Воплощение

Он вытаращил глаза.

— Быть подключённой к аппарату жизнеобеспечения едва ли можно назвать отдыхом.

— Это единственное оправдание бездействию, когда Всадники Апокалипсиса идут за тобой. А теперь, когда книга оказалась полной хренью…

— Это не полная хрень, — перебил он, не соглашаясь ни с одним моим словом.

— Ты серьёзно? — Я прожгла его взглядом. — Эту чёртову книгу даже прочитать нельзя, Габриэль!

— Это пока. Время ещё есть.

Нет у нас времени. Это не заполнит зияющую дыру в моём животе.

— Почему ты споришь? Мы оба знаем, что мне нужно быть готовой. Я должна тренироваться. Я должна… делать хоть что-нибудь, — пояснила я, даже не пытаясь скрыть своего отчаяния. — Я не могу просто сидеть и ждать, пока они не придут по мою душу.

Габриэль как никто другой должен меня понять. Он учил меня расставлять приоритеты, быть Воином, так почему же сейчас упрямится?

— Я понимаю, правда, но пить кровь… это неправильно.

Он покачал головой, словно мы говорили о дьяволопоклонении.

— Почему? — Как по мне, это самое простое и быстрое решение проблемы. Так что же ему не нравится? Да, конечно, Габриэль на многие вещи смотрит более принципиально, но я всё равно не понимаю, почему он так упорно отказывается. Разве что… — Погоди. Ты переживаешь, что мы тогда будем связаны или типа того? — спросила я, неуверенная, в этом ли причина его сомнений. — Потому что для этого мало просто дать кому-то выпить кровь…

— Я в курсе, — сказал он, избегая моего взгляда и складывая руки на груди.

— Тогда в чём дело? — Я рассматривала выражение его лица в поисках подсказки. — Ты ведь уже делал это раньше. Что в этом такого?

Он посмотрел мне в глаза и скривился.

— Я никогда этого не делал, — раздражённо поправил он, как будто я должна была об этом знать. — Никогда не пил человеческую кровь и уж тем более не давал свою.

Ну конечно. Габриэль ненавидит то, кем он является, и особенно кровь, что течёт в его венах. Я могла бы и догадаться, что такой, как он, не стал бы угощать своей кровью всех желающих. Но всё же меня так просто не остановишь.

— Ты единственный, к кому я сейчас могу обратиться. А мне нужно восстановить силы, — взмолилась я, пытаясь воззвать к его голосу разума. Мы оба знаем о приближающейся угрозе, и это превыше всего остального. — Я бы не стала просить, не будь это необходимо.

Он смотрел на меня, обдумывая мои слова. Я видела сомнения в его глазах. По крайней мере, он уже не так категоричен. Честно, не понимаю, почему он вообще воспринял мою просьбу в штыки. Плюсов явно больше, чем минусов. Мы оба знаем, что я права.

— Пожалуйста, Габриэль, — не успокаивалась я, надеясь, что моя настойчивость склонит чашу весов в нужную сторону.

Не говоря ни слова больше, он поднёс запястье ко рту и удлинил клыки. Моё сердце зашлось галопом, ведь оно давно и хорошо знает о связи между вампирскими зубами и удовольствием. Но, увы, эти клыки не для меня.

Прокусив своё запястье, он пустил две струйки крови и сел на кофейный столик передо мной. Я не могла оторвать глаз от алой жидкости, растекавшейся по его пепельной коже.

— Я делаю это только ради тебя, Джемма, и нет, для меня это не норма, — мягко уточнил он и затем протянул руку мне.

Я тут же обхватила её ладонями, впившись ногтями в кожу, поднесла запястье к своему рту и прижалась губами. Из глубины горла Габриэля раздался странный звук, похожий на стон, когда я начала пить кровь, но я была так увлечена процессом, что особо не замечала ничего вокруг.

С каждой каплей, что я проглотила, я чувствовала, как его кровь исцеляет мой организм, укрепляет, обновляет и улучшает. И кайф, испытываемый при этом… Это нечто фантастическое. Как шот виски, первый поцелуй и оргазм в одном флаконе.

Я впилась сильнее и подняла взгляд на него. Его зубы были сжаты, а в затуманенный глазах отражалось что-то незнакомое и не поддающееся расшифровке. Таким я его никогда не видела.

— Джемма, — выдавил он, давая понять, что пора остановиться, но я ещё не насытилась.

Как можно перестать делать то, от чего мне настолько хорошо? То, что собирало меня по кусочкам в единое целое и разгоняло кровь в моих венах?

Нет, я не могу. И не стану останавливаться. Мне это, чёрт возьми, нужно.

Габриэль попытался мягко отстраниться, но я его не отпустила. Испугавшись, он резко отдёрнул руку, я полетела следом, оказавшись у него на коленях и держась за его запястье как за спасительный круг.

— Хватит! — прогремел он и разорвал контакт, удерживая меня второй рукой.

О господи.

Я зажмурилась, продолжая ощущать, как его кровь курсирует по моему организму, восстанавливая каждую клеточку и наполняя меня жизнью. По моим венам словно бы текло жидкое электричество, заряжающее меня энергией, и я чувствовала, что от избытка его могу взорваться, если немедленно не успокоюсь и не переведу дух.

Габриэль убрал руку, что была прижата к моей груди. Я открыла глаза. Его зрачки были расширены до предела. Его кисть сжималась в кулак и разжималась, словно он пытался восстановить кровообращение.

Очевидно, я выпила слишком много, но правда в том, что я не жалею об этом.

— Прости, — сказала я, хотя это были просто слова без капли искренности. Мне хотелось больше, намного больше. И даже знать не хочу, как это характеризует меня.

Он качнул головой, как бы говоря, что не надо извиняться, с ним всё в порядке.

— Мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Совесть царапнула меня изнутри. Я слезла с его коленей и вернулась на диван. Как бы мне ни было тяжело видеть его в таком состоянии, я прикусила язык и не стала предлагать ему свою кровь. Во-первых, я точно знаю, что он откажется, а во-вторых, получится так, что я зря пила его кровь, ведь после этого я отправлюсь в мир сновидений на несколько часов, а в наших обстоятельствах это непозволительная роскошь.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила я. Мои щёки порозовели от стыда.

