Воплощение

Как меня занесло туда не знаю куда и что я там увидела

Перемещение в пространстве, портал, телепорт: как эту дрянь ни называй, а ощущения гадостные. В последний момент я уцепилась за торшер, стоявший около дивана. Его еще моя бабушка привезла из Питера задолго до моего рождения. Зачем я это сделала, не скажу. Так, в халате и тапочках, с торшером в руках я ввалилась в чужой мир.

Сначала мне было настолько плохо, что я тупо уткнулась в грудь вредного анимэшки и застонала. Через пару минут с трудом удалось открыть глаза. Я и вообразить не могла, где окажусь. Мы с Теаном стояли на невысоком подиуме перед камином. Подиум, в свою очередь, находился в зале, который напомнил мне многочисленные замки Луары. Светло-серый камень, какие-то готические элементы декора, узкие окна, завешенные гобеленами простенки. У дверей стража в до блеска начищенных кирасах и с алебардами. Посредине огромный дубовый стол, за ним сидят пятеро. То есть уже не сидят. Судя по всему, при нашем появлении эти ребята вскочили со своих мест да так и застыли. Между тем мой иномирец (или теперь, когда он местный, а я как раз иномирка (иномирянка?) его так назвать неправильно?) пришел в себя раньше всех. Еще бы, в отличие от других он-то был к этому готов. Очухался и завопил:

– Дорогой мой брат! Как я счастлив видеть тебя в добром здравии! Разреши представить тебе прекрасную госпожу Асю. Она приютила меня в том мире, куда меня отправило искусство твоего уважаемого мага Анколя, и помогла вернуться домой целым и невредимым.

Ага, один из присутствующих – его брат. Принц или король, надо полагать. Я попыталась поклониться или изобразить другой приветственный жест, но Теан держал меня крепко и усилие пропало втуне. Между тем сидевший к нам ближе всех мужчина с гривой темно-синих волос соизволил наконец открыть рот:

– Что это значит, принц Теан? Где вы были столько времени? Почему вы не поступили так, как вам было рекомендовано? И зачем вы притащили сюда эту женщину? – голос его звучал очень сердито.

Похоже, это принц и есть. Ответ анимэшки подтвердил мою гипотезу.

– Дорогой брат, – снова завопил Теан, – не торопите меня, и я вам все объясню подробно. Вкратце могу сказать: наши маги ошиблись. Силы в амулете хватило на дорогу туда, чтобы возвратиться мне пришлось приложить немало усилий. Без этой благородной госпожи я остался бы там навсегда.

После первых нескольких слов он выдохся и стал говорить значительно тише, но я поняла его задумку: ему было нужно, чтобы его не прервали сразу. Не похоже что братец его любит. Не слишком он обрадовался, увидев Теана живым и здоровым. А на меня эти красавцы вообще смотрят как на грязь. Вроде меня тут и нет.

– Хорошо, брат мой, я выслушаю вас. Потом. Сейчас идите и приведите себя в порядок. Эта дама, – он произнес слово «дама» так, что захотелось дать ему в ухо, – понимает наш язык?

– Да, брат мой, я дал ей амулет-переводчик.

– Отлично. Ступайте, брат мой. Примите ванну, переоденьтесь. Я пришлю за вами. Дама останется тут, – добавил он довольно злобно, когда заметил, что Теан пытается увести меня с собой.

И я осталась одна. В халате, тапочках и с торшером.

Теанов брат вышел из-за стола и подошел ко мне. По сравнению со своим младшеньким он был более человекообразен, что ли, и далеко не так неестественно красив. Ростом поменьше, а в плечах значительно пошире. Он фигуры веяло силой. Он подошел ко мне вплотную и заглянул в лицо. Я тоже с интересом на него уставилась. У него не только волосы, у него и глаза оказались темно-синими. Интересно, это у здешних вообще так? В смысле, какие волосы, такие и глаза. А вот заглядывать в эти глазки не стоило. Глубокие как бездна, синие, как январское ночное небо, в них звездами светится ум и что-то еще, чему я не могу подобрать названия. Я утонула в них сразу и бесповоротно. Голова закружилась, колени ослабели. Мне захотелось… А, фигня все это. Неважно, что мне захотелось, но этому парню ничего такого нужно не было. Он обратился ко мне весьма сурово:

– Благородная госпожа, как ваше имя?

– Алиса Вениаминовна Селезнева, – произнесла я гордо.

– Мой брат назвал вас иначе.

– Он зовет меня Ася. Это сокращенное имя.

Хотела я сказать «уменьшительно-ласкательное», но побоялась.

– Скажите, – и сердце у меня дрогнуло. Сейчас он спросит про мои отношения с Теаном, а что я ему отвечу? – Скажите, Ася, а в вашем мире принято так одеваться?

Ой, стыдобушка! Ведь я как с кровати встала, так и явилась перед его светлые (темные!) очи. Если сказать, что этот вопрос меня смутил, значит, не сказать ничего. А смутившись, я разозлилась. Что он ко мне привязался?

– В нашем мире так одеваются, когда утром с постели поднимаются. Ваш братец мне одеться не дал, с ходу в свой мир затащил, даже не предупредил.

– Интересно,– протянул синеволосый, – а что это у вас в руках, благородная госпожа Ася?

– Торшер, – злобно рявкнула я.

– А что такое торшер?

– Осветительный прибор.

Разговор начинал принимать вполне идиотический характер. Я посмотрела на опешившего синеволосого и его совершенно офигевших подельников за столом и начала хихикать. Сначала на лице старшего принца нарисовался гнев, но не прошло и нескольких секунд, как он тоже начал подхихикивать, очевидно, поняв всю комичность ситуации. Через минуту мы с ним уже ржали в голос, а еще через минуту к нам присоединились остальные. Отсмеявшись старший принц снова стал очень серьезным:

– Благородная госпожа Ася, мой брат нарушил все, что можно, притащив вас сюда. Если бы не шла война, я бы немедленно отправил вас обратно. Но сейчас этим некому заняться. Поэтому я приглашаю вас пока пожить во дворце. Сейчас я отдам распоряжения и вас проводят в ваши покои. Позднее я поговорю с вами более подробно.

– Благодарю вас, ваше высочество, – проговорила я, изобразив что-то среднее между книксеном и придворным реверансом.

Получилось не очень, тапки мешали. Принц хмыкнул и красивым жестом указал мне, в какую сторону двигаться. Я поплелась, не выпуская из рук торшера. На пороге меня догнал один из тех, что сидели за столом. Волосы у него были болотного цвета, очевидно, такие же оказались и глаза. На героя анимэ он был похож не меньше, чем Теан. Ясно, анимэшки – это аронайцы и есть. Он заговорил со мною довольно ласково, освободил от торшера и проводил в комнаты, где мне предстояло жить.

Их было целых три. Гостиная, спальня и кабинет. Все очень красивое, опять в том же стиле французских замков на Луаре. А еще там были удобства. Ванна просто поражала воображение. Огромная, из голубоватого мрамора, кранов, правда, нигде не видно. Через пару минут пришла служанка и наполнила ванну теплой водой с душистой пеной. Как она это сделала, осталось за кадром. Дальше от меня уже ничего не зависело. Меня мыли, вытирали, расчесывали, потом одели в какое-то непонятное одеяние типа шикарной ночной рубашки с кружевами и оборочками, и усадили в кресло. Там я просидела недолго: пришла портниха снимать с меня мерки. Фасоны она со мной обсуждать отказалась, заявив, что я получу полный комплект нарядов достойных моего статуса. Какого еще статуса?

Потом мне подали завтрак или обед. Мясо, овощи, какая-то каша, пирог, сок, что-то вроде чая и фрукты. Все вкусное, но незнакомое, особенно последнее. Там было нечто, похожее на виноград дамские пальчики, только еще вкуснее и без косточек. Я не стала стесняться, наелась от души и легла отдохнуть.

Несмотря на сумбур в голове, я моментально заснула, настолько успокаивающе подействовало на меня обещание принца отправить меня домой при первой возможности. А может мне снотворное в питье подмешали?

Проснулась я от того, что кто-то сверлит меня взглядом. Я уже хотела шугануть Теана, чтобы не мешал спать, но вдруг поняла, что это не он. Я открыла глаза и пришла в ужас. На моей кровати лежал, забросив ногу на ногу, синеволосый старший брат моего лилового чучелка. На красавце всего и надето, что черные штаны и белая рубашка, ноги босые: не полез на постель в сапогах. Роскошная грива заплетена в низкую косу. Здорово, конечно, но я как-то не готова была увидеть это чудо рядом со мной в кровати, по крайней мере так скоро.

Хорошо еще, что он находился поверх одеяла. Я обвела глазами комнату и не нашла, во что завернуться. Ладно, тогда просто не буду вылезать. Если он пришел поговорить, пусть говорит так. И я храбро вытаращилась прямо в глаза нахального принца. Так мы пару минут играли в гляделки, потом он отвел взгляд и проговорил:

– А вы храбрая девушка, Ася. На вашем месте я бы побаивался, а вы, похоже, просто не знаете, что такое страх.

– Я не идиотка, Ваше высочество, страх и мне знаком. Но сейчас я просто не знаю, чего мне бояться. А бояться впрок, согласитесь, глупо.

– Потрясающе. Не только храбрая, вдобавок еще и не дура. Но я скажу, чего вам бояться. Вернее, кого. Меня. А вдруг я решу не отправлять вас домой?

– Ничего, Ваше Высочество. Я как-нибудь сама доберусь. Сумела же я доставить сюда вашего брата, сумею и сама себе оказать такую же услугу. К тому же Вы мне обещали, а обещания надо выполнять. В нашем мире сказать и не сделать, обмануть – бесчестье. Думаю, у вас здесь та же система, а Вы все-таки как-никак принц. Так что Вы пока еще не передумали, я надеюсь? К тому же, Вы сказали, что есть какой-то закон…

Я, конечно, преувеличила насчет бесчестья, но на принца подействовало, это бросалось в глаза. Он решил не вступать со мной в полемику на тему «слово мое, могу дать, могу забрать обратно», а ответил только на последний вопрос.

