Во славу рода. Книга 1.

Глава 8.

Баден, Баден - это для меня какой-то заколдованный город, никак от него не отвяжусь. Который уже раз на корабле плыву я сюда. Начинаю тихо ненавидеть его.

По моему плану в резиденцию Паука я хотел попасть через катакомбы (почему-то я уверен, что у его логова должна быть связь с катакомбами), и для входа туда я выбрал Храм Светлой Троицы. Значит, будет встреча с отцом Патриком. Врубаю свои умения на скрытность, одеваю плащ диверсанта, и никем незамеченный пробираюсь к кабинету настоятеля. Стучу в дверь и слышу:

- Заходите не заперто.

- Добрый день, отец Патрик! - с порога приветствую старого друга.

- Алекс! Как я рад тебя видеть! Как у тебя дела, как там Мария? - разволновался отец Патрик.

- У нас всё хорошо, только вот Паук никак не хочет оставить нас в покое. На днях я ликвидировал подосланного им наёмного убийцу с большой долей везения.

- Что ты задумал? - насторожился настоятель.

- Я хочу решить эту проблему раз и навсегда.

- Я тебя понял. Думаю, весь город будет тебе только благодарен. Чем я могу помочь? - решительно произнёс отец Патрик.

- Я хочу воспользоваться входом в катакомбы из вашего подвала.

- Хорошо, я дам тебе ключ.

- Не надо, я сам попробую открыть. Полезно для тренировки моих умений. Покажите лучше мне на карте катакомб, где находится логово Паука.

Я достал карту, доставшуюся мне от Проклятого торговца. Отец Патрик удивлённо приподнял бровь, но ничего не сказал, лишь отметил на карте особняк на улице Банковой, в котором жил Паук.

- Обычно он проводит время там, оттуда дёргает за нити своей паутины.

- Я не прощаюсь, отец Патрик.

Поход по катакомбам Бадена показал мне, что такое усовершенствованная топографическая карта. Открыв её в интерфейсе, я представил карту, в которой отец Патрик отметил логово Паука и путь к нему. И по памяти все отметки мысленно перенёс в мою топографическую карту - очень удобно. И заодно качается картография, у неё уже 15-ый уровень.

Катакомбы я прошёл незамеченным, не встретив никого. Всего один раз путь мне преградил разлом 25-го уровня, похоже, свежий, пришлось искать обход. Мыш летит впереди в разведке. Его новое умение «Радар», которое он получил по достижению 50-го уровня, оказывается, основано на той же эхолокации, только работает кругом на 360 градусов. В катакомбах это не слишком большое усиление, но на открытых участках местности намного эффективнее узконаправленной эхолокации.

Вот мы и на месте, обшариваю катакомбы никаких дверей и никаких зацепок. Но у меня есть один козырь в рукаве - «Магический компас». Хорошо замаскированная дверь - это обязательно магия. Использую магический компас, и нахожу магическую аномалию, более тщательное обследование показывает, что это и есть дверь.

С помощью «Универсального ключа» ковыряюсь в ней минут двадцать, но открываю. На всякий случай под своими скрытными умениями, прикрывшись плащом, вхожу внутрь помещения, похожего на склад, но никаких засад, никакой охраны не обнаружил, а Паучок то совсем расслабился, почувствовал себя неуязвимым. Я постараюсь его в том разочаровать, очень сильно постараюсь.

Вторая дверь из подвала на первый этаж особняка намного проще, вскрываю за несколько секунд. Тоже никого. Мыш ползёт по потолку, по стенам и передаёт мне информацию. В прихожей на первом этаже два охранника: один клюёт носом на диване, второй что-то читает, сидя на стуле.

Поднимаюсь на второй этаж, на котором расположены несколько комнат, похоже здесь живёт прислуга. На третьем этаже находятся спальня Паука и его кабинет. Мне как раз и нужно в кабинет, так как Паука в спальне точно нет. Мыш уже разведал.

Дверь кабинета не заперта, я захожу в комнату, прячась в тенях, а Мыша оставил в коридоре на стрёме. Кабинет представляет собой большую комнату, по стенам которой расставлены книжные шкафы до потолка, в одном углу два кресла и кофейный столик, в другом диван. В центре кабинета стоит роскошный письменный стол, на котором в данный момент горит настольная лампа. Больше света в комнате нет. Зато яркий свет пробивается откуда-то сбоку от стола, где один книжный шкаф открыт на манер двери. Осторожно заглянул туда: что-то вроде сокровищницы, и в данный момент там Паук над златом чахнет. Вспомнился классик ни к месту.

