Водитель голема

8. В путь!

Ночь пролетела быстро. Казалось, что я только закрыл глаза, и тут же открыл.

Наше отбытие почему-то вызвало всеобщий ажиотаж, как будто мы отправлялись в дальнее и опасное путешествие. Уж не знаю, сами ли мы так нагнетали, или просто у людей создалось такое ощущение, но суеты было много, и проводы были очень трогательными и оживлёнными. Все старались сказать нам что-то приятное, подарить что-нибудь на память, дать что-то полезное в дорогу.

Последнее было не так уж и плохо, особенно в исполнении Валентины Александровны. Она встала рано утром и приготовила нам не только завтрак, но и с собой еды на несколько дней. Объедать местное население не очень хотелось, но отказываться мы не стали. У них здесь всё-таки поставщики есть, а мы когда сможем что-нибудь раздобыть, это ещё большой вопрос.

При всех мы Петин карман, естественно, не «светили», поэтому складывали всё в сумки и мешки, а их, в свою очередь, крепили на големе.

Нину мы упаковали в спальный мешок и вместе с кроватью занесли в Петин карман. Сверху ещё накрыли одеялами, голову тоже обернули аккуратно, оставив снаружи только часть лица, чтобы она могла дышать без проблем.

Пришлось немного подвинуть Петины вещи, чтобы разместить кровать не у самого входа, но и не очень далеко. Понятно, что это Петин карман, но раз уж мы им пользуемся, порядок здесь навести, не помешало бы.

Компания у нас собралась не то чтобы очень большая, но уже и не маленькая. Нас было семеро: я, Рита, Алиса, Маша, Петя, Зоя и Нина. Нину, понятное дело, никто не видел, но зато видели голема, так что для остальных нас тоже визуально было семеро. Хотя голема за человека, конечно, считать было неправильно. Это был просто Зоин транспорт и защитник.

На улице собрались все без исключения обитатели убежища, и постоянные, и временные. Также многие люди, живущие не очень далеко, увидев, что происходит какое-то движение, тоже пришли посмотреть в чём дело. В итоге толпа собралась немаленькая.

Мне эти проводы казались несколько преувеличенными. После такого и возвращаться будет как-то неловко. По крайней мере, быстро и без каких-то особых достижений. Тут вон ночью пошёл прогуляться, и через некоторое время взрывом разнесло половину «Острова Мечты». А когда такие проводы, может получиться наоборот. Завтра же придём обратно и совершенно такими же, как ушли.

Так что в принципе мне нравилось, что нас так тепло провожают, но в то же время это меня и напрягало, накладывая на наш уход некие обязательства.

Зоя ехала верхом на големе. Она с помощью кого-то из местных, которые всячески хотели нам хоть чем-то помочь, нашла заднее автомобильное сиденье и закрепила его на самой макушке голема. Они даже умудрились примастрячить к нему ремни безопасности, снятые с той же самой машины. Так что, она могла пристёгиваться и ехала без риска улететь вниз, если вдруг голему придётся делать резкие движения. Когда они всё это успели сделать, для меня оставалось загадкой. Впрочем, весь вечер и ночь я проторчал в убежище, занятый разговорами, так что времени на это у них было предостаточно.

Зоя оказалась довольно контактной, когда на неё не давит общественное осуждение. Нормальная энергичная девчонка. Ну да, дар у неё странный… но здесь мы о нём особо не распространялись.

Я заметил, что особым авторитетом Зоя пользовалась благодаря голему. Конечно, когда хрупкая девочка-подросток управляет такой махиной, которая может разнести всё в округе, с этой девочкой хочется дружить.

Мы недалеко ушли от первобытных инстинктов, и они всегда просыпаются в нас при малейшей возможности. Уважение перед силой — один из них. Но сама по себе чужая сила обычно пугает. А здесь вроде бы и сила, но контроль над ней принадлежит доброжелательному ребёнку. И волей неволей хочется с этим ребёнком подружиться и наладить контакт, чтобы эта сила не оказалась направлена против тебя, а в случае чего, наоборот, могла даже защитить.

У меня же к присутствию голема было по-прежнему сложное отношение. С одной стороны, вроде бы да, это сила и мощь. Когда он был против нас, это особенно хорошо чувствовалось. Сладить с такой штукой нелегко. Но с другой стороны, он привлекает к нам слишком много внимания. Про незаметность можно вообще забыть. А иногда именно она залог успеха предприятия. Не всегда нужно идти напролом с применением грубой силы. Тем более, несмотря на то что эти самые силы у нас вроде были, но и противников можно было встретить тоже подготовленных. Не всегда везёт нарваться на таких лопухов, которые докопались до нас с Ритой на уничтоженной базе Водяного. Серьёзных игроков в городе тоже, как оказалось, хватает.

