Водный Феникс. Книга пятая

Глава 5

Моя дотошность обернулась против меня самого. Желая уберечь девочек от проблем, избавить их от погони и при этом даже никого из преследователей не убивать и не калечить, я сам себя загнал в ловушку.

Нет, порцию тумаков и даже немного пыток я вполне ожидал… Но на этом смотрители, к сожалению, не остановились. Очень уж они хотели поймать красавицу в платье, что удирала от них по лесам оставаясь неуловимой, и один за другим оставляла все их отряды с носом, заманивая в магические ловушки. На своей собственной территории смотрители чувствовали себя не охотниками, а добычей, над которой еще и издеваются!

В общем внимание я их определенно привлек. Аттикану они хотели сейчас поймать больше, чем чего бы то ни было. Вот только у этого «отличного» плана были и свои минусы: а именно — я сам. В роли деревенского простачка я оказался для них единственным источником информации о неуловимой красавице, а информацию они привыкли получать одним проверенным способом — выбивать…

Хуже всего, что я слишком долго терпел боль. Сначала для правдоподобности не отключал ее, затем уже и не мог бы сделать этого незаметно. Чувствительность немного снизил, конечно, но магов среди смотрителей хватало, так что в открытую использовать свои способности я не мог, если не хотел выдать себя. А роль я взял на себя обычного деревенского парня. Простого провожатого для богатой госпожи, дочери торговца. По легенде ей стало скучно в пути, и она потребовала у первого прохожего деревенщины (меня) показать что-нибудь диковинное в здешних краях. Ну а с ее внешностью, конечно же, все желания быстро выполняются…

Были и приятные моменты: смотрители купились на мою историю на все сто, а увлеклись и того сильнее. Девочки пока были в безопасности, и это для меня главное. К тому же хотя бы в роли Аттиканы я мог немного отыграться на смотрителях, не скрывая своих магических способностей.

Я заставлял преследователей разделяться, подпускал отдельные отряды к себе поближе, а затем неизменно оставлял их в дураках. Они проваливались в появившиеся из ниоткуда ямы на пути, примерзали к земле и стволам деревьев, блуждали во вдруг невероятно сгустившемся тумане… Успевали лишь рассмотреть меня немного да и только, делая однако вывод, что «такая» дичь стоит любой погони.

Но долго так продолжаться не могло. Я устал. Устал терпеть пытки и избиения. Устал бегать по лесам, концентрируясь сразу на двух телах и постоянно используя переданную Катей природную энергию. Слишком долго я не давал своему телу, мозгу и магическому источнику положенного отдыха. А он был крайне необходим еще с самой стычки с Теоном…

В конце концов будучи Аттиканой, сделав крюк, я добрался до тех мест, откуда мы с девочками начали свой путь по эту сторону Великого Барьера. Достаточно было отбежать подальше от берега прямо по воде, и даже маги среди смотрителей оказались бессильны, из-за чего их отряды, столпившиеся на берегу, здорово расстроились.

Пора было выбираться и Симоном. Я вытерпел достаточно издевательств и побоев, которые лишь усилились, после побега Аттиканы. Эти идиоты реально предполагали, что у паренька деревенского есть шанс уговорить госпожу вернуться? Или что ей самой до него дело какое-то есть, чтобы вернуться в эти леса? Бред…

Но тут я услышал тревожные разговоры среди смотрителей…

— Босс! Скальд просит вас прислать несколько отрядов, у них там еще какая-то «дичь» бегает. Говорят она проблемная, огрызается…

— Хмм… Ну ладно, забирай с шестого по десятый отряды. Но нам треть добычи, если будет что путное. Или скорее Кто… Ха!

Сердце пропустило удар. Девочек не просто засекли, а еще и, похоже, собирают целую толпу, чтобы их загнать. Мало того, с ними видимо уже кто-то из смотрителей столкнулся! Я срочно должен что-то с этим сделать.

Но едва я потянулся сознанием к Ане, резко ощутив ее страх и смятение, как получил четкое и лаконичное мысленное послание: «Отбились!»

Молодцы! Выяснять детали сейчас уже было некогда. Пусть и засветились, что создаст большие проблемы в будущем, но главное — смогли удрать. И, по идее, должны быть уже совсем недалеко от озера. А потому, прежде чем вернуться к ним, я могу хотя бы часть преследования остановить, устроив переполох прямо здесь…

Осуществить побег, используя магию, когда никто этого от тебя не ожидает, оказалось довольно просто. И в том лагере смотрителей, в котором меня удерживали, резко оказалось не до помощи другим — нужно было поймать беглеца. Но на этом положительные моменты закончились.

