Воплощённый. Проклятье рода

Глава 18

Цитадель Порядка. Верхний этаж. Зал координационного совета.

Игнат Апраксин, патриарх Порядка, рассматривал свой город с верхней точки Цитадели. В его тёмных глазах отражались всполохи пожаров и вспышки боевой магии. Внешнее, третье, кольцо города было практически полностью отдано диким тварям. Там горел его город. Там гибли его люди. Обычные жители, рабочие средней и низкой квалификации, обслуживающий персонал городских заводов и фабрик. Те, кто по уровню социальной значимости не может претендовать на постоянное проживание во втором кольце города. Те, кого просто не успели эвакуировать.

Устоявшийся ритм жизни не предполагал даже возможности настолько резкого сдвига фаз Вторжения. Половина года! Самое спокойное время, когда город «выдыхает» перераспределяя ресурсы для восстановления от прошлого Вторжения, максимизации доходов и создания запасов. Большая часть населения переселяется во внешние сектора, заводы и фабрики, расположенные во втором кольце, запускаются на полный цикл. Плавится сталь, производится оборудование. Куётся богатство города. Отправлены десятки караванов к соседям, к дальним партнёрам. Раздёрганы вместе с караванами боевые отряды, служа в «мирное» время в качестве охраны.

Неспокойно на дорогах Империи.

Во втором кольце города, именно сейчас, зимой, на полную мощность запущена вся промышленность Екатеринбурга. Даже консервационные заводы, закатывающие в пищевую жесть десятки тонн заготовленного летом и осенью мяса и овощей. Пищевая безопасность города. И именно сейчас нет ни времени, ни возможности, остановить машины и защитить их магией от превращения в груды хлама. На это нужно несколько суток. Но именно сейчас этих суток нет. Плотности магии Порядка второго кольца не хватает на защиту работающих машин. И сейчас всё это оборудование превратилось в хлам. И совсем скоро, с третьем кольце, в хлам превратятся люди, ещё живые, прячущиеся по подвалам временных домов. Ведь за границами Воплощённого Порядка нет других домов. И почти нет нормальных, надёжных подвалов. Там весь жилой фонд на скорую руку возводится его Воплощёнными созданиями. Ежегодно. Сразу после очередного вторжения.

И только школа подготовки боевого резерва, обычно, переживает ярость иных планов, становясь центром обороны внешнего сектора. Только под школой есть достойные подземные убежища, способные вместить много людей. Но, для этого нужно заранее отдать приказ на эвакуацию. Выделить силы. Сконцентрировать в школе всю сборную мощь, которую может выделить род. Для этого всего нужно время. Дважды, за всю историю города, школу разрушали Вторжения. Сейчас, Игнат не сомневался, школу разрушат в третий раз.

Придётся обращаться к Сухаревым в Москву. Просить поспособствовать в восстановлении. Специалистами, строителями. Собственные Воплощённые не смогут так быстро возвести настолько сложное фортификационное сооружение. Тут нужны големы с алхимиками. Игнат надеялся, что император не откажет своему вассалу. Есть, конечно, кое-какие запасы, но без собственной промышленности город долго не проживёт. Нечем привлекать людей, нечем платить. Не на что жить. Да и без школы Апраксиным будет сложно. Без преподавателей. Без квалифицированных специалистов, способных из уличных отбросов подготовить хоть что-то удобоваримое, способное встать на защиту города.

— Отец! Есть информация! — в пустой огромный зал влетел запыхавшийся молодой человек, одетый в роскошный готический латный доспех, — спектр энергии расшифровали!

— Докладывай, Георгий, — отозвался патриарх Порядка с трудом давя гордую улыбку, так и норовящую растянуть губы каждый раз, когда он видел сына.

— План родственный Яростному-Огню! Однозначно дикий, нет даже намёка на память воплощений. Маги не могут сказать, первый ли это контакт с нашим миром, но если такой и случался, то очень давно! Вторгшиеся создания уязвимы к урону холодом, водой, льдом и, частично, светом. Иммунитетов не обнаружено. Сопротивление к огню ниже нормы!

— Тогда что они делают тут? У нас? Да ещё и зимой? Мы не враждуем с огнём! — удивился патриарх Порядка.

— Не знаю, отец! Маги разводят руками! Они пыта…

— Забудь, — махнул рукой на попытку ответить на его недоумение Игнат. Сын был излишне горяч, и все вопросы воспринимал как личные недоработки, — что по уровню вторгшихся? Какие рекомендации по противодействию у наших стратегов?