Но мы были не настолько жестоки, чтобы отобрать у ребёнка её любимую игрушку. Пускай порадуется, у неё и так жизнь была тяжёлая.

Хорошо, что хоть каску, которую я ей отдал, она не снимала. Впрочем, как и Маша, которая давно осознала полезность такого аксессуара в современном мире. Был бы он ещё чуть менее приметным, или хотя бы другого цвета…

В общем, вопрос незаметности меня беспокоил всё больше и больше. Ну не настолько мы были сильны, чтобы вот так вызывающе расхаживать по разрушенному мегаполису, где во многих районах вообще неизвестно что происходило.

Переобнимавшись со всеми и перецеловавшись на прощанье, мы, наконец, двинулись в путь. Нам махали руками, и клянусь, на лицах у многих были слёзы. Нет, всё-таки это было слишком. Ну не на луну же мы уходим, и не умирать… надеюсь. В общем, внутри было неуютно от таких проводов, и я ничего не мог с этим поделать.

Наша процессия двинулась к ближайшим домам.

Зоя ехала на големе впереди, мы шагали за ними. Рита шла рядом со мной, Маша рядом с Петей, Алиса замыкала нашу процессию.

Как только мы свернули за угол и скрылись из виду, я почувствовал некоторое облегчение. Прощание меня немного утомило.

«Приём!» — вдруг раздалось у меня в голове. Это была, конечно же, Марта.

«Что случилось? Забыли что-то?» — удивился я.

«Да нет, просто захотела ещё раз попрощаться и сказать, чтобы вы берегли себя. Очень хочется, чтобы вы были живы. Не только ты, а вы все. Такие проводы вам устроили не случайно. Хранитель говорит, что ни разу такого здесь не было. Да и купец не помнит, чтобы кого-то так провожали в тех местах, где он бывает. Даже его караван вызывает гораздо меньше ажиотажа, а ведь они людям еду привозят. В общем, удачи!» — сказала Марта.

«Спасибо! Но от мёда, который на нас вылили, у меня уже всё слиплось. Не усугубляй!» — ответил я ей.

«Не буду, но связь иногда всё же нужно проверять, чтобы убедиться, что она всё ещё работает, а не заглохла на расстоянии» — сказала Марта.

«А вот это дельное предложение. Звони, если что. Вообще, звонить не стесняйся, я, если буду занят, так и скажу. Держи в курсе событий. Главное вербального мёда больше не лей, и всё будет нормально» — сказал я.

«А что это ты к похвале стал так негативно настроен?» — подозрительно спросила Марта.

«Не знаю, видимо, включился инстинкт самосохранения. Похвала очень расслабляет и создаёт завышенную самооценку. А куда безопаснее быть реалистом» — сказал я.

«Алик, ты, как всегда, прав! Даже если мне кажется иногда странным то, что ты говоришь или делаешь, стоит тебе всё объяснить, как это начинает видеться абсолютно верным и правильным!» — сказала Марта.

«Ты опять начинаешь? К тому же я не от тебя первой это слышу. Ладно, будем считать, что связь проверили, а новостей пока за прошедшие несколько минут у нас не появилось!» — сказал я.

«У нас тоже! — хихикнула Марта, — конец связи!» — добавила она и отключилась.

— Ты чего это улыбаешься? — спросила Рита.

— Да так, хорошо просто, — ответил я, решив пока что не говорить про телепатическую связь с Мартой. Решение рассказать об этом Рите или нет, я до сих пор не принял, а пока не принял, соответственно, и не говорил ни о чём.

— Да! — Рита тоже улыбалась, — как будто и не было никакого магопокалипсиса… как много ещё сохранилось хороших людей!

— Не расслабляйся, — сказал я, — обычно, когда мы ловим ощущение счастья, становимся очень уязвимы, и именно в этот момент подкрадываются проблемы.

— Так что же теперь, жизни не радоваться? — удивилась Рита.

— Радоваться, но быть начеку! — сказал я и обнял её одной рукой.

