а только высказала вслух свои опасения, которые были отнюдь не беспочвенными, он многозначительно хмыкнул и ответил ей:

— И правильно делаете, ваше высочество, что вы во всём сомневаетесь. Я тоже ещё не очень-то уверен в том, что всё это не игра, в которой вы и все ваши родственники являетесь пешками, а потому не намерен сгружать с борта своего гладиуса своего ферзя, — планетоуничтожающие ракеты. — Немного помолчав, вслушиваясь в то, как напряженно дышит принцесса, он вдобавок ко всему поинтересовался у неё довольно жестким голосом — Ваше высочество, поскольку у нес ещё есть пара часов свободного времени, расскажите мне о том, как началась эта война и каким образом вы её вели все эти столетия. Мне кажется, что это будет вовсе не лишним. Когда ещё мы сможем поговорить?

Принцесса Миоранта огорчённо вздохнула и принялась рассказывать каким-то потерянным голосом, словно отвечая на экзамене по истории:

— В шесть тысяч триста сороковом году звёздные народы Сайшера впервые встретились с первой эскадрой боевых кораблей, вторгнувшихся в нашу галактику из галактики Тилуран. К ним навстречу вылетели два патрульных корабля с учёными на борту и вскоре между нашими и вашими кораблями завязался радиообмен, в ходе которого нам удалось понять ваш язык. На все призывы остановиться, лечь в дрейф и разрешить нашим безоружным космолётчикам подняться на борт, тилуранцы отвечали отказом. Вместо этого они потребовали, чтобы им не мешали лететь дальше и вскоре обстреляли патрульные корабли. На помощь нашим гибнущим кораблям бросились крейсера и поскольку они летали быстрее, завязалась битва. Хотя вражеских кораблей было всего пять, они уничтожили сорок семь наших боевых кораблей и предпочли гибель сдаче в плен.

Далее принцесса рассказала практически ту же самую историю, которую Николай сам рассказал своим друзьям, вплоть до той мистификации, которую предложили устроить тактиты, так в Сайшере называли Чёрных и Серых арахнидов, решившие отправить в галактику Тилуран многие миллиарды мирных сельских жителей-хойниро, которым были до задницы космические полёты, под видом беженцев, покинувшим галактику Сайшер под ударами свирепого и безжалостного врага, уничтожившего чуть ли не все миры в их галактике. На подготовку этого плана ушло двести восемьдесят лет. За это время были построены тысячи громадных транспортов, отобраны миллиарды мирных хойниро для переселения и несколько миллионов тактитов для того, чтобы негласно управлять ими, после чего начался великий исход и без малого чуть ли не завоевание галактики Тилуран. Лишь благодаря тому, что экономическая мощь Содружества уже в те времена была очень велика, не произошло самого ужасного.

Когда принцесса рассказала об этом и сделала небольшую паузу, Николай нетерпеливо потребовал:

— Ну, а что же было потом, Миоранта? Почему вы не остановились на достигнутом? Зачем начали посылать в нашу галактику эскадрилью за эскадрильей своих пиратов на крохотных космических истребителях? Вам что, больше заняться было нечем? Ведь вы уже должны были по идее иметь более или менее подробные разведданные о нас и понимать, что мы вам не враги.

Принцесса горестно вздохнула и стала оправдываться:

— Ник, пойми же, наконец, когда их план полностью провалился и ваше Звёздное Содружество не рухнуло под тяжестью этого бремени, а выстояло и даже укрепилось, они все пришли в ужас. Наша экономика в то время была на грани полного развала, а ваша стала расти и укрепляться. Они ждали, что вы нападёте на них, тем более, что космофлот Содружества начал быстро перевооружаться. Вы стали строить огромные ударные крейсеры и космические истребители нового поколения. Всё, что они могли тогда сделать, это воспользовавшись тем, что те тактиты, которые прилетели в вашу галактику под прикрытием огромных транспортных кораблей, в тайне от вас построили несколько десятков межгалактических транс-телепортов, начать наносить по вам тревожащие удары. На первоначальном этапе из-за этого гибли многие тысячи тактитов, отправляющихся в бой на крохотных космических истребителях, которые строились десятками тысяч. Из-за того, что наши предки пренебрегали правилами безопасности, некоторые из них взрывались чуть ли не сразу после старта. Только через триста семьдесят лет наши кораблестроители научились строить более надёжные боевые космические корабли, а тактиты настолько овладели искусством пилотирования, что могли управлять ими на огромном расстоянии, сопровождая автоматические истребители на специальных кораблях-невидимках, оснащённых мезонными ускорителями. Однако, прошла не одна сотня лет, прежде чем в нашем клане пришли к мысли о том, что эту войну нужно прекращать и моя бабушка вступила в контакт с принцем Лакусом. До этого все наши попытки найти среди тилуранцев если не союзников, то хотя бы тех, кто смог бы понять нас, заканчивались провалом, Ник. С помощью Божественного Голоса каждая виранта может подчинить себе любое живое существо, но этого недостаточно для того, чтобы обрести союзника и друга. Божественный Голос хорош тогда, когда речь идёт о повышении дисциплины и боевой выучки, но его нельзя использовать для полного подчинения кого-либо себе. Когда нам удалось договориться с Лакусом, мы стали помогать ему сначала внедриться в окружение императора, а затем завоевать его доверие, но так и не смогли добиться того, чтобы Тиберий изменил своё отношение к войне. Он вообще был очень странным правителем и куда больше заботился о внешней атрибутике своей империи, чем о своём народе о её обороноспособности и нам оставалось только удивляться, как при таких условиях рианонцы отваживаются идти служить в космофлот. К сожалению у моего клана нет даже такого влияния, какое было у принца Лакуса, а тут ещё внезапно появился ты и начал жестоко третировать принца Августа. Извини, Ник, но это была идея моего отца уничтожить тебя во время космического боя, но ты каким-то совершенно непостижимым образом разгромил наше элитные подразделения тактитов и это было просто какое-то чудо, что им всем удалось спастись, телепортировашись на корабли управления боем. После этого ты вошел в состав экипажа линкора «Оффенсио» и тот стал буквально громить буквально все космические отряды, которые имели неосторожность попасть в зону видимости его радаров и сканеров. С того момента ты и линкор «Оффенсио» были объявлены императрицей Ксиринной главными врагами империи Сайшер и она отдала приказ уничтожить тебя при первом же удобном случае и такой вскоре представился в звёздной системе Скриптора, где против космических гонщиков были брошены самые лучшие флотоводцы, почти все корабли которых были уничтожены с такой быстротой, что в это долго никто не мог поверить. В том бою погибло несколько главных шерадов, которые лично координировали действия операторов. Это повергло очень многих из них в шок и тогда было принято решение перестать посылать в галактику младших шерадов. Вместе с этим в вашу галактику стали посылать тяжелые истребители, в первую очередь для того, чтобы уничтожить линкор «Оффенсио», ведь ущерб от его действий к тому времени был просто колоссальным. Вскоре линкор исчез из вида, но через три с лишним месяца имперские разведчики его обнаружили и поскольку это были уже не прежние космические руины, а совершенно новый корабль, против него было решено бросить практически все корабли девятой космической армии. Вот тогда-то тактиты и познакомились с вашими новыми кораблями-истребителями, которые они сразу же прозвали треугольной смертью, и с крошечными корабликами, которые получили название — убвалаго — несущие смерть. Уничтожение почти всех боевых кораблей девятой космической армии, на переброску которых потребовалось гигантское количество энергии, явилось для всех очень звонкой оплеухой и тогда императрица Ксиринна бросила в бой свой последний резерв, точную копию крейсера «Эксплараториус», а нам стало известно, что не мы одни обрели союзников в Тилуране. Оказывается на Крейде давно уже обосновался целый отряд имперских гвардейцев, которые заблаговременно подготовили целый отряд землян и тот по её приказу провёл вместе с комическими пиратами операцию по захвату Анакаста. Вскоре стало известно, что твой отряд, отправившийся туда на одном единственном терваго с всего шестью убвалаго на борту совершил небывалый по своей смелости и дерзости рейд и в считанные часы освободил столицу этой колонии, уничтожив при этом большую часть имперских гвардейцев. В живых осталось всего семеро из этих героев, которые попросту сбежали с Анакаста, как последние трусы. Ну, а после этого твой отряд взорвал подземный завод на Крейде, на котором строились новейшие корабли управления. Вот тогда я и поняла, что только такие диверсанты, как ты и твой отряд, могут помочь мне свергнуть Ксиринну и я приняла решение вступить с тобой в контакт, Ник, хотя Лакус и отговаривал меня от этого. Он считает тебя жестоким и безжалостным убийцей, а после того, как ты с такой жестокостью расправился с теми землянами, которые напали на Анакаст, окончательно утвердился в своём мнении. Меня это тоже пугает, Ник, но вместе с тем я вижу, что ты вовсе не монстр и то, что тебя так обожают хойниро и уважают твои подчинённые, хоть немного успокаивает меня и внушает мне чувство уверенности.

Принцесса умолкла. Чип не выдержал и вмешался в разговор, спросив её довольно суровым тоном:

— Ваше высочество, а чего вы ещё от нас ждали? Извините, но на Анакасте эти твари пролили столько крови, что никакого иного финала быть просто не могло. Ну, а если вас волнуют юридические тонкости, то верховный суд Содружества на тот момент уже приговорил всю банду Абу-Али к смертной казни и Мудрец просто привёл этот приговор в исполнение. Не сделай он этого сам, это сделал бы любой другой боец нашего отряда, но Мудрец никогда не допускает, чтобы мы становились палачами. Кстати, принцесса, тот самый день, когда Николай начнёт меня считать своим подчинённым, будет для него последним днём в нашем отряде и он вылетит из него не просто с треском, а с очень громким грохотом. Мудрец только потому наш командир, ваше высочество, что никогда не задирает перед нами нос, ест баланду из общего котелка и когда речь идёт о самом опасном деле, всегда тянет одеяло на себя, но у него это далеко не всегда получается.

