Во власти магии

Глава 10

Утром, уходя на занятия, я обнаружила у дверей корзину с полевыми цветами. Это было мило. Мне нравилось такое начало дня. Я занесла цветы в гостиную и поставила на столик. В корзине была записка от Алекса с извинениями, которую я перечитала несколько раз и, конечно же, простила его.

Пора было идти на завтрак, а ещё обещала зайти за Лией.

— Ты чего так долго? — раздражённо спросила сестра.

— Алекс корзину цветов оставил, — не сдерживая улыбки, похвасталась я. Нас нагнали подруги, и я всем рассказывала о нашей вчерашней ссоре и о сегодняшних цветах. Они лишь ахали и охали, говоря, как завидуют мне. В столовой не было ни Алекса, ни Арона, мне даже дышаться стало легче. Спокойно позавтракав, мы отправились в теплицы. Серые тучи висели над головами, но дождя пока не было. Было прохладно после вчерашнего дождя и сыро. Многие студенты были в лёгких кофтах и кардиганах, мы с сестрой чувствовали себя бедными родственницами. Дрожь прошла по телу, и я обняла себя руками. На плечи мне легла кожаная куртка, я обернулась.

— Ты совсем раздетая. Заболеть хочешь? — возмутился Алекс.

— У меня нет тёплой одежды, — было стыдно признаваться в своей бедности. — А ты куда? — поспешила сменить тему.

— Рукопашный бой. Сегодня будем сдавать зачёт.

— Удачи! — искренне пожелала я. — Кстати, спасибо за букет, — покраснела я.

— Давай потом поговорим? — с надеждой спросил он. Я кивнула. — Мне пора, — он поцеловал меня в щеку и развернулся в сторону стадиона.

— А куртка? — спохватилась я.

— Оставь, — махнул он рукой. — Тебе нужнее.

Я встала рядом с сестрой и накинула куртку ей на плечо. Так и шли, обнявшись, в одной куртке. Благо, хватало на двоих.

— Он обходительный. Я рада, что ты с ним, — шепнула сестра.

— Про Рому ты так же говорила, — напомнила я. — Сегодня пойдём в библиотеку?

— Конечно. Он тебе снился? — беспокойство заполнило её.

— Да.

— Он причинил тебе боль? Бил или…? — договорить она не могла, да и я не дала.

— Нет. Просто доставал своим присутствием. Знаешь, вчера я сломала ногу из-за него. Отвлеклась, когда он позвал. Когда я лежала, а вы ещё не подошли, он коснулся меня, и я чувствовала его прикосновения. Мне было больно. Мне кажется, он становится сильнее. Я боюсь. Вдруг он сможет избивать меня, а я или кто другой, не сможет ничего сделать. Или что похуже… Я не смогу дать ему отпор. Тогда не могла, сейчас я сильнее и немного владею даром, но не смогу с ним справиться. В такой его ипостаси я не смогу… — призналась в своих страхах. Я чувствовала, как Лия забеспокоилась.

— Нужно что-то делать, — высказала очевидное сестра.

— О чём шепчитесь? — спросила Элис, отвлекаясь от разговора с Милой.

— Вспоминаем, когда стипендия. Не мешало бы одежду прикупить, — беззаботно ответила Лия, быстро надевая маску.

— Хотите, выберем что-нибудь из моего гардероба? — предложила подруга.

— Что ты! Не стоит, — начала отказываться я.

— Нет, стоит! У меня полный шкаф, и мама каждый день почти присылает мне вещи. Мне уже девать их некуда. Я буду рада избавиться от большей их части, — заверила Элис. Я уже хотела снова отказаться, но Лия меня опередила.

— Если дела обстоят так, то я только за! И Ива тоже. Правда, сестрёнка? — в меня ткнули локтем, и мне пришлось согласиться. Мысленно она меня вразумляла:

"До выходных мы заболеем и умрём! И она сама предложила. Не нужно отказываться. Её родители деньги присылают по первому требованию, нам же нужно экономить. Тем более, впереди бал и нам нужны платья".

"Ты права", — с её аргументами нельзя было не согласиться.

Эта лекция по растениеводству была посвящена растению с забавным названием кульбаба осенняя. Это растение напоминало одуванчик, только листья были тоньше, и на цветоносце был не один цветок, а два или три. Эти самые цветы нам и предстояло срывать, а потом раскладывать на столах, чтобы привяли. Из этого цветка варилось противопростудное зелье, а оно в такую погоду просто необходимо. Задание было несложным, мы разбились на группы и спокойно разговаривали, не боясь, что нас одёрнут или пригрозят куратором. К концу урока к нашей группке подошла госпожа Скавронская.

