Восход погибшего мира

Глава 19

Мидас нервно прохаживался перед шатром, поглядывая в сторону Эль Рида. Багровый край светила медленно скрывался в потемневших песках пустыни, оставляя за собой кровавый подтек на небесах. Пламя охватившее стену гасло, языки затухая, теряли силу. Гвардия царя парфян отступив на почтительное расстояние, сохраняла молчание. В последние дни Мидас стал невыносим, навязчивое желание овладеть Эль Ридом уже походило на тихое помешательство. Недели мерещились царю долгими месяцами, а страх перед возможной атакой союзников окруженного врага усиливался. Мидаса более ничего не тревожило, ежедневно донимал расспросами Сципиона о дате наступления. Полководец с трудом подавлял безумное желание господина бросится на стены очертя голову. Притом Сципион счёл за благо не вводить Мидаса в курс дела, насчёт потерь среди армии. Да, не вступив в битву, парфяне теряли солдат.

Их главным противником стало солнце и изнурительный труд при подготовке к битве. Тела погибших от переутомления, обезвоживания скидывали в одну яму и поспешно засыпали песком. Вдобавок, многотысячное войско гадило рядом с собой, зловонный дух витал возле лагерей, в результате появились болезни. Ещё ощущалась нехватка воды и продовольствия, Сципион приказал казнить тех, кто не выдержав бурчание в животах, хотел прирезать быков. Животные в сложившейся ситуации представляли большую ценность, нежели люди, хотя бы по той причине, их слишком мало.

Но всё же, Сципион уверен в победе. Огонь терзавшись стену целый день угасал, но раскалённые камни сохраняли жар, малиновый цвет резал сгущающуюся ночную мглу, они переливались в темноте, отчего казалось армии парфян ухмыляется гигантская пасть с острыми клыками. Полководец довольно улыбнулся, его план вступал в завершающую стадию. Но где–то в глубине души неприятно кольнула мысль, в случае победы, слава покорителя Эль Рида достанется Мидасу.

Незаслуженно, Сципион отщипнул от виноградной кисти последние ягоды и закинув в рот, медленно принялся жеваться, наслаждаясь соком.

Лидия сидя на мягких подушках, склонившись за столом перебирала мозаику, пытаясь составить картину. Изображение не удавалось собрать в единое целое, и девушка тщательно отбирала прямоугольные цветастые кусочки. Находясь во дворце, позволила сменить себе одежду, выбрав из щедро предоставленных Марием даров нежно белое полупрозрачное платье.

Двери в покои отворились и показался Мафусаил. Здоровяк с видом сильно утомившегося человека, приблизился к Лидии и поклонился ей. Та улыбаясь прищурилась.

— На этот раз они задержали тебя не надолго.

Мафусаил изобразив на лице смущение, словно поймали на непотребном, произнёс — Сегодня их было меньше.

Заметив на соседнем круглом столике кувшин и пару изящных бокалов, вопросительно глянул на Лидия, та согласно кивнула. Мафусаил подошёл к столику и наполнил бокал для себя. С жадностью осушил.

— Они выжимают из тебя все соки, — иронично протянула Лидия, возвращаясь к мозаике. — До чего жадны местные девицы.

Мафусаил не отрываясь от вина, кивком подтвердил её слова.

— Я для них развлечение, не более, — поставил бокал на столик.

— А если будут дети? Не задумывался над этим? Что их ожидает?

Мафусаил растеряно заморгал — Не знаю госпожа.

Лидия отвлеклась от мозаики, вздохнула — В таких местах незаконнорожденные, да ещё от мужчин неблагородного происхождения, — неодобрительно зыркнула в сторону слуги, — хорошо, если их отправят в провинцию или позволят вступить в ряды гвардейцев царя. А ведь бывают ситуации куда хуже.

— Какие? — напряжённо спросил Мафусаил.

— От таких детей предпочитают просто избавляться, — карие глаза Лидии наполнились холодом, — выбрасывая в реку или оставляя в пустыне, где если не жара, так хищные птицы с животными обязательно доберутся до него. Такова плата за желание похоти.

Мафусаил помрачнел — Дикость, на Изумрудных островах не имеет разницы от кого появились дети, главное их наличие.

— У каждого народа свои правила.

— И по этим правилам местные считают нас дикарями.

Лидии удалось соединить пару кусочков — Разузнал о Посвященных?

— Немного, со мной была девица утверждающая что проводила время с одним из них.

— Неудивительно, Посвященными могут быть лишь мужчины, а вам никуда не деться от своих инстинктов.

— Однако после появления господина в Нимруде, они перестали показываться в городе.

Лидия сдвинула брови, оранжевый ромб наотрез отказывался ложиться ровно среди собратьев.

