Волшебные сады баронессы Гринвуд - 2

Глава 18

- Леди Адалин, мы наловили подледку, вон какая большая! - хвастая, мимо меня пробежали по утоптанному снегу мальчишки с двумя большими ведрами, из которых торчали несколько рыбьих хвостов.

Сантиметров по пятьдесят рыбины, не меньше. С самого раннего утра братья побежали на реку, и не зря. Хороший улов! Значит, на ужин у нас сегодня будет запеченная рыбка. К ней отварим картошечку, сделаем овощной салат… М-м-м, вкуснотища!

Не знаю, что там еще женщины на кухне приготовят, но мне и этого уже за глаза.

Ну а пока нужно пойти в кабинет и поработать. Прошел первый зимний месяц, и на днях мы отправим на биржу первый караван с лесом. Артельщики уже готовятся к сплаву по реке. Артефакт, что будет разбивать лед перед ведущим плотом, я уже зарядила под завязку, как и портальный камень, с помощью которого работники вернутся в баронство.

Сейчас лесорубы и остальные мужики вяжут большие плоты на берегу. На них поплывут главный артельщик с помощниками, а заодно и Нидар с Солом, которые снова повезут в столицу товары на продажу. У нас уже готова партия игрушек и подушек из хвойника, заготовлены рыба, дичь и зимники - необычные местные грибы, которые похожи на толстые мохнатые сосульки молочно-белого цвета. Они появляются только в зимнее время и считаются деликатесом, который вдобавок еще и повышает мужскую силу и выносливость в интимных делах. В общем, интересные такие грибочки растут в наших лесах. И приносящие много золотых.

Так что я рассчитываю получить хорошую прибыль от этой поездки. Сама, конечно, останусь дома, раз мне не велело высовываться. Не хочу рисковать.

За прошедший месяц для меня ничего не изменилось. Как написал мне законник, муж мой из княжества уехал, вернулся в Линейскую империю, но по столице продолжают шнырять его люди.

А еще господин Винарт оказался прав, скандал все-таки замять не удалось, и у императора возникли вопросы к Патрику Приссону. Пару недель назад по нашему защитному куполу прошла рябь с громким гулом, как будто в него что-то врезалось. Может, это и было действие того самого поискового артефакта правителей, о котором говорил законник? Трудно сказать, я в этом ничего не понимаю, но испугались мы знатно. Поэтому теперь не высовываю нос из-под магического щита. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Управлять делами я могу и из замка, а на месте в поездках разберутся мои помощники, благо мне повезло встретить умных и надежных людей.

Вот и сейчас, едва я оказалась в кабинете, ко мне пришел Курт. Главный артельщик, постучав, шагнул через порог и, как уже было заведено между нами, сразу присел на стул напротив моего стола.

- Леди, вот записи по древесине, сколько и чего мы подготовили. Почти половина каравана будет из бревен ценных пород, мой знакомый с биржи написал мне, что сейчас дефицит именно таких сортов дерева, и цены на них поднялись. Мебельщики и артефакторы с руками оторвут, к тому же в холодное время года люди активно ведут ремонт и отделку внутренних помещений, и спрос на дерево возрастает.

- Отличная новость, - улыбнулась я, раскладывая перед собой записи главного артельщика. - Что с плотами?

- Построили восемь штук вашим способом. Два пойдут в голове каравана, два - замыкающими, остальные четыре равномерно распределим по всей колонне. Я возьму с собой в город всех магов-водников, даже слабых, чтобы помогали контролировать сплав, все-таки вереница связок с бревнами у нас получится очень длинной. Вдобавок с нами отправятся два огневика для защиты и охраны. Думаю, сейчас хватит и двоих, но потом нужно будет брать с собой больше, потому что как только народ увидит, что по реке регулярно сплавляют бревна, могут попытаться напасть и забрать лес. Лихие люди не только на дорогах и в подворотнях бывают, но и на реках тоже.

- Понятно, даже не подумала об этом, а зря, - задумчиво постучала я карандашом по столу. - Посмотрю, есть ли у нас охранные и атакующие артефакты в замке, может, что-то осталось от прежних жильцов. Если нет, вам нужно будет приобрести их в городе, чтобы в следующую поездку вы отправлялись уже с ними.

- Хорошо, леди. Желаете проверить готовность к отправке? - серьезно спросил Курт.

- Я вам доверяю, просто хочу посмотреть, что в итоге вышло.

- Сани запряжены, можем поехать прямо сейчас, - предложил мужчина.

- Давайте, я только предупрежу Эйру и Алессию.

Пока артельщик отправился подготавливать все к поездке на реку, я перехватила смотрительницу и поставила ее в известность, что до вечера меня не будет в замке, а затем пошла к воспитаннице.

У малышки как раз заканчивался первый урок, когда я зашла и сказала ей, что отправляюсь на берег с Куртом.

- А можно и мне с вами? - умоляюще сложила она ладошки перед собой. - Я тоже хочу посмотреть, и папе потом расскажу! Ему будет интересно обо всем узнать.

- Но у тебя занятия, солнышко, отлынивать нельзя, - пожурила я ее, перехватив взгляд Мэйлин, которая незаметно подмигнула мне. - Хотя, если ты пообещаешь потом наверстать и не капризничать, я могу взять тебя с собой.

- Конечно! - подпрыгнула девчушка от радости, захлопав в ладоши. - Леди Раффор, можно мне идти собираться? Я уже закончила писать в прописях.