— Девушки, можно с вами поговорить? — обратилась она к нашей группе.

— Конечно, — хором спросили мы, удивляясь такому вопросу.

— Девушки, я наблюдала, как вы работаете. Вы очень аккуратны. У меня к вам предложение, — мы кивнули, ожидая продолжения. — Вы не хотите на выходных и пару раз в неделю помогать мне в теплицах? Естественно, это будет считаться подработкой, и вам будут доплачивать.

— У нас с сестрой и так немного свободного времени, — мягко отказалась сестра. — Господин Даудов повесил на нас дополнительные тренировки.

— Это не будет занимать больше двух часов в день. И вы будете не одни. С других групп тоже будут студенты. Не отказывайтесь сразу. Подумайте, и на следующем занятии, в четверг, я буду ждать ответа.

— А я с удовольствием соглашусь, — Мила очень любила растения. Вся её комната была в них.

— И я. У меня есть свободное время, — поддержала Элис предложение преподавателя.

— Вот и славно. Расписание вам занесут на этой неделе, — Веста ушла, грациозно обходя ящики с рассадой.

Мы с сестрой мысленно ликовали. У нас правда не было времени на эту подработку, а согласие подруг избавило нас от неловкости. Из теплиц мы сразу отправились в башню, варить то самое противопростудное зелье.

Какая же кропотливая работа эти зелья! Крохотные весы с чашами и малюсенькими гирьками стояли на каждом столе. Котелок стоял на магической горелке и шумно кипел. Травы засыпались в строгом порядке, все ингредиенты должны быть отмерены с точностью до миллиграмма, если насыпать чего-то больше или меньше, то можно начинать заново. Под бдительным взглядом Весты мы соблюдали инструкции, но зелье получилось только у трёх человек. Двух парней, среди которых был нудный Виктор, кстати, зелья его призвание, и девушки, чьего имени я не запомнила и не стремилась. Остальных Веста успокоила тем, что не будет ставить плохую оценку.

К слову, оценки здесь выставляли по трёхбалльной шкале, где один — плохо, два — средне и три — отлично. Однокурсники облегчённо вздохнули, я была в их числе. На удивление, я училась почти отлично и схлопотать единицу не хотелось совсем.

На истории магии я получила тройку за доклад, как и большая часть курса. История магии была лёгким предметом, преподаватель не требовал много. Только внимательно слушать. Это я любила, тем более рассказывал он интересно, но были и те, кто откровенно зевал на уроках.

Перед обедом оставалось два занятия по контролю. Главное — не уснуть. Госпожа Горонович по обычаю усадила нас на коврики и начала вводить в транс. Мне удалось расслабиться и погрузиться в себя, разглядеть белый огонёк и перестать его бояться, как это было раньше. Я протянула к нему руку, он охотно прыгнул ко мне и впитался в ладони. По телу разошлось тепло, я почувствовала, что теперь мы с магией единое целое, она полностью мне подчиняется. Это было словно озарение. Я чувствовала себя превосходно, полноценным магом и человеком. Мне было так хорошо. Я принялась играться с силой, как котёнок с клубком ниток. Я посылала волны магии разной силы и любовалась ей. Я не могла насытиться этим чувством, чувством всемогущества и умиротворения. Я была наездником и обуздала свою магию как дикого жеребца в диких прериях. Выйти из транса, из глубины своей души мне помогла госпожа Горонович.

— Что вы чувствовали? — спросила обеспокоенно она.

— Гармонию. Умиротворение. Контроль, — призналась я.

— Быстро вы подчинили дар, — задумчиво протянула она. — Все свободны, — громко оповестила она студентов и тихо сказала мне: — Задержитесь, Ивания.

Когда аудитория опустела и мы остались одни, госпожа Горонович взяла меня за руки и посмотрела в глаза.

— Ивания, я рада, что вы подчинили дар, но я хочу это увидеть.

— Что я должна сделать? — я не понимала, что она хочет от меня.

— Подними этот коврик, — она показала на ковёр пальчиком с алым маникюром под цвет преподавательской формы. Как же она была красива и изящна! Я всё ещё не могла привыкнуть к её красоте. Легкий взмах рукой, короткий мысленный приказ и коврик парил в метре над полом.

