Воплощение

О тяжелой доле путешествующих верхом

Утро выдалось прохладное, поэтому выбранная мной куртка на подкладке оказалась не лишней. Я правильно сделала, что назначила подъем на семь. В восемь ко мне пришел Анколь и очень обрадовался, что я уже собралась и заканчиваю завтракать. Не успела я проглотить последнюю крошку и выпить последнюю каплю, как он подхватил мой рюкзак, который упорно называл заплечным мешком, и поволок на выход. Во дворе нас ждали лошади. Здешние коники не слишком напоминали тех, которых я видела в своем мире. Они были покрупнее и потяжелее, все рыжей масти и лохматые. Мне стало нехорошо. Если честно, до этого дня лошадей я видела только на картинке, ну, и в телевизоре конечно. Там они мне очень нравились. Но когда тебя подводят к этакой огромной скотине и предлагают на нее забраться, начинаешь думать, зачем ты вообще на этот свет родилась. Я тихонько зашептала магу:

– А что делать-то? Я в жизни на лошади не сидела. Вообще их первый раз близко вижу.

– Главное не бойся, – так же шепотом ответил маг, – Сейчас что-нибудь придумаем.

Он отошел к остальным мужчинам, которые, к моему облегчению, еще не сели в седло, дожидаясь бестолковой меня. Принц подошел ко мне вместе с Керленом, взял рюкзак и пристегнул его к седлу. Оказалось, с другой стороны пристегнут еще один похожий, и тоже битком набитый. Потом они вдвоем закинули меня в седло, запихнули ноги в стремена, сунули в руки уздечку и пообещали, что дальше я сама разберусь. Ага, как же, разобралась одна такая.

Подсадив меня, мужчины вскочили в седло, и мы тронулись. Все с места, а я умом. Первые полчаса я думала только о том как бы не сверзиться и старательно копировала посадку едущего передо мной главнокомандующего. Если учесть что он меня гораздо выше и крупнее… В результате практически сразу отшибла себе всю попу и дальше уже просто проклинала все на свете. Болела кстати не только попа, а все тело: спина, живот, ноги, руки и даже голова. Ну не привыкла я. Всю жизнь на машине ездила. И скорость выше, и комфорта больше. Проклиная свое непарнокопытное, я мечтала о привале, который никто делать не торопился. В результате когда часов через пять принц решил, что пора отдохнуть, мне уже было все равно: все тело задеревенело, слезть с лошади самостоятельно я не могла. Сняли меня с большим трудом: ноги не гнулись. Поставленная на землю, я раскорячкой отползла к ближайшему дереву, рухнула на травку и застонала жалобно. Попытки мужчин спросить что со мной успехом не увенчались. Я продолжала постанывать, махала рукой, мол, уходите и оставьте меня в покое, но связных слов не произносила. Мне вручили стакан с вином, который я выхлебала, и бутерброд, который я есть не стала. Мучения несчастной задницы лишили меня аппетита. Через час меня снова водрузили на лошадь, не обращая внимание на стоны и проклятия. Я уже не боялась упасть, мне, если честно, стало все равно. Мысль о том, что я упаду, сломаю себе шею и умру не казалась чем-то трагическим, она выглядела как вполне приемлемый выход из ситуации. Но всему на свете наступает конец. Кончилась и эта пытка. Меня опять сволокли вниз на землю. В этот раз я даже не стала отползать, залегла сразу, не разбирая, трава там или грязная лужа. На мое счастье сгрузили меня все-таки на травку. Из разговора столпившихся надо мной мужчин я поняла, что скакали мы девять часов чистого времени. Все сокрушались что такая нагрузка не по мне, но, как я поняла, завтра нам предстояло проскакать еще как минимум столько же, и скидок никто делать не собирался. Жалеть жалели, но ехать помедленнее никому и в голову не пришло. Пока они там галдели я полежала и отключилась.

Пришла в себя где-то через час: меня за это время успели поднять с травы и перенести в палатку. Руки-ноги болели, поясница отваливалась, а про задницу я вообще молчу. Был только один положительный симптом: хотелось есть неимоверно. Я огляделась: в палатке кроме меня никого не было, но я заметила еще одно ложе и маленький складной столик посередине. С кем, интересно, меня поселили? Не завидую этому типу. От меня сейчас пользы никакой, а вот стонать, хныкать и мешать спать я могу хоть всю ночь. Да что я так лежу, надо кого-нибудь позвать, пусть покормят, раз уж такое дело. Кричать и звать я постеснялась, вместо этого стала громко стонать. Вошел принц.