Он замотал головой и посмотрел на меня.

— Я в порядке. Не переживай за меня, Джемма.

Я кивнула, потому что верила ему. Габриэль всегда твёрдо стоит на ногах, даже когда мир вокруг него полыхает огнём.

— Я перед тобой в долгу, — сказала я, поднимаясь с дивана.

— Считай, что мы квиты. — Он слабо улыбнулся и указал через плечо на дверь. — Давай уже, приступай к работе.

Я наклонилась и чмокнула его в щёку. После чего покинула его квартиру, чувствуя себя в сто раз лучше, чем когда туда заходила. В эти минуты я чувствовала себя так, будто мне по силам справиться с чем угодно.

Даже со Всадниками Апокалипсиса.

32. ГЛАЗА АНГЕЛА

Время было почти десять, когда я подъехала к Храму. Обычно он закрыт на ночь, но в нынешних обстоятельствах уверена, хотя бы несколько Потомков остаются работать допоздна, пытаясь найти решение проблемы.

Я постучалась в кабинет Старшего Магистра и сразу вошла.

Он сидел за столом, на стульях напротив — два члена Совета.

— Джемма, прошу, проходи.

— Прошу прощения, что так ворвалась, — сказала я, скосив взгляд на двух мужчин, — но мне нужно срочно с вами поговорить.

— Да, конечно. — Он встал из-за стола и извинился перед коллегами. — Поговорим снаружи.

Кивнув, я вышла из его кабинета и подождала его. Он закрыл дверь и приобнял меня.

— Не ожидал, что тебя так быстро выпишут из больницы. Выглядишь уже намного лучше, чем в прошлый раз, когда я тебя навещал.

Он тоже приходил в больницу? Интересно. Кто бы мог подумать, что я настолько популярна?

— Что ж, на мне быстро всё заживает, — соврала я, не став уточнять, что я приняла тройную дозу вампирской крови, на которую давно подсела. Очевидно, это не то, в чём стоит признаваться Старшему Магистру. — Так что там с книгой?

Он расстроенно вздохнул.

— К сожалению, нам пока ещё не удалось перевести Санг-Нуар. Язык книги не похож ни на один из известных нам или старейшинам.

— С чего бы ангелам оставлять книгу, которую никто не сможет прочитать? — спросила я, растерянная и разочарованная. Всё это ощущалось так, будто ангелы намеренно хотели вынести нам мозг.

Он удручённо покачал головой.

— Боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос.

— Так какой у нас тогда план? — спросила я, решив не зацикливаться на том, с чем мы ничего не можем поделать. Бесполезно плакать над пролитым молоком.

— Наши лучшие умы целыми днями и ночами пытаются расшифровать текст. — Он помедлил, словно сомневался, как много мне можно рассказать. — И, разумеется, мы уже начали готовить наших к бою. Вот только без какой-либо полезной информации о Всадниках наши ребята не в самом выгодном положении…

Он имеет в виду, что это чистое самоубийство.

— Запиши меня в их ряды, Уильям, — попросила я абсолютно серьёзно. — У меня есть Амулет. Возможно, я не смогу одолеть их сама, но по крайней мере, буду сообщать, какие методы и оружие эффективны против них, а какие нет.

— К счастью, до этого пока не дошло. Насколько нам известно, двое Всадников уже дошли до нашей границы, однако так и не переступили её и не проявили никаких признаков враждебности.

Я отпрянула от удивления.

— А чем же они тогда занимаются?

— Точно сказать не могу.

— Может, тогда стоит послать кого-то, чтобы установить контакт?

Я, конечно, сильно сомневаюсь, что они возьмут и расскажут нам свои планы, но попытаться стоит.

— Боюсь, они просто ждут.

Я тяжело сглотнула.

— Чего?

Он покачал головой.

— Пока не соберутся все вместе, наверное.

Мои внутренности похолодели.

— Я должна быть в первых рядах. — Всё внутри меня прямо-таки кричало об этом. Я защищена Амулетом, я сильна и могу быть полезна. — Нам нельзя просто сидеть и ждать, когда они нападут. Что-то здесь не так.

— Я с тобой более чем согласен. Ты готова к этому? — спросил он, останавливаясь у кабинета. — После всего, через что ты прошла в Завесе?

— Я справлюсь, — заверила его без малейших сомнений в голосе.

Он уверенно кивнул.

— Хорошо. Тогда с утра начнёшь подготовку, — сказал он и открыл дверь в кабинет. За длинным столом сидело человек шесть, ещё несколько стояли то тут, то там. — Минуточку внимания, позвольте представить вам девушку, едва не пожертвовавшую своей жизнью, чтобы доставить нам Санг-Нуар.

Меня встретили бурными овациями, я читала в их взглядах интерес и восхищение. Честно признаться, я чувствовала себя так, будто пришла сюда в нижнем белье.

— Это она? — спросила я, узнав книгу. Сейчас она выглядела куда менее опасной, когда не окружена чёрным пламенем. — Можно мне взглянуть? — спросила я, чувствуя потребность убедиться, что она действительно настоящая. Что это не было безумным страшным сном.

— Да, конечно, — сказал Уильям и протянул руку в сторону книги, приглашая.

Я медленно подошла к Санг-Нуар, как будто опасалась, что она снова загорится. Но ничего не произошло. Я просто склонилась над столом и взяла её в руки.

Казалось, меня сейчас накроет какое-то особое волшебное чувство, ветер возникнет из ниоткуда и начнёт развевать мои волосы, ангелы запоют с небес, но нет, ничего подобного. В жизни Санг-Нуар ничем не отличалась от любой другой книги, что я держала в руках. Я даже немного разочаровалась.

Пожав плечами, я открыла книгу и полистала.

— Осторожнее, — предупредил Уильям. — Это очень древняя книга.

— Извините, — буркнула я и остановилась на случайной странице, желая самой взглянуть на этот загадочный неподдающийся расшифровке текст. Мой взгляд опустился на первую строчку. К моему глубочайшему удивлению, она была написана на прекрасно читаемом английском языке.

