Война и Мир

Глава 14

Двадцатидвухлетний офицер 14-го Туркестанского линейного батальона прапорщик[21] Бронислав Громбчевский сидел за столиком в буфете Смоленского вокзала и терпеливо ждал, когда подадут его поезд.

Было два часа ночи, за окнами разливался мрак, изредка озаряемый фонарями маневрирующих паровозов. Доносился грохот сцепок, сигнальные свистки и разговор рабочих. Несмотря на позднее время, в буфете находилось свыше дюжины человек. Бронислав сидел отдельно, в одиночестве расправляясь с отварной курицей и попивая горячий чай из стакана в никелевом подстаканнике.

Память прапорщика была устроена странно, не так, как у большинства других людей. Приложив определенные усилия, он мог детально запоминать массу различных сведений и деталей. Причем запоминал надолго, а если обращался к ним впоследствии и, так сказать, освежал, то они хранились в его голове долгие годы. Так он помнил, паровоз какой марки довез его от Барнаула до Москвы и какие там были вагоны, помнил всех офицеров, что провожали его из Туркестанского края, помнил детали своей службы в Средней Азии, такие как участие в Кокандском походе и Алтайской экспедиции, включая имена всех командиров, товарищей, населенных пунктов, встреченных иноземцев и всего прочего. Он мог мысленно представлять перед глазами карты, а прочитанные письма умел цитировать чуть ли не до знаков препинания. Наверное, именно поэтому в Средней Азии его заметили почти сразу, как только он туда прибыл. Сначала он служил ординарцем при генерале Скобелеве, а затем, когда тот уехал, при князе Витгенштейне и штабе батальона, причем всегда занимался разведкой. В Туркменистане, кроме запоминания информации, его научили еще и анализировать её.

Поэтому, когда в Ташкент пришла телеграфная депеша, что его переводят на Балканы, в штаб Западного отряда Николая Александровича Романова, но служить он будет офицером по особым поручениям при генерале Соколове, Громбчевский весьма удивился. Он не знал, чем заслужил чести попасть в отряд цесаревича, и тем более не понимал, каким образом его заметил героический командир повсеместно прославленных Бессмертных гусар, так же известных, как гусары Смерти.

— Ничего не скажешь, повезло тебе, Бронислав. У половины ротмистров гусар Смерти наград больше, чем у иного генерала. А ты с ними, считай, теперь в одной лодке. Соколов своих офицеров в обиду не дает и всячески продвигает. Ну и ну, кто бы мог подумать, что у тебя есть такие покровители, а ведь молчал… — примерно такими словами друзья прокомментировали телеграмму. — Или все же откажешься и останешься с нами?

Остаться хотелось, он мог отказаться от перевода, да вот только кто в здравом уме похоронит возможность, которая выпадает раз в жизни? Перевестись в штаб молодого генерала Соколова, чье имя все сильнее звучало со страниц газет, мечтал практически каждый офицер. И пусть он не станет прославленным гусаром Смерти, но зато окажется рядом с замечательными людьми, да еще и на войну попадет. Это ли не удача?

Так что Громбчевский с радостью согласился. Новую форму шить ему не требовалось, формально он оставался офицером Туркестанского батальона, так что в дорогу отправился в своем привычном пехотном мундире. Когда первый восторг прошел, прапорщик стал анализировать сложившуюся ситуацию. Итогом такого анализа стало то, что он понял, зачем понадобился молодому генералу — тот, и сам разведчик, вызывал к себе именно в таком качестве, благо в подобной работе Дунайская армия нуждалась постоянно.

Бронислав ранее не рассчитывал, что сможет привлечь внимание подобной фигуры. Год назад они в одно время находились в Ташкенте, но полковник Соколов прибыл принимать 5-й гусарский полк Бессмертных гусар, постоянно был занят различными организационными вопросами, и никто не удосужился представить ему молодого прапорщика. А затем Соколов уехал и вместе с ним город покинули внушающие уважение головорезы Кара Улюм, обладающие пугающей репутацией и снискавшие бешеную популярность. В Средней Азии имя Соколова знал каждый мальчишка, дворник, ямщик или телеграфная барышня. Его деяния, такие, как взятие в плен эмира Бухары, экспедиция вместе со Скобелевым к озеру Мангышлак, разведка берегов Амударьи и бесшабашный переход границы Афганистана тянули на полноценные подвиги, их непременно ставили в пример молодым офицерам. И вот генерал позвал его к себе на Балканы. Прапорщик с нетерпением и чего уж там скрывать, долей восторженного беспокойства, ожидал их первой встречи. А еще ему было интересно, кто и когда подсказал Соколову, что есть такой офицер, как Громбчевский Бронислав?