– Ася, неужели вам до сих пор плохо?

– По вашему, мне уже должно быть хорошо? – невежливо ответила я вопросом на вопрос.

– А в чем дело? Что вас беспокоит? – принц обращался ко мне на вы, хотя мы условились быть на ты наедине. Видно, в палатке наша приватность не гарантируется, будем соблюдать церемонии.

– Ваше Высочество, я сегодня впервые в жизни села на лошадь. Мне даже никакого инструктажа не провели, закинули в седло и езжай как хочешь. Я девять часов провела в седле, к чему не была готова совершенно. Я отбила себе всю задницу так, что сидеть не могу, только лежать, и то с трудом. У меня болят руки, ноги, спина и другие части тела. Очень болят. Больше всего я хочу умереть. Что вы еще от меня хотите?

У него сделались такие глаза…

– Простите, Ася, я даже представить не мог…

– Простить-то я прощаю, но что дальше делать, ума не приложу. Завтра-то вы собираетесь ехать дальше в том же темпе.

– Я, честно говоря, завтра хотел ехать побыстрее.

– Тогда прирежьте меня сейчас, чтоб не мучилась.

– Что вы такое говорите, Ася! Успокойтесь, я попробую облегчить ваши страдания.

– Интересно, как?

– Для начала можно растереть ваши руки и ноги специальным бальзамом. У меня есть. Проще всего было бы полечить вас магией, но я, честно говоря, побаиваюсь. Вы у нас существо магическое, с неисследованными свойствами. Вдруг что-нибудь пойдет не так.

– Давайте тогда ваше растирание, – с горестным вздохом резюмировала я.

Принц живо вытащил откуда-то коробочку, в которой на всю округу пахла арникой неизвестная мне мазь темно-зеленого цвета, и велел снять рубашку. Я злобно ответила:

– Не сниму!

– Почему, Ася? Я всего лишь хочу растереть вам руки!

– У меня ничего нет под рубашкой, – призналась я угрюмо.

– Как, даже белья? – принц, казалось, был в шоке.

– То, что здесь называют бельем, я просто не воспринимаю. Особенно верхнюю часть. Надела рубашку, думала, этого будет достаточно.

Ну хорошо, я выйду, вы снимете рубашку и задрапируете то, что хотите закрыть. Кликнете меня, я вернусь и все-таки разотру ваши руки. И подумайте, как мы будем обрабатывать ноги.

Так мы и сделали. Мазь приятно холодила, боль уменьшилась, но не исчезла. С ногами вышло еще хуже. Больше всего болела попа, а предоставить ее принцу для растирания я была не готова. Да и бедра… Больше всего пострадала внутренняя поверхность. Мало ли, чем это может кончиться. И потом, вопрос с моим завтрашним путешествием это все равно не решало. Поэтому Арк все-таки решил попробовать оказать магическую помощь. Анколя он для этого звать не стал, просто предложил мне остаться в рубашке и панталонах для лучшего воздействия. Может, его магия не будет противоречить моей, он же не вред мне хочет нанести, а помочь. Я согласилась. И вот лежу я на своем ложе, надо мной принц руками водит, что-то приговаривает, и так мне хорошо… Все мышцы расслабились, боль постепенно уходит… Потом мне предложили перевернуться и лечь на живот. Я кротко перевернулась, и было мне при этом почти совсем не больно. Принц продолжал водить надо мной руками, и моя многострадальная задница начала затихать. Когда и ноги, и спина почувствовали себя как только что на свет родившимися, я стала отключаться и засыпать, но вдруг дернулась и вскочила. Этот гад забросил свои магические упражнения и теперь в наглую наглаживал мою попу. В результате такого телодвижения Арк отлетел через всю палатку и едва ее не снес.

– Ася, что случилось? Вам стало плохо? – он выбрался из угла, куда я его зашвырнула и встал надо мной как монумент.

– Нет, это вам стало чересчур хорошо. Что вы себе позволяете, дорогой принц?

– Ладно, ладно, больше не буду, – произнес Арк тоном, призывающим к миру, и добавил лукаво, – Знаете, Ася, у вас очень красивые ноги

Хорошо, что про ноги сказал, а не про что-то еще.

– Спасибо за информацию, – буркнула я, – А ужинать мы не будем?

– Одевайтесь и выходите, ужин ждет.

