Воплощение

Дела королевские и не только

Знаменитый ужин в мою честь прошел очень неожиданно. Собрались все участники утреннего совещания, причем двое пришли с женами. Меня не предупредили, поэтому я страшно смущалась. Подбадривало только то, что новое платье сочного изумрудного цвета, которое мне сшили, было ничуть не хуже нарядов этих дам. К платью мне принесли колье и серьги из хризопраза, а к ним золотые заколки в волосы, изукрашенные зелеными камешками. Моя Сейда сделала мне новую прическу, так что выглядела я отлично.

У Морона оказалась очень милая добродушная жена Лимарис, а Тамин, супруга Керлена, мне не понравилась. Выражение лица у нее было, как будто каждый из присутствующих ей рубль задолжал, а я несчастная – целый червонец. Остальные участники совещания, как я поняла, были холосты. Очень хорошо, только местных баб мне тут не хватало для полного счастья. Я старательно изображала перед ними куртуазный политес, они тоже в долгу не остались. Хорошо, что за стол принц усадил меня между собой и магом, соседку-даму я бы не вынесла.

Вино местное мне понравилось. Больше всего оно напоминало дедушкину любимую «Алазанскую долину». Еда была традиционно вкусная, Анколь завел интереснейшую беседу о связи магии и науки моего мира, принц все подливал мне вина… В конце концов я изрядно закосела. В этом состоянии меня тянет на подвиги, если никто не догадается предложить спеть. Петь я не просто люблю – обожаю. Пою обычно в машине, чтобы народ не пугать. Голоса у меня нет, а слух неплохой, пою я не противно, но далеко не все могу вытянуть и сама это знаю. А в пьяном виде я забываю все ограничения, откуда-то прорезается голос, и я ухитряюсь правильно петь совершенно невозможные для моих голосовых данных вещи. Семь лет я ходила в музыкальную школу под строгим бабушкиным надзором. Ненавидела это дело страшно, но манкировать не решалась. А после ее окончания поняла, что могу играть практически на любом музыкальном инструменте со струнами или клавишами, и освоила гитару. Репертуар у меня отличается невозможной широтой. Пою все вплоть до оперы (как я это делаю, другой вопрос). Но больше всего люблю петь то, что в России называют бардовской песней. Это надо сказать спасибо деду, который таскал меня в походы начиная с пяти лет. Так что если меня ткнуть, я скорее всего заведу: «Люди идут по свету».

И тут черт дернул Арка спросить, чего мне в жизни не хватает. Я и ляпнула: «Музыки». Ну действительно, что за вечеринка без музыки? Услышав мое заявление, тип с волосами цвета детской неожиданности, Лирет, если я правильно запомнила, пообещал мне музыку, велел принести что-то среднее между гитарой, банджо и балалайкой и запел, аккомпанируя себе на этой фигне. Пел он, прямо скажу, здорово. Голос обалденный, Паваротти отдыхает. Песни красивые, похожие чем-то на неаполитанские. Я довольно быстро уловила мотив и стала тихонечко подпевать. Но вел этот Лирет себя при этом отвратительно. Пялился, просто раздевал глазами, и обращал слова песни прямо ко мне, а были они не про ромашки-лютики. Там в каждой фразе предлагалось по меньшей мере предаться страсти. Щаззз, разбежался. Из всей компании этот мужик нравился мне меньше всех. Он попел немного, а потом протянул свою балалайку мне. Мол, теперь ты.

Я обрадовалась ей как родной. Выбралась из-за стола, устроилась в уголочке, попробовала струны… Отлично, даже строй менять не надо. Эту штуковину вполне можно юзать как гитару. Я изобразила перебор, пообещала слушателям песни моего мира и запела. Естественно, «Люди идут по свету». За ними последовали и «Милая моя», и «До свиданья, дорогие», и многое другое. После пиратской «Когда воротимся мы в Портленд», от которой у принца глаза сверкали, я вдруг затянула старую военную «Эх, дороги», и у Керлена по щеке стекла слеза. Тогда я решила поднять народу настроение и запела из «Бременских музыкантов»: «Ничего на свете лучше нету». Все оживились, а меня неудержимо потянуло петь «Перекаты». Тут я сумела наконец наступить на горло собственной песне, потому что слова «люблю тебя я до поворота, а дальше как получится» местные правильно понять не сумеют, и закончила импровизированный концерт.

То, что было дальше, напоминало старинную блатную песню: «Меня все поздравляли, жал руку прокурор». Я от смущения прижимала к груди инструмент. Арк по-своему это понял и подарил мне местную балалайку. Спасибо, хорошая вещь. Надо потренироваться на ней играть. Все были со мной милы, один Лирет смотрел как на врага народа. Сам виноват. Не надо было пытаться меня публично соблазнять, тем более пьяную. Хорошо еще, что мы всего лишь музыкально сцепились. А если бы я ему всю морду расцарапала? Когда меня на подвиги тянет, всякое может случиться.

Странно, но пришедшая перед сном служанка украшения у меня забрала. Я хотела отвоевать хоть серьги, уж очень они мне понравились, но меня просто не поняли. Зеленый гарнитур забрали, вместо него оставили мне другой, аметистовый. Наверное, правильно, к моему красному платью он больше подходит.

Потом я долго лежала в постели и не могла заснуть. В голову лезла всякая ерунда. Например, почему я понимаю не только речь, но и песни? Слышу, что их исполняют на незнакомом мне языке, но все понятно. И, судя по реакции, мои песни тоже не остались для народа загадкой. Содержание явно разобрали, иначе чего бы некоторые слезу пустили? На чем же основан здешний метод перевода?

Наутро я опять нарядилась в красное и потащилась в зал заседаний. Меня уже ждали. На столе красовалась довольно крупномасштабная рельефная (с ума сойти!) карта государства. Дальше битый час я выясняла, где что расположено, потому что подписать объекты никто не удосужился. Им это и в голову не пришло. Я вытребовала себе бумагу для записей и пожалела, что все мои блокноты и ручки остались дома. Канцелярские товары вообще моя слабость, а здесь все было такое допотопное…

Когда мне наконец показали, где проходит линия фронта, я обалдела. У ребят оттяпали три четверти территории. Тот кусок, который остался, по своим качествам очень даже ничего, может быть лучший из всего, что в этой стране было, но долго оборонять его не представлялось возможным. Удивительно, как противник в этой ситуации пошел на перемирие. Я бы давила их не останавливаясь, пока в море не свалятся. Или к горам? Нет, в море надежнее. Так, а что случилось что враги вдруг пошли на невыгодное им прекращение военных действий?

Оказалось, все очень просто. Три четверти армии Камбены – наемники. Враг надеялся захватить столицу Амбирену, а в ней казну. Но Арк с Мороном сумели не только вывезти казну в Мирену, но и сумели уговорить крупнейших банкиров проделать то же с активами своих банков. Молодцы! Правда, в Мирену увезли далеко не все, но в Амбирене ничего не оставили. Теперь врагу нечем расплатиться с наемниками. Но деньги уже везут, в конце следующего месяца они появятся и тогда гибель неизбежна.

Тут я встала в позу и толкнула речь. Общий смысл был такой:

– Ребята, если все дело в деньгах, бейте их деньгами.

На меня смотрели как баран на новые ворота пять пар разноцветных глаз. Я что-то непонятное сказала? Пришлось все разжевать для тупых. Еще Клаузевиц утверждал, что для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. А этот старикан хорошо знал, что говорил. Это я попыталась объяснить Государственному Совету. Если у противника деньги кончились, он проиграл. И вообще, ребята, не давайте противнику навязывать вам игру, навязывайте ему свою. Если он предлагает сыграть в шахматы, играйте с ним в «Чапаева», а если он готов играть в «Чапаева», начинайте играть в футбол. Такова стратегия. Понятно?

– Нет, непонятно, но звучит многообещающе, – выразил общее мнение принц, у которого глаза нехорошо сверкали. Врет, что не понял.

– Что конкретно вы предлагаете, госпожа Ася? – с достоинством спросил Керлен.

Я вывалила им все, что в голову пришло.

– Так, первое. Засылаем диверсантов в тыл врага. Деньги, которые везут на выплату наемникам не должны попасть по назначению.

У народа глаза полезли на лоб.

– А что с ними должно случиться?

– В идеале они должны оказаться в вашей казне. Но, думаю, это нереально. Лучше всего будет если они просто исчезнут.

– Куда может исчезнуть такая гора золота?

– Золота? Об этом я не подумала. У нас деньги бумажные, их легко сжечь. А золото… Его можно утопить в реке или болоте! Главное, чтобы враг не знал точного места.

– Гениально. Потом их всегда можно будет оттуда извлечь, если, в отличие от врага, это место будет нам известно.

Это сказал Лирет. Проклятый финансист не смотрел на меня после вчерашнего, но тут вдруг заинтересовался:

– Госпожа Ася, поясните, пожалуйста, ваши слова насчет бумажных денег? Как такое может быть?

– С удовольствием расскажу, только позже. Сейчас у нас война на повестке дня. Так вот, посылаем диверсантов с заданием уничтожить груз золота, предназначенный наемникам. Если по ходу дела они еще чем-нибудь повредят врагам, будут еще большие молодцы.

– Но у нас сейчас перемирие, – это Морон.

