Водный Феникс

Глава 3

Анна Огнева, вчерашний день.

Я шла в сторону озера, а внутри все клокотало от гнева и обиды. Мало того, что эта Громова прилюдно избила и унизила меня, притом не только перед нашей группой, а перед половиной академии! Но главное, она ведь действительно оказалась лучше в бою! Я ничего не смогла сделать! Как бы я ни злилась на нее, еще больше я злюсь на себя. Будь я сильнее, даже если бы я проиграла, это не было бы настолько унизительно!

Наш первая дуэль проходила пять дней назад. Следуя местным традициям, за первыми дуэлями студентов предпоследнего года обучения наблюдают не только группы одногодок-семикурсников, но и будущие выпускники, преподаватели, а также все желающие из групп, что помладше. И народу собралось действительно много. А уж о самых зрелищных боях знать будет вся академия, это точно. И, к сожалению, мой бой оказался одним из них…

Мы никогда не ладили с Олей Громовой. И тем не менее, уже шесть лет учимся в одной группе. Многие связывают нашу постоянную вражду с тем, что наши рода прошли путь от союзников до кровных врагов, после чего все сошло до нейтралитета со взаимной ненавистью.

Огневы и Громовы — два древних и могущественных рода. Но после нескольких небольших неурядиц, а затем кровавого предательства со стороны Громовых, те поднялись почти на самую вершину всего Северного континента и значительно нарастили свое влияние. А от Огневых остались лишь жалкие остатки в лице меня и мамы… Отец смог прекратить вражду, но погиб, обеспечив безопасность для нас. Его силами был установлен нейтралитет, который не позволял Громовым объявить войну нашему ослабленному роду и уничтожить его.

Род Огневых почти перестал существовать, полностью утратив политическое влияние и лишившись всех богатств. У мамы остался лишь маленький домик — все остальное ушло на то, чтобы отправить меня учиться. Поэтому я горела желанием стать сильным магом и поступить в магическую гильдию, где могла со временем добиться высокого ранга и отплатить маме за заботу.

Когда я только поступила в Баевскую магическую академию, я гордилась собой, что с первого же года попала во вторую группу, продвинутую, а не как большинство новичков, в начальную — третью. Но я рано радовалась. До нас с мамой доходили слухи, что дочь Громовых — моя ровесница, и допускали, что мы можем встретиться с ней в Баевской академии, как в одной из лучших на нашем континенте.

Мама учила меня, что не важно, откуда человек, из какого рода или к какой расе принадлежит, важнее всего — что он из себя представляет. Плохой или хороший — не зависит от того, откуда он пришел и как выглядит, а определяется поступками. Она даже говорила: «Может, вы с юной Громовой даже станете приятельницами!» Конечно, она и сама в подобное не верила, но очень хотела, насколько это возможно, оградить меня от вражды и ненависти, которые зародились задолго до моего рождения.

Хотя мне и не удалось полностью избавиться от предрассудков насчет любого с фамилией Громовых, но я была готова игнорировать их младшую, если она появится в академии. К тому же, судя по всему, в моей группе ее не было, так что я выкинула из головы ненужные мысли о былой вражде.

Как и многие одногруппники, пропуская половину речи прикрепленного к нам на этот год куратора, я постоянно поглядывала на свое плечо, где у эмблемы академии стояли две цифры: сверху единица, обозначающая год обучения студента, а под эмблемой — двойка, которая указывала на принадлежность к группе по магической силе и навыкам.

Как только приветственная речь закончилась, Нина Васильевна, наш куратор на первом году обучения, повела всю группу к выделенным нам корпусам в общежитии для распределения по комнатам. К слову, в каждой комнате были свои душевые и туалеты, что по сути делало их небольшим, но полноценным жильем, только на двоих и без кухни, так как все студенты могли бесплатно питаться в столовой в любое время в течении дня.

И именно тогда я впервые столкнулась с Олей Громовой. Наши группы проводили через общий холл. Я сразу ее узнала по знаменитым белым, с голубым оттенком волосам, которые были свойственны большинству одаренных членов ее рода. Да и среди одногруппников сразу пошли перешептывания, в которых можно было разобрать фамилию Громовой. Обратив на меня внимание, девочка подошла прямо ко мне.

