Водный Феникс

Глава 4

Анна Огнева, в больничных палатах Баевской академии, 4 дня назад

На следующий день, сразу после завтрака, медсестра с восьмикурсницей, которая решила пойти по пути целительницы, провели нескольких процедур, в результате которых я избавилась от крупных гематом и большинства порезов. А затем ко мне в палату заглянули друзья.

Несмотря на то, что со второго года обучения я перешла в первую группу, с Соней и Ванькой, с которыми познакомилась на первом курсе, я общалась до сих пор. Конечно, виделись мы теперь не так часто, как хотелось бы, но по-прежнему поддерживали дружеские отношения, и доверять я им могла больше, чем кому-либо из моих нынешних одногруппников.

Мы проболтали до самого обеда, пока ребят не выпроводили из палаты. В результате разговора я узнала, что, как и боялась, наш с Громовой поединок успела обсудить вся академия. Он оказался одним из самых долгих и зрелищных, даже если в основном это было больше похоже на мое избиение.

А все потому, что большинство дуэлей закончились очень быстро из-за очевидной разницы сил соперников или, что на деле оказалось куда важнее, разницы в опыте. Также многие, впервые получив серьезные магические травмы, а вместе с ними и приличную дозу боли и страха, сразу же сдавались и отправлялись к лекарям.

Ребята рассказали и о своих дуэлях, которые я по понятным причинам пропустила. Ванька вызвал на бой Антона Каменистого. Он вообще старался всегда выбирать себе самых сильных противников, объясняя это тем, что так и он сам будет быстрее прогрессировать.

Но, несмотря на то, что со временем его навыки действительно росли, происходило это не так быстро, как у выбираемых им соперников, которые через пару лет неизменно переходили в первую группу. В общем-то, мы с ним так и познакомились. В первый год его объектом для соперничества как раз стала я.

После моего перехода в первую группу он был растерян и практически весь второй год не мог выбрать себе нового соперника. Никто пока слишком не выделялся, так что он старался соревноваться сразу со всеми и быть лучшим. С третьего года, когда начала проглядываться разница в способностях одногруппников, и все больше росли магические и физические показатели лидеров, он всегда устремлял свой взор на них.

В итоге на третьем и четвертом году обучения Ванька соперничал с Костей Мухиным, который потом перешел ко мне в группу. А с пятого курса и до сих пор его главной целью стал Антон Каменистый.

Многие уже ждали, что и Антон скоро окажется в первой группе, поскольку у него был заметен значительный прогресс, а его показатели уже были на соизмеримом с моими одногруппниками уровне. Но, по каким-то причинам, свой седьмой год обучения Антон начал по-прежнему во второй группе, и, с началом учебных дуэлей, горел желанием всем доказать свою силу.

Так что бедному Ваньке досталось прилично. Бой он проиграл подчистую, но не сдался, как большинство, а продолжал попытки до самого конца. Впрочем, после помощи медиков около арены в больничное крыло он уже не пошел, а смог понаблюдать за остальными боями. Ванька как раз и подметил, что независимо от показателей и уровня группы, гораздо лучше себя показывали ребята из именитых и влиятельных родов. Наверняка они получали более ранний боевой опыт от дополнительных занятий и тренировок с нанятыми родителями наставниками.

А вот Соня, несмотря на то, что она и вовсе не обладает стихийными способностями, что для мага сродни инвалидности, а для боя пользуется только общими заклинаниями через магические печати, пройденные в академии, смогла-таки победить. Причем дуэль у нее была с одногруппником, хотя в основном все старались выбирать противников своего пола.

Но решительный настрой и отточенные лучше, чем у кого бы то ни было из второй группы нестихийные заклинания, помогли ей стать единственной победительницей в своей первой дуэли среди нас троих. И мы искренне порадовались за подругу.

Ребята также постарались подбодрить меня, говоря о том, что я обязательно еще задам жару зазнайке Громовой, это ведь только первая дуэль, то ли еще будет! А затем пришла Светлана Владимировна с порцией горячего обеда для меня и выпроводила шумных посетителей.