— Чип, мне не нужны адвокаты! — Резко одёрнул друга Николай — Тем более, что сейчас речь идёт не об этом. — Уже более миролюбивым тоном он сказал — Миоранта, кое в чём Лакус полностью прав. С такими типами, как тот негодяй Абу-Али, мы никогда не церемонимся. Думаю, что и в Сайшере вполне хватает таких негодяев, с которыми вы боретесь беспощадно, но давай оставим разговоры об этом на более позднее время, а теперь ответь мне вот на какой вопрос. Если мы возведём тебя на трон, как быстро ты сможешь взять власть в свои руки и прекратить войну? Что нам нужно будет для этого сделать?

На этот раз голос принцессы звучал совсем по другому, громко и уверенно, когда она сказала:

— Ник, в нашей галактике нет Звёздного Содружества, как такового. По сути наше звёздное сообщество является единой галактической империей, в которой главенствующая роль принадлежит Гермиане и вся власть фактически сосредоточена в руках императрицы. В этом наше главное различие и если у вас в Звёздном Содружестве каждая планетарная цивилизация имеет свои собственные законы и правительство, то у нас этого нет. В этом смысле Империя Сайшер имеет гораздо большие основания называть себя империей, чем Империя Рианон, ведь у нас, как когда-то в Византийской империи на Земле, не принято разделять её граждан по расовым признакам и в Гермиане, а это огромный город с населением в семь миллиардов жителей, нет ни одного района, где бы обособлено жили тактиты, гермиане, хойниро, лакшиане или другие народы. Мы все живём вперемешку, но на нас, гермиан, ещё и возложена обязанность примирять граждан, если они почему-то начинают ссориться друг с другом или того хуже, враждовать. Из-за того, что виранты способны погасить любой конфликт, нам пришлось рассеяться по всей галактике, а многим даже стать офицерами космофлота, хотя легионариусы из нас никакие. Основной костяк нашей армии составляют тактиты и они подчиняются вирантам-офицерам беспрекословно. Верховной вирантой же может быть только самая могущественная виранта, которая является прямым потомком Великой Лигиры, а потому вопрос престолонаследия у нас решается очень просто. Ещё в недавнем прошлом порой случалось и так, что всего за год менялось по пять императриц, но начиная с императрицы Ксиринны всё изменилось. Она правит нами вот уже двести семь лет и ни разу за все эти годы так и не допустила в тронный зал ни одной виранты, которая смогла бы заявить свои претензии на трон. Более того, в семи главных кланах за это время умерло при таинственных обстоятельствах несколько десятков девочек, которые могли стать очень могущественными вирантами, а также погибло в результате несчастных случаев ещё большее количество вирант и в их числе оказались мои бабушка и мама. Быть прямым потомком Великой Лигиры стало очень опасно, Ник, и во всём виновата эта старая, выжившая из ума ведьма. По-моему она психически больна, но этого не хотят видеть те кланы, которые не имея никаких оснований к тому, чтобы их виранта взошла на престол, сгрудились вокруг трона и не допускают к императрице тех вирант, которые могут низвергнуть Ксиринну. Разумеется, в Империи Сайшер никто об этом даже не подозревает. Если мне удастся войти в тронный зал в тот момент, когда там будет находиться Ксиринна, всё решится в течении каких-то двух, трёх минут, Ник, после чего в него войдут главные виранты всех семи кланов и уже через каких-то десять минут будет возведена на трон следующая императрица, на этот раз настоящая, имеющая Божественный Голос такой силы, что ей уже не придётся прятаться за чьими-то спинами и это буду я, адмирал Сильвер. После этого мне будет достаточно всего лишь сказать о том, что война окончена и всем нашим взаимным страданиям наступит конец. Командование космофлота Империи Сайшер тотчас передаст вам не только координаты всех межгалактических транс-телепортов, но и сдаст на слом большую часть космических истребителей. Вместе с этим все те тактиты, которые считают себя гражданами нашей Империи, покинут вашу галактику и вернутся домой, чтобы не вызывать неприятных эмоций у ваших хойниро и всех остальных граждан Звёздного Содружества.

Хотя принцесса Миоранта и говорила об этом с такой непоколебимой уверенностью в голосе, Николай хмыкнул и с сомнение в голосе немедленно поинтересовался:

— Ваше высочество, а вы уверены в том, что вам удастся перекричать своих конкуренток? Извините, но мне вовсе не улыбается оказаться в такой ситуации, когда спихнув с трона старую ведьму, мы таким образом возведём на трон ведьму молодую, ещё более злую и бессовестную, которая захочет продолжить войну до полной победы. Что-то мне ваш божественный голосочек не показался достаточно громким, Миоранта. Как бы нам его усилить, чтобы с этим не вышло облома, дорогуша.

Не имея возможности от возмущения топнуть ногой, принцесса замахала руками, из-за чего Тиу была вынуждена скорректировать курс и отлететь от стены ущелья, по которому они в тот момент летели. В уши Мудреца и Чипа вслед за этим тотчас ударил громкий, возмущённый вопль принцессы:

— Что вы понимаете в искусстве вирантиона! Моё обращение к вам было преисполнено величайшей просьбы, а не являлось жестким приказом, который превратил бы вас в послушных моей воле виранов! Вы не имеете даже малейшего представления о силе моего Божественного Голоса и вообще о том, что он из себя представляет. Я могу повелевать всеми звёздными народами Империи Сайшер, но моё предназначение заключается не в том, чтобы быть тираном, восседающим на троне. Во всей Империи сегодня нет виранты, способной сравниться со мной, не говоря уже о том, чтобы она могла превзойти меня искусстве владения Божественным Голосом, как и в его повелевающей силе.