На Дунайском и Кавказском военных театрах трудились десятки корреспондентов, хотя большее внимание, безусловно, привлекали Балканы. Телеграфную связь устроили так ловко, что депеши моментально доходили до Москвы и Петербурга, а утренние газеты выходили с новостями о том, что произошло накануне, чуть ли не семь-восемь часов назад.

Вся страна от Варшавы до Дальнего Востока следила за действиями наших армий. Император, Главнокомандующий, цесаревич, Дунай, Никополь, Плевна, Гурко, Радецкий, Михаил Скобелев — эти имена и названия перепечатывали тысячи раз. С недавних пор к ним добавилось и имя Михаила Соколова, героя сражения на Виде, которого уже успели прозвать Черным генералом.

— Позволите составить вам компанию? — к столику подошел молодой офицер с парой орденов на груди. Бронислав его сразу заметил, как тот только вошел в буфет. — Игорь Хмелёв, пока еще поручик Лубенского гусарского полка.

— Бронислав Громбчевский, прапорщик 14-го Туркестанского батальона, — разведчик встал и пожал руку новому знакомому. Его заинтересовало формулировка «пока еще», подразумевающая, что новый знакомый либо куда-то переводится, либо намерен оставить службу. Быстро сориентировавшись, он кивнул на стол. — Присоединяйтесь и угощайтесь, хотя еда у меня самая простая, сами видите.

— Благодарю, с удовольствием. А вы весьма колоритная фигура, я имею ввиду рост и стать, — гусар непринужденно отодвинул стул и присел. Естественно, намекал он на гренадерский рост и геркулесовое сложение Бронислава, благодаря которым тот всегда и везде привлекал внимание, что, кстати, для разведчика был не так уж и хорошо. — Уверен, дамы от вас без ума. Эй, человек, бутылку коньяка и закуску, — прикрикнул он, обращаясь к официанту.

Выпивать Громбчевскому не хотелось, но пришлось. Все знали, что гусары не только радушны вплоть до безрассудства, но и обидчивы, словно институтские барышни. Да и не следовало начинать новое знакомство с отказа.

— Извольте-с, ваше благородие, — тем временем ловкий официант с белым полотенцем на левой руке поставил на стол бутылку Шустовского коньяка и два блюдца — с ломтиками холодной телятины и сыром.

Выпили, закусили и закурили, синхронно закинув ногу на ногу и с интересом оглядывая друг друга.

— Полагаю, вы, как и я, ждете поезда, чтобы отправиться на Балканы, — предположил Бронислав.

— Все верно, — заразительно засмеявшись признался Хмелёв. — И вы туда же?

— И я. Но позвольте, насколько мне известно, ваш полк входит в состав Рущукского отряда генерала Радецкого. Почему вы здесь, а не там? Или это служебная тайна?

— Никакой тайны нет, месяц назад я получил легкое ранение. После последнего дела на Янтре мне вручили Анну и позволили взять двухнедельный отпуск, тем более и семейные дела вызвали в Москву. Теперь вот возвращаюсь, прямо из ресторана на поезд, как говорится — с корабля на бал, — гусар хохотнул. — Судьба моя выписала замысловатый аллюр… Представьте, Бронислав, я много лет мечтал служить в Бессмертных гусарах, подал штук пять рапортов, а когда уже отчаялся, нате вам, пожалуйста, приходит приказ, что мое прошение удовлетворили и меня переводят в 5-й гусарский полк! Каково, а? Собственно, за это я сегодня и пью. И за генерала Соколова! Дай Бог ему долгих лет и славных деяний! Поддержите?