Мой взгляд скользнул по ее плечу с двумя единицами, и я сразу почувствовала себя глупо, так как надеялась, что она окажется вместе с большинством в третьей группе. Ну конечно же, с возможностями ее рода, как она могла не оказаться среди лучших? Мы стояли друг перед другом почти целую минуту, и молчание становилось неловким.

Помня обо всех наставлениях мамы, я постаралась загнать подальше весь негатив, про себя твердя, что эта девочка не виновата в том, что сделали ее предки. Я смогла вполне искренне улыбнуться ей и просто сказала:

— Привет!

Девочка сделала шаг вперед и, скользнув взглядом по эмблеме на моем плече, она негромко, но так, что окружающие дети определенно могли нас слышать, сказала:

— Неудивительно, что вас всех вырезали как свиней, второсортная!

Будто оглушенная, я стояла, не зная, что ответить на такую открытую агрессию. А Громова, потеснив меня плечом, пошла вслед за своим куратором.

Я чувствовала, как дрожит губа от обиды, и яростно сжимала кулаки. Не хватало еще зареветь при всех после одной фразы от этой дряни! Не важно, из какого она рода, важно какой человек? Так вот она стерва, и я ненавижу ее всей душой!

И я не могу даже ничем ответить ей, она ведь уже ушла вперед. А догнать и наброситься с кулаками, как бы ни хотелось, я точно не могу себе позволить, ведь тогда последствия будут не только для меня, но и для моей мамы. Да и нарушать дисциплину в первый свой день в академии — тоже плохая идея.

Но просто так я этого не оставлю! Многие дети ставят перед собой цель перейти в более высокую по способностям группу, но сейчас мне это стало важнее всего прочего. Именно тогда я захотела доказать всем вокруг, что Огнева во всем лучше Громовой. Унизить ее. Поставить на место весь ее род. Но для этого сначала мне нужно, как минимум, оказаться с ней в первой группе. А значит, я приложу к этому все усилия!

***

И ведь мне это удалось! Не унизить Громову, а перейти в первую группу. Правда, это заняло целый год. Несмотря на все мои усилия и то, что я стала лучшей среди своих одногруппников к середине года, экстерном меня переводить никто не спешил. И лишь на второй год я оказалась в одной группе с этой змеюкой. К тому времени ни для кого не было секретом, что мы друг друга терпеть не можем.

Целый год упорных трудов и тренировок не прошел для меня даром. Даже перейдя в первую группу, я оказалась далеко не последней по своим показателям, притом довольно близким к показателям самой Громовой. С того момента мы с ней стали принципиальными соперницами. Поскольку любые ссоры и перепалки прерывались куратором на корню, то каждая из нас выкладывалась на учебе и тренировках, чтобы утереть другой нос.

Наше противостояние длилось годами, но если раньше это были соревнования показателей и степени успешности прохождения магических испытаний, то сейчас, на седьмой, предпоследний год обучения, нам стали доступны и обязательны для участия регулярные учебные дуэли. И ни для кого не стало новостью, что мы с Громовой тут же записались в противники друг к другу на первый бой еще по окончанию шестого года, уходя на летние каникулы.

Правда, спустя некоторое время, по мере приближения даты поединка, лично меня охватил мандраж, так как при реальном сражении Оля была для меня далеко не самым удобным противником. А учитывая, что первая дуэль всех семикурсников будет проходить с целой кучей зрителей, волнение лишь нарастало. Я старалась все оставшееся время посвятить тренировкам, пытаясь продумать возможные сценарии развития событий в бою. К тому же немного придавало сил то, что весь последний год мне удавалось удерживать, хоть и совсем небольшое, но лидерство над Громовой по среднему баллу всех физических и магических показателей.