Ответить парень не успел.

Дверь с треском распахнулась, впуская в зал ещё одно действующее лицо. Симпатичная молодая женщина, упакованная в броню, похожую на ту, что была на парне.

— Отец, промедление недопустимо! — гневно воскликнула девушка, — мне запретили выход во внешнее кольцо, ссылаясь на твой приказ! Что это значит?

— Дочь, это твоё поведение недопустимо! — сурово отозвался патриарх Порядка, так и не оторвав взора от горящего города.

— Маришка, ты что творишь? — зашипел на неё Георгий, пытаясь задержать разгневанную фурию.

— Там гибнут наши люди! — яростно выпалила девушка, стряхивая с себя неуклюже пытающегося её удержать брата и делая несколько шагов в сторону огромных панорамных окон зала, — там, отец, по твоему приказу, твари уничтожают наше будущее!

— Ты забываешься, дочь! — ответ патриарха окатил девушку волной мороза в прямом смысле этого слова. Крошечные кристаллики льда с тихим шорохом вырастали на стыках брони, на ресницах, в волосах.

— На — пле — вать! — по слогам отчеканила девушка, — ответь на мой вопрос! Почему ты закрыл выход из первого кольца?

— Какие рекомендации по противодействию выдают наши стратеги? — показательно проигнорировав девушку и повысив голос, повторил свой вопрос парню патриарх Порядка, — какие риски озвучивают? Чего опасаются?

— Отец, но… — растерялся Георгий, глядя на старшую сестру, пребывающую в состоянии крайнего бешенства.

— ОТВЕЧАЙ! — повысил голос Игнат Апраксин, — Отвечай чётко и ясно!

— Любое противодействие может вызвать обвал баланса! — отчеканил подобравшийся парень, — мы находимся на верхней грани допустимого накопленного противодействия и новый план, вломиш… вломавш…

— Успокойся, Георгий, — смягчил голос патриарх Порядка, — можешь донести мысли стратегов до меня и сестры своими словами.

— Да, отец, — склонил голову покрасневший парень, и заторопился продолжить, — это Вторжение к хаосу рушит весь баланс и любая погибшая тварь может привести к тому, что следующее вторжение нас просто сметёт! Прохор Савельич бегает по заклинательной комнате и бьёт всех своим посохом! Кричит и ругается! Запрещает даже думать, чтобы идти в город! Говорит, что если сейчас мы не отдадим третье кольцо, то в следующий раз они сами возьмут и второе и первое! И крови будет столько, что зальёт весь город!

Из девушки, слушающей слова брата, как будто выпустили весь воздух. Глаза потускнели, плечи поникли.

— Поняла, дочь? — обратился к ней мужчина, — поняла, почему я запретил выходить боевым отрядам?

— Я поняла, — кивнула девушка, и с потерянным видом двинулась в сторону выхода из зала, — я всё поняла, патриарх! Извините, что побеспокоила.

Смотрящей ей в спину патриарх Порядка неодобрительно покачал головой, снова отворачиваясь к окну. Его душа тоже болела за гибнущих людей. Городу сложно будет восстановиться после такого, но Апраксины смогут удержать город от полного уничтожения. Это Екатеринбург! Он не будет сожжён дотла!

— Но как же школа? — прозвучал от дверей растерянный вопрос почти покинувшей помещение девушки, — там же неплохие маги в учителях, там директор — универсал шестого уровня! Они же там наломают дров.

— Не наломают, — отрезал Игнат Апраксин, — школе я запретил крайние меры при обороне. До прибытия наших магов. На два часа!

— Но никаких магов же не будет…

— Не будет! — кивнул мужчина и тяжело вздохнул, — да и не выстоит школа двух часов. Через неё идёт основная волна. Там ни одной мелкой шушеры. Одни двойки. Кто там двойки в огненных планах, сын?

— Обычно, пламенные-саламандры, метатели-огня или суккубы, — охотно ответил молодой парень, — только тебе просили передать, по магическому отклику, с той стороны засекли тройку. Либо адский-пёс, либо пламенная-гончая.

От дверей, раздался сдавленный всхлип. Патриарх Порядка мрачно покивал головой.

— Они не продержатся даже часа, дочь. Ты в любом случае не успевала.