Я оделась, вылезла наружу и направилась к костру. Оказалось, наша палатка была от него на почтительном расстоянии, что бы мы ни делали, у костра нас слышать не могли. Что он тогда так шифровался? Подальше светились еще два костра. У ближайшего сидели все члены Государственного Совета в полном составе. Меня приветствовали как героиню. Я спросила, кто сидит у двух других костров и узнала, что нас сопровождают два отряда солдат, вот они и сидят, каждый отряд у своего костра. После чего все вдруг засуетились, откуда-то был извлечен чурбачок, покрыт какой-то тряпкой, меня водрузили на эту конструкцию сверху и вручили миску с ароматной похлебкой. Тело не болело, аппетит разыгрался не на шутку, похлебка оказалась на диво вкусной… В общем, вечер начался неплохо. Когда в миске осталось меньше половины, мне дали стакан с вином, как всегда, отличным. Я жестами изобразила, что пью за здоровье всех присутствующих, и они разразились приветственными возгласами. Когда ужин закончился, Керлен достал откуда-то ту самую лиру, которую мне подарили, и, протянув ее, попросил спеть, намекая на мое обещание. Я в ответ попросила еще вина. Ну не вытяну я сложный мотив на трезвую голову. Налили, не пожмотились. Пришлось петь. Я повторила весь репертуар, уже прозвучавший на званых вечерах, а к нему добавила песенки из мультфильмов, какие вспомнились. Песне на третей к нашему костру стали подходить солдаты, и заканчивала концерт я в плотном кольце мужиков, трепетно мне внимавших. Пламя костра выхватывало из темноты то одно, то другое лицо… Я заметила, что солдаты в основном лебды или полукровки. Большинство смотрело на меня с восторгом, и это было очень приятно. Через некоторое время мне стало ясно, что завтра я смогу разговаривать только шепотом. Пришлось извиниться и закончить концерт. Мне хлопали так, как будто я была по меньшей мере примадонной Ла Скала или просто Мадонной. Я поднялась, солдаты расступились и пропустили меня к палатке.

Какой молодец взял для меня это замечательное одеяло? Я сама не догадалась, что оно мне понадобится. Спальных мешков тут нет, а жалко. У изголовья нашелся мой рюкзак, из которого я извлекла чистые панталончики и чистую же рубашку. Переоделась, забралась под одеяло, и тут в палатку вошел Арк. Хорошо, что я поторопилась с переодеванием. Принц увидел мои вытаращенные глаза и прокомментировал:

– Чему тут удивляться? По статусу наедине с тобой в одном помещении может находиться только король или лицо, его замещающее. Значит, ты можешь спать только в моей палатке. А одну я тебя не оставлю, слишком опасно. Укройся и спи себе. Никто тебя не тронет.

– Ваше высочество…

– Арк.

– Арк, ты на меня не обижайся. Тяжело мне тут у вас. Интересно, весело, но непросто.

– Да я понимаю. Давай лучше про завтрашний день поговорим. Выхода нет, придется опять так скакать, побыстрее даже. Тогда к вечеру будем на месте.

– Я опять развалюсь на составляющие и ты будешь меня по кусочкам собирать? Ужас. Еще один день таких пыток я просто не вынесу.

– Ася, во-первых, ты поедешь рядом со мной. Я буду следить, чтобы ты правильно сидела. Если держать спину, будет гораздо легче и зад себе меньше отобьешь. Во-вторых, больше привалов сделаем. А на привалах я смогу тебе помогать. Магически. Знаешь, я лечил своих друзей в сходных ситуациях. Обычно на это тратится много сил. А тут ты мне сама помогала. Не обратила внимание?

– Нет. Я ничего не заметила, кроме того, что боль ушла.

– Так вот. На твое лечение я не потратил ни капли силы, наоборот, ее у меня еще и прибавилось. Так что мы теперь знаем, тебя можно и нужно так лечить. Не делай большие глаза, обещаю, что не буду пользоваться моментом, разве что ты сама захочешь.

– Ладно, уговорил. Пострадаю за идею, но с тебя приведение меня в порядок на каждом привале.

– Договорились. Слушай, хочу сделать тебе комплимент. Ты очень приятно поешь, и песенки у тебя ммммм… хорошие. Не любовные, а такие, которые везде будут уместны. Но я хотел спросить: а любовные песни в вашей культуре имеются?

– Имеются. Когда Анколь меня изучал, я как раз такие ему пела. Романсы называются.

У принца вдруг стали бешеные глаза.

– Ты хочешь сказать, что влюблена в нашего мага? Когда это ты успела?

– С чего ты взял? Просто на ум пришли, безотносительно к нему или кому бы то ни было. После паука меня на чувствительное потянуло. А Анколь, он милашка. В его присутствии я чувствовала себя в безопасности.

– А сейчас не чувствуешь? В его присутствии?