Краем глаза я заметил, что Петя в этот момент смотрел на нас, потом перевёл взгляд на Машу, потом вздохнул и ничего не сделал. И это было правильно, если бы он её сейчас обнял, она бы восприняла это в штыки. Маша очень настороженно относилась к мужскому вниманию, и строить с ней отношения нужно было постепенно. То, что они шли с ней сейчас рядом, и она не пыталась дистанцироваться, чтобы кто чего не подумал, и так было уже очень много.

Через полчаса размеренного хода, мы, очевидно, вышли из района. После разрушения городской инфраструктуры расстояния стали восприниматься совершенно иначе. То, что раньше казалось рядом, и даже в магазин туда можно было сходить, сейчас уже было на чужой, зачастую неизведанной или даже прямо враждебной территории. Пара километров могла отделять жителей района от совершенно другого мира. И туда никто гулять обычно не ходит, потому что можно просто не вернуться обратно. Все сидят на своей, обжитой и понятной территории, не высовывая носа за её пределы.

В большей степени это, конечно, касается депрессивных районов. Там, где жизнь бурлит, это не так явно заметно. Но вот в районах, которые перемежаются промзонами, путепроводами, железнодорожными путями… в общем, имеют инфраструктурные границы, жизнь обычно гораздо более обособленная.

Эти самые «границы» могут как защищать такой район, так и наоборот подвергать опасности. Потому что он отрезан ото всех, и кто его знает, что там сейчас происходит? Так что Перово, куда мы сейчас шли, было ещё относительно благополучным местом, хотя и сильно обезлюдевшим.

На нашем же пути и рядом с ним сейчас было множество этих самых «инфраструктурных границ», которые могли таить в себе угрозу. Тем более что люди на улицах вообще перестали попадаться.

Да, был шанс, что они прятались при нашем приближении. Здесь вряд ли знали про меня и про нашу компанию, так что шагающая группа людей, возглавляемая големом, вызывала вполне обоснованные опасения. Я сам, если бы такое увидел, непременно бы спрятался.

Но по ряду примет мне казалось, что люди здесь именно не живут. И это было слегка тревожно. Лучше бы уж они жили, но прятались. Ведь если они отсюда ушли, значит их, скорее всего, что-то вынудило это сделать. А мне очень не хотелось встречаться с этим «чем-то».

— Зоя, стоп машина! — сказал я в рацию.

Голем замер, все остальные тоже остановились в недоумении, услышав мою команду.

— Что случилось? — раздался голос Зои.

— Не нравится мне это место, — сказал я, — надо немного подумать.

Место, в самом деле, было странным. Параллельно друг другу шли два ряда пятиэтажек. Они создавали что-то вроде коридора. И всё бы ничего, такое случалось довольно часто, но вот только проходы между этими пятиэтажками были завалены. Где-то обрушилась стена, где-то лежало дерево… но под ним тоже можно было разглядеть бетонные нагромождения… в общем, как будто все выходы из этого «коридора» перекрыли намеренно, но постарались придать этому такой вид, что это само собой так произошло.

И этот «коридор» тянулся на три пятиэтажки, плюс прогалы между ними. То есть, довольно далеко. Внутри меня как будто сработал какой-то сигнал, который просто кричал: «Ловушка! Ловушка! Ловушка!».

И вряд ли это именно нас ждали. Никто не успел бы такое нагромоздить, только узнав о нашем приближении. Это место было создано давно… только вот если давно, пользуются ли им ещё, или уже забросили?

— Алик? — осторожно спросила Рита, выводя меня из задумчивости, — все ждут, что ты скажешь.

— Ничего, — сказал я, — иногда лучше перебздеть.

— Ребёнок! — вдруг крикнула Зоя.

И вслед за её криком мы все это увидели: от одной пятиэтажки к другой бежал малыш… ну я не знаю, я не специалист по детям, но навскидку лет трёх примерно. Он бежал и визжал, и вскоре мы увидели почему. За ним неслась огромная псина.

Зоя закричала, и голем бросился вперёд.

— Стоять! — заорал я в рацию, — Зоя, назад! — Но это было без толку. Девочка рванула спасать ребёнка.

Ситуация была дерьмо полное! Место, похожее на ловушку, невесть откуда появившийся ребёнок, убегающий от собаки… это всё не могло быть просто случайностью. Настоящее дерьмо, как оно есть, и мы в него только что вляпались.

— Всем прятаться! — заорал я, хватая Риту за руку и бросаясь в сторону с открытого пространства.