Ещё сильнее окунаясь в шёпот, таща на поверхность всё больше и больше тумана, я быстро успокаивался. Пока все живы. Пока бой ещё не проигран. В данный момент опасность угрожает Клизме и Нудному, именно в них летят два огнешара. Нудный лежит, Клизма склонилась над ним, что-то колдует. Лечит. Оба не способны в данный момент увернуться. Девушка ещё и без дополнительной брони и огнешар для неё будет плачевным. Но если я останусь тут и приму оба выстрела суккубы на себя, затянув в другой слой реальности, то Крыло и Стержень, скорее всего, погибнут. Тварь разделяет нас разбрасывая в разные стороны и ещё буквально несколько секунд и Крыло покинет зону влияния моей магии, уже сейчас стремительно кувыркаясь в дальний угол двора.

Поэтому придётся разорваться. Звучит бредово, как и ощущается. Но я точно знаю, что могу. Сил на это достаточно. Погружаюсь сознанием в долину костей, влетаю призрачным сгустком в склеп со скелетами и пронзаю стремительной стрелой того, что уже ловил огнешар. Максимально защищённого, в броне, со щитом. Дожидаюсь ощущения присутствия на границе реальности холодной костяной твёрдости, звенящей прочности и безукоризненного понимания моей воли, продолжаю движение. Мои ботинки проминают снег, тело медленно и неуклюже сдвигается в ту сторону, куда летит запущенный мощным ударом твари доверивший мне свою жизнь друг.

Единственный друг в этом мире.

— Стержень, вниз! — ору я, понимая, что прикрыть его от рывка суккубы уже не смогу, он должен самостоятельно шевелиться, чтобы выжить. Парень это тоже понимает, чуть ли не рыбкой ныряя со стены вслед за Крылом, — жмись к Крылу!

Там, где я только что был, пространство напитывается зеленью, туман сгущается и как будто вырывает из меня все кости. Вернее, я срываюсь с места, оставляя вместо себя скелет, ещё немного светящийся зелёным и источающий искажающий реальность туман. Скелет неторопливым движением поднимает щит, огромный, ржавый, обвитый цепями, исписанный рунами, исцарапанный не в одной сотне битв, и принимает на него оба огнешара.

Пшшххх! Пламя безопасно расплёскивается по уже не призрачному металлу, и скелет опускает щит, замирая в ожидании следующей атаки. Он воплощён защищать! Он будет защищать!

Я же тянусь к Крылу. Как и Суккуба, увидевшая, что кидать огнешары она может до посинения, а шустрый Стержень уже вне досягаемости. Пока что самым эффективным с её стороны были обычные удары. Мощные, дробящие камень стены, деформирующие Уравнитель и сбивающие с ног.

Снова тянусь в долину костей. Мне нужно что-то незыблемое. Непоколебимое. Способное принять на себя миллион ударов и не покачнуться.

Склеп со скелетами не годится. Крыло ощущается иначе, его морф-матрица иная. Совершенно. Я тянусь дальше, ищу, пытаюсь дотянуться до чего-то, способного усилить парня, не дать ему умереть.

Воскресить после смерти? Может быть, смогу. Но, может быть и нет! Не хочу рисковать и доводить до крайности, ещё не испробовав всё, что может помочь. Знаю, что решение есть. Ищу его, двигаясь вместе с суккубой. Но, она ближе к Крылу и удар нанесёт задолго до того, как я смогу до неё дотянуться. Но, на всякий случай накачиваю себя магией, зацепив сознанием скелета с двумя ножами. Уверен, в этой ситуации руны на их лезвиях мне могут помочь. Это даже не уверенность. Это знание. Холодное. Равнодушное. Нетерпимое к эмоциям.

Чёрт! Хочется материться. Как же не вовремя проснулась эта хрень! Теперь моя воля трещит под гнётом равнодушного созерцания проблемы.

Кого-то убьют? И что? Мёртвые приносят пользы не меньше, чем живые. Мёртвые исполнительны. Послушны. Пластичны. Не спорят. Понимают очевидные вещи и не стремятся настоять на своём.

Собираю волю в кулак и пытаюсь отделаться от чужой попытки «помочь».

Свали! Бездушная! Тварь!

Он мой друг, а не какой-то там материал и источник будущей силы!