— Просто стали незаметны, обычная для них тактика. Вечно прячутся в тени, говорят, что изучают знания оставленные тысячи лет назад их прародителями, совершено не понимая, что просто искажают их ради собственного тщеславия. Так говорит Агасфер. А ещё, что Посвященные в своём чванстве опасны для мира.

— Зачем они вам? — Мафусаил напрягся, видимо опасался пропустить важное наставление.

Лидия выдохнув, мозаика порядком надоела, повернулась в сторону чернокожего здоровяка. Покрутила браслет золотой змейки на запястье.

— А зачем ты принял его облик?

— Госпожа, вы о чём? — Мафусаил изумлённо вытаращил глаза.

Лидия холодно взглянула на него, подняла вверх руку с браслетом змеи. Он кружился на запястье, рептилия ожила и плавно огибая кисть, вытянувшись в сторону Мафусаила, засверкала рубиновыми глазами угрожающе шипя.

Здоровяк ухмыльнулся — Слышал про такое, но видеть самому, вы оказали мне честь госпожа Лидия.

— Что с ним?

Выдававший себя за Мафусаила расслаблено откинулся назад, опираясь ладонь о пол — С ним всё в порядке, приятно проводит время с девицами за которых, между прочим, заплатил я. Мне интересно, чем себя выдал?

— Он всегда возвращался с довольной физиономией и его нисколько не заботит возможное потомство, — Лидия погладила золотую змейку, та стала ластиться к руке хозяйки.

— Весьма низкое поведение для мужчины.

— Вполне обычное. У вас не выйдет остановить Агасфера, дайте возможность ему пройти.

Ложный слуга покачал головой — Его желание вернуть Хорезм принесёт погибель всем нам. Что ушло в мир мёртвых, должно остаться там. Лишь его одержимость одолеть дракона до сих пор держит в нашем мире.

— Вы знаете, что случилось в Эль Риде?

— Он убил всех в Великой Башне, весьма печально.

— Тоже ожидает и вас, если встанете у него на пути.

Посвященный нахмурился, поднялся. Золотая змейка встала в позу, готовясь бросится на него.

— Проклятое золото, — Посвященный медленно, стараясь не делать резких движений, пятился к двери, — сколько душ загублено ради того чтобы научиться оживлять презренный металл? Такая магия опасна для людей.

— Агасфер говорит, любая магия опасна.

— Тут он прав, — Посвященный оставил Лидия, закрыв за собой дверь, хлопнув в ладони прислонил их к дереву с искусно вырезанными узорами.

Когда обернулся, увидел перед собой обомлевшего Мафусаила, никак не ожидавшего столкнуться с самим собой.

Два верзила смотрели друг на друга, один сдержано, готовый к нападению, второй разинув рот.

Притворщик не давая опомнится, прошёл мимо Мафусаила, шепнув по ходу.

— Ты же знаешь, что выбрал служение тьме?

Мафусаил проводил двойника взглядом до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом длинного коридора и опомнившись кинулся в покои Лидии.

— Госпожа!

Мафусаил метался в поисках Лидии, заглядывал на балкон, вглядывался сад медленно скрывающийся в наступающих сумерках, девушки нигде не было.

Лишь несобранная мозаика на столе, да золотой браслет змейки.

— Госпожа, — сдавлено прошептал Мафусаил.

Он взял в руки браслет и едва не закричал от страха. Холодное золото при прикосновении с кожей ожило, змейка плавно перетекала между пальцами, покружилась на запястье, а затем свесившись, упала на пол и направилась в сторону двери.

Она замерла, выжидающе уставившись на Мафусаила рубиновыми глазами и требовательно пощёлкала хвостом по полу. Здоровяк на плохо сгибающихся ногах подошёл к ней и та извиваясь, скрылась между щелями в двери.

Мафусаил толкнул их и …. провалился в пустоту. Он брякнулся на землю, впечатавшись лицом в песок. Отплёвываясь, принялся смахивать его.

— Что ты тут делаешь?

Мафусаил испугано вздрогнул, услышав голос хозяина.

— Господин? — пролепетал он, не веря глазам.

В палатке возле костра сидел Агасфер и не мигая смотрел на слугу ледяным взглядом карих глаз. Затем заметил золотую змейку свернувшуюся возле ног обратно в браслет.

— Понятно, — недобро прошелестел голос, — значит они решили прикрыться ей. Ожидаемо, — подняв браслет, положил в карман.

— Г…г…господин, где я?

— Возле стен Эль Рида, сегодня тебе посчастливиться лицезреть его падение.

Мафусаил не поверил словам Агасфера и несмело выглянул наружу, затем и вовсе вышел из палатки. Взору предстали легионы армии парфян готовых начать атаку. Рассвет вступил в силу, первые лучи солнца возвещали о начале нового дня. Они скользили по металлическим пластинам башен выставленных напротив зияющего пролома в стене. Задумка Сципиона удалась, раскалённые камни не выдержали ночного холода пустыни и начав трескаться, окончательно обвалили стену.