– Есть. Закон запрещает перемещать живые существа из других миров в наш. А вот что делать с существами уже перемещенными, зависит от воли правителя. Сейчас им являюсь я.

– Значит, Вы не Высочество, а Величество?

– Пока нет. Его Величество король в плену, но жив. Так что пока я Высочество. – Но Вы можете называть меня Арк.

– Вряд ли я осмелюсь, Ваше Высочество.

– Ну почему же? Называете же вы моего брата Теаном? Он Теан, я Арк. А вы Ася.

– Хорошо, я подумаю, Ваше высочество. Но не обещаю.

– А я буду звать вас Ася, нравится вам это или нет. Так, еще вопрос. Что это за книги притащил мой братец из вашего мира?

– Мои старые школьные учебники.

– В таком количестве?

– Ну, может он еще что-нибудь случайно прихватил? Я не проверяла.

– И вы будете утверждать, что все их прочитали?

– Изучила, мой дорогой, это же учебники, – я начала закипать.

Блин, чего он тут валяется, встать не дает? Ждет, когда я разозлюсь и по шее съезжу? Высочество несчастное. Я ему брата хрен знает откуда притаранила, а он мне хамит и всячески обижает. Даже хвалит как-то обидно.

– Я между прочим, в школе отлично училась, а институт так вообще с красным дипломом закончила.

– Красный диплом – это знак отличия?

– Вот именно.

– А институт?

Надо так понимать, что институтов в этом мире нет. Не придумали пока.

– Это высшая школа. Там учатся те, кто потом зарабатывает на жизнь не руками, а головой.

– Должно быть, полезное установление. Мы с вами, Ася, об этом обязательно должны поговорить. Но я пришел не за этим. Мой брат требует, чтобы я объявил Вас его невестой.

– С чего бы это вдруг? Меня бы спросил сначала. Я своего согласия не давала.

– О, даже так? Насколько я понял, вы с моим дражайшим братцем соединялись.

В смысле?

– Ну, – синеволосый покраснел, я даже не ожидала, – вы были близки. Физически.

– А, это. Да, все правильно, были. Дальше что?

Красавец посмотрел на меня так, как будто я сказала, что ем червяков на завтрак.

– У нас близость до свадьбы не допускается. Особенно у людей знатных, которые что-то из себя представляют. А если уж так случилось, мужчина должен жениться, чтобы не опозорить девушку. Поэтому мой брат хочет объявить вас своей невестой.

Меня аж в пот бросило от таких дел. Надо же, мне собираются рассказать, что замуж надо идти девственницей. Ну, может у них так, а у нас иначе. Нет у нас на это закона. Да, существует такое мнение среди отсталого населения, но обязательным к исполнению повсеместно я его считать не могу. Еле удержалась, чтобы не назвать принца «парень» и на «ты».

– Извини…те, Ваше Высочество, у нас не так. До свадьбы люди свободны в выборе партнера. А вот после… Взятые на себя обязательства надо исполнять.

– Все интереснее и интереснее… О ваших брачных обычаях мы тоже поговорим после. А сейчас надо определить Ваш статус. Я предлагаю Вам выбрать самой.

– Отлично. Выберу, не сомневайтесь. А из чего выбирать?

У мужика брови лезли все выше и выше, я уж испугалась, что они сейчас в волосы упрутся.

– Благородная госпожа Ася, Вы можете быть невестой принца Теана, возлюбленной означенного принца и гостьей королевской семьи. Ну, есть еще варианты, но их мы пока оглашать не будем.

Очень здорово и совершенно неинформативно. Статусы какие-то. Лучше бы бонусы, и желательно в твердой валюте. Пришлось переспросить:

– А что это означает? Ну, в смысле, какой статус что мне дает?

– Невеста принца живет во дворце в собственных покоях, получает содержание, достойное ее статуса, принимает участие в официальных мероприятиях, с принцем видится при свидетелях вплоть до самой свадьбы. Этот статус надо согласовывать с государственным советом. Вы не аронайка, а существо из другого мира, тут могут быть проблемы, – я кивнула, – Возлюбленная принца живет во дворце в покоях принца, получает содержание от принца, видится с ним в любое время, в официальных мероприятиях не участвует. Остается с принцем до тех пор пока он не женится на своей невесте или не расстанется с ней по другой причине. А гостья королевской семьи живет во дворце в отведенных ей покоях, получает содержание по статусу (хорошее, можете мне поверить), свободна в своем передвижении. Никто не может зайти в ее покои без ее разрешения, кроме короля. В данном конкретном случае, кроме лица, его замещающего, то есть меня. Но этот статус ограничен временными рамками: пока действует королевское приглашение.

Вопрос выбора передо мной не стоял, и ежу ясно, что лучше всего быть гостьей, но я для виду помялась минутку, затем заявила:

– Я, пожалуй, выберу третье. Хочу быть гостьей королевской семьи до того счастливого момента когда вы сможете вернуть меня домой. Надеюсь, Вашего королевского приглашения на это хватит.

Красавец соскочил с кровати и трижды хлопнул в ладоши, явно аплодируя.

– Я очень рад, Ася, что Вы смогли сделать этот в высшей степени разумный выбор. Но братишка… Теан с ума сойдет. Получается, Вы ему отказали. Не думайте, пожалуйста, что я имею что-то против собственного брата. Я его очень люблю, но это не мешает мне смотреть на него открытыми глазами и не обольщаться на его счет. Он в Вас влюблен до безумия. Я смотрю на Вас и пытаюсь понять, чем Вы его так привязали. Красотой? Нет, внешность у Вас, конечно, необычная, но чтобы так с ума сходить… Вы умны, я оценил. Но что-то сомневаюсь что моего брата привлекло именно это. В чем ваш секрет, девушка из другого мира? Или все очень просто? Вы его первая женщина?

Тут уж я не стерпела:

– А не кажется ли тебе, дорогой, что это не твое дело? Зачем лезть в чужую постель, своей, что ли, нету?

Ой, я кажется нахамила королевской особе.

– Храбрая малышка. Ты права, девочка, это не мое дело. Но мне все равно интересно. Ничего, время терпит, я все про тебя узнаю. А своя постель у меня есть, тут ты не права…

Он бросил на меня такой взгляд, что я готова была вскочить с кровати и то ли двинуть его в челюсть, то ли со стоном впиться поцелуем в его ехидно кривящиеся губы. Но сдержалась, только подтянула одеяло под подбородок и фыркнула.

Кошмарный тип, именующий себя королевским высочеством принцем Арком, вымелся за дверь. Не успел он уйти, принесли ужин. Что за мир такой? Я тут или ем, или сплю, или с принцем ругаюсь. Тоска. А в разных там фэнтези девицы на мечах рубятся и на лошадях скачут. С другой стороны, я ни того, ни другого не умею и научиться не стремлюсь. Пока я наворачивала вкусные тушеные овощи в горшочке, пришел мой анимэшка. Я имею в виду принца Теана. Пришел возмущенный и очень несчастный. Мне его даже жалко стало, но я вспомнила, как он меня подставил с перемещением, и вся жалость куда-то испарилась. Не успела я велеть ему проваливать и не мешать гостье королевской семьи вкушать положенную по статусу пищу, как он рухнул на сиденье рядом с моим, схватил меня за плечи, развернул к себе и с болью в голосе возгласил:

– Ася, почему? За что?

Что «за что»? Слушай, успокойся, дай мне прожевать и проглотить, иначе я подавлюсь.

Он тут же меня отпустил, отодвинулся и отвернулся, но не ушел. Видно решил дождаться ответа. Ну, я и ответила. Не сразу, минут через семь, когда прикончила овощное рагу.

– А теперь слушай сюда. Ты меня притащил в этот долбаный мир, не спрашивая моего мнения. Вот и я твоего спрашивать не собираюсь. Невесту себе нашел! Ты сначала девушку спроси, выслушай, что она ответит, а потом уже делай широковещательные заявления.

– Но… Как же так… Я должен на тебе жениться. Должен! Понимаешь? А ты должна выйти за меня.

– Теан, тебе это приснилось. Я ничего не должна. Абсолютно. И ты не должен. Я тебе ничего не обещала, клятв не давала. В твой мир тебя переправила? На этом мою миссию прошу считать завершенной.

Я поднялась, парень тоже вскочил. Не дав мне сделать ни шагу схватил за плечи и начал целовать. Через пару минут почувствовал, что ему не отвечают, остановился, отодвинулся, не отпуская, и яростно зашептал:

– Ты меня спасла, понимаешь? И теперь мы должны быть вместе. Это закон. Я тебя никуда не отпущу, не надейся.

Я продолжала стоически молчать. Ну что скажешь в такой ситуации? Ясен пень, ничего умного. Любые слова обернутся против меня. Еще мне вспомнилась незабвенная Джулия Ламберт: «Не делай пауз. Но если взял паузу, держи сколько сможешь». Вот я и держала паузу, доводя юношу до полного умопомрачения. Он опять сменил тон, уже на умоляющий.

– Милая моя, любимая, бесценная, сокровище мое… Ты такая добрая, чистая, честная, благородная… А сейчас… Я не могу тебя понять. Неужели тебе меня совсем не жалко? Ты меня совсем не любишь?

– Так, как жена должна любить мужа – не люблю. Дружба, братство – пожалуйста, сколько хочешь. Брак – ни за что. Прости меня, Теан, но давай поставим наконец точку. Я хочу домой, это все. Женихи, невесты, принцы, короли – это не для меня. То, что ты меня сюда переместил обманом, стало последней каплей. Между нами все кончено.

– Я понял, – снова заговорил Теан, сменив тон в третий раз, теперь уже на злобный, – Это мой братец тебя уговорил. Обольстил, очаровал, соблазнил? Он тебе понравился, да? Ты в него влюбилась? Не обольщайся, ему ты не нужна. Он просто меня хочет таким способом наказать. А тобой он попользуется и выбросит. Ты не первая и не последняя. Так что, как там у вас говорят? Губы не раскатывай. Не думал я, что ты можешь так… Сегодня с одним, завтра с другим… Как дешевая шлюха…

Хлоп! Я воспользовалась тем, что он ослабил хватку, вывернулась и залепила гаденышу пощечину. Думала, он сникнет. Ничего подобного, пощечина его даже подбодрила. Он потащил меня в спальню, повалил на кровать, прижал и начал обцеловывать теперь уже не лицо, а грудь. И что они тут все такие крователюбивые? Чуть что, валят в койку без разговоров. Что дальше? Ах, рот свободен для высказываний? Получи, фашист, гранату.