— С удовольствием, — сохраняя невозмутимый вид, Громбчевский отсалютовал стопкой и выпил коньяк. Прихотлива же судьба, раз на одном из Московских вокзалов неожиданно встретились два офицера, направляющиеся к одному и тому же человеку. — Вы не поверите, но и я еду к генералу Соколову. Назначен к нему офицером по особым поручениям, — признался разведчик с немалой гордостью.

— Да ну? Не может быть! — шумно выдохнул гусар. — Вот так встреча! Клянусь Юноной, это прелестно! Перейдем на «ты»?

— Конечно, — Громбчевский пожал руку человеку, с которым им теперь придется служить бок о бок. Третий раз подняли стопки за новое место службы. Теперь уже Бронислав пил с удовольствием. Прокатившийся в желудок коньяк разогрел горло и неожиданно прогнал сон.

— Я тебе сейчас историю расскажу, не поверишь, — начал Хмелёв и хитро прищурился, подстегивая любопытство. — Дело все в том, что наши семьи, Хмелёвых и Соколовых, дружат давным-давно, чуть ли не с Вавилонского столпотворения. Его матушка и моя вместе учились в Мариинском институте, подружились там и до сих пор находятся в самых лучших отношениях.

— Значит, с Соколовым вы познакомились в детстве?

— Так и есть, мы едва ли не каждый год уезжали на лето в их небольшое имение под Москвой. Правда, он старше меня почти на десять лет, так что общих тем у нас не нашлось. Но зато я помню тот день, когда он приехал в столицу поступать в Старую Школу. Поселили его у нас, в комнате с моим старшим братом Пашей, которому он пол ночи рассказывал о Бессмертных гусарах, подвигах и чести. У нас с Пашей глаза горели, так все казалось захватывающе! Правда, брат потом остыл, а я вот нет, именно тогда и решив по примеру Соколова стать гусаром.

— Каким он был в детстве?

— Хороший вопрос… Скажем так, он был настоящим, не по годам рассудительным. К слову, мои родители общались с ним, словно с ровесником и всегда ставили нам в пример глубину его суждений и образ мысли. Старая Школа, Бессмертные гусары, чины, понятие чести, разговоры о Родине — все это у него уже тогда присутствовало. Он заранее наметил себе собственную жизнь и личный кодекс, что можно, а чего нельзя. Удивительно цельная натура! — Хмелёв ловко разлил коньяк. — А ты когда с ним познакомился?

— Признаться, я с ним вовсе не знаком, видел лишь в Ташкенте, да и то, издалека. Но генерал-губернатор Кауфман часто приводил его в пример. Его и Скобелева.

— Верно, Белый генерал и Черный, оба герои, надежда Святой Руси. Повезло нам с ними. Неудивительно, что они друзья и с радостью породнились. Как говорится, птицу видно по полету. Да и цесаревич не каждого осчастливит собственным покровительством. Выходит, есть за что.

Познакомившиеся офицеры допили коньяк, разобрались с курицей и доели закуску. Учитывая время, их легкий перекус мог с одинаковым основанием считаться как поздним ужином, так и ранним завтраком.

— Сей момент, я скоро, — узнав, что они едут в разных вагонах, Хмелёв куда-то ушел.

Несмотря на ночь, на вокзале было людно, а в вагонах практически отсутствовали свободные места. Громбчевский нашел свое купе 2-го класса и познакомился с попутчиками, которыми оказались какой-то доктор Бобриков, подозрительный, похожий на бильярдного афериста господин Грызлов и средних лет женщина по фамилии Ткаченко, жена офицера из 95-го Красноярского пехотного полка. Все они так же ехали на Балканы, причем оказавшейся в компании мужчин даме было неуютно, но увидев офицерскую форму Бронислава, она несколько расслабилась.

Впрочем, в купе женщина находилась совсем недолго, так как Хмелёв привел с собой железнодорожного чиновника, который предложил даме поменяться местами и перейти в 1-й класс. Естественно, та с радостью согласилась.

— Плевать мне на комфорт, лучше хуже сидеть, зато с хорошим человеком, — сообщил Хмелёв, когда они ушли, после чего быстро познакомился с попутчиками. С его появлением в купе сразу стало шумно и как-то тесно. На доктора он посмотрел с симпатией, а на господина Грызлова с едва уловимым презрением, видать тоже составил о нем нелестное мнение. — В первом классе скука смертная! Соседями оказался какой-то престарелый генерал с тощей женой, парочка пузатых банкиров и важный промышленник с Нижнего Новгорода. Ни молоденьких барышень, ни гусар, ни разговоров нормальных. В общем, решил я с тобой ехать. Не возражаешь?

