Воплощённый. Проклятье рода

Глава 16

Спустя ещё, наверное, месяц, а если смотреть с момента попадания в этот мир, то через полгода, я втянулся в процесс учёбы.

Рутина имеет свои неоспоримые преимущества. Хорошо помогает вписаться в происходящее. Если ты вообще этого хочешь, а не топорщишь перья и жабры, пытаясь доказать всем вокруг, насколько ты уникален и крут.

Я немного прикинул и решил не топорщить. Местные уже не один десяток лет живут под постоянными вторжениями и худо-бедно адаптировались, разработали методики подготовки, воспитания и формирования резервов. Грех не пользоваться их опытом. А долина костей и ненавязчивый шёпот никуда от меня не денутся. Успею ещё углубиться в эту магию.

Так я думал, выбирая направление подготовки. А выбор был непростой. Сначала взять всё готовое, что может мне дать школа, с её отработанными методиками подготовки и инструкторами, вот уже не один десяток лет ежегодно выпускающая в мир, хоть и по большей части на скорую смерть, десятки выпускников? Или сразу нырять в собственную магию, запуская школьную подготовку? Сразу взять всё не получалось, банально не хватало ни времени, ни сил.

И я выбрал школу, полагая, что время у меня есть. Успею. Разберусь. Подтяну сначала общую подготовку, этакую базу, а потом, на эту базу будет гораздо проще наложить собственную магию.

Тем более я так легко и непринуждённо вписался в структуру этой самой подготовки.

Ко мне привыкли. На лекциях преподаватели меня перестали выделять из общего потока учеников, акцентировать на мне внимание и задавать больше вопросов, чем другим. Я догнал своих сокурсников по багажу знаний и уже практически ничем от них не отличался. Бывали, конечно, казусы, но редкие и мелкие. Вроде незнания прозвищ подвижников первого императора, подарившего людям магию. Местные выросли на сказках о подвигах этих людей, они для них также естественны, как для меня Карлсон или Чебурашка и крокодил Гена. Но постепенно, история и этого мира откладывалась в моей идеальной памяти.

Инструкторы по боевой подготовке тоже от меня отстали. Моё физическое состояние перестало вызывать у них явную зубную боль, и они нехотя смирились с тем, что я только выгляжу как задохлик. Или живой мертвец. Пытались меня так прозвать. Но, не прижилось. Как не прижились и другие прозвища, так или иначе связанные с моим внешним видом и шрамами на всём теле.

Теперь меня всё чаще зовут «Упрямым». По сумме достижений, так сказать. Начиная с того, что оказался слишком упрямым и не сдох в лапах тварей, о чём у меня даже есть их подпись, жуткими рубцами змеящаяся по всему телу, заканчивая упрямством в восстановлении памяти и подтягивании физического состояния. О чём у меня теперь тоже есть подпись. Но уже моя, на лицах моих противников по спаррингам.

Где-то уже недельки три я уверенно раздаю «автографы» и практически перестал попадать в лазарет после каждого боя. И, если мне не изменяет память, целую неделю выхожу из каждого спарринга победителем. По вечерам, в нашей гостиной, готовясь к очередному дню, читая литературу или конспектируя в планшет какие-то важные детали из прошедших лекций, я с интересом слушаю рассказы Стержня с Нудным о том, что творится в «людских массах».

Шавки Царёва уже не так охотно, как в самом начале, стремятся порадовать Царёва и бросить мне вызов. Стали появляться те, кто проявляет стратегическую смекалку и хитро проигрывает бои, лишь бы выйти из моего рейтингового коридора и не иметь возможность бросить мне вызов. Сам Царёв проявляет всё меньше и меньше энтузиазма и самостоятельно не стремится опуститься до меня, лишь бы побыстрее поставить на место «урода». Уже начались шепотки, что Царь потерял хватку…

А всё потому, что я прислушался к советам Крыла и стал бить почти в полную силу. Технику тоже, само собой, подтянул. За время постоянных драк — хочешь не хочешь, а научишься хоть чему-нибудь, а я очень хотел. Но, даже в этом случае, я был немного слабее тех, кто выходил бить мне мою уродливую морду, но разница в физической силе тут уже позволяла вытаскивать бои. Особенно, когда стала набираться грустная статистика по травмам после боёв со мной и каждый следующий, бросающий мне вызов, выходил на ринг, заведомо зная, что ему будет очень и очень больно. Заранее меня боясь.

Мне просто настолько надоело отлёживаться с травмами в лазарете, что я решил махнуться не глядя. Пусть лучше тут лежат те, кто пытался отправить сюда меня. А я найду себе другое занятие.

У меня начали получаться заклинания. Очень плохо, через задницу, какие-то совершенно кривые заклинания. Но это вызывало у меня лютую радость. Это значило, что тело адаптируется к магии и рано или поздно я смогу колдовать как все местные.