***

После обеда Светлана Владимировна сама осмотрела меня и залечила последние ушибы. Осталась лишь боль в мышцах, но в остальном я уже была полностью здорова, так что выписалась, с рекомендациями на остаток субботы и все воскресенье по максимуму отлежаться, не перенапрягая организм.

Правда, радость от общения с друзьями уже улетучилась, уступив место жалости к себе и самокопанию. Я все больше накручивала себя, думая о том, что целых шесть лет соперничества привели нас с Громовой на арену, где, наверное, каждый видел в нас равных противников. И я проиграла во всем! Мои атаки, защита, движения, тактика — все было хуже, чем у нее. А я ведь еще радовалась чуть более высоким показателям за последний год. Какая же это глупость!

Я уже пришла в свою комнату и, терзая себя мыслями о недавнем провале, поняла, что еле сдерживаюсь от того, чтобы не расплакаться. Хотя, к черту все, если мне станет от этого легче, можно дать волю чувствам, все равно никто не узнает, у меня ведь сейчас даже соседки по комнате нет!

Я ревела на кровати, окончательно признавая свое сокрушительное поражение до тех пор, пока незаметно не погрузилась в сон.

Проснувшись в воскресенье, почувствовала себя уже намного лучше. Конечно, я все еще была расстроена, но теперь уже думала не о жалости к себе и про то, как же мне завтра показаться на занятиях, а о том, как стать сильнее. Как улучшить свои тренировки, получив горький опыт первого боя.

В итоге за выходные я действительно восстановилась, и даже смогла вернуть себе боевой настрой. Но подготовиться к тому, что меня ожидало, оказалось просто невозможно!

***

Буквально каждый считал своим долгом при виде меня обязательно высказать свое мнение о нашем с Громовой поединке! И если не мне лично, так своим приятелям или подругам, обязательно тыкая при этом пальцем, не оставляя никаких сомнений, кто же является предметом обсуждений.

Насколько неприятны были мне воспоминания о поражении, настолько же интересен поединок оказался для всех окружающих. И лишь единицы обсуждали реальные факты, наши тактики и приемы. Всем остальным куда интереснее было обсуждать слухи, заодно распуская их дальше!

Когда я отправилась на учебу в понедельник, то, конечно, сразу заметила повышенное внимание со стороны и перешептывания, но старалась не придавать этому особого значения, надеясь, что все эти обсуждения быстро наскучат студентам.

Но всю глубину проблемы я осознала, лишь когда незнакомцы стали подходить с фразами типа: «Это правда, что ваш поединок был назначен главами ваших родов, и вы должны были убить друг друга, несмотря на правила академии?» Или: «Вы действительно перед дуэлью спорили на свою жизнь и свободу? Ты теперь слуга Громовой?». «А ЭТО ПРАВДА ЧТО ВЫ С ГРОМОВОЙ СЕСТРЫ?» Как?! Как вообще до этого дошло?

Очень неприятно, когда кто-либо лезет в твою семейную трагедию и вспоминает о давней вражде, а то и сравнивает, что я проиграла так же, как и весь мой род когда-то. Но я хотя бы могу понять, откуда такие обсуждения поползли. Под ними хоть что-то есть, хоть сколько-то реальных фактов. Но ту дичь, что продолжали распространять вокруг, просто невозможно было спокойно слушать! Какие, блин, сестры?! Да в каком месте мы хоть чем-то похожи?!

В общем, дни тянулись жутко медленно. Все учебное время в академии я кипела от злости и раздражения, периодически чуть не срываясь до слез. Ни на обеде, ни на перерывах не было мне покоя от постоянных перешептываний и вопросов — то совсем идиотских, то грубых и очень личных.

С самой же Громовой мы вернулись к тому, что было всегда. Мы игнорировали друг друга, как и раньше, лишь изредка перекидываясь незначительными оскорбительными фразочками, стараясь поддеть друг друга. Но сейчас меньше всех меня беспокоила Громова. Возможно, потому что и ей доставалась излишняя доза нездорового внимания и дурацких вопросов о наших с ней взаимоотношениях.

