Восход погибшего мира

Глава 20

— Готовы?

— Готовы! — десятки глоток зычно орали пытаясь перебить звуки надвигающегося боя. Легионы парфян беспрерывно гудели в трубы, а громогласные крики воинов шумными волнами преодолевали стены Эль Рида.

Защитники города все недели осады также не теряли времени даром. Все века архонты и военачальники в защите уповали не только на магию.

Стены выстроены в два ряда. Верхний широкий, на котором выделялись четырёхугольные башни, на них находись стражники, за их спинами второй ряд. Эта особенность выделяла Эль Рид от остальных городов. По военной науке, первый ряд защитной стены уступает второму в высоте, делается для того, чтобы войска осаждённого города при падении первого рубежа имели преимущество над прорвавшимся врагом.

Эль Рид поступил хитрее. Второй ряд скрывался под первым, отчего у противника должно было сложиться ложное впечатление, что город опоясывается одна стена, без дополнительных уровней. Какую роль выполняла вторая стена? На ней располагались дальнобойные орудия, и в башнях также. Хитрость Сципиона обрушить часть стены удалась, но он не подозревал о возможностях войска Эль Рида. В течение тысячи лет сложные механизмы машин стоящие на страже города простаивали по причине невостребованности, у Эль Рида попросту не было настолько отчаянных соперников, рассказы о магах быстро остужали воинственный пыл. Сейчас же древние орудия пришлись кстати.

Подданные архонта провели много времени, поспешно изучая манускрипты, осваивая управление. И теперь команды напряжённо ожидали своего часа.

Ройг первым побежал по мосту между башней и проломом. Ему на встречу выскочили защитники Эль Рида, считая лёгкой добычей. Ройг не останавливаясь в прыжке сбил ближайшего воина, увернулся от удара второго и дважды взмахнув мечом, отправил обоих на тот свет.

— Стрелы!

Старый солдат ощущая с какой силой заколотилось сердце, застегнул шлем надёжно защищающий голову. В нём лишь узкая прорезь для глаз и рта.

— Чего замер? — пихнул в плечо юного лучника. — Пали!

Тот очнувшись, быстро вставил стрелу в лук. В этот момент отряд парфян из башни с громогласным рёвом мчался по мосту в сторону врага. Ройг крушил вставших у него на пути, глаза сверкали, пыл боя вдохновлял его, заставляя ощущать себя живым.

Стрелы скосили первую шеренгу, тела гурьбой повалились с моста вниз, но наступавших не остановить. Всех захватил азарт и горячая кровь жгла вены, заставляя бросаться вперёд очертя голову.

Защитник Эль Рида улучшив момент, вонзил кинжал в бок Ройга и с торжествующим криком отскочил назад. Его первый убитый враг. Ройг молниеносно обернулся, вытащил оружие из раны. Под изумленный взгляд стражника Эль Рида кровь на лезвии стала темнеть, а само железо разрушаться.

Ройг выпадом пробил голову смельчака насквозь. А затем кинулся в саму гущу противника. Он кружился, размахивая мечом, зараз снося по несколько голов. В него летели стрелы, резали саблями, кололи пиками, но это лишь больше распаляло его. С каждой раной ощущал как тело наливается силой и вспыхивает ярость, затмевая рассудок.

Убивать легко, умирать не страшно.

Юный лучник выпускал одну стрелу за другой, но нескончаемый поток парфян упорно пёр по мосту. Десятки падали вниз, разбиваясь насмерть. В тоже время вторая башня подкатилась к стене на нужное расстояние. Со скрипом опустился мост и по нему горланя во всю мощь рванули парфяне.

Бахай пристально наблюдал за развитием боя, когда вторая башня приступила к атаке, взмахом руки приказал легионам начать движение. Под какофонию труб многотысячное войско выступило вперёд.

Мафусаил с замиранием сердца следил за атакой.

— Эль Рид падёт, — тускло оповестил Агасфер, — город изжил себя, тысячи лет успеха развратили его, а жители возомнили себя небожителями. В общем–то, обычная история, такое бывало и не раз.

— Хозяин, госпожа Лидия, ей необходима помощь, — взволновано произнёс чернокожий верзила.