Отношения в банде наладились. Клизма успокоилась, остепенилась. Вернула себе образ острой на язык пацанки, признала главенство Крыла и на каждых посиделках перед сном или утром во время завтрака старалась подсесть поближе ко мне. Обожала мои тренировки, когда висла на мне в качестве груза или бомбардировала меня магией. «Благословение», «усиление», «ярость предков», «каменная кожа», «ясность ума», «регенерация», «стихийная эгида», «ментальная стойкость» и ещё кучка заклинаний, названия которых я даже не старался запоминать, летели в меня по одному или очередями. Катя отрабатывала на мне всю свою книгу заклинаний, размеры которой, по словам Крыла, выходили за рамки разумного. А всё потому, что плотно и интенсивно тренируясь на мне, раз в недельку или чуть реже, Клизма открывала для себя одно новое заклинание. Или усиливала одно уже известное. Радостно пищала, и трепетно вносила его в свою ротацию. И сокрушалась только, что пока в её книге не было ни одного боевого закла. Боевые ей не давались.

Стержень пошёл на дополнительные занятия по скрытности. Грёбаный ниндзя. Продвинул свою скрытность практически до уровня, когда она была готова превратиться в пассивную способность. Но самостоятельно пробить этот барьер не смог. Нужна была помощь инструкторов. Посовещались тогда и решили рискнуть. Стержень пошёл с круглыми глазами в лазарет, жаловаться на неожиданный скачок сил и просить таблеток, чтобы, значит, полегчало. Вермайер не подвёл и, как и говорила Клизма, подготовил алхимический комплекс и направил парня на переподготовку для раскрытия такого сильного и нужного таланта. Всё школе лишние баллы и бонусы. С тех пор Стержня стало значительно сложнее заметить, но по-прежнему можно было на него наткнуться.

Нудный продолжал штурмовать магические науки, щёлкая как орехи все заклинания первого уровня, которые ему давали на занятиях, и уверенно подходил ко второму, обещая к выпуску освоить нормальный такой блок поисковых и опознающих всё на белом свете заклинаний.

Крыло пугал меня больше всех. Вернее, не сам Крыло, а то, что с ним происходило. У этого безбашенного авантюриста под действием моей магии, усиления начали пробиваться в виде внешних изменений. Изменились глаза — зрачок стал темнее и обзавёлся красным ободком. Кожа стала бледнее. И так не сильно крупный парень стал ещё суше, мышцы налились силой, превратились в стальные канаты. Кости стали на порядок прочнее. И, что главное, он стал отвратительно плохо взаимодействовать с магией. Клизма иногда только с третьего раза умудрялась накинуть на парня какое-нибудь благословление. Это подтверждал и Нудный, не с первого раза засекая Крыло своими заклинаниями поиска. Страдал от изменений Крыла и Стержень. Глаза лидера отряда спокойно видели сквозь скрытность нашего ниндзюка и замечали его в любом месте.

Сам Крыло только радовался. Что-то говорил о том, что брать от магии, пока есть возможность, нужно максимум. Пояснял, что стать морфом — значит получить от магии такие усиления, которые невозможно иметь со стандартным геномом. А уж стать морфом бесплатно — об этом он вообще ещё никогда не слышал. Я тогда прошерстил кучу книг в библиотеке и успокоился. Магия — штука загадочная, но предельно практичная. Морфы — явление хоть и не частое, но известное и описанное. Многие рода используют для собственного усиления морф-матрицы, которые стоят диких денег. Товар индивидуальный, поэтому дико дорогой. Там одних расчётов — на годы работы целым академиям. И логично, что получают такие морф-матрицы лучшие из лучших. Элита до гробовой доски преданная роду.

Ну, преданность в нашем случае тоже была. Крыло ещё пошутил, что в нашем случае даже покруче будет, так как преданность распространяется не только на время ДО гробовой доски, но и после. А вот расчёты морф-матрицы, её оплата и вообще понимание, во что это такое медленно, но методично превращается Крыло, прошли мимо нас. Пока изменения были не слишком заметны со стороны, но уже сейчас парень кардинально поменял свой гардероб, стараясь поменьше привлекать ненужного внимания.

И всё было хорошо. Жизнь вошла в колею. Мы сидели очередным вечером в тепле и комфорте, спокойно доедали заказанный с доставкой ужин. Уже давно были в прошлом жаркие баталии с Клизмой. Крыло убедил девушку, что пятнадцать рублей, это совсем не деньги за возможность спокойно поесть не озираясь, не прикрывая тарелку рукой, чтобы в неё никто ничего не кинул и не попытался плюнуть. И взятка, в виде ежевечерних пирожных, была тут очень кстати.