— Труби, — торжественно провозгласил Сципион стоявшему рядом с ним солдату вокруг тела которого обвит большой медный рог.

Протяжный глубокий звук вырвался из рога, тотчас подхваченный десятками других. На лице Мидаса торжество.

Легионы стройным шагом разом выступили вперёд, они двигались отточенным движением, словно и не было многих недель изнуряющей работы под палящим солнцем, когда не хватает воды и песок поднятый ветром норовит забиться в нос и рот.

Бронзовые пластины на кожаных доспехах ловили слабые лучи просыпающегося солнца, прохлада приятно обволакивала тело.

— Пошевеливайтесь!

Тонкие шеренги воинов затекали в башни, одним предстояло толкать махины к пролому, вторые сжимали луки, третьи в напряжении схватились за мечи, им посчастливилось в числе первых штурмовать стену.

Легионы двигались за башнями на таком расстоянии, что не позволило бы попасть под ответный обстрел защитников Эль Рида.

Глас труб разносился по округе, тревожа птиц и прочих обитателей пустыни. Парочка тушканчиков засев возле колючего куста, позабыв о предосторожности, вытянулись столбами, наблюдая за непонятным зрелищем. Лишь чудо или инстинкт отточенный годами позволил им в последний момент учуять опасность и взвиться свечкой, подпрыгнув на месте.

С пронзительным звуком промахнувшись мимо цели в каменистую землю врезался стервятник. Размножив себе клюв и переломав грудную клетку с крыльями, издавая крик полный боли в бессилье пытался взлететь. Тушканчики кинулись в разные стороны. Хищная птица билась несколько минут в тщетной попытке подняться. Осознав неизбежное, смирилась с положением и прикрыв глаза с покорностью стала ожидать последнего часа.

Трубы ревели голосами сказочных чудовищ, эхо волнами перекатывалась по пустыне и отражаясь от стен, возвращалось в армию парфян.

Приглушённые голоса воинов за спиной полуобнажённого Ройга нисколько не отвлекали его. Мужчина погрузился в свои мысли, и лишь чёрные молнии пляшущие в глазах выдавали настрой. Прислонив меч к двери, Ройг начал стучать оковами друг о друга. Металлический звук отдавался в замкнутом помещении набитом людьми находящимися на взводе от предстоящей битвы и понимая скорой смерти.

— Клац! Клац! — разносились удары, с каждым Ройг всё больше погружался в пучину тёмного разума, в нём вырисовывались монстры с разинутыми пастями и глазами залитыми кровью. — Клац! Клац! — зловещий настрой чужестранца стал передаваться парфянам.

Будоражащая волна прокатилась по каждому кто оказался поблизости от Ройга, страх начал улетучиваться, уступая место ярости в предвкушении грядущего боя.

— Клац!

— Убей! — слышалось парфянам.

— Клац!

— Смерть! — отдавалась у них в ушах.

Поддавшись тёмному настрою, один из воинов начал стучать мечом по бронзовой пластине на груди. Лёгкий щит не подходил для этого, выполненный из переплетенных ветвей способен удержать стрелу да скользящий удар короткого меча.

Глухой удар рукояти по бронзовой пластине побудил его товарищей поступить также. И вот уже сотня бойцов колошматит себя по груди.

Заслышав удары, командир находящийся внизу непонимающе поднял голову.

— Что там происходит?

— Навались! — раздался резкий выкрики и другие сотни солдат, упираясь в балки, отталкиваясь от земли, сдвинули башню с места.

Благо дорога к Эль Риду шла под небольшим уклоном, отчего постепенно набирая скорость, башня стала двигаться по инерции, давая возможность солдатам сохранить силы.

Звуки труб слились в единый гул, от него бежал мороз по коже.

Сципион поднял руку.

— Катапульты! — прокричал помощник.

Разом выстрелили все орудия, камни с грохотом обрушились на собирающихся защитников стены. Солнце набрав силу, упрямо поднималась вверх. Вместе с рассветом, стали видны неровные столбы чёрного дыма. В Эль Риде кипели уличные бои.

Лишия улучшив момент, пока стражник закованный в доспехи наносил смертельный удар взбунтовавшемуся рабу, вонзила короткий клинок в щель открывающей шею.

Булькающий звук вырвался изо рта стражника, тонкая струя крови оросила уже мёртвого раба, и стражник испуская дух рухнул на него.

Горело множество домов, огонь перекинулся на прекрасные сады Эль Рида, чем так гордились его граждане, и безжалостно истреблял благоухающую зелень. На улицах и в домах лежали трупы, проткнутые ножами и мечами, с разбитыми головами, удушенные, с переломанными шеями. В траве, земле, в воде.