– Ах ты, скотина бестолковая! Тупое убожество! Мерзкий недоделок! Чтоб тебя приподняло да шлепнуло! А я, дура, другом тебя считала! Гаденыш! Твой братец тоже сволочь порядочная, но он, к твоему сведению, в койку меня не тащил и так по хамски не оскорблял! Он твердо обещал меня домой отправить. А ты свалился мне на голову, жил в моем доме почем зря, ел-пил за мой счет, в постель мою влез, сыграв на моей доброте дурацкой… А теперь я у тебя еще и виновата! И что-то тебе должна! Да это ты мне по гроб жизни обязан! Должен мне ноги мыть и воду пить! Каждого моего слова слушаться! Придурок!

Тут я извернулась и пнула его коленом в грудь. Как только ночнушку свою при этом не порвала. От неожиданности парень отлетел и остался лежать на полу, даже не пытаясь подняться. В глазах его застыло безграничное удивление. Не дожидаясь, когда он придет в себя, я добавила:

– В общем так. Встал и вышел. Я теперь гость королевской семьи. Без моего позволения ты в мои покои заходить не имеешь права. А я этого позволения тебе не даю!

Он полежал еще минут пять, не отрывая от меня взгляда, но я встала, гордо повернулась, ушла в ванную и заперла за собой дверь. Делать мне там было нечего, но от дискуссий я просто вымоталась. Изучение местной сантехники казалось мне куда более увлекательным делом. Примерно через полчаса удалось разобраться как наполнить ванну, как отрегулировать температуру воды и как пользоваться здешним «унитазом», по виду напоминающим ночную вазу на постаменте, но снабженную системой смыва. Когда я вернулась в спальню, там никого не было. А вот в гостиной слышалось шуршание, и я сунулась туда. Слава Богу, вместо кого-то из несносной королевской семейки меня ждала горничная. Очень милая девушка, она мне сразу понравилась. От нее я получила первое платье (на меня подогнали уже готовое, не знаю только чье) и массу полезной информации. Платье оказалось красивым, напоминающим наряды эпохи Возрождения, но застегивалось на спине, самостоятельно такое не наденешь. Винно-красный цвет, как ни странно, мне пошел. Никогда такого не носила, выходит, зря. С одной стороны, мои щеки казались очень бледными, но зато глаза сияли зеленым, рот выделялся ярким пятном, а волосы вообще светились красноватыми огоньками. И это, заметьте, без грамма косметики.

Горничная, которую, к слову, звали Сейда, одела меня, непрерывно щебеча. Она была готова меня просветить по самому широкому кругу вопросов местной жизни. Оставалось только подбрасывать интересующие меня темы. Так я узнала, что принц Теан пропал из дворца в столице два с половиной месяца тому назад. Его отец король тогда тоже находился в столице, стоял во главе войска, ее защищавшего. Неприятель столицу захватил, король попал в плен, а принц Теан, в то время находившийся там в королевском дворце, бесследно исчез.

Сейчас мы находимся в последнем оплоте законной династии – городе Мирене, в Малом Летнем дворце на юге страны. Под контролем законного наследника принца Аркантейла осталось не больше четверти территорий. Но захватчик тоже измотан. Три дня назад принцу удалось заключить перемирие на три месяца. Если бы у врага было все в порядке, он бы на такое не пошел.

Сейчас здесь идут постоянные совещания. Принц принял на себя обязанности регента и со своими советниками изучает обстановку, думает, что делать дальше.

Что она, Сейда, думает о принце Аркантейле? С одной стороны, он замечательный. Выдающийся воин. Сильный маг. Главное, в нем нет этого проклятого аронайского зазнайства. Мол, лебды – грязь под ногами великих и прекрасных аронайцев. Принц не делает различий, для него важны только личные качества. Похоже, в нем есть толика лебдской крови. Не слишком-то он похож на благородного аронайца, скорее на полукровку. Хотя говорить об этом не стоит, можно и в тюрьму загреметь. Сама Сейда – чистокровная лебда, без примеси. А благородная госпожа кто?

Я сказала, что я человек, и попала пальцем в небо. В здешнем языке это слово означает вообще любое человекообразное разумное существо. Пришлось объяснять, что у нас ни Высших (именно так, с большой буквы), ни лебдов, ни аронайцев нет. Люди, и все. На Сейду это произвело огромное впечатление, но по-моему она мне не поверила.

Она продолжила рассказ про принца Арка, и я узнала, что по сравнению с этим красавцем Дон Жуан – птенец желторотый. Его высочество трахает все что шевелится. Здесь, как я поняла, адюльтер – не диво, так он законных жен всех придворных обработал, не говоря уже о женской прислуге. Но самое ужасное не это. Молодые невинные девушки до свадьбы считаются табу. Тронь такую за руку – к алтарю потянут. А принц на это плевал, он и знатных барышень нескольких оприходовал. Зачем далеко ходить? Взять, к примеру, дочь герцога Аролу. Она красавица каких мало. Из-за нее и война началась. Ну, не совсем из-за нее, но все-таки.

Эту самую Аролу представили ко двору и за ней стал ухаживать принц Теаноферн. Принц Аркантейл был в это время в отъезде. Сначала на маневрах, потом с посольством ездил. Как раз к нашему актуальному захватчику. Его хотели на тамошней принцессе женить. Кто хотел? Король, разумеется. Наш. Тамошний тоже был обеими руками за. А принц от этой чести отказался. Ну, тамошний король обиделся и нашему войну объявил. А принц Аркантейл вернулся ко двору и прямо с ходу обесчестил бедную Аролу. Скомпрометировал, а жениться отказался. Там не такая простая история. Судя по всему, она ко двору прибыла уже не девственницей, но всячески это скрывала, чтобы найти себе мужа среди принцев. Держись она Теаноферна может и прокатило бы. Он то, бедняжка, такой невинный, не понял бы ничего, а принц Арк опытный, его не проведешь. Скандал был страшнейший. В результате герцог королю изменил и примкнул к захватчику.

Да, сексуальные развлечения принца не довели страну до добра.

По ходу выяснилось, что сокращать имена здесь принято. Знатным аронайцам при рождении дают вместо имен такой набор букв, что не сократить было бы просто грех. Например, нынешний пленный король имеет тронное имя Саргол II, а настоящее его прозвание мне показалось похоже на что-то вроде «Сургутнефтегаз». Принца Арка на самом деле зовут Аркантоленинериэнтар, а полное имя Теана – Теаноферрагарнилериэн. Да это запомнить – это какую память надо иметь, я уж не говорю о том, чтобы этот бред произносить. Язык сломаешь и обязательно что-нибудь переврешь.

Сейда пояснила: если, не дайте Боги, король умрет в плену, наследник вступит на престол под именем Аркан IV, а если и его не станет, мой анимэшка получит тронное имя Теан III. У лебдов дело обстоит попроще, они не обзывают своих деточек всякими заковыристыми словечками. Кстати, обычай сокращать оригинальные аронайские имена привился именно потому, что как минимум половину населения составляют лебды, а еще процентов тридцать – полукровки. Им просто такое не выговорить.

Угостив Сейду оставшимися от ужина сластями, я узнала, что дворец, в котором мы находимся, был построен 850 лет назад для любимой жены короля. Он находится за городом в огромном парке. Город рядом – Мирена, старинный оплот различных ремесел. Здесь лучшие в стране ювелиры, оружейники, стеклодувы, литейщики, гончары. Перед самой войной принц Арк и глава государственного совета Морон ухитрились вывезти сюда государственную казну. Враг столицу захватил, но достался ему шиш.

Узнать про историю Арроны госпожа может из книг. Сейда готова принести парочку, но можно сходить в библиотеку, здесь она очень богатая. Амулет-переводчик госпожи настроен на письменную речь, или только на устную? Госпожа не знает? Позвольте взглянуть. Не повезло, письменную речь такой не переводит. Госпоже надо обратиться с просьбой, ей обязательно предоставят другой переводчик. Теперь есть даже с функцией обучения языку, наш маг Анколь разработал. Не совсем сам, в соавторстве. Сколько может стоить такой амулет? Дорогой – это не то слово. Но гостье королевской семьи не откажут. Теперь, когда король практически мертв, принц Теан становится наследником престола. Его спасительнице полагается все, что она только может захотеть. Вообще-то в этой ситуации по закону спасенный должен на спасительнице жениться. Закон неписаный, но его строго соблюдают. Если честно, Сейде непонятно, почему госпожа не хочет выходить за Теана. Он такой лапочка. К тому же наследник престола, а они на дороге не валяются.

Госпожа Ася хочет вернуться в свой мир? С одной стороны понятно, каждому его родина дорога. С другой стороны, кто она там, в своем мире? Неужели принцесса? Нет? Тогда Сейде трудно понять причину отказа. Может, госпожа любит другого? Парня из своего мира?

Нет? Странно. Если госпожа не хочет отдыхать, она может прогуляться по парку. Сейда с удовольствием составит госпоже Асе компанию, но надо соблюдать этикет. Сопровождающая служанка идет на полшага сзади и несет что-нибудь. Шаль, сумку, рабочую коробку, блюдо с фруктами. Вазочку с конфетами? Госпожа отлично придумала.

Мы с Сейдой вышли в парк и еще почти час гуляли, уплетая конфеты. Они тут вкусные, помесь суфле с нугой или что-то вроде мармелада. Она продолжала мне что-то рассказывать, но это были в основном совсем мне не интересные дворцовые сплетни про людей, которых я не знала, а чтобы задать правильный вопрос у меня было слишком мало начальной информации. Одурела, наверное, от обилия впечатлений. Парк был восхитительный, немного заросший, но я такие именно и люблю. Мы бы еще погуляли, но я издалека заметила синеволосого принца Арка в компании с еще двумя типами, которые присутствовали при моем триумфальном появлении в обнимку с торшером. Куда он, кстати, делся? Общаться сейчас с этим сексуальным террористом мирового масштаба мне не хотелось. Я нырнула в боковую аллейку и решительно направилась во дворец. Сейда поняла мой маневр и поддержала отступление. Мое желание обдумать полученную информацию осталось не исполненным. Вернувшись в свою спальню я едва успела перебраться из платья в ночнушку, как уснула без задних ног.