Мне нужно не дать ему шанса поднять тревогу, никто не должен знать - кто убил Паука. Начинаю приближаться к нему со спины, а тот даже ухом не ведёт, что-то бормочет себе под нос, копаясь в каком-то сундуке. Наношу удар сзади в шею отравленным стилетом. Паук заваливается на бок, подхватываю его, понимая, что это уже труп. Криминальный король Бадена был убит до смешного легко, похоже, он думал, что настолько велик и страшен, что никто не посмеет покуситься на него. Самоуверенность и пустое тщеславие ещё никого до добра не доводили. А вот и прощальный подарок от Паучка.

Вы можете поглотить активное умение уникального качества «Подавление воли».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили активное умение уникального качества «Подавление воли» - 1 уровня. Вероятность подавления : базовая 10% + 1% за каждый уровень превышения уровня умения над уровнем воли жертвы. Стоимость активации 30 единиц маны.

Обыскиваю труп, оказывается его с виду гражданская одежда - легендарная именная, только бонусы от неё, наверное, не боевые. Представляет собой очень шикарный сюртук или длиннополый пиджак, на ногах сапоги с богатой отделкой, перчатки и шляпа с пером. Перчатки и шляпа, правда, лежали на столе. Всё выглядит дорого-богато, кожа тонкой выделки, ткани каких-то элитных сортов.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Паука?

Да/Нет.

-Да.

Вы получили качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Паука.

Общий уровень -63.

Забираю кроме трофея, шесть колец, в том числе золотое кольцо с пространственным карманом. Труп Паука тоже убираю в пространственный карман. Быстро обшариваю сокровищницу, в ней несколько сундуков, заглядываю в тот, в котором копался Паук.

Эти сундуки что-то вроде пространственных карманов только немного попроще. Средних размеров сундук состоит из 120 ячеек, в каждую можно положить 50 идентичных предметов. В этом лежало 5127 золотых дукатов и ещё кучка обработанных драгоценных камней, а так же огранённых бриллиантов. Всё считаю своей законной добычей и никаких проблем в этом отношении и угрызений совести не испытываю.

Следующий сундук - магические артефакты штук двадцать и ещё полно всякой всячины, потом внимательно всё рассмотрю. Далее сундук с легендарным неопознанным оружием, его, правда немного десять штук (четыре меча, два лука, три кинжала и секира). Последний четвёртый сундук набит книгами, свитками и какими-то бумагами.

Всё запихиваю в свой пространственный карман. Приятное открытие: сундук Система воспринимает как один объект и занимает он одну ячейку в моем кармане. Мне эти сундуки уже нравятся. Сокровищницу закрываю на сложный магический замок, пускай помучаются, вскрывая его.

Напоследок обследую письменный стол, и неожиданно в тайнике стола я нахожу интересный кинжал уникального качества, рукоятка кинжала представляет собой хранилище для яда, а навершие служит для его активации. Очень удобная штука, а то ведь яд на клинке недолго держится (часа два-три), а потом начинает терять свои свойства. А этот кинжал активирует яд непосредственно перед использованием, до этого момента в рукоятке он может храниться вечно. Называется кинжал: «Зуб Кобры».

Пора уносить отсюда ноги. Мыш сообщает, что путь открыт. Ухожу, не оставляя следов. Обратная дорога по катакомбам заняла около часа. И вот я опять в кабинете настоятеля.

- Алекс, тебе это удалось! - радостно воскликнул отец Патрик, увидев меня.

- Да и намного легче, чем я думал.

- Паук просто и представить не мог, что кто-нибудь может решиться на такое. Такие люди часто считают, что это только им всё позволено, - будто прочитав мои мысли, ответил настоятель, - вот он и поплатился за это.

- Можно до утра я побуду у вас?

- Конечно, располагайся. Чай? Кофе? - предлагает мне отец Патрик.

- Можно кофе. А это кто тут у нас? - из-под стола вылез Понч собственной персоной, и радостно виляя хвостом, лизнул меня в руку.

- Это чудо мне досталось от нашего общего друга.

- Магистр Аарон здесь? - обрадовался я.

- Нет, он продолжил свои изыскания, покинув наши края, - со вздохом ответил священник.