– После того как он на меня сбросил это мохнатое чудовище? Я же догадалась, что это он меня пугал. Правда не сразу. Теперь я ему так по-глупому не доверяю. Мало ли что этому экспериментатору в голову придет.

Ох, не надо бы мне этого говорить… Блин, правду говорят, что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Будем молиться, чтобы мои слова не обратились против меня. Хорошо, что я пауком ограничилась, может Арк не понял, что я их подслушивала. Кстати, раз уж об Анколе заговорили…

– Я вспомнила, наш маг мне амулет перемещений обещал, да так и не сделал.

– Почему не сделал? Должен был. Если амулет все еще не у тебя, я завтра напомню. Это не игрушки, это вопрос безопасности. Я обещал отправить тебя домой, значит, ты должна иметь возможность отправиться туда в любой момент. Но я надеюсь, ты ею не воспользуешься сразу? – Арк смотрел на меня умильно, – Ты погостишь немного? Ася, ты так нам всем нужна. С твоей помощью я надеюсь выиграть эту войну и освободить мой народ.

– Я обещала помочь, значит, помогу. Останусь, если только меня не вынудят срочно вернуться обстоятельства. Я обратила внимание, Арк, что твои солдаты – лебды, а офицеры, как мне показалось, сплошь аронайцы.

– Ты права, девочка. В основном это так. Правда, сейчас идет война и офицеров-аронайцев тупо не хватает. Сейчас у меня уже набраны и обучены офицеры из лебдов и полукровок. Там, куда мы едем, ты их встретишь. Видел бы это Его Величество, даже представить не могу, что бы он мне устроил.

– Но они тоже его подданные.

– Я это пытаюсь ему сказать уже много лет! Толку никакого… Ася, почему ты, существо из другого мира, с другой планеты, меня понимаешь, а мой собственный король нет?

Я пожала плечами. Что тут скажешь? Подумала немного и спросила:

– Прости, Арк, что задаю такой вопрос… Мне странно. Ты наследный принц, значит король должен быть твоим отцом. А ты его никогда так не называешь.

– Ты чересчур умна, Ася. С ходу ткнула в самую болезненную точку. У нас сейчас очень странная ситуация. Король официально мой отец, но на самом деле нет. Я, как принято говорить, бастард. Но я же и наследник. Дело в том, что король всего лишь муж моей матери королевы. В нем нет ни капли королевской крови. Из-за этого, например, наша страна уже давно живет без благословения. Наверное, и война от этого. Моя мать была королевой. Она влюбилась в моего отца. Он был на четверть лебд. Если бы ты лучше знала наши расы, ты бы заметила.

Я не стала говорить, что и так обратила внимание.

– Так вот. Они не могли пожениться, Государственный совет никогда бы не одобрил этот брак. Моего отца услали за море, а мать вынудили выйти за герцога Саргола. Я родился как бы в браке, законным ребенком и наследником короны. Но все знают, что я не сын Саргола. Моя мама не была с ним счастлива, хоть и родила ему двоих детей, Теана ты знаешь, а еще у нас есть сестра Аллира. Она замужем за королем Островов. Мама умерла, когда мы все были еще несовершеннолетними. Саргол стал регентом, а потом сумел короноваться. Только вот королевской магии у него так и не появилось. Он меня не любит, я плачу ему тем же.

– А твой настоящий отец?

– Удивительно, что ты спросила. Он умер на чужбине, скорее всего был убит лет через пять после моего рождения. Он не был недостойным человеком или простолюдином. На самом деле он был ничуть не ниже Саргола по рождению. Разреши, я не буду упоминать его имя.

– Так почему же ему не позволили жениться на твоей матери?

– Потому что его бабушка была простолюдинка, лебда. Его дед не просто сделал ее своей любовницей, а женился на ней официально. Все сочли это неприемлемым, решили, что он покрыл себя несмываемым позором. Поэтому его сын смог жениться только на очень бедной аронайке, другие за него не шли.

– Ни фига себе у вас и порядки! Арк, прости меня, но можно еще вопрос? Почему ты мне все это рассказываешь?

– Сам не знаю. Наверное потому что ты можешь понять меня. По крайней мере мне так кажется. Если честно, я ни с кем не решался это обсуждать. А ты не аронайка и не лебда, ты смотришь со стороны, и, мне кажется, можешь быть объективной.

– Хочешь по-честному? Мне отвратительно смотреть, как в вашей стране относятся к лебдам, хотя они составляют большую часть населения и при случае могли бы показать аронайцам, где раки зимуют.