То ли воздух в этом мире такой, то ли еще какой-то фактор действует, но проснулась я рано и почувствовала себя полностью отдохнувшей. Сразу вставать не стала, валялась себе в постели и размышляла.

Не надо мне ни во что влезать, ни с кем и ни с чем связываться. Моя задача – попасть домой. Я уже знаю что зарядить любой амулет мне не сложно. А вот создать такой, который перенесет меня в мою квартиру, может только высококлассный специалист. Например, тот самый Анколь, про которого мне все уши прожужжали. Его надо найти и озадачить. Сделать это самой, не ждать принцевых благодеяний. Следующий вопрос. Если у нас прошло меньше двух недель, а здесь больше двух месяцев, значит, в наших мирах время течет по-разному. Нельзя ли мне вернуться в момент максимально близкий тому, из которого я явилась? Бред, конечно, но всякое может статься. Спросить-то никто не мешает. А в благодарность за труды пусть подарят амулет-переводчик с функцией обучения языкам. Насколько я уяснила, ему все равно с какого и на какой язык переводить, так что он и в нашем мире ой-ой-ой как пригодится. Классная вещица, такой симпатичненький золотой кулон с камушком, а сколько пользы! Интересно, что я пока ни бриллиантов, ни рубинов здесь не видела. Даже на принце украшения из полудрагоценных камней.

Ну, и главное. Надо как-то нейтрализовать активность Теана, а то, пока жду отправки на родину, он меня с ума сведет. Временно придется от него в своей комнате хорониться, но долго я так не высижу.

Только я об этом подумала, пришла Сейда, принесла мне давешнее платье, вычищенное и выглаженное, и то, что она назвала чистым бельем. Увидев, что я уже не сплю, горничная обрадовалась:

– Вставайте, госпожа Ася, Вас его Высочество принц Арк приглашает разделить с ним завтрак.

– Ой, а отказаться можно?

– Ну что вы, госпожа Ася, это же такая честь! Одевайтесь скорее, я вас причешу.

И пришлось мне вставать, умываться, одеваться и причесываться. То есть, конечно не самой, Сейда постаралась. Прическу она мне соорудила классную. Подобрала все волосы наверх, заколола красивыми заколками , а сбоку выпустила несколько прядей. Посмотрела я на себя в зеркало и пришла в восторг. Как просто достигнут совершенно потрясающий эффект. И как быстро! А ведь такую прическу я и сама смогу сделать при случае.

Через двадцать минут я уже стояла у дверей, за которыми меня ждал наследный принц. Мужик в попугайских одеждах, которого я для себя определила как мажордома, распахнул передо мной дверь и провозгласил: «Госпожа королевская гостья к его Высочеству»!

Высочество, надо отдать ему должное, встало из-за стола мне навстречу, отвело на место за ручку и даже стульчик мне подвинуло. Ну ни фига себе!

– Ася, не удивляйтесь. За завтраком я сам обслуживаю себя и своих гостей. Мне здесь лишние уши не нужны.

– Поняла. Благодарю вас, Ваше Высочество.

– Арк, Ася. Просто Арк. Вы не моя подданная, так что не стоит так стесняться. Вы ведь, в сущности, не такая уж скромница. На моего брата орете, хотя он тоже принц.

Интересно, откуда он знает? У него что, в моей комнате подслушивающее устройство стоит?

– Что же прикажете делать, если человек простых слов понимать не хочет?! Я рискнула поднять потупленные глаза и посмотреть принцу прямо в лицо. Хотелось еще кое-что прибавить, но я сдержалась. В конце концов, краткость – сестра таланта.

Арк замолчал надолго. Если бы он при этом ел, я бы поняла. Но он вместо этого рассматривал меня как музейный экспонат. Ему бы еще лупу. Под таким взглядом и захочешь есть, так подавишься. Поэтому я отложила ложку и стала демонстративно рассматривать комнату, в которой мы сидели. Декор был выдержан в легких фисташковых и сливочных тонах. Красивые портьеры из рытого бархата, штоф на стенах… Чем-то убранство напомнило мне мой любимый Павловск. В углу не дурацкий камин, а настоящая изразцовая печь. Изразцы светло-зеленые с белыми разводами, в тон общему убранству. Мне понравилось. По ходу дела я и принца рассмотрела получше. Вчера я так стеснялась и так злилась, что кроме синих глаз и волос ничего практически не заметила.

Одежда его напоминала то, что было на Теане , когда он появился в моем доме, только цвет другой. Штаны, заправленные в невысокие сапожки типа «казаки», рубашка с расшитым воротом, под которой виднелась еще одна, явно батистовая с кружевами, широченный кожаный пояс со множеством декоративных нашлепок и клепок, заменяющий, надо понимать, жилет, а поверх всего этого что-то вроде камзола, лаконично украшенного вышивкой вдоль ворота и по подолу. Вся одежда была выдержана в благородной бежево-шоколадной гамме, что давало очень эффектное сочетание с синими волосами. Синий цвет был темный, насыщенный и холодный: январское ночное небо. Роковой красавец брюнет. Черты лица довольно правильные, нос с легкой горбинкой, ямочка на подбородке… От взгляда на эту ямочку что-то в животе переворачивается. Губы не тонкие, но и не пухлые, восхитительные. Так и хочется поцеловать. Нет, нет, об этом думать не надо…Глаза… Ну, о них я уже говорила. У нас он бы очень и очень котировался, потому что гораздо больше похож на человека, чем его соплеменники. Если бы не цвет волос, практически совсем бы не отличался. И рост приемлемый. Высокий, конечно, где-то 185-187, но не двухметровый. Мне, с моими 160 сантиметрами, не надо табуретку подставлять, чтобы целоваться. О чем я думаю? Неужели и впрямь собралась с этим змеем-искусителем целоваться? Особенно если принять во внимание его репутацию погубителя юных девиц…

Так, Аська, успокойся, выбрось из головы разные глупости. Тебе домой надо. Ох, хоть бы он пялиться прекратил… Надо что-то делать, а то так без завтрака останешься:

– Ваше высочество… Арк, пожалуйста, не надо меня рассматривать. Я не картина и узоров на мне нет. Вы меня, кажется, завтракать пригласили? Так давайте завтракать, ради всего святого!

– Простите, Ася, я задумался. Угощайтесь.

Мне на тарелку переместился пирог, в чашке оказалось молоко а на блюдечке мед. Я вообще-то яичницу люблю на завтрак, но в чужой монастырь… Съедим и мед, не облезем. Хотя понятно что меня не для еды сюда пригласили. Так что, как только я утолила первый голод, Арк начал беседу:

– Ася, я хотел вам сказать, чтобы вы не беспокоились насчет моего брата. Час назад он уехал.

– Куда? – глаза сами вылезли на лоб. Такого быстрого и радикального решения этой неприятной проблемы я не ожидала.

– В тренировочный лагерь. У Теана в военное время есть обязанности, и он должен их исполнять. Не бойтесь, я его не обижал. Просто напомнил о долге перед страной. Он все-таки принц, а это, поверьте мне, много значит.

– Спасибо, Ваше Высочество, вы сняли камень с моей души.

– Если честно, я сделал это не ради вас, а ради собственного спокойствия. Война идет, а мне только истерик не хватало. Тем более что вы все равно не собираетесь здесь оставаться.

– Совершенно верно, не собираюсь.

– Но какое-то время нам уделить сможете?

– Мне кажется, это скорее зависит от вас, вернее, от мага, который отправит меня домой.

– Отлично, люблю разумный подход в людях. Знаете, Ася, как я поступлю? Сегодня же познакомлю вас с нашим придворным магом и моим лучшим другом Анколем. Вы с ним обсудите ваши пожелания. Думаю, ему удастся выполнить все, что вы попросите. И не благодарите, это самое меньшее, что я могу для вас сделать.

– Все равно спасибо, Ваше высочество, вы предвосхищаете мои самые смелые желания.

– Так уж и самые смелые? У такого бесстрашного существа могли бы быть желания поинтереснее…

Он явно со мной заигрывал. Ничего, сейчас я его огорошу.

Ну, если быть совсем наглой… Ваше высочество, принц Теан подарил мне амулет-переводчик. Я тут случайно узнала, что бывают гораздо более продвинутые модели, которые могут переводить письменную речь и обучать языку. Можно мне такой?

Принц был удивлен, но высказываться по этому поводу не стал. Наоборот, проявил крайнюю любезность.

– Можно, конечно, если вы ничего другого не хотите. Да я прямо сейчас вам дам, у меня как раз есть парочка в запасе.

Арк встал со стула, открыл стенной шкафчик там, где я лично видела только гладкую стену, достал оттуда ларец, а из ларца красивый каплевидный кулон с зеленым камнем. Хризолит или хризопраз? Подошел ко мне, нагнулся и застегнул цепочку на шее, проведя по этой самой шее длинными аристократическими пальцами. Меня как током ударило, все внутренности упали в малый таз, а ноги превратились в кисель. Если бы он сейчас захотел, я не смогла бы противиться. Да что там противиться! Я бы сама на него бросилась. К счастью, он этого не заметил и отошел в сторону. Мой растекшийся было лужей мозг нехотя вернулся на место.

– Ну вот, дорогая, теперь вы сможете не только говорить, но и читать, а со временем и писать на нашем языке. Впрочем, не только на нашем. В вашем мире, как я слышал от брата, существует множество языков, так что пользуйтесь. Да, хотел спросить: Вы пьете вино?

– А?

– Ну, молоко вы пьете, это я вижу. А вино? Вообще, в вашем мире вино есть? Теану вы его за все время ни разу не предложили.