* * *

Уже на обратном пути в каюте корабля, я рассматриваю добытое сокровище. Начал с книг: архив Паука (представляет собой папку из кожи в серебряном окладе, в которой Паук хранил свои бумаги), 2 сборника кулинарных рецептов, 1 сборник алхимических рецептов, 2 сборника чертежей и десяток свитков с заклинаниями. Все эти сборники какая-то магия, очень интересно, но для мне это всё пока «тёмный лес». Как я ещё много не знаю об этом мире. Кроме этого пять магических книг изучения умений:

Книга изучения пассивного умения уникального качества «Магическая кулинария»

Книга изучения пассивного умения редкого качества «Лёгкий шаг»

Книга изучения пассивного умения уникального качества «Прикладная механика»

Книга изучения активного умения редкого качества «Световой луч»

Книга изучения активного умения уникального качества «Техника очищения организма»

И так магическая кулинария и очищение организма явно подходят Маше, световой луч и лёгкий шаг заинтересовали меня, а вот «Прикладная механика» даже не знаю - может Торренсенам предложить?

В других сундуках то же было немало интересного. Проверяю сундук с оружием. Все мечи либо одноручные, либо двуручные. Так что из оружия меня больше всего заинтересовали луки, по первому Система выдала такую информацию:

Драконий костяной лук

Качество легендарное (неопознанное)

Желаете инициировать: Да/Нет

Нет пока. Второй лук и тоже минимум информации:

Эльфийский дубовый лук

Качество легендарное (неопознанное)

Желаете инициировать: Да/Нет

Нет! Пока нет. Остальное оружие тоже не в моём стиле, пускай полежит в оружейной комнате замка до поры до времени. А какие планы у меня на сундук с деньгами! С пятью тысячами золота можно не хило развернуться.

Последний сундук был особенно интересен, я с магическими артефактами столкнулся совсем недавно, ещё не понял до конца, что к чему. Беру один, всматриваюсь в него: изящная статуэтка, изображающая играющую обезьянку, выполнена из жёлтого камня. Высотой статуэтка где-то сантиметров двенадцать. Искусство, с каким вырезана фигурка, поражает: удивительно тонко выполненные детали, эмоции на мордочке обезьянки будто живые. Камень подобран так, что шкура выглядит как у настоящего животного. А Система выдала следующее:

Статуэтка «Обезьяна» из золотого сапфира,

коллекция Великого мастера Кальдерона

При активации владелец получает + 10 единиц ловкости.

Активировать: Да/Нет

-Да.

Ловкость +10

После активации фигурка обезьянки засветилась изнутри золотистым светом, она будто ожила - эффект потрясающий. Есть ещё одна похожая статуэтка: гнедой скакун, несущийся во весь опор.

Статуэтка «Конь» из тёмного оникса,

коллекция Великого мастера Кальдерона

При активации владелец получает + 10 единиц скорости.

Активировать: Да/Нет

-Да

Скорость +10

Вы открыли дополнительную характеристику «Скорость»

Скакун тоже как будто бы ожил, того и гляди сорвётся в галоп. Ловкость и скорость, похоже, вся коллекция посвящена характеристикам. Шесть основных и неизвестно сколько дополнительных. Коллекция может быть очень большая. Я понял одно: такие вещи бесценны, их нельзя продавать ни в коем случае. И уже совсем неожиданно:

Кольцо «Отмена магии» Великого ювелира Габса.

Свойства кольца: создаёт пространство радиусом 30 метров, в котором все

магические способности подавляются. Не действует на самого владельца

артефакта. Время действия 20 секунд.

Частота применения 1 раз в 4 часа.

И ожидаемо:

Ваше умение «Наблюдательность» достигло 63 уровня.

Чтобы чем-то заняться во время плавания на корабле, решил навести порядок с кольцами. Всего одновременно можно использовать 8 колец (на большие пальцы рук кольца надеть нельзя), легендарные кольца постоянно носить не стоит. А восемь рабочих колец мне надо выбрать. На данный момент у меня десять золотых колец и два серебряных. Серебряные сразу в сторону. Из десяти золотых выбираю такие варианты:

1. Ловкость +3, интеллект+3.

2. Ловкость +3, восприятие+3.

3. Ловкость +3, восприятие+3.

4. Ловкость +3, восприятие+3.

5. Сила+3, интеллект+3.

6. Сила+3, ловкость+3.

7. Ловкость +3, выносливость+3.

8. Сила+3, выносливость+3.

Итого: ловкость +18, сила +9, восприятие +9, выносливость +6, интеллект +6.

Неплохие прибавки к характеристикам. Остальные кольца надо раздать, например, на интеллект и харизму подойдут Маше.