– Эй, поосторожнее, я все-таки не лебд, как бы тебе этого ни хотелось. И друзья мои чистокровные аронайцы. Но по большому счету ты права. Только не рассказывай никому, о чем мы тут с тобой сегодня говорили, хорошо? Этим ты можешь подставить и меня, и себя. Такие взгляды тут не популярны.

– Да ясен пень, тут у вас лучше молчать в тряпочку, здоровее будешь.

Принц засмеялся, подошел поближе и чмокнул меня в нос. Потом вернулся к своему ложу, сел и стал снимать сапоги:

– Знаешь, я думаю, что мне повезло. С тобой действительно можно дружить как с мужчиной. Даже лучше. Ты смотришь непредвзято, и у тебя есть своя система ценностей. Они не совпадают с нашими, но почему-то мне понятны и близки. Многое из того, что ты говоришь, я чувствовал, но не мог, или вернее не решался выразить. Сейчас я радуюсь что не сумел сразу сделать тебя своей любовницей. Это бы все испортило.

– Должна признаться, ты меня удивил. Я и вообразить не могла, что ты сможешь мне такое сказать. Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что назвал меня другом. Искренне, по-настоящему, не так, как тогда во дворце. Это мне действительно дорого и очень приятно.

Я не стала ему говорить, что расстроилась. Быть ему только другом теперь, когда он такой, такой… лапочка! Я хочу его до невозможности, а он со своей дружбой… Что-то я нелогичная какая-то. Спать с ним я не собираюсь, было принято такое правильное решение. Значит хорошо, что он дружить решил. Что же меня от этого так колбасит? Арк тем временем развивал свои мысли:

– Ася, а по твоим понятиям дружба и любовь несовместимы?

Вопрос, конечно, интересный. Что бы ему такое сказать, чтобы не отрезать себе возможные пути развития отношений?

– Знаешь, в моем мире есть такое высказывание: влечение тела рождает желание, влечение души – дружбу, влечение ума – уважение. И только вместе они рождают истинную любовь. Как-то так, если я не ошибаюсь. Отсюда следует, что любовь никак не может исключать дружбы, которая является ее составляющей.

Ой, что-то я такое умное залудила, самой страшно. Помнится я это читала, но где, не соображу. Может, я что-то переврала? Хотя звучит нормально, этакая мудрость веков. Интересно, как мой красавчик это скушает?

– Девочка моя, ты меня успокоила. Не волнуйся, спи крепко, завтра у нас нелегкий день.

День и впрямь выдался непростой. Мы встали рано, солнце только поднялось над горизонтом, окрестные кусты тонули в густом как сметана тумане. Меня напоили очередным отваром, скормили полную миску каши с мясом и водрузили на лошадь. Подъехал Арк и началась муштра. Мы ехали рядом и я каждую минуту получала указания: спину прямо, ноги не так, руки по-другому, опять спину забыла, где колени и т. д. Но часа через два я приладилась и перестала так сильно отшибать себе задницу. Когда же еще через полтора часа мы устроили привал, я сама сползла с лошади и смогла пройти шагов десять. Не стану хвастать, что шла я не в раскорячку, но спина болела существенно меньше и ноги не так затекли. После того как принц провел над ними своими руками, стало совсем хорошо. Этим заинтересовался Анколь и тоже подошел меня полечить. Отогнал принца, поводил ладонями над моей спиной и вытаращил глаза:

– Ася, ты в курсе, что тот, кто тебя лечит, заряжается от тебя магией? Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, Анколь, спасибо. От вашего лечения я себя чувствую просто потрясающе, как заново родилась.

– Никакого упадка сил, слабости?

– Наоборот, все супер!

– А когда ты заряжала амулеты, как ты себя чувствовала?

– Трудно сказать… Не соображу. Хотя постой, когда я ругалась с маменькой или с директором, заряжая амулет Теана, потом была как выжатый лимон. Физически совсем без сил. А магически не знаю. И твоего паука когда испугалась, потом тоже без сил была. Пошла к себе и спать завалилась.

Маг мило покраснел и задал следующий вопрос:

– Прости, а когда с Теаном… ну, ты понимаешь… Тоже без сил?

– Да нет, нормально, как обычно. Никакого сверхъестественного упадка сил не заметила, даже наоборот, как будто.

– А когда пела?

– А что, я тогда что-то зарядила?

– Колье с зелеными камнями. Зарядила под завязку. Что-нибудь почувствовала?

– Нет, ничего. Пела себе и пела, даже не устала ни капельки. Я вообще петь люблю.