– А я и не предлагаю открыть военные действия. Перемирие перемирием, а диверсия сама по себе. Я так понимаю, воевать вам нельзя, но охотиться-то можно, надеюсь?

Величественный Глава Государственного Совета захлопал глазами как дитя, а красавец принц хищно улыбнулся.

– Я все понял, это мы организуем, – сказал он, – Какой второй пункт плана?

– Пока суд да дело, посылаем тайных агентов в отряды наемников. Пусть расскажут, как вы хорошо платите своим солдатам. Тогда наемники толпами начнут перебегать на вашу сторону. Кстати, заплатите жалованье. Своим солдатам, естественно, чтобы утверждения агентов поддавались проверке.

Керлен хмыкнул и толкнул Лирета в бок:

– Я же говорил тебе, скряга, нельзя экономить на солдатском жалованье.

– Но это же безумные деньги, где мы их возьмем? В казне? А что потом?

На это ответ у меня был готов.

– Не в казне, а у местных банкиров. Сделайте у них заем на военные нужды под залог, нет, не казны, а будущих доходов государства. Тогда они будут кровно заинтересованы в победе.

– Так можно сделать, я подумаю, как это лучше всего оформить, – задумчиво протянул Лирет, а принц добавил:

– Завтра же мы соберем банкиров. Нам надо торопиться.

– И еще. Вряд ли ваши бывшие подданные счастливы присутствием захватчика на своей земле. Надо спровоцировать партизанское движение. Во главе отрядов должны стоять обученные кадровые военные, только без формы. Как будто это их самодеятельность, а вы тут ни при чем.

– И маги, – добавил Анколь.

Не знаю, как переводчик растолковал им слова «партизанское движение», но наш маг явно все понял. Керлен, судя по всему, тоже, потому что сказал:

– У меня найдутся человек десять-двенадцать, чтобы руководить этими самыми вашими партизанами. Сейчас же за ними пошлю. А ты, Анколь, организуй нам пяток магов. Хоть плохоньких, лишь бы могли защиту держать.

Анколь радостно закивал в ответ. Что-то явно начало завариваться. Таинственный глава Государственного совета не стал говорить ничего конкретного, но пообещал туманно:

– У меня появились кое-какие идеи, мы их завтра обсудим. А теперь, дорогая Ася, скажите, какой следующий пункт плана? Я же вижу, он у вас есть.

– Это не пункт, а общее соображение. Территорию, на которой мы сейчас находимся, не защитить.

Ответил Морон, видно было, что он не желает со мной согласиться, но в глубине души не может не видеть мою правоту.

– До сих про маги держали защиту. Правда, по всей длине линии фронта это невозможно, силы их небеспредельны.

– Я о том же. У нас говорят: лучшая защита – это нападение. Ко дню окончания перемирия мы должны деморализовать противника. Как, я уже сказала: диверсии, подкуп, партизанская война.

– Звучит не слишком красиво, – едко заметил Лирет.

Это он меня упрекает в недостатке нравственного чувства? Поставим нахала на место.

– Важно не как звучит, а как работает. Победителей не судят.

Вот так, и нечего было меня пытаться соблазнить на глазах у почтеннейшей публики. У тебя-то, козел, не сработало? Так, о чем еще я хотела спросить?

– Я так поняла, перемирие мы нарушить не можем?

– Перемирие магическое, его нельзя нарушить, – пояснил Анколь.

– А что будет считаться нарушением перемирия?

– Если хоть одна стрела или ядро перелетят линию, по которой на момент перемирия проходила линия фронта…

– Все ясно. Отличное условие. Нарушить нельзя, попытаться обойти можно. А что случится с тем, кто его нарушит?

– Тот, кто заключал это перемирие с нарушившей стороны, умрет в страшных муках, а на войско его падет проклятие. Это гарантированное поражение и гибель большинства. так что перемирие нарушать нельзя. С нашей стороны его заключал в отсутствии короля самый сильный наш маг Миритон, а с другой – Каферт, король Камбены.

– Значит, он и должен его нарушить. После чего мы переходим в наступление. Хорошо бы это организовать… ммммм…. через полтора, максимум два месяца.

Мужики переглянулись, посмотрели дружно на меня, опять переглянулись… Наконец принц решился задать вопрос:

– Ася, где вы изучали стратегию и тактику? Чтобы женщина так, в несколько слов разложила все по полочкам… В вашем мире этому учат?

– Учат. У нас военные академии для этого имеются. Там всему учат, и стратегии, и тактике.

– Но вы там не учились?

– Ну, во-первых женщины – существа коварные, стратегию и тактику в личной жизни отрабатывают. А я просто книжки люблю читать. По книгам в нашем мире можно практически всему научиться, кроме живописи, музыки и медицины.

Почему-то при этих словах принц начал широко улыбаться, а потом заявил:

– Теперь, когда у нас есть план, мы начинаем его прорабатывать, а вы можете отдохнуть. Раз вы, Ася, так любите книги, я приглашаю вас в библиотеку. Надеюсь, вам понравится.

– Ой Ваше Высочество… Спасибо огромное. Библиотека – это то самое, о чем я мечтаю с момента прибытия в ваш мир.

– Но если нам понадобится…

– Всегда готова, – выдала я древний девиз юных пионеров.

Хорошо, что не ляпнула свое любимое «Любой каприз за ваши деньги». Арк лично за ручку отвел меня и сдал на руки библиотекарю, молодому парню с шевелюрой цвета апельсина. Рыжик долго не мог понять, что девушке вообще могло понадобиться в библиотеке. Барышни тут что, не читают? Он все бурчал, что стихов здесь не держат. Ага, барышни все-таки читают стихи. Когда я нашла себе толстенный талмуд по истории этого мира, он пожал плечами, покачал головой и оставил меня в покое.

Сначала я сидела за столом, потом перебралась на диванчик под окном, затем посидела в кресле около вращающейся полки, оттуда опять вернулась на диванчик… Ну привыкла я читать лежа. Так больше входит! А тут даже диван для лежания не приспособлен. В конце концов я стала бродить по библиотеке, доставая с полок то одну книгу, то другую. Ставила на место, а то вдруг рыжий разорется?

Одно уяснила быстро: в первый момент, открывая любую книгу, я вижу очертания незнакомых знаков, не назову их даже буквами, но через мгновение уже читаю вполне русский текст. Вскоре меня порадовало еще одно открытие. Вообще-то я быстро читаю, но поверить, что я прочту толстенную книжищу за час с четвертью и прекрасно усвою ее содержание, я не могла. Однако факт налицо: вот она книга, вот она я. Наверное, это тот самый амулет с функцией обучения действует. Еще бы на диван где-нибудь завалиться со всей этой литературой… Может, мне разрешат забрать книги в мою комнату? Там и почитаем.

Подобрав себе несколько книг: по истории, этнографии и местной экономической географии, захватила еще руководство по дворцовому этикету, я кликнула рыжего.

Парень с недоумением посмотрел на меня и выдал вежливый аналог фразы «Чего надо?» . Я указала на отобранную стопку и сказала, что хочу все это забрать в мои покои. Красавец хмыкнул, пересчитал книжки, лениво записал их в огромную тетрадь, у которой оказались заполненными только три первых страницы, и махнул рукой: можешь забирать. Я обрадовалась, схватила книжки и удалилась к себе.

Больше всего мне понравился географический атлас. На карте, которую показал Керлен, была только Аррона-государство, а тут передо мной предстала Аррона-мир. Три континента, масса островов, множество государств. Конечно, с Землей не сравнить, стран тут не сотни, а от силы три десятка на два континента. Третий континент нарисован как попало: ясно, что его не исследовали толком. Аррона на своем континенте занимает примерно четверть территории, Камбена ее раза в три меньше и выхода к морю у нее нет. Понятно, за что они воюют. Итак, Камбена на севере, даже скорее на северо-востоке, на юге море, в море острова. С востока Аррону окружают высокие горы, про кторые сказано «непроходимые», с Запада – невысокое плато, переходящее далее в степи. Там живут кочевники. А на северо-западе болота, про которые атлас тоже пишет, что они непроходимые. Аррону от Камбены отрезает горный кряж, через который есть три прохода. Через них раньше шла торговля, а теперь идут войска. Люблю географию: рассмотрел карту повнимательнее, и вся ситуация как на ладони!

До вечера меня никто не тревожил, даже обедать не пригласили, а прислали еду в комнаты. С одной стороны, мужики делом заняты, им не до баб. А с другой стороны… Я же им все нарисовала, а они меня от дела отстраняют как дуру несмышленую. Оставили, глядишь, я бы еще чего-нибудь подсказала. Ладно, книжки тоже дело хорошее, хоть больше узнаю об этом мире.

Перед ужином пришел маг, принес блюдо местного винограда и коробочку с колечками и кулонами всех сортов. Я стала отказываться, но он меня уверил, что это не подарки, а просто амулеты, которые я должна носить для безопасности. Показал: это чтобы проверять еду на яд, это от сглаза, этот предупреждает об опасности, это усилитель, это накопитель. Блин, легче было устройство автомобиля выучить. Он взял с меня слово что я без основных защитных и усилителя из своей комнаты выходить не буду. Фиг с ним, пообещала, если ему так спокойнее. Я, правда, не люблю обвешиваться бижутерией как новогодняя елка, но если убедительно просят и дают научные объяснения… Что ж, придется страдать.