Ммм… случайность?

Я рандомно открыла другую страницу и ткнула указательным пальцем в середину.

И снова. Самый обычный английский.

Я захлопнула книгу и пронзила взглядом Уильяма, вздрогнувшего от моего бесцеремонного обращения с древней реликвией.

— Вы издеваетесь надо мной? — спросила, сощурив глаза и сжав руки в кулаки. На языке крутились куда более жёсткие слова.

— Прошу прощения?

Он обвёл взглядом наблюдателей, смущённый столь открытым проявлением неуважения и непонимающий, как реагировать.

— Ой, не прикидывайся. — Я помахала книгой перед его лицом. — Там всё по-английски. Так что спрашиваю ещё раз: вы смеётесь надо мной?

Он моргнул несколько раз, словно не понимал, о чём я говорю. Что-то промелькнуло в его взгляде, но я недостаточно хорошо его знаю, чтобы расшифровать.

— Покажи.

— Что показать?

— Покажи мне, где там написано по-английски.

Он это серьёзно?

— Да вся книга на английском! — рявкнула я, открывая книгу на первой попавшейся странице. Ткнула пальцем в случайный параграф: — По-английски! — Ещё раз. — По-английски! — И ещё. — ПО-АНГЛИЙСКИ!

Люди, сидевшие за столом, подскочили и бросились к нам посмотреть, на что я показываю. Они переводили озадаченные взгляды с книги на Уильяма и обратно.

— Джемма… — Уильям крутил головой из стороны в сторону, его глаза округлились от шока. — Ни один из тех абзацев, на которые ты указала, не написан на английском.

— О чём ты?

Моё терпение было на исходе. Он явно издевается надо мной.

Как ещё это понимать?

— По крайней мере, для всех нас, — произнёс он тихо. Осторожно.

Теперь уже стушевалась я.

— Хочешь сказать, что я вижу текст иначе, чем вы? — уточнила я, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Если ты действительно видишь текст на обычном английском языке, то да, так видишь только ты.

Я вздрогнула.

— Как такое возможно?

Он покачал головой.

— Не имею ни малейшего понятия.

Да, его слова меня сразу успокоили.

Все взгляды были устремлены на меня. Меня потихоньку накрывало осознание. Текст, непонятный для всех остальных, легко могу прочитать я. Что это за ангельская магия такая? Почему именно я? Чем я отличаюсь от остальных? Ну, кроме того, что я прямой потомок Люцифера.

А может, причина именно в этом?

Люцифер, как-никак, был одним из ангелов — первым, падшим с небес. Может ли моя кровная связь с ним быть сильнее? Менее разбавленной…

Чище.

По моей спине пробежал неприятный тревожный холодок. Если я так сильно отличаюсь от других Потомков — могу читать тексты, зашифрованные ангелами тысячи лет назад, — возможно, мне судьбой уготовано нечто большее, чем сражение на передовой в грядущей войне. Может, я каким-то образом смогу использовать силу ангелов против вестников гибели человечества, восседающих на своих жутких конях.

Может, именно я должна возглавить людей, а то и… победить в этой войне.

33. НОЧНЫЕ ПОСИДЕЛКИ

Как только выяснилось, что я могу читать Санг-Нуар, меня тут же усадили за расшифровку. Большую часть ночи я была заперта в кабинете с ещё тремя расшифровщиками, которые по сути просто записывали всё, что я зачитывала вслух.

К сожалению, в книге не было ни словаря используемых терминов, ни названия глав, которые позволили бы перейти сразу к нужной, так что почти всю ночь я просто читала по порядку. Целиком, чёрт побери, всю книгу. Причём некоторые фрагменты напоминали библейские разглагольствования полного безумца. Кто вообще это писал?

К середине ночи я уже была настолько вымотана этими бессвязными кусками, похожими друг на друга, что уже вообще перестала вникать и тупо зачитывала слова вслух, надеясь, что рано или поздно мы извлечём из этого пользу.

— Может, сделаем перерыв? — предложила девушка с прямыми рыжими волосами и карими глазами. Кажется, её зовут Эйвери. Или Эйнсли? — Умираю с голоду.

Оба парня тут же поддержали её идею и вскочили со своих мест, чтобы пойти перекусить.

— Ты с нами не пойдёшь? — спросила девушка, остановившись у двери, заметив, что я так и не встала с места.

— Нет, спасибо. Я не голодна, — ответила я с вежливой улыбкой. — Но вы идите, не переживайте за меня.

Она улыбнулась мне и кивнула.

— Я принесу тебе что-нибудь на всякий случай.

Это очень мило с её стороны.

— Спасибо.

Она развернулась и вышла с ребятами из кабинета.

Я откинулась на свой офисный стул и пролистнула ещё несколько страниц, просматривая по диагонали, в надежде, что мой взгляд волшебным образом упадёт на нужную строчку, и мы узнаем о Всадниках всё, что нужно. Главным образом, как их убить. Но, конечно же, это было слишком просто, шанс один на триллион.

В моей жизни так не бывает.

— Привет, — раздался голос со стороны двери. Я вздрогнула от неожиданности.

Обернулась, чтобы пронзить взглядом незваного гостя, но мой взгляд тут же смягчился, когда я увидела Трейса. На нём были джинсы и обтягивающая чёрная футболка, которая, казалось, была создана для его тела.

— И тебе привет. Ты до чёртиков меня напугал.

Он ухмыльнулся, на одной его щеке появилась ямочка.

— Прости.

Но он не выглядел виноватым. Он выглядел потрясающе, просто офигенно, но что-то я отвлеклась…

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, посмотрев на часы на стене. — Сейчас два часа ночи.

— Не мог заснуть. — Он сложил руки на груди, оглядывая меня. — Решил зайти в больницу проведать тебя. Оказалось, ты уже выписалась.

— О да.

Я самодовольно ухмыльнулась, несмотря на осуждающие нотки в его голосе. Трейс кивнул.

— Этого следовало ожидать.

Он несколько секунд всматривался мне в глаза, словно пытался выведать какой-то секрет.

— Почему это?

Пожал плечами.