Принцесса разошлась не на шутку и Николай не придумал ничего лучшего, чем рявкнуть во всю мощь своей глотки:

— Молчать! — Принцесса от неожиданности действительно умолкла и он принялся ей выговаривать — Глупая девчонка! Я говорю тебе только о том, что у нас всех нет ни малейшего желания играть в эту вашу психическую рулетку! Если ты хочешь взойти на престол, то должна подумать о том, как обойти своих конкуренток, а не о каком-то честном состязании в голосистости. Поэтому подумай лучше о том, чем ещё мы можем тебе помочь.

Доводы Николая оказались достаточно вескими и принцесса действительно задумалась. Несколько минут она молчала, а потом поинтересовалась срывающимся голосом:

— Адмирал Сильвер, скажите мне, ваш друг Кинг-Конг согласится немного потренировать меня, чтобы я могла противостоять его ужасному взгляду? Если я смогу в присутствии других вирант выдержать его взгляд, то уже только этим докажу своё превосходство над всеми остальными вирантами и мне даже не придётся возвышать свой Божественный Голос. Вы зря сомневаетесь в моём могуществе, адмирал.

— Миоранта, девочка моя, пусть твоё могущество будет бесспорным для твоих подданных, а я, уж, как-нибудь переживу и без этого. — Огрызнулся Николай нисколько не заботясь о том, что подумает о нём принцесса — Мы задержимся на Поллентии ровно столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы ты могла спокойно смотреть в глаза Кинг-Конгу. Заодно наши специалисты постараются научить тебя и другим трюкам. Ты очень сильный медиум, а этот свой божественный голос, похоже, вы, гермиане, похоже, практикуете не одну тысячу лет, но и у нас имеются кое-какие практические наработки. Видишь ли, Миоранта, мне очень импонирует твоя решимость, но я не хочу рисковать, моя самая главная и единственная задача, — прекратить эту войну любой ценой, даже ценой своей собственной жизни и жизни людей и хойниро, которые пошли за мной.

Принцесса не успела ему ответить, так как Тиу доставила их до места и ловко поставив в вертикальное положение опустила на пол в большой пещере. Это был конец их полёта и начало пешей прогулки по горам длиной в тридцать два километра. Николай быстро открыл глаза и освободив руки и ноги огляделся. Снаружи всё было залито ослепительно ярким светом двух солнц, но их дальнейший маршрут пролегал через узкую и очень глубокую извилистую щель, а потому они могли смело идти и днём. Чтобы не стеснять себя, они сняли и сложили у входа в пещеру свои летающие жилеты, груз с реактивных катерков и переложили его на две антигравитационные платформы. Через несколько минут они уже шли по дну расщелины, прыгая с одной каменной глыбы на другую и им было не до разговоров.

Как не храбрилась принцесса, но уже через полтора десятка километров она не могла идти дальше. Без лишних разговоров Чип переложил часть груза со своей платформы на ту, которую тащил за собой Мудрец и усадил на неё девушку. Та быстро повеселела и даже стала давать им советы, сверяясь с картой. Иногда Николай им следовал, иногда шел доверяя своему чутью. Фонарей они не зажигали, хотя в некоторых местах было очень темно. На Поллентии не было атмосферы, а потому все тени были очень резкими и чёрными. Зато на свету стены ущелья, в которое постепенно превращалась расщелина, нестерпимо блестели, но их спасали от ярких сполохов светофильтры шлемов. Прогулка была не слишком трудной хотя бы потому, что с того момента, когда расщелина стала расширяться, они уже не прыгали с камня на камень, как кенгуру, а шагали по ноздреватым каменным плитам и Николай даже стал прикидывать, что на Поллентии можно было бы устроить после войны отличную гоночную трассу.

Без малейших помех через каких-то восемь с лишним часов они добрались до конечной точки маршрута. Им только и оставалось сделать, что подняться по почти отвесной стене на семидесятиметровую высоту и протиснуться сквозь решетки технической штольни, через которую время от времени сбрасывался загрязнённый воздух из системы жизнеобеспечения. Чем он был загрязнён Николай не знал, но от этого стена над штольней и под ней была изрядно перепачкана какой-то зеленовато-чёрной копотью, а камни под стеной был покрыты довольно толстым слоем тонкой, как пудра, пыли. Пока не стемнело, Чип выстрелил вверх дротиком с приклеивающимся наконечником и они стали ждать наступления ночи. Как только Николай и он присели на платформе, принцесса тотчас извиняющимся тоном сказала:

— Я даже и не думала, что прыгать с камня на камень будет так тяжело. Ник, вы простите меня за то, что вам пришлось весь путь тащить меня на себе?

Машинально кивнув головой, Николай спросил:

— Миоранта, ведь ты же полентибелаториус, неужели это тебе нисколько не помогло?

— Я? — Удивлённо воскликнула девушка — Нет, Ник, я вовсе не полентибелаториус. Я самая обычная девушка. Мы, виранты, конечно сильнее обычных гермионов, а наша раса сильнее, чем раса хомо, ведь сила тяжести на нашей родной планете в полтора раза больше. Просто я никогда не ходила по горам.