— Сделай милость. Но как тебе так быстро удалось поменять билет?

— Ну, это пустяки, семейные привилегии, — Хмелёв покосился на Грызлова, не став развивать тему.

— Значит, господа, мы теперь с вами вместе до самого Бухареста? Очень приятно-с, — вежливо включился в беседу доктор. — Позвольте спросить вас о наших последних успехах на Балканах. Думаю, как военные, вы знаете куда больше, чем пишут в газетах.

Поезд дал гудок, лязгнул сцепками и тронулся. Завязалась обычная в таких случаях беседа, неторопливая и не особо откровенная. Поезд неспешно ехал строго на запад, им предстояло миновать Смоленск, Минск, сделав длительную остановку в Бресте и уже оттуда, через Киев и Кишинев, добраться до Бухареста. Вояж обещал занять не один день, так что настраиваться следовало на долгий и, вероятно, скучный путь.

Трёхосные вагоны нещадно тряслись и гремели на стыках рельс. Через некоторое время, задолго до Можайска, доктор пожелал всем спокойной ночи, зевнул и не раздеваясь залез на верхнюю полку спать. Грызлов последовал его совету.

— Пойдем покурим, — предложил Хмелев. — Успеем еще отоспаться.

В покачивающемся тамбуре, под запах сигаретного дыма и сгоревшего угля из паровозной топки вновь разговорились. Тем более, оказавшись без посторонних, Громбчевского захотелось поближе узнать гусара.

— Час назад ты намекнул про некие привилегии. О чем ты, Игорь?

— Ха, надо же хоть иногда пользоваться семейными льготами, ведь мой отец — Председатель правления железной дороги.

— Точно, то-то я думаю фамилия знакомая, Хмелёв крупнейший железнодорожный магнат.

— Ага, так и есть. Только наряду с рядом бесспорных преимуществ, имеются и недостатки. Есть люди, которые мне всю плешь проели, не дают им покоя деньги моей семьи, понимаешь ли.

Громбчевский на это ничего не ответил. Чужие деньги считать он не любил, просто отметил, что в свой срок Хмелёв Игорь получит огромное состояние, да и сейчас, надо полагать, привык жить на широкую ногу. Неожиданно вспомнилось, как в Ташкенте ходили слухи о том, что Соколов как-то связан с железными дорогами и использует свои связи для строительства новых. Теперь стало понятно, как появились подобные разговоры, вот откуда у молодого генерала такие знакомства.

Подобные факты вызывали определенное любопытство. Каким-то невероятным образом генерал Соколов успевал сочетать в себе не только блестящую службу, инженерские навыки, но и деловую хватку. Все знали о полевых кухнях Соколова, которые повсеместно внедрялись в русской армии. То, что немецкий инженер Цейс приехал в России и основал в Саратове завод по производству различной оптики так же ставили ему в заслугу. Интересно, какие еще секреты скрывает человек, под началом которого ему теперь предстоит служить? Наверняка он и еще чем-то занят, что не известно широкой общественности.

Через полчаса, когда за окнами начался полновесный рассвет, решили все же немного поспать. Вагон шатало и трясло, на стрелках он ухал и стонал, словно живой, пахло дымом, но все равно, Громбчевский накрылся благоразумно захваченной шинелью, подложил под голову руку и спокойно погрузился в царство Морфея.

Можайск, Вязьма, Смоленск, Минск и Брест если чем и запомнились, то лишь вокзальными буфетами, легким флиртом с дамами-попутчицами да разговорами с другими офицерами.

Железнодорожный вокзал в Киеве оказался весьма красивым, выполненным в староанглийском стиле. Офицеры размяли ноги, осмотрев привокзальную площадь, заставленную телегами, симпатичными ландо, дилижансами и омнибусами, после чего прошли в ресторацию, где основательно перекусили, ожидая отправления поезда. Несмотря на возражения, Хмелёв оплатил заказ и Громбчевский окончательно убедился, что гусар не только отличался легким характером, но и привык жить на широкую ногу.