Я слишком переоценил организованность смотрителей. Эти ублюдки, когда все же настигли меня, выместили всю свою злость на бедном парне, которым не посчастливилось оказаться мне. Напрасно я ждал, что они успокоятся и возьмутся за ум, напрасно пытался что-то сказать… Среди всей боли и унижения я осознал лишь то, что просто смертельно устал. И все же терпел до последнего, стараясь выиграть любую лишнюю секунду для моих подопечных, однако смотрители так и не остановились: клона я прервал не по собственному желанию, деревенского паренька убили…

Вместе с ним развеялась и Аттикана, а мой измученный разум вернулся в единственное возможное место — обратно к Ане.

Девочки все же добрались до озера, мы явно сейчас были под водой, слава Богу!

Катя рядом, а Оля… На секунду я с ужасом вспомнил о предостережении Вол-Тары, однако глаза не позволили впасть в панику. Что бы там ни было, все живы!

— Симон! Как я рада что ты вернулся! — с облегчением поприветствовала меня Аня. — Нас настиг отряд смотрителей, и пришлось сражаться. Прости, я опять облажалась…

— Глупости. Вы живы, и это главное! Ты молодец!

К сожалению, я чувствовал, что у меня осталось совсем мало времени, за последние дни я слишком перегрузил свой и без того ослабший магический источник. И организм настойчиво требовал свое — хоть немного отдыха. Так что нормально утешить подругу придется в другой раз. А сейчас, пока я еще в сознании, необходимо дать девушкам новые указания.

Я попросил Аню поделиться воспоминаниями об их столкновении со смотрителями, а Вол-Кира создать для нас воздушную сферу на дне, чтобы мы могли нормально поговорить с девушками. Включая Олю…

Громова находилась в отдалении от остальных, и судя по всему была скована в движениях. Однако она могла дышать, за что я выразил водному аватару искреннюю благодарность в виде чистых эмоций. Хоть у нас и нет возможности сейчас познакомиться и пообщаться как следует, но выразить свои чувства я мог напрямую, и этого было достаточно. Он спас моих подопечных, остальное уже мелочи.

Однако от моего взгляда не ускользнуло и то, насколько непросто девушкам дался бой со смотрителями. Судя по ощущениям, у Ани были очень серьезные раны — спина, живот, бедро… У Кати все еще светились от маны руки, которые, похоже, было совсем непросто исцелить. А Олю, по-видимому, аватар и не лечил вовсе, так же как и не восстанавливал силы. Благо у нее похоже не было значительных повреждений, лишь сильное магическое и физическое истощение.

Я создал простейшего водного клона, на любезно предоставленную Вол-Киром природную энергию.

— Симон! — девочка кинулась ко мне в объятия, едва оказалась внутри воздушной сферы.

Подумать только, она умудрилась еще и Гюнтера вытащить из этой передряги живым и невредимым. Но сейчас не время удивляться. Аватар наконец доставил внутрь воздушной сферы и Олю, так что я мог обратиться ко всем сразу.

— Отлично сработано! Я вами горжусь!

Девушки выглядели немного удивленными моим словам, но вместе с тем явно испытали облегчение. Разве что Аня все еще продолжала винить себя. Все же я назначил ее старшей, а учитывая все травмы нашего маленького отряда, прошло все не слишком удачно. Но был и еще один момент, который не давал покоя моей подруге:

— Ты же сам все видел, Симон? Она УБИЛА их… всех убила! — Аня указала пальцем на свою соперницу.

— Да, видел, — просто ответил я, заключая в объятия Громову. — Молодец, Оля! Ты все сделала правильно!

И только сейчас, после всех потрясений, Оля дала слабину. Она уткнулась мне в плечо содрогаясь от беззвучных рыданий.

Даже начавшая было возмущаться Аня передумала ругаться, осознав что холодное безразличие соперницы было всего лишь напускным. Она вообще не помнила Громову в слезах, только в воспоминаниях от Симона…

К тому же нельзя было отрицать, что именно Громова спасла ей жизнь. А потому Аня вместе с Катей наперебой засыпали Вол-Кира просьбами сохранить Оле жизнь, когда только добрались до озера.

