Восхождение лорда Темпера

Глава 69 Подготовка к неизбежному

Середина первого месяца 300 года от З. Э.

Солярий замка Осгилиат, Долина Солнечного Пламени, Дорн.

— Я вас уверяю, господа, ваши торговые маршруты больше не пострадают. Война скоро закончится и в Узком море опять станет не протолкнутся от наших кораблей. — Говорил я, обращаясь к пятерым мужчинам, сидящим передо мной в глубоких и роскошных креслах.

— Нам нужны гарантии, лорд Темпер. — Сказал Касрио Лабрак, худой беловолосый человек, одетый в пурпурный хитон и носивший на пальцах, шее и ушах столько золота, сколько не у каждого торговца средней руки найдется. — Война в Семи Королевствах приносит лишь убытки и чем раньше она прекратится, тем лучше.

— Я все понимаю, магистр Лабрак. — Состарив максимально грустное и понимающее выражение, обратился к представителю Лиса. — Но и вы войдите в мое положение. Вестерос это не Вольные города, где с каждым можно договорится с помощью слов или денег. В Закатных королевствах правят совсем другие законы и люди живут по совсем другим правилам. Для них такие слова как честь, слава, долг и род не простые слова. За них они готовы бороться и убивать без жалости и сострадания. Яркий пример нынешний Король Севера — Робб Старк. Будь я на его месте, видя как армия ослаблена, лорды недовольны, дома на полях гниет последний урожай перед Зимой, а за Стеной собрались почти сто тысяч не мытых разбойников, давно бы заключил мир с Железным Троном и ушел домой. Но нет — мальчишке месть за отца в голову ударила. — Сказал я, усмехнувшись и отпив из кубка немного лимонной воды. — Вот и стоит он под Сумеречным долом, перекрывая такой выгодный торговый маршрут между Речными землями и Королевской Гаванью.

Присутствующие на мои слова одобрительно закивали, а один даже негромко выругался, на валирийском помянув северных варваров.

— Но ведь именно вы были тем кто сделал больше всего ради союза Севера и Дорна. — Заметил синеволосый толстяк, постоянно перебирающий жирными пальцами-сосисками большой золотой перстень. Символ личного посла тирошского архонта. — И сейчас вы говорите так, будто он вам враг, а не союзник.

— Верно, уважаемый Мархосис. — Слегка кинув, ответил я. — Сам по себе союз был удачной сделкой, который в дальнейшем позволил бы Дорну выйти из состава Семи Королевств и окончательно избавится от налогового и политического давления Железного трона. Но не повезло… — Показательно вздохнул на небольшую публику, внутренне скривившись. Нужно было терпеть. — Красный змей хоть и был моим лучшим «другом» — ироничной интонацией выделил я последнее слово, — но оказался бездарным полководцем. На Дорн теперь идет свежая армия Ланнистеров и Тиреллов и вне зависимости от исхода битвы война точно продолжится, пока одна из сторон не возьмет вверх.

— И сколько вы думаете это продлится? — Спросил меня представитель Волантиса, бывший хмурым и серьезным стариком, одетый в простую, но дорогую одежду, выдававшую в нем представителя фракции Тигров. Главных милитаристов его города.

— Как минимум год. — Ответил я, задумчиво пожав плечами. — Припасов у Баратеона, Старка хватит еще месяцев на 6–8, у короны всего на два, а после в их армиях наступит голод.

— Слишком долго. — Сжав рукоять, прошипел волантиец, чье лицо стало еще более хмурым. — Эта драконья шлюха будет у наших ворот через 2–3 месяца. Нам нужны солдаты, лорд, и срочно.

— Пока не закончится война, ни одна из сторон ни за что не отправит вам людей. — Сказал я, краем глаза смотря на до сих пор молчавших представителей Мира и Пентоса.

Ситуация складывалась интересная. Пару дней назад ко мне в город прибыла делегация от пяти южных городов — Волантиса, Мира, Тироша, Лиса и Пентоса. Не сказать что это было каким-то из ряда вон происходящим событием — олигархия всех этих Вольных городов, даже не смотря на их постоянные розни и войны, была по сути одним единым обществом, связанным друг с другом поколениями династических браков и настолько глубокими торговыми соглашениями, что иногда с трудом было определить где кончались интересы одной семьи и начинались другой. Но сейчас, когда Пентос стал, по факту, вассалом Браавоса, Три Сестры начали копить солдат и наемников ради очередной войны за Спорные земли, а Волантис стоял на пороге гражданской войны между торговой аристократией и жрецами Р’глора, чтобы собрать их всех в один союз требовалась очень веская причина.