Анколь вытащил откуда-то из кармана на поясе тетрадочку и некое подобие карандаша, извинился и стал быстро что-то писать. Я нагло сунула нос в его писанину и не нашла там ни одной знакомой буквы. В смысле, мой переводчик не нашел. Интересно, если он может переводить с любого языка, даже совершенно ему незнакомого, то почему не хочет переводить мне Анколевы записи? На них что, стоит магическая защита?

– Что, прочесть не можешь? Я свой дневник магически шифрую, переводчик это считать не может.

Ну вот как? У него глаза на затылке или я так громко думаю?

Пока мы развлекались, привал закончился. Я успела только выпить воды и сгрызть кусок вчерашней лепешки. Меня снова закинули на коня и пустили его рысью. Хотелось бы по примеру других героинь фэнтези рассказать о нападении чудовищных монстров, коварных магов или хоть на худой конец простых разбойников, но на большой вооруженный отряд никто напасть так и не решился. Через два с половиной часа мы остановились на обед.

Второй отрезок сегодняшнего пути я перенесла лучше, чем первый. Не знаю, чем это вызвано, то ли я привыкаю понемногу, то ли просто второй этап оказался гораздо короче. Обед состоял из традиционной каши с мясом и молока. Его удалось достать в деревне, которую мы проехали где-то час назад. Правда, молоко было только для Государственного совета, офицеров и меня. Солдаты пили очередной травяной отвар. Пока я подкреплялась, сидевший рядом Керлен сообщил что уже показались горы и ткнул пальцем в нечто на горизонте, что я упорно считала грядой облаков. Я присмотрелась и поняла, что это действительно нечто твердое, неизменное и облаками быть не может. У меня просто не хватило опыта чтобы сразу заметить и опознать эти горы. Я вспомнила, что крепость Туран, к которой мы скачем, находится в предгорьях и стала рассматривать горизонт, задавая вопросы Главнокомандующему, который явно знал эти места. Он достал откуда-то подробную карту, на которой все объекты были подписаны, и стал показывать мне вершины на горизонте, соотнося их с точками на карте. Принц присоединился к нам и в чем-то поправил Керлена, но кое-что, как оказалось, командующий знал лучше. Видя, как я интересуюсь, оба начали мне наперебой объяснять, что отсюда мы будем ехать еще часа три, если поторопимся, и сделаем привал в Горячей Логовине. Там из земли бьют холодные и горячие источники. Они целебные, один из них, с наиболее подходящей по температуре водой, оборудован под купальню еще по приказу прадедушки Арка. Там мы отдохнем часа два, можно будет помыться, а слуги вычистят и сменят лошадей. Откуда возьмут? Их туда уже должны были пригнать из замка. До него оттуда уже недалеко. Часа четыре, и все.

Больше всего меня обрадовала возможность помыться, а то мне уже казалось, что от меня воняет, да и чесаться тело начинало все сильнее. Представить себе что меня обнимает весь из себя мужчина моей мечты, а я грязная и вонючая, было неприятно. Пусть уж пока дружит.

Меня снова загрузили на лошадь и мы помчались. Сейчас я попривыкла, сидела правильно, поэтому могла отвлечься от процесса и обратить внимание на окружающую действительность. Отряд двигался в таком порядке: впереди 20 солдат под командованием офицера, за ними наша группа: советники, принц, я и слуги в количестве шести. Второй отряд солдат из двадцати человек ехал за нами. Оказалось, у меня есть личный слуга, но он, похоже, обслуживал только мою лошадь. Ах, нет, не лошадь, лошадей. Слуги вели по два заводных коня в поводу, я так понимаю, себе и хозяину. Наверное, на привалах лошадь подо мной меняли, но я, бестолочь, этого не заметила. Да и когда мне было? А лошади тут все одинаковые: рыжие, лохматые и здоровые как битюги. Но шустрые, надо сказать, расстояния покрывают с приличной скоростью. Горы приближаются прямо на глазах. Мне хотелось узнать про лошадей, про горы, про дорогу и про Туран, в который мы едем, но скакать и разговаривать я была не в состоянии. Мои спутники также между собой не переговаривались.

Ничего, на привале наверстаем.

Тут я опять задумалась о своей странной судьбе. Нормальная героиня фэнтези обычно или все умеет, или ее приключения начинаются с того, что она обучается с трудом и вредом для здоровья, но потом становится потрясающим бойцом и великолепной наездницей.