— Тише, тише… Все хорошо, — успокаивал я Олю. А затем обратился уже ко всем девушкам: — У вас не было другого выбора. Если смотрители видели вас в лицо, а уж тем более если смогли бы схватить, то вы оказались бы в общей базе преступников. Но это не самое страшное… Куда хуже окажется последующий интерес к тому, каким образом студентки магической академии с Северного континета, оказались по другую сторону Великого Барьера?

А ведь вы храните очень важные тайны, и не только свои. Вам нельзя попадаться. Вообще. Никак. И это уже не говоря о том, что сами смотрители те еще звери. Оказаться их добычей и врагу не пожелаешь… Лучшее, что вы могли и можете сделать — избегать их всеми силами. Но если избежать все же не удалось, то выбор остается невелик: или вы, или они! И даже не думайте сомневаться!

Я хотел бы продолжить, но вдруг ощутил сильное головокружение. Если бы не Оля, то вряд ли бы смог устоять на ногах. Мое время на исходе, вот-вот отключусь…

— Симон! Тебе нужно отдохнуть, пожалуйста! — Катя сильно переживала из-за того, что могла увидеть лишь она одна. — Твой магический источник сейчас слабее, чем когда бы то ни было! И дело даже не в мане — он весь изношен, а жизненная сила еле заметна. Природная энергия Вол-Кира от этого уже не помогает, тебе просто жизненно-необходим перерыв! Мы ведь можем поговорить позднее, не переживай за нас!

Слова ученицы тут же отразились беспокойством на лицах Оли и Ани. Как бы мне хотелось их успокоить, но гораздо важнее было успеть оставить им важные указания.

— К сожалению, Катя права. Я чувствую, что просто не смогу дольше оставаться в сознании и тем более помочь вам. Однако и вы не сможете просто дожидаться пока я отдохну… Вам необходимо двигаться дальше и как можно скорее. Слушайте внимательно, и запоминайте!

Интерлюдия: Анна Огнева

— Ну что, готовы к финальному рывку? Нам нельзя будет останавливаться до самой реки! — Я старалась звучать как можно увереннее, не выдавая собственного волнения.

— Пару минут, Вол-Кир еще восстанавливает Олины силы, — тут же ответила Катя.

Громова и вправду выглядела заметно лучше. Перед тем как Симон потерял сознание, он попросил аватара помочь Оле восстановиться.

И это хорошо. Нам понадобится выложиться на двести процентов в предстоящем рывке. Но как же жаль, что мы не можем просто дождаться Симона…

Он поделился с нами тревожными новостями о том, что смотрители направили гораздо больше сил на нашу поимку из своего основного лагеря. А поскольку наш след терялся у озера, то всю территорию вокруг не только будут прочесывать, но и наставят ловушек.

Чем дольше мы будем ждать, тем сложнее будет потом выбраться, а ведь нам не так уж и далеко осталось до выхода из приграничной зоны. Стоит пересечь реку и смотрители уже не смогут нас преследовать. Тогда мы сможем спокойно отдохнуть и дождаться пока Симон восстановится. Но этот финальный рывок нам придется совершить своими силами.

— Хорошо, давайте повторим еще раз план: двигаемся бегом, в среднем темпе, Прямиком на юг. Стараемся не отклоняться от кратчайшего пути, насколько это возможно. В таком случае через три часа мы уже доберемся до реки. Если встретим смотрителей…

— Убить на месте, — тут же договорила за меня Громова.

— Постараемся избежать столкновения, особенно если Катя заметит их раньше. Но если не получится, то да, ты права…

— Пойми, не хочу я быть права. Но если ты будешь мешкать — мы все окажемся в беде. Симон ведь предупреждал, что сейчас в округе смотрителей будет целая толпа. С одним отрядом мы еще можем справиться, но если хоть кто-то подаст сигнал тревоги, то у нас не останется шансов, кроме как пытаться сбежать. Но это их территория…

Все так. Тут не о чем спорить, но мне было сложно представить себя отнимающей чью-то жизнь… Я знала, что зачастую гильдейские задания приводят к тому, что магам приходится убивать, и не только монстров, но почему-то я никогда особо не задумывалась об этом аспекте. Хотя стоило вспомнить как смотрители не церемонясь нашпиговали меня стрелами, а потом чуть не прирезали, как все сомнения отступили.