Очередной вечер. Благословенная рутина…

Совершенно неожиданно воздух разорвал непривычный звук. Был бы я в своём прошлом мире, я бы сказал, что это сирены ГО, только очень и очень громкие, пробирающие до потрохов и заставляющие только что проглоченный комок пищи, встать комом в пищеводе.

— Вторжение! — округлив глаза, выпалила Сухорукова.

— С какого? — подавился компотом Крыло, — только пол года прошло с прошлого!

— Может ошибка? — с надеждой обвёл нас взглядом Нудный.

Сирены не унимались, с каждой секундой наращивая громкость. Даже стёкла в окнах уже вибрировали. В коридоре общежития были слышны крики, топот.

— Внимание! — раздался голос директора школы. Мне показалось, что он стоит рядом, и я даже рефлекторно обернулся, логично никого за плечом не обнаружив, — Внимание! Сохраняйте спокойствие! С первого по третий курс оставаться в своих комнатах и ожидать дальнейших команд. Остальным проследовать в укрытия!

— Не ошибка, — обреченно отставила недоеденное пирожное девушка, — ждём, сейчас директор получит всю информацию из Замка и доведёт до нас всё, что нужно. Ждём.

И словно замерзая, обхватила себя руками. Остальным тоже было не по себе. Происходило что-то совершенно странное. Неурочное вторжение. Причём со сдвигом в полгода. О таком я даже не слышал.

Средняя периодичность вторжений — год. Плюс — минус месяц. Екатеринбург ждал новую волну с мая по июль. Сейчас был февраль. За окном было минус двадцать, дул сильный ветер и все сидели по своим комнатам, радуясь, что в такую погоду никуда не нужно идти. И вот тут на тебе! Ведь если вторжение серьёзное, то сейчас жителей города спешно выдёргивали из их тёплых домов и направляли в убежища. Одно из таких, как раз и было расположено под нашей школой и было предназначено, кроме как для школьников, ещё и для жителей нашего сектора третьего кольца города.

Это если вторжение серьёзное. Или, если Апраксины не решат, что слить людей тварям выгоднее, чем спасать. Или ещё что. Но мы об этом узнаем только тогда, когда сами будем спускаться в эти километровые тоннели, змеями бегущие в толще земли, изобилующие тупиками и ловушками.

— Внимание! По школе объявляется красная тревога! — снова ворвался в нашу гостиную магией усиленный и транслируемый сразу на всю школу голос директора, — Третий курс спускается в убежища! Первый и второй курсы — открытая экипировка и сбор в главном холле школы через пятнадцать минут! Отсчёт запущен! — И в самом конце речи голос директора дрогнул, — для этого мы вас и учили, детки! Так не посрамим же Порядка!

Как только директор закончил говорить, вязкая тишина заполнила нашу гостиную. Мрачный Крыло яростно тёр ямочку на подбородке, думая, решая, прикидывая. Стержень крутил в руке нож, ожидая команды лидера. Нудный методично стучался лбом об стол, и тихонько мычал что-то совершенно неразборчивое. Клизма сидела молча, зажав рот ладонями и широко распахнутыми глазищами, горевшими каким-то потусторонним изумрудным огнём, смотрела на меня.

— Так! — отмер Крыло и резко вскочил из кресла, — кому нужна дополнительная экипировка? Кто-то что-то в последнее время в себе ощущал? Прикидывал что мог бы изменить своё базовое обмундирование?

Внимательный взгляд тёмных с красными бликами глаз прошёл по всем, сидящим в комнате. В ответ были только отрицательные движения головой. Мотнул головой и я. Какая к чертям дополнительная экипировка? Мне и в штатной то не очень комфортно. Много лишнего или того, чем я скорее порежусь, чем кого-то порежу. Меч — полуторник, который я, по словам инструктора, так и не научился держать, боевой нож, и три метательных ножа. Ох и не любил я напяливать на себя эту штатную экипировку. Куча ремней, всё стягивает, ограничивает.

— Тогда бегом одеваться и через пять минут сбор на выходе из общаги. Я на склад, мне нужна замена.

И на вопросительные взгляды всей группы Крыло нехотя добавил:

— Сейчас не время прятать новые умения. Выживем, будет думать что говорить.

И рванул за дверь.

Ну, морф сам себя знает всяко лучше, чем кто-либо ещё. Особенно вот такой морф — спонтанный.

Через пять минут я с удивлением рассматривал новую экипировку Крыла. Охо-хо! Директор как в воду глядел. Мы точно уже не поисковики!

Самым ярким элементом, который тащил на себе Крыло, был щит. Огромный, закрывающий парня практически от шеи до ног, треугольный, сужающийся книзу. Весь исписанный рунной вязью, окованный явно алхимической сталью, зачарованный по самое не балуйся.