Заодно я расспросила мага про амулет-переводчик. Он объяснил, не очень понятно, но хоть как-то. Оказывается, амулет не переводит слова, а в твоей собственной голове находит образы, наиболее близкие по смыслу к тому, что тебе говорят. Поэтому ты можешь понимать песни, которые поют на неизвестном языке, и одновременно слушать их в оригинале. Здорово. Это тебе не машинный перевод, когда все слова переведены правильно, а в сумме получается редкая бредятина.

Анколь мне нравился больше всех в этой компании. Было видно, что я ему не безразлична, но не потому что он надеется затянуть меня в койку. От него исходили сильнейшие флюиды доброжелательного интереса. А экстравагантная бирюзовая расцветка только добавляла шарма. С ним можно было разговаривать обо всем как со страшим братом, не боясь нарваться на предвзятость и неприятие, только на неподдельный интерес. К тому моменту как он пришел, я успела проштудировать курс местного этикета, и у меня возникла куча вопросов. Вопросы возникли не по этикету, тут все было предельно ясно. Правила – они и есть правила. Заинтересовали обычаи, традиции, которые вызвали к жизни некоторые правила.

Так что я решила просветиться не отходя от кассы, благо жертва сама ко мне пришла. Я вывалила на бедного мага все свои вопросы разом. Он сделал умоляющие глаза. (прямо котик из Шрека) и сказал:

– Ася, я понимаю, Вы хотите все и сразу. Вы обживаетесь в новом для Вас мире, у Вас уйма вопросов, но пощадите меня! Давайте постепенно. К тому же… Я лучше вам про магию расскажу. А про этикет, обычаи, традиции – это к Морону, у него колоссальный опыт придворной жизни и дипломатической работы. Правда, он из нас самый занятой. Или наш принц с удовольствием вас просветит, эти знания – часть королевской профессии. А я вас хочу пригласить на прогулку в парк. Поболтаем и я вам кое-что покажу, думаю, будет интересно. А завтра давайте с утра займемся магией. Я свою часть работы сделал, теперь совершенно свободен, и мы сможем провести кое-какие эксперименты. Вы зарядили амулет, который я дал Теану так, как никто в нашем мире зарядить бы не смог. Но вы утверждаете что в вашем мире нет магии. Получается, сила у Вас есть, но вы ею не пользуетесь. Давайте попробуем: вдруг мне удастся вас научить так же, как я учу своих учеников? Думаю, эти навыки с вами останутся и в вашем мире.

Я так обрадовалась, что чуть не запрыгала.

– Ой, Анколь, дорогой, правда? Вы меня научите? Вот здорово!

Хорошо что я , памятуя о правилах этикета, ему на шею не бросилась. А то по местным меркам он должен был бы как минимум на мне жениться. Вот чушь собачья. Если все, что написано в этой дурацкой книге – правда, любое публичное выражение естественных чувств здесь ведет либо к женитьбе, либо к позору. Получается, нормально живется только каменным истуканам вроде этой Тамин.

Поужинав, мы отправились в парк. Гуляли, беседовали, Анколь расспрашивал меня о моей семье и рассказывал о себе. Оказывается, все эти ребята гораздо старше, чем я могла себе представить. Арк самый молодой, ему 84. Лирету 118, Анколю и Керлену по 147 лет. Оба они – учителя принца Арка, один учил его магии, другой – военному делу. Самый старый из них Морон, ему за двести. У аронайцев средняя продолжительность жизни 350-400 лет. У лебдов поменьше, но тоже не собачий хвост: 200-250. Я вспомнила, что Теан говорил мне про коэффициент 2,5. Анколь сказал, что он попробует пересчитать, но ему кажется, что это вздор.

Учиться в школе детки заканчивают годам к пятидесяти, а настоящее совершеннолетие наступает в 60. В смысле они могут найти себе работу, открыть свое дело или вступить в брак без согласования с родителями. Это мальчики. Девочкам значительно хуже. Родители имеют над ними власть до конца жизни, их или родительской. Из-под этой опеки их может спасти только брак, тогда власть переходит к мужу и его семье. Девицам по жизни напрягаться не надо. В школы их берут, пожалуйста, но учится дай бог если одна из десяти. Если есть родители, то замуж выдадут – мявкнуть не успеешь, разбирать женихов и привередничать здесь не принято. Замужним живется неплохо: бить и обижать жену не положено, наоборот, ей следует создать условия не хуже, чем были у нее в отчем доме. Так что девицы и не парятся. Выскочат замуж и сидят на шее у супруга, ножками болтая. Работать и зарабатывать самостоятельно не принято. Обычно жена работает в деле своего мужа.

Положение девиц, не нашедших мужа и не имеющих собственных средств, плачевно. Если это аронайка, она может найти себе любовника, который будет ее содержать, искать такого желательно подальше от родных и знакомых. Но это большая редкость, аронайских женщин и так на всех желающих не хватает. Лебда может поступить в публичный дом, если ее не возьмут в семью родственники, где она до конца жизни будет на положении прислуги за все.

Если же у нее есть свои деньги… Это может случиться в том случае, если она останется круглой сиротой или вдовой, и при этом наследство будет в денежной форме, а не в виде дома или участка земли, потому что майорат еще никто не отменял. Вот такая женщина может быть вполне самостоятельной, решать за себя, а еще работать и зарабатывать. В истории были примеры самостоятельных женщин. Но это такая редкость… Например, знаменитая поэтесса Сапинис не вышла замуж и жила, публикуя свои творения и выступая с пением стихов под аккомпанемент лиры.

Тут я вставила свои пять копеек, сказав, что на Земле тоже есть музыкальный инструмент под названием «лира», но выглядит он совсем иначе. Тут же в ответ получила комплимент по поводу моего вчерашнего пения. В этот момент мы из длинной темной аллеи вышли на широкую площадку, в глубине которой была пергола, увитая чем-то вроде плетистых роз. Под перголой располагалась скамейка, а на ней сидели три красавца. Глава государственного совета отсутствовал, зато принц со своими войсками и финансами был налицо. Маг толкнул меня в бок:

– Попробуй посмотреть на них не глазами, а магией. Включи магическое зрение.

– А как? – заинтересовалась я.

– Посмотри на них, потом закрой глаза и представь, что видишь их энергетическую оболочку. Сделай так несколько раз, у тебя должно получиться. Когда что-то увидишь, скажи.

Я кротко выполнила указание. О чудо! У меня получилось! Не с первого, но со третьего раза я увидела. Абрис тела советников казался заполненным светящейся субстанцией, тускло-желтой у Лирета и нежно-розовой у Керлена. Кроме того, Лирет казался разорванным в нескольких местах, эти разрывы выглядели угольно-черными. Принц смотрелся гораздо интереснее: тело светилось таинственным синим, а вокруг разливалось серебристо-бирюзовое сияние.

– Ты увидела?

Похоже да. Они все светятся по-разному.

– Можешь описать?

Я старательно пересказала Анколю то, что увидела. Он был очень доволен.

– Вот ты и научилась пользоваться магическим зрением. Ты хорошо все запомнила? Если да, то завтра мы разберем с тобой увиденное, я объясню что все это значит. А сейчас пойдем к нашим друзьям.

Не иначе нас тут ждали. Не верю я в рояли в кустах. Мужчины повскакивали, усадили меня и начали посыпать комплиментами, намекая на мое вчерашнее пение. Я хотела услышать, что они сделали для подготовки военного плана, открыла было рот, но тут же его и закрыла. Принц видно понял, что меня интересует и так зыркнул, что я сразу все вспомнила и язык проглотила. Правильно, договаривались же, что за стены зала заседаний наш план не выйдет. Ни целиком, ни по частям. Слово надо держать.

Симпатяга главнокомандующий попросил меня спеть опять ту душевную песню, которая его так тронула. Я пообещала. Он такая милашка! Самый здоровый из всех, а светится розовым, как блондинка. Принц хотел приказать принести мою балалайку, но я отказалась петь прямо тут, сразу же. Ага, мне для этого надо как минимум полбутылки вина принять на грудь, а лучше больше. Вино у них качественное, с утра голова у меня была в полном порядке. Но рассказывать, что без выпивки нет песен, я не стала. Я девушка скромная, это меня компрометирует. В общем, назначила я свое пение на день святого Никогда, а там видно будет.

Лирет после вчерашнего смотрел на меня взглядом больной собаки, что в сочетании с его внешностью было чудовищно. В глаза ему я старалась не заглядывать, иначе возникало желание заорать и убежать. Как-то я неправильно на него действую. Вообще, то, что эти странные существа на меня западают, казалось мне по меньшей мере удивительным. Мы из биологии знаем: животные разного вида не спариваются, не испытывают такого желания. Очевидно что с этими мужиками мы относимся к разным биологическим видам, что же они ко мне липнут? Хотя, если бы Арк ко мне приклеился, я бы возражать не стала. В нем я очень даже чувствую человека и мужчину.