— Все верно. В этот раз я не буду мешкать. Но надеюсь нам все же удастся избежать столкновения, — выразила я общую надежду. — Ладно, далее: если кто-либо почувствует что задел сигнальную растяжку…

— Сразу кричим «Небо!» и Оля как можно быстрее постарается поймать и нейтрализовать сигнальную ракету ледяным куполом, — тут же ответила под моим вопросительным взглядом Катя.

— Точно. Двигаемся друг за другом. Я первая — буду выбирать путь, постараюсь избегать растяжек, а в случае встречи со смотрителями смогу воспользоваться эффектом неожиданности при атаке с помощью огненной Вспышки.

Следом за мной Катя. Ты будешь высматривать и предупреждать о любых магических ловушках и препятствиях на пути. И, конечно, о смотрителях-магах, если заметишь их поблизости. Гюнтера придется нести самой, чтобы мы с Громовой всегда были готовы к бою. Но если почувствуешь, что замедляешься или устала — бросай его! Слышишь меня?

Девочка не ответила, но я и не ждала. Я уже успела высказать ей свое мнение по поводу обезьяныша в нашем путешествии, и ответить ей было нечем.

— Оля будет двигаться последней. Прикрывать спину в случае неожиданного нападения, а также воздвигать ледяные преграды в случае возможной погони. Вроде бы все? Мы постарались все учесть, но наверняка большинство этих мер и не понадобятся. Несколько часов и мы будем в безопасности!

Я постаралась немного подбодрить остальных, заканчивая наш небольшой инструктаж, но Громова имела свое мнение на этот счет:

— Остался еще один момент. Если мы очевидно не сможем победить в бою, разделимся по пути или что-то пойдет не так, то нужно сразу расставить приоритеты… — Оля смотрела мне прямо в глаза. — Ты должна добраться до реки любой ценой. И постарайся забрать с собой Катю. Все остальное: вещи, кристаллы, меня или Гюнтера — бросай и беги. Мы не равноценны.

— Я может и была против того, чтобы ты отправилась с нами, но раз уж мы оказались в одном отряде, то и выберемся все вместе!

— Дело не только в нас! От тебя зависит жизнь Симона, а мы все здесь ради него!

— Я помню. Но и бросать мы никого не станем!

— Как ты не понимаешь⁉ Даже если нас всех схватят, через месяц-два-три нас вернут обратно домой. Да, будут пытать, насиловать и черт знает что еще могут вытворять эти изверги, но почти наверняка сохранят жизнь. Только вот Симон к тому времени уже погибнет!

— Если тебя такая перспектива выживания устраивает… Я уж лучше погибну в драке, чем дамся этим…

— Ты дура! Я про другое…

— Хватит ссориться! — в нашу перепалку встряла Катя. — Нам нужно действовать сообща, как команда! Мы все хотим спасти Симона, и сами, конечно, тоже выбраться. Так давайте это и сделаем, а не будем спорить по любому поводу!

Девочка права. Я почувствовала, как вскипевшая было кровь утихает. И Громова тоже взяла себя в руки. Но затем она сказала то, что навсегда засело в моей голове:

— Сейчас уже не важно, что было между нами раньше. Как ты будешь ко мне относиться и что скажешь — я все равно буду защищать тебя. Любой ценой. И поверь, я лучше погибну в пути, зная, что смогла быть вам полезной. А не под пытками в подземелье моего отца.

На такое признание Громовой я даже не знала что ответить. А она лишь спокойно добавила:

— Я люблю Симона. А значит, сделаю все, чтобы ты была в безопасности, — закончила Оля разговор. — Нам пора выдвигаться.

Начало нашего пути подавало большие надежды: мы выбрались из озера незамеченными и двинулись на юг как и планировали. Несколько магических ловушек на пути Катя обнаружила сильно загодя, а на задетую мной растяжку Громова среагировала практически мгновенно, не позволяя ракете подняться даже над кронами деревьев.

Я все еще не могла перестать думать об Олиных словах. Она сильно изменилась. И дело не только в том, чтобы переступить через нашу взаимную неприязнь… Она рассуждала намного более зрело. Да и вела себя тоже. В конце концов она не только единолично обеспечила нам победу в сражении со смотрителями, еще и взяв на себя бремя их добить, но и буквально вынесла меня на себе к спасительному озеру! Которое весьма вероятно ее саму могло убить!