Ой, стыдно-то как! Эти принцы привыкли еду вином запивать, а я об этом и не подумала. Теан тоже хорош, не спросил. А получается, я жадная, вина мальчику пожалела.

– Вино я пью, нечасто, правда. В нашей семье его не принято пить просто так среди недели, поэтому я как-то забыла, а ваш брат не спрашивал, пил, что давала, а самой мне и в голову не пришло. Теану кофе понравился. Вообще-то на Земле виноделие развито, вин, сортов вина много.

– Отлично, Ася. Тогда я вас приглашаю. Не пугайтесь, я приглашаю вас на внеочередное заседание того, что осталось от нашего Государственного совета. Вам вчера дали отдохнуть, а мы терзали расспросами Вашего дорогого друга и по совместительству моего брата. Он много рассказывал о вашем мире, и нас кое-что заинтересовало. Не только в общем плане, но и в применении к нашей сегодняшней жизни, а именно к войне, которую мы ведем. Но он только с краю пощипал информацию, у вас должны быть более глубокие знания. К тому же мой брат сейчас, ммм, скажем, не вполне адекватен. Когда эмоции перехлестывают через край…

Поймав мой недоуменный взгляд, Арк осекся и продолжил уже по-другому.

– На самом деле Теан чрезвычайно умен, гораздо умнее меня, если иметь под этим в виду способность воспринимать и глубоко обрабатывать информацию. Но это ему, по большому счету, мешает. Слишком глубокое понимание зачастую оказывает ему дурную услугу

– У нас был мудрец, который сказал: «В многие знания – многие печали».

– Воистину это был великий мудрец. Я хотел сказать, что глубокое всесторонне понимание сути процессов не позволяет Теану уверенно принимать решения. Наверное, он слишком хорошо видит, к чему это может привести. Я значительно более легкомысленный человек, поэтому решения принимаю легко.

– Главное чтобы вы были готовы принять на себя ответственность за их последствия.

– Чувствую, об этом своем решении я не пожалею. Приглашаю вас в наш круг, хотя бы на сегодня. Отвечайте на вопросы так, как сочтете нужным. Вопросов, предупреждаю, будет много. Врать не стоит, ложь я чувствую.

– Это ваша королевская магия.

– Точно. Откуда знаете? Теан рассказал? Впрочем, неважно. Будем беседовать дружески, не волнуйтесь, допрос вам никто устраивать не будет. Среди дня пообедаем все вместе, а вечером торжественный ужин в вашу честь. Да, надо было сказать сразу: в этом наряде вы восхитительны!

Ага, легкомысленный он. Мысль так и летает, но цель свою держит перед глазами постоянно и ведет туда, куда ему нужно. Отказываться от приглашения глупо. Конечно, для меня это выльется в экзамен по всем предметам, но хотя бы оценки выставлять по итогам никто не будет и сладкого не лишат. Я мило улыбнулась, согласилась, и принц повел меня в тот самый зал, куда вчера я так оригинально попала. Теперь меня не выставили на подиум, а посадили за стол, и все присутствующие со мной вежливо поздоровались и представились. Как потом выяснилось, у этих анимэшек возраст по лицу не определишь. По крайней мере я была на это не способна. Все присутствовавшие воспринимались как приблизительные ровесники, молодые люди под тридцать. На самом деле Арк из них был самым младшим. Давешний славный тип с волосами болотного цвета оказался самым старшим, тем самым председателем Государственного совета Мороном, о котором я уже слышала. Мужчина с волосами цвета французской горчицы, а вернее, детской неожиданности, откликался на имя Лирет и был главным финансистом королевства. а господин, чья грива точно совпадала по цвету с моим платьем, оказался главнокомандующим Керленом. Бирюзовые волосы, такие же глаза и необыкновенно живой нрав принадлежали тому самому придворному магу Анколю, с которым я положила себе поскорее познакомиться.

Разговор начал Морон, и подошел он к этому делу как классический бюрократ. Меня заставили изложить мою краткую биографию. Узнав, сколько мне лет, все галдели и кричали, что этого не может быть. История моего обучения, сначала в школе, а потом в институте, вызвала живой интерес. Я пожалела только о том, что не могу предъявить диплом этим Фомам неверующим. Надо сказать, все мужики вели себя по-разному. Лирет явно не доверял. Керлен выражал интерес, задавал много вопросов по ходу дела, Морон взял на себя общее ведение беседы, был доброжелателен, но не более того. Анколь только что из штанов не выскакивал от возбуждения, но его содержательный вклад в общий разговор был минимален. Арк демонстративно молчал.

Когда с общей частью было покончено, инициативу взял на себя главнокомандующий.

– Благородная госпожа Ася, наш друг принц Теан обмолвился, что ваш мир имеет богатую военную историю. Это верно?

– Абсолютно. Практически вся история человечества это история войн.

– Знаете, в нашем мире войны не редкость, но они… скажем так, последние тысячу пятьсот лет не носили масштабного характера, по крайней мере в нашем государстве. У нас мало практического опыта: на моей памяти приходилось только отражать нападения групп диких горцев или степных кочевников. Аррона давно ни с кем не воевала, потому что до недавнего времени считалась сильнейшей державой континента. Но кроме практического опыта нам… Не буду за всех расписываться: мне конкретно не хватает теоретических знаний. Наши воины отлично умеют ходить в атаку и биться до последней капли крови, но когда количество участников сражения считают не на сотни, а на тысячи, тут нужно что-то еще.

– Стратегия и тактика.

– Если ваш переводчик правильно переводит, то да. Да. Именно этого нам и не хватает. У нашего противника огромная армия, по численности превосходящая силы, которые мы можем выставить против нее, в три раза. Я видел, что принц Теан притащил книги из вашего мира. Книги по истории. Мы тут почитали немного… Отсюда вопрос: есть ли в истории Земли примеры эффективного противодействия превосходящим силам противника?

– Есть, конечно. Рассказать?

– Простите, госпожа Ася, вы дама, откуда вы это можете знать? – недоверчиво проговорил Лирет.

– Во-первых, мы это проходим в школе, уважаемый Лирет, а во-вторых, мой дедушка, который меня вырастил, увлекался военной историей и вбил мне в голову все эти битвы, расстановки и движения войск, засадные полки и обходные маневры… Давайте, я попробую изложить то, что прямо сейчас всплыло в памяти на эту тему. Если будет интерес, поговорим более конкретно. Только мне надо на чем-то схемы рисовать.

– Прекрасно, дорогая госпожа. Начинайте. Сейчас сюда принесут специальную доску и мел, – Керлен аж дрожал от нетерпения.

Доску принесли почти сразу же. Я попросила дать мне подумать минут пятнадцать, потом напряглась и выдала лекцию. Повторить это я бы не смогла, но тогда, под внимательными, заинтересованными взглядами, ощущала подлинное вдохновение. С упоением пересказывала историю греко-персидских войн со всеми этими битвами при Платеях, Марафоне, Саламине, и конечно же не забыла Фермопильское ущелье. Воспевала гений Александра Македонского, рисовала схемы битв при Арбиле и Гавгамелах, несла пургу про походы Ганнибала, потом вдруг вспомнила Креси и Азенкур, оттуда как-то лихо перескочила на Мамаево побоище, от него, минуя века быстренько добралась до Суворова, осветила вкратце сражения, выигранные Наполеоном, рассказала о его злосчастном походе в Россию и трагическом конце, после чего плавно перенеслась на поля Второй мировой. Разорялась я часа четыре, если не больше, сама на себя удивляясь. Мужики молчали, пораженные. Я бы и дальше витийствовала, но в дверь постучали и поинтересовались, не хотят ли благородные господа пообедать?

Мы молча перешли в соседний зал, который оказался столовой. Надо сказать, королевские повара дело знали, еда была охренительно вкусная. От вина я, правда, отказалась. Пока мне нужна свежая голова. Сидевшему рядом со мной магу пообещала выпить с ним за ужином, а пока обошлась соком какого-то фрукта, по вкусу напоминающего смесь ананаса с клубникой.

После обеда мы вернулись в зал совещаний и на меня снова уставились пять пар глаз. Я запросила пощады. Конечно, если я напрягусь, еще и не то вспомню, но по-моему, ребятам уже хватит.

– Вы так хорошо анализировали все эти битвы, дорогая Ася, – с нескрываемой нежностью произнес Керлен, – что у меня к вам предложение: давайте теперь мы опишем вам наше положение, а вы подумаете. Мы вместе подумаем. Конечно, у нас не принято допускать к таким делам женщин, но поверьте, находящиеся в этом зале видят в вас в данном случае не женщину, а бесценного консультанта из другого мира. Об одном только прошу вас, не проговоритесь невзначай, кем вы для нас являетесь, находясь в этом зале. Мы здесь все друг другу доверяем, но если информация просочится, я за вашу жизнь гроша ломаного не дам.

– Вы мне не угрожаете, а хотите сказать, что меня попытаются убить. Поняла, не дура… Можете быть спокойны, за стенами этого зала я ни слова не скажу. Я просто дама, находящаяся в гостях. Достопримечательности, флирт, еда и танцы.

Арк захохотал в голос. Все посмотрели на него с недоумением.

– Дорогая Ася, вы опять вынуждаете меня пренебречь приличиями. Знаете, в наших краях смеяться публично не принято. Это могут расценить как оскорбление. Но я так живо себе представил… Вы идете по залам дворца, осматривая, как вы правильно заметили, достопримечательности, одновременно поедая пироги, а потом танцуете и флиртуете со всеми нами одновременно. Если учесть, что из-за войны в замке знатных дам всего пяток, из которых три – древние старухи, то вы находитесь в привилегированном положении.

– Поверьте, Ваше Высочество, я этого положения не добивалась. Мне бы домой поскорее.

– Это мы обсудим потом. Вернее, вы обсудите с господином магом. А теперь вернемся к нашей войне. Угодно ли вам выслушать нашего доблестного Главнокомандующего?

– Я буду счастлива, но для этого понадобится подробная карта государства и карта военных действий. А еще… Я ничего не знаю о вашей армии, и столько же о вашем противнике. Если у нас есть пара дней, я бы хотела подготовиться. Набросать вопросник, по которому вы меня и будете просвещать, изучить карту, прочитать историю государства, если это возможно. Тогда хоть будет от чего отталкиваться.