— Прекрасно! — похвалила директор. — А теперь подними вот этот, этот и этот, — она показывала пальцем, а я без особого усилия поднимала их в воздух. — Великолепно! Подними стол, — дала она новое указание. Я вложила чуть больше силы, и стол, как и коврики, парил над полом. Я чувствовала детский восторг оттого, с какой лёгкостью мне удаётся это делать. — А нас поднимешь?

— Нас? — испугалась я.

— Да. Нас, — терпеливо, с кивком ответила эта красивая женщина.

Я боялась не удержать директора и себя в воздухе, но, немного поразмыслив, решила, что раз уж она просит, то к последствиям готова. Сделав глубокий вдох, я представила под ногами тонкую, стеклянную пластину и подняла её. Было тяжело, я чувствовала нагрузку, но не физическую и не моральную. Как будто тяжело моему дару. Я подняла нас на пять сантиметров. Стол с грохотом опустился, за ним полетели и коврики. Мы были в десяти сантиметрах над полом. Хватило меня на несколько минут, затем, силы резко покинули меня, и наши хрупкие тела показались непосильной ношей, пластина исчезла и мы рухнули вниз. Госпожа Горонович приземлилась с грацией кошки, а я кулем свалилась на пол, заработав ещё пару синяков к коллекции.

— Превосходно! Вы большая молодец! Теперь вам нужно научиться пользоваться даром. Я подумаю, как с этим быть. Вы можете идти на обед. До свидания, — директор задумалась над чем-то, меж её аккуратных чёрных бровей пролегла морщинка, и она принялась ходить взад-вперёд, а я последовала её совету и вприпрыжку помчалась в столовую.

— Что она хотела? — тут же накинулись девушки с расспросами.

— Чтобы я показала, насколько умею контролировать свой дар. А что было? Как она поняла, что я справилась?

— Нуу… Тебя окутало белое сияние, а потом оно словно впиталось в тебя. Горонович очень удивилась, но до конца занятия тебя не трогала, — наперебой рассказывали подруги. Узнав всё необходимое, я принялась искать глазами Алекса, но его нигде не было. Я пошла в раздаточную, Лия составила мне компанию.

— Как тебе это удалось? — спросила сестра.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Просто перестала бояться, и огонёк прыгнул в руки, а я его впитала, приняла как должное, как часть меня, а не что-то чужеродное, — попыталась объяснить я.

— Можно я на следующем занятии прослежу твои мысли и чувства? Вдруг мне удастся подчинить свой дар? — с надеждой пробормотала Лия.

— Конечно можно! — разрешила я, удивлённая её просьбой. — А какой он, твой дар?

— Ревущее пламя, к которому я даже не могу приблизиться из-за жара. Иногда мне удаётся его коснуться, но не более того, — вздохнула она.

— Всему своё время. Я поначалу вообще не понимала, что дар — часть меня. Воспринимала его как постороннюю субстанцию, а сегодня поняла, что он как Лёпа, хочет принадлежать кому-то, быть верным другом и помощником, — передавала я свои чувства и предположения Лие, пока мы набирали подносы с едой.

— Нужно будет попробовать, — задумчиво протянула сестра, на время впадая в ступор.

Усевшись за стол, мы дружно принялись обсуждать предстоящую географию. Я всё ещё пыталась найти Алекса, он ведь обещал, правда, время не обозначил, но я упорно продолжала надеяться.

— Алекса ищешь? — спросил подошедший со спины Рэй.

— Да. Ты знаешь, где он? — с беспокойством и надеждой спросила я.

— Нет. Но он передал тебе это, — Рэй протянул мне сложенный вчетверо листок.

Медленно и бережно развернув его, я увидела до боли знакомый почерк.

"Милая моя Ива. Планы немного изменились, и я вынужден пропустить обед. Встретимся на ужине. У меня будет для тебя сюрприз. Целую. Алекс"

— Что там? — Лия попыталась выхватить записку, но я, наученная горьким опытом, успела её отдёрнуть, завела руку за спину и показала сестре язык. Лия переменилась в лице, посмотрела мне за спину и хотела что-то сказать, но не успела. Записку выхватили из рук. Я обернулась. Конечно же, там стояла Лиола и ехидно улыбалась, помахивая листком.

— Отдай. Живо! — приказала я.

— Ты что, это же так интересно! Кто из многочисленных любовников пишет тебе на этот раз? — ядовито протянула она. Мне иногда кажется, что у неё язык раздвоенный и она близкая родственница гадюки.

— Не твоё дело! По-хорошему отдай! — предупредила я.