Ощущаю равнодушный «хмык», и ленивое пожатие плечами, вроде как, делай, что хочешь. Равнодушная воля растворяется в тумане, окутывающем костяную долину. Вижу изменения, происходящие в этом, как мне казалось, застывшем навсегда, месте. Туман клубится, движется, отступает, открывая моему взору и ощущениям новое здание. Оно немногим крупнее склепа. Та же форма, тот же стиль фресок, украшающих строение, но мощью от него веет намного более ощутимой. Вязкой. Плотной. И эта мощь откликается на изменения Крыла, сочетаясь, вписываясь и накладываясь на организм парня.

Времени разбираться нет, желаю только что-то самое прочное, крепкое, выносливое. Что-то, что невозможно смять, сдвинуть, повредить. Что-то способное выдерживать удары суккубы без ущерба для себя. Способное игнорировать магию. Хотя бы смертельные удары. Ловлю отклик, тяну его на себя и вплетаю в реальность, делая центром кристаллизации Крыло.

Успел!

Суккуба била хвостом прямо с ходу. Набранный разгон добавлял удару ещё немного силы, но встречное движение рукой, закованной в каменную броню, остановило удар. Камень с шорохом осыпался, открывая взгляду совершенно другую броню. Призрачную, зелено-чёрную, с красными прожилками пронизывающими магическую защиту словно вены. Броню живую, медленно сдвигающуюся и заковывающую парня мощными латными пластинами с ног до головы, раздвигающую камень, взламывая его изнутри.

Крыло грузно встал с колена, не выпуская из кулака хвоста твари, повёл плечами и, издав утробный рык, рванул костяной хвост на себя, впечатывая не ожидавшего такого суккубе мощный удар второй рукой прямо в морду.

Яростный визг огласил окрестности лазарета. Крыло, не отпуская жала твари, зажатого мёртвой хваткой, лупил её, словно отбойным молотком. В морду, голову, корпус, плечи, снова морду. Трещала костяная броня суккубы, в разные стороны летели брызги пылающей крови, с шипением падая в утрамбованный снег.

— Алекс! — Крыло кричит прямо сквозь плотную серую ткань, закрывшую ему нижнюю половину лица, одновременно гвоздя суккубу кулаком, не давая ей вывернуться и выскользнуть из захвата, — дай мне оружие! Дай! Не жмись! Я чую, эта форма должна быть вооружена, я как без рук! Там что-то двурукое! Дай! А то скотина уйдёт, я её не догоню!

Каждая пауза между словами сопровождается мощным хрустом и взвизгом. Одна лапа суккубы уже не шевелится, перебитая в нескольких местах, но ярости у твари не стало меньше. Шипение чередуется с лязгом зубов, когда она пытается прокусить толстую броню на животе или ногах парня.

Я знаю, что Крыло прав, то, что я воплотил прямо сквозь него, было вооружено огромным копьём с массивным широким лезвием. Я не стал выносить его сразу, побоявшись, что такой дрын лишь помешает в рукопашной. Но, раз Крыло просит, не буду отказывать ему в такой малости. Тем более, безликая воля воплощённого создания, проведённая сквозь морф-матрицу Крыла, совершенно не возражала по поводу такого обращения и с мрачным удовлетворением усиливала каждый удар своего носителя, как будто было что-то в этом, так сказать, личное.

Копьё вписалось в реальность на порядок быстрее и проще. Вот Крыло замахивается для удара. Вот ощущает в руке тяжесть оружия, ещё находящегося на ином плане. Тут же бросает измочаленный, изломанный хвост твари и мощным пинком тяжёлого боевого сапога отталкивает суккубу от себя. Торжественное шипение избитой, но ещё живой и получившей такую вожделенную свободу твари смолкает практически тут же. Тварь рвётся подальше — свобода получена. Но, буквально через секунду у неё из груди с хрустом пробивая броню, высовывается наконечник огромного тяжёлого копья. Грязно-жёлтое свечение острия как будто поглощает вытекающую из раны огненную кровь. Сыто и довольно.

— Алекс! — слышу крик Клизмы сзади, — Нудного нужно в лазарет! Срочно! Я его не удержу!

И собираясь рвануть назад, я как будто в замедленном воспроизведении вижу, как между зубцов стены, с внешней стороны, протискиваются ещё три суккубы. Две, один в один как та, что только что сдохла, корчась на копье Крыла, а вот третья… Выше ростом, мощнее, с огромными крыльями, сложенными в виде плаща. Развитой костяной короной, прочными наростами прикрывающей голову твари и делающей её похожей на какую-то абсурдную королеву из ужастиков. И, для полного счастья, с четырьмя руками, в каждой из которых уже светились и гудели от вложенной энергии огненные шары.