Война и Мир

Глава 10

Взятия Плевны не стало особо значимым событием в отличие от известной мне истории из прошлой жизни. Сейчас данный город выступал всего лишь одним из населенных пунктов. Вот если бы сюда подошла и успела закрепиться турецкая армия, то это бы стало проблемой. Но история пошла по иному курсу.

Впрочем, война заканчиваться не торопилась, а армия продолжала выполнять свои непосредственные задачи. И с меня никто обязанностей не снимал. Первым делом я отправил рапорт цесаревичу с описанием взятия Плевны и действий Особой бригады, затем в присутствии Седова и Зазерского лично проинструктировал командиров четырех разведывательных команд: Юлианова из второго эскадрона гусар Смерти, Рута из четвертого и Афанасьева с Поповым, представляющих донцов.

— Господа, разведка сообщает, что из Видина выступил корпус Осман-паши. Согласно полученным данным, его численность составляет порядка семнадцати тысяч человек при более чем пятидесяти орудиях. Движутся они на Плевну. При таком соотношении сил наша Особая бригада не сможет удержать город, но у нас есть шанс задержать Осман-пашу на реке Вид[14]. Задача ваших разведкоманд следующая — выдвинуться на запад, перейти Вид по мосту и провести рекогносцировку вплоть до реки Искыр, это порядка тридцати пяти верст. Там вы дождетесь турок и будете следить за их передвижением. Определитесь, кто и за какой участок местности отвечает.

Офицеры взяли людей и необходимое количество лошадей, после чего сразу же покинули город. Адъютант Фальк пригласил Ломова, Гаховича и войскового старшину Керканова. Вшестером, включая Седова и Зазерского, мы некоторое время обдумывали следующие шаги Особой бригады. Наиболее же ответственное решение касалось старого каменного моста на Виде. Он имел стратегическое значение и являлся частью шоссе, связывающего такие города, как София, Ботевград, Яблоница, Плевна, Бела и Рущук.

— Предлагаю его взорвать, иначе неприятеля мы не остановим, — озвучил я свои соображения.

— Согласен, — тут же откликнулся Седов. Зазерский энергично кивнул, и к ним присоединился князь Керканов.

— Жалко мост, — осторожно заметил Гахович.

— Историческое сооружение, как никак, — поддержал его Ломов.

— Собственных людей мне жалко еще больше, Кирилл Аристархович, — ответил я, обращаясь к Ломову. — Так что иного выбора у нас нет. Распорядитесь позвать одного из ваших офицеров, да потолковее, ему придется взрывать мост.

Ломов вызвал капитана Сидорова, которому и поручили столь ответственное дело. Выслушав все, что от него требуется, он отдал честь и отправился готовиться. У артиллеристов имелись необходимые запасы снарядов и пороха, так что им и карты в руки, а для себя я сделал пометку снабдить Особую бригаду динамитом, который Альфред Нобель уже десять лет как успел изобрести и запатентовать.

Совещание продолжилось в спокойном деловом ключе. Был принят ряд решений и выработана общая стратегия. Через час первые сотни Донского полка выдвинулись к Виду, до которого было чуть больше пяти верст. Именно там мы и решили держать оборону.

Ночью к Плевне подошло болгарское ополчение в количестве двухсот человек и еще полторы сотни набралось из числа жителей города. Болгар было мало, вооружение и выправка их так же оставляли желать лучшего, но все мы знали, что так и будет, приходилось довольствоваться тем, что есть. Возглавлял их пятидесятилетний усатый и коренастый Боян Златков. Мужиком он был серьезным, основательным и турок ненавидел люто. Если бы все болгары отличались подобным патриотизмом, то они бы уже давно освободили свою Болгарию. Я подарил Бояну бинокль, револьвер и карабин Бердана с сотней патронов, приказав ополчению отправляться к реке.

Сам я выбрался из Плевны утром 6 июля, добрался до Вида через час и остановился на возвышенности, осматривая округу. Дорога прорезала холмы и устремлялась через мост дальше на запад. Капитан Сидоров с задачей справился и сейчас от моста остались одни опоры, да небольшой пролет с нашей стороны. От деревянных частей все еще поднимался дымок, пахло гарью, а трава в радиусе добрых трех сотен шагов была закидана кусками камней и кирпичами.