— Ты не похожа на ту, кто будет послушно выполнять предписания врача.

Я изогнула бровь.

— Снова пытаешься уколоть?

— Нет, — спокойно ответил он, полуприкрыв глаза, но продолжая внимательно наблюдать. — Скорее наоборот.

Засмущавшись под его пристальным взглядом, я вновь сосредоточилась на книге, перелистнув несколько страниц.

— Так зачем ты решил меня проведать? В два часа ночи, — добавила я тоном, уже с моими фирменными нотками осуждения. В эту игру можно играть вдвоём.

— А ты как думаешь? — Он оттолкнулся от стены, пересёк комнату, выдвинул стул рядом со мной и приземлился на него. — Я хотел тебя увидеть…

Я пронзила его предупреждающим взглядом.

— Убедиться, что ты в порядке, — быстро добавил он. — Прошлая наша встреча закончилась не очень хорошо.

Это было ещё мягко сказано. А он ведь даже не знает и половины.

— Ну, спасибо, наверное. Мне уже намного лучше.

Он кивнул, разглядывая меня.

— Ты определённо выглядишь намного лучше.

Он произнёс это странным тоном, как будто даже с неким порицанием.

Я снова посмотрела ему в глаза и теперь уже не спешила отводить взгляд.

— Я быстро исцеляюсь.

— Понятно.

Он запустил руку в свои тёмные волосы, хмыкнув, будто видел мою ложь насквозь.

Чувствуя, как в груди поднимается волна возмущения, я сощурила глаза.

— Ты что-то хочешь сказать?

Он откинулся на спинку стула и пронзил меня взглядом.

— Просто любопытно… Это сделал Доминик?

Я захлопнула книгу и выпрямилась.

— Что сделал?

— Поделился кровью, — небрежно пояснил он. — Это сделал Доминик?

Я дёрнулась так, будто меня ударили хлыстом. Думала, он не посвящён в такие подробности, но ошиблась. Решила, что врать бесполезно, потому что, очевидно, я так быстро исцелилась не сама по себе.

— Нет, это был не Доминик.

Он кивнул, обдумывая.

— Значит, Габриэль?

Боже. Я не хочу это обсуждать. Уж тем более с ним.

— Это не твоё дело, — огрызнулась я, чувствуя себя как под микроскопом.

Он задумался на секунду и затем ответил:

— Ты права. Не моё.

Я расслабилась, но передышка была недолгой.

— Я просто удивлён, что ты подсела на вампирскую кровь, — продолжил он, вновь прожигая меня взглядом.

— Ничего я не подсела, — соврала я и встряхнула головой. — Это… Короче, всё сложно.

Он несколько секунд молчал. Уверена, он осуждает меня. Мне неприятно, что Трейс стал хуже думать обо мне. Но я старалась убедить себя, что это к лучшему. Всё-таки моя цель — оттолкнуть его от себя.

— Я тоже как-то пробовал, — внезапно произнёс он, и мой взгляд тут же впился в него.

— Пробовал? Когда? — распахнув глаза, спросила я.

— Пару лет назад. — Он пожал плечами, будто говорил о какой-то ерунде. — Понимаю, почему это так заманчиво.

Уши у меня горели. Трейс не говорил, что пробовал кровь Воскрешённого. Ни разу. Даже намёка не было. И теперь мне интересно, как много прежний Трейс скрывал от меня.

— Поэтому ты с ним встречалась? — продолжил он, вновь поражая меня своей прямотой. Не в бровь, а в глаз.

— Нет… С чего вдруг ты вообще меня об этом спрашиваешь?

— Не знаю. — Ухмыльнувшись, он качнулся на стуле из стороны в сторону. — Может, потому что ты Воин?

— И? — осторожно спросила я.

— А он Воскрешённый. — Трейс перестал раскачиваться и резко подался вперёд. — Как будто барашек влюбился в волка.

Я чуть было не отшатнулась от него, но сдержалась.

— И кто же я в этом твоём раскладе?

— Волчица. — Его жаркий взгляд скользнул по моему телу, словно оценивая каждый дюйм. — Однозначно волчица.

Не знаю, как я нашла в себе силы не расплыться в улыбке.

— Это неважно. В любом случае, не тебе меня судить, — ответила я и пригвоздила взглядом. — С твоим-то вкусом на девушек.

Он наклонил голову вбок, в глазах появился заинтригованный блеск.

— И какой же у меня вкус на девушек?

Я фыркнула, вспомнив его отношения с Никки.

— Ну, судя по всему, тебе нравятся прилипчивые психопатки, лживые до мозга костей…

Он запрокинул голову и расхохотался, прервав меня на полуслове.

— Да кому вообще такие нравятся?

Я пожала плечами.

— Это довольно точное описание Никки, так что…

— Никки не в моём вкусе, — тут же возразил он, снова качнувшись на стуле. — В моём вкусе ты.

Моё сердце перестало биться. То есть буквально замерло в груди.

Вот обязательно ему говорить такие вещи? Обязательно смотреть на меня таким голодным взглядом, будто я чёртово ходячее чудо, которое он хотел бы испытать лично? Обязательно так усложнять мне задачу?

— С чего вдруг мне быть в твоём вкусе? Я с самого начала вела себя с тобой отвратительно, — отметила я в попытке хоть немного поколебать его решимость.

— Это потому что ты боишься своих чувств ко мне, — спокойно и уверенно ответил он, как будто между нами уже всё давно решено.

Я снова потеряла дар речи. Я понятия не имела, что на это можно сказать. Обычно я бы ответила что-то язвительное — и грубое, — но он словно бы видел меня настоящую за этой маской.

— Продолжай убеждать себя в этом, — пробормотала я и снова открыла книгу, давая понять, что на этом разговор окончен. Я не готова была обсуждать это даже в лучший из дней. Что уж говорить сейчас, когда нам грозит конец света.

Он развалился на стуле и молча наблюдал за мой, пока я притворялась, что вовсе не чувствую на себе его взгляд. Снова полистала страницы, ища хоть какое-нибудь упоминание Всадников.