Осталось ещё одно дело вскрыть кольцо Паука с пространственным карманом. Чем успешно я и занялся: впрочем колечко разочаровало, немного золота - 22 золотых дуката, серебра на 5 золотых, и одна стоящая вещь - походный саквояж с медикаментами. Мини сундук с 25 ячейками, в каждую можно положить 25 однородных предметов. У Паука саквояж забит полностью зельям и снадобьями. В моем пространственном кармане он занял всего одну ячейку.

Четыре с лишним дня в пути пролетели незаметно, и вот я в Кентском порту. Дышу полной грудью морским воздухом, здесь дома он кажется необыкновенно свежим. Наконец-то я избавился от всех врагов и могу свободно заняться делами ленда. Я Ариану назвал своим домом, не задумываясь, совсем уже сроднился с этим миром.

* * *

Узнав приблизительную цену драгоценным камням, изъятым у Паука, я подсчитал, что в моём распоряжении оказалась немыслимая для меня сумма в почти 6000 золотых дукатов. Вот теперь можно развернуться по-настоящему!

Самыми важными на сегодня являются вопросы экономики. Рокфорд за моё отсутствие провёл полноценный аудит состояния бюджета и экономики ленда. Оказывается, Городской совет Кента не доплачивал земельную ренту (ссылаясь якобы на какие-то договорённости со старым лордом), деньги с пригорода собирали, а ренту лорду не платили. Правда, на претензии моего казначея среагировали правильно, доплатив почти 100 золотых.

Вторая проблема заключалось в том, что подданные мне крестьяне излишек зерна продавали приезжим торговцам почти на 70% ниже средней цены в ближайших к нам регионах, поэтому мы решили создать торговую компанию для закупки зерна у крестьян и перепродажи его на другие рынки, а чтобы не было конкурентов, я издал указ о монополии на торговлю зерном на территории ленда. Крестьянам стали платить на 50% больше, чем чужеземные торговцы. И всё равно оставались с приличной прибылью.

Интересно, что с зерном в этом мире всё не так просто: зерном, из которого пекут хлеб, называют зерна амаранта (есть такое растение и на Земле, но его почему-то там чуть ли не сорняком считают). А злаки здесь считают фуражным зерном, который идёт на корм лошадям и другой скотине, некоторые виды используются для других целей, например из ячменя варят пиво. Из муки злаков делают и хлеб, конечно, но это дешёвый хлеб для бедняков.

Компанию назвали: «Арианская торгово-промышленная компания», в качестве уставного капитала я вложил 1000 золотых. Ну, и как договаривались - мы с Рокфордом совладельцы: у меня 90% и у него 10% владения. Система зарегистрировала нашу компанию. Всё быстро и качественно, куда там вашим «Госуслугам».

Теперь армия: Брокс набрал уже сотню солдат (70 копьеносцев и 30 стрелков). Из них мастеров всего пятеро, назначили их десятниками. Не хватает брони и оружия. Надо оговорить этот вопрос с Торренсенами, может, как оптовому покупателю сделают скидку.

Не откладывая в долгий ящик, я решил изучить архив Паука. Для чего-то же он с таким упорством пытался захватить Ариану? Здесь у него второй экземпляр контракта на моё убийство. Очень много всевозможной финансово-криминальной документации: взятки, контрабанда, откаты, подкуп, компромат и так далее и тому подобное. Половину городских чиновников Бадена можно пересажать в тюрьму, если этим документам дать ход.

Интересные сведения о Чёрном Волке: его настоящее имя, оказывается, Жером Анагор, он бывший родич и воин клана Железных Псов, владеющего Анагорским Княжеством. Был изгнан из клана за взятки с контрабандистов. Попал на глаза Пауку, когда служил наёмником в Авалоне, и тот его затянул в ряды своей бандитской армии. В Ариану был послан с десятком верных баденских бандитов для разорения ленда, доведения до полного упадка с целью в дальнейшем покупки его по дешёвке.

А вот и причина интереса к моему ленду: старая карта Арианы, причём, обе части показаны и Южная и Северная. Много разных отметок на непонятном языке, голову сломать можно. Хорошо, что Паук был на редкость педантичной тварью, он не только узнал перевод, но и аккуратно написал его на карте. Как я в принципе и думал: рудники, шахты, месторождения полезных ископаемых. На севере почти у Скалистых гор находятся три больших месторождения: золото, железо и медь. Жаль, но мне туда пока путь заказан. На востоке Южной Арианы на отрогах Среднего Трисса тоже три старых рудника, добывавших когда-то серебро, железо и самоцветы.