— Надо же, — в голосе Агасфера промелькнуло удивление, — поражен, о ней беспокоишься. Она у Посвященных и просто так её не выпустят, ждут моего появления, а мне нужен он, — старик кивнул в сторону Эль Рида, — дадим малость порезвиться, затем покинем это место.

— Но чтобы добраться до Нимруда уйдёт много времени.

— В самом деле? А как ты добрался до меня?

Мафусаил заморгал, глупец, запоздало укорил себя, напомнив, господин самый настоящий маг.

Армия парфян приближалась к стенам Эль Рида, конница объезжала легиона поднимая тычу пыли. На данный момент в ней нет необходимости и горячие наездники испытывали досаду, не видя возможности проявить себя.

Когда третьей башне оставалось совсем немного, ей в бок впился гигантский гарпун.

Это стало полной неожиданностью для Бахая и Сципиона. Никто не мог предположить такой поворот событий. На одной из массивных башен вырубленных в скале, располагался огромных размеров арбалет, скрытый до поры до времени. За гарпуном тянулась толстая цепь, повиснув едва ли не до земли. Остриё гарпуна пробив металлическую пластину, намертво застряла в проломе. Защитники Эль Рида стали вращать колесо с шестерёнками, наматывая цепь.

— Проклятье, — только успел прошептать Сципион, наблюдая за накренившейся на бок башней и то, как она рухнула на землю, разбившись вдребезги, хороня под обломками солдат.

Но это начало кошмара полководца парфян. Из–за стены описав дугу полетели горящие чаны, падая на землю они разбивались, выпуская вонючую красную жидкость, что загорелась зелёным огнём. На беду легионы успели подойти к стене на расстояние позволившее противнику бить по ним. В мгновения ока сотни солдат оказались объяты зелёным пламенем, лошади увидев необычный огонь и услышав душераздирающие крики горящих заживо, перепугано рванули прочь. Налетая на солдат сбивали с ног или сами падали, калеча наездников.

— Что будет делать? — встревожено обратился Бахай к Сципиону, тот закусив нижнюю губу, хрипло выдавил.

— Атакуем дальше, обратной дороги нет.

Бахай не стал спорить с ним, приказав трубачу выдать нужный сигнал.

Оповещение к атаке разлеталось в стороны и командиры заставляли солдат идти вперёд, не обращая внимания на град стрел. Прикрываясь щитами, парфяне направлялись к двум башням сумевшим добраться до стен.

Старый солдат не верил глазам, им противостоял один человек, не имеющий доспехов и вооружённым двуручным мечом. С развивающимися волосами и звериным рыком внешним видом напоминал чудовище. Его меч косил всех, раненых не оставлял, исступлённо втыкал меч в тело, пока не убеждался в смерти противника.

Его ничто не брало, вояка видел обломок стрелы торчащий из груди, видел порез на боку. А главное, сам рубанул по спине, но рана не отвлекла монстра. Вояка поспешно отскочил назад, укрываясь за спинами товарищей. Благодаря этому выжил, они все полегли. Старый вояка притворился мёртвым, перепачкавшись кровью и прислонив сверху тело павшего стражника, пока монстр рубил всех направо и налево.

Стена гудела, битва в самом разгаре, вояка лёжа на спине видел огненные шары, рассекающие лазурную гладь неба с крохотными белыми облачками. Кружащие точки, птицы взирающие на людскую суету сверху.

Рядом с ним выбивая каменную крошку вонзились стрелы. Видимо парфяне близко. Вояка сбросил с себя труп, и поднявшись на ноги подошёл к краю.

Внизу бушевал огонь, причудливые зелёные языки пожирали всех, кто имел несчастье попасть в них. Две башни парфян продолжали стоять, через перекинутые мосты в остервенелом отчаяние наседали парфяне, гроздьями падали подкошенные стрелами и просто спотыкаясь, но не отступали. С лязгом разматывая цепь, гарпун вонзился в бок башни, от удара железные пластины дрогнули и издали протяжный звук. Заарканив башню, воины Эль Рида стали натягивать цепь. Башня не поддалась, тогда с другой стороны в неё выстрелил другой гигантский арбалет, начав тянуть башню на себя.