— Так что там с книгой? — прервал он в какой-то момент тишину. Его взгляд всё ещё покрывал меня всю с головы до ног, словно тяжёлым одеялом. — Уже выяснили, на каком языке она написана?

Я взглянула на него из-под ресниц.

— На английском. По крайней мере, для меня.

Его брови взлетели.

— Ты серьёзно?

Опять это взгляд. Он смотрит на меня, будто я живое воплощение магии. Это очень опасный взгляд. С этим нужно что-то делать, но у меня нет никаких идей.

— Так есть там что-то про Всадников?

Я покачала головой.

— Из того, что я прочитала, нет, но я не сдамся до тех пор, пока… — Остаток предложения застрял в горле, потому что мой взгляд упал на то самое слово, которое я искала вот уже несколько часов. — О боже.

— Что там? — спросил Трейс, подкатывая стул ближе ко мне.

— Кажется, я что-то нашла.

Я указала на нужный параграф, хотя это было бессмысленно, ведь он, как и остальные, не мог прочитать ни слова. Я быстро пробежалась глазами по строчкам, в которых Всадники были представлены как ангелы возмездия, которых призовут на Землю в конце веков. Я с трудом понимала, о чём речь, поскольку весь текст был составлен как древняя легенда.

Пропустив бесконечные описания каждого Всадника с их скакунами, я остановилась на завершающем кусочке. Там было сказано, что им нужна сила четверых, чтобы пробудить свои способности.

— Что это значит? — спросил Трейс, сведя брови на переносице.

— Полагаю, это значит, что они могут использовать свою магию, только когда собираются вместе.

— Это объясняет, почему они не спешат нападать на нас.

Я кивнула, соглашаясь. У меня уже возникало такое подозрение, когда Уильям сказал, что Всадники дошли до границы Холлоу Хиллс и остановились. Очевидно, они жду остальных, чтобы активировать силу четверых.

— Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, когда придут два других, — сказала я, захлопнув книгу. — Собравшись вместе, они станут слишком сильны. Надо действовать сейчас. Вывести их из игры, пока они разделены и уязвимы. Возможно, нам удастся остановить их ещё до того, как всё начнётся.

Трейс кивнул. Его глаза горели внутренним огнём.

— Я с тобой.

— Только если ты нашёл себе такую же побрякушку, — возразила я и показала Амулет.

— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся Трейс, будто бы точно знал, чем всё закончился.

— Посмотрим.

Как бы то ни было, у меня нет времени на споры с ним. Я должна предупредить Магистра о том, что происходит, и уговорить его организовать внезапную атаку, пока у нас есть шанс.

Если мы хотим остановить эту четвёрку, нужно действовать сейчас… пока группа не собралась в полном составе. Иначе они станут несокрушимы.

34. СИЛА ЧЕТЫРЁХ

Дождь хлестал по лобовому стеклу «мустанга» Трейса, пока мы гнали по трассе к границе Холлоу Хиллс. Сообщив Уильяму о том, что я прочитала в книге, и узнав от него, что третий Всадник уже присоединился к первым двум, мы не стали тратить ни минуты на обсуждения. У нас просто нет времени на сомнения и размышления. Нет времени продумать план. Мы просто неслись наперегонки со временем под страхом смерти.

— Так что же мы будем делать, когда доберёмся туда? — спросил Трейс, переключившись на следующую скорость, и выехал на встречную полосу.

— Ну, кроме как молиться о том, чтобы четвёртый к ним не присоединился? — озвучила я риторический вопрос, обнажая меч Ангелов. — Я буду целиться в яремную вену, а ты… подождёшь в машине.

Судя по убийственному взгляду, он явно был не согласен.

— Ладно, оставаться в машине не обязательно, но ты должен позволить мне действовать самой. Я защищена. Ты нет. Чтобы остановить эту четвёрку достаточно убить одного из них (всего одного!), но я не смогу сделать это, если буду переживать за тебя.

— А с чего бы тебе переживать? Тебе же вроде как плевать на меня, — намекнул он.

«Хитро», — подумала я про себя, прожигая его взглядом.

— Потому что… вот так. Слушай, не спорь со мной. Мы даже не знаем, с чем именно мы имеем дело и насколько они сильны… вместе и по отдельности.

— Хорошо, — ответил он, сворачивая на ответвляющуюся дорогу. — Как насчёт сделки? Я останусь в стороне и не буду вмешиваться, если ты признаешь, что у тебя есть ко мне чувства.

Я резко повернула голову и уставилась на него.

— Ты же это сейчас несерьёзно.

Он пожал плечами.

— Для тебя это выгодная сделка, соглашайся, — уговаривал он с лукавой улыбкой и хитрым блеском в глазах. — Меня устраивают оба варианта. Кулаки чешутся надрать кому-нибудь зад, а тут как раз Всадники…

— Господи, да ты реально псих, — ответила я без намёка на шутку.

Он расхохотался, и я увидела обе ямочки на его щеках.

— Так что же ты выберешь?

Я заскрежетала зубами, чувствуя себя лодочкой между Сциллой и Харибдой.

— Сволочь ты, вот ты кто.

— Тик-так, тик-так, тик-так…

— И прямо сейчас я всем сердцем тебя ненавижу, — добавила я под его пристальным взглядом.

— Это твой окончательный ответ, Джемма Блэкберн? — спросил он, вскинув брови, словно бросая мне вызов.

Я показала ему средний палец и всё же сдалась.

— Ладно. У меня есть к тебе определённые чувства. Совсем крошечные чувства. Почти незаметные.

Это всё, что этот придурок от меня получит. Надеюсь, он на этом успокоится и не станет бросаться на Всадников. О том, что он отстанет от меня, я даже не мечтаю. Скорее станет ещё напористее, если, конечно, мы переживём эту ночь.

Его умопомрачительная ухмылка растянулась до ушей. Такая улыбка должна быть законодательно запрещена, чёрт возьми.

— Тогда идём на свидание, — внезапно сказал он. Его глаза горели любопытством, желанием и предвкушением.

— Что? Прямо сейчас? — потрясённо спросила я. — У нас тут как бы кое-что важное намечается.