— Славная работа, капитан, — отметил я Сидорова, который едва меня увидел, подскакал и доложил о выполненном приказе. Похоже, мост действительно был красивым и мог считаться архитектурным памятником. Вот только на войне здравый смысл зачастую перевешивает соображения о ценности различных культурных ценностей. — Как все прошло?

— Неплохо, ваше превосходительство, правда, одного из моих артиллеристов контузило по дурости, да местные такой визг подняли, когда узнали, что мы задумали, что, наверное, вы и в Плевне слышали, — пошутил капитан. — Пришлось их силой от моста оттаскивать.

— Ничего, поорут и перестанут. А вашему артиллеристу желаю быстрее поправиться, — ответил я, продолжая осмотр позиции. — Благодарю за службу, я запомню.

— Рад стараться, — капитан даже покраснел от удовольствия.

Противоположный берег выглядел низким и ровным, как стол, с редкими деревьями и кустарником. Ниже по течению, саженей за сто от остатков моста, к реке вела вытоптанная коровами и пастухами тропа. Там Вид разливался широко, саженей на двадцать, а вода не поднималась выше пояса. То, что через реку имелся брод, сюрпризом для меня не стало. Он был отмечен на военных картах с пометкой, что весной и осенью пройти здесь затруднительно.

Средняя ширина Вида колебалась в районе восьми саженей[15], а глубина местами была весьма приличной. Летом пехота могла переплыть его в любом месте, но для нормальной переправы обоза, пушек и всего прочего теперь существовал лишь брод, через который и вела пастушья тропа. На реке находились еще два моста, в верховьях и в низовьях, но до ближайшего из них было не меньше тридцати пяти верст, так что в расчет их никто не принимал.

— Неутешительные вести, Мишель, — ко мне подскакал Некрасов. — Разъезды сообщают, что турки после полудня будут здесь.

— Проклятье! — я выругался. Как же все скомкано, времени совсем нет, да и людей у нас совсем мало. — Ладно, господа, за работу. Все мы знаем, что нам делать!

Подстегнув Юлу, я заставил ее спуститься и перейти вброд реку, мне хотелось более тщательно осмотреть противоположный берег. Тем временем Особая бригада начала развертывание. Температура медленно поднималась, день обещал быть жарким во всех возможных отношениях, но подобное никого не останавливало, наоборот, подстегивало.

Седов, Зазерский, Ломов и Гахович времени зря терять не стали. Кавалеристы, как могли, вырыли ложементы[16], используя предусмотрительно захваченные в Плевне лопаты и кирки. Шанцевого инструмента катастрофически не хватало, да и создание оборонительных сооружений не наш профиль, так что получилось коряво. Но что есть, то есть. Оборону мы решили держать комплексную. Части кавалерии поручалось патрулировать реку, другая часть на время позабудет про лошадей и сражаться будет в пешем порядке, так что приходилось окапываться, как умеем. Хорошо хоть, с нами находись болгары. Под руководством Бояна Златкова они принялись укреплять берег, благо с собой союзники захватили и лопаты, и кирки.

Ломов свои пушки расположил справа от дороги в версте от брода, а Гахович встал слева, ближе к остаткам моста. Ракетные команды замечательно показали себя в Плевне, и я надеялся, что и здесь они не ударят в грязь лицом.

Собственно, мы не собирались умирать на Виде, сражаясь до последней капли крови. Наша задача выглядела просто — задержать турок и дождаться подхода подкрепления. Вот и все. Учитывая пушки, ракеты, а также винтовки Бердана и прекрасных стрелков, подобная задача казалась вполне выполнимой. Да и генерал Кнорринг, к которому я уже послал вестового с просьбой поторопиться, должен подойти к нам на помощь. В крайнем случае, если тот задержится, на день неприятеля мы могли приостановить и собственными силами, а затем спокойно отойти. Лошади наши находились неподалеку, для них нашлось несколько удобных полянок за деревьями и холмами.

