Во славу рода. Книга 1.

Глава 5.

Проснувшись, я решил разобраться с сообщениями Системы по результатам проведённой мною бурной ночи. Вот это явно - подарок от парочки похитителей:

Вы можете поглотить пассивное умение необычного качества «Увеличение силы на 1 единицу». Стоимость активации умения «Поглощение» 10 единиц маны.

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение необычного качества «Увеличение силы на 1 единицу».

А это не иначе как прощальный подарок от Гастона:

Вы можете поглотить активное умение редкого качества «Отвод глаз». Стоимость активации умения «Поглощение» 10 единиц маны.

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили активное умение редкого качества «Отвод глаз» - 1 уровня. С некоторой вероятностью позволяет остаться незамеченным. Стоимость активации 1 единицу маны в секунду.

Описание умения, конечно, как всегда у Системы - догадайся мол сам. А Гастон то не прост был. Итоги тяжёлого дня:

Сила +2

Ловкость +2

Интеллект +1

Ваше умение «Владение мечом» достигло 42 уровня

Ваше умение «Мимикрия» достигло 18 уровня

Ваше умение «Ускорение» достигло 21 уровня

Ваше умение «Скрытность» достигло 14 уровня

Ваше умение «Наблюдательность» достигло 14 уровня

Ваше умение «Дрессировщик» достигло 10 уровня

Ваше умение «Владение кинжалом» достигло 10 уровня

Общий уровень -42, жизнь -430, мана -530.

Наконец, окончательно оклемавшись, я пошёл проведать Машу. В лазарете её не было, и никто не знает, где она. Я уже начал волноваться, но всё благополучно разрешилось. Она была в своей комнате. С грустным видом сидела на кровати.

- Маша, что случилось? – я, пожалуй, никогда не видел её такой печальной.

- Ничего не случилось. Просто мне завтра исполняется восемнадцать лет.

- Правда! Поздравляю! Но как с этим сочетается твой грустный вид? Разве день рождения - это повод для печали?

- Мой да! Я единственная наследница лорда Говарда - моего отца. До моего восемнадцатилетия лендом управлял регент - мой дядя магистр Корнелиус. А теперь я должна вступить в наследство, но в этом мире женщина не может править землями. Великая Мать запрещает это.

- Но ведь есть же какое-то решение?

- Да, и их два. Первое: я выхожу замуж, и мой муж становится лордом. Второе: если я в течение года не выхожу замуж, то Император назначает нового лорда и мой дом становиться чужим для меня.

- Маша! Я очень люблю тебя! Выходи за меня замуж! - буквально на одном дыхании выпалил я, сам испугавшись своей смелости.

- Я тоже очень люблю тебя, Саша! Моё сердце разрывается! Я хочу быть с тобой, но и отчий дом не могу бросить.

Я был так взволнован, что и не заметил как она назвала меня Сашей, в наших беседах я как-то упомянул, что в тех краях откуда я родом так сокращают моё имя, а заодно придумал, что и её имя у нас сокращают до Маши. И постепенно начал её так называть, но она меня назвала Сашей первый раз.

- Так ведь если ты выйдешь за меня замуж, всё будет нормально. Ты же сама сказала, если я буду лордом, то и не надо будет ничего бросать.

- Я благородная, а ты простолюдин. Богоматерь не признает наш брак, - с горечью поведала мне Маша, - можно, конечно, обойтись без её признания, но не в том случае, когда дело связано с престолонаследием.

Почему она решила, что я - простолюдин? Ну, да я сам ей сказал, что я крестьянский сын, но разве крестьянин не может быть одарённым? Магистр Аарон говорил, что простолюдины отличаются от благородных только наличием связи с Великой Матерью и магическими умениями. Или он чего-то не договорил? Ладно, пусть я буду выглядеть дураком, но задам ей этот вопрос:

- А чем благородные отличаются от простолюдинов?

- В первую очередь: магическими способностями и магическим источником. Ты что не знаешь об этом? - Маша с недоумением смотрит на меня.

- У тебя какой магический источник?

- Где-то под 200. А что? - с некой даже гордостью заявляет она.

- У меня 530, - сообщаю я, скромно потупив глаза.

- Что? Не может быть! Ты же из деревни. Откуда у тебя такой мощный источник? Может у тебя и магические умения есть? - удивлению Марии не было конца.

- Да, есть пять активных магических умений. Я должен покаяться перед тобой: мы с отцом Патриком всех обманули. Я не крестьянский сын, я - Странник.

- Саша, сказки про Странников рассказывают малым детям на ночь!

- Не веришь мне! Спроси у отца Патрика, ты же веришь ему?