– Господин маг, у нас есть пара дней? – вдруг обратился Арк к молчавшему до сей поры магу.

– И пара, и тройка, в общем, сколько понадобится. Если не затягивать.

– Хорошо. Госпожа Ася, готовьте ваши вопросы. Только желательно не выходя за пределы этого зала. А вы, господа, позаботьтесь, чтобы все карты, планы и другие материалы, были здесь сегодня же. На ночь зал запечатаем, а с утра начнем. Вас, Госпожа Ася, я поручаю заботам нашего мага. Анколь мой старый друг и наставник, я ему доверяю как себе. Мне почему-то кажется, вам будет полезно пообщаться. Встретимся за ужином, господа.

Принц встал и вышел, остальные тоже поднялись. Один маг остался за столом, но пересел ко мне поближе и доброжелательно улыбнулся.

– Ася, не волнуйтесь, все будет хорошо. Вас никто не обидит, а если вы сумеете помочь, то я сумею придумать для вас такую награду, которая будет представлять значительную ценность и в вашем мире.

– Анколь, я могу вас так называть?

– Можете, моя девочка. Ой, извините, Ася, но вы по моим понятиям действительно еще ребенок.

– Я не обиделась, Анколь, называйте, как нравится. У меня один вопрос: вы сможете меня отправить домой? Если да, то где по времени относительно момента моего исчезновения из нашего мира я окажусь? Или это невозможно предсказать?

– Отвечаю на первый и последний вопросы: да, я смогу отправить вас домой. Предсказать, а вернее установить время вашего возвращения можно с достаточно высокой точностью. Понятно, что вы сомневаетесь, но для меня путешествия между мирами не новость, и время поддается расчету. Расчет довольно сложный, он займет немало времени, но ничего невозможного Вы не попросили. К сожалению, Теан сбил настройки своего амулета, когда взял с собой вас. На двух человек надо было делать новый расчет и значительно менять исходное заклятие. При переходе между мирами время можно назначить, невозможно только вернуться в то, что было. А куда вы хотели бы попасть?

– В тот же день или в любой из следующих трех. Час значения не имеет.

– Приятно иметь дело с человеком, который хорошо знает чего хочет. Из всех, кого я знаю, этим отличается только принц Аркантейл. Наверное поэтому вы с ним нашли общий язык.

Интересно, с чего это он решил, что я нашла общий язык с Арком?

– Не волнуйтесь, Ася, я вас отправлю в любой из этих трех дней. Должен поставить вас в известность, что здесь вы для этого располагаете шестью месяцами.

– Как? Я могу здесь находиться полгода, и в результате попасть обратно в день, когда я только отправилась сюда?

– Не совсем так. Во-первых, не полгода, поменьше. У нас год длится четырнадцать месяцев. Во-вторых, первые два месяца будут примерно соответствовать первому дню со сдвигом по времени суток, вторые – второму, третьи – третьему. После этого я ничего не гарантирую, искривление будет слишком велико, я не смогу точно рассчитать.

Глядя в веселые искрящиеся бирюзовые глаза мага, я ощущала одновременно умиротворение и небывалый душевный подъем.

– Анколь, и это чудо. Передать не могу как я вам благодарна хотя бы за одну надежду. Если все обстоит так, как вы сказали, я с легким сердцем задержусь, чтобы помочь. Даже если меня ничем не наградят, это все равно будет самое захватывающее приключение в моей жизни.

– Подойдите к этому разумно, Ася. Я не хочу, чтобы вы пострадали. Не потому что я такой добрый, просто вы совершенно уникальны для этого мира. Необыкновенно сильное магическое существо, тут Теан определил совершенно правильно, не сознающее своей силы и неспособное ее использовать. В том, что вы попали сюда, девочка, я вижу перст судьбы. Возможно не только вы будете нам полезны, но и мы, в частности я, сможем вам что-нибудь дать. Например, научить пользоваться своей силой. С другой стороны, здесь есть те, кто не обрадуется, узнав о вашем появлении. Или чересчур обрадуется. Я сделаю вам амулет дня через три. До этого будьте очень осторожны. А когда амулет будет готов, носите его не снимая и активизируйте при первых признаках опасности. Я его сделаю двухсторонним, чтобы вы всегда могли вернуться к нам. Правда, время вашего возвращения я задать не смогу. А зарядить амулет магической силой в случае чего вы сумеете, я знаю.

Это я сильнейшее магическое существо? Ну ни фига себе… Хорошо бы узнать об этом побольше, может, удастся как-то использовать нежданный дар?

Тут я заметила, что все давно разошлись и мы остались с Анколем один на один. Я попыталась вызвать его на более подробный разговор обо мне как о магическом существе, но он велел мне думать пока над вопросами, которые я хочу задать воякам. А он, Анколь, пойдет поищет подходящий камень для моего амулета.

Дальше я мучилась, придумывая вопросы для Керлена. Исписала два больших листа, да не по пунктам, как положено, а вкривь и вкось, поперек и наискосок. Пришлось еще битый час сидеть, приводя мои каракули в удобоваримый вид. В результате получился списочек пунктов на пятьдесят. Если бы там еще и ответы были, враг ничего не пожалел бы за такую полную информацию о военном положении страны и состоянии армии. Туда вошло все, начиная от численности частей и структуры управления до оружия. использования магии и питания солдат. Я чесала репу, выдумывая, о чем еще можно спросить, но тут вернулся принц и напомнил, что меня ждут на торжественный ужин, так что пора заканчивать писанину, идти переодеваться и приводить себя в порядок. Отобрал у меня готовый список, просмотрел, хмыкнул, и поторопил:

– Ася, к этому вернетесь завтра, а сейчас быстренько переодеваться! На ужин опаздывать нельзя! Это верх неуважения.

Пришлось поторапливаться.

Девчонка мне сразу понравилась. Восхитительное забавное существо. Один ее «осветительный прибор» чего стоил. В первую минуту смущалась ужасно, а потом я ее чем-то разозлил и робость испарилась. А когда она в конце концов нарушила все мыслимые приличия и расхохоталась мне в лицо без всякого стеснения, я был сражен окончательно. Такого чуда у нас тут еще не видели. Веселая, нахальная, с характером, мой братец знал что тащить с собою через вселенные. У паршивца есть нюх.

Я решил сразу же разделить этих двух путешественников между мирами и допросить поодиночке.

Но на Теана я рассердился не на шутку. При путешествиях в другой мир, естественно, возможны накладки. Тащить за собой беззащитную девочку, подвергать ее такому риску…. Они же могли не на два месяца сдвинуться по времени, а на двадцать лет. И тогда она уже никогда не смогла бы вернуться домой. Да и самому Теану пришлось бы несладко.

Девчонка это интуитивно понимала и явно гневалась на моего брата. Я решил начать допрос с него, а малышке дать возможность отдохнуть, перемещения очень изматывают, особенно в первый раз. И неизвестно, как они могут повлиять на здоровье этого существа. Морон отвел девчонку в бывшие покои нашей сестры. Аллира в ближайшие годы не собирается осчастливить нас своим визитом, у них на островах всегда прекрасная погода и нет войны.

Когда они выходили Анколь толкнул меня в бок:

– Посмотри на нее магическим зрением.

Я глянул и чуть с ума не сошел. Такую красоту я и вообразить не мог: девчонка шла в огромном светящемся золотом облаке и сама вся сверкала и переливалась, как водопад на солнце. Попав в это облако наш суровый и гордый Морон начал ласково улыбаться. Интересно, в их мире много таких, или она одна-единственная?

Дверь закрылась, шаги стихли, но я все еще находился под впечатлением. Поэтому и заявление моего брата о том, что он хочет сочетаться с ней браком и требует немедленно признать за иномирянкой статус его невесты, меня не особо удивило. Но потом я сообразил что он не маг, значит этой фантастической красоты просто не видел. Тогда что?

Я потребовал обоснования и услышал от братца, что, во-первых, она его спасла, зарядив артефакт, а спаситель со спасенным должны пожениться, буде они разного пола. Мало того, он неоднократно соединялся с малышкой, и поэтому просто обязан на ней жениться как честный человек.

Когда я услышал, что мой братец был близок с этим невероятным существом, я заскрежетал зубами от ярости! ЭТО должно быть моим! Теан даже не способен увидеть, как она прекрасна. И когда успел, спрашивается? Я всегда внимательно следил за братишкой. В свои шестьдесят он все еще оставался девственником, хотя я неоднократно нанимал девиц чтобы они помогли ему безболезненно расстаться с этим досадным состоянием. Но он все их авансы отвергал с порога. А тут буквально на минутку выпускаю его из вида, и на тебе! Любовница-иномирянка. Мало того, она еще и волшебное существо. Похоже в магическом зрении выглядят цветочные феи, только они маленькие и сияние их маленькое, а тут целый человек сияет как фея. Хуже всего то, что Теан влюблен. Это видно невооруженным глазом, никакого магического зрения не нужно. Действительно влюблен, до одури. Когда ни есть, ни пить, ни спать… Не помню, когда со мной было такое. Наверное никогда. Интересно, а она тоже в него влюблена? Судя по взгляду, которого он от нее удостоился, не похоже.

Дальнейший допрос я вел вдвоем с Анколем. Мы вытрясли из мальчишки что смогли. Похоже, из-за любви он потерял способность к связному изложению. Зато умудрился притащить с собой две огромные связки книг и пытался одновременно рассказывать о своих похождениях и сообщать сведения, вычитанные в иномирной литературе. Наконец я сделал перерыв, так как уже не мог выносить этот бред, и отправился к девчонке.

Оказалось, ее помыли, покормили, надели на нее ночную рубашку и уложили спать. И теперь она спала как ангел, подложив руки под щечку. Я не удержался, посмотрел на нее магическим зрением, и снова увидел сверкающий, искрящийся водопад ее энергии, и, как туман вокруг настоящего водопада, густой золотой туман ауры. Я лег рядом с нею на одеяло тихонько, чтобы не разбудить, и погрузился в этот туман. Он нес тепло, умиротворение, и совершенно фантастическую силу, которую я ощущал и впитывал всем существом. Наконец я перешел на обычное зрение и в этот миг девица проснулась.