Свою отдушину я находила в одиночестве. После занятий убегала подальше от академии и выплескивала все эмоции без остатка, проводя усиленные тренировки. После чего возвращалась в свою комнату и наслаждалась покоем. Первые дни у меня под дверью собирался народ, жаждущий подтвердить какие-нибудь очередные слухи и первыми разнести их среди студентов, но после нескольких показательных наказаний от завхоза женского крыла, в котором я живу, больше меня, практически, не беспокоили. По крайней мере, пока не выходила наружу. Чем я и пользовалась по полной.

Так прошло несколько дней, но в среду меня ждало очередное потрясение. Ванька с Соней поймали меня в обед, и им явно не терпелось со мной что-то обсудить.

— Ты ведь сейчас не очень следишь за новостями, да? — осторожно поинтересовалась Соня.

— Ну да, есть такое. Со всеми этими слухами и расспросами, мне просто хочется покоя в свободное время или, наоборот, уйти с головой в тренировки, если появляется такая возможность, — я улыбнулась, делясь своим нехитрым способом преодоления депрессии.

— Понимаю. Но есть кое-что, что ты должна знать… — Соня, очевидно, старалась смягчить пилюлю, рассказывая не самые приятные новости, когда Ванька ее перебил.

— Громовы чертовы крысы! Да они даже не слышали, что такое честь! Чтоб им пусто было! — Ваня был просто взбешен. Несмотря на то, что я и сама не всегда могла удержаться, чтобы не начать выяснять отношения с теми, кто обсуждал меня за спиной, распуская слухи, или прямо в лоб задавал провокационные вопросы, я понимала, что лучше всего просто их игнорировать. И все же я была благодарна за то, что Ванька заступался за меня, даже если это не всегда шло мне на пользу, и тем более, ему самому. Он уже получил пару наказаний с отработками за несколько драк в течение последних дней.

— Прекрати! Знаешь, что они сделают с тобой, если им передадут твои слова? Ну думай ты головой! — недовольная, но переживающая за друга Соня явно не первый раз его успокаивала.

— Так что же случилось? — я хотела поскорее узнать причину беспокойства друзей, а то воображение начинает рисовать картины одна хуже другой.

— Теон Громов, глава рода Громовых, лично направил обращение в совет магов с просьбой об отмене нейтралитета во вражде с Огневыми из-за твоего нападения на его дочь! — Ванька, с яростью выделяя фамилию Громовых, наконец рассказал мне о том, из-за чего друзья меня разыскивали.

— Но у нас же была дуэль?! И я проиграла! Да вся академия это видела! — я искренне не понимала, не мог же сам глава Громовых кидаться пустыми обвинениями.

— В этом-то и дело. Ты все-таки смогла ударить Олю, отправив чуть ли не в нокаут при целой толпе зрителей, чем задела его репутацию, учитывая, как ее готовили этим летом. Вот он и обозлился. Ты же сама говорила, как он недоволен, что по закону не имеет никакого права нарушить нейтралитет. Если он попытается навредить вам с мамой, то лишится буквально всего, так как вы под защитой закона. Но сейчас он пытается повернуть все так, будто ты сама напала на Олю, уже вне дуэли. А нападение с твоей стороны можно рассматривать как повод отменить нейтралитет. — На этот раз Соню никто не перебивал и не останавливал. — Понимаешь? Он пытается повернуть все так, будто дуэль уже официально закончилась, а после этого ты просто взяла и напала на его бедную невинную дочку, которая оказалась в этой ситуации потерпевшей.

— Но это же неправда! — я только и смогла вымолвить очевидную мысль. Меня сковал страх. Если вся эта чушь все же пройдет, это же конец для рода Огневых. Я еще буду до выпуска под защитой в академии, но маму убьют сразу же, как только отменят официальную защиту. Как же я ее подставила! Зачем я вообще полезла к Громовой?! В этот момент я просто ненавидела собственную гордость. Как бы я ни хотела проучить Громовых и стать сильнее, кто я — и кто они! Но я ведь не нарушала правила…

— Конечно неправда! Вот Хвостов и заявил об этом. Нормальный он мужик, повезло вам с куратором! — Ванька стал расхваливать Степана Викторовича, — он открыто высказался, что лично судил поединок и уверен, что твой удар по Громовой был произведен до окончания поединка. Если требуются другие доказательства, можно поговорить с преподавателями, а не полагаться на слова молодых и перевозбужденных первыми схватками студентов со зрительских трибун.