- Хорошо, жди меня здесь и никуда не уходи.

Маша упорхнула, а я остался дожидаться её в одиночестве. Не так я представлял своё признание в любви. Весь в сметённых чувствах я ждал решения своей судьбы. Вернулась Маша, села напротив, и взяла меня за руки.

- Почему ты мне сразу всё не рассказал?

- Не хотел подвергать тебя опасности. За мной охотятся, вчера меня похитили, если бы не Мыш, я сейчас в колодках плыл бы в Аквитанию на корабле работорговцев.

- Я согласна быть твоей женой, Саша. Отец Патрик сказал, что Странники - благородней всех в нашем мире, а значит, Великая Мать признает наш брак, и ты будешь лордом Арианы.

Дальнейшие события происходили со мной как во сне. Отец Патрик запретил выходить из храма, который по его распоряжению охранялся как резиденция какого-нибудь короля. А у меня нет даже приличной одежды, не в доспехах же мне идти к алтарю? Маша надела своё самое лучшее парадное платье, а мне настоятель подарил так называемый костюм горожанина: защиты на весь костюм 10 физической и 10 магической, зато бонусы: Харизма +3, Интеллект +3. Нашли двух свидетелей (ну, как на Земле ей богу) из служителей храма.

Отец Патрик без промедления повёл нас с Машей к алтарю. Он что-то говорил, делал какие-то пасы руками, я плохо воспринимал происходящее - был как во сне. Наконец он призвал нас к алтарю, и мы положили руки на алтарный камень, начали повторять за настоятелем какие-то пафосные слова и после этого сверху полился золотой свет, а я буквально услышал:

Сегодня, восемнадцатого дня месяца Радуницы 2000 года Эры светлых богов Великая Мать благословляет брачный союз Александра и Марии. Александр объявляется лендлордом Арианы.

- Дело сделано, теперь у тебя не получиться прятаться. Ты настоящий лорд, за твоей спиной твои подданные и твоя земля. Черпай в ней силу, - проникновенно заговорил отец Патрик, - Александр, я сделал для тебя всё, что мог. Тебе необходимо как можно быстрее добраться до Кента, пока Паук с Кистенём не узнали о провале твоего похищения. В замке лендлорда у тебя будет больше шансов. Кстати Мария, я тебе не говорил, что Паук, которого в Бадене знают как господина Герберта, пытался подкупить меня. У него были большие планы на счёт тебя и твоего наследства. Будьте осторожнее, он очень мстительный и злопамятный мерзавец. А теперь собирайтесь, через два часа от восточных городских ворот отбывает в Кент караван, где я купил для вас два места. Прощайте, дети мои! Да, прибудут с вами боги!

Мне показалось или голос этого «железного» человека действительно дрогнул на последних словах. Собрались мы за час. У меня всё ценное в пространственном кармане, у Маши тоже (я сразу после венчания подарил ей золотое кольцо с пространственным карманом). Я в подаренном костюме горожанина, Маша в своём дорожном платье, для отвода глаз тащим два небольших саквояжа. Сели на свои места в одну из повозок, указанную главным караванщиком, и через несколько минут караван тронулся в путь.

Ну, что же прощай Баден! Вернусь ли я когда-нибудь сюда ещё? Что ждёт меня впереди в Ариане? Справлюсь ли я с управлением лендом пусть и не очень большим? В земной жизни я был далёк от всего этого, никогда не интересовался властью, карьерой, интригами и прочими дворцовыми тайнами. Меня вполне устраивала моя жизнь: любимая жена, любимая дочка, интересная творческая работа (я работал ведущим инженером конструкторского бюро на большом машиностроительном заводе), заслуженный авторитет в коллективе, старые друзья, с которыми я дружил ещё со школы и института.

И вот теперь я - лорд, а значит придворные, интриги и сплетни. Нет, это всё не по мне! Я всё устрою по своему нраву: никаких лизоблюдов и подхалимов. Соберу команду профессионалов разных специальностей, нужных для управления государством, а также для решения экономических, военных и других вопросов, связанных с этим управлением. А самое главное мы с Машей вместе вырвались из этого проклятого Бадена и уезжаем подальше от наших врагов, туда где, я надеюсь, они нас не найдут... Наивный мечтатель.

* * *

Повозка бодро тронулась в путь, застучав колёсами по брусчатке пригорода Бадена. Причём пригород был больше самого города, спрятавшегося за пятнадцатиметровыми крепостными стенами. Выехав на северный тракт, мы поехали по дороге, выложенной серыми каменными плитами. Эти плиты были огромны, как будто из другого мира. В ту роковую ночь похищения я не успел впопыхах этого рассмотреть.