Вот только я не знала, что в то время, как я пыталась тренироваться сама, воображая боевые ситуации, опыта которых у меня не было совсем, и спрашивая совета у мамы, которая никогда не входила в число сильных магов нашего рода, а последние лет десять так и вовсе жила скорее как простой человек, чем волшебница — Громову тренировали специальные наставники, нанятые ее отцом, и устраивали ей тренировочные дуэли со старшими братьями и со студентами других родов, входящих в своеобразную свиту рода Громовых. Что давало ей просто бесценный опыт, которого я была лишена.

В итоге, разница в нашей подготовке стала заметна еще до боя. Мы стояли друг перед другом на арене, рядом с судьей, которым выступал наш нынешний куратор — Степан Викторович Хвостов. Хвостов как раз заканчивал повторять нам основные правила, что бой идет до сдачи одного из участников, невозможности продолжать схватку или победы по баллам.

Хотя победа по баллам является очень большой редкостью, так как нужно не просто набрать определенное количество очков первым, а по сути оторваться на 100 баллов от соперника. Все удачные магические атаки, блоки и эффективность заклинаний добавляют баллов дуэлянту, отнимая их у противника. Изначально у каждого из соперников по 50 баллов, а победа по баллам присуждается, только если у одного станет сотня, а у другого ноль. По сути, такое возможно, только если один дуэлянт значительно сильнее другого, но по каким-то причинам не может или не хочет закончить поединок, а соперник не сдается. Во всех остальных случаях эти качели длятся достаточно долго, чтобы один из дуэлянтов или дал слабину и проиграл, или решился на атаку изо всех оставшихся сил, которая так или иначе закончит бой, либо просто достаточно устал, чтобы сдаться.

Закончив повторять основные правила предстоящего поединка, Хвостов обратился к нам с вопросом:

— Вы готовы?

И тут же Громова резко выкинула руку вперед, слегка согнув напряженные пальцы. Я сразу узнала движение, с которым она создает свои ледяные копья, и успела призвать магический щит. Но никакой атаки не последовало. Громова, довольная собой, ехидно улыбнулась и произнесла:

— Я готова.

При этом она держала руку перед собой, протянутую для рукопожатия. В голове тут же промелькнуло, что дуэль начинается только после отсчета, а судья лишь спросил о нашей готовности. Я чувствовала, как щеки предательски наливаются краской.

— Огнева, это обычная провокация, соберись! — обратился ко мне Хвостов. — Ты готова?

Я не могла отвести взгляд от табло, где уже красовались цифры шестьдесят против сорока в пользу Громовой. Бой даже не начался, а я получила такой глупый и при этом такой крупный штраф! В зале, казалось, со всех сторон слышен смех зрителей. Я выдохнула и постаралась отбросить все лишние мысли, сосредоточившись только на поединке. Самокопанием успею заняться позже, сейчас же мне необходимо показать все, чего я смогла добиться.

— Готова! — заявила я громко и с вызовом, игнорируя руку Громовой, которую она, впрочем, сразу же убрала, явно не собираясь на самом деле обмениваться рукопожатием.

— Тогда после моего отсчета начинайте бой! И помните, бой учебный, намеренные попытки убить противника запрещены! — Хвостов буквально взлетел на специальное место для судьи, оставив нас двоих на небольшой арене, ограниченной прозрачными магическими стенками по периметру.

— Три!

— Два!

— Один!

— Начали!

***

С самого начала дуэли все пошло наперекосяк. Ни одна моя тренировка и близко не соответствовала действительности! А то, что наши силы с Громовой были примерно равны по показателям, абсолютно перестало иметь значение в бою. Казалось бы, противоположные стихии должны давать нам примерно равные шансы, но мой огонь заметно уступал ее льду в прямом столкновении. Я просто терялась, не зная как исправить ситуацию.

Стоило мне запустить в нее огненными сгустками, так ледяная стена останавливала их, лишь немного подкоптившись в месте удара. Конечно, небольшие углубления появлялись, но прожечь стену насквозь не было никакой возможности. Зато ее ледяные сосульки запросто пролетали через стену огня, просто немного теряя в объеме и подтаяв, но сохраняя реальную опасность. Так что останавливать их мне приходилось лишь магическим щитом, который быстро выжигал мои запасы маны. Да и ледяные копья становились все более массивными, так что щит уже трещал по швам, и я старалась больше уворачиваться, чем блокировать.