Дальше мы пошли уже всей компанией. Регулярная часть парка кончилась, нас окружал лес, выглядевший в темноте таинственно и угрожающе. Я подняла голову и ахнула: небо над нами было густо усеяно звездами, так, как не бывает на Земле даже в августе. Казалось мы находимся прямо в самом Млечном пути. Картинка не складывалась в знакомые созвездия, и я в который раз убедилась, что мы не на моей планете. Анколь заметил мой интерес, стал показывать местные созвездия, но я ни одного не просто не запомнила, а даже не разглядела, больно густо были натыканы звезды. Пока я развлекалась астрономией, мы наконец пришли туда, куда меня, оказывается, вели с самого начала. Я оторвалась от звезд, опустила глаза и ахнула от восторга. Перед нами расстилалось озеро. Не очень большое, но удивительно красивое. По этому озеру плавали огромные цветы, напоминающие лотосы. Они таинственно сияли в сумерках, а над ними летали довольно крупные светлячки.

– Вот, – с гордостью сказал маг, – это озеро цветочных фей, уникальное явление в нашем мире.

– Оно прекрасно, – шепотом подтвердила я.

Опустившись на колени прямо на прибрежный песок, я дотронулась до воды. Возник странный эффект: от моей руки как будто побежали лунные дорожки к цветам, а ко мне от цветов начали слетаться светлячки, которые действительно оказались крошечными человечками с крылышками, как в «Дюймовочке». И размера подходящего: 2,5 – 3 сантиметра, не больше. Они не светились целиком, но в груди каждого как будто был вмонтирован светодиод, и все лампочки были разных оттенков. Я подняла ладонь и на нее слетелось штук пять этих крошек. Я не могла слышать их речь, но в голове у меня зазвучали слова приветствия. Меня называли сестрой. Приятно найти в чужом мире родственников, пусть таких необычных. Возникло чувство, что мои мысли услышали и радостно им вторят. Здорово. Нет, правда здорово! Я обернулась и посмотрела на мужчин, которые не стали подходить ближе, оставив меня одну с озером и его милыми обитателями.

Они мне улыбались, махали руками, делая одобрительные жесты и призывая обратно. Я подняла руки повыше и предложила крошкам лететь обратно, обещая, что скоро приду опять. Они меня поняли, снялись и улетели к своим цветам, на прощание пощекотав ладонь.

Очаровательно, слов нет. Но что бы это значило?

Арк лично подал мне руку, помогая подняться. Так, платье я заляпала, одна надежда что портнихи сошьют еще что-нибудь. Вечно читала в романах фентези про то, как трудно ходить в длинных платьях. Ерунда, надо немного придерживать юбку одной рукой над коленом, и все. Конечно, если вдруг надо быстро бежать, эти юбки стоит задрать повыше. Единственное, что и впрямь напрягает – белье допотопного образца. Мне нужен нормальный бюстгальтер и трусики, а то эти рубашки и панталоны достали. Хорошо, что мода у них такая, безкорсетная, с талией под грудью. Наличие бюста по принципу «чем больше – тем лучше» здесь приветствуется, хотя вообще народ не просто нетолстый, а довольно худой. Правда, лебды которых я видела, были самой разной комплекции. Еще бы выяснить, можно ли женщинам надевать мужскую одежду. Не все же мы здесь будем сидеть. Если хоть под каким-нибудь предлогом разрешается, пусть сошьют. Во дворце и платье сойдет, а вот на войне лучше в штанах шастать.

До дверей моих комнат меня провожал принц. Один. На пороге взял за ту самую руку, на которой сидели феи, разжал пальцы и поцеловал в ладонь. Мамочки! Я сейчас умру. Ноги подкосились, в голове зашумело, внутренности просто расплавились… Никогда… ни один мужчина… ничего подобного… Я подняла лицо, ожидая поцелуя, и вдруг встретила его внимательный изучающий взгляд. Подействовало как ведро холодной воды на голову. Эта сволочь меня изучает. Эксперимент, блин, проводит! Ну да, меня же предупреждали! Трахает все, что шевелится и любит новые ощущения. Наверное, я бы согласилась быть для него мимолетным увлечением. Плевать, мне в этом мире за свою безупречную репутацию держаться не приходится. Но быть не предметом увлечения, а объектом изучения? Увольте, я в эти игры не играю. Пусть вон меня Анколь изучает, тот хоть честно предупреждает, что ему нужно. А эта игра в любовь… Не хочу! Я слегка оттолкнула принца, сказала: «Спокойной ночи, Ваше Высочество», нырнула в комнату и быстренько заперла за собой дверь. Судя по звуку он постоял с другой стороны еще пару минут, потом ушел.

Я рухнула на кровать и заревела. Наверное, слишком много всего произошло, вот психика и не выдержала. А потом… Согласитесь, не так-то просто взять и обеими руками оттолкнуть то, что безумно хочется схватить, прижать к груди и никому не отдавать.

Я ревела полночи, потом успокоилась и заснула.

После завтрака за мной явился наш маг и отвел в свою лабораторию. Классное место, мне понравилось. Помесь алхимической лаборатории и этакого допотопного кабинета функциональной диагностики, если вы можете представить себе, например, кардиограф в корпусе из ценных пород дерева, отделанный золотом и драгоценными камнями. Все стены представляли собой стеллажи, уставленные книгами, бутылочками, банками и странными предметами непонятного назначения.

Посередине стоял стол совмещенный с очагом под медным колпаком вытяжки. Столешница из камня напоминающего лазурит довершала великолепие этого места. Меня усадили на диванчик. Анколь стал по очереди вручать мне разные предметы, с которыми я должна была проделывать различные манипуляции. Огоньки на его «кардиографах» то светились, то гасли, время от времени что-то начинало жужжать… Я ничего не понимала, и никаких объяснений мне не предлагалось, обыкновенный общий треп. Наконец маг обвешал меня амулетами и попросил сидеть тихо, пока он приготовится. Я и сидела, пока не заметила на полу прямо у ног Анколя мышку. Не компьютерную, а самую настоящую, симпатичную, с глазками-бусинками и подвижным носиком. Я испугалась как бы он ее случайно не задавил и зашипела:

– Анколь, осторожнее, у вас под ногами мышка. Миленькая такая. Не наступите.

– Мышка?

Вскинулся маг и чуть действительно на нее не наступил. Мышь заметалась и юркнула куда-то за стеллажи.

– Вам нравятся мыши, Ася? – с удивлением спросил маг.

– Конечно, они такие симпатяшки. Вот крысы противные, но я их тоже не боюсь.

– А кого вы боитесь? Пауков?

– Пауков боюсь только гигантских, они ядовитые. Еще змей боюсь, но тоже… Ужей не боюсь ни капли, только гадюк. Вообще ядовитых.

– То есть, прежде чем бояться, вы змею попытаетесь рассмотреть? – я гордо кивнула, подтверждая, – А вы можете отличить одних от других? Ядовитых от неядовитых?

– В моем мире да, я всегда любила зоологию. А здесь вряд ли. У нас есть правило, если змея незнакомого вида, считаем по умолчанию что она ядовитая. Но, насколько я знаю, если змею не трогать, она на тебя не набросится.

Анколь похвалил меня за храбрость и благоразумие, потом сказал что все готово. Предложил лечь на кушетку и закрыть глаза. Я кротко улеглась.

Минут через десять мне что-то почудилось. Какой-то странный звук. Я приоткрыла глаза: с потолка на меня спускался огромный, размером с тарелку, черный мохнатый паук!!! Я попыталась вскочить, и в то же мгновение эта гадость плюхнулась мне на грудь! Я подскочила до потолка, сбросила мерзкое создание и так завизжала, что сама чуть не оглохла. Паук исчез. Испугался, наверное, и смылся. И тут я почувствовала, что по моей щеке что-то стекает. Потрогала рукой, глянула – кровь! Откуда? Не могла эта гадость меня покусать. Просто не успела бы.

Маг подбежал, усадил меня обратно на кушетку, залепетал что-то успокаивающее, а потом стал разглядывать мои руки. Я тоже посмотрела и обомлела: ни в одном из тез колец, что он на меня напялил, не осталось целого камня. Все разлетелись вдребезги. Неужели от визга?

Ну, я сильна. Видно, осколком лопнувшего камня мне щеку и поцарапало.

Маг старался меня успокоить, как мог. Принес воды, потом вина и фруктов, лопнувшие кольца заменил на другие и спросил, готова ли я продолжать.

Я потребовала свой бонус: пусть покажет какой-нибудь магический прием и расскажет про то, что я вчера видела магическим зрением. Может это меня успокоит. Анколь вздохнул и принялся рассказывать.

Оказывается, я видела энергетические или истинные тела. По ним можно много сказать о человеке. Керлен светится розовым. Он не маг, его стихия – война. Если бы я посмотрела на него на поле боя, свечение было бы не розовым, оно стало бы алым. Керлен – истинный воин. Цвет ауры Лирета говорит о том, что этот мужчина – существо приземленное и скуповатое. Между прочим я так и подумала. Такой цвет бывает у купцов, финансистов и земледельцев. Впрочем, у земледельцев он больше отдает в оранжевый. Разрывы говорят о душевном неблагополучии. Они появились у Лирета во время болезни его жены, а после ее смерти увеличились. Да, время лечит, и дыры в его истинном теле уменьшаются, но до полного здоровья еще далеко. Вообще от таких разрывов можно умереть. Чтобы скомпенсировать их вред, Лирет постоянно носит специальные амулеты. Влить энергию прямо в него чтобы закрыть разрывы? Я смеюсь, наверное. Раны заживают только собственной энергией человека, чужая сила для не мага может быть смертельной. Если бы он встретил новую любовь, возможно… Любовь способствует накоплению силы в организме. Корреляция между цветом глаз, волос и ауры? Вы заметили? Правильно, все так и есть. Например, тот же самый Лирет в молодости был салатовым. Этот цвет говорит о лиричности, нежном сердце.