Вблизи города вдоль дороги раскинулись возделываемые поля, а дальше начали появляться леса. Проехали тот памятный ручей, повозки похитителей, конечно, там уже давно не было. Караван двигался со скоростью семь-восемь лиг в час, и к вечеру мы отмахали не менее ста лиг с одной остановкой на обед.

Заночевали на обочине дороги недалеко от какого-то села. Меня как пассажира в ночной караул не ставили, но предупредили, если при нападении на караван приму участие в обороне, то часть денег за проезд нам вернут. Мы с Машей перекусили припасённой едой и легли спать в той же повозке, в которой ехали. Мыша, проспавшего весь день у меня за пазухой, я поставил в наш караул. Заодно пусть поохотится.

Ночь прошла спокойно, и утром мы в прежнем порядке тронулись в путь. Пейзаж по обеим сторонам дороги редко менялся: крестьянские поля да сёла, вперемежку с небольшими лесками, поэтому мы с Машей проводили время в неспешных беседах. К вечеру мы подъехали к реке Чара.

Я не забыл, что сегодня у Маши день рождения и устроил ей праздничный ужин. Кое-какие сладости у меня ещё оставались, а чай мы вскипятили на костре. Подарил ей серебряное кольцо на интеллект и харизму, которое мне досталось от проклятого торговца. Остаток вечера мы провели за разговорами. По словам жены, за Чарой начинается земля нашего ленда и много ничейной земли. Не понял, как это ничейная - будет моя. Я теперь лорд, настоящий феодал, приберу своими загребущими руками всё, что плохо лежит.

Река была не очень широкой: метров двести, но с довольно таки быстрым течением, так что поплавать в ней не тянуло. Через неё был проложен мост, который показался мне странным. Но были уже сумерки, и я не стал углубляться в исследование этих странностей.

А вот утром я понял, что не так с этим мостом. Перекрытия моста выглядели надёжными и были добротными, крепкими, но сделаны из дерева. Опоры же моста выглядели чем-то инородным: мощные, собранные из огромных каменных блоков, они стояли среди бурной реки как монолиты. Похоже, что опоры моста - это отголоски былого могущества древних обитателей Асии.

* * *

Особняк на улице Банковская,

вольный город Баден.

В роскошном кабинете за монументальным письменным столом восседал человек в богатом костюме, правда, мало кто знал, что этот костюм был хорошо замаскированным легендарным доспехом. Многие почтенные горожане знают его как финансиста и мецената господина Герберта, а вся уголовная среда того же Баден как местного криминального короля по кличке Паук. Напротив него на стуле сидел высокий жилистый мужчина средних лет, по его взгляду и повадкам можно было догадаться, что перед нами настоящий безжалостный хищник. Разговор шёл на повышенных тонах, что явно не нравилось гостю.

- Кистень, где твои люди и где Странник? Покупатель вернулся в Баден. Он так и не дождался твоих людей в том занюханном рыбацком посёлке, всю ночь ждал, - Паук говорил своим обычным визгливым голосом, а его собеседник, брезгливо морщась, отвечал хриплым баритоном:

- Не суетись Паук, мои люди сейчас переворачивают вверх дном весь город. Если они или он ещё здесь, я их найду.

- А если они уже не здесь? Как ты сказал, после того как они забрали Странника из храма, прошло больше суток, - Паук брызгал слюной, что говорило о его крайней степени возбуждения, - мне пришлось вернуть задаток этому морранскому ублюдку.

- Так не возвращал бы, - ухмыльнулся его собеседник.

- Ты, что одним днём живёшь? После этого кто будет с нами работать, и куда мы будем сбывать товар? - высокомерно вскинув голову, Паук отчитал своего подручного.

- Кстати, Паук из храма так же пропал твой человек, который навёл нас на Странника. Этот как его там, Гастон что ли?

- Как пропал? Куда пропал? Не может быть. Это очень опытный сукин сын, он, как говорится, в воде не горит и в огне не тонет.

- Может наоборот?! - хохотнул Кистень.

- Что наоборот? Найди мне Странника, не этому покупателю продам его, так другого найду, тысяча золотых дукатов на дороге не валяется.

- И ещё Паук, девчонка та, что с севера, ну, на которую ты всё слюни пускал, тоже пропала, - добил его бандит, - в храме её точно нет. Я сам проверял.

- Что?! Где Гастон, почему он не проконтролировал?! А чёрт, он же тоже пропал. Кистень найди своих людей живыми или мёртвыми, хотя я думаю, что в живых их уже нет, - продолжал вопить Паук, но внезапно успокоившись, добавил, - теперь я знаю, где искать Странника.