— А что ты мне сделаешь? Применять магию против студентов запрещено, — усмехнулась она.

— Я тебе нос сломаю, — пригрозила я, вставая из-за стола, чтобы продемонстрировать свою решительность.

— Это тоже запрещено. Ну-ка, что тут у нас? — она отступила за спину Ники и поднесла записку к лицу.

— Не смей! — выкрикнула я.

— Милая моя Ива… — начала она. — Планы… Ай! — воскликнула она и выронила записку. Лист, не долетев до пола, превратился в пепел. Лиола дула на свои пальцы. — Ты чокнутая! — выкрикнула она, обращаясь к Лие. — Тебе это так просто с рук не сойдёт! — сузив глаза, пригрозила аристократка.

— Папочке пожалуешься? — в тон ей ответила Лия. Лиола вспыхнула и гордо посеменила к выходу вместе со своими подружками.

— Ты спалила записку? — спросила я у сестры.

— Похоже на то, — удивлённо ответила Лия, сама не ожидавшая такого.

— Ты могла потерять контроль, и тогда могла вспыхнуть не только записка, но и Лиола, — принялся отчитывать её Рэйгел.

— Но…

— Никаких «но»! Я не хочу, чтобы ты применяла дар, так и не научившись его контролировать. Ты можешь покалечить себя и других, — строго объяснил парень и ушёл в раздаточную, а затем за свой столик. Лия приуныла и начала себя корить за случившееся. После нескольких минут наблюдений за Рэем, тишину нарушила Элис:

— Я считаю, что ты правильно поступила. Она не должна совать свой нос в чужие дела!

— Нужно будет ей отомстить на рукопашке, — протянула я, обдумывая план мести, и направляясь с подругами на географию. Главное, чтобы нас снова поставили вместе.

География шла очень ровно, было очень скучно и большинство студентов скрывали зевки в ладонях, я тоже боролась с внезапно напавшей зевотой. Все мысли мои были о кружке кофе. Чтобы не уснуть, мы принялись вести диалог с сестрой. Обсуждали тоску по дому, маме. Разговаривали о парнях и обсуждали дальнейшие действия борьбы с призраком. Я о нём быстро забывала, чем реже он приходил, тем больше мне было на него плевать. Вот когда он являлся в самых неожиданных местах, это пугало и вгоняло в ступор. Сейчас пугает то, что он становится сильнее. Всё чаще я думаю о том, что он может сделать. Если изобьёт, будет больно и обидно, но если снова изнасилует, я не смогу этого вынести, даже если это будет во сне. По моим скромным прикидкам я ждала его сегодня, и к ночи нужно что-то придумать. Разрабатывая план и стратегию, мы не успели заметить, как подошла к концу география. Однокурсники особой радости не испытывали, ибо нас ждали два часа с не знающим пощады Даудовым.

Погода продолжала нагонять уныние. От мелкого дождя нас спасала куртка Алекса, жаль, что не спасёт она на рукопашке, да и драться в ней будет неудобно.

Сегодня Даудов был явно не в духе. В его глазах то и дело мелькали сиреневые искры, что его так разозлило, я не знаю, но вымещал он злость на нас. Упражнения увеличились вдвое, а после так называемой разминки Даудов расставил нас в пары и приказал драться. Без оружия! В партнёры мне досталась Ники, Лие — Софи, а Лиола стояла в паре с Элис. Вспоминая фильмы и программы по спортивным каналам, я стала в стойку, подняв сжатые в кулаки руки к подбородку. Поняв, что моя стойка не так устойчива, как хотелось бы, я посмотрела на парней и скопировала их позу. Стало гораздо лучше. Я ждала указаний от преподавателя, и они не заставили себя ждать.

— Я хочу посмотреть, на что вы способны без оружия, на полях сражения бывает многое. Вы в любой момент можете быть обезоружены, и тогда в ход идут ваши знания рукопашного боя. Я не буду сегодня учить вас, как бить и как уклоняться, я буду наблюдать. Правил только одно: победа любой ценой!

— А что считается победой? — спросил кто-то из парней.

— Хммм… — притворно задумался куратор. — Ну, пусть будет бой до первой крови. Прибавим нашим никчёмным целителям работы. Начали!

Мы с Ники стали в позы, поднесли кулаки к лицу и принялись ходить кругами, наблюдая друг за другом, и ожидая первого удара от соперницы. Я почувствовала боль в плече, но Ники не била меня. Эти чувства принадлежали не мне, и я поспешила оградиться от сестры, чтобы не попасть впросак.