Трисс - это древняя горная цепь, проходящая с севера на юг от Скалистых гор почти до середины материка, реками Ария и Чара он делиться на Верхний, Средний и Нижний. Но дорогу туда перекрывала банда Чёрного Волка. Что же, значит, он следующий. А мне пора усилиться максимально. Решил использовать магические книги умений:

Желаете изучить активное умение редкого качества «Световой луч»?

Да/Нет

- Да.

Вы изучили активное умение редкого качества «Световой луч»- 1 уровня. Урон магией света -10 единиц. Стоимость активации 10 единиц маны.

Желаете изучить пассивное умение редкого качества «Лёгкий шаг»?

Да/Нет

- Да.

Вы изучили пассивное умение редкого качества «Лёгкий шаг»- 1 уровня. Скорость движения увеличена на 1%, звук шагов снижен на 1%, заметность оставляемых следов снижена на 1%.

Теперь инициация драконьего лука.

Желаете инициировать Драконий костяной лук легендарного качества?

Да/Нет

- Да.

Окропите оружие своей кровью.

Надрезаю палец, несколько капель крови падают на лук. Оружие засияло золотым цветом, потом всё прекратилось и Система объявила:

Вы получили именное легендарное оружие Драконий костяной лук.

Смотрим внимательно:

Драконий костяной лук «Порождение тьмы»

Качество легендарное

Физический урон - 50

Магический урон - 50

При ранении противника с вероятностью 25 % заражает его скверной: противник получает в течение 20 секунд урон 25 единиц в секунду.

Активное умение «Бронебойный выстрел»: с вероятностью 25 % игнорирует любую защиту. Стоимость активации 25 единиц маны. Частота применения 1 раз в 10 минут.

Передал магические книги умений Маше. Новые умения так ей понравились, что она, наконец, соизволила оповестить меня, что беременна. Новость так новость, причём, жена абсолютно уверена, что это будет мальчик!

* * *

География Южной Арианы такова: с запада ленд ограничен морским побережьем, с севера рекой Ария, с юга рекой Чара, а вот на востоке как раз тот самый горный хребет под названием Средний Трисс. Вдоль Моря заходящего солнца идёт северный тракт на расстоянии от него примерно 40-50 лиг. Между трактом и отрогами Среднего Трисса лежат дремучие леса, в них то и засела банда Чёрного Волка. Ни о каких шахтах и рудниках говорить не приходится, пока не уничтожен этот оплот бандитизма. А кем ещё кишат эти дебри можно только догадываться.

Для ликвидации Чёрного Волка и его банды подготовил отряд из 40 стрелков-арбалетчиков. Из них всего один мастер, остальные подмастерья. Брал только добровольцев. На четырёх баркасах доплыли по поселения Плёсы, где мы устроили временную базу. Необходимо провести разведку, опросить местных жителей, а потом разработать план боевых действий против скрывающихся в лесах разбойников.

В первую разведку пошёл один с Мышем. Крестьяне показали тропинку, уходящую на юг. По ней всегда в село приходят бандиты. Решил не оригинальничать и тоже пошёл по ней, Мыш впереди «Радаром» прощупывает лес. Я иду по тропинке, используя все мои умения на скрытность, включая плащ диверсанта.

Прошёл 10-12 лиг, когда Мыш подал сигнал о приближении каких-то людей. Я затаился на обочине тропинки, вскоре впереди показался человек. Идёт открыто, не таясь, Мыш сообщает ещё о двух незнакомцах, которые крадутся по бокам от тропы. На расстоянии 20 метров от меня незнакомец остановился. Высокий шатен с курчавой бородой, голубыми глазами - типичный дариец. Одет в лёгкую кожаную броню, явно с уклоном в скрытность. За плечами лук, на поясе длинный кинжал, ну или короткий меч.

- Если вы лорд Арианы, то я хотел бы поговорить с вами, - опустил он уровень моей самооценки ниже плинтуса.

Он, что меня всё это время видел? Да кто он такой?

- Хорошо поговорим, только пускай твои товарищи перестанут прятаться, а то меня это напрягает, - вынужден ответить ему.

-Да, конечно. Ребята выходите, - крикнул он им.

Я вышел ему навстречу. Из леса показались два молодых парня, подозрительно похожих на него, и остановились в метрах десяти от нас.

- Так вот, ты какой новый лорд Арианы, - с улыбкой проговорил незнакомец.

Ладно хоть не северного оленя вспомнил.

- С кем имею честь?

- Меня зовут Алан Робер. Я местный охотник, а это мои сыновья.