Кистень легко поднялся со стула и уверенной походкой направился к двери, ворча себе под нос:

- Дурак, связался со Странником, теперь ходи и оглядывайся, как бы не отхватить проклятия от Матери. Только бы меня не подставил, паскуда.

* * *

После Чары дорога шла в окружении лесов, которые подступали к самой её обочине. Охрана каравана посерьёзнела, мрачно поглядывая по сторонам. Ночевать нам пришлось практически посреди леса.

Среди ночи у меня в голове как будто будильник прозвенел. Это Мыш послал сигнал тревоги. Мы теперь с ним могли общаться образами на расстояние больше ста пятьдесят метров. Образы были тревожными: нас окружали люди разбойного вида - человек пятьдесят не меньше. Разбудив Машу, я велел ей оставаться в повозке при любых обстоятельствах. А сам переоделся в броню и бегом помчался к охране каравана.

Те тревогу восприняли очень серьёзно, заняв круговую оборону. Их было, правда, поменьше, чем нападающих - всего человек тридцать пять. Мыш следил за периметром лагеря, я же затаился около нашей повозки, чтобы быть ближе к Маше на всякий случай.

Скоро я и сам хорошо разглядел лесных разбойников, подкрадывающихся к нам. Человек восемь приходилось на мой сектор обороны, не стал медлить, открыл стрельбу из лука. Положил троих, пока они поняли, что раскрыты. С криками и улюлюканием оставшиеся бандиты вывалились из леса, и тут же ещё один из них упал замертво со стрелой в глазу. Под активированным «Ускорением» атаковал четвёрку оставшихся противников, уровни у них не выше сотого.

Быстро разделавшись с ними, огляделся по сторонам: с наружной стороны повозок, которые на ночь ставили в круг, кипела сеча, разбившаяся на отдельные эпизоды. Трое-четверо охранников каравана против пятерых-шестерых бандитов.

Я оставил Мыша охранять жену и на максимально возможной скорости побежал по периметру лагеря, с хода врубаясь в ряды разбойников. Что было для них полной неожиданностью, и переломило в нашу сторону ход боя. Больше половины бандитов полегло, остальные скрылись в лесу. Охрана каравана тоже потеряла половину убитыми и раненными.

Маша тут же подключилась к лечению пострадавших. Я же вместе с охраной каравана приступил к сбору трофеев, которые, мягко говоря, были не очень: не много меди и серебра, совсем мало редкого оружия и доспехов, остальное откровенная рухлядь. Тяжёлые времена нынче у джентльменов удачи, если они в таких обносках разбойничают на больших дорогах. Зато от Системы лично мне прилетело богато - два пассивных умения на увеличение силы и ловкости, и одно гораздо интереснее:

Вы можете поглотить пассивное умение необычного качества «Следопыт»

Стоимость активации умения «Поглощение» 10 единиц маны.

Да/Нет

- Да.

Вы поглотили пассивное умение необычного качества «Следопыт» - 1 уровня.

Общий уровень -45, жизнь-460, мана-560

Хозяин каравана, кланялся чуть ли не в пояс, когда нас благодарил за помощь, и вернул все деньги (100 серебряных талеров), которые отец Патрик заплатил за наши места.

До утра собирали погибших, отдельно складывали трупы разбойников. Начальник охраны каравана произнёс молитву над своими бойцами (всего погибло восемь наёмников), и зажёг погребальный костёр. Разбойников сожгли просто так без молитвы.

После завтрака караван двинулся в путь. По обочинам дороги тянулись бесконечные леса. Из продолжения нашей беседы с женой, я узнал, что к ленду Ариана, кроме города Кент, относятся три поселения: Лиски (скоро мы туда прибудем), Плёсы и Фиша, причём последнее поселение чисто рыбацкое (поэтому и Фиша?).

Вечером подъехали к селу. Маша сказала, что это и есть Лиски. Увидев жену, к нам подошёл седой старик.

- Здравствуйте, миледи! Меня зовут Мерран, я староста поселения Лиски. Рад приветствовать вас, не желаете ли отужинать у нас? - с поклон произнёс он.

- Конечно, можно и поужинать. Кстати, это мой муж, - жестом Маша показала на меня, - и ваш новый лорд Александр.

- Очень приятно милорд! Прошу вас следовать за мной, - вновь раскланялся староста.

Пока караван разворачивал лагерь на окраине села, мы уже ужинали в доме старосты. После ужина Мерран поделился новостями. Оказывается, кредиторы наняли людей для выбивания долгов, что-то типа наших земных коллекторов. И у Лисок уже изъяли годовой налог (десятину), который поселение выплачивало своему лорду. Староста, правда, не будь дурак, заставил их подписать расписку об изъятие, а так же забрал копию договора коллекторов с кредитором. Похвалил старика за предусмотрительность и забрал документы себе.