К сожалению, и неприятель времени зря не терял.

— Турка шибко валит, ваше превосходительство, — доложил прискакавший вестовой из команды Рута. К тому времени я уже вернулся на восточный берег Вида, спешился и в сопровождении полковников ходил по позициям, подбадривая нижних чинов, шутя и всячески поднимая дух. Моим гусарам, да и донцам Зазерского моральная поддержка особо не требовалась, я больше за болгар опасался, да и ракетчики Гаховича все еще считались необстрелянным подразделением. — Башибузуки уже форсировали Искыр, передовые их части через полтора часа будут здесь.

— Резво же они ожеребились, — Зазерский зло сплюнул. — Ох, чую, жаркое нас ждет дело!

— Прорвемся, — Седов, хоть и выглядел встревоженным, мог кого хочешь заразить своей уверенностью.

Задав гонцу ряд уточняющих вопросов, я отпустил его и обернулся к полковникам.

— Дело дрянь, господа, сами слышали. Осман-паша доберется до Вида раньше Кнорринга. А мы тут как сироты неприкаянные.

— Нам надо сутки простоять, может и меньше, — Седов потер подбородок. — Сдюжим, мне кажется.

— Продержимся, — заверил Зазерский и подкрутил ус. — А если что — в седла, и поминай, как знали.

— А я вот за артиллерию свою беспокоюсь, — Ломов не считал нужным скрывать тревоги. — Пушки мои хоть и легкие, да все равно могут не успеть убежать. За пять минут позицию сменить мы не сможем.

— Как и мои ракетные станки, — поддержал его Гахович. — Кто сказал, что Осман-паша полезет через брод? Он сюда сунется, получит свое и обязательно отдаст приказ форсировать реку выше и ниже по течению. И что тогда?

— Понимаю, но все же остаток дня мы на Виде простоять сможем, — решил я. — От турецкого авангарда отобьемся, а ночью, если будет совсем тяжко, отойдем к Плевне. Как говорится, Бог не выдаст, свинья не съест.

На этом и порешили. Люди разошлись по своим подразделениям. За оставшийся в нашем распоряжении час гусары, казаки и болгары замаскировали ложементы и позиции стрелков, а на самом броде дополнительно поставили деревянные рогатины. Специальные команды вырубили на западном берегу деревья, укрепив ими наши окопы. Кубанцев Керканова временно спешили и определили в пехоту. Болгарам же я приказал раздать карабины Бердана из нашего обоза, оставив при себе минимальный запас. Артиллеристы и ракетчики тем временем сделали по залпу, пристреливаясь к броду.

У кубанцев и донцов нашлось немного чеснока, и они «засеяли» им брод. Чеснок представлял собой несколько спаянных между собой острых металлических штырей и предназначался главным образом против кавалерии, хотя и пехоте мог подкинуть неприятностей. К сожалению, данный момент я упустил, чеснока у нас было мало, а гусары и вовсе подобными вещами не пользовались. Зачем он легкой подвижной коннице? Наше дело маневр, обхват и засады, а не оборона. Вот только теперь ситуация изменилась, у нас появились пушки и ракеты, которых следовало защищать. Я выругал себя за то, что в Плевне не продумал данный момент, но сейчас ничего изменить уже нельзя.

И все же позиция наша выглядела достаточно сильной. Восточный берег Вида выше западного, что давало нам преимущество в обзоре. Мы имели возможность увидеть неприятеля издалека, он был у нас, как на ладони. Тем более, поняв, что мост взорван, неприятель поначалу всей массой попрет именно на брод. Естественно, в разных местах они постараются перекинуть через реку пехотные таборы, для подобного решения не нужно быть гением. Но тут уж мы не могли ничего сделать, только лишь отправить три эскадрона вниз по реке и четыре сотни казаков вверх.

Солнце пекло, как в песках Хивы. Несмотря на зной, люди прекрасно потрудились и проголодались. В тылу полевые кухни Бессмертных гусар дымили без передышки, обеспечивая питанием всю бригаду. Раздетые по пояс, красные и потные повара орудовали поварешками, подкидывая дрова и готовя тушеную с мясом и лавровым листом картошку. Особо по вкусу наше полковое довольствие пришлось кубанцам и болгарам. Они ели, да знай себе нахваливали. Даже на суровом лице Бояна Златкова разошлись морщины, когда он отведал гусарского угощения.