Николай, не слушая девушку, вышел на связь с остальными группами и буквально заревел злым голосом:

— Димыч, вернёмся на «Оффенсио», ты у меня целый месяц будешь драить гальюны! Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Миоранта обычная городская девчонка, а вовсе не полентибелаториус, как мы все думали. Прапор, Крош, Медведь, уроды, вас это тоже всех троих касается! — Только после этого он сказал всё ещё рассерженным голосом — Чип, план действий полностью меняется. Дальше я пойду впереди, а ты будешь охранять Миоранту. Ужом вейся вокруг неё, тащи девочку на себе, вали её на пол при малейшей опасности, но чтобы рядом с ней даже мышь не пробежала, не говоря уже о янычарах Ксиринны. Господи, о чём только думали твои родственнички, девочка моя.

Принцесса, наконец, смогла вскочить от возмущения с тюка и топнуть ногой, после чего громко крикнула:

— Вы что же думаете, что я неженка, которая не может о себе позаботиться? Может быть я и не умею стрелять так же метко и драться, как и вы, но мне этого и не требуется. К вашему сведению я и сама могу прекрасно постоять за себя и мне ничего не стоит остановить дикого турида даже в прыжке и он вместо того, чтобы разорвать меня на кусочки, будет лизать мне руки.

Николай тоже вскочил на ноги. Он решительно шагнул к девушке, положил ей руки на плечи и строго сказал:

— Миоранта, я не вмешиваюсь в твои дела, а ты не суёшь нос в мои. Ты создала у меня впечатление, что являешься полентибелаториусом, а теперь выясняется, что за тобой нужно присматривать, как за маленьким ребёнком. Уже через час, полтора мы окажемся внутри и что нас там ждёт, никому не известно. Возвращаться назад нам не имеет никакого смысла, а потому с этой минуты ты будешь во всём слушаться майора Никифорова и тем самым вы оба развяжете мне руки, если придётся вступить в бой. Пойми, Миоранта, всё это очень серьёзно.

Принцесса быстро успокоилась и пообещала, что будет послушной девочкой, отчего у Николая слегка отлегло от сердца. Вскоре стемнело и он, прицепив к спине ранец, в который Чип собрал всё, что могло ему пригодиться в штольне, стал подниматься наверх. Вентиляционная штольня, как оказалась, была закрыта всего лишь хилой решеткой, снять которую оказалось не сложнее, чем выставить стекло в окошке. Штольня, которую судя по следам посещали довольно часто, видимо для того чтобы чистить её от чёрно-зелёной паутины, в которую превращалась пыль, имела в длину всего семьдесят метров и в самом конце находилось два шлюза, один для выброса пыли, а другой ведущий в техническую зону. Второй шлюз запирался электронным замком неизвестной Николаю конструкции, но на его счастье имел порт ввода-вывода информации и он недолго думая подсоединился к компьютерной сети подземной военной базы гермианцев.

Разбираться с чужим компьютером было непросто и Николаю пришлось несколько раз связываться с то с принцессой Миорантой, то с Тиу, но в конце концов он справился с замком и даже выяснил, что обитатели галактики Сайшер предпочитали использовать компьютеры изготовленные в Империи Рианон. Вдобавок ко всему они пользовались программами написанные имперскими программистами, а потому ему не стоило особого труда запустить в компьютерную сеть базы небольшого по объёму, но очень шустрого и ловкого трояна, который сразу же начал свою шпионскую деятельность, и подсоединить компьютерной сети базы Тиу и та пообещала ему, что уже через полчаса окончательно разберётся с главным управляющим компьютером. Как только Чип затащил наверх принцессу, Николай прошел через шлюз в техническую зону. Это был небольшой отсек с четырьмя шкафами, в которых хранились вакуум-скафандры уборщиков. Скребки и метёлки хранились в пятом шкафу вместе с мощным пылесосом. Из этого помещения наружу вёл уже обычный люк с небольшим окошком, а не вакуум-шлюз.

Пока Чип и Миоранта добирались до отсека местных дворников, Николай тщательно почистился от пыли, которая слегка фонила, на тот случай, если в коридоре имелись датчики, реагирующие на радиацию, снял вакуум-скафандр и быстро натянул на себя мешковатый маскировочный костюм-хамелеон. Когда его спутники вошли в отсек, он молча вручил Чипу трубу пылесоса, осторожно приоткрыл люк и убедившись в том, что в коридоре никого нет, бесшумно выскользнул наружу. Коридор был довольно широким, ярко освещённым и длинным, не менее пятидесяти метров. Тот люк, из которого он выскользнул, находился в самом конце коридора и был не единственным, в него выходило ещё шесть люков, а в противоположном конце находилось круглое окно. В коридоре царила полная тишина и ничто не указывало на то, что здесь кто-нибудь находится. Похоже, что это была сугубо техническая зона, в которую наведывались лишь время от времени, когда нужно было что-то сделать.