- Хорошо, иди, Алессия, завтра продолжим наши уроки, - улыбнулась ей гувернантка.

Я взяла Лесси за руку и повела в покои, где мы быстро собрались и спустились на первый этаж. Надев теплую обувь и шубки, вышли во двор, где уже стояли запряженные сани.

- Вот, возьмите с собой, - подбежала к нам кухарка, вручая корзину с едой и теплым отваром в стазисе, а также сумку с корнеплодами. - Только я не поняла, зачем вам сырой картофель.

- Спасибо, Мирьяна, поблагодарила я женщину. - А с картошкой мы на месте разберемся.

Курт помог нам затащить объемную корзину в сани, и мы рванули с места.

За прошедшее время лесорубы успели вырубить достаточно широкую просеку от замка до реки. Теперь они могли приступить к вырубке леса в центре баронства, расчищая бывшие сады и освобождая пространство вокруг мумифицированных шионоров, а поваленные бревна транспортировать к воде. Заодно у нас появился удобный тракт для покатушек на санях, и сейчас мы летели с ветерком в сторону реки. Мне сразу вспомнилась песенка из кинофильма «Чародеи» про три белых коня - декабрь, январь и февраль.

Наши лошади не были белыми, но общее впечатление от поездки было такое же, как у героев кинофильма: восторг, радость и веселье. Хотелось встать, распахнуть руки навстречу ветру и громко закричать.

Но я решила не пугать своих сопровождающих, мало ли как кто воспримет мой бзик. Поэтому просто любовалась зимним пейзажем и посмеивалась, глядя на Алессию, которая впервые ехала в санях и теперь с искренним восторгом смотрела на все вокруг.

До реки мы домчали довольно быстро, а там уже я пошла все смотреть. Девочка крутилась рядом и задавала множество вопросов то мне, то Курту. Этому любознательному ребенку все было интересно, а я старалась поддерживать в ней это качество.

Весь берег был завален бревнами, часть уже плавала в огромной полынье, скрепленная для дальнейшей транспортировки. Огромные плоты стояли на стапелях, готовые к спуску на воду. На всех были построены теплушки на двух человек, как мы делали в прошлый раз, и оказалось достаточно места для размещения товаров.

В общем, к сплаву практически все было готово, нужно только отправить в реку оставшийся лес и закрепить его, чтобы он двигался ровными колоннами и не расплывался в стороны. Ну, с этим маги разберутся без проблем.

- Через неделю будем готовы отплывать, - подошел ко мне главный артельщик. - Остальные останутся здесь и продолжат вырубку, пока нас не будет.

- Вы молодцы, очень много сделали за такое короткое время, - похвалила я работников.

- Тогда можно перекусить и отправляться обратно? - предложил мужчина. - Только вы уж простите, у нас все по-простому.

- Не волнуйтесь, я не жду столов и накрахмаленных скатертей, - засмеялась я. - наоборот, хочу устроить настоящий пикник на природе безо всяких условностей.

Подойдя к большому костру, который лесорубы устроили на берегу, я присела с Алессией на уложенные вокруг него бревна. Курт принес корзину из саней, а я попросила мужчин нарезать нам длинные прутики.

- Смотри, нанизываешь вот так на веточку хлеб, окорок, половину перца, кусочки сала, перемежая их полосками сыра, а потом держишь над огнем, но так, чтобы твой «шашлычок» не подгорал, - показала я малышке.

- А картошку тоже будем нанизывать? - распахнула она глаза.

- Нет, картошку не будем. Когда прогорит костер, мы ее закопаем в углях, а потом, когда она запечется, будем кушать.

Так и поступили. Мужчины присоединились к нам, делая себе такие же горячие «бутерброды на шпажках», и перестали стесняться и мяться, когда увидели, как свободно мы держимся в их компании. Они рассказывали веселые истории из жизни, вокруг костра то и дело слышались взрывы смеха, потом дошло дело и до песен.

А затем, когда пламя утихло, мы закопали в углях клубни и еле дождались, когда они испекутся.

- М-м-м, вкусно! - пробубнила Лесси, уплетая дымящуюся картошечку.

Вся мордашка и руки девчушки были черными от сажи, но в глазах горели такой восторг и счастье, что я решила брать ее с собой почаще в такие вылазки. Надо будет и мальчишек с собой позвать в следующий раз, детям будет интереснее втроем провести время и поиграть.

Наевшись и хорошо проведя время на свежем воздухе, мы засобирались обратно.

- Спасибо вам, леди, за такое отношение, - шепнул мне Курт, когда мы садились в сани.

Я лишь подмигнула ему, лихо запрыгивая внутрь и помогая подняться Алессии.

В замок мы вернулись, когда почти стемнело, уставшие, но невероятно довольные и счастливые.

- Пойдем рассказывать папе, - потянула меня воспитанница по коридору, как только мы разделись в холле.

Я не сопротивлялась. Мы с ней уже давно несли вдвоем вахту у кровати графа, который так пока и не пришел в себя. По примеру Лесси я тоже начала рассказывать ему свои истории. И как мы познакомились с его дочерью, и как выживали в новых условиях, и как я восстанавливала доставшееся мне наследство, и как мы вытаскивали его из лап Агнес, и что происходит сейчас у нас в баронстве, в его графстве, в столице и вообще в мире.

Что же, надеюсь, он нас слышит и ему так легче ждать, пока его организм восстановится и будет готов вернуться к жизни. По крайней мере, выглядеть мужчина стал гораздо лучше и здоровее. А дальше - на все воля местных богов.