- Очень приятно, хотя я здесь со всем по другому поводу, но пообщаться с местным населением всегда полезно.

- Вы ищите Чёрного Волка, не так ли? - спросил он меня в лоб.

Об этом, что весь лес уже знает? Но делаю вид, что не понимаю, о чём он говорит:

- Нет, я просто знакомлюсь с обстановкой. Можно сказать, объезжаю свой ленд.

- Да полно вам, лорд. Это же и так понятно, если вы хотите по-настоящему править Южной Арианой, вам кровь из носу нужно разобраться с Чёрным Волком. И в этом наши с вами интересы совпадают.

- Да? А в чём ваш интерес?

- Он же со своей бандитской шайкой нам тоже покоя не даёт: постоянные грабежи и поборы. Я сейчас говорю от имени сообщества охотников этих краёв. Если вы настроены серьёзно, то мы готовы присоединиться к вам.

- И сколько человек готово ко мне присоединиться?

-Три десятка охотников. Почти все мастера лучники. Кроме того, мы знаем, где находится его база. Вам не придётся её искать по всему лесу.

- Хорошо, тогда я возвращаюсь в свой лагерь в Плёсах и жду вас с вашими людьми там. Когда соберёмся все вместе, будем решать, как действовать дальше.

Утром следующего дня в Плёсы вошёл отряд охотников, в количестве 32 человек, у каждого второго охотничья собака. Вместе с моим отрядом стало 73 человека, если считать и меня то же. Робер сообщил последние новости: два отряда бандитов, примерно по десятку бойцов в каждом, выдвинулись в Лиски и в Плёсы за пополнением продовольствия. Общую численность банды Чёрного Волка он оценивал в сотню человек. Решили разделиться и ликвидировать оба отряда, тем самым снизив общее количество разбойников до 80. Тогда мы примерно сравняемся с ними по численности бойцов.

Мы выдвинулись из села по уже знакомой мне тропинке, а Робер со своим отрядом пошёл быстрым маршем на перехват отряда бандитов, идущего в Лиски.

Мыш заблаговременно предупредил меня о приближении бандитов, мы засели с одной стороны тропинки, чтобы при стрельбе не попасть под «дружественный» огонь. В скором времени показались разбойники, шли нагло, громко переговариваясь и смеясь. Взяли всех на прицел - их всего одиннадцать человек. Залихватским свистом мой десятник дал команду к атаке. Залп сорока арбалетов просто разорвал в клочья отряд бандитов, которые даже не успели испугаться. Собрали трофеи и выдвинулись к месту встречи с Робером, оговорённому заранее. К вечеру были на месте, а охотники уже поджидали нас там. Робер доложил об уничтожении отряда бандитов, шедшего на Лиски. Их было ровно десять человек.

После не долгого совещания, мы решили не откладывать ликвидацию банды в долгий ящик, а сделать всё этой же ночью. Двинулись по лесной тропе и через четыре часа, совершив марш-бросок, были на месте, которое находилось в трёх лигах от лагеря Чёрного Волка. Бойцы расположились на отдых, а мы с Робером провели разведку на местности.

Мыш показал мне троих часовых, находящихся в секретах. Двое сидели в гнёздах, оборудованных на деревьях на высоте шести метров. Ещё один сидел в наполовину развалившейся башне. Лагерь бандитов находился в каких-то развалинах. С одной стороны их прикрывала стена, некогда стоявшего здесь не менее трёх этажей в высоту здания, а с трёх других сторон лагерь защищал частокол, высотой три метра. Около деревянного навеса у стены горел костёр, вокруг которого сидело ещё двое часовых. Мы с Робером переглянулись, он тоже видел это всё, только без Мыша.

- Неплохой у тебя помощник, лорд. Выбор очень оригинальный. Обычно питомцем стараются взять зверюгу побольше, а ты взял маленькую летучую мышь, - неожиданно произнёс Робер.

- Ты его всё-таки разглядел, - ну, вот моя маленькая тайна приказала долго жить.

- Да, у меня есть свои сильные стороны. Так почему летучая мышь? - не унимается охотник.

- Он уже два раз спасал мне жизнь. Кроме того, Мыш - отличный разведчик.

- Да нет, ты не подумай, я наоборот искренне восхищён твоим выбором, - начал оправдываться Робер и продолжил, - я уже понял, что в отношении воинского класса - мы с тобой, лорд, коллеги.

- Ладно, потом поговорим, снимешь тех двоих, что засели на деревьях? - я решил, что пора заканчивать разговоры и перейти, наконец, к делу, ради которого мы сюда явились.