— Хватит ходить! Деритесь! — крикнул преподаватель не нам, но мы решили не ждать индивидуального обращения и предприняли попытку ударить соперницу.

Сибаты уже выработали у нас реакцию, и мы одновременно уклонились от кулаков соперницы. Долгое время мы пытались ударить друг друга. Конечно, удары были, но либо вскользь, либо слабые. Я уже устала и начинала злиться. Хотелось поскорее закончить этот бессмысленный бой.

— Что ещё можно ожидать от деревенщины? — едко прошипела она сквозь зубы после очередного моего неудачного удара. Это стало последней каплей. Она меня довела, и я рискнула перейти к захвату. Ники уклонилась от кулака, но именно это мне было нужно. Я схватила её за затылок обеими руками и резко наклонила. Как только соперница согнулась пополам, я ударила её коленом в лицо. Видела такой приём в одном из фильмов. Злость и адреналин бурлили в венах, и одним ударом я не ограничилась — заносила колено снова и снова, выплёскивая всю обиду на их компанию, пока она не взмолилась о пощаде. Тяжело дыша, я отошла в сторону. Ники упала на колени и начала сплевывать на газон кровь. Когда я немного успокоилась, меня начало трясти, я была в ужасе от сделанного. Соперница разогнулась, и я испугалась, увидев её лицо. С уголков губ и носа текла кровь, кажется, я его сломала. На щеке красовалось бардовое пятно.

— Ники, — подскочила я к ней. — Прости, я не хотела! — попыталась оправдаться я.

— Отвали, идиотка! — она оттолкнула меня, и я не стала больше принимать каких-либо попыток к извинениям.

Господин Даудов обратил на нас своё внимание. Подошёл к Ники, взял её лицо в ладони и поднял на свет, всматриваясь в повреждения.

— Хм… — протянул он. — Нос сломан. Зубы целы? — Ники кивнула. — Терпи, сейчас будет больно, — холодно сказал он, протянул руки к носу и большими пальцами вправил его на место. Ники закричала. Крови стало больше. Затем преподаватель протянул пальцы к вправленному носу, и тот стал приобретать прежний вид. — Можете идти к себе отдыхать. За сегодняшний урок вы получаете единицу.

— Но…

— Вы будете ставить под сомнение моё преподавательство? — зло спросил архонт.

— Н-нет. До свидания, — Ники ушла, вытирая с лица кровь и сыпля угрозами в мой адрес.

— Милорадович! — окликнул меня он. — Ножи в руки и к мишеням, живо!

К концу занятий мало кому удалось выиграть бой до первой крови. Куратор раскритиковал каждого в пух и прах, меня в том числе, и отпустил восвояси. Мы были несказанно рады перспективе отправиться к себе, тем более, сегодня нет дополнительных занятий у архонта. Мы с сестрой приняли решение принять душ, переодеться и отправиться в библиотеку на поиски книги, которая поможет избавиться от надоедливого и набирающего силы призрака.

— Я уже не могу! — проныла я. — У меня мозг вот-вот расплавится и вытечет из ушей.

В библиотеке мы штудировали стеллажи третий час, выискивая хоть что-то похожее на наш случай, но не было ничего даже отдалённо похожего. Конечно, если бы мы спросили помощи у библиотекаря, возможно, она направила бы нас к нужному стеллажу, но столь странная просьба вызовет ряд вопросов, а нам лишнее внимание ни к чему.

— Надо, — просматривая очередную книгу, взывала к моей совести сестра. — Что ты будешь делать, когда он придёт?

— Не знаю, — пожала плечами я, а настроение испортилось ещё больше от одной мысли, что сегодня может явиться Рома.

— Давай закончим этот стеллаж и пойдём на ужин? — сжалилась сестра.

— Хорошо, но на этом всё, — выставила условия я. Мне хотелось уже поскорее увидеть Алекса, но и об уроках я не забывала.

— Как будто меня донимает призрак, — буркнула она, но видя мой умоляющий взгляд смилостивилась. — Окей! — как-то легко согласилась Лия, а я уловила что-то в её эмоциях, но не успела проанализировать — она закрылась.

— Та-а-ак… А ну признавайся… — протянула я, ища книжечку потяжелее, чтобы пульнуть в неё.

— Нууу… — она закусила губу. — У нас свидание…

— И? — подтолкнула я.

— И всё! — резко ответила она. — Я не хочу спешить, если ты об этом.

— Почему?