Поезд пересек мост через Южный Буг, затем Днестр и добрался до Кишинева. Отдохнув несколько часов, за время которого путейцы поменяли паровоз, тронулись дальше.

Бухарест встретил офицеров удручающей июльской жарой и сухим воздухом, в котором примешались запахи духов, пота, пыли и ароматы фруктов. Все разговоры вертелись вокруг войны и действия русских войск. Турки отступали, но мало кто знал, что творится при дворе султана. Что готовит неприятель? Ведь он должен что-то делать, учитывая, что ситуация складывается явно не в его пользу. А Англия, Франция, Германия и Австро-Венгрия? Какова их позиция в связи с успехами русского оружия? Что будет с Болгарией и Румынией по окончанию военной кампании? Подобные вопросы будоражили умы тысяч людей, но прямо сейчас Бронислав уделял им совсем мало внимания. Его куда больше интересовала перспектива наконец-то добраться до места назначения и представиться новому командиру.

Гостиницы, трактиры, кафе и ресторации оказались забиты под завязку. Несмотря на войну, а скорее всего, именно благодаря ей, люди стремились насладиться жизнью и многочисленными радостями, такими как женщины, еда, вино, азартные игры и прочее, чем мог порадовать Бухарест. От обилия русской и румынской формы на вокзалах и прилегающих улицах разбегались глаза. Иногда попадалась белые мундиры и кортики морских офицеров. Изящно одетые барышни прикрывались от солнцепека зонтиками и ненавязчиво строили глазки. Хмелёв тут же подкрутил ус и сделал «стойку».

— Гляди, Бронислав, какая-то графиня едет в карете с поднятым задом, — шумно пошутил он, кивая на изящное ландо, в котором сидела не менее изящная дама и первым же захохотал над своей двусмысленной остроте.

Путь до Журжево на берегу Дуная офицеры так же проделали в поезде, правда свободного места пришлось ждать несколько часов, так как тысячи людей непрерывным потоком курсировали туда и обратно. Но зато в Журжево все сложилось самым благоприятным образом. Хмелёв находился в прекрасных отношениях с командиром речного порта и тот мигом устроил им место на ближайшем пароходе.

— Еще с середины мая мы уже полностью контролировали средний Дунай, — просветил Хмелёв, когда они стояли на палубе и с интересом наблюдали за пожелтевшей от зноя растительностью на берегах. — А теперь турки и мечтать забыли, чтобы прорвать наши заграждения и подняться хотя бы до Туртукая.

— Ничего не скажешь, хорошо работает наша флотилия, — констатировал Бронислав.

— На Балканах все хорошо работают. Разумеется, кроме штабных крыс, зажравшихся интендантов, безмерно жадных торговцев и прочей сволочи, — поручик с презрением сплюнул за борт.

— А румынский князь Карл?

— Аника-воин[22], как и вся его напыщенная братия. Воюют они паршиво, примерно, как и турки, без огонька и с оглядкой. Хуже всего то, что румыны лукавы до невозможности, думают, что всех хитрее и считают, что оказали нам неоценимую помощь, мол, теперь вся Россия у них в долгу.

В Никополе Хмелёв познакомил его с несколькими офицерами, которые устроили им радушный прием, накормив и напоив так, что Громбчевский поутру мучился похмельем.

Из Никополя до Плевны добрались вместе с донскими казаками, которые часто курсировали по дорогам, поддерживая порядок на недавно захваченных территориях.

В Плевне офицеры быстро сориентировались, взяли бричку с бородатым кучером на козлах и без особых трудностей добрались до городской ратуши, где находился генерал Соколов, назначенный военным комендантом города. Они поднялись на второй этаж, прошли в скромно, по-военному обставленную, приемную и представились.

— Ожидайте, господа, его превосходительство примет вас через пятнадцать минут, — сообщил им молодой подтянутый адьютант, вставший из-за покрытого зеленым сукном стола. Он был одет в форму есаула 5-го Донского казачьего полка. Писарь в чине гусарского ефрейтора сидел за другим столом, он так же встал и поприветствовал вошедших, после чего продолжил работать с бумагами. — Сейчас у него делегация плевленских купцов и старейшин. Решают вопросы коммерции и безопасности города, — добавил есаул с едва заметной иронией.