И она была.

Дейнерис Таргариен.

Уже прошло почти два месяца с тех пор как Мать Драконов захватила последний город в Заливе Работорговцев. Миэрин пал, дав ей в руки практически все богатства, полученные гискарцами на работорговле за последние несколько веков, и кучу проблем с местными семьями, решившими не мытьем, так катанием, через интриги, шантаж и партизанщину, выгнать наглую захватчицу из своих владений. Шансы у них были — у Таргариен прекрасная и дисциплинированная армия, которую вели опытные полководцы. Но специалистов наподобии Вариса или Тириона, умеющих работать с такими серпентариями, как семьи Великих Господ, у нее не было.

До недавнего времени.

Не знаю, получилось ли это у них в оригинальной истории Мартина, но в этой Золотой отряд, вместе с воскресшим «Эйгоном» Тарагриеном из Волантиса отправился в Миэрин. И если верить последним донесениям разведки, сразу после его прибытия волнения в городе очень быстро пошли на спад.

За это наверняка можно сказать спасибо нынешнему капитану Золотых Мечей — Гарри Стрикленду с очень говорящим прозвищем Бездомный. Как докладывал Горис, нынешний казначей и мой шпион в стане наемников, Стрикленд хоть и носит титул рыцаря, больше беспокоится за золото в своих карманах, чем за свою честь и больше любит работать пером, чем мечом. Если двумя словами — кабинетная крыса, лишь хитростью и подкупом ставшая главой отряда.

И этой самой хитростью (и как я подозреваю присущей всем наемникам жестокостью) он и подавил Великие семьи, быстро понявшими что лучше сотрудничать с Матерью Драконов и Безупречными, которые не убивают, не насилуют и в открытую их не грабят, в отличии от андальских варваров, с которыми гораздо труднее вести диалог.

Поэтому было лишь вопросом времени, когда последние Таргариены договорятся между собой, а Толос и Элирия прогнутся и предоставят необходимые корабли для дальнейшего путешествия Дейнерис.

И куда Мать Драконов отправится дальше ни у кого сомнений не возникало — слишком часто эта молодая, по факту, девочка говорила о своем стремлении разбить оковы и избавить людей от рабского гнета, сильно напрягая рабовладельческие города юга.

Сам Волантис, даже не смотря на помощь из Волон Териса, Валисара и Селориса понимал что в одиночку не выстоит. Десяти тысячам Золотых Мечей, 13 тысячам Безупречным, 4 тысячам наемникам из других отрядов, бессчетному числу новобранцев, набранных из бывших рабов, почти 30 боевым слонам и трем уже хорошенько подросшим драконам они могли противопоставить максимум тысяч пятнадцать, из которых 10 были городским ополчением, которое в штаны нагадит при одном виде слона, не то что дракона.

Добавим еще и активизировавшихся Красных жрецов, по какой-то причине тайно поддерживающих королеву и получим условия при которых и партия торговцев-слонов, и партия военных-тигров мигом запихала все свои разногласия куда подальше и быстро начала сколачивать коалицию против Дейнерис.

Но и тут все пошло по одному месту — Пентос, хоть и присоединился к союзу, был мало того что не един (существовала целая партия во главе с магистром Иллирио Мопатисом, желавших решить проблему миром), так еще и постоянно одергивался Браавосом, который ради поддержания старинного реноме «Главный противник рабства» даже пошел на жертвы, разорвав несколько торговых договоров с остальными Вольными городами.

Мир, Лис и Тирош хоть и зарыли топор войны тоже мало чем могли помочь. В назревающей недавно войне Мир планировал победить именно за счет Золотых Мечей и не нанимал больше наемных отрядов, а Лис и Тирош были островными городами-государствами и мало чем могли помочь Волантису в случае осады.