Ну, ездить верхом я худо-бедно научилась явочным порядком. Еще бы на коня залезать и слезать с него самостоятельно… А так я неправильная какая-то. Умею готовить, шить, вязать, вышивать, чего героини фэнтези отродясь не умели и гордились этим, а вот оружие ни разу в руках не держала и держать не собираюсь. Сунь мне в руки меч, я стану визжать, как ненормальная. Надеюсь, каждый сообразит его у меня забрать просто чтобы защитить свои уши. А вот рубить дрова топором, ставить палатку (не местную, а нашу, земную) и разжигать костер с одной спички я умею отлично. Этого героини тоже обычно не умеют, нет у городских девушек навыков бывалого походника, которые мне дед прививал с младенчества. Могу грести на лодке и управляться шестом на плоту. Но пока мои таланты абсолютно не востребованы. Меня кормят и таскают с места на место как ценный груз. А зачем мы поехали в крепость, если перемирие еще и не думало заканчиваться, мне не сообщили. Надо думать, на месте узнаю. Ужасно хочется увидеть крепость и сравнить с тем, что было на Земле.

Пока я заметила значительное сходство в архитектуре. А вот в людях выходит большое различие.

Рас здесь у них, как у нас, три основные. Высших я пока не видела ни одного, и, судя по всему, шансы их увидеть у меня мизерные. Аронайцы все как на подбор высоченные, здоровые, но не толстые. Главное их отличительное свойство – яркая расцветка. Малиновые или кислотно-желтые волосы у них не редкость, а самое странное – глаза того же цвета. К бордовым глазам Керлена я пока не могу привыкнуть. Хочется их закапать Визином, чтобы стали нормальными. Лебдов я тоже уже повидала немало. Они действительно похожи на нас, людей Земли. Волосы у них как черно-белое кино. Все градации от черного до белого, а глаза всех оттенков серого, но есть и карие. По моим меркам они красотой не блещут, но и не сказать чтобы уроды. Вон Сейда довольно симпатичная. Ей бы макияж хороший, вообще красотка бы была. Есть еще полукровки, их я теперь тоже сразу отличу. У них при общем виде, свойственном лебдам, волосы цветные, но не такие яркие, как у аронайцев, глаза тоже, но не обязательно под цвет волос. Они, пожалуй, самые из всех симпатичные. Анколь сказал, что по цвету глаз можно определить тех, кто обладает магическими способностями.

Я огляделась. Здорово, вчера я об этом и мечтать не могла. В смысле поворачиваться и глазеть по сторонам. С утра большую часть пути мы проделали по редколесью, сейчас ехали по степи, а впереди маячил лес. До него было далеко, но, как я понимаю, в лесу мы окажемся прежде чем доедем до обещанной Горячей Логовины. Солнце было высоко и припекало изрядно, на открытом месте было даже жарко, но снять куртку я не решалась. Едем быстро, продует еще, а сумеют ли Анколь или принц вылечить простую земную простуду я проверять не хотела. Надо отметить, с утра в лесу было очень даже холодно, потому я куртку и надела, еще жалела что тут свитеров нет. Правильно, весна, большая разница дневных и ночных температур. У нас тоже так: выедешь в мае на природу, утром и вечером в куртке и свитере прохладно, днем в маечке жарко.

До Логовины доехали по земным меркам часов в пять. Радости было! Солдаты и слуги занялись лошадьми, а мне Анколь показал купальню и предложил ею воспользоваться. Велел только не засиживаться, всем помыться хочется. Купальня представляла собой небольшое, но капитальное строение. Все в нем, кроме медной крыши, было мраморное. Особенно меня вдохновила ванна, или, скорее, бассейн три на три метра. С одной стороны вода в нее вливалась, с другой – выливалась, чтобы набрать воду надо было опустить заслонку, тоже мраморную. Для этого из стены торчал толстый медный рычаг. Я на него нажала и через пару минут ванна до краев наполнилась горячей водой, примерно 38 – 39 градусов. Ох, я и помылась! Попутно не переставала благословлять собственную запасливость: в кармашках рюкзака я припрятала баночки из ванной в моих покоях, туда же засунула полотенца, так что смогла и тело помыть, и волосы. Закрутила на голове тюрбан, оделась во все чистое и гордо вышла к людям, вернее, к аронайцам, таща рюкзак за собой. Его у меня тут же отняли: негоже королевской гостье тяжести таскать. Заодно выяснилось, что появиться на публике с мокрыми волосами – предел всему. Практически как если бы я вышла голая. Интересно, в руководстве по этикету об этом ни слова. Наверное это настолько общее место, что его не сочли достойным упоминания. Все и так знают. Мне сделали скидку на иномирное происхождение, но объяснили мою ошибку. Особенно Морон сердился. Сейчас он, вместо того, чтобы отдыхать, должен идти и объяснять солдатам, что я не доступная женщина, просто на моей родине другие обычаи. Я так поняла, его задача – доносить до населения политику партии и правительства, в чем бы она ни заключалась.