- У нас ещё одна беда образовалась,- пожаловался староста,- разлом появился за селом, как раз на пахотных землях, монстры ещё не полезли, но скоро полезут. А наёмники нам не по карману.

- Пошли, покажешь свой разлом, или я что не Странник уже.

- Вы, Странник? - с трепетом в голосе произнёс старик, - никогда не думал, что доживу до того дня, когда увижу живого Странника.

- Пошли - пошли, потом посмотришь, а то до утра надо успеть зачистить твой разлом, - поторопил я его.

Разлом мерцал зелёным цветом, значит максимум сотый уровень.

Желаете войти в разлом редкого качества?

Да/Нет

-Да

Зашёл и встал у выхода. Мыша же отправил на разведку. Всего две отдельные локации, уже хорошо, по ним пасутся какие-то рогатые твари размером с медведя, и что-то жрут с земли.

Подкрался поближе к одному: Рогатый ревун (65 уровень). Шкура на вид прочная, где же у тебя слабое место то? Атаковать можно по одному, так как пасутся они друг от друга на приличном расстоянии. Начну, пожалуй, с лука. Получив стрелу между глаз, ревун в самом деле заревел и бросился на меня, выставив вперёд рога. Если бы у него были копыта, а не лапы с когтями, вылитый бык. Уклонение, полосую мечом по шее, но урон мизерный, шкура слишком толстая.

Продолжаем танцы: ревун прёт как бык - я уклоняюсь и пытаюсь отыскать уязвимое место у этой туши. Наконец мне повезло, после очередного разгона ревун врезается головой в стену пещеры, ноги у него подгибаются и он заваливается на бок. Грех не воспользоваться моментом. Первым ударом бью по горлу, а вторым втыкаю меч в то место в груди, где по мои расчётам у монстра должно быть сердце. Попал куда надо и тварь, наконец, сдохла. Шкура у ревуна на животе и груди, оказалась, не такой пуленепробиваемой как на спине.

Смазал стрелы остатками парализующего состава и продолжил зачистку. Стрела в глаз, монстр падает на колени, они подгибаются и тело валится на бок. Затем мой выход по отработанной схеме. Зачистка пошла гораздо быстрее. Но и уровни монстров подросли до 80-ого.

Наконец, остался последний монстр: Вожак ревунов (91 уровень). Размером с бизона. Схема прежняя: надеюсь, на него паралич тоже подействует. Действовал, но хуже чем на простых ревунов. Побегал же я от этой твари, пришла даже мысль свалить отсюда, но мне опять повезло: вожак, как и первый встреченный здесь монстр промахнулся мимо меня и со всего маху врезался башкой в стену пещеры. Вырубился на несколько мгновений, рухнув на бок. Мне этого хватило, чтобы поразить мечом его сердце.

Снял шкуру с вожака и ещё с десятка ревунов, больше не стал, а то времени не хватит до восхода солнца. Оставил в разломе трупы Гастона и одного из неудачливых похитителей. Вот теперь самое время посмотреть сообщения Системы: я получил два уже традиционных пассивных умения на увеличение силы. А вот подарок от босса разлома был совсем неплох:

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Каменная кожа»

Стоимость активации умения «Поглощение» 10 единиц маны.

Да/Нет

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Каменная кожа». Снижает входящий физический урон на 10 %.

Я же говорил - будет и 10%. Система выдаёт мне результаты закрытия разлома в сухих цифрах статистики, но обратил внимание я только на свой уровень и уровень питомца:

Ваш питомец летучая мышь «Мыш» достиг 30 уровня

Общий уровень -48, жизнь-490, мана-590.

Желаете выйти из разлома?

Да/Нет

-Да

Вы закрыли разлом редкого качества.

Около только что закрывшегося разлома меня терпеливо дожидался староста Мерран. Стояла тёплая летняя ночь, накрапывал мелкий освежающий дождик. Странно, но за всё время моего пребывания в этом мире ни разу не видел, чтобы дождь шёл днём. Слушая вполуха сбивчивые благодарные речи старика, я добрался, наконец, до дома, который нам с Машей определили для ночлега и уснул мёртвым сном.

Утром все жители села вышли провожать нас, чем изрядно напрягли хозяина каравана. Он вчера вечером успел немного поторговать с местными и, похоже, чуял за собой какие-то грешки. Наконец, караван тронулся в путь, а я сразу же завалился в повозке досыпать прерванный недолгий ночной сон.