Офицеры познакомились, пожали друг другу руки и разговорились. Есаула звали Семёновым Василием и тот быстро сообщил им, что адьютантом при генерале служит недавно, меньше месяца, а ранее участвовал в боях за Никополь, Плевну и в кровопролитном сражении на реке Вид.

— Михаил Сергеевич давно ожидает вашего прибытия, — добавил ординарец.

— Как себя с ним вести? — напрямую поинтересовался Бронислав.

— Естественно, — есаул рассмеялся. — Будьте самими собой, генерал презирает лицемеров и трусов.

Минут через десять двустворчатые двери раскрылись и из кабинета Соколова потянулись гражданские в титулярных костюмах. Переговариваясь, они ушли, после чего Громбчевскому и Хмелёву предложили пройти внутрь.

— Очень рад вас видеть, господа, — с улыбкой приветствовал их Соколов после того, как они представились. Генерал выглядел молодым, подтянутым и энергичным. Светлая форма гусар Смерти смотрелась на нем так, словно он в ней родился. На до блеска начищенных сапогах позвякивали шпоры. Два Георгиевских ордена, один в петлице, другой на шейной ленте недвусмысленно подтверждали смелость и славу их носителя. Узкий шрам пересекал бровь генерала, взгляд его был цепким и внимательным, а рукопожатие оказалось крепким, руку Громбчевского словно в тисках сжали. Генерал был ниже и естественно, слабее физически, но Бронислав неожиданно подумал, что не стоит иметь такого человека во врагах. А вот стать ему другом — это, считай, подарок судьбы. Да и подчиненные наверняка готовы пойти за таким хоть до самой смерти. — Игорь, наконец-то твоя мечта осуществилась. Поздравляю с переводом в полк Александрийских гусар.

— Спасибо, ваше превосходительство. Поверьте, я знаю, что лишь благодаря вам я надену форму, о которой грезил с самого детства. Благодарю вас от всего сердца! Клянусь, я вас не подведу, вы во мне не разочаруетесь!

— Ну-ну, не надо так официально, можешь называть меня по имени-отчеству, я и сам рад видеть тебя в своем полку, — Соколов потрепал Хмелёва по погону и задал несколько вопросов, интересуясь, как поживают его отец и матушка. — Так-с, теперь вы, Бронислав, — генерал оглядел Громбчевского, взгляд у него был твердый, внимательный. — Признайтесь, вы совсем не ожидали перевода на Балканы в отряд цесаревича.

— Совсем не ожидал, ваше превосходительство, — не стал отпираться прапорщик. — Но я польщен подобным и буду рад верно служить России, куда бы меня не отправили.

— Иного мне от вас и не требуется, — одобрил Соколов. — Скоро прибудет ротмистр граф Шувалов из второго эскадрона. Игорь, ты будешь служить у него.

— Слушаюсь.

— А вот с вами, Бронислав, разговор будет отдельный, дела разведки требуют немалой доли секретности. В курс дела вас введет штабс-ротмистр Рут, он также скоро появится. Специфика вашей службы такова, что поначалу я хочу видеть вас при себе в роли офицера по особым поручениям. Позже, если захотите, появится возможность перевестись в ряды Бессмертных гусар, это я твердо обещаю. Что скажете?

— Скажу, что готов быть полезен в любом месте, где вы прикажете, — Громбчевский постарался не подать виду, как его обрадовала подобная честь. Похоже, надо будет проявить себя. Что ж, он готов.

— Славно! Пока же присаживайтесь, господа, сейчас подадут вино. При здешней жаре горячий чай пить совершенно невозможно.

Вино оказалось холодным, с ледника, явно местного производства. Оно отличалось от французских, грузинских, крымских и ташкентских вин, которые Громбчевскому удалось попробовать.

Минут через десять неспешной беседы за ними пришли. Хмелёва увел граф Шувалов, а над Громбчевским принял опеку штабс-ротмистр Рут с Орденом Святого Георгия в петлице.

— Мы с вами еще поговорим, господа, — напоследок генерал Соколов еще раз пожал им руки. — А пока же от вас требуется лишь одно — как можно быстрее вникнуть в местные реалии. Тем более, через два дня мы выступаем.