Хотя разорвать на части, догадался вояка, оглядываясь по сторонам не мог найти юного лучника. Заслышав шум множества ног, поспешно поднял короткий меч и щит. Очередные силы на защиту стены.

Командир отряда окинув взглядом картину боя, кучу трупов и всего один выживший заляпанный кровью, не обнаружил тел противника. Зато его внимание сразу привлёк одинокий воин парфян в окружении десятков солдат. И решив что он лёгкая добыча, кинулся на него, увлекая за собой отряд.

Старый вояка вновь посмотрел на поле боя. Легионы противника упрямо пёрли на стену, воздух заполонил свист стрел и раскатистые удары катапульт, дым поднимался вверх, заслоняя на время солнца палящее жаркими лучами.

Повернувшись в сторону города увидел беспорядочную толпу, не разобрать кто раб, кто почётный гражданин.

Неистовый рык заставил вздрогнуть, монстр парфян с легкостью справился с очередной порцией добычи и стоя по колено в крови, заляпанный её, с полыхающим чёрным огнём в глазах оглядывался по сторонам. Разрубленные тела вокруг, полыхающий огонь за стеной, крики, стоны, звуки труб, все сплеталось в единый гул отдающий в его голове, заставляя испытывать всё большую ярость. На разум опускалась тёмная пелена. В поле зрения попался старый вояка.

— Проклятье, — едва успел скрипнуть зубами тот.

Монстр, а кто ещё это мог быть, перемахнув в пару прыжков расстояние отделяющие их, очутился рядом с ним. Вояка выставил щит, приняв удар раскололся надвое. От очередного замаха уберёг меч. Вояка плашмя поставил перед собой. От удара меч преломился, обломки застучали по каменной кладке.

Всё что оставалось делать вояке, отпрыгнуть в сторону, ему это удалось. Споткнулся и покатился кубарем, остановившись, заметил рядом с собой мертвеца, что в предсмертной хватке держал в руке меч. Вояка вырвал его и умудрился нанести ответный удар. Вот только он оказался отбит, с мелодичным звоном клинок полетел в сторону. Суматошно вертя головой, вояка увидел пики стоящие вдоль стены, старые ноги сумели и в этот раз спасти его. Петляя словно заяц, перепрыгивая через трупы, а потом спотыкаясь о них, добежал до оружия.

Он позади?

Ответом на немой вопрос стал свист рассекаемого воздуха. Многолетняя выучка спасла вояку, он просто пригнулся, удар прошёл над головой. И разворачиваясь, выставил пику перед собой.

Ударом за ударом монстр укорачивал длину пики, пока в руках стражника Эль Рида не остался жалкий обрубок, больше пригодный для того, чтобы колотить нерадивого раба.

Прижавшись спиной к стене, тяжело дыша вояка боком скользил к лестнице ведущей вниз, в отчаяние понимая, ему уже не спастись.

Заряд катапульты вздыбил камни под ногами, грохот заложил уши, перед глазами всё завертелось и заволокло пылью. Вояка полетел вниз и грохнулся с такой силой, что хрустнули кости.

Завыв от боли, перевернулся на спину и часто дыша, смотрел на место ставшее проломом. Доносилась возня и глухой рык. Пыль быстро осела и вояка увидел следующее, монстр повис на копье. От удара вышло так, что оно пробило ему грудь и встало вертикально, насадив монстра на себя. Тот дёргался, рычал, но не казалось, что ощущает боль, не говоря о смерти.

— Ты чудовище, — вояка ужаснулся от мысли, что в армии парфян могут быть такие.

Раскачиваясь на копье, полуголый демон в итоге сломал его и упав на ноги, рывком выдернул вторую часть из груди. А затем задрав голову вверх издал … нет, это не рык и не рёв. Звук вырвавшийся из него продирал до костей, такое можно услышать лишь в мире мёртвых где стонут души грешников.

Монстр прыгнул на стену и исчез в полыхающей битве.