Стараясь двигаться бесшумно, Николай пошел по коридору, останавливаясь возле каждого люка и внимательно прислушиваясь. Похоже, что в пяти помещениях вообще никого не было, а шестой люк был входом в лифт. Добравшись до окна, он встал рядом с ним и с помощью крохотного, едва видимого перископа посмотрел на то, что творилось за окном. Этот большой круглый зал он узнал сразу же по тому трёхмерному макету, который был воссоздан на основе воспоминаний принца Августа, — главный командный пост военной базы. В зале находилось десятка два мужчин, одетых в тёмно-синие мундиры неизвестного ему фасона и две женщины в белых мундирах, причём обе дамы сидели за пультами с большими обзорными экранами, через которые они наблюдали за тем, что творилось прямо напротив главного входа на поземную военную базу Империи Сайшер. Оставалось только выяснить, кому служили эти гермианцы, принцессе Миоранте или императрице Ксиринне и Николай позвал её и Чипа.

Принцесса и Чип примчались очень быстро, из-за чего Николай погрозил им обоим кулаком. На то, чтобы дать ей возможность посмотреть в окно, ушло не более минуты. Ещё пару минут принцесса Миоранта настраивала изображение и всё это время Николай стоял затаив дыхание. После того, как картинка на лицевом щитке стала чёткой, девушка тихо зашептала:

— Ник, это свои. Моя тётя Лэнрия и двоюродная сестра Сайдита сидят возле экранов. Возле пульта радарного контроля стоит ещё один мой брат, Грейларт, а все, кто находятся в помещении командного поста, — офицеры Трелона. Мы зря так долго добирались сюда по горам. Можно было спокойно долететь до базы и для нас моментально открыли бы вакуум-шлюз на каком бы корабле мы не прилетели. Может быть спустимся теперь на лифте?

— А вот и не зря, моя девочка. — Ответил принцессе Николай и пояснил — Всего через каких-то полчаса ваш компьютер перезагрузится и будет подчиняться после этого только нам. После этого мне не составит особого труда сделать так, что вся здешняя техника взбунтуется против своих хозяев. Всё остальное уже будет весьма простым делом, но чтобы успокоить тебя, Миоранта, мы сейчас снимем с себя маскхалаты и спустимся вниз, где ты представишь нас своим родственникам и друзьям.

Так они и сделали. Казалось, что изумлению гермианцев не будет предела, когда они увидели, что принцесса Миоранта, облачённая в дуритовый боекостюм с серебристой кирасой и защитными щитками на руках и ногах, вышла из кабины лифта и направилась к центру зала в сопровождении двух типов, которые в отличие от неё не подняли забрала своих шлемов и к тому же их руки лежали на рукоятях мощных импульсных пистолетов. Первой пришла в себя и бросилась к ней тётушка, воскликнув:

— Миоранта, деточка, как ты здесь оказалась? Кто эти мужчины, они и есть те земляне, за которыми ты отправлялась на Рианон? Если так, то познакомь нас.

— Мне пришлось лететь гораздо дальше, тётя. — Ответила ей принцесса — О, только не нужно меня обнимать! Этот дурит на ощупь похож на кожу гранга.

Тётушка не унималась и продолжала задавать вопросы:

— Но как ты вошла в зал командного поста, Миоранта? Ведь этот лифт, кажется, ведёт в какие-то технические помещения.

— Которые заканчиваются очень удобным входом на вашу базу, сударыня. — Насмешливо сказал Николай, понимая, что родственникам заранее было приказано при встрече с незнакомцами говорить только на унилингве, хотя они могли этого и не делать, поскольку в его команде все прекрасно знали язык хойниро, а те разговаривали на местном эквиваленте унилингвы — Да, неважно у вас обстоит дело с соблюдением режима безопасности. — Нахально сказал он на языке хойниро — Если и дворец вашей императрицы охраняется точно так же, Миоранта, то нам будет гораздо проще тихонько выкрасть её оттуда, чем вести тебя в него по каким-то подземельям.

Принцесса не осталась в долгу и ехидно воскликнула:

— Адмирал Сильвер, не забывайте, что главная защита этой базы заключается в том, что она расположена в такой дали, куда никогда не залетают ваши корабли. Мы построили её только для того, чтобы незаметно добираться до наших друзей на Рианоне, ведь помимо межгалактического транс-телепорта здесь имеется ещё и такой транс-телепорт, с которого мы можем перенестись в любой из тех миров Содружества, где нас не встретят, как врагов. Тётя, познакомьтесь, это космос-адмирал Империи Ник Сильвер, которого так опасался наш друг принц Лакус. На самом деле он совсем не такой, каким он нам его обрисовал, и, как выяснилось, Ник, сам искал с нами контакта, чтобы покончить с войной. — Повернувшись к Николаю, она попросила его — Ник, я не знаю, как это сделать, поэтому извести всех о том, что на базе нас всех ждут друзья, а не враги.

Николай насмешливым голосом сказал девушке:

— Мио, деточка, если ты повернёшься к обзорному экрану, то увидишь, что наш гладиус уже завис напротив вакуум-шлюза. Эй, ребята, кто-нибудь откройте входной люк и пойдёмте поскорее встретим нашего императора, пока он не рассердился.

— Как? Миоранта, неужели тебе удалось уговорить Лакуса дать тебе возможность поговорить с императором, чтобы ты смогла убедить его пойти с нами на контакт? — Изумилась сестра принцессы — Но он же не переносит космических полётов.