Затем я пыталась растопить ее защитную стенку мощными потоками огня из ладоней, но Оля показала умение создавать ледяные снаряды не меньше чем в нескольких метрах от себя (чего до летних каникул она точно не умела). Атакуя таким образом сразу с обоих сторон и поверх стены, она заставила меня оборвать потоки пламени и снова уйти в глухую оборону с помощью щитов и уворотов. При этом уже дважды я получила серьезные царапины, самую малость не успевая уклониться.

Бой затягивался, и явно не в мою пользу. Мои баллы уже опустились до восемнадцати, поскольку пока что игра шла в одни ворота. Тогда я решила рискнуть, так как все равно не могла никак подобраться к Громовой. Всю свою ярость и обиду я обратила в силу, которую начала выплескивать в виде пламени, закручивая его вокруг себя. Я понимала, что этот прием, скорее всего, истратит всю оставшуюся ману, но в то же время даст мне хотя бы шанс на победу.

Не так давно я открыла для себя, что, вкладывая одновременно много маны и эмоций в пламя, я могу делать его практически красным, увеличивая жар и мощь. Таким пламенем во время летних тренировок мне удавалось плавить песок и глиняные кирпичи заброшенного здания, неподалеку от которого я практиковалась с магией.

Я продолжала выплескивать все больше яростного красного пламени, расширяя огненный вихрь на всю арену. Когда я только начала, Громова попыталась ответить похожей ледяной атакой, но слишком поздно, теперь уже она проигрывала в силе заклинания, и очень быстро от ее ответной магии не осталось и следа из-за все нарастающего жара. Ледяная стена, за которой Громова пряталась в начале дуэли, быстро растекалась лужицей, которая сразу же начинала испаряться. На этот раз уже Оле пришлось уйти в оборону! Она создала многослойный купол изо льда, закрывший ее со всех сторон, и постоянно подпитывала его своей силой. Но после третьего слоя лед больше не нарастал, не выдерживая температуры.

Наверняка я смогла отыграть несколько баллов за свою атаку, но сейчас это неважно. Мне нужно было дожать соперницу и выиграть до того, как мои силы иссякнут. Я стала подходить ближе к ледяному кокону, надеясь, что с увеличением температуры от приближения центра огненного вихря оставшиеся слои защиты Громовой не выдержат.

И действительно, уже скоро я заметила, что поверхность купола сплошь покрылась трещинами. Еще шажок, еще один!

БАХ! Громова сделала свой ход, выплеснув кучу энергии и взорвав свой купол! Я находилась слишком близко, и меня отбросило как куклу, одновременно оставляя целую кучу порезов и травм от осколков.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Пар понемногу рассеялся, и я увидела Громову, стоящую там же, где она удерживала, а потом и взорвала ледяной кокон. Хоть она и была немного потрепана и обожжена, но в целом почти невредима, и с надменным видом смотрела на меня.

Я попыталась вскочить на ноги, но резкая боль заставила меня снова рухнуть на пол. В отличии от Громовой, мне досталось прилично. Одежда превратилась в кровавые лохмотья, а все тело нещадно болело. Силы меня покинули. Остались лишь боль и страх. Первый раз я видела так много собственной крови и ощущала столько травм одновременно.

Мой взгляд упал на табло, на котором у меня оставалось всего 10 баллов. Очевидно, я проиграла… Практически в сухую! А Громова снова растянулась в своей мерзкой ухмылке. Но сдаваться ей на радость я не стану! Пусть попробует меня заставить!

Злость захлестнула меня, вытесняя страх. Я медленно поднялась и поперла на прямо на Громову. Без хитростей и уловок, просто шла на нее с безумной улыбкой, вся в крови и с небольшим красноватым пламенем, формирующимся вокруг кулака моей правой руки.