— Я… Я боюсь, — на её заявление мои брови взлетели на лоб. — Да-да, боюсь. Он мне так сильно нравится, и я его жутко хочу, но я так боюсь отпугнуть его этим, — тихонько призналась сестра и открыла завесу. Я почувствовала её страх, сомнения и предвкушение.

— Хм… Возможно, ты права, мало ли, как у них тут принято. В любом случае, я тебе не советник. Мои сомнения на этот счёт привели к этому, — я обвела руками библиотеку, но имела в виду всё: магию, академию, преследующего маньяка-призрака и нас среди всего этого водоворота событий. За обсуждением столь интимной темы стеллаж мы прошли очень быстро и с радостью отправились в столовую.

В столовую мы пришли с опозданием, без очереди взяли еду и сели за стол. Алекса нигде не было, и это меня расстроило. Я уткнулась в тарелку и не столько ела еду, сколько ковырялась в ней.

— Вау… — с придыханием протянута Мила. Мне стало интересно, и я посмотрела на Милу. Она уставилась в сторону дверей, я проследила за её взглядом.

Там стоял Алекс. Белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и с расстегнутыми верхними пуговками безумно ему шла. У меня сложилось впечатление, что он только что сошёл с подиума. Чёрные брюки со стрелками и начищенные до блеска туфли (я это отсюда видела!), волосы аккуратно уложены в беспорядок, а в руках букет гербер. Не парень, а мечта!

У меня перехватило дыхание.

«Рот закрой, муха залетит!» — не без зависти посоветовала сестра. Хорошо, что зависть белая. Лиолу накрыла бы самая чёрная и тягучая, как смола, зависть. Я понимала, кому букет, и начинала краснеть.

Алекс медленно подошёл, наклонился, поцеловал меня в щеку и протянул букет. Я раскраснелась ещё сильнее и приняла цветы.

— Можно пригласить тебя на свидание? — томно сказал он. Я сглотнула ком, но заговорить так и не смогла, а потому просто кивнула. Алекс протянул открытую ладонь, я вложила в неё трясущуюся руку. Парень помог встать. Взяв под локоток, извинился перед подругами за то, что похищает меня, и увёл из столовой.

Куда мы идём, я не знала, но догадывалась. Коридоры, лестницы и комнаты были точной копией женского общежития. Он вёл меня к себе. Мне стало не по себе, но я задвинула сомнения подальше, давая себе слово, что дальше поцелуев мы не зайдем, ну разве что ненамного дальше. Блин… Он такой сексуальный!

— Проходи, — Алекс галантно распахнул двери и сделал приглащающий жест рукой.

Дальше порога я не смогла зайти, застыв на месте. Гостиная, такая же, как у меня, только в тёмно-сине-бежевом цветах, была уставлена большими свечами. На столике стояли бутылка вина, бокалы, ваза с фруктами и торт, такой красивый, что я даже не допускала мысли о том, чтобы покуситься на него. Всё было так головокружительно и романтично.

Алекс подтолкнул меня к дивану (да-да, у него был диван) и закрыл за нами дверь. Медленно я прошла к дивану и села на краешек, так и не проронив ни слова.

— Тебе нравится? — нервничает. Снова кивнула. — С тобой всё хорошо? — с ноткой беспокойства спросил парень.

— Да. Просто… Для меня никто не устраивал таких свиданий, — я с трудом сдерживала слёзы.

— Это тебе, — Алекс протянул мне большой бумажный пакет с изображением какой-то руны. Всё ещё пребывая в шоке, я приняла его, но так и сидела с ним в руках. — Может, заглянешь? Я всё же старался, выбирал.

Аккуратно раскрыла пакет, запустила в него руку и достала оттуда чёрный тонкий плащ. Как раз для осенней погоды.

— Примерь. Хочу посмотреть, угадал с размером или нет, — видя мою реакцию, улыбнулся он.

Я надела плащик и почувствовала себя в нём так комфортно, как будто на меня шили. Двубортная застёжка, отложный воротник и регулируемый пояс. Стильно. Дрожащими руками застегнула пуговки и на узел завязала пояс.

— Не прогадал. Нравится? — с широкой улыбкой спросил он.

— Алекс, не стоило тратиться! — мне было приятно, но я не могла принять этот подарок.

— Мне же нужно в чём-то ходить.

— В смысле?

— Свою куртку я отдал тебе, но не могу же её забрать, когда тебе нечего надеть? И позволить заболеть тоже не могу, — усмехнулся он.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я и обняла его.

— Вина? — отстраняясь, предложил Алекс.