Вояка кряхтя, издавая стон, сумел подняться на ноги, рёбра нестерпимо ныли, видно сломаны. Медленно перебирая ногами, стал спускать вниз по лестнице, выбравшись на площадку второй части стены, увидел древние машины, они запускали горящие сферы за стену в сторону парфян.

— Куда прёшь? — заорал тип со знаками отличия командира на латах. — А ну на стену трус!

— Я упал, у меня кости переломаны, — огрызнулся вояка, отталкивая руку командира.

Тогда тот просто отпихнул беднягу в сторону.

— А! — взвыл от боли последний. — Ублюдок.

С трудом переводя дыхание, привстал, он спасётся, он не подохнет в этом аду. Накопленное золото, немного, но хватит, чтобы залечь в каком–нибудь далёком городишке, можно отправиться в Драгоценные города и тихо закончить свои дни. Всего то добраться до порта. Старый солдат присмотрелся, вот там, среди столбов дыма и рядов домов путь в порт. Его пальцы скользнули по застёжкам, сбрасывая доспехи, от них уже ни какого проку, затем скинул шлем, и жадно глотнул воздуха.

От палящих лучей солнца воздух стал липким, а пыльная взвесь противно льнула к языку.

Он доберется, обязательно доберётся до схрона с лодкой и покинет Эль Рид, и так долго верой и правдой служил ему.

Никто не обращал внимание на старика, медленно ковыляющего вдоль лестнице спускаясь к домам.

Бахай рвал и метал, вернувшись с поля боя, требовал от Сципиона отвести легионы.

— Они заживо сгорят! — рычал он, вплотную подступившись к полководцу. — Тот монстр не оправдывает надежд!

— Я так не думаю, — холодно держался Сципион, — он в одиночку сдерживает напор возле моста башни.

— А толку? Воины так и топчутся на месте? — взорвался Бахай. — Откуда у них машины? Я думал…

— Уже неважно что ты думаешь, — Бахая перебил Мидас, сидя на нетерпеливо гарцующем белом скакуне, царь горел желание самолично возглавить атаку. — Мы на стене, вопрос времени, когда они падут.

— Мой повелитель, — Бахай приложил усилия чтобы в его голосе были слышны нотки покорности. — мы впустую тратим силы, если наши башни ….

Сципион невозмутимо перебил его — Отступать не имеет смысла, мы не сможет вывезти башни с поле боя, а без них стену не преодолеть. Воинам придётся погибнуть и умрут многие.

Бахай так сжал зубы, что все услышали их скрип.

— Тогда привлечём того колдуна, — мрачно проговорил он бросая в сторону палатки Агасфера разъяренный взгляд, — пора доказать ему, что является тем, за кого себя выдаёт.

Мидас нахмурился — Я сам поговорю с ним.

Бахай склонив голову, произнёс — Сделайте такую милость мой повелитель.

Не только царю парфян, но и всем присутствующим померещилось неуважение в тоне военачальника.

Решив разобраться с ним позже, Мидас в окружении гвардейцев направился к Агасферу.

Старик сидя на валуне, вертя в руках золотой браслет змейки, ожидал приближения процессии.

Лошади остановились рядом с ним, заставив Мафусаила испугано пятиться. Один из гвардейцев уставился на него, явно пребывая в сильном изумлении, не понимая, что тут делает чёрный слуга мага.

Мидас не обратил на Мафусаила внимания, сидя на скакуне, угрожающе свесился над стариком.

— Ты обещал мне победу, — начал он.

Агасфер оглядывая поле боя, дым над ним и видя разгорающуюся мясорубку в которой гибли тысячи спокойно парировал.

— А разве парфяне проигрывают?

Мидас задохнулся от такой наглости, конь под ним завертелся, ощутив жжение в боках, впились шпоры.

— Это не победа! — выкрикнул царь указывая на продолжающийся штурм. — Ты говорил, стены Эль Рида беззащитны!

— Я говорил, у них больше нет защитной магии, — терпеливо поправил Агасфер вспыльчивого царя, вдумчиво рассматривая золотой браслет. — И это правда.

— Но я не могу пройти через ворота!

Агасфер медленно поднял голову, холодные карие глаза на время сбили спесь с царя парфян.

