Водный Феникс. Книга пятая

Глава 6

Интерлюдия: Анна Огнева

Слишком свежи были воспоминания о прошлой погоне до озера, которую мы с осилили с огромным трудом. И вот опять: бежим во весь опор, а каждый вздох отзывается болью в груди. И все мысли только о том, что в этот раз смотрителей за нами гонится намного, намного больше!

Несмотря на бешеный темп, течение времени ощущалось как никогда медленно. Пять минут мы уже несемся сломя голову, после появления сигнальной ракеты? Десять? Слышно было лишь наш топот и тяжелое дыхание. Более того, я боялась, что молчание будет нарушено. Потому что скорее всего, это будет значить что Катя кого-то заметила…

У меня мелькнула мысль поджечь деревья вокруг, чтобы хоть как то затруднить наше преследование. Вот только я не знала сколько понадобится времени, чтобы распалить пожар достаточный, чтобы он действительно стал преградой. А если и получится быстро — точно ли он мешать будет только смотрителям, не создаст ли проблем нам самим?

Нет, не стоит так рисковать. Сейчас любое промедление для нас лишь создаст проблемы. У нас и так неплохая фора, и отличный темп, а значит мы вполне сможем просто выбраться из опасной зоны. Лишь бы хватило сил. Больше всего я переживала за Катю, которой приходилось нести на себе еще и подросшего обезьяныша. Но на мое предложение помочь девочка тут же ответила отказом: слишком я активно напоминала о том, чтобы бросила его при любых трудностях. Не буду спорить, но если она замедлится, то хочет того или нет, а придется избавиться от всего балласта, включая ее любимого пушистика.

Как же тяжело дышать!

Занятия в академии подготовили наши тела, но насколько же все отличается, когда от бега зависят наши жизни, а не оценки! Симон столько раз нам повторял подобные вещи, и мне казалось, что я все понимала…

Вдруг послышался странный хлопок со свистом. Уже знакомый звук — задели растяжку с сигнальной ракетой!

С небольшим опозданием Катя выкрикнула «Небо!». И Громова даже успела быстро перехватить ракету… Но с этого момента все пошло наперекосяк. А на задворках сознания предательски мелькнула мысль, что нам уже незачем опасаться растяжек, смотрители и так идут по следу. Опасна была не сама растяжка, а то, что она отвлекла наше внимание.

Лязг железа, короткий вскрик, и Оля рухнула как подкошенная. Большой медвежий капкан мертвой хваткой впился стальными зубьями в ее ногу, превращая штанину в кровавые лохмотья.

— Оставь меня!

— Заткнись!

Как же трудно помогать этой упрямой дуре, когда она вырывается каждые две минуты! Да еще Катя все время извиняется, чувствуя вину за то, что задела растяжку. От этого не легче!

Я помогала Громовой ковылять так быстро, как это было возможно в ее состоянии. Поврежденная нога ее совсем не держала, и обрабатывать раны было некогда. Она лишь закрыла раны от зубьев ледяной коркой, и сжав зубы продолжала скакать на здоровой ноге, опираясь на меня для опоры. Вот только то и дело просила бросить ее. Ага, щас! После всего, что сама же нарассказывала о смотрителях, да еще и собственноручно спасла меня, будто я могу ее так просто оставить!

— Осталось совсем немного, просто потерпите! Мы выберемся все вместе! — я не знала как далеко до реки, но обязана была подбодрить остальных. Кажется, даже получилось. Только совсем ненадолго…

— Догоняют!

Негромкая фраза девочки заставила меня всю содрогнуться. Страх расползался по всему телу.

— Их все больше! Одних только магов уже больше двадцати! — в Катином голосе отчетливо слышалась паника.

Даже с учетом того, что усиленное магией зрение позволяло девочке заметить противников на очень большом расстоянии, нагоняли они нас слишком быстро. Но и ускориться мы уже не могли, и так двигались на пределе. Река ведь должна быть уже где-то близко. Может прямо за ближайшими холмами. Ну пожалуйста!