А то как она спокойно признала свои чувства к Симону… Не переживая о чьем либо мнении или реакции, просто как факт. Я сомневаюсь, что смогла бы так же. Эта новая Громова, с которой мы вдруг оказались в одном отряде, совсем не та, кого я знала раньше. И, черт меня подери, кажется, я ей даже завидую…

Прочь эти мысли! Обдумать все время еще будет, а сейчас нужно сосредоточиться! И уж тем более не восхищаться той, кого раньше терпеть не могла. Лучше самой начать вести себя так, чтобы потом могла гордиться, а не сожалеть!

И именно в таком состоянии, когда кровь бурлила от эмоций и жажды действовать мы набрели прямо на смотрителей!

Я спускалась первой с небольшого холма, рельеф которого сыграл с нами злую шутку: пышные кроны деревьев прикрывали обзор до тех пор, пока не стало слишком поздно. Оказавшись внизу я заметила спины двух мужчин, однако они уже поворачивались на звук в мою сторону…

Все произошло слишком быстро.

Я вложила всю силу в удар, используя покров пламени на руке и появляясь из вспышки рядом с одним из смотрителей. Но вместо привычного сопротивления от попадания я почти ничего не почувствовала, хотя мужчину точно отбросило на добрый десяток метров. Однако некогда было отвлекаться, я уже развернулась ко второму, когда заметила, что он весь в крови…

С перекошенным от страха лицом он попятился от меня, теряя равновесие. Но и упав он продолжал отползать от меня в истерике, стал судорожно ощупывать свой пояс…

Я была готова драться и бить наверняка, но никак не ожидала, что противники будут меня бояться и уползать. Добивать их в таком виде, это уже совсем другое. Но я все равно должна!

В руке я создала огненный шар, но замешкалась всего на секунду. Смотритель же едва увидел огонь — завопил, но наконец справился со своим поясом, поднимая вверх руку с сигнальной ракетницей. Вот только воспользоваться он ей не успел. Ледяной шип пробил его насквозь тут же оборвав крик.

Я не могла оторвать взгляд от затихающего в предсмертных судорогах смотрителя, когда Громова стала подталкивать нас с замершей рядом Катей.

— Вперед! Нельзя останавливаться!

Бежать. Просто бежать дальше. Не думать. Хорошо, что Оля не растерялась. Но как я не старалась выключить мозг на меня все равно накатывали мысли, от которых предательски начинало мутить и все плыло перед глазами.

Почему так странно ощущался мой удар… Катя ведь не смогла увидеть этих смотрителей заранее, значит они точно не были магами. Я же наоборот, вложила столько сил, что и магу бы не поздоровилось. Обычному же человеку…

Мозг, который будто сам включил некий фильтр во время этого короткого боя, теперь потихоньку его выключал. Я осознала, что убила человека. И что отлетело его тело уже далеко не таким целостным, каким было перед ударом. А его товарищ был весь в крови как раз моей первой жертвы. Как и я сама. И оттого испуг, когда на его глазах приятелю за секунду буквально снесли голову, становился вполне понятен.

А ведь я еще и огненный шар собиралась использовать! Он бы разворотил второго смотрителя по всей опушке, ведь у него нет ни природной крепости организма магов ни какой-либо магической защиты!

Единственное, что позволяло мне сейчас не расклеиться, это то что мы продолжали бежать. Совсем избавиться от мыслей я не могла, но старалась перекрыть их тупым повторением: «левой, правой, вдох, три шага, выдох…», концентрируясь только на движении вперед и дыхании.

Смотреть под ноги. Смотреть по сторонам. Продолжать двигаться…

Никто не нарушал тишину. Не жаловался, не задавал вопросов и не давал комментариев.

А затем наше внимание привлекла сигнальная ракета, поднявшаяся прямо позади, над той злополучной опушкой…

Слишком быстро были найдены трупы. Слишком малую дистанцию мы успели набрать.

Теперь все смотрители в округе пойдут по нашему следу! А до реки еще полпути.

— БЫСТРЕЕ!

Не нужно было ничего объяснять. Сейчас наш единственный шанс это добраться до реки быстрее, чем смотрители до нас.

Погоня началась!

Присоединяйтесь к телеграмм каналу автора:

https://t. me/KRAB_notifications