– Принц? Ася, вы видели вокруг него свечение? Он маг. Размер ауры прямо пропорционален магической силе. Цвет говорит о направленности дара. Посмотрите магическим зрением на меня, дорогая. Что вы видите? Истинное тело светится бирюзовым и аура того же цвета? Так и есть. Синий – это аналитический ум, зеленый – способность ярко чувствовать. Это изумрудно-зеленый, болотный говорит скорее о мудрости и глубоком понимании вещей. А бирюзовый мы можем рассматривать как смесь изумрудного и синего. Есть таблица цветов, ее стоит выучить, чтобы не ошибаться. Свою ауру увидеть трудно. А ваша аура, Ася, золотая. Это любовь, способность любить. Желтый и золотой… Ну, это совсем разные цвета, их не спутаешь. Интересно, почему в вашем мире цвет ауры не сказывается хотя бы на цвете глаз?

Может, чтобы не было слишком просто? – улыбнулась я.

Потом мне показали полезное заклинание, так называемый «полог незаметного». Тот, кто под ним сидит, по идее не заметен для окружающих. Не с первого раза, но он у меня получился. А есть еще, оказывается, «полог тишины» и «полог невидимого», тоже полезные заклинания.

Во время этого разговора я пила вино и заедала фруктами и конфетами, так что, когда Анколь достал откуда-то лиру, была уже в правильном состоянии и с удовольствием взяла инструмент в руки. Потянуло меня на лирику. Романсы посыпались один за другим. «Не брани меня, родная». «Он говорил мне», «Не уходи, побудь со мною»… Закончила я жалостливой «Парой гнедых». И правильно, нечего мага любовными песнями смущать. Где-то на заднем плане маячило опасение, что меня могут не так понять, потому что здесь исполнение таких песен приравнивается к объяснению в любви, но маг оказался благоразумным и, кажется, не принял моего пения на свой счет.

Потом мы еще разговаривали на разные темы, Анколь меня веселил, я радостно хохотала, чувствуя себя с ним комфортно и совершенно безопасно. Потом он обобрал с меня перстни и кулоны как ягоды с куста, дал новые и отправил отдыхать. Мне казалось, я не устала совсем, но, пообедав в своей комнате, неожиданно захотела спать. Легла и продрыхла часа три.

Проснувшись, никуда не пошла, а читала экономический трактат и книгу по зоологии до самого ужина. Книга попалась интересная, с картинками. У них тут такие занятные звери! Есть похожие на наших, но есть и совершенно невероятные. Лошади, например, почти как у нас. А вот зверь земер похож на саблезубого хомяка. Или взять к примеру шедери: среднее между зайцем и летучей мышью.

Ужинать меня опять никуда не позвали. Мне снова стало скучно. Болтовня Сейды потеряла большую часть своей информативной ценности и скорее раздражала. Поковыряв в принесенных блюдах, я демонстративно все отодвинула, сказала что не голодна и попросила оставить мне на вечер плюшки и молоко. Никуда уходить я не собиралась.

Целый час не собиралась, а потом тихонько выскользнула за дверь. Мне надо было хорошенько подумать, а это у меня всегда лучше всего получалось при ходьбе. Но не мотаться же по комнате. Для этого есть парк.

Вместо красного я опять надела зеленое платье, подумав, что в случае чего так будет легче слиться с местной флорой. Спустившись в сад стала прогуливаться по аллеям, выбирая самые темные. Не хотелось, чтобы кто-то помешал моим раздумьям. Когда я услышала голоса, хотела уже повернуть обратно, но до меня донеслись слова «девочка» и «Ася». Это обо мне? Я стала тихонько продвигаться на звук и остановилась за густым кустом, покрытым белыми душистыми цветами. Разговаривающие находились прямо за ним. По голосам я узнала принца и мага. Маг втирал Арку:

– Ты же не будешь отрицать, что она скорее не маг, а магическое существо. Тому полно доказательств. Цветочные феи признали в ней свою. А ее аура… тут ты не будешь спорить?

– Не буду. Но что это значит для нас?

– Сегодня я ее испытывал разными способами. Действительно, при пении она зарядила амулеты, правда, незначительно. Может быть она не влюблена, а только жаждет любви? Пока не могу понять. Добыть ее основную энергию в чистом виде мне пока не удалось. Сознаюсь, Арк, я попробовал ее напугать.

– Сильно?

– Судя по результату, ужасно. Прости, сначала я подсунул ей фантом мыши, но она мышей не боится. Тогда я сбросил на нее гигантского паука.

– И что?

– Она визжала так, что чуть стекла не повылетали из окон. Но самое главное, амулеты не выдержали. От энергии их просто разнесло. Осколком даже поцарапало ей щеку.

Я дотронулась до щеки. Порез Анколь мне сразу же залечил, но чувствительность в этом месте оставалась.

– У тебя готовы выводы?

– Мне бы еще ее ярость вызвать. Судя по всему, именно яростью она зарядила тогда амулет перемещений. Понимаешь, она не накапливает энергию, разлитую в природе, она ее вырабатывает своими эмоциями, сама выступая в роли практически бездонного колодца. В какие-то моменты шлюзы раскрываются и магическая сила льется через край. В эти моменты она может заряжать амулеты. Может ли маг взять у нее силу напрямую я пока сказать не могу. Возможно, это смертельно опасно. Особенно если он будет действовать против ее воли.

– Что ты имеешь в виду?

– Вспомни, самый большой выброс энергии – это смерть. Закон запрещает ее использовать, но иногда… в военных целях… Ладно, сейчас не об этом. Боль, страх, ненависть тоже дают много энергии, гораздо больше, чем положительные эмоции. Можно использовать такую энергию, полученную от человека, мага или нет, не важно. Но она не человек и не маг, а магическое существо. Ты читал трактат о цветочных феях? Нет? Я тебе дам, почитай. Терфелиур изучал возможность получить их силу. О своих результатах он не написал, потому что трагически погиб. Трактат закончил его ученик Алекинат. Он прямо пишет, что учитель сам виноват в собственной гибели, и хорошо, что он не погубил других. Представляешь, что делал этот гад Терфелиур ? Он колол иголками маленькую фею, заряжая амулеты ее мучениями. А потом просто убил, заперев в золотой шар, в котором крошка задохнулась. И вот когда она умерла, выброс энергии разорвал на части не только этот шар, но и все, что находилось от него в радиусе пяти шагов. В том числе и Терфелиура, конечно.

– Поделом ему.

– Поделом, не спорю. Но это не самое интересное. Остались амулеты, заряженные мучениями крошки-феи. Так вот, использовать их оказалось смертельно опасно.

– Вместо того, чтобы выполнять то, на что они были заряжены, они убивали хозяев?

– Если бы. Они выполняли ровно то, для чего были созданы. Но вот результат всегда шел во вред хозяину. Поясню. Например один из амулетов был переводчик. Переведенные с его помощью слова вызвали конфликт и войну. Знаменитую войну Белых Башен. Использовал его глава тогдашнего Совета Магов, он был убит в первый день войны. Другой давал невидимость. Невидимого Алекината случайно проткнул вертелом собственный слуга, и он умер. К чему я это все. Конечно, можно твою иномирянку избить, изнасиловать, даже убить, чтобы получить ее энергию, но я не завидую тому, кто это сделает. Самое лучшее что с ним в этом случае может произойти – он просто не сумеет поймать ни капли ее магической силы. Но место, где это произойдет, навеки останется зараженным злом, проклятым. Если же попробовать такую силу запереть в закрытый контур… Ты представляешь, во сколько раз ее масса больше массы цветочной феи? Да я не уверен, что наша планета останется цела.

– А ярость? Амулет, заряженный ее яростью? Он не может повредить моему брату? Или уже повредил?

– Ярость, как ни странно, чистое чувство. И, что важно, кратковременное. В ней нет вещественного зла, только нейтральная сила. Тут я за твоего брата спокоен. Плохо, что он вообще в нее так безумно влюбился, но не в магическом плане, скорее в личном. Если ты станешь королем, а твой брат наследным принцем, все в конце концов образуется, а вот если королем станет Теан, или если Его Величество все-таки вернется, я ни в чем не уверен.

– Анколь, давай обсудим это после… Сейчас у нас другие задачи. Девочка нам нужна не только как источник магии. Ты убедился в том, что она очень полезна. Я в восторге от ее идей. Странно, она производит впечатление доброй и бесхитростной, но планы у нее рождаются на редкость коварные. Как ты думаешь, что это? – произнес Арк вставая.

Я стала тихонечко отползать. Ясно, что они меня не заметили только потому, что глаза на затылке не предусмотрены. Конечно, могли ауру засечь. Мне очень не хотелось, чтобы кто-то из них догадался, что я подслушивала. Я отползла еще немножко и спряталась за каменный парапет, который тут очень кстати догадались поставить. Присев за ним, включила, как меня учил Анколь, магическое зрение и глянула. Понятно, почему они меня не засекли. Они были накрыты «пологом незаметного», который Анколь показывал мне сегодня утром, объясняя про местную магию. Их никто не должен был ни слышать, ни замечать, но и они были ограничены в использовании магического зрения. Почему же я их прекрасно слышала? Может, потому что я и впрямь магическое существо? Для меня эти пологи тьфу? Или есть другое объяснение?