— Туда! — с трудом выдохнула Громова.

Каменистый холм прямо перед нами был сам по себе природным препятствием, но левее, там, куда показывала Оля, был как будто проход. Открытое пространство без крутого и густо заросшего подъема. В нашем состоянии точно будет проще пройти там, чем карабкаться по острым камням и колючим кустам покрывающим холм.

Вот только это не отменяло того, что смотрители догоняли нас. Еще хуже было то, что даже добравшись до этого природного «ущелья» мы все еще не видели и не слышали спасительной реки.

— Да что ты делаешь⁈ — Громова не просто упиралась, она всерьез оттолкнула меня. — Сейчас не время для ссор! Бежим!

Из-за нее мы и вовсе остановились. Но Оля будто не слышала меня.

— Кать, — пытаясь отдышаться обратилась Громова к девочке, — дай мне природной энергии!

— Уходим! Если на каждого мага по несколько неодаренных, ты представляешь сколько там смотрителей⁉ Мы не сможем с ними со всеми сражаться! — меня злило, что такие банальности приходилось объяснять. Мы теряем драгоценное время!

Начинало всерьез казаться, что лучше попробовать вырубить Громову, и вытаскивать ее остаток пути на себе. Мы будто поменялись с ней ролями… Неужели ей от страха совсем здравый смысл отбило?

Но едва она начала колдовать, до меня наконец дошло… Прямо на глазах вырастала огромная гладкая и толстенная стена изо льда, которая перекрывала собой все ущелье целиком. Какая же махина!

Громовой явно нелегко далась подобная магия, даже с вливаниями природной энергии от Кати. Пот струился по Олиному лицу, но она справилась! Смотрителям теперь точно придется потратить время либо карабкаясь по холмам, либо пробиваясь через стену.

— Отличная мысль! — искренне похвалила я соперницу. — А теперь ноги в руки и вперед!

Я попыталась помочь Громовой, но она отдернула руку и просто уселась рядом со своей стеной.

— Что ты делаешь?

— Уходите!

— Все вместе уйдем!

— У них же есть цинтий! Если я не буду поддерживать стену ее сломают за минуту! — Громова ошарашила меня такой простой, но такой страшной истиной. — Быстрее уходите, я задержу их насколько смогу!

— Нет, так нельзя!

Я лихорадочно пыталась хоть что-то придумать. Но как назло, ни одной хорошей мысли в голову не приходило. Победить мы не сможем. Убежать с Олиными ранами тоже… Должен же быть выход!

— Ты помнишь о чем мы говорили⁈ Ты ДОЛЖНА выбраться, иначе Симон погибнет! — Оля буквально кричала на меня. А затем добавила уже гораздо тише, — ничего нового смотрители со мной все равно не сделают… Я давно привыкла и к пыткам, и к издевательствам. Уверена они в этом и близко не стоят рядом с моим отцом…

Как же больно это слышать! А ведь когда-то я даже радовалась, если представляла как ей достается от Теона. Пока Симон не открыл мне глаза…

Нет, ни за что я не оставлю ее здесь. Не после того, как она меня спасла!

— Я могу их отвлечь, а потом уйти с помощью «вспышки»! А вы пока сможете добраться до реки!

Да, это выход. Может стену и сломают быстро, но я могу задержать их сама. Мое золотое пламя, взрывы и неуловимость благодаря «вспышке»… Главное не попасться на цинтий или шальную стрелу.

— Они совсем рядом! И их стало еще больше! — сообщила девочка.

— Катя, забери ее! Слышишь? Уведи ее прочь! — Оля обращалась уже не ко мне, сама же стала напитывать стену остатками магии. Заодно, доставая из рюкзака все припасенные кристаллы, тут же опустошая и их, усиливая ледяную стену настолько, что та вся уже светилась изнутри.

Девочка послушалась Громову. Она схватила меня за руку и потащила дальше, прочь от Оли и почти нагнавших нас преследователей. Причем потащила меня с такой силой, что я потеряла равновесие и чуть не бежала за ней. Сколько же маны она влила в свои мышцы?