Я тоже расстроилась из-за этого глупого промаха. Нет бы мне до крепости потерпеть. Меня беспокоили не солдаты, фиг бы с ними. Я перед моими анимэшками дала слабину. Не важно, пусть они поняли умом, что я ничего плохого в виду не имела. Подсознательное -то гораздо сильнее сознания, а оно им теперь намекает, что неплохо бы ко мне клинья начать подбивать. Вон уже у принца глазки засверкали, Лирет глядит масляно, даже красноглазый воевода вздыхает многозначительно, не говоря уже о крайне возбудившемся маге. Один Морон сохраняет спокойствие, хоть и недоволен. Я отошла за елки, или что у них тут вместо елок растет, тщательно вытерла волосы, расчесалась пятерней и заплела косу. Пусть еще сырые, ничего. Зато народ успокоится.

В этот раз нас кормили не традиционной кашей, а вяленым мясом, лепешками и луком. К этому добавили некий не то овощ, не то фрукт. Пришло время вытащить из ножен мой кинжал. Я разрезала лепешку вдоль, построгала туда помельче мясо и лук, порезала и овощ, который походил по вкусу на помидор, но больше всего напоминал овощной физалис (наша соседка по даче такой выращивала и мариновала). Еще бы посолить, но соли я не увидела, а спрашивать постеснялась. Получился вкусный такой бутерброд. Все просто кусали свои продукты по очереди, один только маг посмотрел на мои действия и повторил их. В результате он тоже грыз бутерброд и всячески мне подмигивал, намекая, что ему нравится.

Когда я доела, то осмотрелась и поняла, что за мной повторил не один Анколь, а все до единого слуги и некоторые солдаты. Теперь они драли зубами свои сандвичи с довольными физиономиями, а те, кто так сделать не догадались или опоздали, смотрели на них с завистью.

Я подпихнула мага в бок, привлекая его внимание, и спросила тихонько: почему благородные господа жуют все по-отдельности, а солдаты последовали моему примеру.

Ха, у благородных господ кинжалы фамильные, ими нельзя еду резать. Нет, ножи нормальные конечно, но это позор. А Анколь из не слишком знатной семьи, у него фамильного кинжала нет, у слуг и солдат тем более. Не волнуйся за ребят, до крепости доберемся, там они получше поедят. Пир будет по случаю приезда. Солдатам тоже быка зажарят и бочку вина выкатят.

Ясно, у нас есть к чему стремиться.

После еды все, кроме меня, занялись лошадьми. Когда меня снова стали сажать в седло, я наконец увидела, что лошадь сменилась. Новая была поменьше ростом и совершенно серая, только хвост и грива белые. У других кони тоже оказались этой породы: серые. Вот гривы были разные: белые, серые и черные. Наверное, такие кони водятся здесь, в предгорьях. Я спросила, оказалось, правильно. Это горная порода, мелкая, но очень выносливая, и аллюр у них быстрый. На новой лошадке мне было удобнее сидеть, да и слушалась она не в пример лучше. Последнюю часть пути я проделала почти с удовольствием. Какое-то время мы ехали через лес, дорога петляла, обходя глубокие овраги. Потом вдруг мы вырвались на равнину, от которой до гор, казалось, рукой подать.

Честно говоря, меня удивляла такая быстрая смена ландшафта, о чем я сообщила скакавшему бок о бок со мной главнокомандующему. Керлен засмеялся и вытащил из-за пазухи плоский черный камень на цепочке.

– Ася, это амулет «быстрой дороги». Такие есть здесь у всех. Без них мы бы так и болтались бы под Миреной. Они позволяют покрывать за день расстояние, которое без них всадник преодолеет за неделю. Одна беда: они годятся только для людей и лошадей, обозы тащатся с обычной скоростью. Посмотри, Анколь должен был и тебе такой же повесить, иначе ты за нами не угналась бы.

Идея мне понравилась, и я с еще большим энтузиазмом стала крутить головой, оглядываясь по сторонам. Когда еще мне удастся вживую разглядеть всю местную географию? Через некоторое время Керлен ткнул меня в бок и показал: у подножия самой высокой горы приткнулась какая-то серая масса. Это и была крепость, куда мы направлялись. Остальные заметили ее еще минут через десять и стали радостно улюлюкать, выражая свой восторг.