- Да, не вопрос, - уверенно ответил Алан.

-Тогда я займусь тем, что сидит в развалинах.

На этом и порешили. Я в плаще диверсанта, врубил все свои умения на скрытность и стал приближаться к башне с часовым. Пришлось карабкаться на башню по разрушенным стенам, используя любые выступы для поднятия наверх. Система тоже не спит:

Вы получили пассивное умение редкого качества «Скалолазание» -1 уровня.

Забрался, наконец, на башню, а этот засранец спит, да ещё и посапывает во сне. Не стал портить сон человеку, сразу его прирезал. По развалинам были проложены мостки, по которым я с трупом на одном плече прошёл до той самой стены, под которой у костра сидело ещё двое бандитов. К стене было прислонена лестница, по которой часовые забирались на неё.

Робер подал условный знак, подражая тихому пересвисту какой-то лесной птахи. Я кидаю труп прямо в костёр, и следом прыгаю вниз сам (не в костёр, конечно). Два оторопевших балбеса смотрят на меня, как на привидение. Пара выверенных ударов, и два трупа валятся на землю.

Под навесом, оказалось, была каменная лестница, уходившая под землю. Мы с Робером спустились вниз, лестница заканчивалась небольшой площадкой с добротной деревянной дверью. Дверь закрыта изнутри на засов. Минуту соображаем, как её открыть. Не придумал ничего лучше, чем поджечь дверь в месте накладки засова алхимическим огнём. Выгорел приличный кусок, стало видно засов. Чем хорош алхимический огонь: от него нет дыма и запаха. Сгорел кусок двери и ничего никто не почувствовал. Робер просунул кинжал в образовавшееся отверстие и отодвинул засов.

Стоим, прислушиваемся у открытой двери: внутри темно и тихо. Засылаю Мыша, вижу теперь после его 50-го уровня как бы его глазами. Длинный коридор, по обе стороны двери: первые две закрыты на висячие замки, следующие шесть дверей слегка приоткрыты и ведут в комнаты со спящими бандитами. В каждой комнате по 10-15 человек. Коридор выходит в большой зал, похоже, обеденный, установлены длинные столы с лавками, есть очаг для приготовления пищи, на стенах тусклые ночные светильники, работающие похоже на какой-то магии. Несколько дверей, над одной висит чёрный флаг, на котором белыми линиями и штрихами изображена волчья голова. Понято кто живёт за этой дверью.

Рассказываю Роберу обстановку и излагаю свой план: дохожу до комнаты Чёрного Волка, если смогу открыть дверь, то забрасываю внутрь алхимический огонь и подпираю дверь заранее приготовленным брёвнышком. Потом проделываю тоже самое с шестью комнатами со спящими бандитами и в конце тот же фокус с входной дверью. Мы же занимаем позицию полукругом перед навесом и расстреливаем всех, кто сможет вырваться из огненной ловушки. Охотник мой план одобрил.

Ну, понеслась, в прямом смысле этого слова, бегом под ускорением врываюсь в логово Чёрного Волка. Дверь в его комнату закрыта изнутри, подпираю её бревном и поджигаю алхимическим огнём. Двери в спальни рядовых разбойников открыты, кидаю одну за другой две колбы с огнём вовнутрь, подпираю дверь и бегом дальше к следующим комнатам. На всё ушла пара минут. Входную дверь также подпёрли бревном. И я её тоже поджёг.

Не успели мы с Робером занять свои позиции, как снизу раздались крики полные боли и ужаса. Не знаю, сколько прошло времени, но только крики стали затихать, как мощный удар буквально вынес наружу входную дверь и показался Чёрный Волк, атлетически сложенный воин высокого роста в чёрной подгоревшей броне и в шлеме, стилизованным под волчью голову. В него полетело сразу же десятки стрел и арбалетных болтов. Но главарь бандитов не растерялся, выставил вперёд левую руку (в правой у него был полуторный меч) и перед ним образовался голубоватого цвета магический щит размером метр на метр примерно. Все наши стрелы и болты увезли в этом щите. Правда, пять-шесть бандитов, вылезших из ловушки вместе со своим командиром, были всё же убиты. Кроме главаря оставалось в живых ещё человек восемь не больше.

У меня, наконец, прошёл «Бронебойный выстрел»: щит у бандита схлопнулся с характерным звуком, а он сам с болезненным вскриком схватился за левое плечо. Чуть-чуть в сердце не попал.