— Так что обращение Громова было отклонено, — на всякий случай пояснила Соня, глядя на мое встревоженное лицо.

— Ну вы даете, нужно было сразу же об этом сказать! Я за эти пару минут пережила больше стресса, чем за весь бой и всю эту суету последних дней! — я почувствовала, что в глазах у меня стоят слезы, — я думала, что моя мама в опасности. Не надо так пугать…

— Прости, — почти хором выдали ребята, явно ожидавшие от меня праведного возмущения и, возможно, ехидства в сторону неудачи Теона Громова, но никак не того, что я дам слабину от избытка чувств.

— Да ничего… Спасибо, что рассказали! — я искренне улыбнулась друзьям, — мне и правда стоит следить за новостями повнимательнее!

На этом обед закончился и, убедившись, что я уже успокоилась, ребята прошлись со мной до нужной аудитории, а затем отправились на собственные занятия. За следующие несколько часов учебы страх и переживания почти полностью ушли, сменившись злостью и решительностью действовать.

А думала я о собственной слабости. Мне необходимо было увеличить свои силы, и не на чуть-чуть, а сделать качественный рывок в развитии и, кажется, у меня появилась идея для вечерней тренировки…

***

Я шла в сторону озера, и у меня внутри все клокотало от гнева и обиды. Мало того, что эта Громова прилюдно избила и унизила меня, при том не только перед нашей группой, а перед половиной академии! Но главное, она ведь действительно оказалась лучше меня в бою! Я ничего не смогла сделать! Как бы я ни злилась на нее, еще больше я злюсь на себя. Будь я сильнее, даже если бы я проиграла, это не было бы настолько унизительно!

Не было бы столько дурацких слухов, перешептываний и обсуждений за моей спиной. Теону Громову бы и в голову не пришло обращаться к совету, если бы я вчистую одолела его дочь на дуэли. Все мои текущие проблемы из-за моей слабости! И я собираюсь это изменить!

До озера я добралась, когда солнце уже пошло на убыль. План у меня был хоть и простой на словах, но совсем не легкий в исполнении. Я решила попробовать бороться со стихией, противоположной моему огню. Конечно, не лед Громовых, но в данном случае мне придется даже сложнее из-за огромного объема воды.

Я скинула легкую осеннюю куртку и стала разминаться, планируя выжать из себя на этой тренировке максимум. Приведя мышцы в тонус и выполнив несколько уже выученных связок огненных заклинаний, я приступила к главной своей сегодняшней цели.

Выпустив потоки пламени из обеих рук и усилием воли придав им форму полукруглой стены около метра высотой, я удерживала его перед собой так, чтобы он прикрывал меня на уровне ног спереди и по бокам. Было бы неплохо сделать полный круг, а то и сферу, но тогда будут страдать сила и контроль магии, так что пока начну с того, в чем уверена. Убедившись, что могу удерживать форму огня и постоянно его подпитывать, я двинулась к воде. Ожидаемо, мой огонь сильно проигрывал такой массе воды и, несмотря на подпитку, затухал очень быстро при попытке погрузить его в воду, лишь создавая облако пара.

Я снова подняла огненный полукруг повыше и сосредоточилась. Как в конце моего боя с Громовой, я стала направлять в пламя больше маны одновременно со всей своей злостью. Довольно быстро мне удалось получить красное пламя и стабилизировать его в той же форме полукруга. Расход маны, конечно, сильно возрос, но мне не терпелось проверить эту силу, в сравнении с обычным своим огнем.

Опустив полукруг практически до земли и обращая в пар задетую краем пламени воду, я стала потихоньку продвигаться прямо в озеро. Стараясь не отвлекаться на громкое шипение постоянно испаряемой вокруг воды, я поддерживала необходимый контроль пламени, не давая ему угаснуть ни на секунду.