«Ведь корабли по земле не плавают» — Подумал я, еще раз оглядев прибывших послов. Сегодня они прибыли сюда именно за моей армией, часть которой в лице Железностопов недавно заглянула в Лис пополнить запас воды и припасов и скоро двинется сюда, в Осгилиат, и узнать о возможности нанять армию Железного трона, как это было во времена Войны Девятигрошевых королей.

— И что же вы нам предлагаете? — Спросил у меня лисниец, раздраженно хлебнув вина из кубка. — Сдаться и открыть ворота этой шлюхе? Да наши предки из склепов поднимутся и своими руками нас задушат за такое святотатство.

— Согласен. — Кивнул представитель Пентоса. — Отмена рабства и приход к власти этой бестии оставит всю торговлю в Летнем море. Корабли и товары будут гнить в портах, а зерно плесневеть в амбарах. Мы все без штанов останемся, если позволим ей творить что вздумается.

— Верно.

— Так и есть.

— Бесспорно. — Соглашались они, постоянно кивая и смотря на меня краем глаза, ожидая моей реакции.

«Эх, и за что мне все это?» — Устало подумал я, еще раз оценивая уже принятое до собрания решение. — И что же вы предлагаете, господа?

— Наше предложение просто. — Сказал посланец Волантиса, который был официальным главой делегации. — Мы готовы заплатить за каждого выставленного против этой шлюхи воина десять золотых онеров и отдать половину всех трофеев.

Не заметив в моих глазах особого воодушевления, он слегка прокашлялся и продолжил.

— Также в каждом из пяти городов мы готовы выдать вам по десять акров земли в портовых кварталах и ряд производств, полный список которых перечислен здесь. — Достав из рукава небольшой свиток, развернув который я внимательно начал вчитывается в ровные столбики цифр и названий, написанных убористым мелким потчерком.

5 кожевенных мастерских в районе Арбо

3 красильных цеха в районе Сиуре

7 ткацких мануфактур в районе Малак

Цех по изготовлению мирийских труб в Алюе

27 и 28 пристань в районе Сарно

6 сыроварен в районе Маслен

5 винокурен в районе Драмбуи

Внимательно читая каждую строчку и вспоминая названия каждого их районов, я все больше сильнее убеждался в правоте своего изначального решения.

«Вот гады ползучие. Даже на пороге гибели пытаются обмануть» — Мысленно усмехнулся я, откладывая свиток на ближайший столик.

Во-первых предложенные 10 золотых онеров (или 5 драконов) за каждого моего воина были расценкой за средней паршивости наемника, из таких отрядов как Вторые сыновья и Вороны-Буревесники. Робин когда заключает контракт от лица Железностопов всегда начинает торги с 50 онеров, никогда не опускаясь ниже 30. Так что при условии что воевать придется с лучшим наемным отрядом Эссоса и Безупречными цена становится еще оскорбительней.

А во вторых в предложенном списке лишь несколько пунктов были хорошими. Так например район Арбо, где мне предлагались 5 кожевенных мастерских, в Селорисе недавно выгорел и эти производства остались только на бумаге. Мануфактуры в Малаке, большом ткацком районе Морана, маленького города-сателлита Мира, были недавно разорены малым дотракийским каласаром и единственное что там осталось — подгорелые остовы зданий. Лисийские пристани в Сарно были еще два года назад разрушены штормом, алюйские трубы считались худшими из всех производимых, а масленские сыроварни принадлежали недавно разорившемуся древнему роду Марксов, которые скорее их с землей сравняют, чем отдадут мне.

«Либо меня считают дураком, либо думают что я вообще не слежу за делами в Вольных города» — Подумал я, внимательно осматривая лица каждого из присутствующих и пытаясь уловить хоть что-нибудь интересное. Безушпешно. — «Либо все вместе»

— Предложение очень заманчиво. Но я не могу сразу согласится. Нужно дождаться возвращения основной части армии и узнать о ее состоянии. Падеж лошадей, износ доспехов, обуви и походных инструментов. Так ведь и численность наверняка сократилась из-за восточных болезней. А если и посылать армию, то только в самом лучшем ее виде… — Начал говорить я, надевая на лицо свою самую дружелюбную и исконную улыбку.

Как я уже говорил решение давно было принято. Тянуть время и ждать, не давая этим павлинам точного ответа.