Одно ясно: принц Аркантейл хочет меня использовать для получения силы. Судя по всему он интересовался, как ее проще и надежней получить, желательно в максимально возможных количествах.

Спасибо цветочным феям, смерть одной из них сейчас спасла мне жизнь и здоровье. Благодаря ее мучительной гибели они отказались рассматривать варианты с моими пытками, изнасилованием и убийством. Ну что ж, из каждого свинства можно выкроить кусочек ветчины. Теперь я знаю, что меня ждет. Меня не убьют, а постараются трахнуть на добровольной основе. Не дамся!!! Ну и что, что у меня от одного его взгляда кости в кисель превращаются? С ним-то ничего такого не происходит. А мы девушки гордые, цену себе знаем. Директора, вон, отшила, от которого вся дальнейшая карьера зависит, Теану от ворот поворот дала, а с этим принцем вообще не было ничего, а что было, то временное. Пусть я буду страдать, но ему не обломится. Силы он захотел. Жалко не спела я ему «Перекаты»: «Люблю тебя я до поворота, а дальше как получится»… В смысле ничего у тебя не получится. Ничего, не облинял бы, синяя сволочь.

А маг этот… Зрению магическому он меня учит. Милашка такая добренькая… Ути-пуси. А потом вывод: убивать и мучить невыгодно, злить до беспамятства можно. Ярость моя его устраивает. А насиловать так и быть не будут. Чтоб их всех приподняло да шлепнуло!

Тут раздался грохот. Я потихонечку выглянула из-за укрытия: красавцы валялись на земле и таращились друг на друга, как бы вопрошая: «Что это было?»

Их таки приподняло и шлепнуло, точно как я сказала. Может это так моя магия проявляется? Почему-то дома такого эффекта не наблюдалось, хотя я нередко желала какому-нибудь придурку всяческих несчастий, особенно за рулем. Не дожидаясь, пока валяющиеся маги встанут, я продвинулась еще дальше. А там встала во весь рост и припустила, да не к дому, а наоборот, к волшебному озеру. Там меня искать не будут, почему-то это я знала точно.

На озере все было как вчера. Лотосы светились таинственно, феи – ярко. На мой призыв, выраженный в опускании ладоней в воду, малышки слетелись гурьбой. Они летали вокруг меня, танцевали и пели. Я даже запомнила мелодию песенки, хотя слов не разобрала. Но смысл и так был ясен: «Радуйся, сестра, здесь, на священном озере, наша жизнь наполнена радостью». Я и радовалась, хотя на душе кошки скребли. Но через некоторое время я заметила, что кошки унялись, и мне стало гораздо легче. Я была готова встретиться лицом к лицу с кем угодно. Никого я не боюсь, ни от кого не завишу. Я волшебное существо, как цветочная фея, и вы все будете плясать под мою дудку. Интересно, какие еще волшебные существа есть в этом мире? Как ни странно, ответ я получила: драконы. Ни фига себе, с одной стороны цветочные феи, с другой стороны драконы, а посередине вся из себя такая я.

Я еще посидела в гостях у фей, потом откланялась, обещая не забывать, и тихонько потопала до дому.

Настроение поднялось, вместо тоски во мне играла веселая злость.

Этот мерзавец Анколь мне задолжал. Говорить ему ничего не буду, но и за просто так подопытным кроликом быть откажусь. У меня и без того дел по горло. Интересно, мне он про результаты своих экспериментов хоть слово скажет?

Не забыть у него готовый амулет перемещений забрать как можно скорее. Он же обещал через три дня, обещания нужно выполнять. А там прости-прощай.

Эх, сейчас бы встретить кого-нибудь из моих красавцев и устроить разгон. Настроение самое то.

Зря я об этом подумала. Под дверью меня караулил тот, кого я меньше всего ожидала увидеть: отосланный в тренировочный лагерь принц Теаноферн, анимэшка моя приставучая.

Я заметила его издалека, он подпирал дверной косяк. Я постаралась тихонько ретироваться. Он то ли не узнал меня в зеленом платье, то ли просто не ожидал увидеть здесь и сейчас, но смыться удалось на редкость легко. А что теперь делать? Нагулялась я по самое не хочу, пора домой в теплую постельку, а тут этот друг стоит. И не обойдешь его, другого выхода из моих комнат нет. Я по крайней мере не знаю. Как это он слинять умудрился?

Не зная куда приткнуться, я побрела по переходам дворца. Хорошо что он небольшой, а то бы я заплутала и бродила здесь вечно. Мимо несколько раз проскакивали слуги, которые не обращали на меня ни малейшего внимания. Слуги все как на подбор были лебдами. Хотя почему «как»? Эти аронайские пижоны бывают только хозяевами. Шла это я шла, и вдруг…

Внимательнее надо было быть и вовремя прятаться. Потому что наткнулась я на совершенно незнакомого аронайца, удравшего из очередного шедевра анимэ. Высокого, красивого, с волосами цвета баклажан.

Он схватил меня за плечи и покрутил перед собой:

– Ты здесь откуда? Чья любовница?

Вот его я сейчас и разнесу. Не фиг королевскую гостью за части тела хватать! Я не стала скромничать и звать его на «вы», тем более что этот тип от вежливости не треснет.

– Здрасьте! А с чего ты взял, что я чья-то любовница?

Мое нахальство его задело:

– Прекрати хамить и называть меня на «ты»!

– Как ты меня, так и я тебя, – сказала я злобно, – и ты не ответил на мой вопрос: с чего это ты взял, что я чья-то любовница?

– Забавная девка. Твой любовник плохо тебя воспитал. Надо откупить тебя и научить вежливости. А на вопрос твой я отвечу: лебда в красивом дорогом платье не может быть служанкой, она чья-то любовница.

Ого, вот это уже интересно. Получается, я ничем от местных не отличаюсь? От таких как Сейда?

– А я разве лебда?

Он захохотал:

– А кто, красотка? На аронайку ты не похожа, на Высшую тем более. Может, скажешь, дракон?

– Может и дракон. Давайте попрощаемся, уважаемый, я пойду в одну сторону, а вы – в другую.

– Нет, детка, так не пойдет. Дракон ты там или не дракон, а в наказание за наглость ты пойдешь со мной. Доставишь мне удовольствие. С твоим хозяином я сам разберусь.

Он перехватил меня поудобнее и поволок по коридору. Эти анимэшки, сволочи, такие здоровые и сильные, оказывается. Одна я маленькая и слабая.

На мое счастье навстречу попалась Сейда. У нее глаза на лоб полезли: она-то была уверена, что я сижу себе тихонько в своих покоях, а тут меня по коридору чужой мужик куда-то тащит. Я не стала орать, просто посемафорила ей руками, мол, выручай.

Ну и правильно, что не стала горло драть, Сейда сделала это за меня. Побежала с криком по коридорам, вопя: «Королевскую гостью похитили»! В подробности она не вдавалась, но сразу становилось ясно, что произошло что-то ужасное. Мужик все продолжал целенаправленно тащить меня куда-то, не обращая внимания на крики. Зря он так, ох, зря! На следующем перекрестке, в смысле из ближайшего примыкающего коридора выскочили как черти из табакерок оба принца. Теан справа, Арк слева. Настырный баклажан затормозил и попытался изобразить придворный поклон, не выпуская свою добычу, то бишь меня. Принцы бросились на него как волки на парнокопытное. Не успел он и слова сказать, как они наставили ему фингалов под обоими глазами. В результате я отлетела к стене и приземлилась на пятую точку. Ни фига себе защитнички! От них скорее пострадаешь, чем от агрессора.

Мой обидчик тоже к тому времени валялся на полу. Драться с принцами баклажан не стал, приняв побои стоически. Он сходу не понял, за что получил в глаз, поэтому стал крутить головой, соображая, кому из принцев перешел дорогу. С другой стороны, если кому-то одному, что они оба тут делают? Неужели у девчонки два любовника сразу и оба принцы?

Мне стало смешно. Фиг с ним что по здешнему этикету смеяться публично нельзя. Не лопнуть же мне от этого. Я захохотала в очередной раз.

Теан бросился ко мне, попытался поднять с пола, стал спрашивать, не повредил ли недостойный Кандал мне чего-нибудь. Услышав дурацкое имя баклажана, я разразилась новым пароксизмом смеха. Он-то мне не повредил, просто от хохота брюхо болит. Это уже истерика. Арк насмешливо произнес:

– Если так хохочет, то ничего ей не сделалось. Отведи нашу гостью в ее покои, и я тебе жду в моем кабинете.

– Арк, я не обязан тебя слушаться. Я отведу Асю и с ней останусь.

– Ты отведешь нашу гостью к ней в покои и вернешься поговорить со мной. Даю тебе полчаса времени, пока я разбираюсь с господином Рекетом.

Час от часу не легче. Так Кандал или Рекет? Или одно имя, а другое фамилия? Мне, если честно, и то, и другое нравится: надо же так по идиотски называться?! Я уже не смеялась, а тихо хрюкала, истекая слезами. Остановиться была не судьба. Теан попробовал поставить меня на ноги, но от смеха я все сползала на пол. Тогда он подхватил меня на руки и понес. Откуда он тут взялся? Не иначе сбежал из своего лагеря со мной отношения выяснять. Какие в этом мире есть Боги? Миленькие, кто бы вы ни были, пожалуйста, сделайте так, чтобы это чудо от меня отстало. Пусть его страсть дурацкая наконец пройдет! Ему же лучше будет! Я хочу вернуться в свой мир не оставляя здесь несчастных, особенно несчастных влюбленных.