Тренировка действительно выдалась непростая, по лицу бежал пот, хотя, может, это все из-за пара вокруг? Но я прямо чувствовала, как становится лучше мой контроль. Раньше красное пламя я могла лишь выплескивать из себя, плохо контролируя и только находясь в определенном состоянии. Сейчас же, постоянно подпитывая и удерживая его форму, уже стала ощущать пламя словно продолжение себя.

Я уже достаточно продвинулась внутрь, и если пойду дальше, вода по бокам, где заканчивается огненный полукруг, начнет проникать ко мне. Тем не менее, уже текущие результаты меня радовали. Так что я решила немного передохнуть и, теперь уже лучше контролируя пламя, построить полный круг, и с ним зайти поглубже.

Минут двадцать я просидела под деревом неподалеку от озера, смотря, как все больше разгорается красивый закат, и настраиваясь на новое испытание.

Уже с некоей сноровкой я создала полукруг из красного пламени и, на удивление легко, смогла продлить его до полного круга, который сомкнулся за моей спиной. Значит, мне не показалось, и мой контроль действительно улучшился! Правда, огненный круг был немного неравномерным: передо мной он доставал почти до пояса, а вот позади — вполовину меньше, лишь самую малость выше уровня колен.

Если же я разводила руки по сторонам, то появлялось сразу два «слабых» места: и спереди, и сзади. В итоге, немного поигравшись с различными положениями, я решила выставить руки вперед и немного в стороны, слегка шире, чем было в самом начале, но получая примерно такой же круг, ослабленный только позади. Но, так как в воду я буду заходить как раз передом, то, по идее, это будет лучший вариант.

Наконец, я начала продвигаться в воду. Уже не столь пугающий шум испаряющейся воды вокруг не сбивал моего сосредоточенного настроя. Я успела почувствовать, что такая тренировка приносит свои плоды, и не собираюсь отступать. Маленькими шажками я приближалась к месту, на котором остановилась в прошлый раз. Небольшая пауза, и… Без каких либо проблем я прошла дальше, двигаясь прямо в озеро.

А ведь получается! Внутри моего круга я вижу немного влажное дно озера и потихоньку продвигаюсь дальше, ощущая, как, по мере увеличения глубины, поддерживать огонь становится все сложнее. Но пока что справляюсь. И даже попробовала ускориться, сделав большой шаг вперед, но тут же остановилась, ощутив, что от такого резкого движения сразу в нескольких местах пламя чуть не погасло, и пришлось очень постараться, чтобы полностью восстановить заклинание.

Я стояла уже в нескольких метрах от берега. Так непривычно! Пламенем как будто вырезан пласт воды вокруг меня. Я стою прямо на песчаном дне озера, а за огненной границей по-прежнему вода, уже на уровне колена. Я ощущала небольшую эйфорию, осознавая, что, по сути, своими силами противостою стихии!

Хорошо, что рядом с озером сейчас мало кто гуляет. Все-таки оно находится немного в отдалении от академии, так что осенью и зимой редко кого встретишь на берегу, разве что в выходные. А вот в более теплое время тут постоянно бродят студенты. Летом так и вовсе — купаются толпами. Все-таки озеро облагорожено, или скорее это даже карьер, так как было создано магами почти в то же время, когда открыли академию. Никакого ила и грязи, только приятный мелкий песочек.

Но сейчас мне было только на руку, что никто не гуляет поблизости. Представляю, как я сейчас выгляжу со стороны. А так, спокойно могу выложиться на полную в своих тренировках, не порождая новых непонятных слухов. Хотя, одному человеку я бы все же показала свои результаты с удовольствием — Оле Громовой. Вот бы увидеть ее реакцию на то, как я справляюсь с водной стихией. Кстати, а ведь красному пламени Оля не смогла ничего противопоставить…

Представляя, как, используя новый опыт с контролем красного пламени, я побеждаю в самом начале поединка с Громовой на глазах у потрясенных зрителей, я потихоньку продвигалась дальше в глубь озера, напитывая пламя все сильнее и увеличивая понемногу высоту своего огненного столба. Ощущение силы, значительно большей, чем я могла использовать еще совсем недавно, меня опьяняло, и, как часто бывает, это сыграло со мной злую шутку.