Я, Рита и Алиса побежали в одну сторону, а Маша и Петя в другую. Жаль, лучше бы сейчас всем было держаться вместе. Мы не знаем кто враг и чего от него можно ожидать.

— Алик, ты чего? — возмущённо крикнула Рита, когда мы укрылись за углом дома, — там же ребёнок!

— Это ловушка! — рявкнул я.

— Зуб даю! — крикнула Алиса и взмыла вверх, на крышу крайней пятиэтажки, за которой мы укрылись.

Я выглянул из-за угла. Как раз в этот момент голем добежал до ребёнка, прижавшегося к стволу дерева, и рычащей на него здоровенной псине.

«Может быть, я ошибся и малышу, в самом деле, просто нужна помощь?» — успел подумать я, когда голем своей огромной ножищей наступал на собаку.

Но нет, всё-таки это была ловушка. Голем поднял ногу, а собака была на прежнем месте и продолжала рычать на ребёнка.

— Проекция! — пробормотал я, — а Зоя даже не в големе!

Зоя сидела наверху, на своём «новом» сиденье. Хорошо ещё, что она была пристёгнута. Если бы не ремень безопасности, всё было бы значительно хуже. События, как всегда бывает в таких случаях, развивались стремительно, не давая возможности ничего обдумать и проанализировать.

— Спрячься куда-нибудь! — крикнул я Рите, понимая, что от неё здесь толка никакого не будет, а мне нужно срочно выручать Зою, потому что её нахождение на големе совершенно не является гарантией безопасности.

Рита вроде бы ответила что-то утвердительное, но я уже этого практически не услышал, потому что нёсся вдоль стены пятиэтажки.

Был ещё один момент, который всплыл в моём сознании по ходу дела. Когда выяснилась, что псина — это проекция, я решил, что и ребёнок тоже. Но потом подсознание выдало мне другую версию: когда в поле зрения малыша появился голем, орать он стал ещё истошнее. Ещё бы, такая махина, сотрясая землю, мчит прямо на него. Вряд ли у него возникла мысль, что это гора металлического мусора бежит его спасать.

У ребёнка в голове вообще вряд ли были какие-нибудь мысли. Он был в состоянии паники и мало что соображал.

В общем, всё происходящее заняло считаные секунды. Как я понял, после того как с собакой ничего не случилось, Зоя тоже заподозрила неладное и решила укрыться в големе… а может быть, хотела спуститься к ребёнку… в общем, она отстегнулась!

Удар был просто сокрушительной силы. Не знаю, что это за магия, но воздух слева от голема как будто сильно уплотнился и задрожал как в жару над раскалённым асфальтом, а потом в наш «танк» врезалась ударная волна, которая отшвырнула его на пятиэтажку, фактически проломив её големом насквозь.

И в момент удара от голема отделилась фигурка Зои, и, проделав большую дугу по воздуху, упала на уцелевшую часть крыши.

Меня тут же подхватила какая-то сила и подняла вверх.

— Маша! — узнал я эти невидимые магические объятия.

Она практически забросила меня на ту же крышу, куда прилетела Зоя.

Зоя лежала там прямо посреди крыши в неестественной позе. Подбегая к ней, я уже понимал, что дело плохо. Она неудачно приземлилась и, судя по всему, свернула себе шею. Я упал перед ней на колени и трясущимися руками попытался нащупать пульс. Но и без этого было понятно, что Зоя мертва.

— Суки! — заорал я, сжимая кулаки, — убью! Всех убью к херам! Никого не оставлю!

Краем глаза я успел заметить, как сбоку мелькнула чёрная тень. Сначала я подумал, что это Маша залетела сюда следом за мной, но нет, это был кто-то другой. И этот кто-то буквально снёс меня, отбросив кубарем к краю крыши. Я жёстко приложился головой, падая от удара, и перед глазами всё тут же поплыло.

Но я успел заметить, как чёрная фигура подхватила Зою и, забросив её одним движением на себя, бросилась к краю крыши, противоположному тому, где мы попали в засаду, и сиганула вниз. Я со стоном перекатился, чтобы увидеть, куда он уносит тело Зои.

Этот некто приземлился на ноги, как будто прыгал не с крыши пятиэтажки, а с лавочки у подъезда, и с невероятной скоростью бросился бежать между домами. Я смотрел, как он убегает, не в силах подняться, и в голове пульсировала только одна мысль:

— Как? Как? Как такое могло с нами произойти?..