— Крыло, это же Уравнитель! — только и пискнула Клизма.

— Ага, — довольно оскалился лидер отряда, — давно вокруг него ходил, примерялся, даже пару раз, пока завхоз не видит, примерял.

— Очешуеть! — ругнулся Стержень, — как ты его вообще держишь?

— Всё потом! Время, время! — оборвал обсуждения увиденного Крыло, и мощным рывком, активируя магию щита, с гулом разрывая встречный воздух, рванул в сторону главного корпуса. Тем самым доказывая, что этот щит он взял осознанно.

Мы побежали за ним, пытаясь на бегу переварить увиденное.

Твою же! Уравнитель! Слышал об этих щитах. Лежат на складах в каждой школе, даже в родах хранятся их аналоги, посильнее и покрасивее, но по принципу действия такие же. Наделяют владельца двумя очень сильными способностями: удар щитом с разгона и поглощение урона. Первую способность мы только что увидели, когда Крыло с места рванул как гоночный болид. И горе тому, кто окажется у него на пути, или, что самое печальное, в конечной точке его рывка. Там ударная волна, формируемая щитом, способна расплескать в кашу даже гнолла-капитана. Поглощение же урона — говорит само за себя. Поглощает любой урон, попадающий в активированную поверхность артефактного щита. Магический, физический — без разницы. Короткое время поглощения и долгая перезарядка не позволяет сделать этот щит лютой имбой, но даже так, возможность поглотить однозначно смертельное заклинание или удар — дорогого стоит. Причём не на словах. Владелец щита за каждое поглощение урона получает от щита очень и очень больно магией. И далеко не каждому хватит сил, здоровья и смелости владеть таким щитом.

Чёрт! Вот это Крыло решил заявить о себе! И о нас всех, заодно. Неужели то, что нам предстоит, настолько опасно?

— Что такое красная тревога? — поинтересовался я у бегущей рядом Клизмы, — насколько страшно?

— Вторжение нового плана! — совершенно безэмоционально ответила девушка, — обычно в таких случаях запрещают убивать монстров, предпочитают отдать им больше крови. Наше кольцо однозначно пойдёт в жертву. Я так думаю.

Мне оставалось только выругаться. Вот ведь свезло так свезло.

В главном холле школы было шумно. Огромная зала, ежедневно вмещающая несколько потоков учащихся, сейчас была заполнена едва на четверть. Два старших курса, инструктора, преподаватели, имеющие подтверждённые магические звания. Медики, под предводительством Вермайера. Директор.

Каждую группу, влетающую, вбегающую, врывающуюся в холл, придирчиво осматривали и указывали место для сбора. Осмотрели и нас. Директор хмуро пробежался по нам, удивлённо задрал густую бровь, увидев нашего лидера, выслушал Вермайера, склонившегося ему над ухом и кивнул, отвернувшись от нас. В нашу сторону стремительным шагом двинулся сам Вермайер.

— Директор отдал ваш отряд для прикрытия лазарета, — с места в карьер начал Вермайер, как только подошёл к нам, — после того, как вас введут в курс дела и поставят общие задачи, жду вас в охране лазарета! Крылов, это Уравнитель? Ты уверен, что не ошибся со своей специализацией? Я бы не удивился, увидев его на Найдёнове, но ты?

— Я же не идиот, док, — ответил ему Крыло, — идти на верную смерть с тем, что мне не по плечу. Я жить хочу!

Вермайер напряжённо кивнул и добавил:

— Тогда стандартный контракт на охрану лазарета в условиях боя с неизвестным противником. Идёт?

Получив подтверждение контракта от Крыла, врач стремительным шагом рванул обратно в сторону директора.

— О как! Херакс и на ровном месте бабла заработаем! — воодушевлённо потёр ладошки Стержень.

— Если выживем, — осадила его Клизма.

— Если сдохнем — нам вообще будет на всё начхать! А если выживем — баблишка заработаем!

— Всем внимание! — наконец остановил нервное брожение масс директор, — маги Апраксиных будут здесь через два часа! До этого времени, в случае боевого столкновения — противника сдерживать! Полный запрет на ответные действия! Общая задача — удержание территории школы. Границы обороны — внешняя ограда школы плюс пять — десять метров. Ворвавшихся на территорию школы тварей убивать только в крайнем случае и только с разрешения присутствующих старших магов. Командиры групп — подойти для распределения позиций!

Где-то вдалеке что-то громыхнуло, раздался утробный вой неизвестной твари. Вспышка над замком Порядка осветила зимнюю мглу.

По людям, собравшимся в помещении, расползлась волна безнадёги.

Общее состояние озвучил Крыло:

— Ссаный хаос! Два часа полного запрета! Ненавижу «стратегию защиты»!