Обычно у только что проснувшейся женщины взгляд томный, но у этой был настороженный и сердитый. Я заговорил с ней сурово и насмешливо. Так просто, посмотреть как она себя поведет, но меня живо поставили на место. Форма при этом была идеально вежливой и корректной. Крошка получила отличное воспитание. Единственное, что ее смущало – это мое присутствие на ее постели. Похоже, ее напрягала не пикантность ситуации, а невозможность вылезти из-под одеяла, вскочить и упереть руки в боки.

Я объявил ей о желании Теана вступить с ней в брак, она восприняла это в штыки. Когда же я в открытую спросил про близость с моим братом, она все подтвердила даже не смутившись. Что это? Она настолько бесстыдна или это просто разница в культуре? В другом мире могут быть другие обычаи, что девица тут же и подтвердила.

– У нас до свадьбы люди свободны в выборе партнера. А вот после… Взятые на себя обязательства надо исполнять.

Боги, сейчас она высказала мое личное убеждение. Оно идет в разрез с принятыми правилами, традициями, писаными и неписаными законами, но я обрадовался. Есть мир, где это норма.

Я перешел к тому, ради чего, собственно, пришел, и предложил иномирянке определить свой статус. Она не стала ничего выдумывать, а спросила меня из чего выбирать. Разумная девица. В результате он сама решила стать «гостьей королевской семьи». Клянусь чем угодно, я ее не уговаривал, решение она приняла сама, предварительно выспросив, что какой статус ей дает. И тут я попытался ее спровоцировать. Гадко, конечно, но уж больно хотелось увидеть ее реакцию. Я намекнул, что она не слишком хороша собой, и съязвил насчет ее отношений с моим братцем. Интересно, на что я рассчитывал? Хотел смутить? Реакция была мгновенной и очень резкой. Девчонка взвилась и злобно сказала, что это не мое собачье дело и ляпнула что-то про мою постель. Смысл был, конечно «за собой следи», но вышло очень пикантно. Она даже забыла с кем разговаривает, и назвала меня на «ты», хотя до этого упорно отказывалась от интимной манеры общения.

Я не удержался и посмотрел на нее магически в этот момент. Водопад все так же искрился, хотя алых и багровых искр стало больше, а вот нежное золото ауры превратилось в холодную угрожающую бронзу. Не хочу ее отпускать!!! Хотя бы для того, чтобы иметь возможность каждый день любоваться этой красотой.

Не в силах больше продолжать разговор, я ушел, на прощание сказав что-то вполне двусмысленное, даже самому стало стыдно.

Оказалось, Анколь уже отпустил моего брата отдыхать и ожидал меня в полном одиночестве. Не успел я войти, как он с порога начал:

– Арк, ситуация трудная и неоднозначная. Теана, по-хорошему, еще опрашивать и опрашивать, но он сейчас не в том состоянии, чтобы разумно отвечать. Я в шоке. Таким я его не то что никогда не видел, а вообразить себе не мог. У девочки очень сильная и необычная магия. Судя по всему в ее мире это встречается нечасто, но она и не единственная. Я сужу по тому, что там я нашел довольно много ярких магических пятен. Я тогда остановился, как оказалось, не на ней, а на ее доме, где она в то время не жила. Магическое поле было остаточным, как я и предполагал. Но предположить, что она вернется именно в тот день, когда я заброшу туда твоего брата, не мог никто. Теперь: что она тебе сказала?

– Анколь, как ты догадался, что я был у нее?

– Чему я тебя столько лет учу? Я сразу посмотрел на тебя магически. Твоя аура сейчас как обсыпана золотой пудрой. Кстати, почему ты сразу на нее не посмотрел как положено магу? Сколько ни вдалбливай в тебя простые правила, ты удивительно легкомыслен и забывчив. Так что она сказала?

– Она отказалась выходить за моего брата и попросила о статусе королевской гостьи. Она мечтает вернуться в свой мир.

– Какое счастье. Я постараюсь сделать это как можно быстрее. Особенно если она сама мне поможет. Теан говорит, она зарядила амулет совсем не так, как это делаем мы.

– Анколь, я не хочу ее отпускать. Она чудо. Это как источник. Родник до краев наполненный магической силой.

– Арк, дорогой друг, я понимаю твои чувства, мне и самому не хочется. Такое поле для изучения! Из этого родника можно черпать энергию, ты прав. Но это может стать смертельно опасным и для нее, и для нас. Вдруг она попадет в руки врагов? Военное счастье изменчиво. Подумай.

– Подумаю. Но все же… Ты же можешь сделать так, что она вернется к себе, погостив у нас какое-то время. Ты бы ее изучал… Вместе со мной.

– Вы искушаете меня, принц. Хорошо, Арк, я даю тебе три, даже четыре месяца. В течение этого времени я смогу вернуть ее таким образом, что в ее мире никто ничего не заметит. Мы же не хотим, чтобы у девочки возникли неразрешимые проблемы. Кстати, а на своего брата ты смотрел магическим зрением?

– Нет, а зачем?

– А затем… Видно, они и правда были близки. У него теперь тоже золотая аура. Не такая, как у девочки, небольшая и бледненькая. Она влила в него свою силу. Думаю, не специально, просто это у нее происходит в момент соединения. Смотри, ты просто рядом сидел и твоя аура восприняла ее силу поверхностно. Это та самая «золотая пудра». Красиво, нет слов, но использовать невозможно. А Теан впитал ее силу внутрь. Сейчас он, по идее, может колдовать и сила девочки будет в нем работать. Он не маг, подпитки больше нет, это скоро пройдет. А вот маг мог бы славно поживиться, – протянул он мечтательно и тут же рявкнул на меня, – Только не вздумай! Я тебя знаю!

А вот это он зря сказал. Я уже вздумал и раздумывать не собираюсь. Четыре месяца? За это время она сама от меня не захочет уходить. Я войду в этот водопад силы и буду купаться в нем.

– Арк, послушай меня, – донесся издалека голос придворного мага и моего лучшего друга, – она не маг, она – магическое существо. Мы ничего о ней не знаем. Не торопись, все может оказаться не так, как ты думаешь.

– Ладно, дорогой друг, спешить я не стану. Поизучай крошку, я же вижу, тебе не терпится. Но руками не трогать!

– Да понял я, собственник. Все женщины твои, и эту ты тоже хочешь для коллекции. Но помни – никакого насилия. Все должно быть строго добровольно с ее стороны. Иначе вы оба можете пострадать, и я не знаю, кому будет хуже. Да, дай ей под видом украшений как можно больше разных талисманов. Хочу поставить эксперимент. Посмотрим, будут ли они на ней заряжаться, а если будут, то когда.

Оставив Анколя, я прошел к Теану и вкратце изложил ему содержание нашего разговора с иномирянкой. Братец вспыхнул, затрясся и куда-то убежал. Ясно, пошел ее уговаривать. Ну, ветер тебе в спину. Девчонка своего решения не переменит, не тот характер. Я велел слуге забрать книги из ее мира, которые Теан притащил к себе, отнести в мой кабинет и вызвать моих советников, а вернее, друзей. Когда все явились, я поделил между ними книги, мы сели в кружок вокруг стола и стали читать. Вскоре и у меня, и у остальных глаза на лоб полезли. Это школьные учебники? Здесь просто кладезь полезных знаний! И кое-что очень даже можно применить прямо сейчас.

Пришел слуга и объявил, что аудиенции требует мой брат. Поговорил-таки со своей девушкой. Теан вошел мрачнее тучи и потребовал отправить его куда угодно, только подальше от дворца. Я предложил ему тренировочный лагерь в предгорье и он немедленно согласился. Удачно. Я и сам хотел его куда-нибудь выпроводить, но был уверен, что паршивец откажется.

Мы решили, что брат выезжает рано утром вместе с капитаном, прибывшим вчера оттуда с секретным донесением. Ну вот, хоть одну проблему спихнули. Временно, конечно, но по моему опыту, главное решить проблему временно, а потом она скорее всего и сама рассосется.

Вечером я гулял по парку с моим главнокомандующим и главой Государственного совета. Ребята жутко заинтересовались знаниями чужого мира и просили разрешения задать иномирянке несколько вопросов. Что хотел узнать Морон я так и не понял, а вот у Керлена горели глаза, когда он стал объяснять, какая у мира этой девушки интересная военная история. Видно, ему попался соответствующий учебник. Жаль только, в тех книгах, которые притащил Теан, мало подробностей. Может, жителю этого удивительного мира известно больше? Конечно, женщина скорее всего мало что об этом знает, но попытаться-то можно? Я пообещал устроить им встречу завтра и дать поиграть в вопросы и ответы. А вечером можно устроить бал. Ну, для бала у нас в связи войной народу маловато. Конечно, в Мирене сейчас полно родовитых дворян с семьями, но что-то не хочется звать их во дворец. Ладно, устроим ужин в тесном кругу.

Утром, чтобы объявить программу на день, я пригласил иномирянку позавтракать со мной. Она пришла в платье. Вчера я видел ее сначала в этих немыслимых бесформенных тряпках из ее мира, потом укрытую по подбородок одеялом. Кроме сверкающих глаз и растрепанных волос необычного цвета я ничего по сути и не мог рассмотреть. В платье она смотрелась отлично. Росточка небольшого, но мне всегда нравились миниатюрные женщины. Фигурка чудесная, изящная… Грудь… Вполне-вполне. Интересно, ноги у нее стройные? По лицу сразу видно, что она не из нашего мира. Больше похожа на лебду, чем на аронайку, но таких прелестных лебд просто не бывает. Она бы мне нравилась даже если бы не была магическим существом.