— Отпусти! Мы не можем ее бросить!

— Ты должна выбраться! Ради Симона!

— Пусти или пожалеешь! — я не хотела вновь обжигать Катю, но если не отпустит меня прямо сейчас, то я просто использую вспышку. В этот раз я готова сражаться! И не важно сколько будет противников. Я чувствовала, как Пламя разгорается у меня внутри и готово вырваться наружу.

Вот только сделать этого не получалось. Ни призвать покров пламени, ни даже просто усилить мышцы, чтобы хоть немного воспротивиться девочке, что волочила меня словно какую-то игрушку. И вспышка… У меня не получалось! Магия не слушалась. Как будто я была в цинтиевых браслетах, но не без чувства слабости и тошноты. Это Катя меня подавляет⁉

— Пусти! — я изо всех сил пыталась выдернуть руку из ее хватки, попутно осыпая оскорблениями.

Но девочка лишь сильнее сжала руку, да так что я непроизвольно поморщилась от боли.

— Нет! Мы уходим! И если ты будешь упираться, я полностью лишу тебя магических сил! Я не отпущу тебя пока мы не доберемся до реки!

Лишь сейчас я заметила, что Катя плакала. Но при этом она была серьезна, как никогда. И до боли похожа… На Симона. Она упорно продолжала бежать, увлекая меня за собой и по-прежнему с Гюнтером на спине. А Громову позади уже трудно было разглядеть.

Силы стали меня стремительно покидать, похоже, Катя решила все же претворить свою угрозу в жизнь. А ведь она тоже не хотела оставлять Олю, я это точно знаю. Но все же нашла в себе силы…

Сзади раздался жуткий грохот. Смотрители определенно уже добрались до ледяной преграды.

Я больше не знала что сказать рыдающей девочке, уводящей меня дальше на юг. Мы просто бежали в тишине, держась за руки. Если бы только Симон мог нам помочь! Но сейчас как раз ему больше всех требуется наша помощь.

Я осознала что и по моим щекам уже давно текут слезы. И даже почти ничего не почувствовала, когда наконец услышала впереди шум реки. Мы все же добрались до выхода из приграничной зоны, но какой ценой…

Интерлюдия: Оля Громова.

Как же глупо! Стоило лишь на секунду отвлечься и тут же нарвалась на капкан! Хотелось плакать от того, как всего одной неосторожностью я перечеркнула будущее, о котором так мечтала — будущее с Симоном. Была бы внимательнее, или тренировалась усерднее, чтобы хватало навыков поддерживать водное тело постоянно…

Но по крайней мере Симон выживет. А мне просто не нужно было строить воздушных замков. Я давно уже живу «в долг». И вообще не должна была выйти из подземелья академии…

Вместе с этими мыслями я даже ощутила умиротворение, страх и жалость к себе понемногу отступали.

Наоборот хорошо, что в капкан наступила именно я, а не кто-то из девочек. Они уж точно выберутся сами, главное чтобы не переругались из-за того, что я попросила сделать Катю… Но все же я рада, что у нее получилось увести Рыжую.

Кто бы мог подумать, что Огневу придется заставлять бросить меня? Она ведь на полном серьезе готова была хоть драться, хоть волочить меня.

От таких мыслей я даже ненадолго улыбнулась. Но некогда сейчас отдыхать, нужно подготовиться. Что я вообще могу сделать с такой толпой противников, кроме как удерживать стену остатками магии? Что бы сделал Симон?

От мыслей о Симоне сердце предательски защемило, но осознание того, что смогу помочь ему выжить и вернуть собственное тело помогло справиться со слабостью. Сейчас мне нужна холодная голова. Необходимо задержать смотрителей настолько, насколько это вообще возможно.

Я высыпала все из рюкзака: вещи и немного еды мне сейчас ни к чему, кристаллы уже все опустошила… Взгляд остановился на последнем выпавшем из рюкзака предмете — охотничий нож.