Слух о том, что парфянам удалось проломить некогда несокрушимую стену окончательно подорвал веру населения в возможную победу. В неё и так не особо верили, просто надеялись отсидеться за неприступными укреплениями. Ночной пожар стал последним сигналам для оставшихся рабов, ещё накануне архонт вместе с влиятельными людьми города принял решение умертвить большую часть невольников. Делалось это из соображения и понимания того, что восстань они ещё раз, подавить их будет труднее, а положением наверняка воспользуются парфяне.

Но подвела медлительность. Лишия ходила от дома к дому и с горячностью убеждала рабов восстать против хозяев, и в её словах были вовсе не обещание о возможной свободе, а о мести.

— Мы умрём в любом случае, — прерывистый голос вырвался сквозь остатки зубов, — парфяне нас не пощадят, мы рабы. Хозяева нас также не пощадят, понимают сколько зла нам принесли. Для нас остаётся один выход, умереть забрав с собой как можно больше этих свиней!

И её слова находили отклик в сердцах рабов давно ставшими чёрными от желания свести счёты.

И той же ночью когда начала полыхать стена, рабы поднялись во всю силу, круша Эль Рид.

Лишия отобрав самых сильных и выносливых, направилась в сторону стены где имелись ворота. Её цель проста, открыть их захватчикам.

Ярость кипела с двух сторон, стражники Эль Рида бились отчаянно, у них не было выбора. Рабы бились от отчаяния, у них выбор лишь один.

Лишия запрыгнув на спину стражнику молотила ножом в плечо, пробив кожаный доспех, так вогнала лезвие, что оно обломилось. Стражник упал замертво. Лишия подхватив короткий меч с криком кинулась на очередного защитника ворот Эль Рида. Рабы подобно бурной реке вышедшей из русла захлёстывали редеющие силы стражников.

Юный лучник с широко раскрытыми глазами наблюдал за неуклонно приближающейся башней. Поверхность обитая листами железа отбрасывала яркие блики, заставляя жмурится если они попадали в глаза.

— Берегись! — раздалось предупреждение.

Над головой засвистели стрелы, катапульты перестали бить по стене, что дало возможность защитникам выйти наружу.

— Проклятье! — раздался стон.

Они узрели печальную картину, за их спинами полыхала бойня и разливался пожар восстания. Их положение из критического, стало незавидным, защитники крепости оказались зажаты в клещи.

Старый солдат угрюмо надел шлем, достал меч и просунул левую руку в ремень щита в виде полумесяца.

— Мы будим биться? — дрожащим голосом выдавил юнец.

— У тебя иные планы, — старый солдат бросил взгляд на город, точнее на часть ведущей в порт. Из–за изгиба рельефа его не видно. — Если не врали, Урарту уже должны были прийти.

— Может, решили высадиться на берегу и ударить со спины? — с надеждой спросил юнец, не в силах отвести взгляда от приближающихся башен.

— Может, а может они опаздывают, а может передумали, — вояка пару раз взмахнул мечом рассекая воздух, разогревал мышцы.

— И что нам делать?

— Либо умереть, либо попасть в плен. Только учти, вряд ли пожалеют, могут сразу прирезать, могут распять на кресте, а то отрежут тебе член и продадут как евнуха.

— Отрежут член? — упавшим голосом переспросил юнец.

— Да, или сделают рабом и будешь пахать до тех пор, пока дух не испустишь. Так что стать евнухом не такая и плохая участь.

— Берегись!

Стрелы опять прожужжали над головами. Старый солдат ещё обернулся в сторону порта, не то чтобы ожидал появления войск Урарту, у него имелся план спасения.

Ещё прошлой ночью собирался удрать, прекрасно понимая, Эль Рид обречён. И пожар охвативший стену давал прекрасную возможность. Но сперва их всех согнали вниз и он очутился среди товарищей по оружию, а затем рабы вновь подняли бунт, тем самых окончательно отрезав пути к бегству.

Задумка была такая, в порту имеется укромное местечко, там припасена лодка. Довольно часто местные контрабандисты считали, Эль Рид слишком много налогов берёт. Старый солдат уже не один год имел дело с парочкой таких хитрецов и помогал им, за скромное вознаграждение разумеется, обходить заставы. Ночью пользуясь темнотой, подплывал на лодке к кораблю в море, туда перегружали товары и он отвозил их на берег. Лодка скорее всего и по сей час находится там, о ней знал только он.

— Приготовиться!

Первая башня замерла в близости от стены, со скрипом от неё отделился широкий деревянный помост и упав на пролом, стал мостом. Заслоны в башне открылись и первое кого увидели защитники стены, полуголый мужчина с заросшей бородой и длинными растрепанными волосами. Он был похож на демона, изображения которых выбивали в храмах.