И, черт возьми, оно того стоило! Вся эта боль и унижение, наконец, обернулись для меня хоть какой-то наградой. Теперь уже в глазах Громовой промелькнул страх, и она бессознательно отступила на пару шагов, не ожидая такой ярости и кровожадности от, казалось бы, поверженной соперницы. Но все же она смогла взять себя в руки, создавая очередной ледяной шип рядом с собой.

— Сдавайся, Рыжая! Тебе не победить, и ты это знаешь! Все это видят! Ты мне не ровня! — Громова впервые за бой потеряла самообладание и буквально кричала, заглушая шум в зале, который мы обе во время сражения совсем перестали замечать.

Я же молча продолжала идти на нее. Да, я проиграла. Но сдаваться я не стану из принципа! Не перед такой стервой!

В этот момент сосулька воткнулась мне глубоко в правое бедро, пронзив острой болью, и мне лишь чудом удалось устоять. Я старалась не смотреть на ледышку, торчащую прямо из бедра, и думала лишь о том, что осталось совсем чуть-чуть. Все равно уже очень скоро либо проиграю по баллам, либо просто потеряю сознание. Я с этим смирилась, и единственное, что хочу успеть, так это хорошенько вмазать этой надменной девчонке.

Нас разделяло чуть больше метра, когда она запустила в меня вторым снарядом, почти вплотную, попав прямо в живот. Меня согнуло пополам, и я поняла, что сейчас точно вырублюсь. Только ярость позволяла мне еще держаться, но и она уже исчерпала свой лимит.

Видимо, последняя атака опустила мои баллы до нуля или ее посчитали слишком опасной, поскольку я услышала голос Хвостова:

— Дуэль окон…

И в этот момент, за доли секунды до окончания дуэли, я разогнулась, одновременно нанося удар из последних сил все еще объятым пламенем кулаком прямо по лицу Громовой. И этого было достаточно, чтобы победительница отлетела на метр и растянулась на полу с самым глупым и удивленным выражением лица. А я просто рухнула рядом, тут же отключившись.

***

Очнулась я уже в больничной палате. Слава целебной магии! Нет, конечно, все тело еще болело, и я чувствовала дикую слабость, но серьезные травмы остались лишь у меня в памяти. Особенно раны от ледяных снарядов на животе и бедре, которые я проверила первым делом, и которые сейчас отсутствовали.

Светлана Владимировна, заведующая больничными палатами, увидев, что я проснулась, сразу подошла ко мне:

— Не делай резких движений, малышка, тебе не слабо досталось, — запричитала она. — Как же мне надоела эта дурацкая традиция, когда из первой дуэли студентов делают какое-то шоу! Бедные дети из кожи вон лезут, получая кучу травм и калеча других!

Какая же она все-таки добрая женщина! Всегда искренне заботится о своих пациентах. Когда она преподавала нам основы целебной магии на четвертомом курсе, практически все любили ее занятия. Она умела заинтересовать рассказом, а на каждую тему вспоминала интересные случаи из своего опыта. А для девушек еще на первом курсе она по собственной инициативе провела небольшую лекцию об особенностях женского организма и правилах личной гигиены. И было заметно, что для некоторых девочек эта информация новая, так что, возможно, эта лекция спасла их от лишних переживаний и неудобных вопросов в будущем. Все-таки, к подобному вопросу в каждой семье относятся по-разному, не говоря о том, что некоторые из студентов являются сиротами.

— Конечно, Светлана Владимировна. Огромное спасибо, что подлатали! — я искренне поблагодарила женщину.

— Да не за что пока. Вот когда залечим все твои ушибы и царапины, тогда и поблагодаришь! Негоже симпатичной девушке ходить в синяках, тебе ведь еще жениха искать.

— Светлана Владимировна!

— А что такого? Давай, покушай и отдыхай. Поздно уже, а завтра еще подлечим тебя. А то сегодня все мои целительницы измотались, да и я тоже. — С этими словами добрая женщина поставила на тумбочку рядом с моей кроватью еще теплый ужин из картофельного пюре с куриной отбивной, легкого салатика и горячего сладкого чая. Я тут же накинулась на это великолепие, осознав, что голодна как волк.

— А как прошли остальные бои?

— Все завтра! А сейчас доедай и спать!