— Я имею в виду, на этой неделе. В пятницу вечером. — Он так пожирал меня глазами, что я покраснела. — Я приглашаю тебя на свидание.

Нашёл же время. Какой абсурд планировать свидание в пятницу вечером, когда мы едем на встречу четырём Всадникам Апокалипсиса.

— Ты ведь осознаёшь, что к утру меня уже может не быть в живых?

Уголок его губ приподнялся с одной стороны, и ямочка тут же появилась.

— Ты выживешь.

Я озадаченно посмотрела на него.

— И почему ты так уверен? — спросила я скептически, но с любопытством. Почему он так самоуверен, когда говорит о нашем будущем?

— Соглашайся, и на свидании я расскажу тебе почему.

Раскалённое лезвие пронзило мой живот при мысли об этом. Я не могу отрицать, что возможность узнать один из секретов Трейса определённо того стоила. К тому же я не могу защищать его, если не знаю весь его арсенал. Незнание не даёт мне покоя.

По крайней мере, в этом я пыталась себя убедить.

— Ладно, — осторожно согласилась я. Молния озарила небо впереди нас. — Если ты пообещаешь, что не станешь лезть на рожон, и мы переживём эту ночь, я пойду на свидание с тобой. Только на одно.

Этого ему было достаточно, чтобы его лицо просияло, а в глазах вспыхнули фейерверки, как в День независимости. Будь между нами настоящая война, победа в этом бою определённо была бы за Трейсом.

Дождь усиливался с каждой минутой. Мы подъехали к заброшенному амбару на окраине города. По данным Совета, Всадники остановились именно здесь, однако никто не рискнул заглянуть внутрь, чтобы выяснить, что там происходит.

Кто знает, возможно, там уже открыт портал в Ад, и армия демонов терпеливо ждёт своего часа. Ну, да, это, конечно, маловероятно, но я бы не стала исключать такую возможность.

— Мне это не нравится, — произнёс Трейс, заглушив двигатель и глядя на пустое поле. — Что-то здесь не так.

Я закатила глаза.

— Мы припарковались в пятидесяти футах от заброшенного амбара, в котором поселились три Всадника Апокалипсиса. Я бы удивилась, если бы тебе показалось, что всё здесь как надо.

— Ну да… но мне всё же кажется, что я должен прикрыть тебя.

Я пронзила его взглядом.

— Мы же договорились, Трейс!

— Да, но ты не была до конца откровенна со мной, так что я тоже.

— О, вот это я понимаю, отличное начало дружбы, — проворчала я и убрала меч в ножны.

— Если всё пойдёт наперекосяк, ты ещё спасибо скажешь. — Что-то решительное и смертельно опасное промелькнуло в его взгляде. Я на мгновение застыла. — Я Жнец, Джемма. Я тренировался убивать задолго до того, как начал ходить на свидания. И давай не забывать, что я могу телепортировать нас нахрен оттуда, если запахнет жареным.

Блин. Если взглянуть на ситуацию под таким углом, то да, идти вместе с ним звучит как разумное решение, особенно учитывая все риски. Возможно, именно поэтому Уильям настоял, чтобы Трейс участвовал в этом.

— Ладно, хорошо, — уступила я, ведь… давайте будем честны: скорее всего, он всё равно поступит по-своему. — Мы сделаем это вместе, но при малейшем намёке на угрозу твоей жизни, ты должен немедленно оттуда убраться.

— Боишься, что я могу пострадать? — поддразнил он и одарил меня ослепительной улыбкой.

— Не испытывай свою удачу, — предупредила я. — Иначе я сама тебя закопаю.

Он хрипло рассмеялся, от этого звука у меня побежали мурашки по коже. Трейс открыл дверь и вышел из машины прямо в дождь. Покачав головой, я поспешила за ним. Он открыл багажник, в котором лежала целая коллекция оружия.

Мои глаза загорелись, как у ребёнка в магазине сладостей.

— Это что, V-42 Stiletto? Настоящий? — спросила я и тут же схватила узкий обоюдоострый клинок из углеродистой стали. Я вспомнила, как тренировалась с таким в Лабе, но впервые вижу его за пределами Храма. — Он великолепен.

— Бери, он твой, — сказал Трейс, глядя на меня с ещё большим интересом. Я бы даже сказала — заинтригованно. Он определённо очарован мной, пленён чем-то, что видит во мне только он, и тянется всей душой.

— Спасибо, — пробормотала я и спрятала клинок в рукав, наблюдая, как Трейс набирает себе всё необходимое, начиная с боевых ножей и заканчивая чёртовым «Пустынным орлом»³.

Сказать, что Трейс вооружился до зубов, значит сильно преуменьшить.

Он захлопнул багажник и развернулся ко мне. Его волосы намокли под дождём, глаза блестели в свете луны.

— Ты готова или как?

— Я давно готова, — ответила я и сделала вид, будто проверяю время на часах. — Только тебя и жду, синеглазка.

Его лицо просияло. Он, довольный, посмотрел на меня, и я, как обычно, стушевалась под его пристальным, голодным взглядом. Как странно, что мне совсем не страшно встретить Всадников Апокалипсиса, но от одного только взгляда Трейса я чувствую себя маленькой и беспомощной кучкой костей.

Спасибо гормонам, будь они неладны.

Больше не в силах выдержать прямого зрительно контакта, я резко развернулась и направилась к амбару, но Трейс схватил меня за руку и притянул обратно к себе.

— Что ты…

Я не смогла договорить, потому что в этот момент он обхватил моё лицо обеими руками и прижался губами к моим. Поначалу он целовал медленно и осторожно, но очень вскоре его движения стали жадными и ненасытными.

Поцелуй под звёздным покрывалом и проливным дождём не прерывался. Я была так ошеломлена его поступком, что не придумала ничего лучше, чем ответить на поцелуй, вложив в него всё отчаяние и тоску. Мои губы словно бы моментально вспомнили его, вспомнили, что он мой, а я его, и снова вернулись к жизни вместе с бурным потоком из воспоминаний и украденных «долго и счастливо».