Бешено закрутив головой, Чёрный Волк вычислил обидчика и рысцой рванул ко мне. Я вышел ему навстречу. Конечно в искусстве владения мечом я ему пока не соперник, но завышенная ловкость и «Ускорение» помогали сдерживать его до поры до времени. Рассчитывал я на Робера, на его хотя бы одно меткое попадание, которое собьёт Волка с ритма, в котором он безостановочно махал мечом как ветряная мельница, чтобы одним ударом его прикончить.

Способов активации умений было несколько: кто-то активировал их голосом вслух или про себя, кто-то, мысленно нажимая на значок умения в интерфейсе. Я же сразу выбрал активацию мысленным воспроизведением умения. Это как мне показалось самый быстрый способ: представляешь, как ты начинаешь ускорение и тут же ты его начинаешь на самом деле. Свои самые лучшие боевые умения: ускорение, инстинкт хищника и смертельный удар, я смог после продолжительных тренировок совместить три в один мысленный позыв. Они сливались как бы в одно сложное умение.

Вот этим умением плюс ядом я и рассчитывал завалить Чёрного Волка. И дождался: стрела Робера впивается бандиту в глаз - он дико орёт, вырывая её оттуда, но я уже сзади его и бью в уязвимую точку «Зубом Кобры», заряженным неотразимым ядом. Враг падает замертво.

И полетели сообщения Системы:

Вы можете поглотить пассивное умение необычного качества «Увеличение силы на 1 единицу».

Да/Нет

-Да.

Вы поглотили пассивное умение необычного качества «Увеличение силы на 1 единицу».

Вы можете поглотить пассивное умение необычного качества «Карманная кража» Да/Нет

- Да

Вы поглотили пассивное умение необычного качества «Карманная кража»-1 уровня.

Среди них был карманник? Хотя чего я удивляюсь - ведь основой этой банды были бандиты из Бадена. И умение с трофеем от Чёрного Волка:

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Волчий нюх».

Да/Нет

-Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Волчий нюх». Ваше обаяние улучшено на 30 %.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Чёрного Волка?

Да/Нет

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Чёрного Волка.

Общий уровень -68, жизнь-690, мана-790.

Пока мои стрелки с охотниками вытаскивали уцелевшую добычу из бандитского логова. Я обыскал труп Волка и проверил его комнату, есть небольшая добыча: два золотых кольца на силу и выносливость, серебряное кольцо с пространственным карманом, в комнате тайник с какими-то бумагами, потом разберусь что там. Забрал все магические светильники из обеденного зала.

Проверяю оставшиеся две двери, куда-то ведущие из зала: одна это вход в оружейную комнату, оставляю её своим людям, а вот вторая дверь ведёт куда-то в подземелье, неужели всё-таки запасной ход. Что же тогда Чёрный Волк не сбежал по нему? Спускаюсь осторожно вниз, небольшое почти квадратное помещение, в дальнем углу которого мерцает ярким фиолетовым цветом переход в проклятое подземелье.

Желаете войти в проклятое подземелье «Логово некроманта»?

Да/Нет.

- Нет

Легендарное подземелье мне ещё не по зубам. Потом разберусь с ним, а пока возвращаюсь к своим стрелкам.

- Что там внизу? - спрашивает Робер.

- Ничего - тупик.

- Зачем им был нужен туда ход?

- Чёрт их знает. Сегодня надо разобраться с трупами и отдохнуть. А завтра с утра мы двинемся в Плёсы. А вы что собираетесь делать? - спросил я охотника.

- Пока тоже отдохнём, а к вечеру решим что-нибудь. У меня к тебе просьба, лорд, среди добычи много луков редкого качества - отдай их нам.

- Забирай. И у меня к тебе есть предложение.

- Какое?

- Приглашаю тебя на службу в свою армию.

- В качестве кого?

- Пока сотника егерей.

- У тебя уже есть сотня егерей?

- Нет, но ты их сам и наберёшь, хотя бы вот из этих охотников. Условия такие: с тобой будет отдельный разговор, а рядовым егерям предлагаю 20 серебряных талеров в месяц и возможность продолжать охотиться не в ущерб службе конечно.

- А какие задачи ты ставишь перед егерями?

- В первую очередь охрана границ, защита лесов от незаконной вырубки и браконьерства. В случае войны, конечно, участие в военных действиях. Жить будете там же, где живёте сейчас. Ваши поселения в основном и находятся как раз на границах моего ленда. Экипировкой и оружием со временем тоже обеспечим.

- Надо подумать, - ответил Робер, демонстративно почесав затылок.

- Думай. А надумаешь, я жду тебя в своём замке.