Простой и надежный план — смотреть как Вольные города пылают в огне детей Матери Драконов, а после прийти отобрать все что мне нужно. Да, существовал риск что Дейнерис и мне может сильно навредить, но слава Старым Богам мой сын сделал ей неплохой подарок и я надеюсь у Таргариен хватит совести про это не забыть.

«Хотя лучше подстраховаться и послать ей пару тайных послов с моими самыми лучшими пожеланиями, а заодно и подкупить нескольких её ближников»

Так что проговорив с послами до позднего вечера о «будущих победах и взаимовыгодном сотрудничестве» и отправив их в выделенные им покои с несколькими кувшинами вина и представительниц древнейшей профессии, я отправился в свой кабинет.

Тарли со своей армией уже должен был подойти к переправе через реку Зубкую, а это значит что оставалось все меньше времени на подготовку к будущему сражению.

Конец первого месяца 300 года от З. Э.

Стены крепости Минас-Анор, Долина Солнечного Пламени, Дорн.

— Стреляй! — Громкий и поставленный крик сотника разнесся над стенами замка, откуда спустя секунду последовал ливень из стрел и болтов балист, направленных в сотню ополченцев и десяток рыцарей, один из которых держал над собой стяг с голубым петухом на желтом фоне. И если ополченцы, чьей защитой был максимум деревянный щит и обитая железными бляхами кожаная куртка, падали как колосья пшеницы под косой, то рыцари и их сержанты, с ног до головы закованные в железо, чувствовали себя более-менее нормально.

Пока одного из них не прибил к земле метко пущенный болт из крепостного скорпиона.

Так что вскоре в на дороге к моему домену лежали порядка полусотни трупов, а другая половина быстро улепетывала в сторону перевала, пачкая на ходу портки.

— Вот дурак… — Задумчиво сказал Волкан, стоявший рядом со мной. — И зачем он сюда притопал. Тарли же запретил к нам соваться.

— Самомнение. — Ответил я, оперевшись руками на парапет и смотря на расположенную буквально в сотне метров дорогу. — Ты же знаешь что Рендилл хоть является главой королевской армии, но половина из них вассалы Ланнистеров.

Весь этот месяц можно было охарактеризовать как затишье перед бурей.

Все стороны готовились к решающему сражению, который по их мнению решит исход войны в Семи Королевствах.

Станнис Баратеон, узнав об уходе армии короны в Дорн быстро собрал все свои силы, увеличенные за счет ополченцев с Гневного мыса и Дорнийской марки, и двинулся на столицу, собираясь одним ударом завершить исход войны.

Робб Старк же, опять каким-то образом сотворил чудо, совершив быстрый марш-бросок из-под Сумеречного Дола и соединившись с моим зятем, Русе Болтоном, внезапным приступом смог взять Харренхолл, окончательно возвращая себе контроль над Речными землями. Наверняка к Золотому льву Джейме сейчас направляется и его тетка Дженна вместе со своим мужем Фреем, еще сильнее ударяя по позициям Запада в случае переговоров. И теперь, оставив в бывшей вотчине Хоаров небольшой гарнизон и всех раненых, он во главе двадцатитысячной армии выдвинулся к Королевской Гавани, собираясь использовать «бедственное» положение Ланнистеров и Тиреллов из-за подхода Станниса и оторвать свой кусок пирога.

Но если верить последним донесениям и некоторым письмам, полученным моими людьми в Просторе, Тайвин не слишком сильно переживал. Столица не только оборонялась двадцатитысячным корпусом львов и роз и полностью восстановленным гарнизоном золотых плащей, но и имела достаточный запас продовольствия чтобы прокормить себя еще как минимум месяц. Естественно не учитывая городскую бедноту, которая наверняка уже начала ловить крыс для пропитания.

«Не знаю на что он надеется — на брата или каким-то образом столкнуть двух „королей“ между собой, но вряд ли у него это получится. Баратеон и Старк далеко не идиоты»

Что касается моей главной проблемы в виде тридцати тысяч злых и немного голодных просторцев, то на удивление их приход пока приносил мне только прибыль. Во-первых я наконец избавился от одной из своих главных головных болей за последние пять лет.

Я смог в кратчайшие сроки устроить помолвку Лайона с младшей дочерью лорда Фаулера.

Тот быстро согласился, когда узнал об истинных целях войска Тарли и получил новости из Солнечного Копья, которые и для меня стали сюрпризом.