— Я могу отказаться?

— Нет, — широко улыбнулся он и протянул мне уже наполненный бокал.

На обед он не пришёл из-за того, что отправился в город выбирать подарок. Я была тронута такой заботой и вниманием. Мы сидели на диване с ногами, пили вино и разговаривали. С ним было так интересно и легко. Я чувствовала, что он восстанавливает что-то в моей душе, что-то, что так нещадно разрушил Рома. Предавшись этим мыслям, я перебила Алекса на полуслове:

— Поцелуй меня, — шёпотом попросила его.

Повторять дважды не пришлось. Он отставил бокал, подсел ближе и поцеловал. Нежно и требовательно. Я впервые чувствовала себя нужной и упивалась этим чувством. Поцелуи перестали быть целомудренными. Алекс уложил меня на диван и накрыл моё тело своим. Он принялся целовать меня в шею и ключицы. Вздох сорвался с моих губ. Я снова его возжелала, только вино здесь не при чём. Почувствовав моё желание, Алекс осторожно, словно боясь, придвинул руку к вырезу и, взявшись за пуговку рубашки, посмотрел мне в глаза, ища в них разрешения. А что я? Я утонула в его огненных глазах и коротко кивнула. Он немедля расстегнул пуговку, открыв ложбинку меж грудей. Ещё одна расстёгнутая пуговка продемонстрировала кружевной лиф.

— Ммм… Как сексуально, — протянул он и провёл пальцем по краю чашечки, лишь слегка касаясь кожи. Дыхание становилось прерывистым и шумным. Пуговки расстегивались одна за другой, открывая взору парня моё тело. Когда с последней пуговкой было покончено, Алекс принялся гладить меня по животу и ребрам. Я прогибалась под его нежными руками. Легкие поцелуи усыпали живот и направились к груди. Меня била мелкая дрожь. Было странно и страшно, сомнения терзали меня. Естественно, он заметил мою дрожь.

— Что-то не так? — спросил он. — Мне прекратить?

— Да, — выпалила я. — Нет. Не знаю.

— Ты ещё…? — он не закончил, но этого и не требовалось.

— Да, — я не хотела врать, но не знала, что сказать.

— Врёшь, — усмехнулся голос за спиной Алекса. От неожиданности я подскочила. — Лучше тебе не продолжать, и тогда я, возможно, пожалею тебя, — Рома обошёл диван и встал напротив, возвышаясь надо мной. Столик, который стоял там, ему не мешал. Этой угрозы я испугалась сильнее, чем предстоящей близости. Желание вмиг исчезло, сменившись жутким страхом.

— Я буду осторожен, — прошептал на ухо Алекс, а я вздрогнула и принялась выбираться из-под него. — Ну, чего ты? Я что-то не то сделал? — принимая сидячее положение и таким образом даруя мне свободу, спросил он. Его локти упирались в колени, а пальцы были запущенные в волосы. Парень был явно расстроен.

— Нет, всё то. Всё прекрасно, просто я ещё не готова, — я с трудом застёгивала пуговки. Руки дрожали. Взяла пакет с плащом и собиралась уйти.

— Постой, — Алекс схватил меня за руку. — Останься. Я не буду тебя принуждать. Я просто хочу с тобой провести вечер.

Он так просил, что я не могла отказать, но и настроение было уже не то.

— Я пойду. Нужно ещё уроки сделать, — неуверенно начала я.

— А как же торт? Один кусочек и можешь идти.

Он давил на больное, и я, поддавшись на уговоры, присела на диван.

— Только без глупостей. О твоём поведении мы ещё поговорим, — пригрозил Рома мне на ухо и исчез.

Сердце едва не выпрыгивало из груди. Меня всю трясло, страх охватил тело, а мозг пытался придумать план, но, нацепив на лицо улыбочку, я приняла тарелку с кусочком торта. Он был восхитителен! Взрывал мои вкусовые рецепторы и уносил в страну наслаждений. Ничего вкуснее я не ела, а потому попросила ещё кусочек. Остановились мы только тогда, когда тортик кончился вовсе. Я откинулась на диван, встать не было сил. Алекс сделал то же самое. Закинул руку, приобнял меня за плечи и принялся перебирать мои волосы. Мы сидели молча, каждый думая о своём. Когда дышать стало чуть легче, я засобиралась к себе. Алекс вызвался проводить меня, я попыталась отказаться, но он, как истинный джентльмен, настоял на своём.