Это Симон дал нам с Аней по ножу, настояв что любому магу не помешает возможность оставаться боеспособным даже без магии. Не говоря уж о том, что в предстоящем путешествии они могут понадобиться и в куда более обыденных делах.

Думай! Как выиграть больше всего времени? Как остановить или хотя бы задержать преследование?

Симон не раз повторял, что любую группу нужно стараться лишить головы, чтобы получить преимущество. Но как мне добраться до главаря, когда почти не осталось маны, с раненой ногой и против целой толпы?

Охотничий нож, вопреки кричащим инстинктам самосохранения, я положила на землю неподалеку и присыпала листвой. Сражаться сил у меня не осталось, но и просто так я им точно не дамся!

— Похоже там неслабая такая группа магов собралась, стена-то здоровенная, — отметил Клещ, получивший прозвище за то, что еще ни одну свою жертву не упустил из приграничной зоны. — Какие будут указания, босс?

— Глыбу зови, пусть ломает, — как само-собой разумеющийся факт ответил Скальд. — Пятый и шестой отряд бегом обходить через холм с обеих сторон! Ты, Клещ, со своими ребятами, отойди метров на пятьдесят и перелезай сверху. Оценишь обстановку, подай сигнал если что. Остальные пойдем через разлом за Глыбой. Выполнять!

Не сказать, что возникли серьезные проблемы с ледяной стеной, но смотрителям нашлось чему подивиться. Сначала их сильнейший маг земли не смог ее пробить мощнейшей атакой, давшей ему прозвище Глыба. Грохот стоял жуткий, но и стена все еще стояла. И со второго раза не вышло. Перед третьим, несмотря на его протесты и задетую гордость, сначала загнали пару цинтиевых стрел, и вот тогда наконец появился проход.

Никаких сигналов об опасности или засадах не поступало, и смотрители ринулись в проход, готовые к серьезному бою с магами. Но обнаружили лишь одну измотанную девчонку, которую уже вовсю обыскивал Клещ с особым пристрастием, не забыв, однако, нацепить ей цинтиевые браслеты.

— Где остальные? — Скальд подошел к пленнице, но обращался пока не к ней. — И хватит лапать ее! Сначала нужно поймать всех крыс, потом будем развлекаться.

— Не видел никого больше, босс, — тут же прекратил обыск с пристрастием Клещ. — Одну ее тут бросили, нога перебита капканом. Стену пыталась усилять, но, понятное дело, не такой соплячки это рук дело. Сама молчит.

Пока отвечал старшему, смотритель затянул на шее пленницы ошейник с короткой цепью, как для собаки.

— Да потому что рожа у тебя, как у… Впрочем соответствующая. И лапаешь малолетку, а потом вопросы задаешь, идиот, — отругал его главный. А затем обратился уже к девушке — Не боись, не дам тебя в обиду. Я Скальд, старший над этими идиотами. Значит так: тебе явно нужна помощь лекаря, да и нечего тебе делать в таких местах опасных. Но те, с кем ты шла, убили нескольких наших ребят. Расскажи нам, куда они направляются, сколько, какими стихиями обладают. Они преступники, мы их поймаем. А тебя покажем лекарю да отпустим домой, негоже школу прогуливать. Не с той ты компанией связалась, понимаешь?

Звучало очень обнадеживающе, если бы не паскудный смех смотрителей позади, на которых Скальд лишь грозно зыркнул, чтобы заткнуть.

— Никого не видела, я тут одна гуляла, но угодила в капкан…

— Кого ты лечишь, сука? — тут же изменил тон разъяренный главарь. — А стена сама по себе появилась? Не зли меня, лучше скажи по-хорошему да поедешь домой, а то ведь можно и по плохому…

— Нога сильно заболела, я и постаралась лед призвать, чтобы приложить. Да немного перестаралась…

Сильная пощечина прервала очевидный бред пленницы, упавшей на землю.

Смотрители опять начали гоготать, раздражая Скальда еще сильнее.