Вслед за своим братом Красным змеем Оберином Мартеллом на тот свет последовал и правитель Дорна Доран Мартелл, которого окончательно добила его старая болезнь — подагра. Теперь главой дома Мартеллов, правящей принцессой Дорна, Той кто повелевает песками и прочими подобными титулами стала Арианна Мартелл.

«Бред сивой кобылы» — Подумал я, невольно сжав пальцами камень стены и выдохнув, развернулся и отправился в солярий крепости, где планировал продолжить заниматься бумажной работой.

— Чертова отцеубийца. — Приговорил я сквозь зубы, идя по вырубленным в мягком песчанике и травертине коридоре. Единственной причине почему я за пару лет смог создать в этих горах эту крепость. Будь это где-нибудь на Севере, с их скалами, я бы кровью умылся их от количества работы.

Да, мои подозрения подтвердились. Да, я был уверен что Доран точно не умер собственной смертью. И на то были три простые причины. Первая — моя сестра. Элию, едва разрешившуюся от бремени очередной девочкой, вместе с дочерьми почти сразу, под мощным конвоем, отправили в Водные Сады дав лишь раз увидеть тело мужа, сразу после того как его ввезли в Солнечное копье. Будто бы не хотели чтобы она была рядом перед предстоящими событиями.

Во-вторых молчание. Солнечное копье до последнего игнорировало мои и Фаулера письма, где мы просили побыстрее выслать к нам часть лордов с подмогой, у нас ведь на двоих с Франклином, не считая пяти сотен от Манвуди, было порядка девяти тысяч. Старый ястреб даже говорил что нас бросили на растерзание Тарли, боясь лично сходится в лоб с Кровавым охотником.

До момента пока я не показал личное письмо Арианны, в котором она очень витиевато и полунамеками говорила — отдайте половину награбленного в Просторе и только тогда мы вам поможем. А если нет — отберем все у ослабленной просторской армии.

— Жадная дура… — Сказал я, от души треснув по кулаком по стене, наверняка заработав нехилый синяк. Да, это правда что Фаулер ограбив земли Хайтауэров увеличил свое богатство практически вдвое, а я заработал на перекупке по дешевке у простых дорнийцев тех товаров, которые они не могли на себе унести, но почти треть добычи от Простора ушло Мартеллам. И она хочет еще. — Ведь аппетит просыпается во время еды.

Ну и последняя причина — отсутствие на похоронах Арео Хотаха. Бывший член Священной стражи, до этого служивший жене Дорана, Мелларио, а после перешедший на службу к принцу был простым и честным человеком, не очень разговорчивым, но далеко не дураком. Он не покинул бы своего господина до момента, пока его не похоронят. А раз его там не было, то вариант оставался только один.

Его убили.

А зачем убивать главу домашней гвардии Мартеллов, преданного бывшему главе до гроба? Он мешал. Сильно мешал.

Да, все это косвенные доказательства, не имеющие под собой твердой почвы, но моя интуиция в голос кричала что все произошло именно так.

Слишком много было предпосылок для произошедшего.

Вечные тайны Дорана от дочери.

Брачные предложения, где были одни старики.

Откровенный фаворитизм в сторону Квентина, который кстати куда-то исчез, не оставив следов.

Слишком большая осторожность, ярко контрастирующая со взрывным и жестким характером Арианны.

В конце концов внезапная смерть Оберина, которая неизвестно как могла сказаться на их семье…

Так или иначе я был в ярости.

Да, в последние годы мы были в очень натянутых отношениях с Дораном. Увеличивающие из года в год требования, попытки манипулирования и откровенное заигрывание с некоторыми моими торговыми противниками не добавляли ему плюсов в моих глазах.

Но в отличии от своей дочери он был мне понятен. Да, умерший принц был тем еще интриганом и лжецом, готовым родную дочь продать ради мести за любимую сестру.

Но с ним можно было работать, с ним были заключены ряд важных соглашений и именно он был моей крышей в этом змеятнике под названием Дорн. В конце концов на него у меня был компромат, способный сильно повлиять на его решения.

— А теперь все пошло по одному месту. — Сказал я себе под нос, проходя мимо стражи и заходя в обустроенный для меня кабинет.