Я отдала ему куртку, он почти невесомо поцеловал меня в губы и ушёл, пожелав сладких снов. Ага… Именно такой сон мне Рома обещал устроить.

Оставшись в комнате одна, я осела прямо у дверей и спрятала лицо в коленях. Лёпа поспешил ко мне. Я от неожиданности вздрогнула. Он вырос. Заметно вырос. Шишки стали ещё больше, совсем скоро появятся крылышки. Мне уже не терпелось их увидеть. Чунцыл принялся об меня тереться, а я с удовольствием его гладила.

— Хочешь крови, малышик? — спросила я у котика, подставляя ему руку. Лёпа отказываться не стал и быстро прокусил мне ребро ладони. Было больно, но терпимо. Насытившись, чунцыл по обычаю затянул ранки и ушёл на кресло, а я отправилась в кабинет. К урокам душа не лежала, и, выполнив необходимый минимум, я отправилась в ванную. Хотелось снять напряжение в горячей воде.

Как я и предполагала, Рома пришёл ко мне во сне. Снова посыпались угрозы, предупреждения и удары… Много ударов.

Когда мне стало совсем плохо, появился Лёпа. Контролировать чунцыла, как меня, Рома не мог и, судя по всему, испытывал боль, когда котик на него нападал. Сон резко прекратился, и я, очнувшись, приняла сидячее положение. Лёпа кубарем свалился с моей груди, возмущенно мяукнул и забрался на колени. Я принялась судорожно гладить его и благодарить за спасение, пытаясь выбросить из головы сон. Не выходило. Уснуть тоже не удалось, и, взяв первый попавшийся учебник, я уселась на широкий подоконник, приоткрыла окно, чтобы свежий воздух меня отрезвил, и принялась читать в тусклом свете светильника. Прочитав один абзац несколько раз и не уловив смысла, я поняла, что не настроена на чтение. Недолго думая, отправилась на кухню в надежде, что успокаивающий чай мне поможет и что меня не поймают. В принципе, на часах уже давно за двенадцать и дежурные спят, так что, впрыгнув в пушистые домашние тапки, я тихо пошла на кухню, даже не подумав накинуть халат. Лёпа не отставал ни на шаг. Мне с ним было спокойно, какая-никакая, а поддержка.

Чайник вскипел быстро. Заварив успокаивающий сбор и взяв по обычаю овсяное печенье, я села на подоконник и стала всматриваться в тени за окном. Полная луна ярко светила, придавая всему миру таинственный и немного пугающий вид.

Лёпа сел напротив меня и, стащив печеньку, усердно с ней расправлялся. Чай действительно расслаблял и успокаивал. Всё же что-то есть хорошее в этом магическом мире.

За размышлениями о плюсах и минусах Айриса и Эмерланда я не почувствовала, как нагрелся браслет. В кухню влетел злой куратор в пижамных, в крупную клетку штанах и с голым торсом. От увиденного я поперхнулась чаем, он пошёл не в то горло, и я закашлялась, как курильщик со стажем. Господин Даудов молча ждал, пока приступ пройдёт, а я рассматривала его тело. Нет, не в том смысле. Безусловно, там было на что посмотреть, но моё внимание привлекли не кубики на животе, а шрамы. Широкие рубцы украшали всё его тело, это пугало и восхищало. Тело мужчины, тело воина. Не контролируя себя, я слезла с насиженного места и вплотную подошла к куратору. Рука сама потянулась к шраму, горизонтально рассёкающему грудь. Он был выпуклый и гораздо белее кожи на теле. После таких ранений не живут.

— Госпожа Милорадович, что вы делаете? — ровно спросил архонт. Я, испугавшись, отдёрнула руку.

— Простите, я не хотела, — только сейчас я поняла, что не дышала.

— Что вы делаете на кухне в то время, когда нужно спать? — в ровном тоне были слышны нотки злости и недовольства.

— Мне приснился кошмар, я долго не могла уснуть и решила, что успокаивающий отвар поможет мне, — предельно честно рассказала ему.

— Вы понимаете, что вытащили меня из постели посреди ночи?

— Да, — поняв, что наказания не избежать, упавшим голосом ответила я.

— Я вас провожу, — куратор, чеканя шаг, покинул кухню. Я последовала за ним. — Сейчас мне ничего в голову не идёт, но утром я жду вас в моём кабинете. Наказания вам не избежать.

Даудов довёл меня до самой двери и исчез, а я, удручённая, побрела в кровать. Чай возымел свой эффект и я быстро уснула. На этот раз без сновидений.