— Клещ, бери с первого по четвертый отряды и давай по следу. Можете попробовать убедить сдаться, сказав что соплячка у нас, но учитывая что бросили ее, сильно рассчитывать не стоит. Если упустите, я с вас шкуру…

И тут в один миг девушка кинулась на отвлекшегося главаря. Да еще и с ножом, нацеленным точно в горло! Идеально выверенная атака, идеально подобранный момент…

Зазвенела цепь. Чертов ошейник! Клещ судорожно дернул пленницу, которой не хватило каких-то пары сантиметров, чтобы пробить горло главному смотрителю. Она лишь немного порезала ему шею и подбородок, после чего рухнула как подкошенная на спину.

Опешивший Скальд прикрывал рану рукой, осознавая что чуть не погиб от какой-то соплячки, да еще без магии!

— АХ ТЫ СУКА! МРАЗЬ! — под каждое ругательство он лупил пленницу тяжелыми ботинками. — ХУЙ ТЫ У МЕНЯ ДОМОЙ ПОЕДЕШЬ! БУДЕШЬ ИЗВИНЯТЬСЯ КАЖДЫЙ ДЕНЬ, СУКА, НАТУРОЙ! Сначала передо мной, потом с каждым в лагере познакомишься!

Оля же будто отрешилась от всего. Ее отчаянная попытка провалилась, убить себя тоже уже не получится, нет ни магии, ни оружия… Разве что взбесившийся главарь смотрителей забьет ее до смерти. Но он уже начал замедляться, и успокаиваться, вряд ли так повезет. Главное, что ей удалось хоть немного задержать погоню и дать остальным фору. Можно ли сделать больше? Вдруг, у нее появилась идея…

Скальд прижимал к порезу услужливо поданный одним из смотрителей платок, окончательно приходя в себя и даже почти уважительно хмыкнул.

— Неплохая попытка… Вот только бессмысленная. Если б не я, тебя бы прямо тут уже трахали, даже ногу не замотав. Померла бы еще до того, как всех обслужила. Так что благодарить должна, а ты убить хотела… Дура, что сказать.

Но вдруг девушка улыбнулась кровавой улыбкой. Даже рассмеялась.

— Босс, она кажется того… — заметил с недоумением Клещ.

Даже еще один удар не прервал смеха пленницы.

Наконец она остановилась, и глядя прямо главарю в глаза спросила:

— А с чего ты взял, что только хотела? Ты уже труп, просто еще не знаешь об этом.

И от ее улыбки по спине у Скальда пробежал холодок. Она сумасшедшая, но она не шутит! Но как…?

— Яд! Нож отравлен! — снизошло на него понимание. И сразу же кожа вокруг пореза начала покалывать. — Какой яд? Говори, а не то…

Пленница вся в крови скалилась в сумасшедшей кровавой улыбке. Совсем не похоже, что ее можно было сейчас напугать хоть чем-то.

— Возвращаемся в лагерь, быстро! Клещ, бегом вперед и предупреди Лекаря, пусть готовит противоядия, все что есть! Глыба понесешь эту чокнутую суку! Можешь хоть кожу с нее содрать, но выбей какой яд был на клинке! И чтоб выжила. Она еще поплатится, ох поплатится…

— Босс, а как же остальные нарушители? — уточнил Клещ.

— Я СКАЗАЛ ВОЗВРАЩАЕМСЯ! — заорал на него Скальд. — Все понятно?

— Да босс…

— Тогда бегом!

На этот раз без лишних вопросов Клещ развернулся и побежал туда, откуда они пришли.

— Босс… — пробасил Глыба. — Кажется девка вырубилась…

— ТАК ТОРМОШИ ЕЕ ИДИОТ! И НЕ СТОЙТЕ, ВСЕ НАЗАД! Бык и Баклан, носилки давайте, понесете меня. Быстро!

В самом деле, едва Оля поняла, что она выполнила свою задачу, ее мозг наконец дал измученному и травмированному телу команду отдыхать. Преследование удалось остановить, а когда ее ложь вскроется, девочки уже будут в безопасности. Она успела лишь подумать, что, наверное, Симон бы ей гордился. И на этой мысли провалилась в блаженное небытие.