Арианна, в отличии от своего отца не знала всей картины происходящего в Вестеросе и Эссосе, не имела нужных связей и самое главное — не осознавала игры, которую вели её отец и дядя. И самое противное — слушать меня, наверно единственного кто мог ей все рассказать, она точно не будет.

— Жадная и подозрительная сука… — В очередной раз сказал я, откинувшись на спинку кресла.

Единственная дочь Дорана была одной из тех, кто считал что мой род не просто выскочками. Не-е-ет. Она всерьез рассматривала нас как одну из главных угроз своей власти в Дорне.

С одной стороны я могу её понять — земли, воины, золото и появившийся в последнее время вес в кругах вестероской аристократии делали меня и моих детей в глазах Арианны едва ли не хуже относительно недавно истреблённых Айронвудов. Те хотя бы были простым и понятным врагом, которого Мартеллы уже много веков держали на вторых ролях.

А вот со мной этот трюк не прокатит.

Проблема была в том, что я не хотел с головой нырять в это болото. Да, обретение титула лорда-знаменосца, строительство своего личного замка и города, натренированная на уровне Алых плащей армия, огромный по местным меркам торговый флот (хотя вспоминая Кварт и его три тысячи кораблей, мои полторы сотни выглядят блекло) дало мне не малый политический вес, но проблема была в том что дальше я планировал расширяться не в остальные Семь Королевств, а в западный Эссос, Летние острова и Соториос.

Первый, из-за владычества там орд дотракийцев всегда имел много земель для освоения. Настолько много, что этому не могли помешать даже все 9 Вольных городов разом.

Летние острова сейчас находились в состоянии долгой вялотекущей гражданской войны, и предоставляя местным оружие из хорошей стали, продовольствие и наемников, я уже получил немало земель под фактории. А в будущем можно будет вообще завоевать одно из мелких княжеств, окончательно закрепившись на этих землях. Единственная проблема — подготовка. Как и в случае с Соториосом, на островах нужно уметь воевать и жить, иначе помрешь от стрел туземцев или какой-нибудь серобурмалиновой болячки. И это главная причина, почему магнаты Вольных городов, даже понимая все возможные прибыли предпочитали вести именно торговлю, а не экспансию.

Все же принцип долговременного вклада и на Земле 21 века не все понимали, не то что в этой смеси античности и средневековья.

Про Соториос даже упоминать не стоит. Да, сейчас там творится какой-то кошмар, о котором мне в нескольких записках доставленных воронами (если можно так назвать выведенных местными мутантов, способным и в шторм океан перелететь) рассказала Фиора, но когда-нибудь это закончится и богатства континента будут принадлежать моей семье.

В общем, я всегда считал что лучше идти вперед и познавать неизвестное, получая за это щедрые барыши, чем быть одной из змей в серпентарии под названием Семь Королевств. Даже если самой могущественной.

«Лучше воевать с природой, чем с человеком. Люди способны создавать такие подлянки и ужасы, что Зеленый Ад перестает быть таким страшным» — Подумал я, быстро ставя восковую печать на последние письма, которые нужно будет отправить лично Старому Ястребу и в Поднебесье.

Он и его войско уже должны было встретится с Тарли у Королевской Гробницы. Нужно было попросить его дождаться, когда Железностопы окончательно разгрузятся и будут готовы слоны. Вместе у нас были хорошие шансы удержать замок и остановить Рендилла, который больше рассчитывал на неожиданность и скорость удара, но просчитался из-за находившихся в его рядах западников, весьма замедливших его армию и поставивших его в весьма неудобное положение. Не знаю, было ли это спланировано или нет, но это пошло мне на пользу.

Второе письмо, отправлялся в замок Фаулеров леди Джоанне, жене лорда Франклина и матери его дочерей-близняшек — Джейн и Дженнелин, младшая из которых была обещана в жены моему старшему сыну.

Уже сейчас нужно было начинать приготовления свадьбе.

«Даже интересно, как на это отреагирует Арианна. И сам Лайон, ведь об этом ему пока не сообщили» — С улыбкой подумал я, покидая кабинет и махнув рукой одному из своих гвардейцев.

Спустя считанные минуты над горами и долинами раздался рев многочисленных рогов, служивший сигналом лишь к одному.

Феликс Темпер вместе со своей армией вновь выдвигается на войну.