Теан донес меня прямо до спальни, сгрузил на кровать, сел рядом и взял за руку. Я смотрела на него как солдат на вошь. Сейчас опять начнет грузить.

Не начал. Повздыхал, чмокнул пару раз запястье, погладил по щеке, встал и ушел, так ничего и не сказав. Обалдеть! Что это с ними со всеми сегодня происходит? Или это мои молитвы так действуют? Одно хорошо, бедным сироткой он сейчас не выглядит.

После ухода Теана я встала с кровати и перебралась в кресло. Не просто так, а поближе к винограду. Когда я нервничаю, сразу аппетит просыпается просто зверский. Дома я бы полезла в холодильник и что-нибудь заточила, но не будешь же второй раз требовать ужин у прислуги? Я схарчила большую веточку вкусных ягод, прочитала здоровый кусок из трактата по здешней политической экономии (на мои глаза бред полнейший) и уже собиралась лечь спать, как в комнате появился наследный принц Аркантейл собственной персоной. Ходят тут принцы всякие. Откуда? В дверь он не вошел, я бы заметила. По законам жанра мне следовало бы смутиться, но я решила: не стоит. Этого он от меня и ждет. Так, спокойствие, только спокойствие, как говаривал Карлсон. Я пропела бархатным голосом, полным яда:

– Ваше Высочество, а откуда вы здесь взялись?

– Вошел, – на голубом (скорее синем) глазу выдал принц.

– Ну ясно, не в окошко залетели. А все таки? Дверью вы не воспользовались, я бы заметила.

– У вас тут один потайной ход имеется, прямо из моих апартаментов.

– И куда же он ведет? Тьфу, выходит? Побьюсь об заклад, что не в эту гостиную.

Принц вдруг покраснел.

– В вашу ванную, дорогая.

Выходит, мне надо опасаться пользоваться ванной, вдруг там в самый ответственный момент появится посторонний?!

– Вы не забыли, дорогая, это мой дворец, а в ваши покои я могу входить без вашего разрешения.

– Советую в следующий раз вынырнуть из отхожего места как раз тогда, когда я буду им пользоваться. Развлечение незабываемое. На всякий случай разрешение даю заранее.

Меня уже подняла и несла волна вселенской вредности и язвительности. Арк уставился в потолок и сделал вид, что не слышал. Ха, думает, это меня остановит. Не слышит? Сейчас мы ему ушки прочистим. Я встала, тихонько подошла, потупив глазки, и гаркнула что есть силы прямо в ухо красавца:

– Ау, Ваше Высочество? Вы меня слышите?

– Не глухой, – Арк отшатнулся от меня как от прокаженной.

Я изобразила девочку-цветочка, как видно не очень удачно, потому что принц фыркнул и велел мне сесть на место и отвечать на его вопросы. Когда меня просят по-хорошему я всегда готова идти навстречу. Поэтому не стала больше выпендриваться, села, сложила руки на коленях и уставилась на Арка.

– Ася, где Вы были?

– В смысле? Здесь, во дворце.

– Не притворяйся, противная девчонка, ты прекрасно понимаешь о чем я. Почему ты не сидела, как хорошая девочка в своих апартаментах, а где-то шлялась?

Батюшки, красавец назвал меня на «ты»! К чему бы это? В койку все равно не пойду, пусть не надеется.

– Наверное потому, что я не хорошая девочка, а противная девчонка.

– Оно и видно! Как ты умудрилась попасться этому мерзавцу барону Рекету? К сожалению, прогнать его я не могу, он главный церемониймейстер двора. Барон презирает лебдов, считает их низшей расой, как и король, да и все вокруг, надо правду сказать. Нечего глаза таращить. Ты скажешь, что не лебда? Пришелица из другого мира? Для него это ничего не значит, он о таких вещах даже не задумывается. Ты не аронайка, этого достаточно. Сейчас он ничего не предпримет, ты под моей защитой, но, думаешь, так будет всегда? Он приближенный короля, его доверенное лицо, он сумеет настроить Саргола против наглой девки, из-за которой получил по шее. И по морде.

Вот зачем он мне это говорит?

– Вы меня пугаете?

– И пугаю тоже. Зачем ты куда-то пошла без сопровождения?

Отвечу честно. Почти честно.

– Я хотела опять побывать на волшебном озере, пообщаться с феями.

– Пообщалась?

– Конечно. Они такие милые. У нас таких нет. У нас вообще с волшебством напряженка. А в вашем мире есть драконы?

– Драконы? Кто тебе о них сказал? Феи?

– Сначала феи, а потом этот ваш барон Рекет подтвердил информацию. Когда я сказала, что не лебда, он засмеялся и спросил, не дракон ли я в таком случае.

Принц неожиданно рассердился, а потому сделался особенно разговорчив.

– Всегда знал, что Кандал придурок, но не верил, что настолько. Драконы – это легенда нашего мира. Волшебные существа. Говорят, они существовали здесь до всех рас. Высшие пришли, когда драконы уже вымирали. Они были огромны и прекрасны, могли оборачиваться кем хотели, любым зверем или птицей. Встретив в своем мире Высших, они захотели с ними подружиться, а для этого оборачивались такими же, как те, с кем хотели сблизиться. Соединяясь с разумными существами они надеялись прекратить собственное вымирание путем слияния крови. Ничего не вышло, то ли детей от союзов драконов и Высших не было, то ли самих союзов. С аронайцами тоже не получилось. Говорят, только от лебды дракон смог дождаться детей, но эти дети были лишены волшебства и не могли оборачиваться. Делу могли бы помочь полукровки, но когда они развелись здесь в достаточном количестве, было слишком поздно. Драконы вымерли, их больше нет в нашем мире.

– Жалостливая история. Плохо, что драконов больше нет, я бы с удовольствием на них посмотрела. Тем более что в нашем мире легенды о драконах имеются. А вот самих драконов, волшебных существ, как Вы описываете, нет и никогда не было. Были динозавры, внешне похоже, но на самом деле ничего общего.

– Вообще-то я не про это говорил. Барон, называя тебя драконом, хотел оскорбить. Этот, как ты говоришь, придурок, называя тебя драконом имел в виду, что ты – падшая женщина.

Я искренне возмутилась.

– Ни фига себе! Сволочь какая! А почему дракон – это падшая женщина, странно как-то.

– Драконы соединялись с девушками-лебдами, те рожали им детей, но так как дети не были наделены волшебными свойствами драконы никогда не вступали в законный брак, и эти девушки становились отверженными, как и их дети. У девушки, родившей дитя вне брака, одна дорога – на панель. Ее даже в приличный публичный дом не возьмут. Так что те, кто связывался с драконами, плохо закончили.

Я почему-то очень обиделась за драконов и за лебд.

– Что за отношение такое?! Дикие, непросвещенные нравы!

– А у вас в мире не так?

– Не так! – запальчиво ляпнула я и осеклась, – Ну, может, раньше было так. И сейчас в некоторых диких странах к женщине ужасное отношение в обществе. Туда не ходи, сюда не гляди… Все решения за нее принимает отец или муж, а она просто служанка и постельная грелка. Но в цивилизованных странах все иначе. В правах женщина уравнена с мужчиной и может решать, как ей жить, самостоятельно.

– Я помню, ты обещала мне рассказать про ваши брачные обычаи. Очень интересно было бы послушать.

– Сейчас?

– Конечно, зачем откладывать, раз к слову пришлось. Я как раз никуда не тороплюсь.

Ага, он думал, что ловко увел разговор от драконов и от того, что интересует меня. Но я не нанималась удовлетворять его интерес по первому требованию.

– Извините, Ваше Высочество, но я устала и опаздываю спать. Так что давайте в другой раз.

– Отлично, если ты хочешь спать, давай спать, – красавец поднялся и направился прямиком в мою спальню.

Ага, так я с тобой и легла. Прям бегу и падаю. Ишь, губищи раскатал. А губозакаточную машинку тебе не подарить? Сейчас мы его корректненько, принц все-таки:

– Вы собираетесь спать в моей постели, Ваше Высочество? У Вас в покоях что, ремонт? Ничего не поделаешь, придется мне устроиться в кабинете. Или все-таки передумаете?

Он тут же развернулся и подошел ко мне. Схватил, втащил в спальню, бросил на кровать… Сам устроился сверху, но к активным действиям не приступил, а просто внимательно меня разглядывал. Потом произнес с вызовом:

– Что мешает мне сейчас овладеть тобой, ты не в курсе?

Вот в какие игры ты играть собрался, собака страшная! Так, Селезнева, держи себя в руках. Неважно, что ты этого мужчину хочешь так, что аж зубами скрипишь, если сейчас дашь слабину, пропадешь ни за грош копеечку. Если сейчас завизжать, заплакать и начать отбиваться, как раз тебя изнасилуют за милую душу. А после этого ты ни в этом мире остаться, ни в свой уйти спокойно и с достоинством не сможешь. Надо сосредоточиться и дать ответ по существу.

– В общем ничего, но, Ваше Высочество, Вы этого не сделаете.