Принцессе пришлось объяснить ей:

— Нет, Сайдита, это не император Тиберий. Прежний император Рианона отрёкся от трона и с нами согласился встретиться его преемник, император Гораций и не только встретиться, но и отправиться вместе с нами на Гермиану, чтобы от имени всего Звёздного Содружества заключить с Империей Сайшер мирный договор, как только на мою голову будет возложена корона императрицы, но и ему не пришлось проделать огромный путь. На корабле Ника, хотя он и очень маленький, имеется транс-телепорт. Думаю, что уже очень скоро на Поллентию прибудет множество хомо, гумми и хойниро, живущих в галактике Тилуран. Так что нам нужно будет подготовиться к их встрече.

В Николае снова взыграла военная косточка и он рыкнул:

— Отставить подготовку к встрече всяческих бездельников, а то я и Горация мигом вытолкаю отсюда в три шеи! Нам сейчас нужно думать совсем о других делах, Миоранта, а не заниматься всякой ерундой. Ты только намекни той своре, которая окружает Гора и Энсиса, что намерена подписать с нами договор о мире, как здесь будет не протолкнуться от них. Кто только сюда не припрётся, но самое страшное, сюда пожалует всей толпой служба протокола и Гораций, послушав их с полчаса, точно либо застрелится, либо отречётся от престола и нам придётся искать нового императора, а это очень неблагодарное занятие.

Его увещевания были встречены всеми очень серьёзно и уже через пару минут они вышли из зала командного поста, а ещё через несколько минут добрались на пневмотрансе до громадного центрального отсека базы, где уже совершил посадку неподалёку от большой линзы межгалактического транс-телепорта гладиус Николая Серебрякова. Тиу как раз не спеша опускала трапп. Ещё через несколько минут к ним присоединились все остальные разведчики и император спустился к ним будучи одетый в один только парадный адмиральский мундир, за что немедленно получил суровый втык от своего друга. Николай, при виде такого безобразия, зашипел, как взбешенный кот, встав справа от него:

— Гор, ты совсем сдурел. Мы пока что на вражеской территории, а ты расхаживаешь тут так, словно ты на «Оффенсио». Ты бы ещё по тропическому варианту оделся.

— Ник, заткнись. — С лучезарной улыбкой еле слышно ответил ему Гораций Прогенитор — Если я буду сегодня вести себя так, словно действительно нахожусь на вражеской территории, то какой из меня к чёртовой матери император? К тому же я надел под мундир дурит. — Чтобы встречающие чего-либо не подумали на счёт шушуканья его императорского величества со своим легионариусом, он сразу же заявил во всеуслышанье — Господа, я предлагаю военным немедленно заняться своими прямыми обязанностями, а вы, принцесса, проводите меня в какое-нибудь помещение, где нас никто не сможет подслушать, чтобы я смог с вами немного пошептаться наедине.

Николай, одарив насмешливой улыбкой их обоих, беззвучно пробормотал себе под нос:

— Хрен ты тут найдёшь такое помещение, Секира, я тебя везде смогу подслушать. Уж, чего-чего, а жучков тут понатыкано даже с избытком. — После чего громко крикнул — Правильно ребята, пора приниматься за работу! Время не ждёт!

К нему моментально подошел Трелон и негромко сказал:

— Адмирал Сильвер, я предлагаю вам пройти на наш армейский командный пункт. Там вы сможете ознакомиться с любой информацией, которая только была для нас доступна, даже с самой секретной. От вас у нас нет никаких тайн. — Видя, каким озабоченным взглядом он проводил императора, которого вели под руки две дамы в белоснежных мундирах, Трелон поторопился успокоить Николая — Не беспокойтесь за императора, адмирал. Принцесса Миоранта не допустит, чтобы ему был причинён хоть какой-то вред, а о том, чтобы наши виранты произнесли при нём хоть слово Божественным Голосом.

Николай громко рассмеялся и сказал вполголоса:

— Трелон, повредить этому бугаю можно только выстрелив в него в упор из чего-нибудь очень мощного, да, только он и в таком случае успеет увернуться. Секира у нас ещё та зверюга. Он даже Кинг-Конга в бараний рог сворачивает, а против этого вашего Божественного Голоса у нас имеется мощное противоядие, но я куда больше верю не в химию генерала Леонтьева, а в благоразумие твоей сестрёнки, парень. Она же у тебя не дура и всё прекрасно понимает. — Стукнув этого громадного парня по плечу, закованному в стабилис, он прибавил — Ну, пошли, парень. Мне в первую очередь хочется посмотреть на то, как выглядит город, в котором живёт такая прорва народа. Он, наверное, занимает целый континент на Гермиане, не меньше. Интересно, как вообще в таком можно жить?