— Генерал еще две недели назад сообщил о тебе, — сказал Рут, когда они покинули кабинет и спустившись в цокольный этаж, прошли в небольшую комнату с тремя стульями, рассохшимся столом и несгораемым шкафом в углу. Свет проникал через пыльные и узкие, под потолком, окошки. — Можешь располагаться в наших скромных пенатах, это кабинет разведки Особой бригады. Жить ты будешь в палатке или офицерской казарме, я тебя позже туда отведу.

Громбчевский сел, скользнул взглядом по внушительной карте Балкан на стене, отметил несколько папок на столе и засохший фикус в кадке.

— Что от меня требуется? — спросил он.

— При штабе бригады нам катастрофически не хватает толковых разведчиков, — Рут закурил и угостил его папиросой турецкого производства. — Раньше агентурной разведкой занимался?

— Больше полковой, — признался прапорщик. — Не некоторое представление о ней имею.

— Прекрасно, значит с первых дней сможешь быть полезным. Работы — выше головы, бегаем как наскипидаренные. Депеши, сообщения, записки идут валом, да еще и с людьми требуется встречаться. Штаб цесаревича не слезает с нас, требуя все новые и новые сведения о неприятеле, силе различных отрядов, их маневрах и всем прочем. Я тебя введу в курс основных моментов, но подчиняться ты будешь полковнику Паренсову, он сейчас под Яблоницей.

— Как скажешь, — Громбчевский не показал вида, что несколько опешил. Он не думал, что вот так, с первых часов в Плевне, без раскачки, включится в работу. Находясь в Ташкенте, Бронислав привык к более размеренному ритму, но стало ясно, что Соколов не собирается давать ему несколько дней на отдых с дороги.

— Что, не ожидал такой суеты? — Рут угадал его мысли. — Ничего, привыкай. Михаил Сергеевич нам спуску не дает, но уж будь уверен, никого из своих не забывает. Требует он много, но еще больше дает в ответ. Так что тебе надо лишь показать себя и не разочаровать нашего генерала.

От Громбческого не укрылось, что Рут особо выделил слово «своих» и «нашего». Он произнес их с немалой гордостью, явно подразумевая внутренний круг, сплотившейся вокруг Соколова. И если все сложится хорошо, то он сможет войти в этот круг, стать там своим. Бронислав, хотя только лишь познакомился с Соколовым и Рутом, неожиданно понял, что именно этого и хочет — стать своим среди надежных, проверенных и благородных людей.

В первые дни ему действительно пришлось, что называется «показать себя». Естественно, состоялась пирушка, на которой он и Хмелёв отмечали свои новые назначения. Офицеры, которых набралось свыше тридцати человек, выбрались за город и устроили пикник с вином и жареным мясом. Генерал Соколов так же прибыл, но своим присутствием никого не стеснял. Все вели себя самым естественным образом, смеялись, шутили, палили из револьверов по бутылкам, на спор стреляли из карабинов Бердана и безостановочно пили за новых сослуживцев.

Но пирушка закончилась, а служба разведчика только началась. Громбчевский изучал карты, знакомился с донесениями и уже через три дня написал коротенькую записку на имя Соколова о возможной активности неприятеля на берегах Искера. Записку никак не отметили, ее просто куда-то подшили, но то, что за неё и не ругали уже можно было считать небольшим успехом.

Затем он несколько раз выезжал из города, выполняя различные задания. Полковник Паренсов, с которым он познакомился в деревне Луковит, ненавязчиво посоветовал ему изучать турецкий язык. Тем же вечером вместе с ним он отправился в Петревене[23] встречать агента, который должен был принести важные сведения.

Именно здесь, на Балканах, Громбчевский впервые окунулся в разведку с головой, совсем с иной интенсивностью, чем в Ташкенте. За первую неделю он спал по три-четыре часа в сутки, два разу участвовал в коротких перестрелках, проскакал в седле свыше тысячи верст и устал, как собака. И все же Бронислав чувствовал себя счастливым, он попал на свое, предназначенное исключительно для него, место. Под строгим контролем генерала Соколова и бдительным руководством полковника Паренсова в голове Громбчевского окончательно сложилось представление о том, что же такое армейская разведка и как много пользы она может принести.