Я уже отошла от берега больше пяти метров и чувствовала себя исключительной волшебницей, осушая до самого дна озеро в пределах пламени и оставаясь относительно сухой среди воды и пара.

Вдруг мне бросилось в глаза, что прямо передо мной, внутри столба огня, на дне озера собирается вода. Неужели я где-то не удержала стену пламени? Нет, вроде все в порядке. Точно, просто увеличивается глубина. Я ведь помню еще с летних купаний, что примерно на этом расстоянии от берега дно довольно резко идет вниз. Значит, дальше идти мне не стоит, да и сил я уже потратила изрядно.

Чувство эйфории спало, уступив беспокойству. Кажется, я переборщила, и мне понадобится хороший отдых, чтобы восстановиться. Я ощутила разом навалившуюся усталость, да и маны осталось совсем немного. Решено, возвращаюсь на берег!

И тут я заметила, что поднялось небольшое волнение. На еще недавно совершенно спокойной поверхности образовалась рябь мелких волн. Вдобавок, создавалось ощущение, что со всех сторон они движутся на меня! Прямо на глазах волны начинали увеличиваться. И вот одна из них оказалась уже немного выше, чем поддерживаемое мной пламя, и окатила меня ледяными брызгами, заставив судорожно вздохнуть и вздрогнуть всем телом, а в душе пробудился животный страх перед стихией.

Я выпустила еще больше маны, из последних сил увеличивая мощь огненного столба, и стала пятиться к берегу. Очередная крупная волна частично прошла прямо сквозь пламя, создавая в нем небольшие прорехи, закрыть которые мне уже не хватало маны. Как будто чем больше сил я прикладываю, тем яростнее набрасываются волны!

Я так сосредоточилась на том, чтобы сдержать разбушевавшуюся стихию перед собой, что не заметила, как новая волна позади меня перелилась поверх пламени и ринулась мне в ноги. Неожиданный удар под колени подкосил меня, и я не смогла устоять на ногах. А вместе с моим падением прервался и контроль над заклинанием огненного столба.

На меня со всех сторон тут же ринулась ледяная, бушующая стихия, выбивая воздух из легких и заставляя судорожно пытаться подняться и сделать вдох. Через очень долгие секунды моя голова все же показалась над поверхностью. Хватая ртом воздух, я пыталась нащупать дно, но никак не получалось. Кажется, меня отнесло немного глубже, где дно резко уходит вниз.

Холод и страх сковывали мои движения, а волны продолжали накатывать, как будто со всех сторон прямо на меня. Я влила всю оставшуюся ману в руки и ноги, стараясь выплыть ближе к берегу, чтобы хотя бы достать ногами до дна. Но, несмотря на усилия, меня продолжало относить еще дальше.

Что происходит? Неужели на меня кто-то напал? Или стихия сама так взбесилась? Вода в озере явно ведет себя ненормально, да и откуда тут вообще волны?

Я уже выбивалась из сил, а паника не давала возможности подумать о чем-то полезном, только о том, что помочь мне тут некому. Очередная волна накрыла меня с головой, но сразу же вынырнуть у меня не получилось. Я как будто оказалась в центре небольшого водоворота. Погружаясь в темноту, я видела, как удаляется поверхность, и изо всех сил пыталась вырваться, растрачивая остатки маны.

Наконец, водоворот остановился. Но и у меня практически закончилась мана, сил тоже не осталось, и главное, закончился воздух. Я почувствовала, что теряю сознание. Неужели я сейчас умру?!

Холод и страх. Паника. Я чувствовала только их, но затем промелькнуло чувство вины. Мама! Мамочка! Что же с ней будет, когда она об этом узнает?

Перед глазами все потемнело. Последнее, что я помню, это мысль в моей голове: «Не могу дышать!». Конечно, мои инстинкты повторяли тоже самое, но мысль была какой-то странной. Будто не моей… С другим внутренним голосом. Как будто… Мужской?