— Может дело в том, что ты идёшь не в те ворота?

— Чего?

Агасфер провёл рукой в воздухе, на песке возникло изображение стены, рисунок удивительно точно передавал её строение, а фигурки на нём двигались словно живые.

— В город ведут не только эти ворота, есть и другие, и есть те, кто хочет открыть их тебе, — Агасфер поднял руку и рисунок поднялся, увлекая за собой песок, и вот стоит модель стены и медленно разрушается под действием армии парфян. — Так ты потратишь много сил и времени, ищи другие ворота.

— Другие ворота, — повторил за ним Мидас. — Я понял.

Развернув скакуна, направил в сторону легионов. Агасфер проводил его презрительной усмешкой.

Мидас промчался мимо ставки, переполошив полководцев, Сципион вскочив на ноги, не успел остановить царя.

Конная гвардия Мидаса устремилась следом за ним, царь парфян обогнул собственную армию, мчался к другим воротам, которые по заверению Сципиона и других генералов завалены изнутри.

Каменные ворота неподвижны, Мидас прильнул к коню, заставляя того набирать скорость. Сердце било в такт копытам. До ворот осталось совсем ничего и вот ….. Они начали подниматься, нехотя с жутким скрипом.

Из образовавшейся щели выпал стражник, а сверху на него прыгнула женщина в лохмотьях, с яростным криком молотя по лицу. Ворота поднимались всё выше.

Встав на только что убитого защитника Эль Рида, Лишия увидела несущихся во весь опор кавалеристов парфян. Их доспехи сверкали на солнце, быстры как ветер и беспощадны к врагам.

Девушка истерично захохотала, вытягивая руки по направлению к ним. Её смерть не будет напрасной, она отомстила за всё и за всех.

Конница огибала одиноко стоящую девушку, в клубах пыли она жутко смеялась, ожидая конца под копытами лошадей. Но ни одна её не задела и вот уже в некой растерянности она смотрит им вслед, те скрылись в открытых воротах.

Рабы оставшиеся в живых поспешно бежали прочь от стен Эль Рида. Лишия почесав перемазанной кровью рукой грязные волосы, вздохнув, побрела по дороге. Куда она вела? Ей всё равно, в пустых глазах нет желания жить и поэтому она просто шла, не понимая зачем.

Весть о том, что Мидас вместе с конной гвардией проник в Эль Рид переполошила генералов. Бахай рванул на поле боя, отдавая приказ легионам атаковать в новом месте. В это время очередной гарпун пробив защиту башни, потянул её на себя и та наконец поддалась напору. Падая, рассыпалась на части. Упав в огонь, занялась ярким пламенем. Густой дым низко стелился над полем боя, скрывая ряды атакующих от стрел противника. Но эта победа уже не меняла расположение сил, парфяне прорвались за стены Эль Рида, бой кипел уже в самом городе.

— Пора, — Агасфер выпрямился, Мафусаил не понял, что произошло, но вот перед ним Ройг. В пятнах крови, с кусками плоти на теле, с безумными глазами.

Монстра вырвали из привычного ему мира, яркие солнечные лучи разогнали мрак в котором он пребывал, и острыми ножами резанули окутанное тьмой сознание. Зарычав, бросился на Агасфера. Выставив перед собой ладонь, маг заставил Ройга склонится перед ним. Оковы начали светится голубоватым светом и от них пошёл холод, сковывающий тело Ройга инеем.

— Это заставит тебя облагоразумиться.

Под силой тёмной магии Ройг начал сдаваться.

— Хватит! — выкрикнул он. Но в глазах продолжал полыхать огонь ярости.

— Прибереги силы, они ещё понадобятся. Пора уходить. Мидас получит свою славу при битве за Эль Рид, хотел остаться в памяти, его желание осуществится.

Агасфер прочертил пальцем в воздухе, вырисовывая полукруглый проход.

— Мафусаил, — приказал он кивая в них.

Чернокожий верзила боязливо шагнул вперёд, скрываясь в туманной пелене, следом за ним Ройг. Агасфер последним, а за его спиной раздавались звуки битвы. Гремели трубы, лязгали мечи.