Движущийся по дороге людской поток таял на глазах, пока совсем не иссяк. Мы с самого утра пропускали лишь тех, кто двигался на восток, а тех же, кто торопился на запад, задерживали и разворачивали назад. Нам только не хватало, чтобы они рассказали туркам, кто и в каком количестве их ждет. Не всем подобное нравилось, но я не собирался давать врагам лишних сведений о численности и составе бригады. Так что гражданским в ультимативной форме предложили возвращаться обратно в Плевну, искать другие пути или убираться к черту. То, что мы взорвали мост, к которому болгары привыкли, как к родному, вызвало нешуточное раздражение. Это ополчение Златкова понимало сложившийся расклад, а прочим поди докажи целесообразность подобного вандализма. Мы и не доказывали, не тратя впустую ни время, ни сил.

Одна за другой возвращались разведывательные команды, все, кроме Рута, который отошел на север, к деревне Кацамуница. Георгий решил продолжать наблюдение, такую смелость я полностью одобрял. Разведчики спешились и осторожно перевели лошадей через реку, прощупывая ногами дно. Прибывшие говорили одно — турки двигаются быстро и скоро будут на броде.

Напряжение нарастало медленно, но неуклонно. Я видел сотни загорелых лиц, усатых и бородатых, видел глаза, из которых все отчетливей пропадали посторонние эмоции. Суета, легкомыслие, бахвальство, позерство исчезали, словно стертые тряпкой. Томительное ожидание грозящего многим смертью или ранением боя заставило людей собраться и выкинуть из головы всю наносную чушь. В такие минуты кристаллизуется сама суть человека, становится видно, кто чего стоит на самом деле. Может и не до конца, так как настоящее испытание ждет непосредственно в бою, но и сейчас ясно, что ждать от того, кто сражается рядом с тобой. Нас было мало, а противник располагал семнадцатью тысячами солдат. Побеждать при таких обстоятельствах выглядело нереально.

Тут и там кто-то незаметно крестился, приводя себя в порядок, оправляя форму и настраиваясь. Все без исключения были верующими и потому с немалой торжественностью готовились предстать перед Творцом. И лишь мои любимые ветераны, мои замечательные усачи, тысячу раз проверенные гусары Смерти выглядели спокойными, деловитыми и готовыми к любой каверзе, которую может преподнести злодейка судьба. Смотря на них, у меня на сердце невольно становилось теплее.

— Турки! — закричал наблюдатель с одного из холмов. — Вижу красное знамя.

Я не стал садиться в седло, а придерживая рукой саблю, пробежался до командного пункта. Под ним подразумевался обложенный бревнами и дерном окоп, дающий возможность спокойно и в относительной безопасности наблюдать за происходящим. Вскинув бинокль, я принялся изучать диспозицию. За моей спиной находилось несколько офицеров, вестовые и неизменные Фальк со Снегиревым. К реке неспешно приближался передовой турецкий пехотный табор. Ветра не было и их красное знамя с белым полумесяцем бессильно обвисло на древке. Турки подняли целое облако пыли, я прекрасно видел, как барабанщики работают палочками и задают темп. Четыре десятка всадников находились впереди и по флангам пехоты.

— Встретим их карабинами. Еще раз напомните Ломову и Гаховичу, чтобы стрельбы не начинали, — обернулся я и два нижних чина убежали передавать приказ. Достав брегет, щелкнул крышкой и зафиксировал время — без шести минут час. Точное время понадобится мне для последующего рапорта цесаревичу и главнокомандующему.