Я встретил ее у двери и за руку проводил к столу как какую-нибудь королеву. Мне просто захотелось к ней прикоснуться. Она восприняла это как должное. Вела себя мило и скромно, просто идеально, сидела, потупив глазки, любезно улыбалась, отвечала на вопросы и делала благоразумные замечания. Я попытался ее подразнить, но она не повелась, зато под эту марку выпросила у меня усовершенствованный амулет-переводчик. Башковитая девчонка, когда только успела разузнать? Водопад ее энергии сегодня искрился всеми оттенками синего и зеленого, золото ауры было очень светлым. Когда я ей сообщил, что Теан отправился далеко и надолго, сияние усилилось. Похоже, все зависит от эмоционального фона и она действительно рада избавиться от моего брата. Видно он вчера ее здорово достал. Девочка согласилась отвечать на вопросы моих друзей и я отвел ее зал совещаний.

Идея моего главнокомандующего имела поразительный результат! Керлен просто гений! Когда он робко попросил девушку рассказать хоть чуть-чуть о военном опыте ее мира, она закатила нам лекцию часов на пять! Никто не ожидал. Первые минут пять она смущалась и вела себя как ученица на экзамене, но потом разошлась! Глаза горели, она сыпала фактами, рисовала схемы и объясняла причины побед и поражений так, что я сам увлекся и даже забыл посматривать на нее магически. Потом все-таки посмотрел и ахнул: водопад как всегда искрился и переливался, а вот золотая аура разрослась и уже заполнила собой всю залу. Странно, что все наши амулеты тут же не зарядились сами собой . Надо обсудить с Анколем этот феномен.

Наверное, она бы могла еще долго рассказывать, судя по выражению лица материала хватило бы, но тут подоспел обед и мы с удовольствием сделали перерыв. Весь этот поток переварить сразу не в силах никто, но общее впечатление мы получили. Оставалось разобраться что с этим делать.

Керлен сделал очень удачное предложение. Пусть девица сама проанализирует нашу войну и предложит нам тактику и стратегию. Она, как ни странно, сразу согласилась, выдвинув условия не о награде за труды, а о предоставлении исходной информации. Фантастика, магическое существо не умеет пользоваться магией, а работает мозгом, да как здорово!

Мы ей все обещали и она села составлять свой список вопросов. С ней остался маг, а мы разбрелись по своим делам.

Чуть позже ко мне подошел Лирет. Я заметил, что он отнесся к иномирянке гораздо более настороженно, чем остальные. Каково же было мое изумление, когда он спросил:

– Слушай, как ты думаешь, в том мире есть еще такие девушки? Чисто теоретически. Если да, то я бы притащил себе еще одно такое чудо. Плевать на расходы, они окупятся. Не сейчас, конечно. Потом, когда война закончится. Эта, как я понимаю, остается за королевской семьей, – и он тяжело вздохнул.

Чтобы наш финансист плевал на расходы? Это что же должно было произойти? Уж не влюбился ли наш Лирет? До сих пор его ничего кроме цифр в финансовых ведомостях не волновало.

Я отшутился. Сейчас меня беспокоил предстоящий ужин. Надо, чтобы все прошло на высоте. Ласка и вкусная еда помогают приручить любого зверя. Интересно, как на иномирянку подействует вино? Она говорит, что в ее семье вино пьют изредка, значит, к нему не привычна.

На ужин и Морон и Керлен привели своих жен. Понимаю, они хотят придать мероприятию более официальный вид и заставить меня соблюдать приличия. Интересно, а девчонку они предупредили? Может, ей заранее вручили пособие по этикету? Что-то мне сомнительно. Конечно, жены у обоих очень милые, красивые и всякое такое, но при них никакое непосредственное выражение чувств невозможно. Не так поймут. Я возблагодарил Богов, что жена Лирета, несчастная Рагил, уже семь лет как на кладбище и не может притащиться сюда, чтобы испортить вечеринку своим мерзким характером.

Девочка явилась в новом платье и я отметил про себя, что портнихи потрудились на славу. Зеленое шло ей гораздо больше чем давешнее красное, да и отделано было богаче, соответствуя высокому статусу моей гостьи. Надо поощрить рукодельниц. Иномирянка на удивление легко освоилась. Она кланялась, сдержанно, но очень приветливо всем улыбалась, познакомилась с женами моих друзей и ухитрилась каждой сказать вполне уместный комплимент. Можно подумать что в своем мире она вращалась при королевских дворах. Скромность, достоинство, доброжелательность. Именно эту великую триаду нам вдалбливали с детства.

Я посадил ее между собой и Анколем. Магическое существо под присмотром опытных магов, разве не символично? Поговорить с Асей за столом мне не удалось. С другой стороны от меня сидела Лимарис, жена Морона, и засыпала меня вопросами, на половину из которых я не знал ответа, а на другую не хотел отвечать. Зато Анколь полностью завладел вниманием моей гостьи, и они всю дорогу мирно ворковали. Я одним ухом слышал, что осторожный маг затрагивает только серьезные вопросы, чтобы девица не стала вдруг хохотать за столом и не опозорила себя. Дамы бы ей это не простили. Не имея возможности насладиться беседой, я время от времени угощал ее винами. К окончанию ужина я с испугом заметил, что она прилично набралась. Правда, выражалось это лишь в том, что на бледных щеках расцвел яркий румянец, глаза блестели и голос звенел возбуждением. Пока Ася вела себя образцово, но я чувствовал, в любую минуту она может выдать номер.

Мы уже доедали десерт, когда я проявил обычную любезность и спросил гостью, все ли ей понравилось. Может быть ей чего-то не хватало на нашем маленьком празднике? Неожиданно она ответила:

– Не хватало. Мне не хватало музыки.

– Музыки? Госпожа Ася любит музыку? – раздалось с другого конца стола. Лирет вдруг поднялся, махнул рукой слуге и приказал принести лиру.

Он собирается петь? Я не слышал его пения , если не ошибаюсь, лет двадцать пять, а то и тридцать. Тогда я еще обучался в школе, а Лирет не был главным финансистом государства, просто молодым блестящим придворным. Голос у него был восхитительный. Потом он женился на прекрасной госпоже Рагил и она запретила ему петь публично. А после ее смерти, как я понимаю, ему было уже не до песен. А тут он собирается нарушить многолетнее молчание.

Дамы были в шоке, но ни на иномирянку, ни на Лирета это не произвело ни малейшего впечатления. Он выхватил из рук слуги лиру и взял несколько аккордов. Она подперла подбородок кулачком и приготовилась слушать.

Финансист исполнил несколько любовных песен, явно обращая их к моей гостье. Сказать, что дамы были скандализованы, значит не сказать ничего. Лимарис растерянно улыбалась, а по Тамин было заметно, что она в ярости. Да и остальные были потрясены. Все, кроме самой девчонки. Она с удовольствием слушала: улыбалась, кивала головой, даже стала тихонько подпевать припеву. Заметив это, Лирет подошел и вручил лиру иномирянке:

– Может быть Вы, Ася, споете что-то для нас?

Вот так, внаглую, уводить у меня девушку? Что он себе позволяет? А она, черт возьми, не протестует, соглашается. Не чинясь, взяла лиру, вышла из-за стола, поудобнее уселась на маленьком диванчике у стены и стала перебирать струны.

– Я спою вам песни моего мира. Может быть они не очень подходят к случаю. Их не поют во дворцах, скорее в походе у костра. Но почему-то сейчас они пришли мне на ум.

И запела. Голос звучал несильно, но чисто и верно, и почему-то брал за душу. По первым словам я сразу понял: мы тут все идиоты, а она молодец! Она не стала отвечать Лирету и петь любовные песни. Его замысел, каким бы он ни был, провалился. Ее песни действительно хорошо бы прозвучали у ночного костра на военном бивуаке. Она пела о горах, море, ветре и дороге. О дружбе и тепле родного дома. О любви она тоже пела, но не в конкретном, скорее в общечеловеческом смысле. Народ реагировал по-разному. Анколь, как обычно, только что из штанов от радости не выпрыгивал. Более эксцентричного мага в нашем мире нет. Гордый величественный Морон улыбался детской улыбкой, веселая сплетница Лимарис казалась томной и задумчивой, в глазах Керлена стояли слезы. Он сжимал рукой колено своей собственной жены, которая одна из всех хранила каменное спокойствие. На лице нашего финансиста я видел такую сложную гамму чувств, что не брался ее расшифровать. Единственное, что читалось совершенно ясно, это недовольство собой: «И как же я так прокололся?»

Ася увлеклась и спела песен восемь, если не десять. Некоторые мне очень понравились, я хотел попросить ее спеть мне их потом. Отдельно.

Всему хорошему бывает конец. Ася замолчала и опустила инструмент. Сказала:

– Ой, кажется, я вас утомила. Простите, мне так было приятно петь мои любимые песни здесь, далеко от дома.

Мы все окружили Асю и стали громко восхищаться, одна Тамин промолчала. Ну, у Керлена жена просто помешана на приличиях. Она из не очень знатной, но очень богатой семьи, и все время боится, что кто-то усомнится в ее высоком статусе. Девушка стояла, прижимая к груди лиру, хотя та была ей уже не нужна. Заметив это, я сказал:

Если вам так по душе этот музыкальный инструмент, оставьте его себе, – и получил полный благодарности взгляд.

Однако, я двигаюсь в правильном направлении.

Утром, еще до того, как я встал с кровати, прибежал Анколь и сунул мне под нос колье, которое вчера украшало грудь моей девочки. Анколь светился счастьем, камни колье тоже светились.

– Зарядилось?

– Под завязку! Судя по всему, пока она пела. Энергия просто потрясающая. Я имею в виду не только количество, но и качество. Можно я с ней сегодня поэкспериментирую? Ее надо рассмешить, разозлить, и сделать больно.

– Смеши, зли сколько хочешь. Больно делать не смей! Девочка этого не заслужила.

– Ну, немножко напугать ты разрешишь? Ладно, это я так… просто размышлял. К слову, ты знаешь, что тот амулет, посредством которого они с Теаном переместились, не до конца разрядился?

– Нет. И что?

– Она его заражала постепенно, энергия смешанная. Если ты все-таки заставишь малышку в тебя влюбиться и затянешь в постель…

– Я тебя понял, экспериментатор долбаный. Ты хочешь, чтобы я загнал в очередную безделушку силу ее страсти в чистом виде. Не обещаю, но попробую, будь уверен.