– Почему?

– Насколько я успела заметить, Вы не насильник, Вы любовник. Ведь для Вас важно чтобы женщина тоже получала удовольствие от процесса?

– Ну, удовольствие я тебе доставлю в любом случае, не сомневайся.

– Исключено. Я по сути своей не жертва, только жертвы получают удовольствие от насилия. А для меня Вы как мужчина к сожалению перестанете существовать. Так что на Вашем месте я бы не стала продолжать.

Он тут же отпустил меня и поднялся.

– Скажи мне, Ася, я тебе не нравлюсь? Как мужчина я тебя не привлекаю?

– Ну почему, – протянула я, – нравитесь… Привлекаете…

Произнесла я это без всякого энтузиазма. Вроде как просто не хочу принца обижать. Никогда не надо врать, если можно сказать правду. Но всю правду выкладывать просто глупо. Красавец между тем продолжал:

– Ты здесь не навсегда, о репутации своей заботиться не обязана, девственность блюсти тоже, я тебе нравлюсь… Что тебя останавливает?

– Все. Если бы я пускала в свою постель всех, кто мне нравится, мне самой спать было бы негде. Простите, Ваше Высочество, тут нужно что-то посерьезнее того, что вы назвали.

– Ты назвал. Давай на «ты», Ася. Наши беседы носят слишком личный характер, чтобы «выкать».

– Мне кажется, это возможно только в очень интимной обстановке. При людях я так просто не смогу.

– Мы сейчас наедине, так что не смущайся. Сейчас я не Высочество, а твой друг.

– Друг? – протянула я недоверчиво.

Ага, друг нашелся. Видали мы таких друзей в гробу в белых тапочках. Будет он мне тут зубы заговаривать. Не люблю я когда меня используют.

– Друг, Ася, друг. Я хочу тебе только хорошего, поверь мне. Ты уже сделала для меня и моей страны много доброго: спасла и вернула моего брата, помогла нам разработать программу борьбы с врагом, и, надеюсь, еще сделаешь, а я умею быть благодарным. Перестань уже ершиться, тебе нечего бояться. Чего ты не захочешь, того и не будет. Я не собираюсь тебя принуждать.

– Ага, только все время проверяешь границу дозволенного. А вдруг вчера было нельзя а сегодня уже можно.

Красавец засмеялся, да так, что у меня внутри все перевернулось.

– Умная девочка. Поверить не могу, вернее привыкнуть, что тебе всего двадцать четыре. В этом возрасте мы только в начальную школу ходим. А в тебе сразу и ребенок, и умудренная жизнью женщина. Да, ты сама заметила, что впервые обратилась ко мне не на «ВЫ»?

Он что, за дурочку меня держит?

– Заметила, естественно. Я сделала это сознательно. Ты попросил называть тебя так, я не нашла причины отказать.

– Отлично, поговорим по-дружески. Я наконец вспомнил, зачем к тебе пришел. Пообщался я тут со своим братом. Хотел его поругать за то, что он вернулся без разрешения. Когда мы встретились в коридоре, откуда он тебя унес, я видел, что он готов на все, чтобы остаться с тобой. Даже против твоей воли.

– Мне тоже так показалось. Не скажу, что это меня обрадовало, но последующие действия удивили, если честно

– Что он сделал?

– Сгрузил на кровать, поцеловал руку и ушел. Молча.

– У тебя есть объяснения? Дело в том, что затем он пришел ко мне, сказал, что понял, как был неправ, и добровольно отбыл в лагерь, откуда перед этим сбежал. Еще он сказал, что если бы ты его любила, он бы от тебя не отказался. А так он предпочтет найти себе другую девушку, у которой более адекватные представления о любви. Если сравнивать с тем, что было три дня назад, это просто другой человек. Ты ему что-нибудь сказала?

– Нет. Я просто подумала, как было бы хорошо, если бы его дурацкая страсть прошла и он оставил меня в покое. Кажется, об этом я взмолилась Богам.

– Похоже, Боги тебя услышали. Хотел бы я сказать то же самое о себе. И все таки я не могу понять, почему ты согласилась соединиться с моим братом, если не любишь его? Ты ведь не знала тогда, что это поможет зарядить амулет?

– Честно? Не знаю. Это же произошло не в первый день, до этого мы с ним прожили в одном доме целую неделю, даже больше. Все искали способ вернуть его домой. Очень подружились. Понимаешь, Арк, я не чувствовала в нем мужчину, и сейчас, несмотря ни на что, не чувствую. Но он мой друг. Ему было так плохо, одиноко, неуютно в моем мире. А в тот день накрылась наша последняя надежда на то, что нам удастся зарядить амулет. Он плакал, как дитя, и я его пожалела. Наверное, он меня не так понял, а мне поздно было отступать.

Про порнуху я решила не рассказывать, хрен знает, как принц это воспримет.

– Ты его все равно не любила? Но вам удалось получить силу от этого соединения, значит, ты испытывала настоящее чувство.

– Ты меня спрашиваешь о том, о чем я сама только раздумываю, но однозначного ответа дать не могу. Попробую все же объяснить, как я себе это представляю. Сначала вопрос: ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

Принц кокетливо заулыбался:

– До определенного предела. Пока я твой друг…

– Но при случае рассчитываешь на большее. Мужская точка зрения. Понимаешь, для меня мужчина может быть другом. Это значит, что я потрясающе к нему отношусь, как к родному брату, но не вижу в своей постели. По разным причинам, например, люблю другого или… Пойми, не всякое существо мужского пола женщина воспринимает как мужчину. С другой стороны, могу представить ситуацию, когда моему другу плохо, очень плохо, и все, что я могу для него сделать – это лечь с ним. Не потому что мне так уж этого хочется, просто это единственное, что может как-то облегчить его страдание. И будь уверен, если я на это иду, я дам ему все, что смогу: всю нежность, всю любовь, на какую окажусь способна. Но это мера, так сказать, временная. Ему станет лучше, и мы снова будем только друзьями.

– А если в результате у него возникнет к тебе сильное чувство, которое ты не захочешь разделить?

– Что ж, мне будет жалко потерять друга, но жертвовать собой глобально на всю оставшуюся жизнь я не стану.

Мужчина сначала посмотрел на меня недоверчиво, а потом сверкнул глазами:

– Я никогда не рассматривал этот вопрос под таким углом. Ты здорово все объяснила. Я понял твою точку зрения. Можешь мне не верить, но она во многом является и моей. Особенно что касается глобальной жертвы. Меня удивляет другое. Ты так искренне и подробно мне отвечаешь. Я был уверен, ты скажешь мне что это не мое дело.

Это действительно не его дело. Почему же я так старалась, отвечая? Хотела, чтобы он меня понял?

– Ну, мы же друзья, вроде… С друзьями надо быть честной и искренней. Вот ты честен со мною? Хотя конечно это не мое дело.

– Ты меня дразнишь, а на самом деле отказываешь. Понял, не дурак. Да, дорогая, я пришел, чтобы сказать: через два дня на третий мы выступаем. Перенесем наш штаб подальше от чужих глаз и ушей. Здесь слишком много придворных нашего короля. Я не хочу оставлять тебя во дворце, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. А без моей защиты может быть всякое. Если ты обратила внимание, те, кто с тобой общаются, все очень хорошо к тебе относятся. Считают тебя полезной, да и просто симпатизируют. Все они мои друзья и единомышленники, но нас мало. Всего пятеро, если причислить сюда и моего брата, шестеро. Для остальных ты нонсенс, выскочка-лебда, пусть и с магическими способностями. Да, ты не знаешь, в нашем мире у лебд магических способностей не бывает. Для окружения короля Саргола лебда – не человек. В лучшем случае вещь. Чужая вещь. Для всех посторонних – моя вещь, а меня здесь не просто не любят, ненавидят. Чужую, вещь своего врага, не грех использовать и сломать, или просто уничтожить, если попользоваться не удается. Придурки вроде барона здесь не редкость, а когда я уеду, так легко ты не отделаешься. Поэтому я приглашаю тебя с собой.

Похоже, он был искренним, говорил по крайней мере разумно. Это согласовывалось с тем что я уже знала. Так что выпендриваться не приходилось.

– С благодарностью принимаю. Я поняла все что ты мне сказал и не рвусь остаться во дворце. Принять непосредственное участие в исторических событиях – вряд ли я смогу от такого отказаться. Но у меня ничего нет кроме торшера. Для похода нужна одежда и снаряжение, я правильно понимаю?

– Поэтому завтра ты под присмотром Анколя съездишь в Мирену и все там купишь. Не экономь. Королевской гостье полагается королевское содержание.

И вдруг тепло улыбнулся:

– Не смотри на меня так. Все будет хорошо, я уверен. Спи спокойно, моя маленькая гостья.

И вот что он такое сказал? Арк ушел, а я рухнула на постель и горько заревела. Вообще-то я не плакса, а тут реву каждый день как по расписанию. Что уж я так оплакивала, до сих пор для меня загадка. Вроде все было хорошо, но мне было плохо. Или это просто слезами выходило напряжение последних дней? В основном я ревела от обиды. На что обижаюсь? Арк проявил уважение и приставать не стал, вежливо попрощался, и все, Теан решил оставить меня в покое. Прямо все как я хотела, а обидно до самых настоящих слез. Никто меня не любит, а-а-а-а-а!