Трейс шумно вдохнул, разрывая поцелуй. Его дыхание стало прерывистым, тяжёлым. Так же, как и у меня. Сведя брови на переносице, он смотрел на мои губы так, будто они его чем-то обидели. Как будто он злился на них. За что именно, я понятия не имела.

— Что, чёрт возьми, это было? — выпалила я, притворяясь обескураженной его внезапным поцелуем, хотя сама буквально две секунды назад терзала его губы.

— Понятия не имею. — Он провёл рукой по мокрым волосам и встряхнул головой. Он казался таким же озадаченным, как и я. — Зря я это сделал.

Так, ладно… не такого ответа я ожидала. На секунду, готова поклясться, в его глазах промелькнула странная эмоция, словно он всей душой пожалел об этом поцелуе.

Как бы это ни было странно и неприятно, у меня не было времени разбираться. Поэтому я сделала то же, что и всегда. Отбросила лишние мысли и развернулась к амбару, думая лишь о предстоящей задаче.

Трейс шёл за мной по пятам, никто из нас не произнёс ни слова до самого амбара. Остановившись, я взяла Трейса за руку и позволила ему услышать мои мысли:

«Я зайду с главного входа. Ты тихо войдёшь через задний и поднимешься на второй этаж. Держись незаметно, пока я не подам тебе сигнал», — мысленно инструктировала я.

Он вскинул бровь, как бы спрашивая, что за сигнал.

«Когда прольётся первая кровь», — пояснила я. Что же ещё?

Он кивнул и тут же отстранился от меня, после чего направился к заднему входу в старую полуразваленную постройку. Я окинула взглядом это шаткое сооружение и сделала глубокий вдох. Честно, меня удивляет, как этот амбар всё ещё стоит, учитывая насколько прогнили и подкосились деревянные доски. С моей удачей весь амбар может обвалиться, едва я переступлю порог.

Я снова глянула в сторону Трейса, который как раз свернул за угол и скрылся из вида, и направилась к передней части. Я старалась двигаться максимально тихо, прислушиваясь к любым звукам — шорохам, приглушённым голосам, — но внутри как будто стояла оглушительная тишина.

Что-то здесь не так, но уже поздно поворачивать назад. Дойдя до входа, я сжала в руке меч и распахнула дверь в надежде, что элемент неожиданности сыграет мне на руку.

Мой взгляд тут же упал на трёх мускулистых Всадников, взирающих на меня. Они сидели верхом на своих скакунах — белом, чёрном и рыжем конях, — выстроившись в идеальный ряд плечом к плечу, лицом ко входу, словно готовились выехать в любой момент, как только появится четвёртый.

Я узнала их всех по описаниям из книги: Чума, Голод и Раздор. Не хватало только всадника на бледном коне — Смерти.

Взгляд Чумы опустился на оружие в моей руке. Он спокойно поднял лук и стрелы, целясь мне в голову.

— На твоём месте я бы этого не делала, — предупредила я, сжимая меч.

— Друг Рогатого Дитя — враг Четырёх, — проинформировал он. Его длинные светлые волосы были на несколько дюймов ниже плеч.

— Ага, ничего непонятно, но очень интересно.

Его лицо скривилось в отвращении, словно даже разговаривать со мной было пустой тратой его времени.

— Это значит, что тебе, сочувствующая, не стоило сюда приходить, — пояснил он и натянул тетиву.

Не успел Чума выпустить стрелу, как Трейс спрыгнул со второго этажа и выбил его из седла. Они вдвоём с грохотом приземлились на пол, лошади попятились от них.

Адреналин захлестнул меня. Я сорвалась с места, чтобы прикрыть Трейса, но на моём пути тут же встал черноволосый всадник на вороном коне. Голод.

Его спутанные волосы закрывали ему глаза. Он схватил меня за горло, его длинные пальцы обхватили буквально всю мою шею, и сдавил. Его хватка была подобна оковам, перекрывшим доступ к кислороду. Мои глаза распахнулись одновременно с его, и затем он поступил очень странно.

Отпустил меня и отступил назад.

— Ты совершила огромную ошибку, придя сюда, — сказал он и потянулся к моей руке. Той, в которой я держала меч Ангелов. Кто бы говорил о серьёзной ошибке.

Я стремительно развернула меч и вонзила его в живот Всадника одним молниеносным движением. Его лицо исказилось яростью, но он не издал ни звука, лишь прижал руки к ране и упал на колени. Теперь он запомнит, что нельзя трогать чужие вещи.

Мой взгляд метнулся обратно к Трейсу. Чума придавил его своим телом, но Трейс всё равно как-то умудрился нанести пару ударов. Не знаю, мог ли он причинить какой-то вред Всаднику, но кровь была повсюду. И большая часть, похоже, принадлежала Трейсу.

Проклятье! Почему, чёрт возьми, он не телепортировался, как я просила?

Я бросилась к нему, но успела сделать не более двух шагов, как кто-то схватил меня за лодыжку и повалил на пол. Мой взгляд вперился в Голода, в его глазах было странное выражение, словно он умолял меня о чём-то. Я выдернула ногу и пнула его в рот, перед тем как снова вскочить на ноги.

Сердце колотилось в груди. Чума поднял меч обеими руками, целясь прямо в сердце Трейса, неподвижно лежащего на полу.

Что-то дикое, первобытное взяло надо мной верх. Я схватила Белого Всадника за его длинные светлые волосы и прижала его голову к себе, чтобы перерезать мечом его горло. Всё произошло в мгновение ока. Никто даже не успел среагировать.

— НЕЕЕЕТ! — прогремел третий Всадник, Раздор, когда безжизненное тело Чумы рухнуло на пол рядом с Трейсом.

— Трейс! Вставай! Нам надо убираться отсюда! СКОРЕЕ! — закричала я. Тяжёлая рука ударила меня по плечу, словно кирпич, и оттащила назад.

Всё ещё на адреналине я вырвалась из железной хватки Раздора, стремительно развернулась, чтобы ударить локтем по его носу, и выставила меч между нами.

— Выслушай меня! — взревел Раздор, выхватывая меч прямо у меня из рук.