Трелон только улыбнулся и пожал плечами вместо ответа. Похоже, что он и сам весьма всерьёз опасался того, что их базу захватят имперские гвардейцы. Со всех сторон к ним бежали гермиане, многие из которых были облачены в тяжелые армейские боекостюмы, но никто не держал в руках оружия. Они приветствовали своего командира и гостей базы громкими, радостными возгласами на унилингве, перемежая их шутливыми замечаниями. Гермианцы были настроены очень дружелюбно и тотчас начали чуть ли не брататься с землянами и хойниро, а вскоре в огромном круглом гроте появились первые тактиты, облачённые в мундиры бирюзового цвета. Это были одни только мужчины, которые приблизившись к хойнам тотчас падали перед ними на брюшко в знак глубокого почтения, после чего их руки замелькали и они стали перестукиваться ладонями, приветствуя их отважных супругов. У Николая окончательно отлегло от сердца.

Оглядев своих бойцов, он махнул рукой и они нестройной толпой пошли от гладиуса в сторону высоченной арки, под которой гостеприимно распахнулся настежь большой шлюз. Через пару минут из гладиуса выбежал адмирал Регнер и громко завопил, чтобы Николай его подождал. Процессия замедлила ход на пару минут и вскоре легионариусы Империи вместе с адмиралом Республики вошли в казармы подземной крепости. Как и в любых других казармах, кроме тех, которые были устроены на линкоре «Оффенсио», здесь повсюду царил дух аскетизма, а потому смотреть-то было и не на что, но отряд землян интересовало вовсе не то, в каких условиях жили солдаты Империи Сайшер.

Николай велел всем хойниро кроме Кесашью, Хашемирт и Дронела познакомиться поближе с тактитами, а всех остальных Трелон без лишней нервотрёпки с экскурсионными делами провёл на свой командный пункт, в тот зал, в котором, по его словам, они часто проводили командно-штабные учения. Когда-то это была большая пещера, имеющая в плане форму фасолины, слегка раздутой с одной стороны, к которой им пришлось идти через довольно длинный коридор. В той части зала, которая была пошире, стоял круглый стол диаметром метров в двадцать и как только все расселись вокруг него, а всего в зал помимо людей вошло почти три десятка гермианцев и тактитов, Трелон коснулся рукой клавиатуры и перед собравшимися тотчас вспыхнуло на столе голографическое изображение огромного города. Николай даже не стал гадать, это была столица Империи Сайшер — Гермиана.

Николай невольно почесал затылок, надёжно прикрытый как дуритом, так и шлемом из стабилиса. Издав смешок и матюгнувшись, он первым делом принялся снимать с головы шлем и дуритовую маску. Столица Империи поразила его не только своими размерами, хотя и не занимала целого континента, но и тем, что она была застроена на редкость высоченными небоскрёбами, которые, впрочем, на этом столе были не выше спичечного коробка, между которыми в несколько десятков эшелонов летели вереницы ярких, нарядных мошек. Николай попросил Трелона показать ему в увеличенном виде центральную часть города, где находился дворцовый комплекс императрицы и невольно улыбнулся, когда увидел его. Прапор и Гамлет тоже расплылись в широченных улыбках, и Николай, прицелившись пальцем в пирамиду дворца, весёлым голосом сказал:

— Это будет просто обалденная гонка, парни. — После чего принялся выяснять у старшего шерада — Трелон, а как у вас в Гермиане обстоит дело с безопасностью полётов? Надеюсь флайеры у вас оснащены всеми необходимыми системами безопасности? Аварии со смертельными исходами часто бывают?

Трелон возмущённо воскликнул:

— Адмирал вы что же, считаете нас дикарями? Если сравнивать наши флайеры с имперскими, то это как раз вам нужно будет у нас поучиться. Вот уже больше шестисот лет каждый флайер у нас оснащён капсулами безопасности, а у вас, между прочим, их стали применять меньше двухсот лет и они хуже наших. Воздушное движение в столице регулируется компьютером. Он, правда, тайно закуплен на Рианоне, но всё равно это очень мощный компьютер и за тридцать лет работы не допустил ни одного сбоя.

— Успокойся, Трелон. — Насмешливым тоном сказал гермианину Николай — Шестьсот лет назад наши предки вообще не знали никакого транспорта, кроме верховых животных и повозок. Не об этом сейчас речь. Просто теперь я знаю, как нам лучше всего добраться до дворца вашей императрицы. Ладно, Трелон, не сердись, а лучше скажи мне, куда в вашей галактике мы сможем телепортироваться с Поллентии.

Ответ последовал незамедлительно:

— Адмирал Сильвер, в империи Сайшер есть всего три транс-телепорта, которыми мы можем воспользоваться. Два на самой Гермионе, один в нашем родовом поместье в Рейдене, он довольно большой, а другой, поменьше, в столице, в нашем городском дворце. Он расположен в центральной части города, по нашим меркам неподалёку от императорского дворцового комплекса, всего семистах двадцати километрах от него. Третий транс-телепорт расположен на другой планете, на Денере, в другой звёздной системе. Как раз именно на Денере живёт очень много вирант из клана денер-Аруил, так что мы смогли создать там свою секретную военную базу, о которой ничего не известно императрице. К имени нашего клана, кстати, именно поэтому и сделана приставка денер с маленькой буквы, ведь это самонаименование этого звёздного народа.

— Вот и отлично, Трелон! — Воскликнул Николай. — Именно туда мы и отправимся, как только самым основательным образом изучим план дворцового комплекса. Впрочем, как я полагаю, это можно будет сделать и на Денере.