Пехотный табор приближался, за ним виднелись и другие подразделения. Наконец-то донеслась барабанная дробь. Десяток всадников сунулся к остаткам моста. Судя по лицам, увиденному они не обрадовались и посовещавшись, начали осматривать берег. Одна из групп через минуту приблизилась к броду. Не давая им зайти в воду и узнать о наличии чеснока, кубанцы произвели дружный залп. Наши позиции окутались облачками пороховых газов. Стрелять в самом начале полагалось лишь казакам Керканова. К сожалению, болгары не смогли сдержаться и так же присоединились к веселью, лупя в белый свет, как в копеечку. Естественно, турецких кавалеристов буквально смело шквальным огнем, но мне происходящее совершенно не нравилось.

— Людвиг, будь любезен, напомни Златкову, чтобы его люди успокоились и перестали впустую переводить патроны. Скажи, что это не дело, я запрещаю им стрелять, пока турки не полезут на брод.

— Слушаюсь, — Фальк убежал.

Тем временем турецкие таборы рассыпались и залегли в траве. Началась перестрелка. Поначалу вялая и осторожная, во время которой стороны прощупывали друг друга, они постепенно набирала обороты.

Боян Златко моими словами проникся и сумел поставить ополчению мозги на место. Во всяком случае, болгары больше расточительный огонь не вели. С нашей стороны стреляли кубанцы и те, кто наподобие Шувалова или Снегирева умели со ста шагов снять с ветки воробья.

В бревно рядом со мной ударила пуля. Турки наконец-то рассмотрели наши позиции и начали вести огонь более прицельно. В любом случае пока ничего не изменилось. Мы находились друг от друга на расстоянии около трехсот саженей, нас разделяла река и все выглядело достаточно безобидно. Особая бригада никуда не торопилась и деловито отстреливалась в то время, как минуты текли одна за другой. А там только того и требовалось. Если враг настроен серьезно, то ему в любом случае придется подняться на ноги и побежать вперед, пытаясь перебраться через Вид.

Лично я не сомневался, что рано или поздно именно так и произойдет. А иначе зачем вообще Осман-паша двигался к Плевне? Не собирался же он просто продемонстрировать свои силы, а затем постыдно отступить! Конечно, он попытается отбросить нас, тут двух мнений быть не может.

К четырем часам дня турки усилились еще пятью или шестью таборами и наконец-то подтащили артиллерию. На наши позиции начали падать снаряды. Поначалу турецкие артиллеристы работали плохо, то по реке, то по полю за спиной, но постепенно они нащупали дистанцию, и тогда вражеская стрельба начала доставлять неудобство. Стали поступать доклады о первых убитых.

— Полковник Ломов просит разрешения открыть ответный огонь, — сообщил очередной вестовой. Я продолжал оставаться на наблюдательном пункте, оценивая обстановку.

— Разрешаю, пусть начинает, — вестовой убежал, а я не стал добавлять, чтобы пушки по возможности отработали по вражеской артиллерии — это было и так понятно. Ломов находился на закрытой позиции, неприятель его не видел, что давало ему ряд преимуществ. Оставалось надеяться, что он ими воспользуется. — Людвиг, передай Гаховичу, что и ему пора вступить в игру. Для него главная цель — вражеская пехота. Надо ее проредить.

Плохо, но первоначальный план, основанный на том, что неприятель сразу же сунется на брод, а мы устроим там огненную ловушку, не сработал. Теперь приходилось действовать без импровизации, по старинке.

Через минуту позади нас раздался грохот, это заработали конные пушки Ломова, к которым присоединились ракетные станки Гаховича. Полет снаряда человеческий взгляд заметить не мог, но ракеты летели медленней, и я с удовольствием любовался, как они оставляют после себя дымный след и взрываются на вражеских позициях. Особо мне нравился их звук — солидный, с пронзительными, внушающими панику, нотками. Не знаю, задумывалось ли так изначально, скорее всего все вышло случайно, но ракеты оказывали еще и неплохое психологическое воздействие. Для неподготовленного уха они казались куда страшнее, чем являлись на самом деле.

Ракеты работали по площадям и здесь, в чистом поле, для них было настоящее раздолье. Тут и там на противоположной стороне вспыхивали взрывы, перемалывающие в кашу землю и человеческое мясо. Сухая трава занялась огнем, позиции неприятеля начал окутывать дым. Сражение на речушке под названием Вид, мелкой и мало кому известной до настоящего момента, вступило в активную фазу.