Я в шоке смотрела на него, безоружная, дышащая с трудом и совершенно растерянная. Меч в его руке засветился так же, как и в моей. Как, чёрт побери, он смог отнять у меня меч? И почему он светится в его руке, если должен делать так только со мной? Это всё совершенно неправильно.

Испугавшись, я сделала два огромных шага назад и вытащила Стилетто из рукава. Он не такой смертоносный, как мой меч, но всё же лучше, чем стоять безоружной.

— Опусти оружие, дочь Аида. Мы пришли не за тобой.

Я нахмурилась в замешательстве, скосив взгляд на меч — на тот самый меч, что он забрал у меня.

— Ага, конечно.

Он потянулся к спине и обнажил свой собственный меч — точную копию моего меча Ангелов.

— Мы такие же, как ты, — сказал он, держа в каждой руке по светящемуся мечу словно в качестве доказательства, и затем спокойно протянул мне обратно моё оружие. — Мы здесь из-за Рогатого Дитяти — Сына Погибели.

Сына чего, блин?

Я забрала меч свободной рукой, так и не опуская кинжал. Я никак не могла понять, о чём этот монстр толкует.

Я скосила взгляд на Трейса, с трудом поднимающегося на ноги. Видимо, он в какой-то момент пришёл в себя. Он прохромал ко мне, тоже держа оружие наготове, но больше ничего не предпринимая.

— Я не понимаю, что происходит. Что ещё за Сын Погибели? — спросила я. Мой растерянный взгляд скакал, как теннисный мячик, между Раздором и Голодом туда-сюда.

Рыжеволосый Всадник убрал меч и поднял пустые ладони, как бы демонстрируя мирные намерения.

— Я могу показать.

Я искоса глянула на Трейса и передёрнула плечами. Понятия не имею, что такого он может мне показать, что бы хоть как-то объяснило происходящее, но что мне терять? Если бы он хотел меня убить, то не отдавал бы мне меч.

Его огненная грива обрамляла лицо. Он сделал шаг вперёд и взял меня за руку.

— Увидь то, что видим мы, — приказал он, и я ахнула, потому что мой разум вмиг наводнили сотни разных образов.

Всё мелькало так быстро, но в то же время я как будто рассматривала кино с эффектом слоу-моушена. Я увидела всё, начиная с оживления Люцифера и появления Всадников в этой реальности. Я увидела, как бьются их сердца, увидела весь путь, что они проделали, чтобы добраться сюда. Я увидела их цель, и она не была связана со мной.

А затем я увидела Никки, её растущий живот, рождение ребёнка.

Он и есть Сын Погибели, истинный наследник Люцифера. Я в ужасе смотрела, как он своими руками уничтожает мир.

— О Господи!

Я выдернула руку из хватки Раздора, ошеломлённо глядя на него.

— Теперь ты всё знаешь, — произнёс он и опустил голову. Его лицо отражало безысходность.

— Что именно? — спросил Трейс, беря меня за руку. — Что ты видела?

Вцепившись в его ладонь, я качала головой, потрясённая увиденным.

— Они пришли сюда не за нами. Они должны были предотвратить рождение отродья Люцифера. — Меня скрутило изнутри от осознания масштабов пиздеца. — И я только что обезвредила единственных, кто мог его остановить.

ГЛОССАРИЙ

АНАКИМ

Раса людей, рождённых с человеческой душой и кровью ангелов; потомки Нефилимов.

ВОИН

Потомок Ангелов-Воителей; обладает сверхсилой и способностью чуять демонов, манящей кровью.

ДОЧЬ АИДА

Потомок Люцифера, которому предсказано воскресить Люцифера и положить начало концу света.

ЖНЕЦ

Потомок ангелов-проводников; способен телепортироваться, путешествовать во времени и читать мысли.

ЗАКЛИНАТЕЛЬ

Потомок ангелов-магов; способен творить магические заклинания, управлять элементами и манипулировать энергией.

ЛЮЦИФЕР

Ангел, созданный первым, и первый же падший; заключён в гробнице в Аду.

ОГНЕННАЯ ПЫЛЬ

Магический порошок, созданный Высшими Заклинателями, который отправляет Воскрешённых в Сангвинариум.

ОРДЕН РОЗЫ

Секретная организация, контролирующая деятельность Анакимов.

ПЕРЕВЁРТЫШ

Потомок ангелов-хранителей; способен принимать животный облик, а также общаться телепатически.

ПРИЗЫВ

Древний ритуал, используемый Орденом для призыва сил Анакима.

ПРОВИДЕЦ

Потомок ангелов-посланников; может общаться с Миром Духов и предсказывать будущее.

САНГВИНАРИУМ

Мир вечных мук для Воскрешённых, которых рассеяли.

ТЁМНЫЙ ЛЕГИОН

Потомки, восставшие против Ордена и присягнувшие тёмной стороне / Люциферу.

ПЕРЕЧЕНЬ АНАКИМОВ

ВОИНЫ (потомки Ангелов-Воителей)

Джемма

Тесса

Габриэль *

Карл †

Томас †

Жаклин *

ЖНЕЦЫ (потомки Ангелов-Проводников)

Трейс~

Питер

Линли †

ЗАКЛИНАТЕЛИ (потомки Ангелов-Магов)

Никки

Калеб

Карли

ПЕРЕВЁРТЫШИ (потомки Ангелов-Хранителей)

Доминик *

Бен

Джулиан

ПРЕДСКАЗАТЕЛИ (потомки Ангелов-Посланников)

Морган

ТЁМНЫЕ ЗАКЛИНАТЕЛИ (вступившие в Тёмный Легион)

Арианна

Аннабель

Анита

Присцилла *

† мёртвый

* Воскрешённый

— всё сложно

Заметки

[

←1

]

В российском прокате фильм «The Hurt Locker» выходил под названием «Повелитель бури», где у героя был ящичек с остатками бомб и обручальным кольцом. Сама идиома означает подорванную мину у сапёров / опасную ситуацию / серьёзную рану / состояние глубокой физической или эмоциональной боли. Здесь же события буквально происходят у школьного шкафчика (locker).

[

←2

]

Скорее всего, отсылка к песне R.E.M. — It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)

[

←3

]

Пистолет Desert Eagle